INFLUENCE DE LA PRESSION ATMOSPHÉRIQUE

SUR

L'ISTAT SANITAIRE

Les difTérentes modifications de la pression atmosphérique dans le milieu où nous sommes appelés à vivre, ont-elles quelque influence sur Tétat sanitaire? Telle est la question que nous devons nous poser ici.

Nous avons d*abord à examiner Finfluence que peut avoir sur Téconomie humaine la pression atmosphérique, suivant qu'elle est supérieure ou inférieure à la moyenna normale ; ensuite à étudier si le passage, plus ou moins lent ou rapide, d'une pression à une autre , n*a pas une certaine action sur Tétat sanitaire ; enfin nous devons chercher si les modifications subies dans la pression de Pair qui nous entoure, ne peuvent pas jouer un rôle dans la diffusion de principes nuisibles à la santé , modifiant les constitutions médicales.

Les travaux de MM. Jourdanet (1) et Paul Bert (2), sur les effets de l'air raréfié , ont démontré qu'une forte pression atmosphérique exerce sur la respiration une influence analogue à celle du froid. A une augmentation notable de pression correspond une augmentation dans l'absorption de Toxygène et dans Texhalation de Tacide carbonique. Une faible pression possède une action directement opposée. Dans les ascensions en ballon, le pouls s'accélère ; il diminue au contraire de fréquence lorsque Ton descend dans les mines.

L'activité et la force musculaire augmentent sous rinfluence des fortes pressions ; elles diminuent au contraire avec la pression atmosphérique ; cette diminution des forces devient même une des causes les plus effrayantes des dangers que Ton coure dans les ascensions en ballon.

Dans les conditions ordinaires de la vie, l'influence de la pression atmosphérique sur l'économie est moins prononcée et beaucoup moins évidente que celle de la chaleur et de Thumidité ; mais il n'est pas possible d'admettre qu'elle soit nulle ni même assez faible pour être négligeable.

En se plaçant en dehors des faits d'expérimentation, on peut constater que, lorsque la diminution de la pression est considérable , comme quand on gravit les montagnes, on observe une déperdition très-forte de calorique due à une plus grande transpiration pulmonaire et cutanée. Ces effets sont favorisés , en

(1) Jourdanet. Influence^ de la pression de Vair sur la vie de Vhomme, Paris, i875.

(2) Paul Bert. La pression barométrique. Recherches de physiologie expérimentale. Paris^ i878.

même temps , par la pression moiadre et par la sécheresse plus grande de Tair à mesure que l'on s'élève. La pression étant moindre , l'air dilaté con* tient moins d'oxygène sous un même volume , d'où assimilation moins complète , dit-on , que sous une pression barométrique plus forte. Nous forons remarquer que réconomie , essentiellement apte à s*adap* ter à ces changements , modifie le rhyttime de la respiration et la profondeur des inspirations, suivant les circonstances. Il se passe pour Toxygénalion du sang, qui n'est après tout qu'un mode de nutrition, ce qui se passe dans Talimentation. Selon les circonstances, la quantité d'aliments ingérés se modifie et l'économie reste juge inconscient ou conscient de la quantité de substances qu'il est nécessaire d'absorber.

Tant que l'homme est dans un milieu atmosphérique raréfié, mais contenant une quantité d'oxygène telle que la respiration, en modifiant simplement son rhythme, fournit au sang la quantité d'oxygène nécessaire à la vie, il n'y a pas dé maladie ; il y a seulement suî'activité fonctionnelle de certains organes. Or, dans les circonstances ordinaires, c'est ce que l'on observe toujours. Il faut seulement admettre que, dans les hautes altitudes, les organes de la respiration, ayant à jouer un rôle plus important et plus actif qu'au niveau de la mer, sont soumis à une gymnastique plus forte, d'où il résulte que ces organes se développent puissamment chez les sujets robustes, tandis qu'ils sont plus exposés à des maladies chez les sujets faibles.

