ACTE I, SCÈNE VIII
HERMANCE
Et moi, monsieur, je craindrais d'abuser de vos bontés.
LE VICOMTE , vivement.
Abuser! ne suis-je pas trop heureux de vous être agréable... disposez de moi , de mon crédit... et si jamais je pouvais vous être utile.
Un instant... un instant, vicomte... vous n'êtes pas venu ici pour rendre service à ma femme... mais à moi.
LE VICOMTE , souriant.
C'est juste.
Vous pensiez peut-être que le mari et la femme ne faisant qu'un... c'était tout-à-fait la même chose ?...
LE VICOMTE
A peu près... (à demi-voix.) et puis je croyais... que c'était un secret entre nous.
Oui, d'abord... mais j'ai réfléchi que ma femme n'ayant pas de secrets pour moi... je ne devais pas en avoir pour elle, vous concevez... dans un bon ménage , ça doit être comme ça... et le service que j'attends de vous , c'est un bon conseil.
LE VICOMTE
Un conseil?... parlez... c'est la chose du monde que l'on donne avec le plus de facilité.
Vous aimez les arts... (regardant sa femme.) et tout ce qui y tient... et je veux vous consulter sur un tableau que je dois commencer aujourd'hui... un tableau de genre... une scène d'intérieur...
LE VICOMTE
Ce sont celles que j'aime... et franchement je m'y entends assez.
Tant mieux... Je saisis le moment où un pauvre bourgeois de mari , bien simple, bien bonace, bien rue Saint-Denis , comme ils sont tous, vient de découvrir qu'il a dans son ménage un bon ami... qui est trop son ami... concevez-vous ?
LE VICOMTE
Très bien!... comment l'a-t-il découvert?
Peu importe... on ne dit pas tout dans un tableau... on ne saisit que le moment... et les figures principales... vous voyez celle du mari... ces bonnes têtes à la George Dandin... muet... étonné... et un peu bête... parce qu'on l'est toujours dans ces positions-là... vous voyez aussi la femme... une noble et honnête femme... figure pleine d'expression... elle est un peu troublée... il y a dans tous ses traits de la candeur, de l'innocence, et une légère teinte d'inquiétude...
Mais ce que vous ne voyez pas , c'est la tête du
galant... ( mouvement du vicomte.) c'est Celle-là
qui est admirable... je la tiens... je la vois d'ici...
il est embarrassé,
gêné... il ne sait
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contenance garder... il y a dans sa figure, du blanc, du rouge... j'y ajouterai de la terre de Sienne... pas de bistre... cela lui donnerait l'air d'un conspirateur... je vois là une gamme de tons fort riches... (Regardant Victorine qui rit bas.) Et puis derrière, sur le plan reculé , une petite femme-de-chambre... qui sourit malignement en feignant d'essuyer un meuble... comme opposition... comme détail... vous comprenez: c'est assez gai.
LE VICOMTE, s'avançant.
Oui... c'est très gai.
VICTORINE, s'avançant.
Quoi ! monsieur...
HERMANCE, se levant.
Mon ami...
(Ces trois mouvements se font en même temps. ) CLERMONT, vivement.
Attendez... attendez... ne bougez pas!
Air. du Déjeuner d'huîtres.
Pour le projet que je tiens là , Par un hasard bien favorable , Chacun semble place' déjà :
Oh ! la rencontre est admirable !
C'est cela : je tiens mon tableau ; Restez tous dans cette posture; Je n'ai qu'à prendre mon pinceau Pour travailler d'après nature. LE VICOMTE.
Charmant.... charmant.... mon cher Clermont...je comprends à merveille... l'effet en sera délicieux.
Ce n'est pas tout... Le tableau n'est pas fini... et c'est là-dessus justement que je voulais avoir votre avis.
LE VICOMTE
Sur la manière d'en finir !...
Précisément...
LE VICOMTE
Il y en a plusieurs.... d'abord l'ami... qu'on a mystifié. ..peut se fâcher et demander raison.. CLERMONT, posant sa palette.
Qu'à cela ne tienne!...
HERMANCE , se jetant au devant de lui.
Monsieur !...
LE VICOMTE
Mais ce serait bien mauvais genre... bien mauvais ton... J'aimerais mieux supposer que ce jeune homme a quelques bons sentiments , (pour être grand seigneur , cela n'empêche pas...) qu'il aime les dames... et qu'il fait tout pour obtenir leurs bonnes grâces... mais quand il ne réussit pas... il sait prendre son parti et se console ailleurs.
HERMANCE
Bien.
part.
LE VICOMTE
Que loin d'en vouloir à celles qui lui ont résisté... il respecte en elles... la vertu , la beauté, la naissance. ..et bien plus... je voudrais même qu'il se vengeât du mari par quelques moyens généreux.
CLERMONT, vivement.
Que voulez-vous dire?
LE VICOMTE
Je ne sais pas trop... il faudrait chercher... en voici un cependant qui pourrait peut-être vous être utile. ..Nous supposerions que le mari, riche en apparence, est cependant un peu gêné... qu'il dépense peut-être un peu plus qu'il ne gagne...
CLERMONT , voulant le faire taire.
Monsieur !...
LE VICOMTE
Qu'il a souscrit quelques billets qui sont en circulation. ..un sur-tout de six mille francs que l'on doit présenter le 25.
Est-il possible!
CLERMONT , à Hermance.
Ne le crois pas... ce n'est pas vrai !...
LE VICOMTE
Le voici.
CLERMONT, HERMANCE et VICTORINE , stupéfaits.
O ciel !
LE VICOMTE , les regardant tous en position. Ne bougez pas !.. Ah !... c'est un autre tableau... qui dans son genre peut valoir le premier... Hein! qu'en dites-vous?
Même air que le précédent.
Ce sujet est joli, je croi :
La scène m'en paraît nouvelle ; Et chacun ici , sur ma foi , Pourrait bien servir de modèle.
J'en ferais un tableau piquant , Fort original , je vous jure , Si j'avais aussi le talent De dessiner d'après nature.
Monsieur, ce billet...
LE VICOMTE
A été passé à mon ordre...
CLERMONT, vivement.
Et je ne veux rien devoir à personne... je le payerai... je l'acquitterai dès demain... dès aujourd'hui...
LE VICOMTE, le déchirant.
Quand vous le voudrez... vous en êtes maintenant le maître...
( Il salue Hermance , et sort. ) HERMANCE, à Victorine.
Reconduis-le , ferme la porte, que personne ne vienne.
CLERMONT. à part, tombant sur un fauteuil. Ah !... il s'est cruellement vengé !...
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