PONTGIBAUD, FONDERIE \ MINES

le xvi« siècle à la maison de la Fayette. Elle est aujourd'hui, avec le château, la propriété de la famille de Moré de Pontgibaud.

En allant au château on passe devant une ancienne porte de ville, assez curieuse, quoique délabrée et découronnée en partie. C'est le seul vestige subsistant actuellement des anciennes fortifications de Pontgibaud.

La fonderie, reconnaissable à deux énormes cheminées, est un établissement de premier ordre. On peut y suivre toutes les opérations de la métallurgie du plomb, et y voir séparer l'argent qui se trouve mêlé à ce métal à l'aide du procédé de la coupellation, ce qui est un spectacle des plus attrayants.

Les mines de Galène argentifère (sulfure de plomb mêlé d'argent) forment plusieurs groupes à une certaine distance de Pontgibaud. L'exploitation la plus voisine est celle de la nouvelle mine de la Brousse. Les mines de Roure et de Roziers sont à 8 kilomètres au sud de Pontgibaud, en remontant la Sioule. Celles de Barbecot et de Pranal sont au contraire au nord et en aval. Les laveries, au-dessous delà fonderie, sont intéressantes à visiter. On y voit par quel procédé le minerai métallique est débarrassé des parties terreuses qui s'y trouvent mêlées.

On a du pont de Pontgibaud une vue des plus agréables sur la vaste prairie coupée d'arbres qui occupe le fond applati de la vallée jusqu'à la distance de 6 kilomètres. La Sioule y forme de nombreux méandres. Au fond aparait le profil du Mont- Dore. La vue du haut des rochers qui dominent le pont à l'ouest s'étend sur toute la partie occidentale du plateau qui supporte les Monts- Dôme, et la chaîne se déploie presque entière sous vos yeux. C'est d'un point voisin qu'on a pris le panorama planche IL Les volcans les plus proches sont Côme et le Puy-de-Louchadière.

44 basalte; cheire; creux a glace.

En remontant la vallée de Pontgibaud jusqu'au delà du vallon latéral où sont les mines de Roure, après le hameau de la Bantusse, on remarquera, sur le bord même de la route, une belle colonnade de basalte prismatique. Elle forme un escarpement assez long mais d'une faible hauteur, et présente les formes les plus régulièrement prismatiques que puisse offrir cette roche volcanique. On a là un exemple parfait de la structure spéciale et si remarquable du basalte.

Un des objets les plus intéressants des environs de Pontgibaud, c'est la cheire ou coulée de lave du Puy-de- CAme. Il est impossible de voir un terrain plus irrégulier, plus difficile à parcourir. Ce ne sont partout qu'accumulation de blocs anguleux, que marques de la plus grande dislocation. Au milieu de cette sorte de chaos se creusent des entonnoirs, à aspect cratériforme, dont quelques-uns atteignent 35 à 40 mètres de profondeur ; tout cela planté d'un taillis d'une belle venue, malgré l'apparence ingrate du sol. C'est qu'en cet endroit la lave a recouvert un terrain marécageux, et que l'eau surchauffée et vaporisée a crevassé de toute part la coulée volcanique Au fond de certains de ces entonnoirs on reconnaît encore la crevasse qui a donné passage à la vapeur et aux gaz, et dans quelques-unes de ces fissures se trouve de l'eau qui présente le singulier phénomène d'être relativement chaude et d'émettre d'épaisses vapeurs dans les froides journées de l'hiver, tandis que, pendant les plus fortes chaleurs de Pété, elle se couvre d'une croûte de glace. Les surfaces du rocher,au voisinage de ces fentes, sont aussi recouvertes d'un revêtement de glace très-dure. On a profité des courants d'air froids qui s'échappent parles crevasses, au fond de ces dépressions, pour établir des caves glacées servant à la préparalionde fromages faits à l'imitation de ceux de Roquefort.

CAMP DES CHAZALOUX. (5

Sur un des points voisins du bord de la coulée, dans la partie la plus hérissée et la plus difficilement praticable, se trouvent les restes d'un ancien camp ou village remontant probablement à l'époque gauloise. II est désigné communément sous le nom de Camp-des-Sarrazii s ou des Chazaloux. Ici Sarrazin est évidemment peur païen. Quant à Chazaloux, c'est un diminutif de ChazaL en basse latinée Cazalenum, signifiant masure, maison en ruines, expression qui s'est conservée dans le dialecte local. Les Chazaloux se composent d'une quantité d'enceintes, établies en pierres sèches, de formes plus ou moins régulières. On y remarque des portes basses, à demi ensevelies dans le sol qui s'est accumulé par la suite des temps sur une certaine épaisseur. Nous recommandons vivement aux archéologues l'étude de ces antiques habitations.