Si l'homme se trouve soumis à une pression trèsfaible, comme dans les ascensions en ballon, il ar-

rive UQ moment où le travail, nécessité par les mouvements de la respiration, devient trop con^iidérable et en même temps trop rapide pour que les échanges psmotiques, entre les gaz du sang et ceux du milieu, aient le temps de se faire ; la mort survient alors par asphyxie. La preuve que la faiblesse de la pression barométrique n'est pas la cause immédiate de la mort, mais que celle-ci est due «lors à la trop faible quantité d'oxygène introduite dans rorganisme à un moment donné, c'est qu*il suffit que Taéronaute porte à ses lèvres un ballon contenant de Toxygéne, pour qu'il y puise de nouvelles forces et échappe à Tasphyxie.

léBS mouvements lents de la pression atmosphérique ont'ils une influence sv/r la santé ? Les limites de la pression atmosphérique, à Brest, sont beaucoup trop rapprochées pour que le passage d'une pression à l'autre produise directement des phénomènes capables de jouer un rôle incontestable dans la pathogéoie des maladies. Nous savons que Toscillation barométrique ne dépasse pas en France, dans une longue période, 77 millim.; TefTet physiologique produit par un tel changement de pression est inappréciable, à cause de la lenteur même de ce mouvement. Il correspond à un changement de niveau d'environ 700 métrés ; or, nous n'avons aucune conscience de ce changement, lorsque dans un voyage nous sommes transportés, en peu de temps, du niveau de la mer à celte altitude. On ne peut donc pas songer à trouver des modiQcations physiologiques ou pathologiques appréciables entre les moments très-éloignés les uns des autres, pendant lesquels la pression atteint, à Brest, ses limites inférieures et supérieures.

Oq attribue parfois à la dépression barométrique le malaise général et les sensations pénibles qui ac^ compagnent souvent le début des orages pendant Télé, alors que Ton se sert de l'expression : l'air est lourd. Les physiciens font remarquer, dans les livres classiques, que ce sentiment de pesanteur est dû, au contraire, à la dépression barométrique qui, souvent, précède les orages, et que lorsque Ton dit : l'air est lourd, on devrait dire au contraire: les membres sont lourds, mais Tair est plus léger. Cette remarque tend à faire croire que ce malaise est dû, en réalité, à la Jbaisse barométrique; il n*en est rien. Nous Tavons observé souvent dans des orages des tropiques non précédés d*abaissement du baromètre. Il paraît dû à l'état hygrométrique de Tair, et peut-être aussi à l'absence d'ozone dans l'atmosphère, au moment qui précède les orages. Toujours est-il que ce malaise cesse un moment après que l'orage a éclaté, alors que l'ozone apparaît avec abondance et que Tétat hygrométrique de l'atmosphère s'est profondément modiflé.

J^es mouvements brusques ou rapides de la pression atmosphérique ont-ils une influence sur la santé ?

Si l'homme peut vivre et travailler dans un milieu à air comprimé, s'il peut vivre dans un milieu à air raréfié , il ne peut passer , sans courir de grands dangers, brusquement de l'un de ces milieux dans l'autre.

Il n'est pas besoin de rappeler ici les terribles accidents produits soit dans les balloos , soit dans les scaphandres , par la décompression trop brusque et trop rapide à laquelle l'homme peut être exposé.

A la surface du sol , si rapides que soient les

rive UQ momeat où le travail , nécessité par les mouvements de la respiration, devient trop considérable et en même temps trop rapide pour que les échanges psmotiques, entre les gaz du sang et ceux du milieu, aient le temps de se faire ; la mort survient alors par asphyxie. La preuve que la faiblesse de la pression barométrique n'est pas la cause immédiate de la mort, mais que celle-ci est due sriors à la trop faible quantité d'oxygène introduite dans Torgaolsme à un moment donné, c'est qu'il suffit que Taéronaute porte à ses lèvres un ballon contenant de Toxygéne, pour qu'il y puise de nouveres forces et échappe à l'asphyxie.

