XXXVIII

A Laurent «anganelll.

Paris, 9 août 1771.

Quelle idée singulière que de croire que ma dernière raison pour redouter de vous approcher, fut ce que m'a dit le Cardinal. N'est-ce pas assez de la justice que je me rendais , de la crainte si bien fondée de blesser d'augustes convenances? Ponrquoi vouloir me faire avouer que c'était moi qui vous avais

2W> envoyé cette somme dont vos charités vous avaient dépouillé d'avance pour enrichir les pauvres ? Quel que soit le donataire il faut lui pardonner; il suit vos préceptes. Je t'ai entendu dire ces propres paroles : « Je ne connais pas d'objet plus méprisable que l'argent, si on ne l'emploie a secourir son prochain. L'insipide plaisir d'amasser peut-il valoir la satisfaction de faire des heureux, et le bonheur d'acquérir le ciel ? »

Si j'ai fui sans t'avoir visité, si j'ai résisté ainsi à moi-même et à toi , je me suis bien promis du moins de revenir mourir a Rome. Non, je ne serai pas toujours vaincu par le respect et la crainte : j'oserai te chercher au milieu de toutes ces pompes. Il y a , sous les vêtemens d'or qui te couvrent , un si bon et si simple cœur!

Quel a été mon trouble a la vue de cette majestueuse solennité! Je n'imaginais point que tant de respect pût laisser place à tant

•2:>Q d'affection, qu'on pût aimer le même homme et l'adorer.

A voir ainsi Votre Sainteté, j'ai mieux compris comment le fils de Dieu avait dû revêtir des formes semblables pour avoir à la fois autour de lui des amis , des apôtres et des sujets. Etais-je encore sur cette terre quand vos regards ont rencontré les miens , quand vos mains se sont étendues vers moi ? Alors sur cette terrasse où si souvent appuyés l'un près de l'autre nous avions vu passer d'autres fêtes, je me suis incliné tout en larmes. J'ai reçu à genoux votre bénédiction. Quand j'ai osé relever ma paupière , vos yeux étaient encore sur moi... et dans tes yeux j'ai vu briller une larme.

Si j'avais pu la recueillir! si j'avais pu la déposer sur le front de mon plus jeune enfant!

A Carlo Bcrtinazzi.

Rome, 6 octobre 1772.

Je le savais bien qu'en te faisant présenter, dans ton domicile, par le secrétaire du Nonce et en présence de tcsenfans, cette somme de trente mille ducats, qui ne pouvait m avoir été prêtée que par toi , tu ne saurais trahir enfin ni la vérité ni les droits de ta famille.

Nous voilà donc quittes en dépit de la longue résistance : mais tu n'en garderas pas

moins ma reconnaissance éternelle j et pour moi tu seras toujours le véritable parrain de l'infant espagnol.

Sans la succession de l'oncle Gaétano, déposée en mes mains d'une manière si mystérieuse, j'ignore encore comment j'aurais répondu au coûteux honneur que m'avait réservé Charles III.

P. S. T'ai-je jamais dit quel avait été le premier acte de ma puissance, l'objet de la première bulle que j'ai scellée de l'anneau du pécheur? La liberté rendue a un jeune moine de l'ordre de Saint-Bernard. 11 avait écrit à Clément XIII pour lui confier ses regrets sur une affection brisée. J'ai trouvé sa lettre, je l'ai comprise; je lui ai permis d'être heureux.

A Laurent Cianganclll.

Paris, 3 juin 1773.

J'ai été bien surpris , bien troublé d'apprendre, ici, que les rapports de notre enfance n'étaient pas totalement inconnus. Il faut que je te confesse ce qui m'est arrivé récemment. Je crois que je suis un peu intrigant dans cette affaire.

Nous voilà au milieu de la plus mauvaise de nos saisons. 11 ne vient personne à la

comédie , bien qu'assurément les bourgeois pussent trouver le frais dans notre parterre» Un jour que uous avions tous gesticulé dans cette solitude et que selon l'usage j'allais annoncer à quatre ou cinq amateurs intrépides ce que mes associés représenteraient le lendemain , je fus frappé de notre complet abandon. 11 ne uous restait plus qu'un seul patient, un seul ! 11 était appuyé et debout contre un pilastre, au coin de la reine. Ses yeux étaient fixés sur moi avec attention. J'aurais bien dû me douter que ce Monsieur n'était pas là pour son plaisir : mais l'idée ne me vint pas qu'il s'amusait avec préméditation. Je faisais contre fortune bon cœur, et lui adressant du doigt un geste familier : Monsieur , auriez-vous la bonté de vous approcher un peu ? Mon homme, velu de noir, s'approche , et je le priai de vouloir bien, si par hasard il rencontrait quelqu'un en sortant de chez nous, lui dire que nous donnerions le len-

