IX I

A Carlo Bertlnazzë,

Rome, 23 avril 176?.

Je le pressentais bien, que mes dignités nie porteraient malheur. Pour des solliciteurs et des importuns qu'elles m'attirent, elles ne m'ont pas encore donné un ami; et voilà que le plus ancien et le plus fidèle me parle le langage du respect au lieu de celui du cœur. Je demandais, dit saint Paul, des eaux rafraîchissantes aux fontaines, elles ne m'ont versé que de l'or.

Eh ! mon fidèle Charles, reprenons nos premières façons, crois-moi : je suis Laurent, comme avant ma brillante disgrâce; et le chapeau rouge qui me couvre n'abrite toujours que le même paysan de Santo-Angelo.

Tu devais me connaître assez bien, je le pensais, pour être convaincu que je ne serais point ébloui de mon sort. L'âme ne prend aucune couleur, et c'est par elle seule que nous valons quelque chose. En nous faisant à son image, le Seigneur nous a donné plus que tous les honneurs de ce monde ne peuvent nous conférer. C'est sous cet aspect seul que je m'envisage pour mestimer. La pourpre ne fascine point des regards accoutumés à contempler 1 éternité. Je considère ces dignités-là comme quelques syllabes de plus sur une épitaphe. Ma cendre en sera-t-elle plus sensible quand on la qualifiera d'éminenlc ? En serai-je mieux dans un autre monde, quand quelque faible voix dira dans

celui-ci, ou qu'on écrira d'une main périssable : le cardinal Ganganelli ?

J'étais un moine indigent, je suis une très indigente Eminence. Les dix mille ducats que le Pape donne aux cardinaux-religieux pour soutenir leur titre, je les rends aux pauvres que je puis enfin soulager, et François Gioraldi , ce frère convers qui déjà prenait soin de moi depuis plusieurs années, me continue ses bons offices; ils me suffisent : il est lui seul toute ma maison. Ma personne a-t-elle plus détendue et plus d'accroissement depuis ma promotion ? Je ne vois pas qu'il faille plus de mains pour me servir. Pourquoi faut-il que je me laisse traîner quelquefois en carosse quand le cérémonial l'exige ? Je marchais si bien à pied ! ma cellule était si commode, si recueillie ! je regrette la nécessité où je suis d'avoir plus d'espace pour recevoir des visites d'importance, ou le grand nombre de ceux qui viennent à moi.

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Mais je retourne a eetie cellule dès que je le puis; là, j'étais plus content que tous les rois de la terre. J'en connais les angles les plus ténébreux, et il me semble que les murs ont de l'amitié pour moi. Je m'y rappelle tant de jours disparus comme un songe ! Oli ! je ne le quitterai jamais entièrement, cet asile qui est pour moi ce qu'était pour Pbiloctètc la caverne de Lemnos. Je dirais comme lui, s'il fallait m'en séparer : « Retraite où j'ai souffert, écho qui répétas mes soupirs, adieu. 'Ferre d'exil , laissez-moi partir heureusement, puisque je vais où m'envoie la volonté du ciel et de mes amis. »

Hélas! qui n'a, comme le guerrier d Homère, été blessé de quelques flèches, et qui ne cache, comme lui, des plaies douloureuses? Il fut guéri enfin par un merveilleux dielamc; j'en connais un plus doux contre nos tourmens passagers : c'csl la mort, qui est pleine d'espérance, c'est la miséricorde du .Sauveur

ÏXII,

A Laurent Cianganelll.

Paris, 21 novembre 1704.

