L. Filhol, pasteur

Bruston, pasteur.

Eschenauer, pasteur.

Segond, pasteur.

Le nombre des chansons religieuses, protestantes et catholiques, calquées sur le Psautier, dans la seconde moitié du xvi* siècle et dans tout le xvif, fut aussi très-grand. A moins de méconnaître que la littérature est l'expression de la société, c'est-à-dire que les nations valent uniquement ce que vaut leur nourriture spirituelle, la société française ne peut, sans ingratitude, refuser plus longtemps le tribut d'une profonde reconnaissance à l'homme qui donna l'essor à la poésie religieuse débarrassée des superstitions du moyen âge. c^Les inventeurs, a dit Voltaire à propos de Corneille et de Racine, ont le premier rang, à juste titre, dans la mémoire des honunes ^^^ »

Si l'œuvre la plus sérieuse du poëte eut, dès son apparition, un succès colossal, c'est que ce nouveau genre de littérature (à part le vide qu'il comblait dans le culte réformé , et outre l'attrait que lui donnait l'interdiction de la Sorbonne) répondait aux aspirations des âmes, à un besoin sérieux, éprouvé par les catholiques aussi bien que par les protestants. L'admiration fut universelle, malgré les cris furieux des dévots. Le célèbre Jacques Pelletier, du Mans, qui a écrit un Art poétique français (Lyon, lan de Tournes et Guill. Gazeau, i555, in-8**, n** 398 du Catalogue de la bibliothèque française de Guntzberger, 1879), en prenant pour modèle les

^') LcUre à Vauvenarpiiea. •

œuvres de Marot, prétendait, suivant Colletet [Notice sur les trois Marot)^ «que les pseaumes de Clément sont de vrayes odes et qu'il ne leur en manque que le nom , comme aux autres la chose. » Crespin disait naïvement que c(la translation de Marot» durerait t^iusqu'à la fin du monde.» Steidan parlait ainsi des mêmes psaumes : Non sine summi ingenii admira^ tione leguntur; nihil enimest illius oratione stuivius, nihilpurius, nihil illustrius, nxhil magis proprium et concinnum ^^\ — « Bref, jamais livre ne fut tant vendu, dit Etienne Pasquier^^^; je n'en excepteray un tout seul de ceux qui ont eu la vogue depuis luy. Il fit plusieurs œuvres tant de son invention que de traduction, avec un irhs-heureux genius. Mais entre ses inventions se trouve le livre de ses Epigrammes, très-plaisant, et entre ses traductions il se rendit admirs^le en celle des Cinquante pseaumes de David, aidé de Vatable, professeur du roi es lettres hébraïques, et y besogna de telle main que quiconque a voulu parachever le Pseautier n'a pu atteindre à son parangon ; ça esté une Vénus d'Apelles, » Le docte et fameux avocat général (ou l'un de ses homonymes) a exprimé dans le quatrain suivant une vérité aujourd'hui méconnue, et sur laquelle nous insisterons tout à

l'heure :

Clément Marot, en rendant son autheur,

• De si très-près Va suivi à la trace^

Qu'on iugeroit, tant il a bonne grâce, Qu^il a esté luy-mesme F inventeur.

Tout le monde connaît le distique latin qu'un poëte enthousiaste fit

pour Marot :

Desinite ebraeam iam Gcili discere Unguam, Discunt Ehraei galUca verba loqui,

et que Glaud. Barpth. [sic) ^^^ a traduit de la manière suivante :

Cessez, François, en la langue hébraïque Cercher Dauid^ pour vous estre entendu;

t^) De êtatu reUgûmU et ReipubUeœ, etc., excellent, ne plus propre ou harmonieux. . . .

Strasbourg, iSSg, in-fol., lib. XV, 167. Aucuns plussauans que luy se sont exercez au

Ce passage est traduit de la manière sui- mesme ai^gumeot; mais ib sont bien loin de ra

vante dans les Œuures de Sleidan, Genève, sobriété.»

Jean Crespin, i566,in-fol., fol. 116 : «Ils se ^'^ Recherche» de la France, Paris, Guill.

lisent non sans grand étonnement et admira- de Luynes, i6(y5, in-fol., liv. VII, 609. tion de son esprit II n^y a rien plus doux ou ^^^ Voir Les cent cinquante pteaumet, etc.,

plus net que sa composition, il n*y a rien plus Lyon, Jacques Grosel, 1 558, in-3a.