demain I'apparence trompeuse, comédie en un acte et en prose de M. Guyot de Merville. Le malin , au lieu d'écouter, me glissait un billet entre les doigts. J'étais son compère quand j'avais cru le faire le mien. Or, cet homme élait ce que tu vas voir, et voici ce qu'il m'écrivait.

« Vase d'élection ! vous êtes réservé à un grand œuvre. Dieu est quelquefois impénétrable dans ses vues. Il a donné la force à Samson et la beauté à Judith ; il rapproche les distances par les voies ardues. Si vous voulez mériter votre gloire , trouvez-vous un des jours les plus prochains, pendant la durée de la première messe, entre la rue Garencière et le séminaire de Saint-Sulpiec là, il vous sera expliqué comment vous pouvez peut-être sauver l'Eglise , et mériter pour vous et les vôtres les indulgences qui vous retireront de la perdition. »

Celte lettre était bizarre cl d'une main

25(> inconnue, je n'allai point au rendez-vous indiqué; mais peu de jours après, je vis entrer dans mon domicile l'amateur qui me lavait remise. Il était déjà venu en mon absence : ma femme l'avait reçu ; il avait donné à mes enfans des bonbons et des chapelets.

Quand il commença à m'expliquer ses vues a travers d'innombrables complimens, je voulus remettre son audience a un autre jour. L'heure de mon devoir approchait ; mais il s'obstina à demeurer. J'avais honte de me travestir devant lui. Ma femme m'attachait tout de travers mes boucles et ma collerette , tant elle était frappée , ainsi que moi , de l'inopportunité de la visite.

En deux ou trois séances , il me lut des Mémoires où les vertus de ses confrères et les services qu'ils ont rendus sont bien innocemment ou bien adroitement exposés. Il eût été inutile de nier les rapports d'amitié qui

nous unissent. Il connaissait, comme moimême , tous les détails qui pouvaient là dessus appuyer ses espérances. 11 paraît aussi juger qu il n'y a point de temps à perdre.

Après quelques visites de sa part, mes voisins s'aperçurent qu'il rôdait le soir dans le quartier un peu plus d'exempts à manteaux gris que de coutume. Enfin M. le lieutenant de police me fit inviter à l'aller voir.

— Signor Carlin, me dit M. de Sartines du plus loin qu'il m'aperçut entrer dans son cabinet, vous avez donc des relations avec le Saint-Père? Je voulus, tout confus, dissimuler de nouveau dans cette circonstance. Ne vous alarmez pas, poursuivit-il, honorez-vous plutôt de ce singulier hasard ; mais que diable! n'allez pas faire, je vous en prie, un mauvais usage de votre crédit. Est-ce que vous complotez contre les libertés de 1 Église

gallicane? Est-ce que vous voudriez con-

2.->8 trecarrer les négociations du roi de France en cour de Rome?

Je l'assurai franchement que je n'essayais point à soutenir cette lutte, et que la maison Bertinazzi avait pour cela trop de respect pour la maison de Bourbon.

Il parut me croire, car il m'interrompit brusquement pour me dire : — C'est assez ; n'ébruitez point notre petit colloque. Je connais la courte robe qui vous fait perdre votre temps : dites-lui quelle perd le sien^ si elle ne risque davantage. Allez et soyez prudent. La police peut être informée de certaines choses, c'est son métier; mais que les honnêtes gens n'en sachent rien.

Et pourquoi , me demandai-je en sortant de chez Monseigneur, me serait-il défendu de m'intéresser à ces proscrits , à ces innocentes victimes du parlement? L'homme qui m'a parlé a de très bonnes manières , il est insinuant ; et il m'a flatté en vérité de bien

douces espérances... S'il ne m'eût un peu trop mal parlé de mon voisin le curé de Saint-Roch , qu'il appelle janséniste en soulevant la lèvre inférieure, et que je sais, moi, être un vieillard indulgent, docte et de grande probité, je pense qu'il aurait fait toute ma conquête.

