MODE DE DISTRIBUTION DES ORAGES DANS LA CONTRÉE

De même que nous avons essayé d'établir les lois qui président à la distribution des vents, et à la répartition des pluies, de même aussi nous allons essayer de poser la loi qui régit le mode d'expansion des orages. Pour arriver sûrement à ce résultat, il est utile de ne pas perdre de vue les faits suivants :

1» Chaque fois qu'un courant orageux est dérangé dans sa marche en avant, par un obstacle quelconque, il tend toujours, aussitôt qu'il le peut, à reprendre sa direction primitive ;

2^ Souvent, — presque toujours, lorsqu'il rencontre

des lignes de faîte, il donne lieu à des averses de pluie et de grêle. Il en est de même quand il est forcé de couper des vallées à angle droit, par suite des ressauts que celles-ci lui font subir ;

3» Les forêts exercent une actiofi très marquée sur les nuées orageuses dont elles soutirent l'électricité, en provoquant aussi des chutes de pluie et de grêle, puis elles les repoussent avec énergie, dans des conditions telles que le courant, s'il ne peut les franchir, se dévie à droite ou à gauche, souvent même à droite et à gauche du massif arborescent, mais de préférence à TEst de ce massif, pour reprendre ensuite sa marche en avant, dans le sens de sa direction primitive ;

4^ Enfin, le flux et le reflux de la mer agissent toujours aussi sur ces nuées, en les attirant, les retenant, et les repoussant vers Tintérieur des continents.

Nous avons établi que les orages abordent dans le département de la Seine-Inférieure en venant surtout du Sud-Ouest, du Sud et de TOuest : Etudions leur marche et leur puissance dévastatrice dans ces trois conditions spéciales.

Orages venant du sud-ouest. — Les nuées orageuses qui, ayant cette direction, viennent frapper le cap de la Hève, se partagent en trois rameaux distincts, dont Tun est rejeté sur la mer, tandis que le second obéissant à l'impulsion acquise s'engage sur les falaises, ou plutôt sur le plateau qu'il domine ensuite, en se dirigeant vers le Nord-Est. Le troisième rameau est refoulé au-dessus de la vallée de la Seine, où il s'allie à l'autre masse de nuages qui, aux mêmes instants, attaquent la rive droite du fleuve comprise entre Sainte-Adresse et Tancarville.

Dès le premier moment de son isolement, ce troisième rameau fait sans cesse effort, le long du coteau qu'il touche, pour remonter aussi sur les plateaux où il doit

rejoindre le deuxième. II y parvient d'abord en franchissant les collines de Sainte-Adresse, de Sanvic et d'Ingouville, mais dans ce court trajet, il rencontre la forêt de Montgeon qui le refoule vers la vallée de la Lézarde sur laquelle il rencontre d'autres nuages qui la remontent depuis Harfleur. Ce nouveau courant, ainsi renforcé, finit par atteindre le canton de Criquetot où il atteint la ligne de faite du département, et sur lequel il s'associe à son tour à la masse des nuages transportés à cette élévation depuis le cap de la Hève, Dans ces conditions, son énergie s'accroît sans cesse, et il la dépense en partie avec une intensité grandissante aussi, sur les cantons assujettis à son action (canton — du Havre 0^ 055; — de Montivilliers 0^ 390 ; — de Criquetot 0^ 396.)

Bientôt en poursuivant sa marche vers le Nord-Est, la masse nuageuse rencontre la forêt des Loges qui oppose un sérieux obstacle à son passage, et la refoule en faible partie vers l'Ouest, et en partie plus considérable vers l'Est. La partie déviée vers l'Ouest passe au-dessus de la vallée d'Etretat, qu'elle sursaute à angle droit pour s'étendre sur le canton de Fécamp. Elle l'atteint, en effet, mais déviée vers l'Est par le bois d'Yport qu'elle ne tarde pas à joindre, elle achève d'épuiser son action sur les terres des Loges, de Gerville, Maniquerville et Epreville. Elle va s'éteindre ensuite à la mer, vers Palluel, à l'embouchure de la Duredent, sans occasionner des dégâts bien appréciables sur la région Nord-Ouest du canton de ValmoRt, seule soumise à son action. Le canton de Fécamp n'éprouve lui-même qu'un très faible préjudice sur chaque hectare de son sol cultivé (0^046.)

