SCÈNE XI
L'ESCLAVE, VENT1WÜS.
l’esclave.
Maître, je to cherchais.
vmiDius.
Traître, quo me veux-tu 7 l’esclave.
Je veux reudre la joio h ton front abattu.
•VEVTJOIUS.
Quel perfide dessein t'inspire celte envieT Ingrat, tu m'as trompé, jo t'ai sauvé la vio.
l'esclave.
le demandais-je à vivre encor quelques instants î C'est un si grand bonheur que de mourir à temps î Va, je ne te dois rien; quand par une infamie.
Tu voulus to venger d'une reine ennemie,
Je nio suis révolté contre ta dure loi;
Mais aujourd'hui tout change et jo reviens h toi.
La reine veut partir, sa défaite est certaine;
Elle a fait transporter sur uuo mer lointaine Tous ses vaisseaux. Veux-tu protéger son départ ?
Tu triomphas !... Tu sais qu'un vainqueur h son char Peut traîner les vaincus... Ah ! par ta rcuornméc Epargne cette lionlo au sang do Ptoléniée.
VBNTlDtUS.
Antoine ?
l’esclave.
Il est ici, dévorant son affront;
Au seul mot d’Actium, il sc* cache le front.
Sitôt qu il aperçoit son bouclier, scs armes,
U pâlit, dans scs yeux roulent do grosses larmes.
VBNTIDIl’5.
Sait-il que ses soldats Tout rejoint malgré lui,
Et consentira-t-il h les voir aujourd'hui?
Ces nobles cœurs, toujours fidèles à sa cause,
De lui, de son courage, obtiendront quelque chose. Sait-il qu'ils sont ici ?
l’esc lave.
Non, il no le sait pas.
On compte sur l'aspect subit de ses soldats Pour ranimer Antoine et réveiller son âme...
Devant eux pourra-t-il pleurer commo une femmo ? II sera vivement ému de leur retour,
Il comprendra sa force en voyant leur autour. Fauslus vous aidera, son influence est grande. Souvent, dons sa douleur, Anloiue lo dotnaude, Autoino aimait Fauslus.
YEXTlDIUS.
Fauslus?
l’esclave.
•C’est ce vieux chef
Au front audacieux, à l'œil vif, au ton bref,
Qui l'assista souvent d'un conseil salutaire;
C'est lui qui l'engageait h combattre sur terre La veille d'Aclitim ; Antoine rejeta Un conseil si prudent, la reine l'emporta ;
Mais aujourd’hui vaincu, ce souvenir lo trouble ; Quand il pense à Fauslus, son désespoir redouble. Peut-être qu’à sa vue il sera soulagé,
Qu'il l 'écoutera, lui, lui quo rien n'a changé Et qui vient le rejoindre à travers tant d'obstacles.
VKMIDItiS.
Ah ! s'il avait toujours écouté ses oracles,
Il serait aujourd’hui le premier des Romains,
H aurait l'avenir du mondo entre ses mains.
l’esclave.
Fauslus avait raison, ses avis étaient sages;
Mais il n’écouta rien. De sinistres présages Lui disaient cependant que jaloux, irrités,
Les dieux ne viendraient point combattre à ses côtés. Mais rien, rien n'annonçait sa fuite déplurablo ;
Plus de cinq cents vaisseaux, une flotte admirablo !. Ltii-mémo il engagea la lutte hardiment (
On entendait sa voix tonner à tout moment;
On le voyait toujours au fort do la mélco Balançant sous les dards sa tête échevelée...
Tantôt à l’ennemi résistant comme un roc.
Tantôt lui répondant par un terrible choc;
Sublime I... et tout à coup, dérision amère !
Commo un timide enfant qu’abandonne sa mère,
11 fuit... cherche la reine... il rejoint ses vaisseaux, Et César étonné reste mattre des eaux...
La bataille gagnée ost tout h coup porduo...
O destin!
VBKT 1 D 1 CS.
A César la reine est donc vendue?...
l’esclave.
Elle?... non.
VEJtTIDIIS.
El toujours il subit son pouvoir?
d'esclave.
Mais, depuis Actium, il ne veut plus la voir,
Il la hait, i. maudit sa passion funeste.
VSKT1DICS.
Antoine fuit la reine !... Antoine la délesto I Ah ! s'il en est ainsi, j’aime son déshonneur,
Et ce jour nmérablo est un jour do bonheur!
ViU*, servons m haine et soudions sa colère !
Mtre-A n loi no est sauvé si la honte l’éclairo...
J’enlrevots l’avenir, pour nous l’espoir renaît... y il la déleste, cnûn il la connaît.
mot va changer les destins de l’empire.
Hr t la liberté César en vain conspire, pBuu son élan superbe il sera retenu;
Tfipo va lui crier : Antoine est revenu 1 la reine s’afflige et regrette sa proie, no permettons pas qu’ Antoine la revoie.
l'esclave.
s est prévenue, elle veille sur eux.
vnrriDics.
péchons !i tout prix un retour dangereux.
[Agis de ton côté, nous agirons du nôtre.
l'esclave.
|pOu>, sauvons-les tous deux.
TBSTIDIÜS.
Sauvons les l’un do l’autre.
lOctavie est ici; ses intérêts jaloux,
JF.ii dépit do César, sont d'accord avec nous.
Hîoi, cours et va presser lo départ de la reino...
LA mis, Antoine est libre, il a brisé sa chaîne ;
[Faisons qu'il se grandisse en effaçant ses torts,
Œt préparons pour lui de glorieux remords.
DLi liberté prendra parti dans sa querelle, u.a liberté grandit ceux qui luttent pour elle.
[Dieux de Rome, aidcz-la dans ses efforts mourants...
[Et retardez d’un jour le régne des tyrans 1 l'esclave.
[Dieux des Grecs, parmi nous daignez encor descendre; [Chassez co faux César du trône d’Aleiandro !
VB!1 Tintes.
Il'assomblo mes soldats, et reviens sans retard...
JHkrt rauf Antoine.
fjlAnloino !... est-co bien lui 7...
A Faustus et aux Soldats.
Vous, restez à l’écart.
L’Esclave sort d'un côté, Fentidius de l’autre. Antoine t'avance morne et abattu, dans un grand désordre.