N'importe ! je t'envoie, à mes risques et périls , et par les moyens que le postulant a employés lui-même , ses Mémoires dont je t'ai parlé. Ce qui m'enhardit à cette démarche, c'est la lecture de la lettre que tu as écrite toi-même au roi de France. 11 n'est bruit ici que de cette lettre : on vante sa fermeté et sa douceur : mes protégés en espèrent beaucoup. J'entends dire que le cabinet de Versailles est surpris de ne trouver dans ton style rien qui sente le moine et le prêtre. Cependant on n'ignore point que la sévérité peut se concilier à Rome avec cette modération. On pense que si tu ne veux point

lengager à céder à tous les désirs des puissances, bien qu'elles viennent de rendre au Saint-Siège Ponte-Corvo et Avignon , tu ne renonces point à les contenter, dès que l'intérêt de la religion s'accordera avec cette condescendance. Ta discrétion est si connue ici, que quelques uns, pour définir ton caractère, et au lieu de Rappeler Clément XIV, le nomment Silence Ier.

A Carlo Bertl uaixl .

Rome, 25 juillet 1773.

Tu arrives un peu tard pour me parler en faveur des jésuites. J'ai examiné lentement, j'ai pesé avec maturité les droits d'un ordre existant depuis plusieurs siècles , approuvé par une longue suite de pontifes , utile à l'instruction, fécond en martyrs, et les dangers d'une société formant un État dans tous les Etats. Malgré son vœu formel d'obéissance

au Saint-Siège , elle répond aux propositions de modifier ses statuts : Qu'ils soient ce qu'ils sont, ou n'existent pas. *

Dis à tes protégés, Monsieur le négociateur, que je n'ai pris conseil ici que des personnes désintéressées dans cette cause. Tantôt je me suis fait ouvrir les archives de la propagande pour y relire les Mémoires du cardinal de Tournon , de MM. Maigrot et la Beaume, et tantôt les apologies de la Société par les missionnaires-jésuites. Père des fidèles, et surtout des religieux, je n'ai pu détruire un ordre célèbre sans avoir des raisons qui me justifient aux yeux de la postérité. Dis que j'ai continué les desseins de Benoît XIV; que, sur l'avis spécial des cardinaux Marafoschi , Zelada, INégroni, Carafa , Corsini, et d'après la situation où se trouve la chrétienté , je n'ai pas voulu ramener ces temps malheureux oii

* Sint ut sunt, aut non sinl.

^03 les Papes, sans asile, avaient pour ennemis les rois et les empereurs. Jésus-Christ n'a fondé que deux sociétés pour perpétuer sa doctrine : les évoques et les prêtres. Les beaux siècles de notre Eglise ont-ils eu des religieux et des moines ?

Enfin , je l'ai signé hier, 21 juillet , ce bref que les historiens désigneront sans doute par les premiers mots de sa teneur : ad perpetua.m rei memoriam. Plusieurs personnes étaient présentes lorsque j'ai saisi la plume; elles m'ont entendu dire , en la posant sur un prie-dieu : «La voilà cette suppression! elle est accomplie : je ne m'en repens pas ; elle m'a paru indispensable au bien de l'Église. Si elle

n'était pas faite je la ferais encore mais

c'est ma condamnation que je signe : celte suppression causera ma perte. » Ces paroles , j'ai senti que j'avais eu tort de les prononcer, mais il n'était plus temps; elles s'étaient comme précipitées sur uns Lèvres.

Je le sais : on avancera qu'en recevant la thiare, je m'étais engagé à anéantir cet ordre: ceci est une calomnie et je le proteste sur mon salut; mais je ne me suis point dissimulé qu'on avait, placé cette espérance en moi, et que les Princes qui ont tant contribué à me revêtir de cette dignité périlleuse l'ont fait expressément pour arriver a la destruction de leurs éternels et irréconciliables ennemis.

