JULIEN, LANIER ET C'% ÉDITEURS

RUE DE BUCI, i, V. S. -G.

M. de Maislre a dit 2 a On ne doil aux papes que la vérité , et ils n'ont besoin que de la vérité. »

Ces paroles, noble et confiant hommage rendu aux droits de l'histoire , expriment aussi un sen^ liment profond de respect et de dévouement pour la gloire du saint-siége , dont elles sont le plus bel éloge; et je ne les ai prises comme épigraphe de mon travail^ qu'en m'associant intimement à leur, signification tout entière. Tel

esl en effet Tobjet de ce livre : la vérîié sur Glémenl XIII et Clément XIV , selon la double loi de la justice et do respect.

Ce n'est pas toutefois l'histoire de la vie de ces deux papes que j'ai voulu écrire; ce n'est pas non plus l'histoire complète des deux pontificats. Les longs débats qui s'élevèrent sur les jésuites a cette époque eurent le triste privilège d'occuper une trop grande place, et d'absorber trop constamment l'attention de l'un et de l'autre pontife, pour que l'on soit surpris de retrouver ici la suite des actes de Clément XIII et de Clément XIV rapportés de nouveau dans cet ordre spécial défaits et d'idées. Mon dessein, ou môme mon devoir, est donc dç retracer, aussi fidèlement qu'il me sera possible» l'ensemble et l'esprit de ces actes pontificaux relativement à la suppression de la compagnie de Jésus.

La question des jésuites , conraie une néces^ site malheureuse , semble avoir dominé la pensée et guidé la plume de plusieurs historiens : ils ont dû , peut-être malgré eux , en parlant do ces deux papes» concentrer l'application de leur

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esjptît ti la marche de leur récit dans la sphère où se moufaienl Taction des emieims de la oompagnie de Jésus et les laborieuses résblances du saint-sipge. 'L'ouvrage récent du B. P. Theiner sur le Po$Uificat de Clément XIV fournirait au besoin une nouvelle preuve de cette force dés xfboses, qui transforme en quelque sorte Thisloiro d*i]n homme ou d'une époque , pour la réduire h un fait, à une question « comme a un foyer unique d'intérêt.

Je dois subir la même nécesjiîlé. Je ne viens 49 reste ni lutter contre des appréciations qui ne sont pas les miennes , ni opposer Ynn à l'autre Clément XIII et Clément XIV; mais je viens présenter Bimplement et religieusement la vérité bis* torique* et loi restituer au besoin toute son intégrité , t«lle qu'elle résulte pour moi des docu* ments et des faits les plus irrécusables.

J'ai bi légitime ambition d'être reçu « à mon tour, comme témoin, après une étude renouvelée et consciencieuse des monuments légués à la critique par la suppression de hi compagnie de Jésus. J'y aurai quelque droit» ce me semble»

Mais c'est à Thistoire des acles ponlificaiix que je m'allachërai surtout, avec lé dévouement et la soumission qui leur sont dus.

tJn fidèle et calme exposé des faits et des acles d'une époque si tourmentée placerà-t-il la partie des annales pontificales qui s*y rapportent dans un jour nouveau ? lui donnera-t-il un carac<^ tèreniièux marqué de certitude? Je Tespère; et je le demande à l'auteur de toute vérité et de toute justice.

J'obéis /il m'est doux de le dire , à la pensée toute charitable d'un homme qui n'est plus. Le R. P. Roothaan, de pieuse mémoire, dernier général de la compagnie de Jésus , m'avait écrit peu de temps avant la cruelle maladie qui nous Ta ravi. L'ouvrage du R. P. Theiner, pourquoi ne le dirais-je pas? l'avait profondément aJBfligé : il y voyait non-seulement la société de Jésus at-* laquée , mais le saint-siége et Clément XIV mal défendus et même compromis. Il croyait, me mandait-il, qu'on pouvait faire une meilleure apologie du pontife qui avait supprimé la compa-gnie; il me proposait h cet égard quelques ré^

fleicions que j^ai recueillies et gardées comme le testament de mon père. Ce fut avec le secours de ces premières inspirations (|ue je commençai mon travail : il n'a qu'un but ; je désire qu*il ait un seul mérite, la vérité.

Je me suis eiïorcé de laisser parler les documents authentiques eux-mêmes; j'ai dû par conséquent citer souvent et citer longuement : qu'on veuille bien me le pardonner. Ma pensée et mon appréciation personnelles eussent été , sans ces appuis , trop peu autorisées. Enfin , on daignera m'en croire, j'ai écrit sans aucune amertume de cœur, sans aucun esprit de contention et de lutte. La parole de M. de Maistre exprime la règle que j'ai voulu suivre : tes papes n*ont besoin que de la vérité.

Paris, le 1" mai 1854.

Xavier de Ravignan »

de ht compagnie de Jésus:

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