ACTE I, SCÈNE III

Aussi, j'en suis si reconnaissant , je voudrais la rendre si heureuse... que depuis le matin jusqu'au soir... je suis là à mon atelier à travailler pour elle...

VICTOMNE.

A vous rendre malade... à vous tuer.

Ah !... c'est un grand bonheur que celui-là... parce que ma femme, voyez- vous... ma femme et mon enfant... quand je suis fatigué... je pense à eux... et ça revient... le cœur bat, la main se ranime... et le pinceau va tout seul... ( A Augustin , qui s'est approché pour l'écouter.) Qu'estce que tu fais là, imbécile?... A ton cheval... ton cheval... qui va s'échapper... bride en main, mon garçon !

AUGUSTIN , se remettant en attitude.

Ne craignez rien... je tiens ferme.

CLERMOKT.

Bon... me voilà en verve... ce que c'est seulement que de parler de ma femme... tenez... tenez...

Air de la Jeune Malade.

Bien qu'en songeant à mon Hermance, Je sens doubler ma force et mon ardeur ; Je ne pensai jamais à l'opulence,

Mais il m'en faut pour son bonheur.

Et chaque fois qu'une page est finie , Quand chacun vient l'admirer tour-à-tour , Ce n'est souvent que de l'amour, Et l'on croit que c'est du génie.

LE VICOMTE

Savez-vous que votre tableau est bien avancé...

(Victorine sort par l'appartement d'Hermance.) CLERMONT.

J'espère bien l'avoir terminé avant la fin du mois.

LE VICOMTE

Il faut alors vous dépêcher, car c'est aujourd'hui le vingt-cinq.

CLERMONT, avec effroi.

Le vingt-cinq ! vous croyez?

LE VICOMTE

J'en suis sûr.

CLERMONT , avec découragement et cessant de travailler Ah ! mon Dieu !

LE VICOMTE

Qu'avez-vous donc?

CLERMOST.

Rien., rien... Le vingt -cinq !... Augustin, donne-moi mes habits... que je sorte...

Laisser là votre ouvrage commencé... quand nous étions si en train !...

Je n'y suis plus... (A part.) Le vingt-cinq!... Comment se fait-il que ce soit le vingt-cinq?... Je travaille le jour.. .la nuit... tout cela s'embrouille... je ne m'y reconnais plus... je devrais tou-

cQio

jours avoir là à côté de moi... un calendrier,.:

AUGUSTIN

Je vous achèterai un Mathieu Laensberg...

Oui... mais dépêche-toi... mon habit... car je suis pressé.

LE VICOMTE

J'ai là mon cabriolet... je peux vous conduire...

Vous êtes bien bon.

LE VICOMTE

En allant chez la duchesse d"Eaubonne, ma grand'tante qui m'attend à déjeuner... rue de Tournon... Est-ce votre chemin?

Mon chemin... ah! mon Dieu!... au fait où aller? je n'en sais rien... il faudrait connaître l'adresse...

HERMANCE, en dehors.

Portez-les dans l'atelier de monsieur.

C'est ma femme... je l'entends... ( A Augustin qui arrive tenant un habit.) Rends-moi ma robe de chambre... je ne sortirai pas... je reste à travailler... Vous, mon cher vicomte... que je ne vous retienne pas.

LE VICOMTE

Pourquoi donc?

La duchesse vous attend... mais tout-àl'heure, en sortant de chez elle... si vous pouviez passer un instant... j'aurais peut-être quelque chose... à vous demander... un service...

LE VICOMTE

Je reste.

Non, non... que ma femme n'en sache rien.

LE VICOMTE

C'est bien... je reviens sur-le-champ... (A part.) A merveille !... me voilà dans les secrets du ménage.

VICTORINE, rentrant avec un vase de fleurs.

Voici madame.

Air nouveau.

C'est Hermance , Adieu...

LE VICOMTE

Adieu !...

Silence !

LE VICOMTE

Prudence !

Et près de vous en ce lieu Je reviens dans peu.

S'il s'agit d'un bon office , Moi , je n'en refuse aucun ; Et c'est me rendre service Que de m'en demander un.

Toujours un ami, je pense, Doit arriver le premier , Et de votre préférence Je puis vous remercier.