XXXVII

A Carlo lt«-i cinuA/i.

Rome, 15janvier 1770.

Si près de moi, ne pourrai-je te voir? Tu t'exagères la peur de blesser les convenances; et la résistance à venir passe les bornes de l'étiquette romaine. Serais-jedonc assez malheureux pour ne plus t'inspirer que du respect? Je sais qu'en France les grands sont invisibles; mais ils mettent ici leur dignité a

rester hommes, et n'imaginent point qu'ils

■±\± puissent être plus inaccessibles que Dieu k qui l'on s'adresse à toute heure. Mais, Charles, que parlons-nous de grands? c'est moi qui {'appelle : tu ne rencontreras jamais ici le Tape; tu n'y verras que le frère Laurent Ganganelli, un religieux qui se consolerait de tout sur la terre plutôt que de ton oubli.

Tu profites, ingrat, de ce que je suis malade pour ne point pénétrer jusqu'à moi, au milieu des Éminences qui m'importunent cérémonieusement. Ainsi, mon ambassadeur a échoué près de toi! Ce pauvre cardinal Orsini était affligé comme moi-même en me rapportant votre conversation. Mon indisposition n'est point grave; je suis tombé de cheval, et voilà tout ; et, comme je l'ai dit aux personnes trop nombreuses, témoins de ma mésaventure, il n'y a point de contusion, mais un peu de confusion.

Tu me crois peut-être fier? On ne t'a donc point raconté qu'on avait eu toutes les peines

du inonde à me réveiller le lendemain de mon exaltation. Je vois bien que je n'ai pas de flatteurs! Cette fierté-là me siérait bien mal, du reste, à moi qui suis venu an monde avant ma fortune. Je laisse au contraire, en dépit des gardes qui m entourent , approcher, partout où je passe, les bonnes gens qui veulent me voir : leur amour-propre est flatté de contempler un homme ordinaire parvenu à cette élévation. Eh! qui m'aimerait h ce n'était le peuple! Le peu de mérite, de science ou de piété que je possède ne lui est point à charge : les Seigneuries me le pardonnent moins; ce ne sont guère ces avantages qu'elles recherchent, et je leur suis incommode plus quelles n osent l'avouer.

11 faut que lu comptes beaucoup sur la bénigne puissance du maître de Rome, et sur son éloignement de toute tyrannie pour ne pas trembler qu il ne te fasse enlever et conduire ici par un détachemenl de ses chevau-

légers. Je L'aurais peut-être fait sans la crainte île compromettre ces guerriers; mais j'ai soupçonné que tu n aurais pas assez peur des soldats que t'enverrait le Pape ; je renonce aux entreprises des conquérans.

Il m'était venu une folle idée, avant l'accident qui me cloue sur ce fauteuil. Apprenant que mon ancien ami avait cédé aux vœux de ses compatriotes, et donnait à Rome quelques représentations des jeux de scène qui le font applaudir à Paris, j'avais résolu d'y assister incognito. Un soir donc que je m'étais assuré d'une petite place au fond de la loge du cardinal Orsini , que l'heure était venue, que j'étais couvert d'un vêtement commun qui m'enveloppait parfaitement et que j'avais déjà traversé , pour sortir sans être vu , les jardins qui s'étendent du côté de la fontaine de Trévi, mon bon et innocent serviteur, le frère François, a couru après moi. L'ambassadeur d'Autriche et l'ambassadeur

d'Espagne demandaient à la fois une audience.

Il s'agissait, hélas! d'un honneur qu'on veut me faire, et qui m'embarrasse beaucoup. Imagine-toi que Sa Majesté Catholique, un souverain qui commande à deux mondes, a jeté les yeux sur un pauvre franciscain pour tenir son petit-fils sur les fonts du baptême. Les langes bénis que Rome a coutume d'envoyer en cette occasion coûtent des sommes immenses; et ces fiers Espagnols dédaignent de savoir que le possesseur présent du Saint- Siège fut toute sa vie dénué de richesses et de crédit. J'ai même engagé pour deux ans la presque totalité des revenus qui m'appartiennent, afin de racheter sur-le-champ quelques chrétiens captifs en Alger. Il est cruel de ne pouvoir ni refuser ni accomplir un si fastueux devoir.

Aussi, pourquoi oublier que nous sommes déjà fort obérés , à cause des dépenses qu'il a

fallu faire pour la réception de la princesse douairière de Saxe, celle des deux frères du roi d'Angleterre, et cette multitude de courriers que les plus pressantes affaires des Rois m'obligent à leur expédier chaque jour?

Mais laissons cela : je vais te faire une prière que tu ne me refuseras point. Lundi , je suis obligé de me rendre avec pompe à Saint- Jean-de-Latran : il s'agit d'une cérémonie qui n'admet aucun retard; et malade ou non , à pied ou en litière, je paraîtrai à la procession. Je veux t'y voir : place-toi à cette fenêtre, si connue de nous, dans l'ancienne maison Brunetti , à l'angle de la Via del Corso. Là en t'apercevant je croirai retourner aux jouis de ma jeunesse, et ressaisir encore un moment de cette vie qui me semblait douce entre l'amitié du docte vieillard et la tienne. Charles, ne trompe point mes vœux et ne révèle jamais cette faiblesse.

2V7 Ne leur dis pas que celui qui dispose des royaumes célestes te demande une illusion sur la terre.