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Allons , allons, ne vous prtîssez pas... (^Riant.) Il en est dans une agitai ion...

CÉr.il K . bus .1 P;illl.

C'est là votre moyen ?... la belle avance!... PAUL, bas.

Attendez !...

lOtGBROur.H, parcourant ses papiers.

Hum ! mon brevet ! mes étals de service... ce n'est pas cela... (Remarquant un papier en forme de lettre.) Qu'est-ce que c'est?... une écriture inconnue... comment diable, se fait-il... {A Morion.) Pardon!... vous permettez... une lettre que je trouve là... et que j'aurai négligée... c'est peutêtre un ordre.

SORTON.

Lisez... lisez , mon ami...

vkti, a part.

Nous y voilà !...

lOUGBROUGH, SUT le dcTant de la scène, décachetant la lettre et regardant la signature.

« Paul ClifTord. » (^ lui-même.) Comment ! qu'est-ce que ce miséralde peut se permettre de m'écrire ?... (Illit à mi-voix et sans être entendit des autres personnages.) « Mon clier monsieur « Lougbrongli , mon honorable ami. » ÇAvec un mouvement d' indignation. )^\ bien! par exemple !... (Contimiant.) « Je vous ai épargne cette « nuit... pour vous prouver mon estime particu- « lière... et reconnaître tous vos bons procédés... « à mon égard,.. » (S' interrompant) Drôle!...

{Continuant.) « Mais j'apprends que vous vou- « lez épouser la fille du respectable M. Morton... « Ce mariage me déplaît!... j'ai d'autres idées sur « vous. » (S' interrompant.) llein? (Continuant.) « Je vous défends expressément de disposer de Il vous sans ma permission 1... si vous faites un pas u de plus... je serai là !... près de vous ! » (// se retourne avec crainte et regarde autour de lui. Il continue en baissant la voix.) « Et je serais « fâché d'employer des moyens qui répugnent au- « tant à mon caractère , qu'à mon attachement « l)ien connu pour votre personne !... Votre affec- « tionné , Paul ClifFord. »

MORTOW , s'approchant.

Qu'avez-vous donc? ce trouble !...

LOUGBRocGH , regardant toujours autour de lui.

Rien!... rien !... mais cette aventure est si extraordinaire... car enfin, à moins qu'il ne se glisse comme une couleuvre!...

p\CL, froidement.

C'est quelque lettre d'ami?

lOrGBROVGlI.

Oui!... non!... c'est-à-dire... la vérité est que je n'y comprends rien !

MORTllN.

Décidéuicnl , vous avez reçu quelque nouvelle?

r.tr;n.K Seiiez-vous malade?

PMI.

Voulez-vous prendre quelque chose?

l.niRBKnuGH.

Merci!... (Prenniit son parti et d'un air corn-

posé.) Monsieur Morton , vous êtes mon ami... et je suis persuade que vous ne vous offenserez pas de ce que je vais vous dire...

PAUL, bas à Cécile.

Il va refuser de lui-incme.

CÉCILE, bas et avec joie.

Vous croyez ?

L0CGBR01IGH.

Mon mariage avec votre aimalile fille devait avoir lieu demain... mais on me menace... on prétend m'effrayer... je vous demande en grâce... qu'il ait lieu aujourd'hui... à l'instant même...

JIORTOX.

Comment?...

PAUL et CÉCILE, à part.

0 ciel!...

LOUGBROUGH.

Il y va de mon honneur. (^A lui-même.) Je serai ravi de le forcer à se montrer.

CÉCILE, désolée, bas à Paul.

Là!...

PAUL, furieux.

Un moment!... un moment!