RÉPONSE

« Benoît, Pape, à son cher fils, salut et bénédiction apostolique :

» Il y a quelques semaines qu'on me présenta de votre part votre tragédie de Mahomet, que j'ai lue avec un très grand plaisir. Le cardinal Passionéi me donna ensuite en votre nom l'excellent poème de Fontenoy. Monsignor Leprotti m'a communiqué votre distique pour mon portrait ; et enfin le cardinal Valenti me remit hier votre lettre du i 7 août. Chacune de ces marques de bonté mériterait un remerciement particulier, mais vous voudrez bien que j'unisse ees différentes attentions pour vous en ren-

dre des actions de grâces générales. JNe doute/, pas de l'estime singulière que m'inspire un mérite aussi reconnu que le vôtre. »

Ensuite, le bon Lambertini entre dans quelques détails de prosodie latine, matières sur lesquelles il a beaucoup de savoir, et dans l'examen des valeurs d'un monosyllabe employé dans le distique composé pour son portrait.

Tu vois, mon bien-aimé Cbarles , que quand le souverain Pontife correspond en de si bons termes avec un profane auteur de pièces de théâtre, un obscur Frère comme je le suis, peut sans compromettre son caractère écrire au plus dévot des comédiens.

A 1. mirent diaugauel II.

Paris, 25 mai 1747.

Je fais ce que je peux pour m'enorgueillii de mon sort : je n'en saurais venir à bout. J'ai beau prendre au mot mes admirateurs, rendre aux impertinens leurs dédains, démontrer par exemple à tel marquis que le nom d'Arlequin est beaucoup plus connu et plus impérissable que celui de ses ancêtres : cette supériorité ne m'éblouit point.

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C'est quand je viens a regarder de près les superbes qui nous jugent que je suis humilié de ma dépendance. Me prend-il fantaisie de descendre au parterre, pour me mêler aux oracles du bon goût, un soir qu'il s'agit de prononcer sur la pièce nouvelle , où je n'ai point de rôle ? j'entends beaucoup d'innocentes paroles : je trouve messieurs les spectateurs avares de justice , et quelquefois d'intelligence.

Ce qu'approuve ordinairement ce « respectable public » , comme nous disons en Italie, c'est une grosse sottise. Et, depuis l'orateur athénien qui se retournait, s'entendant applaudir, pour demander ce qui pouvait lui être échappé d'absurde, jusqu'aux jugemens rendus ici sur leur Aïhalie , leur Misantrope , et ce sonnet dont je t'ai raconté l'histoire, que d'exemples d'ignorance de la part de l'aréopage î que d'autorités contre son esprit !

Ce qui est nouveau, ingénieux et hardi choque infailliblement le public, ou l'indispose : il n'aime que ses plus vieilles connaissances. C'est ainsi que nos intrigues banales , et ces plaisanteries que j'appellerais pétrifiées tant elles sont immobiles au théâtre, lui conviennent toujours, comme à de vulgaires estomacs les mêmes mets, comme à des gens mal- propres le même vêtement. 11 sourira quarante ans de suite a ce qui Ta fait sourire un soir. Cent générations de Parterres n'ont pas encore usé les mêmes fadeurs sur l'amour et les roses, les mêmes grossièretés sur le bavardage des commères et 1 impéritie des médecins.

Je ne dirai point, comme le père Porée, que nos amateurs de théâtre sont des oisifs faits pour être spectateurs de toutes choses, excepté d'eux-mêmes ; que leur but est de tromper l'ennui de leur propre existence; qu ils viennent chez nous sans discernement,

15'i pour échapper, durant une heure, k leurs querelles domestiques ou k leurs mauvaises affaires. J'ai trop de respect envers ceux qui nous enrichissent pour ranger des fdles perdues et des chevaliers d'industrie au premier rang des personnes que doivent surtout charmer les comédiens et les poètes ; mais puis-je m'empêcher de voir ce que je vois?

