CHAPITRE PREMIER

TABI.EAV »K I.«£r«#lJB.

État de la question. ^ Vrai caractère des ennemis de TÉglise vers le milieu du zviit* siècle. —Situation des partis. — Raison de la guerre déclarée aux jésuites.

Le concile de Trente était destiné dans les conseils de Dieu à exercer , et il exerça réellement sur toute la chrétienté une influence dont le résultat fut immense. Expression des croyances et des sentiments de rÉglis« universelle , il fut le point de départ ou plutôt le principe d'un admirable mouvement et d'un puissant triomphe de la foi catholique. Dès lors le protestantisme fut arrêté dans le cours de ses conquêtes : il se vit refoulé, au nord de l'Europe, dans des

limites plus circonscrites. De toutes parts l'Église romaine rétablit son paisible et durable empire ; dans la haute et basse Autriche , en Hongrie , en Bohême , en Pologne , dans les provinces rhénanes , dans une partie des Pays-Bas, en France. Ces divers États s'étsùent vus plus ou moins menacés et envahis par la contagion de l'hérésie : la vérité reprit sa place , et ses succès croissants ne s'arrêtèrent qu'au traité de Westphalie (1648).

Pour la France en particulier , où plus que partout ailleurs les congrégations religieuses anciennes et nouvelles avaient rivalisé de zèle dans la grande œuvre de la régénération cathoUque*, l'élan de la foi se prolongea peut-être davantage. Cependant son ardeur parut se ralentir , et son progrès avoir touché à son terme, vers 1650 ou 1660, époque remarquable où les développements du jansénisme, la publication des Provinciales concourent avec la mort de saint Vincent de Paul.

Un bien immense avait donc été opéré : il se oon-fhrma,mai8 sans s'étendre désormais en Europe. L'Amérique , les Indes , l'empire Anamique , la Chine donnèrent à l'Église d'innombrables fidèles et la con^

^ On peut voir dans Ranke un admirable tableau de cette i*égénération catholique.— Histoire dêlaPaftauté, t. IV, p. 77.

solërent des défections récentes. Parmi nous , sur le vieux sol catholique , et durant un siècle environ , de 1680 à 1780, on put constater que Tesprit de foi, la pratique des devoirs chrétiens et Famour de l'Église se soutinrent généralement. Mais peu à peu ils s'affaiblirent et semblèrent s'affaisser.

Toutefois la lutte contre l'Église ne doit pas cesser : comme Jésus-Christ et avec lui , l'Église est placée dans le monde pour être le gigne de contradiction et de guerre : le signe, l'occasion, jamais la cause.

Depuis assez longtemps , nous l'avons dit , frappé au cœur et trop grièvement atteint pour agir par lui-même , le protestantisme s'était vu dépossédé de sa puissance première d'extension et de conquête. Mais un travail comme insensible était venu le reproduire sous une forme nouvelle. A cette heure , vers 1780, il se réveillait, pour ainsi dire, et apparaissait plein de vie dans deux branches sorties de ses funestes racines, le yans^msme, calvinisme mitigé, et le philosophisme, dernière expression du libre examen*

Le jansénisme examinait aussi librement lui-même, comme toute hérésie qui délibère et choisit sans obéir. Les condamnations réitérées qu'il subissait ne faisaient qu'irriter l'esprit d*orgueil et de révolte inhé-

TABLEAU DE L^ÊPOQUE.

rentàtoute secte opiniâtre. L'autorité de l'Église personnifiée dans son chef, les évèqueà unis au saintsiège , les défenseurs généreux de la foi , les observateurs dociles de la soumission qu'elle exige , ne pouvaient être pour le jansénisme que des ennemis.

Le pape et l'Église en effet , gardiens immuables du dépôt des vérités révélées, imposent à tous l'obéissance. C'est là que vit et résiste toujours l'antagonisme, obstacle invincible qui repousse les novateurs : tous leurs efforts doivent donc se diriger contre l'autorité une, sainte, catholique, romaine, qui les condamne. Le jansénisme se voua avec ardeur à cette guerre désastreuse. Et il arriva, vers le milieu du xvnf siècle , que , dans ce but , les hommes qui défendaient les doctrines de Jansénius au nom des Écritures et des traditions divines , se rencontrèrent et s'unirent avec le philosophisme matérialiste et athée, qui commmençait son règne parmi les débauches de l'esprit et la dépravation des mœurs de ce temps.