léBS mouvements lents de la pression atmx)sphérique ont'ils une influence sur la santé ? Les limites de la pression atmosphérique, à Brest, sont beaucoup trop rapprochées pour que le passage d'une pression à CauPi^e produise directement des phénomènes capables de jouer un rôle incontestable dans la pathogénie des maladies. Nous savons que l'oscillation barométrique ne dépasse pas en France, dans une longue période, 77 millim.; TefTet physiologique produit par un tel changement de pression est inappréciable, à cause de la lenteur même de ce mouvement. Il correspond à un changement de niveau d'environ 700 métrés; or, nous n'avons aucune conscience de ce changement, lorsque dans un voyage nous sommes transportés, en peu de temps, du niveau de la mer à cette altitude. On ne peut donc pas songer à trouver des modiQcations physiologiques ou pathologiques appréciables entre les moments très-éloignés les uns des autres, pendant lesquels la pression atteint, à Brest, ses limites inférieures et supérieures.

Oa attribue parfois à la dépression barométrique le malaise général et les sensations pénibles qui accompagnent souvent le début des orages pendant Télé, alors que Ton se sert de Texpresslon : t*air est lourd. Les physiciens font remarquer, dans les livres classiques, que ce sentiment de pesanteur est dû, au contraire, à la dépression barométrique qui, souvent, précède les orages, et que lorsque l'on dit : l'air est lourd, on devrait dire au contraire: les membres sont lourds, mais Tair est plus léger. Cette remarque tend à faire croire que ce malaise est dû, en réalité, à la J3aisse barométrique ; il n*en est rien. Nous Tavons observé souvent dans des orages des tropiques non précédés d*abaissement du baromètre. Il paraît dû à rétat hygrométrique de Pair, et peut-être aussi à l'absence d'ozone dans l'atmosphère, au moment qui précède les orages. Toujours est-il que ce malaise cesse un moment après que l'orage a éclaté, alors que Tozone apparaît avec abondance et que Tétat hygrométrique de l'atmosphère s'est profondément modifié.

J^es mouvements brusques ou rapides de la pression atmosphérique ont-ils une influence sur la santé ?

Il n'est pas besoin de rappeler ici les terribles accidents produits soit dans les bailoos , soit dans les scaphandres , par la décompression trop brusque et trop rapide à laquelle l'homme peut être exposé.

A la surface du sol , si rapides que soient les

rive UQ momeal où le travail, nécessité par les mouvements de la respiration, devient trop con:$idérable et en même temps trop rapide pour que les éctianges psmotiques, entre les gaz du sang et ceux du milieu, aient le temps de se faire ; la mort survient alors par asptiyxie. La preuve que la faiblesse de la pression barométrique n'est pas la cause immédiate de la mort, mais que celle-ci est due srlors à la trop faible quantité d'oxygène introduite dans rorgaoisœe à un moment donné, c'est qu*il suffit que Taéronaute porte à ses lèvres un ballon contenant de Toxygéne, pour qu'il y puise de nouvelles forces et échappe à l'asphyxie.

I,es mouvements lents de la pression atmx)sphérique ont'ils une influence sur la santé ? Les limites de la pression atmosphérique, à Brest, sont beaucoup trop rapprochées pour que le passage d'une pression à Cautre produise directement des phénomènes capables de jouer un rôle incontestable dans la pathogéoie des maladies. Nous savons que l'oscillation barométrique ne dépasse pas en France, dans une longue période, 77 millim.; TefTet physiologique produit par un tel changement de pression est inappréciable, à cause de la lenteur même de ce mouvement. II correspond à un changement de niveau d'environ 700 métrés; or, nous n'avons aucune conscience de ce changement, lorsque dans un voyage nous sommes transportés, en peu de temps, du niveau de la mer à celte altitude. On ne peut donc pas songer à trouver des modiOcations physiologiques ou pathologiques appréciables entre les moments très-éloignés les uns des autres, pendant lesquels la pression atteint, à Brest, ses limites inférieures et supérieures.