Déjà on me menace : une religieuse de\ nlentano, Bernardina Beruzzi , annonce que le jubilé ne sera point ouvert par mes ordres. Ce matin , ces quatre lettres , dont j'ai sans peine deviné le sens hostile, étaient tracées sur les portes du palais : P. S. S. V.*

N'importe, j'ai fait mon devoir; et maintenant que la paix des empires est assurée au loin, je voue mes soins tout entiers à la prospérité des Romains. Déjà j'ai ôté à des mal-

" Presto sara sede vacante Je siège sera bientôt vacant). Édit,

tôliers avides l'approvisionnement des blés; j'ai pourvu à l'entretien de quelques chemins, et je fois établir des postes sur la route de Civita-Vecchia. Il était singulier que le port où les galères du Pape sont ordinairement stationnées, fut privé d'un tel avantage. Ancône a aussi reçu quelques réparations. On emploie avec succès cette fameuse machine essayée par Clément XI, pour détourner les eaux du Tibre. Déjà on a trouvé dans le sein de ce fleuve de grandes richesses pour les arts. Je crois que le musée où elles sont déposées prendra mon nom.* Des occasions favorables m'ont fait enrichir aussi de livres et d'estampes la bibliothèque du Vatican; et enfin j'ai reçu du cardinal Passionéi la promesse que les précieuses collections qu'il possède seront léguées un jour à ce même dépôt des connaissances humaines. Je ne souf-

• Musée ClémeotiD. Èdit.

fre plus qu'on mutile des enfans pour le plaisir des oreilles profanes ; j'ai éloigné des temples ces victimes : insulter l'homme pour honorer Dieu était digne des temps barbares. J'aime beaucoup la musique , mais l'humanité davantage.

Les jours les plus heureux de ma vie sont ceux que je passe maintenant, au mois de mai ou d'octobre , à quatre lieues de Rome, dans la retraite de Castel-Gandolphe. Ce palais solitaire , ouvrage de Bernin , est au bord du lac Albano. Là des vues magnifiques se déroulent sous mes yeux; la ville des Césars apparaît encore dans le lointain; et tout ce que les poètes ont dit de sublime ou d'ingénieux sur elle se présente à mon imagination. Tantôt la fleur que je cultive ou l'insecte brillant qui traverse un sentier occupent toutes mes facultés ; et tantôt le regard sur un vaste horizon, je me plais à croire que ma puissance peut opérer quelque bien dans ces

immenses campagnes. Le manque d'ombrages les désole: il faudrait éiever un rempart de verdure entre ces champs et les funestes exhalaisons des marais de Cisterna. Les pauvres gens qui vont couper les moissons reviennent presque tous malades. Cet air, dilaté par l'excessive chaleur, se condense tout à coup au coucher du soleil; et retombant sur des corps épuisés de fatigues , y dépose le germe des fièvres intermittentes.

Je sais bien que dès l'antiquité ce climat était menaçant : Horace expose déjà ses craintes pour aller visiter Mécène dans sa villa. De leur temps, un temple à la fièvre était ouvert sur le mont Palatin ; mais je ne puis renoncer a l'espérance d'améliorer un jour par le travail de nos ingénieurs cette patrie de la misère laborieuse .

Oh ! c'est alors que mon nom obscur obtiendrait quelque importance dans l'avenir! J'aimerais mieux- proléger des cabanes

qu'élever des pyramides et même des temples fastueux. On parlera peut-être un jour de moi dans ces pauvres villages comme on s'entretient d'Horace et du roi Négron. C'est un singulier caprice des traditions, c'est une étrange dérision de la renommée que ce poète soit devenu ici le grand architecte de toutes les ruines dont on ne sait pas le nom , et Néron ( le roi Négron ) le bienfaiteur à qui l'on doit toutes les citernes et les piscines où le pâtre va puiser la vie de ses troupeaux et la sienne. Cet exemple-là est un peu décourageant pour le zèle des philantropes futurs; mais celui qui, en obligeant, n'a pas compté sur l'ingratitude , n'a fait que la moitié de son devoir. Adieu, tu entendras parler un jour de mes vastes projets.

ÏLII.

A Laurent Ganganelli.

Paris, 15 juin 1774.

Notre solliciteur est revenu. Je ne m'y attendais guère , et c'est un mauvais sentiment qui la ramené. Il accourait à peu près pour médire des injures; il m'a traité de mauvais agent. Quand j'ai dit, non pour le consoler précisément mais pour l'exhorter à la résignation, qu'ils devaient tous considérer avec quelle sage lenteur et quelle justice on avait

•270 agi à leur égard, il m'a regardé avec arrogance. « Nous protesterons , a-t-il ajouté, et la plupart de nos chefs ne sont guère embarrassés de trouver , à Rome même , un asile dans le palais du cardinal Ange Braschi.*»