Les nuages repoussés à l'Est par la forêt des Loges sont rejoints sur lé canton de Goderville par un autre courant nuageux qui, de la vallée de la Seine, remonte sur les plateaux en fra,nchissant les vallons et les collines qui donnent leur configuration spéciale aux reliefs du sol compris entre Harfieur et Tancarville. Ces nuages, en

franchissant quelques vallées étroites et peu profondes, flagellent légèrement le canton de Saint-Romain (0^135), un peu plus celui de Bolbec (0^" 167); mais en se réunissant sur les plateaux au courant dévié par la forêt des Loges, ils occasionnent des dégâts beaucoup plus importants sur le canton de Goderville (0^ 476). Ensuite, ils continuent leur translation vers le Nord-Est, en dépensant à peu près le reste de leur énergie sur la portion du canton de Valmont respectée par le premier courant (0^ 143 pour tout le canton) ; puis ils atteignent la vallée de la Duredent qu'il sursautent, et qui les rendrait impuissants à porter plus loin leur action dévastatrice, s'ils n'étaient renforcés au-delà par un groupe d'autres nuages que la mer repousse sur les hautes plaines ainsi que nous le dirons plus loin en nous occupant des phénomènes dont les cantons de S*- Valéry et d'Oflfranville sont le théâtre. C'est ainsi que le canton de Cany jouit d'une immunité bien remarquable (0^ 019) et qui en fait, au point de vue des orages, le plus privilégié de tous nos cantons. Dans son parcours au delà de celui de Goderville, un rameau du groupe nuageux dont nous étudions les effets, déjà grandement épuisé, et s'épuisant de plus en plus, franchit aussi, sans les frapper d'une façon bien sérieuse, les cantons de Fauville (0^099) et d'Ourville (0^ 053) ainsi qu'une partie de celui de Doudeville. Ce dernier se trouve plus particulièrement atteint dans sa région orientale par d'autres nuages appartenant au groupe dont nous allons maintenant étudier la marche et l'action.

Celui-ci, après avoir passé sur la partie la plus septentrionale du Calvados, vient se développer sur les plaines du pays de Caux, en franchissant les forêts et les coteaux boisés compris entre Lillebonne et Caudebec, chefs-lieux de deux cantons particulièrement mais inégalement flagellés, le premier Tétant à un bien plus haut degré que l'autre (0^ 931 et 0^ 298). La puissante influence exercée par les forêts qu*il rencontre dans cette partie de la con-

trée lui enlève une grande portion de son énergie, aussi exerce-til peu d'action sur les cantons d'Yvetot (0^068), de Tôtes (0^79) et de Bacqueville (0^189) qu'il maltraite, cependant, d'une façon plus sensible à mesure que son parcours s'avance. Néanmoins son pouvoir lapidifère semble s'éteindre tandis qu'il franchit à angle droit les vallées de la Saàne et de la Vienne, pour atteindre le canton de Longueville où son passage ne cause qu'un faible préjudice (0^ 055).

A leur tour, et quoiqu'ils aient dû dépenser une partie de leur énergie en passant au-dessus des forêts de Brotonne, du Trait et de Juraièges qu'ils sont forcés de franchir, les nuages qui passent sur la Seine, entre Caudebec et Duclair, sont refoulés en partie au-dessus de la vallée de Ste-Austreberthe par la forêt de Roumare qu'ils rencontrent à l'Est, et qui, en opposant un obstacle à leur avancement normal, leur redonne une nouvelle activité. C'est pourquoi, après voir marqué leur passage sur le canton de Duclair (0^295)^ ils exercent une action plus Intense sur celui de Pavilly (0^ 572). Alors en poursuivant leur course vers le Nord-Est, ils frappent le canton d'Yerville à l'égal de celui de Duclair (0^ 295), puis avec une énergie, moins prononcée celui de Tôtes (0^ 179) : ils l'atteignent en l'endommageant principalement dans les deux tiers les plus orientaux de sa superficie. Malgré cela, leur puissance est loin d'être épuisée lorsqu'ils franchissent les dernières limites de cette circonscription, ou bien ils en puisent une nouvelle au contact des forêts du Croc, d'Eawy et de St-Saëns, avec lesquelles ils ne tardent pas à se trouver aux prises. Ils font vainement effort pour passer outre, et répandent une masse considérable de grêle sur le canton de Bellencombre (1^498). Refoulés alors vers l'Est, ils sévissent encore avec énergie (0^588) sur le canton de St-Saëns qui, par celui de Neufchàtel^ leur ouvre le chemin de la Picardie dont ils abordent un peu plus loin la lisière, en franchissant le canton d'Aumale. Ces deux derniers cantons sont relati-

vement peu frappés : les dégâts qu'ils éprouvent s'élèvent à 0^ 213 par hectare sur le premier, et à 0^ 272 sur le deuxième.

Au-delà des forêts de Croc, d'Eawy, de St-Saëns et des Nappes que les nuages contournent, se trouvent au Nord, ou derrière cet important massif de bois, les cantons d'Envermeu et de Londinières. Ceux-ci sont frappés à peu près à l'égal de celui de Neufchâtel (0^216 et 0^ 196) par la partie du courant qui, dévié vers \0 Nord, se dirige aussi vers la Picardie, qu'il atteint à son tour en passant sur les cantons d'Eu et de Blangy. Toutefois, ce courant refoulé vers l'Est par la haute forêt d'Eu, plantée sur son chemin, respecte le premier de ces cantons, remarquable par l'immunité dont il jouit (0^075), tandis qu'il flagelle l'autre avec une grande intensité (0^720).