Oa attribue parfois à la dépression barométrique le malaise général et les sensations pénibles qui ac« compagneot souvent le début des orages pendant l'élé^ alors que l*on se sert de l'expression : Vair est lourd. Les physiciens font remarquer, dans les livres -classiques, que ce sentiment de pesanteur est dû, au contraire, à la dépression barométrique qui, souvent, précède les orages, et que lorsque Ton dit : l'air est lourd, on devrait dire au contraire: les membres sont lourds, mais Tair est plus léger. Cette remarque tend à faire croire que ce malaise est dû, en réalité, à la jbaisse barométrique ; il n*en est rien. Nous Pavons observé souvent dans des orages des tropiques non précédés d'abaissement du baromètre. Il parait dû à l'état hygrométrique de Tair, et peut-être aussi à Tabsence d'ozone dans l'atmosphère, au moment qui précède les orages. Toujours est-il que ce malaise cesse un moment après que l'orage a éclaté, alors que l'ozone apparaît avec abondance et que Tétat hygrométrique de l'atmosphère s'est profondément modifié.

Les mouvements brusques ou rapides de la pression atmosphérique ont-ils une influence sur la santé ?

Il n'est pas besoin de rappeler ici les terribles accidents produits soit dans les ballons , soit dans les scaphandres , par la décompression trop brusque et trop rapide à laquelle l'homme peut être exposé.

A la surface du sol , si rapides que soient les

Dans son livre sur* l/i loi des tempêtes, Dove, s'appuyant sur la difléreuce de vitesse de rotation des points de la terre placés à des distances inégales des pôles, démontre que, sous nos latitudes, plus un courant Nord s*étend loin, plus il devient Est, et que, par conséquent : « Un vent de Nord-Est est un vent de Nord venant de latitudes plus élevées que celui qui arrive Nord jusqu'à nous. •

Les vents qui arrivent sur Brest, dans la direction NE» proviennent donc de latitudes très-élevées. Les vents les plus froids doivent donc être ceux de NE. Nous avons démontré plus haut comment rabaissement moyen de la température de l'hiver était, à Brest, en raison directe de. la fréquence de ces derniers vents.

Les vents provenant des régions voisines du pôle, et qui ont subi une déviation vers l'Ouest, résultant du mouvement de rotation de la terre, sont aussi partis d'un méridien situé à l'Orient du nôtre : ils ont donc rencontré sur leur roule de grandes étendues de terre sur lesquelles ils ont perdu la plus grande quantité de l'humidité que leur faible pouvoir d'absorption pour la vapeur d'eau leur avait permis de prendre. Ces vents doivent donc être secs en même temps que froids. C'est ce que l'observation du psychromètre démontre de la manière la plus évidente, de même que l'observation vulgaire. Par leur sécheresse, ils dissipent les nuages, nettoient le ciel qui devient beau et reste découvert, lorsqu'ils soufflent avec un peu de persistance. Sous l'influence de ces vents secs et froids, le baromètre atteint ses plus fortes élévations. Nous savons que l'énergie des vents de ne; tout en étant moindre que celle des vents

maritimesi est cependant encore supérieure à celle des autres vents.

Pour des raisons s^appuyant sur des arguments analogues à ceux donnés pour lés vents venant des régions septentrionales, le vent de S W est un vent de Sud dévié vers TOrient par le mouvement de rotation du globe. € Le vent de Sud-Ouest est un vent venant de latitudes plus voisines de l'équateur que le vent que nous ressentons Sud (Dove). » Le vent de S jd- Ouest doit donc être plus chaud, puisqu'il arrive de régions plus rapprochées de Téquateur que celles d'où nous viennent les autres vents. Nous avons, en effet, vérifié ce fait que l'élévation de la température moyenne des hivers est en raison directe de la fréquence des vents de Sud-Ouest.