Sans aucun doute les jansénistes et les philosophes différaient par le fond des pensées et des intentions. Mais les uns et les autres avaient également devant eux, en contradiction avec leurs projets, l'antique et imposante hiérarchie de l'Église. L'autorité suprême et infaillible dans la foi leur opposait une barrière

TABLEAU DE l'ÉPOOIJE. 5

infranchissable ; ils le sentaient. Le sectaire et le libre penseur ne sauraient accepter ce maitre qui enseigne , avec le pouvoir de Dieu même , ce qu'il faut croire, ce qu'il faut faire. L'homme incroyant ou indocile est disposé de telle sorte qu'il redoute pardessus tout un supérieur qui commande à son intelligence. Pour des esprits révoltés , ce commandement est haïssable ou absurde. Écrasons Vin f âme, dirent les libres penseurs ; attaquons et désarmons l'autorité spirituelle , devaient se dire forcément les sectaires condamnés par elle.

On s'entendit aisément , sans se concerter peut-être : l'autorité du saint- siège et des évêques était debout ; elle parlait , elle régnait encore sur les croyances ; son influence et son action offi^aient une indomptable et perpétuelle résistance. La détruire de fond en comble, anéantir d'un seul coup la constitution et la hiérarchie catholiques, était difficile. Plusieurs ne le voulaient pas, ce semble, ou le voulaient timidement; d'autres le désiraient avec ardeur et y travaillaient

sans relâche. Avaient-ils dès lors confiance dans le succès? Du moins la passion les exaltait et les poussait aux plus téméraires excès.

Une pensée commune à tous et qui leur servait de ralliement était celle-ci : asservir l'Église , ruiner son

TABlfiAU Bfi li'ÉFOQUfi.

indépendance , et la forcer à se plier sous le joug du pouvoir civiU Des auxiliaires puissants s'offraient i un grand nonibre d'hommes d'État , de magistrats» de jurisconsultes y de publicistes prêtaient leur concours empressé à cette œuvre destructive » sans renoncer pour la plupart à leur titre de chrétiens. Ils regai^ daient comme un principe de l'ordre politique, comme une condition normale de la société » la dépendance du clergé , l'assujettissement de l'Église aux lois » aux volontés du pouvoir temporel, même en ce qui touche à l'exercice des fonctions spirituelles et des droits canoniques ^

Les jansénistes i les philosophes » les hommes d'État et les magistrats se rencontrèrent donc » qu'il y eût concert ou non , sur ce terrain commun* Leurs armes s'unirent ; et une persécution désastreuse autant que mémorable commença contre l'épouse bien-aimée de Jésus-Christ.

C'est ce que je voudrais bien établir et faire bien

^ c Ce furent les magistrats qui préparèrent , sans pouvoir toujours l'atteindre, la sécularisation définitive de TÊtat; qui renfermèrent les influences eodësiastiquet dans des bornes strictes, luttèrent incessamment conti*e les jésuites, et finirent, aidés de l'université et du jansénisme, par les écraser... » Bistoire des cùrpofaii<mè reHgimses m Ftimce, par DoitLLEULt avo* cat. — 1846. p. 335.

entendre , afin de présenter mieux ensuite , à son vrai point de vue , la réalité historique dans tout ce qm regarde les deux pontificats de Clément XIII et de Clé* ment XIY, et la suppression de la compagnie de Jésus.

Qu'étaient-ce donc en effet que les jésuites pour ces diverses classes d'adversaires que je viens d'énu-^ mérer? qu'était-ce que la compagnie de Jésus pour certains hommes d'État , pour les philosophes , pour les jansénistes , pour les magistrats et les jurisconsultes imbus des maximes parlementaires ?

Ici , je le sens , ce n'est pas à moi à répondre. Mon témoignage pourrait être suspect de partialité. J'interrogerai les historiens les moins jésuites , les protestants : ils confirmeront d'ailleurs l'appréciation qui vient d'être faite de la situation des partis hostiles à l'Église vers le milieu du xvni'' siècle.

Ranke, dans son Histoire de la Papauté^, exprime ainsi son jugement :

< Parmi bien d'autres causes , ce lut aussi cette scission religieuse (le jansénisme) qui favorisa l'enfantement d'une opinion beaucoup plus dangereuse 6ncc»*e.*. opinion nouvelle qui déclara la guerre au catholicisme et même à toutes les religions*

« T. Wf p. 484 et tuiv.