Les cantons de St-Valery et d'Offranville situés sur le littoral, sont sillonnés par de nombreuses vallées ouvertes du Nord au Sud, et offrant par conséquent des résistances multipliées à l'avancement des nuages qui les surplombent en se dirigeant vers le Nord-Est. Ces nuages étant en outre attirés par la mer, puis repoussés par elle vers le Sud, à cause des alternatives du flux et du reflux, planent plus longtemps sur les plateaux, et y dépensent, nécessairement, une considérable somme de grêle, tandis qu'ils font effort pour franchir les obstacles opposés par la configuration du sol, à leur passage. Les cantons de St-Valery et d'Offranville doivent à cette situation d'être souvent fortement endommagés (0^ 411 et 0^ 724).

Nous avons déjà dit que les forêts s'opposent à la marche régulière des nuées orageuses en leur soutirant une partie de l'électricité dont elles sont chargées. Nous devons remarquer cependant que l'obstacle qu'elles offrent à leur passage n'est pas absolument invincible, car si les parties boisées présentent une grande extension, les nuages les franchissent quand même, et malgré tout, en répandant sur le sol qui les précède, et sur elles, des

niasses de grêle considérables, tandis qu'ils respectent, en quelque sorte, et laissent jouir d*une certaine immunité, les parties de la contrée situées au-delà. Malgré cela, ils reprennent souvent, sinon toujours, une énergie nouvelle dont la puissance ne tarde pas à s'accuser sur les parties du territoire qu'ils envahissent à son tour, surtout si ce territoire est coupé par des vallées transversales, ou bien s'il est de nouveau chargé d'arbres. On en trouve un exemple dans les faits que nous allons signaler maintenant comme s'accomplissant en avant, sur les côtés et au-delà des forets du Croc, d'Eawy, de Saint- Saëns et des Nappes que nous avons déjà vues agir, et qui constituent une superficie boisée peu large, mais dont la lisière compacte tournée vers le Sud-Ouest présente une étendue d'au moins 20 kilomètres.

Un groupe de nuées orageuses arrive sur le département de la Seine-Inférieure en passant par-dessus les forêts de la Londe et de Roumare. Il répand ses grêles en abondance sur le canton de Grand-Couronne (1^ 188), atteint la ville de Rouen qu'il flagelle souvent avec énergie, en passant ; puis il monte sur les plateaux, étroitement enserré au-dessus de la large vallée située à l'Ouest de cette ville, entre la forêt de Roumare et la forêt Verte, par les cantons de Maromme et de Clères ou'il frappe d'une façon désastreuse (1^ 374 et 2^048).

La vallée de Maromme à Clères est célèbre dans les fastes météorologiques de la contrée par l'épouvantable trombe qui, le 19 août 1845, s'j^ développa spontanément sous l'influence d'une cause restée indéterminée, et réduisit instantanément en poussière trois importantes filatures établies dans les communes de Monville et Malaunay.

Tandis que le groupe de nuages que nous venons de signaler, continue à se diriger vers les sommets de la ligne de faîte, il perd un rameau qui s'en dégage pour gagner par la vallée de Cailly, l'extrémité méridionale du

canton de St-Saëns. — Les cantons de Grand-Couroane, de Maromme, de Bellencombre et de Cières sont ordinairement les plus maltraités du département.

Sauf ce qui en a été distrait par la vallée de Cailly, le groupe des nuées dont nous étudions la marche, atteint bientôt à son tour la forêt de St-Saëns. En sa présence, il se réunit aux nuages qui la frappent déjà ; il accroît leur énergie et se trouve refoulé avec eux sur le canton dont cette forêt porte le nom. Il y contribue par conséquent à la manifestation des effets déjà indiqués, et dont la mesure s^accuse par \\n préjudice de 0^588. De là, la masse compacte des nuages est charriée par le vent dans la direction du Nord-Est, et suit par les cantons de Neufchâtel et d'Aumale, la voie qu'elle trouve libre pour gagner le département de la Somme. Nous avons déjà signalé l'importance des dégâts qu'elle cause en suivant ce trajet.

