ROLE DU PSAUTIER DANS L ÉGLISE RÉFORMÉE

Le Psautier y règne exclusivement près de trois siècles. — Les martyrs le citent en prose (Jean Lcdçrc, Wolfirrang Schuch), le chantent en vers en marchant au supplice. — Florim. de Rémond. — Le» frens entrez 9ont en ton héritage, — Jean Rabec. — Les colporteurs. — Anne du Boui^. — Massacre de Vassy. — Le psaume des batailles. — D^Aubigné. — Henri IV. — GoKgny. — Les soldats catholiques chantent les psaumes pour tendre des piëges aux réformes. — Catherine, sœur de Henri IV, les fait chanter au Louvre. — Édits contre le chant des psaumes. — Anecdote de Jean Rou. — Les protestants chantent ceux de Godeau. — Perquisitions pour enlever les psautiers. — Une complainte du déseK. — Les ciiants du désert. — La princesse palatine et le peintre Rousseau. — La glorieuse rentrée des Vaudois. — Les psaumes chantés dans les cachots. — Les camisards. — Les derniers pasteurs martyrs. — Louis Gibert.

Le Psautier renfermo-t-il tout ce qu^y virent nos ancêtres? — Ce qu^ils y croyaient sous-entendu. — potion du Dieu juif passée dans le protestantisme. — Les imprécations des psalmistes. — Calvin. — Influence de la philosophie du x? m* siècle. — Samuel Vincent. — Le Réveil. — Décadence du Psautier. — Les cantiques modernes.

Rajeunis au xyi** siècle, les antiques chants d'Israël redevinrent Tâme cl la vie d'un peuple, et enfantèrent les prodiges de l'épopée huguenote, non moins glorieuse et presque aussi navrante que celle du peuple hébreu. Dès t53i, chanter des psaumes, c'était être hérétique; au siècle suivant, un pieux évoque, Godeau, écrivait ^'^ : «Savoir les psaumes par cœur est, parmi les protestants, comme une marque de leur communion; et, à nostre grande honte, aux villes où ils sont en plus grand nombre, on les entend

^ Préface de sa Paraphrase den psaume».

retentir dans la bouche des artisans et, à la campagne, dans celle des laboureurs, tandis que les catholiques, ou sont muets, ou chantent des chansons déshonnestes. » Dans aucune Eglise le Psautier n'a occupe une aussi grande place, ni exercé autant d'influence que dans l'Eglise réformée, sur laquelle il a régné près de trois siècles. Tandis que l'Église luthérienne et l'Eglise anglicane eurent dès l'origine des hymnes à côté des psaumes, ce n'est qu'au xviii* siècle que Benedict Pictet^^^ ajouta au Psautier réformé

y quelques cantiques pour les jours de fête, et ce n'est qu'au xix*' qu'on essaya de substituer des cantiques modernes aux vieux psaumes de Marot et de Bèze, encore seuls chantés aujourd'hui dans bien des églises.

Le protestantisme français a beaucoup écrit et beaucoup lu aux xvi* et xvii" siècles; mais sa piété, son ardeur, sa force, sa consolation, il les a puisées surtout dans le Psautier : les huguenots s'étaient si bien assimilé la substance du livre vénéré, que la trace s'en retrouve à chaque page de leur histoire.

Il n'était pas encore traduit en vers, à peine l'était-il en prose ^^\ que

%/nous le voyons citer sur le bûcher par le premier de nos martyrs, le cardeur Jean Leclerc, de Meaux, puissant ouvrier de la Réforme, ardent jusqu'au fanatisme, supplicié à Metz en iBai^^^ Avant de le brûler, on lui coupa le poing, on lui tenailla les bras, le nez efles mamelles, et durant ces horribles tourments, il f^prononça comme en cliantant ces versets du

^') Avanl la traduction Jcs psaumes de Marot, on chantait des chansons extraites de la sainte Écriture; à côté des psaumes de Marot, on eut des cantiques puisés à la môme source et qui ne pénétrèrent pas dans le culte : Les Proverbes et VEccUsiasie mis en cantiqws {Lausanne, Jean Rivery, i55G), par Accasse d^Albiac , dit du Plessis , très- probablement assassiné à Tours dans les massacres de 1 56a ; — Divers cantiques eskw et extraits entre les plus notables du Vieil et Nouveau Testament, par le même (Genève), Jean Crespin, i558, réimprimés à Lyon par Jean Gariot, 1 56o , ensemble les cantiques de Mat. Cardier et autres autheurs nommez en leur Ueu. Théod. de Bèxe publia aussi , en 1595, sa traduction des Saints cantiques recueillis tant du Vieil que du Nouveau Testament; mais tout cela fut vite oublié.