Naissant sur un méridien situé à l'Occident du méridien de Brest, ces vents n'ont passé, avant de nous arriver, sur aucune terre ; ils ont traversé TAtlaotique dans une direction voisine de celle du grand courant d'eau chaude qui, des régions tropicales, se rend sur les côtes de Bretagne et d'Irlande. Dans ce trajet, ils se sont chargés de vapeurs aqueuses avec d'autant plus de facilité que leur température initiale était plus considérable. Ces vents sont donc humides en même temps que chauds. Cette humidité est vérifiée par l'expérience de tous les jours. Elle s'accuse par des nuages épais que l'arrivée dans une latitude froide rend d'autant plus apparents, et qui finissent par se précipiter en pluies abondantes. Nous avons constaté qu'il pleut 261 fois par vent venant du quart de cercle Ouest, contre 53 fois par vent venant du secteur opposé.

Les vents de Sud Ouest sont donc chauds, humides,

Dans les observations du psychromètre d'Âugust, toutes les causes d'erreurs tendent à diminuer la diSërence entre le thermomètre sec et le thermomètre mouillé » et par suite à élever la valeur des chiffres exprimant Tétat hygrométrique.

De tous les instruments de la météorologie, Thygromètre est celui qui porte le caractère le plus local. Il doit être placé dans un lieu isolé et parfaitement exposé aux vents, ainsi que l'indiquent les instructions de la Société météorologique. Or, à Tobservatoire de la marine, lés instruments 9ont soustraits en partie aux courants d'air, de sorte que, les jours de grands vents, révaporation moins rapide de Teau qui entoure la boule du thermomètre mouillé fait que la température de cet instrument s'abaisse moins que s'il était exposé à Tair libre (on admet que le vent faible ou modéré est sans influence sur le résultat obtenu). La différence entre le thermomètre sec et le thermomètre mouillé est donc parfois trop faible et les nombres exprimant l'état hygrométrique exagérés.

Le même reproche pourrait être adressé à un grand nombre d'observatoires , ei si , à Brest , les observations ne donnent pas des résultats aussi parfaits que ceux que l'on serait en droit d'exiger d'une meilleure exposition, elles présentent encore une précision sufQsante. 11 ne faut pas oublier que Begnault considérait le psychromètre comme t un instrument empirique analogue à l'hygromètre à cheveu de Saussure, i et sur lequel, par conséquent, il ne faut pas compter comme sur un instrument d'une précision complète.

Avant de donner les résultats des observations fecueillies à Brest, il ne sera peut-être pas inutile

Les vents de Nord, moins froids que ceux de Nord-

£&t, sont, à Brest, très-humides. Ceux du Nord-Ouest partagent les propriétés des vents du Nord ; ils sont froids, humides et désagréables. Heureusement leur fréquence est peu considérable.

Les vents d'Ouest ont plutôt les propriétés des vents de Sud-Ouest que celles du Nord-Ouest.

Tant qu'aux vents d*Est, ils sont secs comme ceux du Nord-Ëst> mais leur température n*est pas si basse. La faiblesse des brises de TEst et du Sud-Est doit sans doute être attribuée, en partie, à la présence de la chaîne des monts d'Ares. La hauteur médiocre de ces montagnes, inférieure à 400 mètres (t), n'oppose qu'un obstacle incomplet à la propagation de ces vents, mais elle en diminue suffisamment l'énergie, pour que , lorsqu'ils régnent dans les régions voisines, ils ne se fassent sentir, à Brest, que faibles. Au large de nos côtes , ils reprennent toute leur énergie et relardent assez souvent l'entrée des navires soit dans la rade de Brest, soit dans la Manche.

Les vents peuvent avoir, en dehors de ces propriétés que Ton peut appeler météorologiques et générales, des qualités autres que celles que nous venons de signaler, et qu'ils empruntent aux surfaces parcourues. C'est ainsi, que dans certaines contrées, ils peuvent se charger de poussières ou de sables ; qu'en passant siir les terrains marécageux ils peuvent servir de véhicules aux miasmes fébrigènes; qu'enfin, selon la position d'une partie d'une localité par rapport à un autre, ils peuvent soumettre certains quartiers d'une ville à l'influence d^émanations nuisibles.