Si la critique ne venait quelquefois!' éclairer et le soutenir par ses lisières, ce fameux public marcherait souvent de travers, et irait donner du nez contre les plus ridicules ouvrages. Il goûte le bon ou le mauvais, k peu près comme ces enfans qui portent tout à leur bouche.

Quand les spectateurs se sont frappés des défauts d'un ouvrage , ils sont aveugles sur toutes ses beautés. Quand, du poisson qui lui est servi , le public , au lieu de la chair , se met k manger les arrêtes , il devient intraitable.

Il est fort délicat en matière de probité théâtrale! il ne souffre point qu'on délibère jamais devant lui entre un profit et un désintéressement romanesque. Si, devant l'hésitation comique d'un valet ou d'un tuteur prêts à s'enrichir aux dépens du maître ou de la pupille, quelqu'un se révolte sur les derniers bancs du paradis, croyez que c'est un de ces juges des beaux arts assez distraits par l'enthousiasme pour prendre tout à 1 heure dans la poche de ses voisins le mouchoir qui doit essuyer ses larmes.

La canaille aime les belles maximes. Elle poursuit de ses huées tous les portraits qui lui ressemblent. A l'aspect d'un fripon qui agit sur la scène , tous les fripons de la salle sifflent comme le singe qui ne se reconnaît pas dans un miroir.

Les héros ne doivent point montrer de faiblesse, et les princes doivent se garder de redei enir hommes. Quand du coin de sa place

à quinze sous , le clerc de lu Bazoche sympathise avec le Roi des rois, il ne lui permet point de mollesse. Quand, au lieu de l'aune de son comptoir, le boutiquier tient le sceptre, il règne en tyran farouche.

Ce bon public respecte les habits brodés. Dans un nouvel ouvrage dont le mérite lui paraît douteux, si ce sont des paysans qui occupent la scène, il ne tarde pas à les mépriser. Si, au contraire, le personnage s'appelle Monseigneur et qu'il soit couvert d'oripeaux, il l'écoute long-temps. Le manteau espagnol surtout lui en impose.

11 en est de même si, au lieu de parler naturellement et comme on parle, on récite devant lui un jargon mesuré, espèce de psalmodie narcotique, et qu'on appelle ici des vers. En France, ces longues choses, à qui je ne sais quel Alexandre a donné son nom, sont toujours terminées par des rimes. Cela tient lieu dépensées. Les vers déguisent l'ab-

sence du talent; chez la plupart des auteurs, ces cadences et ces sonnettes ne sont que des cache- sottises. Il y a à Paris beaucoup d'imbécilles qui font très bien les vers. Et la foule civilisée écoute ces sonates qui retentissent à ses oreilles en tic tic et en toc toc avec une sorte de vénération. Je le certifie que ce peuple, qui passe pour le plus impatient et le plus gai, est le plus intrépide de tous à s'ennuyer.

Je subis les chances diverses de ma fortune. Tantôt on m'encourage, et tantôt on me reçoit froidement, mais en tout je me félicite encore d'être ici. Je n'ai jusqu'à présent qu'une chaise h porteurs et deux laquais; mais qui est-ce qui sait ce que la mode me réserve dans un pays où Dominique, un des illustres qui a tenu avant moi le sceptre de bois, avait cinquante mille francs de renie pour soutenir notre dignité héréditaire?

Je te parle un peu de ma fortune pour que

lu en parles à mon oncle : il nie pardonnera tout si je suis riche. Il me féliciterait d'avoir gagné dix baïoques sur la ruine de vingt familles. C'est pour lui qu'aura été fait ce proverbe: « C'est un homme à brider votre maison pour se faire cuire deux œufs. »

Je ne suis embarrassé que dune chose , ami; c'est de prendre le courage de tadresser tout ceci. Il me semble que si nos rapports étaient connus, on ne nous épargnerait point les railleries.

A Carlo RertlnasExi.

Rome, 5 novembre 1749.