8 TABLEAU DE h'tfOQVE.

€ D'année en année elle se fortifia et se propagea à l'intérieur et à l'extérieur (de la France). Les royaumes de l'Europe méridionale étaient fondés sur l'union la plus intime de l'Église et de l'Ëtat; il se forma dans ces pays un parti qui formula sa haine de toute religion en un système qui détruisait toute idée de Dieu » tous les principes essentiels du pouvoir et de la société. Une littérature surgit en hostilité avec l'Église et les gouvernements, attirant à elle les esprits , et les enchaînant par des liens indissolubles.

c II est évident que les diverses tendances de cette époque s'accordaient fort peu entre elles ; la tendance de la réforme était monarchique de sa nature, ce qu'on ne peut pas dire de la tendance pliilosophique , qui se mit trës-promptement en opposition avec l'État. La tendance janséniste demeura attachée à des opinions qui étaient indifférentes, sinon odieuses aux uns comme aux autres. Malgré la différence de leurs idées et de leurs sentiments , tous ces partis combinèrent leurs mouvements.

« Ils enfantèrent cet esprit d'innovation qui s'étend d'autant plus que son but est moins déterminé , qu'il élève ses prétentions sur un avenir plus ou moins vaste , et qu'il puise tous les jours de nouvelles forces dans les abus existants. Il s'appuyait , qu'il le sût ou

TABLEAU DE L'APOQUE. 9

l'ignorât , sur ce qu'on a appelé la philosophie du xvin* sihcle. Les théories des jansénistes lui apportèrent une forme religieuse et plus de consistance. Dans tous les pays , dans toutes les cours se formèrent deux partis , dont l'un faisait la guerre à la papauté , à l'Église , à TËtat , et dont l'autre cherchait à maintenir les choses telles qu'elles étaient , et à conserver les prérogatives de l'Église universelle. Ce dernier parti était représenté surtout par les jésuites : cet ordre apparut comme le principal boulevard des principes ultramontains ; c'est contre lui que se dirigea immédiatement l'orage.

t Au xvni* siècle , les jésuites étaient encore trèspuissants, principalement parce qu'à cette époque, comme dans les précédentes , ils occupaient les confessionnaux des grands et des princes, et dirigeaient l'instruction de la jeunesse. Leurs œuvres, soit i*eligieuses , soit commerciales S embrassaient toujours le monde entier. Au milieu des progrès de l'esprit nouveau , ils restèrent inébranlablement attachés aux doctrines de l'orthodoxie et de la soumission

^ On comprend que je cite et n'approuve pas toutes les appréf ciatlons de Ranke. Je laisse de côté le$ œuvres cammereialei des Jésuites. Éternelles redites! La question est ailleui'S. Du reste faural occasion d'en dire un mot plus tard.

10 TABLEAU DB L^£POgU£.

à rÉglise ; tout ce qui était opposé à ces doctrines , théories philosophiques , idées jansénistes , croyances protestantes , ils les condamnèrent toutes également. . • < Pendant le conflit de ces deux tendances ennemies au milieu du xvm^ siècle , des ministres réformateurs parvinrent au timon des affaires dans presque tous les États catholiques ; Choiseul en France ; Wall , Squillace , en Espagne ; Tanucci à Naples , Carvalho en Portugal; tous des hommes qui avaient couvé pendant toute leur vie la pensée d'étouffer la prépondérance de l'élément ecclésiastique. En eux se fortifia et se personnifia l'opposition contre l'Église» opposition sur laquelle reposait leur propre puissance. La lutte était d'autant plus inévitable que les jémiites entravaient tous leurs projets , et par leur résistance , et par leur influence sur les cercles les plus élevés de la société. I^ première idée qui se présenta ne fut pas la destruction de cet ordre : on voulait seulement l'éloigner de la cour, le dépouiller de son crédit ou de ses richesses , si cela était possible. On croyait pouvoir se servir même du saint-siége pour parvenir à ce but* La scission qui partageait le monde catholique avait pénétré aussi sous un certain rapport au s^ de la cour romaine , où deux partis s'étaient déclarés , l'un plus sévère et l'autre plus modéré. »

TABL14U Vm l'ÉPOOUS. 41

On le v(Ht assesi» l'historien protestant parle en juge dé^ntéressé de l'Ëglise et des jésuites ; ses vues sont remarquables , sous bien des rapports , par leur justesse et leur vérité.