— Quoi , Monsieur ! vous voudriez résister à l'infaillible pontife, au souverain supérieur à tous les monarques, au grand homme qui n'a dû son élévation qu'à ses vertus?... — Et quel imbéciîle, mon cher, appelle ainsi Ganganelli ? — Hélas! c'était vous-même, il y a peu de jours, ai-je répliqué timidement. Là dessus, l'homme noir s'est emporté. Tant qu'il n'a récriminé que contre moi, qu'il n'a menacé que moi , ou même tant qu'il s'est contenté de choisir des épithètes destinées à flétrir une condition obscure pour les opposer aux louanges royales qu'il te prodiguait si récemment, jel'ai laissé dire. Tu n'es point

* Arlequin a raison. A l'appui de celle prophétie , voyez la. pièce justificative n. 1. — Edit.

offensé qu'on t'appelle un paysan, un frère mineur, un cordelier a la grand manche; mais quand le mauvais serpent a commencé à envenimer sa langue , j'ai sauté sur mes armes de théâtre : il est parti et il a bien fait. Voilà les jésuites chassés de France, de Rome et de chez moi !

Le curé de Saint-Roch a écouté mes doléances : c'est lui qui parle de mon condisciple selon mon esprit et selon mon cœur ! Il m'a raconté de toi un trait si ingénieux et si noble que je le crois véritable. Il dit qu'un tribunal romain avait condamné à mort deux hommes. Comme on voulait faire grâce à l'un d'eux , ils jouèrent aux dés à qui échapperait; toi, tu sauvas celui que la fortune condamnait, sous prétexte que les jeux de hasard élaient abolis.

Mon curé me flatte d'un agréable avenir. Le temps n'est pas loin où j'aurai renonce au théâtre. Heureux et retiré, je me vois

jouissant de quelque aisance et de beaucoup de bonheur. Les années ont déjà singulièrement abattu les fumées de mon amour-propre. L'état que j'exerce, et dont les succès n'ont jamais effacé pour moi les dégoûts , se montre dans la vieillesse avec tout son désenchantement. Je me souviens toujours de ce soir où je montai sur la scène comme on monte au lieu d'un supplice. Vivre ou mourir de faim était un problème qui allait se résoudre pour moi en deux heures, et devant quels juges !

En vain j'ai essayé de me dire , depuis , que j'avais profité pour accomplir le vœu de mon créateur , de l'espèce de talent qu'il m'avait donné , comme il accorde à celui-ci l'éloquence, à cet autre le coup-d'œil guerrier, à celui-là l'esprit inventeur. Hélas ! quand le rideau tant de fois levé pour ma gloire , tombera enfin sur ma dernière représentation, comme une dernière planche sur un cercueil, que

serai-je pour ceux que j'ai fait rire pendant vingt ans ? Hors les personnes qui sont entrées dans l'intimité des comédiens , qui estce qui soupçonne leur probité ? C'est le secret de deux ou trois amis. Ailleurs, les grands sont protégés par leurs titres avant d'être méprisés par leurs vices ; ici nous sommes dépréciés par notre état avant d'être estimés par notre caractère. Mais connu de Clément, son amitié est mon éloge : me vois-tu me rapprochant de toi par le pardon de 1 Eglise et peutêtre un peu par l'exemple des bonnes mœurs. Déjà le curé de Saint-Roch ne dédaigne point de venir me voir. 11 s'assied quelquefois le dimancheà ma table; et quand l'épancheineiil du dessert a fait disparaître un peu du rigorisme de son clergé, il m'avoue que la probité est la première condition pour mériter l'indulgence du ciel. Je me retirerai donc à Pâques pour pouvoir offrir le pain bénit vers les solennités de l'Assomption; et il n'est pas

impossible que, devenu un obscur bourgeois du quartier, je ne sois admis quelque jour à être marguillier honoraire.

11 faudra m/aider à acquérir tant de satisfaction : il est permis de solliciter pour son âme, n'est-ce pas? Je ne puis pas croire d'ailleurs que Dieu me repousse un jour quand je paraîtrai devant lui , couvert de ta sainte affection.

J'attends bien impatiemment des lettres de Rome : on imprime ici, dans la Gazette , que tu es mal portant.

DERNIÈRE LETTKE,

A Carlo i:<'3linay/i

Home, 21 septembre 1774.

Us ont beau dire que la force inattendue qui nie soutient depuis hier indique encore que mon mal peut être guéri : je me sens frappé h mort.

