XXVIII

A Carlo Bertinazzl.

Rome, 25 septembre 1759.

Hier, le neveu du nouveau pape, celui qu'on appelle ici le cardinal patron, m'a fait demander à son palais : c'était pour une affaire qu'on disait importante. Je m'y suis rendu, et le long des quais de Rippa-Grandé, je me demandais ce qu'il pouvait vouloir d'un pauvre habitant du couvent des Saints-Apôtres. J'étais bien sans inquiétude, mais non

sans une certaine émotion gênante, car je ne chéris rien tant, tu le sais, que la liberté du cloître ; et n'attendant aucun bien des personnes en crédit, j'en redoutais la malveillance.

Le cardinal parlait haut et d'un air satisfait à un prélat quand je suis entré. Il n'avait point entendu mon nom que prononçait mal son camérier ; mais en me voyant tout-àcoup, il a pris un air grave, même un peu mécontent, et a congédié son premier interlocuteur qui m'a salué avec affectation. Restés seuls, je n'augurais rien de bon du silence de Son Eminence. Quand ses domestiques ont voulu me présenter le chocolat, il a fait un geste d'impatience, et enfin m'a demandé du ton d'un juge si mon travail de consul teur était bien en règle, et si je n'aurais rien à me reprocher en quittant cet emploi.

Je ne me reproche, Monseigneur, ai-jedit, que mon insuffisance; mais vous savez peut-

être aussi que je n'ai point brigué cette charge et je suis prêt à la résigner dans vos mains.

— Il le faudra, mon frère. Mais savez-vous qu'on a rapporté au Saint-Père bien des choses sur votre compte ?

— L'humilité de mon état me commanderait peut-être de déclarer que mes détracteurs ont raison ; mais j'espère qu'on m'aura un peu calomnié, et je ne renonce point à en offrir la preuve.

— Oui, nous savons que vous êtes orgueilleux!

— L'orgueil et un Franciscain vont assez mal de compagnie, Monseigneur.

— Cependant n'avez-vous pas refusé d'être Général de votre ordre ? Celui qui occupe ce poste confesse que c'est à vous seul , et à votre refus qu'il le doit.

— La modestie de mon Général peut-elle m être imputée à crime ?

— A la bonne heure ; mais je vous déclare,

moi, que Sa Sainteté m'a chargé de tous intimer des ordres : et si j'hésite à vous en faire part, c'est dans la crainte de vous causer une trop vive révolution.

— Que la volonté de Dieu s accomplisse !

— Eh bien ! Ganganelli, le Pape veut, entend, prétend et ordonne que dès l'instant même... vous soyez Cardinal.

A ce mot, j'ai été comme attéré, et je n'ai pu que me jeter aux pieds de mon terrible

JuSe-

— Faites révoquer, je vous en supplie, cet

arrêt de Sa Sainteté, ai-je dit. Ce n'est point l'humilité fausse qui m'engage à assurer que je suis indigne d'un tel honneur ; mais cette promotion sera reprochée au Saint-Père. Si c'était l'ordre de Saint-François qu'on voulût honorer de la pourpre, il y a dans le couvent même que j'habite plus de dix sujets qui méritent mieux que moi cette faveur inattendue.

Tout a été inutile. Les marques d'affection et les douces paroles ont succédé aux feintes menaces, le cardinal m'a embrassé comme son frère , et il a fallu me laisser conduire à l'audience du Pape, pour entendre confirmer mon entrée au Sacré- Collège.

Quand je suis revenu dans le cloître, honteux de ma subite fortune, le bruit commençait à s'en répandre; il a fallu l'avouer à mes confrères. Ne vous effarouchez point, leur aije dit ; je vivrai toujours au milieu de vous comme votre ami, comme votre serviteur, et je ne vous laisserai jamais apercevoir que j'aie changé d'état.

Hélas ! il m'a été impossible, à moi, de ne pas m' apercevoir de la peine que cet événement a causée à quelques uns. J'ai vu pâlir plus d'un visage, j'ai entendu quelques faux complimens ; et cela ma fait d'autant plus de peine que les mécontens étaient précisément ceux-là dont je cultivais le plus l'amitié.

Il n'y a d1amitié que dans ton cœur. Que n'es-tu là, Charles, pour me consoler ! que ne puis-je te voir entrer dans ma cellule, tentendre dire que tu m'aimeras toujours, bien que je sois élevé en dignité ! Mais je ne quitterai point cette cellule, je ne changerai rien à ma vie; je m'arrangerai pour mapercevoir le moins possible de mon étrange métamorphose.

Ce qui me console un peu, c'est que quand on m'a appris cette promotion singulière, je n'ai pas été moins surpris qu'on ne le sera dans Rome et dans mon village.