Schœll, autre historien protestant» signale avec la même sagacité l'état des esprits et la situation des partis au milieu du xvni* siècle ^ :

< Le règne de ce pontife ( Clément XIII ) tomba » dit-il, dans une époque très-malheureuse pour la puissance ecclésiastique. Une conspiration s'était formée entre les anciens jansénistes et le parti des phi^ losophes; ou plutôt» comme ces deux factions ten*daient au même but , elles v travaillèrent dans une telle harmonie , qu'on aurait pu croire qu'elles concer* taient leurs moyens. Les jansénistes» sous l'apparence d'un grand zèle religieux » et les philosophes, en affichant des sentiments de philanthropie, et en s'entourant de l'auréole des lumières du siècle » travaillaient tous les deux au renversement de l'autorité pmtiiicale. Tel fot l'aveuglement de beaucoup d'hommes tnen penr sants» qu'ils firent cause commune avec une secte qu'ils auraient abhorrée » s'ils en avaient pénétré les intentions. Ces sortes d'erreurs ne sont pas rares ;

* ScaoKU.. Cmt% d^hiaoire dêê Étati européens f t. XLIY» p. 7i.

12 TABLEAU DE L'ÉPOQTJE.

chaque siècle a la sienne , et leur pouvoir est si fort , que peu d'hommes ont assez d'énergie pour s'en préserver.

€ Vers le milieu du xvra" siècle , les révolutionnaires , qui visaient à la destruction des monarchies , voulaient avant tout renverser la puissance de TËglise, parce qu'ils savaient que depuis longtemps ses intérêts étaient entièrement liés avec ceux de la puissance monarchique y dont, dans des siècles d'ignorance , elle avait été l'ennemie. Mais , pour renverser la puissance ecclésiastique , il fallait l'isoler, en lui enlevant l'appui de cette phalange sacrée qui s'était dévouée à la défense du trône pontifical , c'est-à-dire les jésuites. Telle fut la vraie cause de la haine qu'on voua à cette société. Les imprudences que commirent quelques-uns de ses membres fournirent des armes pour combattre l'ordre , et la guerre contre les jésuites devint populaire : ou plutôt , haïr et persécuter un ordre dont l'existence tenait à celle de la religion catholique et du trône , devint un titre qui donnait le droit de se dire philosophe.

€ Clément XIII et son ministre confidentiel, 1^ cardinal Torregiani, avaient pénétré les vues des adversaires de l'ordre public ; ils s'y opposèrent de toutes leurs forces, mais leurs efforts ne purent sauver Texis-

TABLEAU D£ l'ÉPOQUS. 13

tenoe des jésuites, fls en retardèrent seulement la dmte pendant la vie du pape... »

On voit maintenant quel est le point de départ où il faut se placer pour écrire ou étudier l'histoire des pontificats de Qément XIII et de Qément XTV. Alors seulement on est dans le vrai ; appuyés sur cette première base , tous les documents qui appartiennent à cette époque, et qu'on a rassemblés en grand nombre, recouvrent leur sens naturel, et donnent aux actes pontificaux du temps leur signification propre.

Ranke et Scliœll , par la force de la conscirace et de la lo^que des faits , se sont trouvés d'accord sur cette situation des hommes et des choses au milieu du xvm' siècle , avec les écrivains catholiques les plus recommandables , et , ce qui vaut bien mieux encore , avec les papes et les évêques. Les philosophes coalisés eux-mêmes ont pris soin de nous instruire de leurs intentions.

On ne peut en effet révoquer en doute cette union des partis et le but qu'ils se proposèrent dans leiu^ efforts pour détruire la compagnie de Jésus : l'esprit qui les animait remplit leur correspondance.

€ Les parlements, écrit d'Alembert*, croient servir

^ Lettre à Voltaire. — 4 mai 1762.

H TABLEiV DE L'ÉPOQUS.

la religion, mais ils servent la raison sans s'en douter. Ce sont des exécuteurs de la haute justice pour la philosophie , dont ils prennent les ordres sans le

savoir Ce ne sont pas les jansénistes (seuls) qui

tuent les jésuites , c'est Tencyclopédie. »

c Une fois que nous aurons détruit les jésuites , nous aurons beau jeu contre V infâme , écrivait Voltaire à Helvétius en 1764. »

Le sarcasnoe impie de Voltaire s'associait avec bonlieur à cette grande entreprise , pour la seconder : € Je me réjouis avec mon brave chevalier (le marquis de Villevieille ) de l'expulsion des jésuites,.. Puisset-on exterminer tous les moines qui ne valent pas mieux que ces faquins de Loyola !» (27 avril 1767.)