Les gens du monde se moqueront de nous, dis-tu? Et de qui , et de quoi ne se moquentils pas ? Je ne connais aucune personne , aucun ouvrage, aucune démarche , aucune vertu qui n'ait ses détracteurs. Malheur à qui se moque de l'amitié ! je plains ceux-là qui consultent les rangs pour la sentir. Je ne connais, pour moi, ni inférieurs, ni supé-

rieurs : partout où j'aperçois des hommes, Jésus-Christ m'a montre des frères.

Mais je m'en vais rassurer ta susceptibilité • elle me semble une contradiction plaisante avec le mépris que tu fais dune bonne partie des oisifs. Une fois pour toutes, et pour toute la vie, j'ai pris des précautions afin d'assurer le secret de notre correspondance. Un franciscain, le père François, qui s'est attaché à moi pour toujours , est chargé de recevoir tes lettres , et de faire partir les miennes. 11 a le dépôt de ces mystérieux rapports entre nous. Ainsi, Carlin, quelque événement qui survienne et nous sépare : fusses-tu réservé au trône électif de Pologne, et moi à porter la parole de Dieu aux habitans des forêts américaines, j'espère que nous ne violerons point nos engagemens.

Quand il y a long-temps que tu ne m'as parlé, il me semble qu'une partie de mon existence me manque. Il faut avouer que,

comme le dit saint Augustin, « l'amitié a quelque chose de bien doux; et quiconque n'en connaît pas les douceurs doit s'exclure de la société. » Le Sauveur du monde a divinisé ce sentiment par l'attachement qu'il sentait lui-même pour saint Jean.

Laisse dire le monde : ne soutient-il pas aussi que les moines n'aiment personne ? et j'ai trouvé dans le cloître des cœurs sincères et officieux. Mais mon cœur, a moi, t'appartient tout entier. Nous sommes placés dans la vie comme deux pèlerins qui descendraient ensemble les deux rives d'un fleuve. Ne peuvent-ils se parler et s'entendre , bien qu'un obstacle les sépare ? Ne se rejoindrontils pas dans l'abîme où le fleuve se perd à la fin?

On n'a jamais défendu à qui reste au port de s'intéresser au navigateur dont la barque est livrée aux flots. Un moine enfin ne peutil aimer un comédien, quand l'Église, qui

en a canonisé jusquà cinq, nous retrace encore avec édification l'histoire de saint Genest?

XXIY.

4 Laurent CJanganellI.

Paris, 4 mars 1751.

Je t'envoie les brochures à la mode, les journaux, les pièces de théâtre que j'ai rassemblés à la hâte pour profiter de l'occasion. Puisse cet énorme paquet apaiser un peu ton appétit littéraire ! Tu te plains de n'avoir point de feuilles publiques là-bas : nous ne formons guère à Paris les mêmes regrets; et outre la Gaze! te et le Mercure de France, on

recherche l'Année littéraire et le Journal de Trévoux. J'entends même parler quelquefois de fonder un nouveau recueil sous le titre de Journal étranger.

Je me suis fait présenter à Messieurs de la critique. Ils se réunissent souvent chez notre camarade Silvia , où préside M. de Marivaux. C'est là que j'ai connu les beaux esprits en faveur : MM. Titon du Tillet, Desforges- Maillard , de liesse , Châteaubrun , Marmontel , Clèves d'Arnicourl , Rémond de Sainte- Albine et quelques autres. C'est là que j'ai entendu la tragédie d'AsTYANAX, et les beaux vers de M. de la Louptière, qui occupent les cent voix de la Renommée.

Il vient aussi quelques peintres chez Silvia. J'ai fait une connaissance particulière avec Vanloo et le graveur Flipart, élève de M. Natoire ; M. Natoire , maintenant directeur de l'école française à Rome. C'est lui qui te remettra, avec cette lettre, toutee que je t'envoie.

