SCENE III
Les Mêmes , CLERMONT.
Tableau des Sabines'.... Gloire à David! On n'en fait plus comme ça... et nous disons que c'est rococo.
LE VICOMTE
Eh ! bonjour, mon cher Clermont.
Salut au plus aimable des vicomtes. (Allante Augustin.) Comment, rapin , tu mets ta lance en arrêt contre un chevalier français, et tu fais un
champ-clos de mon atelier si encore tu te
posais en attitude... ce bras en dehors et cette jambe en dedans... Va à ton estompe... ce!a vaut mieux ; et broye-moi du noir...
AUGUSTIN
J'en broyé déjà assez comme ça.
Ça veut déjà faire des batailles, et ça ne sait pas mettre un nez sur une bouche !
LE VICOMTE
C'est justement ce que je lui disais.
AUGUSTIN, dans le coin à droite.
Dieu ! si j'osais parler!
CLERMONT, se retournant.
Pousse au noir...
AUGUSTIN , avec mauvaise humeur et travaillant.
J'y pousse plus que jamais
CLERMOINT.
C'est un petit paysan , comme je l'étais autrefois... le neveu de la mère Philibert, ma nourrice, que je cherche à débarbouiller un peu... j'aurai de la peine... mais il est gentil... il ira... il y a de ça... et de ça... Allons, ferme, de la vigueur... Ton casque n'est pas sur ta tête... Calcule donc tes distances... où vas-tu mettre ton nez?... ( il lui prend l'estompe et lui en fait sur la lèvre une moustache.) ici... ici...
VICTORINE
Pauvre garçon... il est gentil !... Quel dommage qu'il soit si jaloux !
AUGUSTIN , à demi- voix, à Victorine.
Jaloux... après ce que j'ai vu... ah! ça vous étonne.. Quand j'entends des choses pareilles... je rougis... je pâlis... je change de couleurs. CLERMONT, à son tableau , de l'autre côté du théâtre.
Et qui te dit d'en changer ?
AUGUSTIN
Là !... j'ai cassé mon crayon!...
CLERMONT, riant.
Voilà ce que c'est que la colère!... ( Au Vicomte.) Qui donc, mon cher vicomte, me procure si matin l'honneur de votre visite?
LE VICOMTE
Vous savez que je suis l'ami des arts que je protège...
En grand seigneur.
LE VICOMTE
Et sans y rien comprendre.
CLERMONT, riant.
C'est peut-être ce que je voulais dire.
LE VICOMTE
Et vous avez raison... Mais les artistes... c'est différent... ce sont mes amis, mes camarades... et quand je peux leur être utile...
VICTORINE , qui s'est assise à droite , près d'Augustin , et qui ourle une serviette.
Voyez-vous le traître !
, LE VICOMTE
D'abord, j'ai un tableau à vous commander.
Bravo !
LE VICOMTE
Mais j'y mets une condition !... L'air de la campagne vous est, dit-on , nécessaire, et vous viendrez chez moi, à six lieues d'ici... une habitation délicieuse...
Et ma femme?...
LE VICOMTE
Nous l'emmenons.
C'est dit... j'accepte.
VICTORINE, se levant.
Mais , monsieur...
LE VICOMTE
Et toi aussi, Victorine... ne t'inquiète pas.... tu suivras ta maîtresse.
AUGUSTIN
Et on veut que je me modère!...
CLERMONT, se retournant.
Dieu ! que lu es bien comme ça... reste un peu...
AUGUSTIN
Mais, monsieur..,
Reste donc... tu as de la grâce, les bras en l'air... et tu me serviras pour ma Françoise de Rimini.
AUGUSTIN , étonné.
Je ferai la belle Françoise?...
Eb non! imbécile!... ne vois-tu pas là... un beau cheval blanc...
AUGUSTIN, avec indignation.
Je ne ferai pas le cheval !