(I) Le ptoini cnlminant des monts d'Ares où s'élève la chapelle Saint-Michel de BrasparlS; est à une altitude de 383 mètres.

en millimètres et fractions de millimètre, de la hauteur de la colonne de mercure nécessaire pour lui faire équilibre. M. Ch. Martins, dans sa traduction de Kaemtz, fait d'ailleurs remarquer que de 0® à 2b'* la tension de la vapeur d*eau exprimée en millimètres est sensiblement égale au poids de la quantité correspondante, exprimée en grammes par mètre cube. Les différences sont de Tordre de la première décimale.

B. Humidité relative, — L'humidité relative est le rapport existant entre la quantité absolue de vapeur d'eau contenue dans Tair et celle que Tair contiendrait s'il était saturé de vapeur.

Si l'on connaissait le poids de la vapeur d'eau contenue dans un volume d'air déterminé et le poids nécessaire pour saturer ce même volume, le rapport de ces poids exprimerait l'humidité relative de ce volume d'air.

On peut toujours substituer aux poids ci-dessus les forces élastiques de la vapeur gui leur correspondent. Le poids de la vapeur existant dans l'air et celui qu'il faudrait pour saturer cet air, sont en effet proportionnels aux forces élastiques corresponc^antes ; cela se démontre en physique. Ainsi donc, le rapport des forces élastiques ou tensions exprime, de même que le rapport des poids, le degré d'humidité, ce qu'on appelle YhumidUé relative.

Cette humidité relative est donc un rapport, c'est une fraction de la saturation Cette fraction s'exprime ordinairement en centièmes de la saturation complète, de sorte que lorsqu'elle est connue, on sait que l'air contient tant pour cent de leau qu'il pourrait contenir, s'il était saturé.

Forcé de limiter notre publication, nous donnerons seulement les résultats les plus importants des observations de dix années.

Tair et ses résultats f&cheux, dans aucun des quartiers de Brest. C'est ainsi que le port de guerre , caché dans le profond ravin au fond duquel coule la Penfeld , serait dans une situation extrénieinent défavorable , s'il régnait des calmes prolongés. Les brises passant au-dessus de cette échancrure du sol onl une énergie suffisante pour que, malgré Torientation du port, elles y renouvellent Tair et lui conservent sa pureté.

La variabilité des vents peut changer brusquement et fréquemment les conditions de température et l'état hygrométrique de l'atmosphère. Cette variabilité est un dangf^r; elle renferme la plus grande partie des causes occasionnelles de toute une catégorie de maladies, celles qui se contractent par des refroidissements.

Toutefois , ce que nous connaissons des variations accidentelles de la température sous le climat de Brest, n3us montre que, malgré la grande variabilité diurne des vents, ces causes doivent agir avec moins d'énergie que dans la plupart des villes de France.

Le changement le plus défavorable à la santé sera toujours celui qui fait succéder aux brises de l'Ouest ou du Sud-Ouest, celles de l'Est ou du Nord-Est. Habitué aux brises maritimes, l'habitant de Brest se porte bien sous leur influence, malgré les pluies qui les accompagnent. Lorsque surviennent les vents de Nord- Est, leur sécheresse et leur fraîcheur simultanées semblent extrêmement pénibles. Cette fraîcheur produit, nous l'avons démontré, un abaissement thermométrique facile à constater; mais cet abaissement est loin d'être en rapport exact avec la sensation de froid accusée par Téconomie humaine. Cette sen-

Moyennes annuelles de l'état hygrométrique

Â. Humidité absolue. — La tension moyenne de la vapeur d'eau est. à Brest, de 9"" 00. A la température de 11 degrés, la tension maxima de la vapeur est, d'après les tables de Regnault, de 9"" 79. La tension moyenne est donc, à Brest, peu éloignée de la tension tnaxima ; et l'air contient, en moyenne, un peu plus de 9 grammes d'eau par mètre cube.