Ne va pas croire, mon bon ami , ce que te diront les gazettes sur le mérite des ouvrages que je n'ai pu te procurer. 11 y a ici un pacte fait entre les médiocrités qui produisent et les médiocrités qui jugent. Les auteurs, à Paris , se soutiennent comme nos bohémiens à la foire de Sinigaglia. Attaquer l'un, c'est les attaquer tous ; l'impartialité est de l'envie, la justice est de la haine. Voltaire seul se tient loin de ces bureaux desprit : c'est l'aigle sur le Mont-Jura ; les étourneaux voltigent en troupe dans les plaines.

C'est ici comme en Italie, où Salvator-Rosa disait déjà de son temps, dans l'une de ses Satires et en parlant des auteurs :

Tutti cantano mai le cose islessc, Tutti di novità son previ alTalto.

Et cela est si vrai, qu'ici le mot original se prend en mauvaise part : c'est presque une injure.

Les peintres sont plus vaniteux peut-être encore que les écrivains. Tout brochurier est bien un Tacite, et tout rimeur d'odes a du Génie ; mais les barbouilleurs de toile se croient rabaissés par une comparaison avec Raphaël. Quand on a vécu avec des peintres, on va se débarbouiller avec les poètes.

Je remarque que si quelqu'un est en doute de son propre mérite et parle de lui avec réserve, ses juges le prennent au mot. La plupart de nos Aristarques ne dirigent point le public, mais ils le suivent , mais ils enregistrent ses jugemens, et font le procès-verbal de ses caprices. On nous endort surtout dans le respect des règles, dont se joue l'imagination italienne dans les moindres canevas. La pire de toutes les sottises n'est-elle pas une vieille sottise ?

Mais je me tais. Si on me soupçonnait ces opinions, je serais perdu.

Ce qui me blesse beaucoup plus que tout

Ki7 cela, c'est le manque absolu de religion. Tu frémiras h la lecture des livres que je t'envoie et qui sont publiés ^ dit-on, par les enfans perdus de la secte encyclopédiste. Je ferais bon marché de tous ces impies. Je ne m'opposerais point à ce qu'on sévît contre leurs doctrines , mais j'en excepte M. de Voltaire. 11 est si amusant! Ses écrits me détachent de tout. Je me sens le cœur dégagé d'affections gênantes quand je m'abandonne à sa philosophie. Et puis il fait de si belles pièces; il procure de si belles recettes à la Comédie-Française !

nv,

A Carlo Bertinaxzi.

Rome, 18 septembre 1753.

L'incrédulité que tu me montres partout m alarme sans m'étonner, mon cher condisciple. Ces choses avaient été prédites dans les livres saints, l'esprit de l'homme est capahle de mille écarts dès que son cœur a quitté les voies d'innocence et de simplicité. Du désir qu'on a qu'il n'y ait point de Dieu pour punir le crime, on conclut qu'il n'existe point

• 169 en effet. Du déisme à l'athéisme la pente est dangereuse et facile.

Cependant, et malgré les déplorables conséquences de la nouvelle philosophie, je suis d'avis qu'il ne faut point irriter ceux qui la professent. La foi est un don de Dieu. On ramènera plutôt les incrédules par la douceur que par la sévérité : on prend avec eux un ton d'orgueil qui les blesse, et d'autant mieux qu'on leur répond souvent avec beaucoup moins d'esprit qu'ils n'en mettent dans leurs discours et dans leurs écrits. Le plus petit ecclésiastique croit de son devoir d'attaquer, sans penser que si son zèle est louable , son savoir qui n'y répond pas fait plus de mal que de bien. Pour combattre des hommes habiles, il faudrait de l'habileté.

Ce n'est ni en déclamant, ni en invectivant, que l'on convertit : il faut des exemples et des raisons; il faut de la modération, et surtout convenir que la religion a des mystères

incompréhensibles. Tant qu'on ne tiendra pas les anneaux de cette chaîne qui lie la terre au ciel, on ne confondra point l'incrédulité. Pourquoi refuser d'avouer que notre doctrine catholique a ses obscurités ? La foi, selon la définition même de saint Paul, est la certitude des choses qui n'apparaissent pas. Le zèle impétueux qui veut faire descendre le feu du ciel excite la haine : une bonne cause se soutient d'elle-même, et celle de la religion doit se faire respecter par ses œuvres. Tout ce qui respire l'animosité, d'ailleurs , est contraire au christianisme.

