MAI. IV, SCENE

Chose étrange... par lui vaincu, déshonoré,

\u lnMi de m-' venger sur l'heure, j'ai pleuré I Je ne peui môme plus recommencer la lutte... Oh ! que mes ennemis vont jouir de ma chute ! Et toi, fantôme!... loi, le plus cruel d'entre eux,

I icéron, Cicéron, que tu dois ôtre heureux,

Si tu m'entends gémir de l'abime où tu plonges!... J'ai fait des vérités de tes plus noirs mensonges ! A tes écrits j'.ii su donner le sceau divin... Tu n'étais qu'orateur, moi je t'ai fait devin î Mais que dis-je ?... Jamais la sévère pensée N'alla jusqu'à prévoir cette fuite insensée... Tu m'accusais d'orgueil, de plans ambitieux. D'infâmes cruautés, de vols audacieux.

De crimes qui souillaient la majesté romaine; Flatteur !... J'ai dépassé les rêves de ta haine!... Viens donc remercier Antoine... accusateur.

II a sauvé ton nom du surnom d'imposteur:.. . Avoir tant d'ennemis elles combler de joie !

Se faire d'un seul coup leur complice et leur proie !... Eh bien, donc, c'est justice. . Et leurs joyeux transports Ne devraient point trouver de place en mes remords. Que m'importe ma honte à l'envi proclamée ? Mes amis, mes soldats, ma triomphante armée, Voilà co qui doit seul occuper ma douleur!... J'ai méprisé leur foi, j'ai trahi leur valeur!... C'est pendant qu'ils mouraient pour moi, leur chef indigue, Que je les ai quittés, sans un mot, sans un signe, Sans les récompenser par un dernier adieu, ils me nommaient leur père, ils me nommaient leur dieu; Je les connaissais bien... Ah! ces nobles victimes Ne me demandaient pas, dans leurs luttes sublimes, De combattre à leur front, ni de les secourir; Mais seulement d'aller les regarder mourir : Qu'es-lu devenu, toi, mon vieux soldat rebelle, Toi qui m'as tout prédit?... 0 Fausius !... Pendant les dehx derniers vers, Eros fait signe à Faustus de s'approclier

06 CLEOPATKE.

FAUSTUS

Qui m'appelle?.

Tu demandes Faustus, il accourt h ta voix...

antoine, ému.

Mon vieux soldat !... Toujours joyeux comme autrefois, Où me cac'.ier, Fauslus? La honte me dévore... Pourtant je suis heureux de te revoir encore. Aclium...

FAUSTUS

Général, c'est un jour malheureux:

Tu vaincras demain, si... tu n'es plus amoureux. Les dieux ont envoyé sur la terre les femmes Pour arrêter l'essor des trop vaillantes âmes, Pour empêcher en tout les hommes d'étaler Un trop puissant génie et de les égaler. Elles font leur devoir ; les femmes ont des ailes, On lâche son honneur pour courir après elles. Aussi, dorénavant, fais comme tes soldais : Nous n'emmenons jamais de femmes aux combats.

ANTOINE

Comment m'as-tu trouvé dans ce désert sauvage?...

FAUSTUS

J'ai cherché, j'ai couru de rivage en rivage.

ANTOINE

Ami !

FAUSTUS

Je suis venu te rejoindre au hasard.

iNTOINB.

Mais César t'eût donné...

FAUSTUS

Je n'aime pas César.

L'a-has, nous attendions toujours ton arrivée ; Ne te revoyant plus, la troupe s'est sauvée. Canidius partit pendant la nuit... l'ingrat!.. Moi, je me dis alors : Je ne suis plus soldat; Donc, je peux voyager; ma blessure est guérie ; Je m'en vais visiter le port d'Alexandrie,

\i Tl IV, SI I M 111

INTOINB.

le ne mérite pas ce noble dévouement. .

Regardant la blessure de Faustus.

Blessé dans ce combat où j'ai fui lâchement! Cache-moi t.> blessure, « *i U- offense ma vue.

i m STUS.

Vous étiez encor là lorsque je l'ai reçue.

urroiRB.

Va, tu cherchesen vain a calmer mes remords... Ami, dis-moi le nom et le chiffre des morts. FA.UST1 9.

Cinq mille, disait-on. Jusléius est du nombre'

ANTOINE

Divinités du Styx, faites taire son ombre ' Et Straton?

FAUSTUS

11 périt en tombant dans la mer.

ANTOINE

Il m'a sauvé la vie!... 0 souvenir amer ! Scarrus ?

FAUSTUS

Est mort aussi.

ANTOINE

Scarrus ! perte fatale !

C'est le dernier héros qui restât de Pharsale. Donatus?

FAUSTUS

11 mourait, et riant sous les coups.

Disait : « Antoine vole à quelque rendez-vous, h

ANTOINE

Comme des épis murs, la mort cruelle fauche Tous mes vieux compagnons. Cneïus à l'aile gauche Combattait vaillamment... lui, qu'est-il devenu?

FAUSTUS

Contre nos ennemis longtemps il a tenu, Mais après ton départ...

ANTOINE

Dis donc le mot, ma fuitp.

fi* CLEOPATRF.

FACSTUS

Il a rejoint César, et s'est mis à sa suite. Je suis juste, Cnéius le dernier s'en alla.

Antoine, lui prenant les mains.

Toi?...

FAUSTU3.

Je ne suis pas seul, et mes amis sont Ib... Êros fait signe aux soldais, Antoine se retourne, les so'dats m lèvent tous ensemble et vicinent tomber aux pieds d'Antoine.

LES SOLPATS.

Anloino est notre chef, nous n'en voulons point d'autre.

ANTOINE

Non, j'ai perdu ma gloire, amis, gardez la vôtre. Moi, je vous apprendrais a fuir...

FAUSTUS

Mais, général, Cela ne compte pas, c'est un combat naval. A nous, soldats, il faut une base affermie; La mer ne nous vaut rien, la terre est noire amie : Elle aime à nous tenir pressés contre son flanc; Elle nous connais tous, chacun par noire sang! Mène-nous donc combattre, et tu verras encore Comme un beau sang versé la pare et la colore. César a pris la mer, mais la terre est à nous. Viens...