Tu feras l'esclave, le mauricot qui Je tient par la bride... pendant que Paolo fait ses adieux à sa maîtresse... (II lui pose les deux bras en l'air.) Tête d'étude... tête de plâtre... qui ne voit rien... n'entend rien... c'est parfait... ne bouge pas de là.
LE VICOMTE, qui pendant ce temps a regardé un portrait.
Ah ! que c'est bien !... attendez donc... je connais cette figure-là...
En vérité?...
LE VICOMTE
Eh ! oui , sans doute... quoique je ne l'aie vu qu'une ou deux fois en ma vie chez ma grand'tante... il y a bien des années... C'est un vieux gentillàtre enragé de noblesse... le baron de Saint-Dizier.
Lui-même.
LE VICOMTE
Et comment se trouve-t-il ici ?
Comme portrait de famille... c'est mon beaupère...
LE VICOMTE
Votre beau père! le baron de Saint-Dizier... une aussi ancienne maison... un homme d'une haute naissance... et vous, mon cher ami?...
CLERMONT , occupé à peindre.
Fils d'un paysan... d'un fermier... qui encore enfant crayonnais sur les murs de la ferme des chevaux et des bons hommes...
AUGUSTIN, vivement et se dérangeantde sa position. En vérité...
CLERMONT, travaillant toujours.
Tiens donc tes bras... Venu à pied à Paris... logeant au sixième , rue Saint-Jacques... joli local ! en se levant c'est moi que le soleil apercevait le premier... beau ciel... jour superbe... et cinq ans après , sur la route de Rome... avec le premier prix de peinture... Ah ! l'heureux
temps que celui-là... pas le le sou , mais la gloire en tête , et l'amour au cœur !
LE VICOMTE
Déjà amoureux!
Est-ce que j'aurais eu le premier prix sans cela ! j'avais été appelé à l'hôtel Saint-Dizier pour donner des leçons de dessin à une jeune fille de quatorze ans... mademoiselle de Saint- Dizier... la fille du baron... je la voyais tous les jours.
LE VICOMTE
Et vous vous êtes déclaré?...
Jamais!... je ne lui ai jamais dit un mot... mais j'ai remporté le grand prix... je suis parti... j'ai travaillé... je suis revenu avec ce tableau... vous savez... vous l'avez vu à l'exposition...
LE VICOMTE
Tout Paris l'a admiré.
Le roi l'a acheté... d'autres encore... Au bout de quelque temps , j'avais cinquante mille fiancs de gagné... autant en tableaux commandés , de l'estime , de la réputation... J'arrive à l'hôtel Saint-Dizier... et seul, en tête-à-tête avec le baron , je lui demande sa fille.
LE VICOMTE
Eh bien!...
CLERMONT , travaillant toujours.
Il me met à la porte.
LE VICOMTE
Est-il possible !
CLERMONT , à Augustin , qui a quitté sa position.
Veux-tu tenir tes bras ! cette diable de toile est d'un gris blafard... à peine si je distingue mon esquisse.
LE VICOMTE
Eh bien ! mon cher ami...
Eh bien !... J'avais beaucoup de chagrin.... j'hésitais si je me tuerais ou si je travaillerais encore.... ce dernier parti était le plus dur... mais le moins lâche... et je partis... j'allai en Russie... Au retour il y avait du changement... le baron qui avait fait de grandes spéculations était mort... et mort ruiné... pas un denier à la succession, et des dettes !... je dis: «Bravo!! j'ai bien fait de ne pas me tuer. » J'avais rapporté des roubles de Russie... j'en avais beaucoup... je payai toutes les dettes du père, et puis après je cherchai la fille... et sans lui rien dire de ce que j'avais fait pour l'honneur de son père, j'osai lui avouer que je l'aimais , et tout ce que j'avais souffert... et elle , une demoiselle noble.... l'héritière d'un grand nom... d'une grande fauiille... elle a consenti à donner sa main... à un paysan... à un artiste... car enfin je ne suis qu'un paysan parvenu... et pour vous autres gens delà haute classe , c'était un grand sacrifice...