Je ne sais, mais si j'avais le loisir, surtout la capacité de combattre cette philosophie de mon siècle (qui ne console de rien), j'ai la présomption de croire qu'aucun sophiste ne se plaindrait de moi. Je ferais voir que nos adversaires n'ont pas bien saisi le sens des livres saints, ou qu'ils manquent de bonnes raisons pour en nier l'authenticité. Je pense

bien que je ne les convertirais pas, car il n'y a que Dieu qui éclaire et change les cœurs, mais du moins ils ne se déchaîneraient pas contre les défenseurs de cette religion d'égalité.

Puisque Dieu souffre les incrédules, mon ami, nous devons les supporter : ils entrent dans ses desseins, c'est par eux que la religion paraît plus forte et que les justes sont exercés dans la foi. Il n'est pas étonnant que tant d'âges superstitieux aient amené un siècle d'incrédulité : les orages passent et ne servent qu'à faire briller d'un plus vif éclat l'azur et la sérénité du firmament.

Je vois que je t'ai blessé dans ton admiration pour M. de Voltaire (sentiment un peu contradictoire avec quelques autres que je te connais), et pourtant je ne puis m'empêcher d'insister sur les torts que je reproche k ce beau génie. Toi-même, en le vantant, tu en fais une amère critique ! Ses productions offrent plus de paradoxes que de sains raison-

nemens, plus d'objections que de solutions, plus de railleries que de preuves, plus de chaleur que de lumière, plus de superficie que de profondeur. Les hommes légers le trouvent merveilleux ; et comme ils forment le plus grand nombre, les livres qu'il publie ont de la réputation : le style entraîne , et l'on s'extasie sans penser que le coloris n'est pas le premier mérite des tableaux.

Nous vivons dans un temps bizarre jamais on n'eut moins de religion, et jamais on n'en a tant et si stérilement parlé. Ce n'est point que je veuille récriminer contre mon siècle : si ce n'était pas en haine du dogme qu'il hait les religieux^ je ne lui en ferais pas de reproche. Il peut avoir raison quand il se plaint de notre trop grand nombre et de nos engagemens quelquefois précoces, dans une profession qui dure toute la vie ; mais c'est une injustice que d'exiger que tous les solitaires entrent en solidarité aux yeux du monde, et

que la faute d'un seul soit regardée comme la faute de tous. 11 esta regretter que tant de lumières accordées a cette génération ne servent qu'à former une ligue contre le ciel. On s'imagine être plus grand à mesure qu'on cherche h s'éloigner de Dieu ; comme s'il y avait de la faiblesse a s'humilier devant la majesté d'un être dont on tient le mouvement, la respiration , la pensée ! Saint Augustin, qui erra long-temps, ne crut valoir quelque chose que lorsqu'il revint à l'humilité. L'esprit de l'homme n'a que des perceptions vagues, s'il n'a une autorité qui le fixe. Et comment ne se dégoûte-t-on pas d'être mécréant après avoir éprouvé le vide et l'ennui qui suit les esprits forts? Qui est-ce qui n'aurait pas cru que tous ces écrivains qui se sont frayé des routes nouvelles en détrônant la Divinité, seraient eux-mêmes divinisés après leur mort ? Eh bien ! on se souvient de la plupart pour railler leurs systèmes, ou pour dé-

plorer les misères de leur vie. Qui aujourd'hui voudrait être Spinosa?