Car les Hebrieux en la vosfre gallique Le vont cerchant, pùur leur estre rendu.

Th. de Bèze lui-même a écrit ces vers, qui sont peut-être le plus bel éloge de son devancier :

Loê I tu es mort sans auoir auancé Que le seul tiers de Fceuttre commencé, Et, qui pis est, n^ ayant laissé au monde, Docte poète, homme qui te seconde, Voyla pourquoy, quand la mort te rauit, Auecques toy se teut aussi Dauid,

Et il a rendu plus tard un nouvel hommage à la traduction des cinquante psaumes, tu ce beau chef-d'ceuure qui en auoit esté laissé imparfait par Cl. Marot, lequel ie puis nommer à bon droit le premier des poètes francois, de son temps principalement ^^K n Un autre écrivain huguenot a dit ^^^ :

Par une faveur du tout spéciale envers sou Eglise, en ces derniers temps. Dieu a voulu que celui qui a voit esté des premiers à publier des chansons folles et lascives (k). venant à faire comme amende honorable devant tous les fidèles, ait mis heureusement la main à la traduction en vers françois d'une partie des vrayes odes ou chansons spirituelles de TEglise, ayant esté secondé depuis bien à propos parun autre excellent personnage. On ne sçanroit dire combien ce labeur a fait de frnict et converti d'ames à Dieu , qui paravant ne pensoyent qu'au monde ... Ce que les supposts de TAntechrist ne pouvans supporter, les uns ont essayé d'opposer des tmpares rimailleries aux Pseaumes de David , les autres ont basti certaines chansons pour ensevelir celles-là ; mais cestoyent corbeaux crooassans auprès des cignes,''et dont les cris se sont bieotost évanouis en Tair.

Il serait facile mais fastidieux de multiplier les citations de ce genre; on en trouverait déjà moins dans le siècle suivant. Toutefois, Charles Dre-

('J Dédicace des P$eaume9 et Cantiques d. la ^*^ Dans la préface de VUranie ou nùuueau

Bible, aaec les argument et la paraphrase de recueil de chansons spirituelles et chrestiennes.

Th. de Besze. Le tout traduit de nouueau de la- Comprinses en cinq livres et accommodées pour

lui en françois. Jointe aussi la rime française des la pluspart au chant des pseaumes de Dauid , olc.

Pseaumes. De rimprimerie de Jacques Berjon , Pour Jacques Chouel, i Tig i , in- 1 6. i58i, in-19. (Colieclion de M. A If. André/)

lincourl disait du Psautier ^'^: «L'ouvrage en soy est excellent et admirable; et nonobstant la médisance, il durera iusques à la fin du monde et servira à glorifier Dieu et à édifier son Eglise. » Ainsi s'exprimait encore un écrivain anonyme de la fin du xvii" siècle:

Les Pseaumes de David qui ont esté mis en rime« en plusieurs langues, et à qui on a douné plusieui*s chants, nous- donnent lexemple d'une poésie sacrée et d*une musique sainte. Quant à la traduction dont nos Églises se servent, il n'est pas nécessaire que nous exagérions ^'^ beaucoup son mérite, car et son long usage, et sa netteté sans affectation , et sa beauté pour les temps auxquels élit a esté faite, et surtout les fruits merveilleux qu'elle a produits à la consolation des fidèles, sont la plus haute louange qiion lui puisse donner ^^l

A mesure que les années s'écoulèrent, l'enthousiasme s'éteignit et fit place h la critique; et, celle-ci, souvent peu judicieuse, parfois ignorante et moqueuse, tomba dans la malveillance et le dénigrement : on lut les psaumes de moins en moins, on se laissa rebuter par leur langage vieilli, on les calomnia sans les connaître ^*l Le grand railleur du xvnf siècle, qui traitait de chanson de corps de garde le psaume lxviii : Que Dieu se montre seulement, ne pouvait manquer de grossir le nombre de ces soi-disant critiques qui se croient dispensés de savoir ce dont ils parlent, parce qu'ils ont le dédain et l'épigramme faciles. Voltaire écrivait, le i a octobre 1765, à l'occasion du meurtre juridique de Calas ^*^: «On me mande que celte fatale aventure a fait beaucoup de bien à ces pauvres huguenots et que, depuis ce temps-là, on n'a envoyé personne aux galères pour avoir prié Dieu, en pleine campagne, en vers français aussi mauvais que nos psaumes latins. y> 11 écrivait encore dans le Siècle de Louis XIV : «Les fêtes magnifiques d'une cour galante jettoient mémo du ridicule sur le pédantîsme des

^') Neuf àialogutê contre les tnittionnairei , Geaève, 1 653 , iD-8", p. 6 1 .