Mon Dieu! permettrez-vous que je quitte cette terre sans avoir dit adieu au compagnon de mon enfance? Si dans cette nuit qui précède peut-être mon dernier jour, il me

27(1 reste assez d'affection pour lui écrire, laissez-m'en le courage.

Charles , vous êtes l'objet de ma plus ancienne amitié ; et je vous crois le seul ami qui me reste , depuis que j'ai perdu ma pauvre sœur. J'ai fait assez de bien pour m 'apercevoir de quelque ingratitude autour de moi, mais vous m'êtes resté fidèle, vous \ et je meurs dans Fabandon sans me plaindre, puisque vous vivez heureux et honoré sur une terre étrangère. Hélas! puisque je meurs sur \\\\ trône, j'espère que Dieu vous donnera quelque félicité pour celle qu'il a retranchée de mes jours !

11 m'eût été horrible et doux de reposer ma main dans la tienne. Toi seul, être sensible et bon, aurais apporté quelque joie autour de la couche du pécheur; mais je ne puis regretter cette consolation, car je suis devenu un objet d'horreur en même temps que de pitié. J'aime mieux que tes larmes coulent à

mon souvenir, que de te voir pleurer sur tant d'infirmités et de tortures. INe crois pas à ce qui sera publié sur mes derniers momens : la perversité humaine n'est pas si grande î

Je me suis senti malade dès le milieu de la Semaine Sainte , et comme je rentrais à Monte-Cavallo, après avoir officié à Saint - Pierre. Le premier sentiment de mes douleurs fut une commotion dans la poitrine , comme si c'eût été l'effet d'un grand froid intérieur. Je ne l'attribuai qu'au hasard, et je dissipai bientôt l'impression que ce coup m'avait laissée. Mais on remarqua, au bout de quelques jours , la diminution du volume de ma voix, sensiblement voilée. Je sentis une inilammation continue à la gorge. L'obligation de tenir la bouche entrouverte afin de pouvoir respirer, me causa une gêne et une inquiétude qui m'ont souvent rendu impatient, et peut-être injuste envers les personnes qui

m'approchaient. Je leur eu demande pardon devant Dieu.

Le sommeil m'a quitté. Les jambes refusent de soutenir, depuis deux mois, celui qui se promettait les longues années de saint Jérôme, et dont la santé était forte à cause de sa sobriété. Je ne vis plus depuis l'époque où j'ai voulu recevoir les ministres des cours étrangères, comme au temps où je remplissais tous mes devoirs.

Maintenant la fièvre a consumé tout ce qui fut ma part de cette vie terrestre. Les ongles de mes mains desséchées s'ébranlent , mes cheveux blanchis se dispersent sur l'oreiller où j'essaie de reposer ma tête *. Malgré les saignées dont ils mont affaibli , je sens le mal travailler ardemment mon sein. Si tu voyais ce spectre qui fut autrefois Clément XIV, tu comprendrais l'agonie de Job,

* Pièce jusliOcalive, n. 2.

et tu pardonnerais peut-être aux plaintes du martyr. Tous les efforts de l'art pour me soulager sont vains; j'ai l'intime sentiment que, quand même j'échapperais à ce péril, bientôt je sentirais les atteintes d'un autre. Ce mal semble me dire intérieurement , comme ce terrible Piomain au roi qui défendait Tarquin : « INous sommes vingt autres dans Rome qui avons juré ta perte. »

Je désire te mettre en garde contre l'erreur qu'on appellera peut-être le secret de mn mort. Je veux te désabuser d'avance sur les suppositions qui seront faites après moi. Les uns parleront d'une espèce de liqueur mystérieuse qui se fabrique en Calabre et à Pé rousc * ; d'autres diront que j'ai succombé h l'effet d'une préparation invisible, invente» déjà aux temps fabuleux de Mitbridate, subs tance qu'Alexandre \ 1 aurait connue, et qui

" L'acquella. — Édii

peut se cacher tantôt sous l'écorce d'un fruit mûr, tantôt reposer sur l'acier d'un couteau et jusque dans les parfums innocens d'une fleur. Ne le crois pas. Le docteur Matteo, qui me rend des soins si assidus et si charitables, s'est étonné de mon ignorance sur le principe de mes maux ; mais il n'en faut accuser que ce mal lui-même, qui échappe à sa science et à mes propres perceptions. Je me repens d'avoir dit , lorsqu'il m'interrogeait luimême : « Cherchez-en la cause vers le neuvième chant du Psalmiste. * »

Si Matteo a trouvé, sous le chevet de mon lit, quelques préparations qu'il a reconnues pour des antidotes et des contrepoisons , c'est que je les ai reçues des mains du frère François , mon unique serviteur , lequel , dans son zèle peu éclairé, voulait me prémunir contre un danger qui n était pas le mien.