Les vérités de l'Évangile s'élèvent lorsqu'on les croit éteintes : elles jettent une flamme vive et rapide que ne peuvent obscurcir ni ses présomptueux ennemis, ni ses indignes ministres. Encore une fois, il y a d'impénétrables mystères autour de nous ; mais quitterons-nous la contrée où régnent quelques nuages pour passer dans un lieu de ténèbres et d'horreur ? Où allez-vous, sortis de la voie où cette religion offre quelques points d'appui ? Est-ce a la tyrannie des hommes, à la condition des animaux et au néant ? C'était bien la peine de faire tant de recherches et d'efforts d'esprit pour arriver à cette solution I Elevez-la plutôt , votre destinée passagère ; et si vous deviez vous tromper, que ce soit avec quelque charme, avec quelque poésie et quelques espérances.

Tuas peut-être senti quelquefois, Charles,

que cette religion qui nous lie était rigoureuse pour des hommes : c'est une preuve qu'ils ne l'ont pas faite. Ils l'auraient adoucie davantage : on n'y verrait pas l'abnégation de soimême, et on y aurait permis les mauvais désirs. Regarde les religions passées dont les anciens peuples ont été inventeurs.

Mais ne va pas croire que tout ceci m'empêche de rendre justice à l'auteur de Mahomet : c'est parce que je prise beaucoup ses talens que je voudrais le voir mieux penser. Hélas ! ne haïssons personne à raison de ses opinions : et quand les maximes sont blâmables, ouvrons encore a ceux qui les professent un cœur plein de charité. Au reste, plus il y aura de livres contre les croyances religieuses et plus on se convaincra qu'elles sont nécessaires : l'homme qui adora jadis une multitude de dieux est-il plus raisonnable aujourd'hui qu'il affecte de n'en reconnaître aucun ? La verlu et le vice, l'immor-

1 alité et le néant, tout lui paraît égal, pourvu que quelques frêles brochures lui servent de rempart contre le ciel. Pitié ! pitié profonde pour cette double erreur ! Heureux les temps où les confesseurs de la foi n'étaient pas témoins inutiles de l'impiété ; où le sang d'un martyr pouvait ouvrir les yeux de l'aveugle, et peut-être les portes du ciel au bourreau pour qui la victime priait en mourant. — Adieu.

A Laurent Ganganellf.

Toulouse, 7 janvier 1745.

Je me suis lassé de la vie parisienne et du rôle souvent secondaire que je remplissais

Isur mon théâtre. 11 m'a pris fantaisie de parcourir la France, en comédien delà capitale. Ma fortune et ma santé s'en trouvent mieux. Certes, mon cher ami, si, comme ces millionnaires qui croupissent à Rome sous l'influence du Scirocco , ou à Paris dans les

brouillards froids de la Seine, j'avais obtenu du hasard des richesses en naissant, je n'aurais pas voulu subir les mauvaises saisons d'une contrée et tous les inconvéniens du même climat. Voyageur aussi naturellement que les hirondelles, j'aurais passé l'été dans les vallées suisses, et l'hiver au pied dune de ces montagnes d'Italie si bien abritées du nord; en une de ces petites villes qui s'épanouissent pour ainsi dire au soleil , sur le rivage sablé des mers.

Ici je suis venu au devant du printemps. Toulouse est tout embaumé de violettes. C'est la première ville de France qui m'ait paru ressembler à une capitale. Les dames s'occupent de littérature ; leur petite académie de Clémence Isaure empêche que les jugemens de Paris sur les arts n'arrivent comme des lois qu'il faut adorer.

J'ai à me louer de ce parterre indulgent, e» je partirais d'ici satisfait si je n'avais été

frappé de la haine sourde qui fermente partout entre les protestans et les catholiques.

Je crois, mon bon ami, que j'aurai à t'annoncer prochainement une importante nouvelle, pour moi.

INI)

A Carlo Iterflnazzl.

Rome, 8 juillet 17ÔS.

Lambertini vient de mourir. Sa gaite ne lavait point abandonné jusqu'au dernier jour. « Grand serviteur de Dieu , disait-il souvent en parlant d'un Théatin dont on instruisait la cause devant son lit de douleurs , afin de le canoniser : guérissez-moi ! Comme vous me ferez, je vous ferai; si vous obtenez le recouvrement de ma s?mté, je vous béati-

fierai. » Et il n'a point béatifié le Théalin ; mais l'exemple de résignation qu'il a montré dans ses dernières douleurs est le plus édifiant souvenir qu'il pût laisser dans la mémoire des hommes.