Enfin le roi des philosophes , Frédéric II , écrivait à Voltaire le 4 mai 1762 : c Quel malheureux siècle pour la cour de Rome!... On chasse ses gardes du corps de France et de Portugal ; et il parait qu'on en fera autant en Espagne. Les philosophes sapent ouvertenient les fondements du trône apostolique : on persifiQe le grimoire du magicien , on éclabousse Tauteur delasecte^.. »

^ « La destruction des jésuites m'a entraîné dans cette digression , qui n'y est pourtant pas tout à fait étrangère, car l'esprit caractérislique de cet ordre, sa morale constante, étaient essen-

TABLEAU DE l'ÉFOQUE. i5

Cette vérité deviendrait , ce semble , fastidieuse à force d'être prouvée. Il faudrait vouloir s*isoler violemment des pensées du xvui* siëcle , pour ne pas y reconnaître cette coalition évidente des partis qui ne se

tiaUement monarchiques, n fallait le dëtnilre potir ne plus la craindre , et pour lui substituer des alQdës daus Téducatioa des grands et des hommes de toutes les classes , accoutumés dès longtemps à confier aux jésuites les premières années de leurs enfants.

c L'ordre détruit , l'éducation particulière devait nécessaire-» ment remplacer l'éducation commune dont les jésuites étaient chargés. Les éloges prodigués avec art aux -élèves delà secte, devaient leur fissurer les places de gouverneurs et d'instituteurs ; et, la mode une fois adoptée, la secte devenait maîtresse des secrets des familles , et pouvait aisément inculquer et faire germer ses principes dans les jeunes têtes de la génération confiée à ses soins.

c Ce moyen était trop majeur , et l'objet en était trop inténessant au succès de la secte philosophique , pour que le fondateur (Voltaire) et son conseil intime n'aient pas fait tous leurs efforts pour atteindre ce but. C'est d'après ces aperçus , de la véracité desquels je me permets de répondre , que je crois pou* voir également assurer que ; malgré tous leurs talents diplomatiques, le duc de Choiseul,le comte d'Aranda, et tous les ministres qui coopérèrent à la destruction impolitique des jésuites, n'eussent- pas réussi h faire fermer leurs collèges, en 1762, et ensuite à faire prononcer la suppression générale de Tordre , sans les intrigues et les secoui's des philosophes ; et que, de fait, ces grands ministres ne furent que les collaboi*ateurs , et peut-être les instruments du chef de la secte désorganisatrice de toute subordination divine et bumaipe. » Mémoires de M. le prince de Mdnbarey , 1. 1, p. 224.

16 TABLEAU DE l'ÉPOQUE.

liguèrent contre les jésuites qu'afin d'asservir l'Église, et même, «'il se pouvait, afin de la détruire et de renverser son autorité divine.

Aussi d'Alembert et ses amis entendaient-ils bien se servir des jansénistes , des parlements et des ministres dirigeant alors les États catholiques , comme d'intermédiaires et d'instruments pour arriver à leurs fins : c Laissons, écrivait-il, les pandours (les jansénistes) détruire les troupes régulières (les jésuites); quand la raison (l'impiété) n'aura plus que les pandours à combattre, elle en aura bon marchés »

Mais écoutons une voix meilleure : saint Alphonse de Liguori , un peu plus tard , signalait ce caractère et ce but manifestes des partis coalisés ; il écrivait : € Tout n'est qu'intrigue de la part des jansénistes et des incrédules : s'ils parviennent à renverser la compagnie , leurs désirs seront accomplis. Et si ce boulevard vient à tomber, quelles convulsions dans l'Église et dans l'État! Les jésuites une fois détruits, le pape et l'Église se trouveront dans une situation bien plus fâcheuse. Les jésuites ne sont pas le seul point de mire des jansénistes, ils n'en veulent à la compa-

* D'Alembert à Voltaire. —31 mars 1761.

gnie que pour frapper plus sûrement TËglise et les États'.»

Les jansénistes en effet se précipitaient dans la lutte avec ardeur » et y portaient tous les secours de la ruse et de la haine. On peut en juger par une lettre du cardinal de Fleury, qu'on ne saurait accuser d'avoir trop aimé ou flatté les jésuites. 11 écrivait bien des années avant la suppression de la Société , au mois de février 1740, au cardinal de Tencin : < Il est fâcheux que les jésuites baissent de crédit > parce qu'il faut convenir qu'il n'y a presque qu'eux qui défendent l'Église... Je crois qu'il est du bien de la religion de les soutenir , et je le fais efficacement sans rancune \ Les oppositions qu'ils trouvent à la cour de Rome (1 740) marquent que les jansénistes y trouvent sous main beaucoup de protecteurs. Car il faut dire à l'avantage des premiers que les jansénistes croiraient avoir tout gagné, s'ils les pouvaient terrasser *. »

Les princes catholiques auraient dû comprendre le sms et le danger de cette ligue redoutable. L'intérêt

*■ Mémoires sur la vie et la congrégation de saint Liguori^ t. H, liv. 111, c. XLV. — Voir aussi RoRRBACHBRy Histoire unioerselle de r Église, t. XXVII, liv. LXXXIX, p. 28.