Eli hien ! eh bien ! qu'est-ce que vous laites donc, vous autres conseillers du Pape ? Tout Paris est en colère contre Rome. Les gens du roi vont, à ce que j'entends dire, s'emparer d'Avignon ; et Naples, de son côté, se prépare à vous débarrasser de Bénévenl et de Ponle-Corvo. Prétendez-vous régner à Panne comme à 1\ iterbe ? Mécontenterez- vous tons les Bourbons d Europe, cousins, oncles,

ou grand-père de Don Fernand de Parme el de Plaisance ? Assurément c'est un joli duché que le duché de Parme ! j'estime singulièrement les productions de ce pays, et je comprends quels rapports ils peuvent avoir avec les lazzagnes qui se fabriquent aux bords du Tibre; mais que le diable soit de moi si le •reste de vos liaisons me paraît aussi naturel. Avez-vous des armées pour soutenir la bulle que lit à chaque jeudi-saint un cardinal-diacre à la porte de Saint-Pierre? Le vénérable élément XIII a beau lancer un flambeau allumé dans la place publique pour marquer que l'enfer brûlera ainsi tous ceux qui violeront sa bulle, le parlement de Paris n'en veut point, les Autrichiens n en veulent plus, les Vénitiens non plus, les Portugais non plus : el ceux-ci, plus furieux que les autres, prétendent que les jésuites, cause de tous ces mésentendus,ont un peu assassiné leur roi sur la route dé Lisbonne, à sa maison de campagne.

Qu'est-ce qu'il l'an l croire de ces récits? J'espère que la gracieuse Éminence ne refusera pas d'en dire quelque chose h son condisciple, et je sortirai peut-être de l'ignorance où je suis au milieu d'une ville où l'on ne s'entretient que de toutes ces choses. Jamais je n'avais tant entendu parler jésuites que depuis l'arrêt qui les bannit des Etats du roi très chrétien. D'abord ils ont résisté au parlement, puis ont consenti à fermer leurs classes et collèges, puis se sont refusés à abjurer leur institut; enfin ledit de Louis XV, daté du 5 du courant, dissout leur société en France, totalement et sans aucun retour.

J'ai eu la curiosité de lire l'histoire de ces jésuites depuis leur commencement. Quels gaillards ! s'ils ont fait la moitié des singulières actions qu'on leur prête, ils n'ont pas, comme on dit, volé l'abolissement dont ils sont frappés dans une partie des Etats de la chrétienté. Est-il vrai que leur fondateur fut

lia gentilhomme de Gastille? Il eut, dit-on, la jambe cassée au siège de Paiiipelune, et se fit recasser cette même jambe, sous prétexte quelle avait été mal rajustée. De cagneux qu'il était après la première opération, il devint bancal à la seconde, et il en eut tant de chagrin qu'il se convertit. Est-il vrai qu'il se fit alors chevalier de la Vierge, dans le désespoir de plaire désormais aux dames, et que ce fut sur le lit où il demeura cinquante jours couché sur le dos, qu'il rêva l'ordre religieux qu'il établit en 1640 ? Il ne l'aurait fondé, ajoute-t-on, qu'après être venu à Paris recommencer ses études dans un collège, celui de Sainte-Barbe : et là, ce bon seigneur Ignace de Loyola recevait à trente-cinq ans cette correction pleine d'humilité que donnent quelquefois les pédagogues à de petits garçons.

L'ordre aurait prospéré par les missions étrangères; et prospéré jusque là que ces serviteurs des serviteurs de Dieu seraient deve-

nus rois du Paraguay. Nicolas 1er, chef de cette dynastie, livra bataille aux troupes de Portugal et d'Espagne. Je me suis laissé raconter qu'un père Gribouville, berrichon de son mélier, commandait alors, et avec succès, l'aile droite. La cavalerie aurait été confiée à Charles d'Anières, dernier traducteur du Deutéronomejet, sous le nom de frère terrible, le Polonais Glatz dirigeait les gros canons. Un béni père Lorenas-Cantabisenès-y-Griinaldinos-y-Corisina portait l'étendard de la congrégation , lequel fut lacéré dans cette rencontre.