Il était fort érudit, fort indulgent ; aussi était-il aimé chez presque toutes les nations de l'Europe. Le ministre anglais Walpole possédait de lui un portrait en marbre ; il était connu même du Grand-Turc, et plus dune fois le commandeur des prétendus Croyans a fait faire des complimens diplomatiques au chef de ces contempteurs du prophète, appelés à Constantinople : « chiens de chrétiens. »

Lambertini avait eu pour moi quelques bontés qui mont valu un regard de mes supérieurs . Il dit un jour au général des Frères Mineurs, on me frappantdouceinentsur l'épaule : « Père Colombini, je vous recommande ce petit Frère, faites-y attention, je vous en prie. »

Notre conclave a été dans un long enfantement. Les conjectures, les paris, les pasquinades occupaient toute la ville : c'est une vieille coutume qui durera encore longtemps. Enfin nous avons pour chef de l'Église le cardinal Rezzonico, évêque de Padoue, qui s'est imposé le nom de Clément; il édifiera les Romains par sa piété. Ce n'est que malgré lui et après avoir versé des larmes sincères qu'il a accepté. Quelle place, en effet, quand on en veut remplir les devoirs ! Il faut être à Dieu, atout le monde, à soi-même, et n'ayant en vue que le ciel au milieu des choses de la terre. Une telle dignité est d'autant plus redoutable qu'on succède à Lambertini : il est difficile de paraître grand après ce pontife.

Clément XIII conserve les anciens secrétaires d'état, et il a raison : il faut s'environner de ministres habiles quand on ne veut pas faire tout soi-même. On abuse si souvent des lumières du prince le plus clairvoyant !

On a coutume dédire, avec raison, qu'un pape ne voit plus la vérité que lorsqu'il lit l'Évangile. Les souverains ne sont pas seulement limage de Dieu par l'éminence de leur rang, ils doivent l'être aussi par leur intelligence; et David, tout berger qu'il était, était dirigé par une lumière supérieure . Cette lumière se manifesta aussitôt qu'il fut en possession du pouvoir. Tel prince qui n'est que bon, accomplit un devoir commun ; celui qui n'est que sévère dérobe à ses sujets l'amour qu'il leur doit.

Mais qu'est-ce quejetedis là, mon pauvre ami ! Nous autres atomes, nous parlons fort à notre aise des devoirs de la royauté : si nous en étions revêtus, nous serions confondus de notre impuissance. H y a quelque différence entre parler et régner. Rien ne nous résiste quand nous laissons courir la plume ; mais accablé de soins, environné d'écueils et do faux amis, chargé de detles ou d'obligations,

on n'ose plus rien entreprendre ; on laisse gouverner un subalterne ; on ne s'occupe plus que de monotones plaisirs : ce sont des réceptions d'oisifs, c'est la table,' ou bien le délassement sanguinaire et niais de la chasse.

L'art de régner a été rarement exercé avec talent. Porte-t-on une couronne héréditaire? on est fier de ses droits, sans connaître ses devoirs. Parvient-on a une couronne élective ? on n'a point d'études faites et d'expérience des hommes : on doit éprouver la gêne au milieu des affaires et des honneurs. Enfin le malheureux qu'on place caduc sur un trône a peur de tout ; et il se laisse aller à la nonchalance : c'est la situation ordinaire des papes.

J'irai saluer celui qui vient de prendre, avec ce nom, le pesant gouvernail de la barque de saint Pierre ; non pas comme un religieux qui aime à se produire , mais en qualité de consulteur du Saint-Office. 11 ne me

connaît point, et je ne me mettrai point en frais pour en être connu. J'aime à rester couvert de la poussière de mon cloître.

Adieu. Ce qui m'occupe, ce n'est pas mon sort, c'est le tien.