* Je ne sais viaiment pourquoi le cardinal de Fleury croyait avoir à se plaindre des jésuites.

> Œuvres de Ducbs, Paris, 1806, t. X, p. 219 et 220.

18 TABIEAU DE L'ÉPOQUE.

même de leurs trônes , mais surtout Tintérét sacré de la religion des peuples, étaient évidemment compromis par ces attaques dirigées contre les droits inviolables de TÉglise. Des ministres philosophes pesèrent sur les rois, et les contraignirent à se faire les promoteurs aveugles de cette œuvre de destruction , ce qui a fait dire à un protestant sensé ^ : c On avait juré une haine irréconciliable à la religion catlio-* lique, depuis des siècles incorporée à l'État... Pour achever cette révolution intérieure, et pour ôter à l'antique système religieux et catholique son soutien principal , les diverses cours de la maison de Bourbon, ignorant qu'elles allaient mettre pai: là l'instruction de la jeunesse en des mains bien différentes » se réu^ nirent contre les jésuites , auxquels les jansénistes avaient fait perdre dès longtemps, et par des moyens souvent équivoques , l'estime acquise depuis des siècles. »

D'Âlembert> écrivant au roi de Prusse > jugeait aussi à sa manière cette union des cours catholiques et leurs instances auprès du pape pour la suppression des jésuites» Il croyait y voir quelque chose de semblable au traité des loups iwec les brebis , c dont la

^ ScHLossER, professeur à runivërsité de Hcidelberg. HisMrè des révoluiîtms politiques ùu XV! Il* siècle, l. !.

TABLEAU DB l'ÉPOQUE. 10

première condition fut que celles-ci livrassent leurs chiens. On sait comment elles s'en trouvèrent. Qtioi qu'il en soit , il sera singulier, Sire , que tandis que Leurs Majestés très -chrétienne, très - catholique , très-apostolique et très-fidèle , détruisent les grenadiers du saint-siége. Votre très4iérétique Majesté soit la seule qui les conserve \ »

Au milieu de tant d'efforts conjurés contre l'Église , lesévêques ne pouvaient manquer d'élever la voix ; dans ces graves conjonctures, ils surent dignement remplir leur mission. Avec une éloquente énergie et une admirable unanimité, ils signalèrent la portée des attaques dirigées contre la compagnie de Jésus. Il serait superflu de rapporter leurs témoignages sur ce point : on les a cités dans im grand nombre d'ouvrages S On sait notamment dans quels termes les assemblées générales du clergé de France, en 1761, 1762, 1765, et l'immortel Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, ont caractérisé Ces tendances criminelles et subversives \

> D'Alembort ail roi de Pttisse. ^ 16 Juin i769.

* Voir entre autres l'Église, $on autorité, ses institutianê et Nrdre des jésuites, (Paris, Dëbëcourt, 1S44.)

* L'ëvôque de Mirepoix, le pieux Boyer, aloi-s chargé de la fiBuUle des bënëtIceS) écrivait au père géhéral de la compagnie de Jésus, en 1753, époque de la Mort du P» Perussault, oontesscur

20 TABLEAU DE l'ÉPOQUE.

Le R. P. Theiner, dans son Histoire des Institutions (T éducation ecclésiastique, publiée il y a vingt ans , avait parfaitement compris l'existence et le but de la conspiration anti-chrétienne : < Il ne manquait pas 9 écrivait-il, d'hommes clairvoyants en France, qui prévoyaient le mal irréparable qui résulterait» non-seulement pour leur patrie , mais encore pour tous les États catholiques, si Ton ne s'appliquait avec vigueur et énergie à faire échouer le complot impie des encyclopédistes et à contrecarrer leur tendance irréligieuse. Cette tendance se dévoile mieux dans