J'ai vu que les jésuites ont plus d'un moyen de prospérité : là, ils se font raffineurs de sucre ; et ici, pour tirer profit de leurs maisons, il les Jouent à de certaines dames de bonne volonté. En Europe, ils ont à soutenir des procès contre les apothicaires, pour avoir débité sans patente la thériaque, le pupoleuni ri le vert-de-gris. Aux Indes, ils font un

autre trafic au mépris des plus saintes paroles de l'apôtre *, et ils s'en détendent en disant toujours que lorsqu'ils donnent aux Indiens des sentences bénites, des médailles de cuivre ou des images sur vélin, les néophytes leur rendent par reconnaissance du café, des toiles ou du cacao. Le père Lavalette avait donné tant d'images et si peu reçu de cacao, qu'il vient de faire une petite banqueroute de 5,5oo,ooo livres. Le révérend père Lavaur, à son retour de Pondichéry, demandait ici à M. de Choiseul une petite pension de 400 livres pour aller mourir en Périgord, et voilà qu'il a laissé dans son escarcelle i,25o,ooo francs en or, en diamans et en lettres de change.

Je ne puis croire que ces religieux aient imposé aux sauvages tout le respect qu'ils témoignaient, dit-on, pour la sainte manche du

Mémo militons Deo implic«)l se negoliis lecularijiuj

20i Provincial ; ni qu'ils aient consenti à profaner les sacrés mystères au point de bénir des excrémens de vache, afin que les Hurons pussent continuer de s'en peindre le visage. Si, comme on la répété en beaucoup de livres, ils refusent les sacremens aux Parias, dans la crainte de déplaire aux Brames, et qu'ils laissent périr le pauvre Indien sans vouloir porter la consolation dans sa cabane,... c'est bien mal ! *

Henri IV, que les jésuites n'ont pas aimé, à ce qu'il paraît, dénonçait déjà de son temps « leur convoitise et désir de s'accroître aux dépens d'un chacun **. » J'ai lu avec étonnement le discours d'un M. Debelloy, avocatgénéral au parlement de Toulouse , lequel représente en propres termes ces jésuites-là : <( Comme gens prompts à se fourrer ès-mai-

* Voyez les Mémoires du Cardinal de Tournon — Édit. ■ "Lettre du 17 août 1Ô98.

sons particulières avec trop de privautés. Nous devons pleurer, dit-il, en nos âmes d'avoir nourri ces serpens. Ils se sont enrichis aux dépens de nos substances, et par exhérédation d'un infini nombre de familles, ils nous ont divisés et décousus par fractions, monopoles et partialités schismatiques. »

Feu M. Damiens fut accusé d'être jésuite. Poltrot et Ravaillac, qui étaient tous deux d'Angoulême, étaient tous deux jésuites aussi. J'ai vu un petit livre scandaleux du révérend Malagrida, où il prétend que sainte Anne, mère de Marie, lui a dicté une déclaration par laquelle l'immaculée conception lui appartiendrait comme à sa fille.

Hier, on me faisait remarquer que le pape Innocent XIII, au moment où il se préparait à frapper cette Société, avait été enlevé par une mort prématurée.

Puisque tu m'ordonnes de te parler avec liberté et confiance comme du temps de notre

égalité, j'en profite pour te taire ces questions. Elles sont sans ordre, peut-être sans discrétion : mais qu'arrivera-t-il, dis-moi, des réformateurs et des victimes? Cet institut de missionnaires et de casuistes, oîi l'on a déjà remarqué Guignard, Escobar, Garasse, Molina, Cottou, La Chaise et Tamburini, comment fmira-t-il ?

A Carlo Berllnazzt,

Rome, 7 juin 1706.

Je vois chaque jour des motifs nouveaux pour désirer toute pacification. On a évidemment tort ici sur les affaires de Parme. Pour les affaires des jésuites, je ne suis pas si persuadé.