Une promenade à faire aux environs de Pontgibaud consiste à descendre la vallée de la Sioule jusqu'à Pranal. On peut môme pousser jusqu'au village de Montfermy. On traverse d'abord, au-dessous de la fonderie, de vastes et fraîches prairies qui vous amènent jusqu'au village de Pcschadoire, dont le petit étang est renommé par l'excellence de ses truites. Un peu au-dessus de l'étang, on peut aller visiter l'étroit passage que la rivière s'est creusé à travers la lave de Cùme qui descend jusque là, qui atteint même un peu plus bas. Une caverne d'assez difficile accès, creusée dans l'escarpement de la rive opposée, est connue sous la dénomination de Grotte des fées.

Au delà de Pcschadoire, le chemin longe la Sioule. Des bois, coupés de masses rocheuses, tapissent les flânes de la vallée, et, après avoir passé un pont de bois, on est à l'extrémité même de la grande coulée de Corne qui présente encore en ce point des amoncellements de blocs. Puis la vallée se rétrécit et contourne les méan-

46 GROTTES DE PRANAL J CHÀLUSSET.

dres de la rivière. On aperçoit une petite construction, élevée au-de. c sus de la source minérale de Châteaufort, qu'on peut atteindre en traversant le cours d'eau sur une passerelle en charpente, et qui est placée au milieu d'une gorge étroite, profonde et entièrement boisée. On arrive ensuite aux mines de Barbecot, et bientôt après à celle de Pranal.

Les constructions de l'exploitation de Pranal s'étagent au fond de la gorge, au pied d'un escarpement basaltique vertical où se remarquent les grottes de Pranal. Ce sont d'énormes arcades, séparées par des piliers irréguliers qui s'appuient contre l'escarpement dont elles font du reste partie, et semblent les membres colossaux d'une architecture sauvage et grossière. Plus bas, l'escarpement basaltique gagne de plus en plus en élévation, il est découpé, par des couloirs gazonnés très-roides, en apparences de tours et de bastions. Une source minérale incrustante jaillit sur les pentes inférieures. Une éminence scoriacée, teinte d'un rouge vif, forme ce qu'en a appelé à tort le volcan de Chalusset. Elle est due simplement à une éruption locale des gaz contenus dans la lave basaltique en fusion, suivant le mode que nous ! avons expliqué plus haut. Le site est plein de grandeur j et de caractère. Le sentier qui longe la base de l'escar- ; pement demande des précautions et pourrait être dangereux en temps de pluie. Du village de Chalusset, on peut descendre à la source minérale par un étroit j sentier tracé sur les pentes de couloirs gazonnés d'une j roideur extrême.

Si on a le temps, on peut aller jusqu'à Montfermy, comme nous l'avons dit. Ce petit village n'a d'intéressant que sa situation sur une arête rocheuse, et son église romane du xi* siècle. Les voitures ne peuvent aller que jusqu'aux mines de Pranal.

la chartreuse; les goules; sarcouy. 47

Il faut encore indiquer une course aux ruines de la Chartreuse du Port-Sainte-Marie. Le chemin qui y conduit est carrossable jusqu'à la maison forestière. La forêt de sapins de la Chartreuse offre des promenades ombragées. Les ruines sontassez insignifiantes. Le dernier prieur du Port-Sainte-Marie fut le fameux Don Gerle, qui a joué un rôle à l'Assemblée nationale constituante, et qui est plus connu comme l'un des coryphées de la secte d'illuminés dont Catherine Théot était la prophétesse.

En se rendant à la Chartreuse, on passe près de la Roche-Cornet, aflleurement d'un énorme filon de quartz plus ou moins cristallin, mélangé de chaux fluatée granulaire. Dans le voisinage on pourra aussi visiter un très-beau filon de fluorine verte et violette cristallisée en gros octaèdres.

De Pontgibaud on peut se rendre aux puys de Côme et de Louchadière. Nous avons décrit le premier. Le second lésera en même temps que les cônes principaux de la partie nord de la chaîne des Monts-Dôme.

Puys des Goules et de Sarcouy. — Le Puy-des-Goules est un cône de scories très-régulier, avec un cratère régulier aussi, mais très-peu profond, au sommet. Il est attenant au grand Sarcouy. Celui-ci est une montagne en forme de demi-sphère parfaite, qui est composée entièrement de domite, de même que Clierzou et le Puy-de-Dôme. Une grotte élevée et à vaste ouverture a été produite par les exploitations antiques de cette roche, qui, tendre et poreuse, était facile à tailler en sarcophages, et qui, de plus, par sa nature absorbante, desséchait rapidement les cada- . vres et les conservait en les momifiant en quelque sorte.

Le petit Sarcouy est accolé au nord du grand. C'est un demi-cône formant un demi-cratère.

Puy-de-Chaumont. — Montagne de scories avec un cratère en partie altéré et effacé.