Une autre série de nuages dépendant du groupe qui passe sur la forêt de La Londe, attaque à son tour le canton d'Elbeuf (0^636), puis elle passe en témoignant d'une action croissante sur le canton de Boos (0^355) et sur celui de Darnetal (0^ 892). Comme on le voit, elle sévit sur ce dernier avec une remarquable violence. Cela est dû à ce que ces nuages sont impressionnés par la forêt de Préaux qu'ils rencontrent, et au-delà de laquelle ils s'étendent vers le canton de Buchy qui souffre moins de leurs ravages (0^ 499), mais ils reprennent une nouvelle énergie au contact de la forêt de Bray qu'ils ne tardent pas à rencontrer. Renforcés alors par l'afflux de ceux dont nous avons par deux fois déjà signalé le passage sur le canton d'Aumale, ils gagnent aussi la Picardie, en marquant leur énergique action (0^ 916), sur le canton de Forges dernier témoin de leurs déprédations dans le département de la Seine-Inférieure.

Le canton d'Argueil, protégé par la forêt de Lyons, n'est que peu maltraité (0^ 176) tandis que celui de Gournay

placé directement sous Taction des nuages qui passent au Sud-Est de la même forêt, mais en en prenant le contact, éprouve pour sa part un préjudice plus sensible (0^ 358).

Ici s'arrête pour nous l'action des orages venant du Sud-Ouest. Pour l'étude et la discussion, nous les avons partagés en groupes divers, qui en réalité n'en forment qu'un, mais comme ce partage offrait l'avantage de permettre la détermination successive de toutes les conditions d'arrivée du fléau, il devient facile d'apprécier maintenant quelle peut être pour chaque canton atteint, la cause et l'importance du préjudice à redouter.

Nous ne nous appesantirons pas maintenant sur l'étude des orages venant du Sud ou de l'Ouest. Ceux qui viennent du Nord et de l'Est ne doivent pas nous arrêter, car ils sont peu nombreux, et tout ce qui a été dit, ainsi que ce qui va l'être encore, sufllt, en reprenant les faits en sens inverse, pour éclairer les questions qui se rattachent à l'histoire de leur développement.

Les Orages venant du Sud attaquent le département par ses collines méridionales, et par ses vallées normalement ouvertes à leur accès. Ils parviennent, en général, sans diflîculté sur la ligne de faite, et redescendent tout aussi facilement vers la mer, sans occasionner des grands dégâts. Ces orages ne sont ordinairement redoutables qu'à l'approche des forêts, et comme ceux venant du Sud- Ouest, c'est aussi sur les cantons de G-rand-Couronne, Rouen, Maromme, Darnetal, Clères, St-Saëns etBellencombre qu'ils exercent leurs plus grands ravages. Le canton de Lillebonne se ressent aussi péniblement de leurs atteintes.

Les Orages venant de l'Ouest attaquent la contrée par la crête des falaises, et ne rencontrent dans leur parcours, si ce n'est à Etrétat et à Fécamp, que des vallées dirigées du Nord au Sud, et du Sud au Nord. Ils sont donc contraints à sursauter toutes ces dépressions du sol, et ils

ne le font encore qu'en répandant de la grêle avec plus ou moins d'abondance. Leur action la plus nuisible s'exerce particulièrement sur les cantons de St-Valery et d'Offranville, puis au contact des forêts, surtout dans les cantons de Bellencombre, Clères et Maromme, qui, en définitive, jouissent du déplorable privilège d*être attaqués avec rigueur par tous les courants orageux que les vents charrient vers eux.

CONCLUSIONS GÉNÉRALES DES OBSERVATIONS FAITES A FÉCAMP PENDANT LA PÉRIODE TRENTENAIRE 1853 à 1882

Avant tout, et à causé de son importance, nous devons revenir ici sur un fait déjà mentionné dans les pages précédentes :

Nous avons dit qu'il résulte de nos observations souvent renouvelées, que la température prise dans notre région au niveau de la mer, se trouve abaissée de 1 y degré centigrade, lorsqu'on la mesure aux mêmes instants à 150 mètres au-dessus de ce niveau. On assure généralement que la décroissance n'est que de 1 degré par 180 mètres. Nous ne pouvons admettre ce rapport, car nous avons toujours trouvé des indications voisines de celui qui vient d'être posé. En effet, nous avons constaté que la décroissance d'un degré s'accuse selon la saison, à des altitudes variables entre 145 et 158 mètres.

Les différences doivent être tout autres quand on les observe en ballon, ou bien sur des mâts, sur des édifices dressés en plein air, ou bien encore sur les versants abruptes des hautes montagnes. Dans notre contrée on les constate sur des plateaux situés à diverses altitudes et reliés entre eux par des coteaux peu élevés ou par des pentes ordinairement très douces. Ces faits justifient notre conclusion.

Quoiqu'il #n soit, des renseignements et consiééfationg ^nérales exposés dans le présent mémoire et dans ceux que nous avons publiés précédemment, il résulte les faits suivants :

1® En cb qui conceene la température.

A. Pendant les trente années écoulées du 1®"' Janvier 1853 au 31 Décembre 1882, la marche du thermomètre s*est accusée ainsi qu'il suit, à Fécamp :

PÉBIODIS

TEMPËRAT1