ACTE II, SCÈNE II

Et ne prends de conseils que de l'adversité.

Je le donne la Thrace, et la Grèce, et l'Épire; Des Parthes à tes lois je soumettrai Tempire. Veux-tu subir un joug qu'ont subi les Romains? Veux-tu rester sous moifte second des humains ?

ANTOINE

Le second des humains!... Mais celui qui m'outrage, A't-il donc oublié qu'il n'est que mon ouvrage ? Quand Octave paisible, à l'abri du danger, Héritait de Gésar au lieu de le venger , C'est moi qui , m'adressant à la foule agitée , Déployai du héros la robe ensanglantée.

J'exaltai ses bienfaits , j'expliquai ses desseins. Je fis parler son sang contre ses assassins : Et bientôt leurs palais, brûlans dans les ténèbres, Servirent de flambeaux à ses honneurs funèbres. J'ai relevé deux fois tes destins abattus , Brutus t'avait détruit, j'ai renversé Brutus ; G'est appuyé sur moi que tu montes au faî!e , Et toujours mes lauriers ont couronné ta tête.

OCTAVE

L'empire où Ton verrait régner deux empereurs , Ne serait qu'une arène ouverte à leurs fureurs. Je ne veux point d'égal.

Je ne veux point de maître.

OCTAVE

César le fut*

32 CLÉOPAÏRE.

ANTOINE

César ét^it digoe de rétre.

Si tu veux que pour toi je prodigue mon sang y Il £ïut, comme César, justifier ton rang.

L'espères-tu ? ^

OCTAVE

Je suis le fils de ce grand homme.

ANTOINE

Oui, César t'adopta pour se venger de Rome.

De la paix cependant si ton cœur est épris , Je puis y consentir; mais apprends à quel prix.

OCTAVE

Parle.

ANTOINE

J'ai quelques droits à ta reconnaissance ; Mes crimes sont bien grands , ils ont fait ta puissance. Souviens-toi de ces jours où nos divisions Assuraient le repos de trente nations ; Où l'on vit trois tyrans , Octave , moi , Lépide , Conclure dans le sang une paix homicide ; Renvoyer leurs soldats pour garder des bourreaux , S'abandonner entre eux les têtes des héros , Aux mânes de César immoler Rome entière , Et de leur apanage assignant la frontière, S'assurer l'un à l'autre un empire inhumain , Sur les trois grands débris de l'univers romain : J'allumai, j'excitai cette fureur impie; Qu'en imitant Sylla notre remords l'expie.