* Negolio perambulante in tenebris.

L'usage même que j'en ai fait n'aurait-il pas prouvé, par l'inutilité de ces faibles secours , que mes souffrances ne sont pas ce qu'on croit ?

Non, je ne suis point la victime d'un complot, et je prie Dieu pour le docteur avec autant de ferveur que pour moi-même, depuis qu'il a trahi devant moi cette pensée. Il me demanda si dans le jour où je ressentis la première atteinte de douleur , je n'avais pris aucune nourriture. — J'avais communié, lui répondis-je. Et il sortit de ma chambre en se voilant les yeux de ses deux mains.

Deux heures du matin.

Si jamais on accusait les membres d'une Société à qui j'ai fail subir l'abolition , si on se souvenait de la religieuse fanatique et du placard attaché aux portes de ce palais , on commettrait un péché. L'Europe ne doit

point juger nia mort physique comme la réaction de la mort civile et religieuse que j'ai fait éprouver à une congrégation, dangereuse peut-être, mais qui n'a point mérité sa réputation d'attenter à la vie des rois. Et d'ailleurs, qu'un enthousiaste, partisan de cet institut, eût voulu le venger, en portait-il la robe, en était— il l'affilié ? Qu'un des proscrits même eût fait cette méchante action , devrait-on en faire rejaillir la responsabilité sur ses frères ? Le docte et illustre corps peut avoir un membre corrompu : la juste douleur de la Société a pu devenir frénésie dans un particulier, mais elle n'est pas comptable de ce délire. Les adorateurs de Jésus ne peuvent pas avoir fait servir au meurtre ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré dans les pratiques de leur religion.

(Il faut se souvenir ici que Clément XIV supporta courageusement des douleurs lontes, el fut près de six semaines

à mourir. Le frère François a raconté qu'il écrivit presque jusqu'à son dernier moment, pendant les intervalles de sa souffrance. Il y avait sur un prie-dieu , à côté de son lit , ces plumes et ce papier dont il avait aimé à être entouré pendant tout le temps de sa vie studieuse. Il parait que les fragmens, copiés ci-après, furent placés de sa propre main dans le lieu qui était, comme le dit sa Lettre XXIIIe, «le dépôt de ces mystérieux rapports », ou cachés sous son chevet. Ils fureni retrouvés sans ordre, sans date de jours, et renvoyés à leur destination parle frère François, sous une même enveloppe: mais les sentimens qu'ils renferment ont déterminé facilement l'ordre dans lequel ils ont été successivement écrits. — Édit.)

Cinq heures <lu matin.

H où vient que l'on m'a donné le Saint-\ i;itique ?;>n^ rpie mon confesseur fût lit. el sans

que l'absolution ait été prononcée sur moi?... J'ai voulu parler, leurs chants ont étouffé ma faible voix. J'ai voulu soulever ma tête, il m'a semblé que le bras d'un desservant que je ne connais pas, pesait sur ma poitrine. Les spasmes et les convulsions m'ont rendu presque étranger à cette cérémonie. Ce n'est doncpas moi qu'on a voulu consoler! Cette pompe auguste et cruelle n'était-elle qu'un exemple, qui ne pouvait manquer aux derniers momens d'un pontife ! Songes d'un malade ! mon confesseur a peut-être été retenu près du pauvre ou de l'orphelin !.. . 11 reviendra : prenons son absence avec résignation; il reviendra ce

soir... et Dieu me laissera assez d'existence pour attendre et pour recevoir le pardon de

l'Église.

Je profiterai du moment de paix que m'ont donné mes dernières souffrances pour te dire encore quelques mots. Oui, la paix : croirastu que je l'éprouve à celle heure ? C'est que

la résistance de la nature est vaincue; c'est que le mal, possesseur de tout mon être, semble se recueillir et me donner un moment pour accomplir le dernier sacrifice.

L'exaltation delà fièvre est grande, et 1 esprit qui s'éteint jette un faux éclat comme un ilambeau qui meurt.