de Louis XV , les lignes suivantes : « Il fallait ou abandonner la religion déjà trop ébranlée dans ces temps fâcheux , ou placer un jésuite dans le poste en question. J'ai suivi mon inclination, je l'avoue : mais ici le devoir parlait bien aussi haut que l'inclination. C'est votre gloire et en même temps votre consolation , qu'au moins dans les circonstances présentes , l'apparence seule cPune disgrâce pour la compagnie en eût été , pour ainsi dire, une véritable pour la religion. Les jésuites exclus de la place , le jansénisme triomphait , et avec le jansénisme une troupe de mécréants qui n'est aujourd'hui que trop nombreuse. Il faut même dire les choses comme elles sont. Le fond du cœur de Sa Majesté est pour vous : je l'ai toujours reconnu. Ainsi en parlant pour vous , je parlais selon le cœur du roi : au lieu que l'intrigue et la cabale ^ quoiqu'elles n'aient que trop de pouvoir^ auront toujours du moins, en parlant contre la compagnie, à combattre les premières inclinations de Sa Majesté. Je ne puis finir cette lettre sans vous dire que le P. Desmaretz (le nouveau confesseur) a été fort bien reçu du roi , et que M. le Dauphin en est très-content. » (Archives du Gesù à Rome,)

TABLEAU DE L^ÉPOQl'E. 4i

leur combat contre la société de Jésus. > Et plus loin» Fauteur ajoute : € Le grand (d)8tacle qui s'opposait encore à Texécution d'un si vaste plan , était la société de Jésus , à cause de son grand zèle pour la religion, de son influence sur Tesprit de la jeunesse, de la grande estime qu'avaient pour elle les souverains, et enfin à cause du respect inébranlable qu'elle ne ce^ sait de professer pour la chaire de saint Pierre. Voltaire reconnut tout cela , et en conséquence dirigea toute la force de ses armes contre Tordre des jésuites, qu'il regardait comme le seul appui qui soutenait le christianisme \ »

Sans aucun doute, le R. P. Theiner et beaucoup d'autres auteurs , amis ou ennemis , ont exagéré l'importance relative de la compagnie de Jésus et son influence dans l'Ëglise et dans l'État. Par tous ces témoignages, je voulais seulement établir le but et le sens de la guerre intentée aux jésuites au milieu du xvni* siècle. Pour conclure sur ce point , je n'ai plus qu'à rapporter un passage du bref adressé par Clément XIII à l'archevêque de Tours en 1764': c Qui ne sait que dans le royaume de France la puis-

^ R. p. Theiner. Histoire des Institutions d'éducation ecclésiastique^ t. I, p. 376, 377.

> BuUar. 1 111, p. 23.

sance que Dieu a donnée à rÉglise est foulée aus pieds et presque anéantie ; qu'on impose aux évèques un joug intolérable ; que les droits de la discipline ecclésiastique sont méconnus ; que les ministres sacrés qui veulent dispenser dignement les ssânts mystères , sont cruellement persécutés ; que la compagnie de Jésus est supprimée dans la plus grande partie du royaume; et que les jansénistes i dont la fureur ne tend à rien moins qu'à renverser TÊglise» s'il était possible, et le saint-siége apostolique, ont commencé leur œuvre de destruction en abolissant cette Société, qu'ils comprenaient bien être le plus grand obstacle à leurs desseins criminels* »

J'ai déjà et j'aurai encore sauvent à demander pardon pour les longues citations; mais elles sont nécessaires. Maintenant la question est bien posée , la situation des partis expliquée , le sens de la lutte caractérisé. Il me semble qu'on ne pourrait le méconnaître qu'en s'aveuglant volontairement soi-même.

Je ne disconviendrai pas de la baine personnelle vouée aux jésuites par un grand nombre de leurs adversaires ; j'admettrai , si l'on veut , pourvu toutefois qu'on les prouve, les fautes de quelques-uns des membres de la Société ; mais j'affirmerai toujours avec la plus inviolable conviction , car pour moi c'est

TABUUU DE L^ÉrOQUl. S3

celle qui ressort de la vérité et du sérieux examen des faits , que cette haine et ces fautes ne suffisaient pas pour provoquer la guerre acharnée que déclara le xvui* siècle à la compagnie de Jésus , et qu'aujourd'hui elles ne suffisent pas pour l'expliquer, encore moins pour la justifier.

Oui y une ligue s'est formée : avec une entente formidable , elle s'organise et se maintient à l'état de complot permanent. C'est vers l'année 1757 que la correspondance de Voltaire prend ce caractère de violence et d'excitation, cette allure de bataille rangée, si je puis parler ainsi , et qu'elle arbore cet étendard et cette devise de destruction qui décèlent le but et montrent le chef de parti.

