SM

Plus bas, cl sur le verso du même feuillet,

il est ajouté, de la même écriture, de celte écriture sans reproche qui caractérise, dans ses formes exactes , les habitudes d'un chef de bureau :

Monsieur,

Pardonnez-moi d'avoir mis du retard en l'expédition de ce laissez-passer. Son Excellence m'avait donné ordre.de vous l'adresser le lendemain même i\u reçu de votre demande d'audience en date du 7. C'est donc moi qui suis seul coupable de ce retard : ne l'imputez point à impolitesse. Je vous confesserai, Monsieur, que la conformité de votre nom avec celui d'un acteur du Théâtre-Italien m'avait fait penser que tout ceci était une plaisanterie de Sou Excellence, monseigneur ayant la bonté de s'amuser quelquefois de moi.

Sur l'avis il un de mes collègues, j ai différé à vous transmettre cette réponse jusqu'à l'occasion que j'ai eue ce matin d'en reparler h Son Excellence. Il m'a été dit qu'il ne fallait point manquer de vous faire porter aujourd'hui même ce billet par un huissier de sa chambre: que vous étiez d'une des meilleures et des plus anciennes maisons de Bergame, lié d'amitié avec une personne puissante en cour de Rome; et j'ai bien vu, dans ce que M. le comte a pris la peine d'ajouter, que vous auriez été cardinal si vous aviez voulu entrer dans les ordres.

Jugez, Monsieur, de mon humiliation, et des pardons que j'ai à vous demander. Comme je me doute qu'il s'agit de négociations diplomatiques dont vous seriez chargé pour le comtat de..., je vous dirai confidentiellement et pour réparer ma faute, que l'affaire de la restitution à... est eu bon train: le ministre en parle sans détours.

Ne nie compromettez point, je vous en prie, à propos de cette ouverture , et veuillez me croire,

Monsieur ,

Avec le sentiment du plus profond respect, Votre très humble et très obéissant serviteur.

BENA.UDACLT,

Chef de la 3' division.

On tire facilement de ce double billet, et par sa date et par son contenu, la conséquence que Carlin s'employa utilement près du cabinet de Versailles , pour obtenir la restitution du comtat d'Avignon en faveur de Sa Sainteté. Un tel négociateur ne paraîtra étrange que si on oublie que le même personnage devait plus tard solliciter près du pape le maintien

dune Congrégation qui connaissait très bien tout son crédit. Il fut de la destinée de l'acteur de représenter Rome à Paris, et Paris a Rome. Beaucoup de grands effets ont de plus petites causes, et la diplomatie n'emploie pas toujours de si graves moyens.

C'est à tort que quelques écrivains mal informés ont représenté Carlin , après la perte de sa femme, vivant dans un ménage étranger, adoré du maître de la maison plus encore que de la maîtresse ; choyé de tout le monde, passant le temps à caresser tour a tour de jeunes chats dont il voulait imiter la grâce, et une demi-douzaine d'enfans dont il aurait été plus que le parrain.

Il vécut jusqu'à soixante-douze ans dans toutes les habitudes d'un honnête homme. Il avait supporté courageusement des pertes imprévues qui réduisirent sa fortune de plus de moitié. Tout le temps qu il resta au Théâtre- Italien, il en fut l'ornement. Il étail gros;

mais leste, naïf el spirituel; celait lui que ses camarades chargeaient ordinairement de faire au public des allocutions difficiles : il s'en tirait avec le plus heureux à propos. Là, l'histoire du jour était infailliblement amenée par quelque allusion plaisante. Ce comédien contribua à consoler les courtisans de ce que le premier enfant de Louis XVI n'était pas un héritier du trône. t< Vous vous chagrinez de bien peu de chose, disait-il à M. Cassandre. » Et il ajoutait, en montrant la dernière phalange de son petit doigt : « Il ne s^n est fallu que de cela que nous eussions un prince ! »

La coiffure des femmes de la cour était alors» si élevée, que les portes des appartemens et les carosses allaient devenir impraticables. Carlin, un soir que la reine occupait sa loge dans une pareille toilette, attacha à son feutre d'Arlequin un plumet dont l'extrémité ?e

perdait dans les frises. On murmura : mais le ridicule senti, la mode tomba.

Bertinazzi savait jouer de presque tous les instrumens, et il gravait avec une certaine perfection. En scène, il était si naturel que quelquefois les spectateurs, les enfans surtout, se mêlaient à ses conversations. Il répondait; il savait profiter de ces interruptions pour être plus comique et plus vrai. Il improvisait avec plus de facilité qu'il ne récitait. 11 avait moins de confiance en sa mémoire qu'en son imagination. Souvent sa pantomime, ses inflexions de voix faisaient tout le charme de ses rôles. On croyait applaudir un mot de l'auteur, on applaudissait le ton dont ce mot était prononcé.

Jusqu'à la lin de sa carrière, Carlin conserva la jeunesse de son talent. Il ne survécut point à ses triomphes; il n'eut a éprouver ni l'oubli ni l'ingratitude du public. Il s'éteignit enfin presque sans souffrances à Paris , le

9 septembre 1783, dans une maison qui lui appartenait, rue Neuve-des-Petits-Champs.

Heureux jusqu'au dénouement du drame, il eut de longs succès et une courte agonie.