SCÈNE IV
CLEOPATRE , CHARMION , IRAS , L'ESCLAVE , déguisé prêtre égyptien, un Officier, Gardes.
l'esclave, il tient une corbeille de figues entourée de fleurs. La reine.
cléopatre, reconnaissant l'Esclave.
C'est lui!... c'est lui, je suis sauvée ! l'officier, à l'Esclave.
Arrête. Que veux-tu, prêtre? quel est ton nom?
l'esclave.
Je suis un serviteur du saint temple d'Aminon. Tous les soirs, à la reine, après les sacrifices, Des fruits de la saison on offre les prémices, C'est l'usage du temple, et je viens aujourd'hui...
l'officier, a ses Gardes.
Cet homme est attendu, défiez-vous de lui...
Les Gardes s'approchent pour prendre la corbeille. l'esclave, indigné.
Toucher aux fruits sacrés!...
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cuARMiON, devinant l'intention de l'Esclave.
Ciel I qu'Ara i le protège!...
l'bscla^ t Quoi, Romains! voulez-vous par un vain sacrilège Epouvanter l'Egypte el vous rendre odieux? \ ous il' la soumettrez qu'en respectant ses dieux. 0e ce respect César vous donnerait l'exemple; U sait qu'ici le trône esl à l'abri du temple.
l'officier , à l'Esclave.
Va donc ; mais hâte-toi do remplir ton devoir. l'esclave, posant la corbeille aw pieds de la reine *t se prosternant.
Reine ..
(Bas.) Uome t'attend, tu partiras ce sou, A moins que, préférant une mort noble et prompte...
Vs-tu peur de la mort?
Moi!... j'ai peur de là honte.
Un poignard?...
l'esclave.
Un poignard!... ces insolents témoins.
Te voyant te frapper, t'imposeraient leurs soins.
lhi poison?...
l'esclave.
Au poison l'àme est longtemps rebelle....
Non, tu souffrirais trop et tu mourrais moins belle.
1),.. serpents sont cachés entre ces fruits vermeils,
Leur venin vous endort du dernier des sommeils,
Sans altérer vos traits, sans horreur, sans souffrance.
IRAS
Quoi ! si grande et mourir !... N'est-il plus d'espérance ?... CLÉOPATRE, faisant signe à l'Esclave, qui porte la corbeille près du trône.
La!... Donnons à ma mort un aspect triomphal. Charmion, la couronne et le manteau royal.
88 CLEOPATRK.
(Cléopâtrè monte sur le trône, Iras et Charmion posent sur ses épaules le manteau royal; elle met la couronne sur sa télé.)
l'officier.
César !
l'esclave.
Voilà César!...
Oh! maintenant qu'il vienne!
Ma noble Charmion, ma mort sera la tienne;
A Iras.
Adieu, ne pleure pas...
Et toi, serpent du Nil, Délivre-moi...
Elle plonge sa main dans la corbeille de fleurs, et se fait piquer par un aspic.
Déjà... le poison est subtil...
Je vais revoir Antoine !... Oh ! je meurs avec joie... Eh bien ! César, viens donc, viens donc chercher ta proie... Elle est prête... et tu peux l'enchaîner à ton char... Je te rejoins... Antoine...
A César, qui entre.
Et je t'attends, César !
En apercevant César, Cléopâlre mourante se soulève avec effort, elle lui tend la main, lui sourit et retombe morte.
CÉSAR
Elle m'a trompé !... morte!... Elle et Lui!... je respire. A ces deux orgueilleux la tombe, à moi l'Empire!...
nis.