11 ne faut pas écrire aussi impérieusement qu'on le fait faire au Pape, lorsque l'on est faible; et il ne convient guère de montrer

■208 tant d'inflexibilité lorsqu'on n'a point de raisons pour résister. Le droit seigneurial qu'on prétend exercer d'ici sur le duché de Parme, ne me semble point fondé. J'estime que Rome n'a qu'une autorité spirituelle sur tous les royaumes catholiques. Son autorité temporelle n'existe que pour l'état ecclésiastique, et encore est-elle établie par la concession des souverains auxquels on veut résister. Si le Saint-Père, dont le cœur est la pureté même, voulait seulement se faire représenter les actes debienfaisance des monarques français envers le Saint-Siège, il n'hésiterait pas à déférer aux désirs de Louis XV , touchant le duché de son petit-fils. On sentira quelque jour la nécessité de revenir sur ses pas : si ce n'est pas Clément XIII, ce sera son successeur.

Déjà même on parle d'un consistoire où ces grands intérêts seront exposés. Sous peine de folie pourrait-on ne pas se réconcilier avec les Puissances ? La maison de Bourbon n'est-

<"lle pas trop répandue sur les trônes de 1 Europe, pour qu'il ne soit pas de la politique comme de la justice de céder? ïl faut déguiser au moins sa faiblesse sous un air de condescendance.

J'ai dit cela ouvertement; je l'ai dit à Clément lui-même qui en a paru frappé pendant quelques instans ; et l'ambassadeur de France me disait, l'autre jour, qu'il me souhaiterait un grand crédit dans le prochain consistoire.

Pour ce qui est des jésuites, on en parle en tous lieux dans des ternies trop passionnés : je n'approuve ni ces ennemis qui les menacent en les accusant de forfaits, ni ces gens du monde qui leur adressent des railleries de mauvais goût, et telles que mon cher correspondant n'en est pas exempt lui-même.

Je crois bien qu'on peut modifier cet ordre. Un pape est établi chef de l'Eglise pour arracher comme pour piauler; les religieux

'210 n'ont reçu en partage ni l'infaillibilité, ni I'indÉfectibilitk; les Templiersontété éteints quand les rois et les papes l'ont jugé à propos ; et c'est au grand pasteur a examiner quand des troupes auxiliaires sont utiles, ou quand elles ne le sont plus. Mais je suis frappé de l'ingratitude et de l'oubli où l'on tombe à l'égard des jésuites : ils ont rendu d'immenses services au Saint-Siège, a la chrétienté dans les deux mondes; ils sont auteurs d'une foule de bons livres : leur abolition serait une très grande perte.

Je pense qu'ils pourraient., qu'ils devraient eux-mêmes aller au-devant des concessions qu'on est en droit d'exiger d'eux. Qu'ils se soumettent à une réforme. Le général des Carmes, le père Pontalte, fut un excellent politique lorsqu'il écrivit au roi de Portugal pour le supplier d'empêcher ses religieux de commercer au Brésil ; il a conseillé au R. P. Ricci de faire la même démarche; celui-ci

n'a pas voulu s'y prêter jusqu'à présent. Si le P. Tiinoné, jésuite, et mon intime ami, eût été Général de cet ordre, Tordre ne serait point menacé de périr.

Mais je reviens au démêlé avec la France, l'Espagne, le Portugal, Naples et le duché de Parme, puisque tu as des curiosités diplomatiques. Ces différentes cours finiront par obtenir ce qu'il leur plaira. Rome n'est plus au temps où les chrétiens de tout rang venaient lui apporter leurs hommages et tous leurs vœux. Rien ne serait plus terrible que de diviser Je corps de Jésus-Christ : et pour des intérêts qui ne touchent ni la morale ni le dogme, l'Eglise ne doit jamais exposer ceux qui vivent dans son sein h s'en séparer. Assurément les rois qui occupent les trônes en ce moment ne penseront point a faire cette scission désastreuse ; mais qui peut répondre de leurs successeurs ?

Il n'est qu'une seule hypothèse oii il ne

pourrait y avoir temporisation, accommodemens, ni capitulation : ce serait celle où la prétention des princes tendrait à altérer la foi : alors l'unique réponse des pontifes serait de se laisser égorger sur l'autel.