ACTE ï

si ça nous gênait... je ne dis pas! mais ça ne nous coûte rien... tu le sais... mon pinceau est là!... Qu'est-ce qui te fait plaisir?... une parure, une loge aux Italiens... parle... nous les aurons ! il ne nous faut pour cela qu'un tableau de genre... ou quelques portraits... tout est là... en nous-même... et il y a des gens qui s'indignent quand passe un artiste qui a conquis 5a fortune et son indépendance avec son pinceau ou avec sa plume... vous le salueriez avec respect s'il l'avait gagnée dans des fournitures... ou volée à la bourse.

HERMANCE

Non... mais l'on blâme celui qui use inutilement sa santé et ses forces... et ce que j'exige, moi... c'est que vous refusiez l'offre de M. de Rbétel... que, docile aux avis du docteur, vous ménagiezvotrevue qui s'affaiblit, que vous preniez enfin du repos.

Bientôt... mais pas encore.

HERMANCE

Puisque votre fortune est assurée... du moins, vous me l'avez dit bien des fois...

Certainement... (On sonne. — A part.) O mon Dieu!... serait-ce déjà... (haut, à Hermance. ) nous n'avons plus rien à craindre... nous sommes à l'abri des revers... (À Victorine , qui entre après avoir frappé à la porte.) Si c'est pour moi... fais passer dans le salon.

VICTORINE

Non... c'est la marchande de modes de Madame.

C'est juste... j'ai même, je crois , un mémoire à lui payer... mais je suis là à travailler...

Dis-lui de revenir demain...

CLERMOKT.

Oui, cela me fera plaisir... jen'aime pas qu'on me dérange.

HERMANCE

Dis en même temps qu'on ne laisse entrer personne.

CLERMOKT.

Ma femme a raison... personne... excepté le vicomte.

HERMANCE

Est-ce qu'il doit revenir?

CLEKMONT.

Oui... il me l'a promis.

T1CTORINE.

Pour un service que monsieur lui a demandé.

HERAIANCE.

Un service...

CLERMOST, aven impatience.

Et cette marchande de modes qui vous attend... est-ce qu'elle est à vos ordres?... est-ce qu'elle a le temps de rester là pendant tous vos bavardages ?