^'J La première édition de I^levre d'Elaples avait paru à Paris, chei Simon de Golines, on iSaS, sous le titre suivant : I*ps choses contenues en ce présent livre : une epistre comment on doit prier Dieu : le Psautier de David , etc, — Bnmet cite encore Tédition suivante : Ici commence le Psautier de David, contenant cent et cinquante pscaulmes avecq leurs titres leallement translate de latin enjranchois. Finit le Pseaultier de David. Deo grattas. Iinpressum Parrhisiis amto Domini î5t3, per Thomam Kees Wesaliensem. Et venundantur in civilate Tomensi, in-8\

^^^ Metz, naguère ignoblement livrée, ne faisait pas alors partie de la Fronce, mais Leclerc était Français; il avait déjà été marqué du fer rouge à Meaux, pour crime d'Iiérésie.

psaume cxv : Leurs idoles sont or et argent, ouvrage de main d'homme, etc.

et mourut ainsi, priant Dieu jusqu'au dernier soupir

Wolfgang Schuch, réformateur de la Lorraine, fut brûlé vif à Nancy (i5ii5), en récitant le psaume u.

Bientôt les supplices devinrent innombrables, et, dès 1 5&â , les victimes purent emprunter à la traduction de Marot des accents pour exprimer leur confiance en Dieu ou l'indignation que icur inspirait l'impitoyable cruauté de leurs persécuteurs.

En quittant la prison pour aller au bûcher {i542), le prédicateur Aymon de la Voye entonna le psaume cxiv :

Quand Israël hors d'tJgypte sortit, etc.

R continuant en ceste constance admirable iusques à ce qu'il fust estranglé et puis bruslé ^^K »

Les martyrs chantaient d'un cœur héroïque jusqu'au milieu des flammes, et, au spectacle de ces hommes et de ces femmes qui mouraient par conscience quand ils pouvaient d'un mot sauver leur vie, les catholiques se laissaient émouvoir et embrassaient la foi persécutée. Les supplices étaient plus nuisibles qu'utiles, dit un apostat qui ne s'était pas senti le courage du martyre, et plus* propres à allumer le feu de l'hérésie qu'à l'éteindre. (^ Comme les catholiques, poursuit Florim, de Rémond^^^ voyoient les simples femmelettes chercher les tourmens pour faire preuve de leur foy, et allant à la mort ne crier que le Christ, le Sauveur, chanter quelques psaumes; les jeunes vierges marcher plus gayoment au supplice qu'elles n'eussent fait au lit nuptial; les hommes s'esiouir voyant les terribles et effiroyables apprests et outils de mort. . . , et my bruslez et rostis contempler du haut des busehers d'un courage inuaincu les coups de tenailles receus, porter un visage et maintien ioyeux entre les crochets des bourreaux, estre comme des rochers contre les ondes de la douleur, bref, mourir en riant. . . , les cœurs mesmes pleuroient avec les yeux. »

On essaya du bâillon; mais la corde brûlait, et le chant recommençait.

w^ ^'î Martyrologe de Cre$pm, fol. 8G. — fja ne pouvnil œinmellro un pareil anachro-

France proUetattte et M. Guizot {VHùloire de nisme.

Frmace racmtée à mes peUtt-enfanU , Paris, '-^ Tb.de Bèze, Uiêloire eccUnattitpte y ku-

1876, m, 175) font chanter ce psaume à vers, i5Ho,in-8% I, 98.

Lederc, avant qu'il fiU mis <»n vers. Cres- ^■'' Histoire de la naùaancp y profp'ez el deçà-

pin, imprimeur des psaumes do Marol, (/ctmv A» T/if rctir. Rouen, tGa 3, in-A% p. 80 '1.

tx RÔLE DU PSAUTIER

Le clergé, qui voulait la mort sans phrase, fit décréter que Ton couperait la langue des victimes avant de les conduire au supplice.

Quand cinquante-sept protestants de Meaux , arrêtés dans une assemblée, furent menés au cachot d'oii quatorze d'entre eux ne devaient sortir que pour monter sur le bûcher (i546), leurs frères, loin de se cacher, chantèrent sur leur passage le psaume lxxix :

Les gens entrez sont en ton héritage ^ Ils ont poilu , Seigneur y par leur outrage , Ton temple sainct^ lerusalem destruite , Si qu'en monceaux de pierres Font réduite.

Ils ont baillé les corps

De tes seruiteurs morts

Aux corbeaux pour les paistrCj

La chair des bien-viuans

Aux animaux suyuans

Bois et pleine champestre.

Le jour du supplice, ce fut le même chant que répétèrent les quatorze, jusqu'au moment oii le bourreau leur coupa la langue :

Veuilles de toutes pars Des tiens le sang espars Venger en nos présences.