(^) Exagérer n^avait pas alors le même syns qu^aiijourd^hiii; il signifie ici: insister sur le mérite de l'œuvre.

^'ï Préface du Psautier avec harmonie de (loudimel modifiée, Genève, Jean Ant. et Samuel de Tournes, 1C68, in-3a. (Collection de M. Air. André.)

'*) Dès 16A6, Diodati fit paraître une révision des psaumes de Marot, qui avait pour but

d'en faire disparailre nie slile, en quelques endroits un peu suranné,» et de le ramènera la tr netteté à laquelle la langue a esté portée depuis la première publication du Psautier, n

En 1 677, parut la révision de Conrart, œuvre d'un grand mérite, et, trois ans plus tard, la traduction nouvelle de cinquante psaumes par GilbeK.

•*^ Jean Calas , par A. Coqucrel fils, Paris, 1869, iu-8% p. ^6i.

huguenots. A mesure que le bon goût se perfectionnoit, les psaumes de Marot et de Bèze ne pou voient plus insensiblement inspirer que du dégoût. (îes psaumes, qui avoient charmé la cour de François II (!), n'étoient plus faits qu^ pour la populace sous Louis XIV. r>

De Bonnegarde a dit dans son Dictionnaire historique, Lyon, 1 77 1, in-8^ à Tarticle Marot ; « Gomment un tel homme osa-t-il toucher aux cantiques de David? et comment y a-t-il aujourd'huy des hommes assez stupides ou assez fanatiques pour s'acharner à louer Dieu dans le jargon barbare qu'il prête au prophète royal?»

Les éditeurs de Marot, qui,8enible-t-il, devraient au moins avoir lu ses psaumes avant de les réimprimer, ne les connaissent guère davantage. L'un d'eux, écrivain bien connu, s'est écrié dans une boutade de jeunesse, qu'il n'a signée que de ses initiales ^*^:

Si Marot eût consulté son talent, il n'eût jamais touché d'un doigt profane la lyre de David, et il eût laissé bondir en hébreu et en mauvais latin les montagiies comme des agneaux .... Que ne laissait-il reposer dans leur mauvaise traduction latine les éternelles lamentations du saint ror-prophète, qui, pour Texpiatiou de Tadultère commis avec Bethsabée, vit mourir vingt miHe de ses sujets, et psalmodia sur la harpe de beaux cantiques I . . . Chéri du roi et de la cour, il eût coulé des jours paisibles dans sa patrie au milieu de sa famille et de ses amis, s'il n'avait pas encore aspiré au litre de chef de parti (I).

M. d'HéricauIt, à qui l'on doit la meilleure notice publiée jusqu'ici sur la jeunesse de Marot, mais qui nie, en s'en irritant, le protestantisme du poète, n'est guère plus sympathique à ses psaumes ^^^ :

Clément, qui était presque un poêle pédant' à ses débuts, finit en poète prêcheur. . . . Nous avons reconnu à plusieurs reprises combien notre Clément, dans ses pièces graves et philosophiques, perd de sa lucidité, de sa précision, de sa correction de langage; aisément alors le mot propre lui échappe, sa phrase se construit mal, et sa pensée ambiguë se laisse péniblement deviner. Dans les psaumes, ces défauts sont à l'extrême. Ils rappellent les plus lourdes pièces du temps de Louis XII. Emphatiques, embarrassés, pompeux et vieillots, chevillés jusqu'à la boulTohnerie, ils semblent les modèles de cette

f'J Œuvreê de Marot, publiées par P. L. N, par Charles d'HéricauIt, Paris, 1867, iii-8%

(le Saint' H., Paris, 189/i, 3 vol. in-B", I, chez Garnier frères, tirées à cent cinquante