Du fond d'un abime de corruption s'éleva un souffle violent d'impiété qui attaqua , ébranla tout ce que les siècles respectèrent, et prépara d'immenses ruines. Les haines jansâiistes et parlementaires contre les jésuites n'étaient qu'un accessoire; mais elles devinrent une arme puissante pour saper l'édifice du christianisme.

La liberté effii*énée de penser, les fureurs de l'esprit de secte, s'unirent donc entre elles et rencontrèrent dans l'arène un troisième allié , que j'ai déjà signalé , et qui les seconda fidèlement. Ce fut cette politique

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en quelque sorte liéréditaire dans une certaine classe d'hommes d'Ëtat , de magistrats et de jurisconsultes ; système par lequel la puisssance laïque tendit toujours plus ou moins à asservir TÊglise et à la soumettre à ses prétentions hostile.

Ces hommes aveuglés se persuadent dans tous les temps y ou feignent de se persuader, que TÉglise est à craindre ; qu'il faut s'en défier , se garantir de son pouvoir et de son influence ; que par ccmséquent y pour empêcher l'élément ecclésiastique de prévaloir dans une nation y l'élément laïque doit résister assidûment et retenir la domination effective sur l'Ëglise. Cette désastreuse tendance parut avoir atteint , vers le milieu du xviif siècle , son dernier degré de puissance et d'énergie. On s'efforça de substituer partout l'élément laïque à l'élément ecclésiastique , l'action de l'homme à l'action de Dieu. L'Église, il fallait la renfermer strictement dans l'État ; l'autorité du saintsiége et des évêques , il fallait la subordonner aux pouvoirs laïques , et à leur légalité toute politique et humaine.

Or les jésuites, on me permettra de l'affirmer, l'histoire ne saurait me contredire, se montrèrent inébranlables dans l'orthodoxie, dans la défense de rÉglise et des droits du saint-siége ^ et dans le main-

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tien de tous les principes conservateurs de la religi(m et de Tordre social. Aussi eurent-ils à essuyer tout le fm des premiers assauts. Les haines , quoique divergentes à certams égards , s'unirent toutes contre eœn et accumulèrent les orages sur leur tête. Les défendre, c'était donc réellement défendre TËglise ; et tout le monde l'avait ainsi compris, c II n'y allait pas seulement de la destinée d'un ordre religieux , a écrit un auteur peu suspect ^ ; il s'agissait pour le saint-siége de vaincre les maximes gallicanes ( et bien autre chose encore ! ) ou d'abandonner à jamais ses antiques prétentions. . . Les lÉsuiTES n'étaient qu'une occasion ; en eux résidait la forme et non le fond du débat... Il n'y avait plus de transaction possible \ »

^ Le comte Alexis de Saikt-Priest. Histoire de la chute des Jésuites au xviu* siècle, p. 87.

• aément XIV, cité par M. de Saint-Priest (ibid., p. i53), est encore plus explicite. Dans une dépêche de Monicio , ambassadeur d'Espagne , à Grimaldi , ministre de Charles 111 , on lit les paroles suivantes échangées entre le souverain pontife et l'ambassadeur espagnol. Aux nouveaux délais qu'opposait le pape , relativement à la suppression des jésuites , Moniîlo répon* dait : « Non , Saiat Père, c'est en arrachant la racine d'une dent qu'on fait cesser la douleur. Par les entrailles de Jésus-Christ, je conjure Votre Sainteté de voir en moi un homme plein d'amour pour la paix : mais craignez que le roi , mon maître , n'approuve le projet adopté par plus d'une cour , celui de supprimer tous les ordres religieux. Si vous voulez les sauver, ne con«

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A oette heure de déplorable mémoire , chacun dut dioiûr 0on drapeau. Les rangs sont fixés » le but de la guerre avéré , Tordre d'attaque disbîbué avec un ensemble effirayant. Les trois corps d'armée , jansé^ niste, philosophique et politique vCm font qu'un : la débauche y jouera son rôle impur, mais secondaire. C'est en présence de oette situation que Ciémrat XIII est élu.

fondez pas leur cause avec celle des jésuites, — Ah! reprenait Ganganelli , je le vois depuis longtemps , c'est là qu'on en veut venir! oh prétend plus encore : la rvinb de la religion catholique, le scbispdei l'béi'ÉsiQ pçuHtre, vpU4 la secrète pensée des princes. »

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