Des prisonniers le gémissement menne lusques au ciel, en la présence tienne ; Les condamnez et ceux qui ia se meurent , Fay que viuans par ton pouuoir demeurent.

A nos voisins aussi,

En leur sein endurci.

Sept fois veuilles leur rendre

Le hlasme et deshonneur

Que contre toy, Seigneur,

Ont osé entreprendre.

Pour couvrir cette plainte implacable, qui demandait à Dieu vengeance, les prêtres et les moines essayèrent vainement d'entonner un 0 salularis liostia.

Le latin n'avait pas la sauvage énergie du français; et ceux qui chantaient en langue inconnue n'allaient pas mourir, c'étaient les persécuteurs : leur chant resta sans écho ^^K

Un nommé Nicolas, martyr au pays du Hainaut(t548), répondit, sur le bâcher, aux Cordeliers qui l'accablaient d'injures après l'avoir accablé d'obsessions, par ce verset du psaume vi ^'^^ :

Su8f sus, arrière iniqueSy Deslogez y tyranniqueSy De moy tous à la fois; Car le Diew débonnaire De ma plainte ordinaire A bien ouy la voix.

Macé Moreau, martyr à Troyes (i55o), allant au bûcher, enchanta un psaume et le continua touiours iusques à ce qu'il fust surpris du feu, au milieu duquel il rendit une ame bienheureuse au Seigneur ^'). 99

Pierre Milet, Champenois, guindé en l'air au-dessus du feu (i55o), entonna le psaume li :

Miséricorde au poure vicieux, Dieu tout puissant, selon ta grande démence Vse à ce coup de ta bonté immense Pour effacer monfaict pernicieux.

En i559, cinq jeunes gens, qui avaient fait leurs études théologiques à Lausanne, rentraient en France pour y prêcher la Réforme; ils furent arrêtés non loin de Lyon et condamnés à mort. Le 1 6 mai 1 553 , ils chantèrent, dans la funèbre charrette, le psaume ix :

De tout mon cœur fexalteray, Seigneur, etc.

Etienne Gravot, de Gien-sur-Loire, et ses deux compagnons de supplice (1 553) chantèrent à haute voix le cantique de Siméon ^*^ :

Or laisses, Créateur, En paix ton seruiteur,

^'> Gre8piii,rol. 170. ^^ Crespin,fol. 187.

« Ufol. i83. <*) W. fol. a 53.

En êuyuant ta promesse^ Puisque mes yeux ont eu Ce crédit d^auotr veu De ton salut V adresse.

Les martyrs Jean Filleul et Julien rËveillé(i 555) chantèrent le psaume vi et le cantique de Siméon, jusqu'à ce que l'ablation de la langue les réduisit au silence ^^^

Jean Bertrand , brûlé à Blois (i 556), mourut en chantant le psaume xxv et le psaume lxxxvi ; Baudechon , brûlé vif à Lille , entonna le psaume xvi ^^\

On ne lira point sans une vive émotion le récit qu'a fait Crespin^'^ du martyre de Jean Rabec, à Angers (i556) :

Le bourreau le print et l'attacha à une daye au cul d'une charette, en piteux spectacle. Et Rabec, dressant les yeux au ciel, prioit Dieu, et ne cessa jusqu'à ce qu il fust arriuë au lieu du supplice, iettant force sang par la bouche et fort desfigurë à cause de ce sang. Estant deuestu, fut enuironné de paille deaant et derrière, et force souffre ielté sur sa chair. Esieué en Tair, il commença le pseaume lxxix :

Les gens entrez sont en ton héritage,

voire intelligiblement, combien qu'il eust la langue couppée, pour n'auoir voulu prononcer Jésus Mario.. . Et ainsi estant esleuë comme dit est, demeura plus de demy quart d'heure sans que le feu fust allume, continuant son pseaume, et inuoqnant à son aide Jésus Christ par plusieurs fois.. . Le feu estant rais, Rabec encore poursuiuit le pseaume et fut abbaissé, puis esleuë par plusieurs fois, au grë et souhait des moines disant au bourreau : hausse el baisse, iusques a ce qu'il ait prie la vierge Marie, de sorte que, les entrailles estant ià h demi sorties, encores parloit il, n'ayant quasi plus figure d'homme, lorsqu'il fut do tout deualë sur le bois, et ainsi rendit l'ame à son Créateur.

La même année, on vit le parlement de Toulouse quitter la procession à laquelle il assistait, entrer dans la sacristie de l'église Saint-Etienne et, séance tenante, condamner au feu le nommé Blondel, qui venait d'entonner «un cantique profane de Clément Marot, ayant un air menaçant cl inconvenant contre le très-vénérable officiant et prédicateur ^*^ »

^*) Th. de Bèze, Histoire eccléxiastique , I, t*^ Ce martyr est inconnu à Crespin. Voir