Ami de mon enfance, adieu. Retracez-vous, en recevant ce gage de mon souvenir, les temps de notre innocence et les jours de Rimini. Que le soleil était beau ! se lève-t-il encore sur ce rivage ou les ondes de l'Adriatique s'écartaient pour recevoir l'Eridan? Ces oiseaux , dont les ailes sont blanches et dorées, se jouent-ils encore autour des vieux monumens et des navires? Espérances, joies, périls, des fleurs, L'abîme, tout était là... comme pour nous indiquer le secret de la vie. Je le saurai donc avant toi! Le voilà, ce terme ou nous avons marché par des sentiers si divers! Qui dira, de deux fragiles créalu-

•JSG rcs , laquelle s'est montrée moins indigne de l'indulgence de son créateur.

Cette vie, que je quitte avec si peu de regrets et tant de douleurs, j'en eusse été affranchi, il y a long-temps, sans ton fatal secours. Que ne me laissais-tu sous ces ondes immenses? Le souffle qui m'a fait végéter quarante années de plus, était déjà presque éteint... Mais je n'aurais pas connu tout ce que le cœur de deux amis a de richesses; je n'aurais pas entrevu , dès cette vie , limage des habitans du ciel. Elle enfin! car si j'entends parler d'un ange , je crois déjà en connaître un.

Souvent , dans mon sommeil ou dans mon délire, j'ai vu remonter au firmament la même colombe : elle incline à peine , en fuyant, le rameau fleuri de l'arbre étranger où s'était reposé son vol; clic m'entraîne dans la lumière de sa trace.

Dieu est bon ! au moment même il m envoie

un sourire. \ oilk que le jour se lève comme au matin de nos belles années, et il vient mêler ses rayons aux clartés de cette lampe, il vient de la Sabine... C'est là qu'Elle repose. Oh ! tournez aussi mon visage vers les rives de l'Adriatique ; et de ce côté-là est encore; la France. Eternité! repos! amour ! si je pouvais mourir en ce moment !

Qu'ai-je dit?... Malheureux! tu n'as pas reçu le pardon de tes fautes. Mon mal se réveille avec fureur ; il redouble , et il m'entraîne. Je sens se déchirer ma poitrine. Donnez-moi un peu d'eau; donnez! au nom du Sauveur qui fut dévoré de la même soif sur la pénible route du Mont des Oliviers. On vient. . . Je vous rends grâce, ô mon Dieu! la douleur ne m a point fait blasphémer.

Onze heures du matin.

Eh! bien , ce prêtre , ce pieux courtisan qui m'a promis tant de fois le ciel au temps de ma puissance; ce consolateur qui devait me réconcilier avec l'Eglise , il est venu ! il s'est étonné de me trouver encore vivant. J'ai demandé des secours humains, il me les a refusés. J ai imploré de divins secours, il a souri. « Me connais-tu ? disait-il; regarde une de tes victimes. Le déguisement du sacré caractère que je porte m'a livré la joie de te voir mourir. » Et comme je ne pouvais croire à tant de malice, il s'est dressé î il a déchiré la robe qui couvre sa poitrine, et l'idolâtre, il m'a montré, sur son propre cœur, l'image d'un cœur factice, sanglant^ percé de flèches. — Grâce, mon frère! — Non ; désespère et meurs! — Prononcez l'absoute sur ce cada-

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vre... — Désespère et meurs, a-t-il répété. Et il m'a annoncé la vengeance éternelle, et il m'a voué à l'enfer.

L'enfer !... la raison m'abandonne; j'entrevois ses terribles portes, et je reconnais la justice divine. Oui, si dans les doutes orgueilleux de mon esprit, il fut une croyance que j'accueillis avec moins de foi que les autres; si jamais je balançai avec impiété, ce fut devant ce terrible dogme qui attribue des peines miiis fin aux erreurs des mortels. Je suis puni du doute : je crois à l'enfer, et j'y tombe.

0 mon seul ami , où es-tu ? Et toi, pauvre serviteur qui me délaisses , ils t'auront emprisonné ! Nul ne viendra me répondre : la main d'un cb rétien ne fermera pas mes paupières !

On a murmuré des paroles ?...

€ NE MÉPRISEZ PAS, SEIGNEUR, l'OEDVRE DE VOS M UNS. » DÉLIVREZ CE PÉCHEUR DE CEUX QUI LE IIAÏSSE>T.