Si nous comparons la tension moyenne déduite de dix années aux moyennes annuelles qui ont servi à la déterminer, nous trouvons, d'une année à l'autre, très peu de différence entre les chiffres exprimant la quantité absolue de vapeur d'eau suspendue invisible dans l'atmosphère. La plus faible moyenne annuelle est de 8*°"'39 (1870], la plus forte, de 9'n°»37 (1874).

La moyenne annuelle est plus forte que celle que l'on obtient sous le climat de Paris. Dans Tannée météorologique 1875, la tension moyenne de la vapeur d'eau fut pour la. campagne des environs de la capitale (au laboratoire du Parc de Saint-Maur), 7"»"'66, pendant qu'elle était, à Brest, de 8'"'"88. La première tension correspondait à une température annuelle de 10*5, et la seconde à une température de 11<'8 (moyennes déduites dans les deux villes des températures extrêmes). Mais la situation de l'observatoire de la marine, au sommet d'un haut édi&ce, place les instruments dans des conditions différentes de celles de l'observatoire modèle du laboratoire des recherches météorologiques, dirigé au Parc de Saint-Maur par

renseignemeats médicaux qui nous font encore défaut.

L'influence f&cheuse des vents de NE est accusée, lorsqu'ils soufDlent en biver, par le désir fréquemment manifesté des habitants de voir revenir leur doux vent de Sud-Ouest. Malgré Tétat de Tatmosphère, malgré la pureté d'un ciel bleu, qui permet au soleil de donner à la ville quelques-uns de ces rayoos dont il est si avare à son égard, le retour des brises du large est attendu avec impatience par la population. En voyant le ciel se couvrir, la brise passer au Sud pour quelques instants et atteindre enfin le Sud-Ouest, chacun retrouve le bien-être et la santé. Le del est gris et sombre, il verse une petite pluie fine, souvent qualifiée du titre de brouillard, pluie monotone à laquelle ne font diversion que quelques brusques ondées et de bien rares éclaircies ; mais il ne fait pas froid au moment même où le télégraphe parle de la glace et de la neige qui recouvrent le reste de la France.

Une température douce et humide est-elle donc la meilleure condition de la santé sous le climat de Brest? Les faits observés, en Bretagne, confirmentils l'opinion de M. Lombard, de Genève (1), qui formule ainsi les résultats de sa grande expérience et de ses vastes recherches : « Le froid sec et prolongé Bugménte la morbidité, tandis que la chaleur humide la diminue et que Thumidité, même froide, exerce une influence favorable à cet égard » ?

Faut-il admettre avec Casper, de Berlin, la proposition suivante : « Aucune circonstance atmosphé-

fi) Traité de clitnatologiô médicale. — Paris, i877, i«» toI. p. 417.

février, et la moyenne de février égale œlle du mois de janvier, bien que la température de ce dernier mois soit plus basse.

On ne peut donc pas dire qu*il y ait parallélisme complet entre les courbes de la température et de la tension de la vapeur. Chaque année, la courbe des moyennes ressemble cependant considérablement à celle des moyennes de la température.

La quantité moyenne de la vapeur d*eau est à son minimum en mars (6'°°'79), et à son maximum en juillet (12""37). Ce mouvement est peu considérable. Au Parc de Saint-Maur, en 1875, la tension moyenne de la vapeur a oscillé de 4°°32 (février) à 12°^"'51 (août) : la diflFérence est de 8'»'»19; tandis qu'à Brest elle a été, dans la même année, de 6'"'"61 : de la moyenne de mars à celle de septembre.

Sous le rapport de l'humidité absolue de même que sous le rapport de la température, le climat de Brest est donc plus fixe, plus constant que celui de Paris.

B. Humidité relative. — L'air changeant conslammeDt de température et de pression, son pouvoir d'absorption pour la vapeur d'eau se modifie sans cesse, et si, d*un côté, la quantité absolue de vapeur dissoute dans Tair augmente ou diminue avec la température, d'un autre côté, le rapport de cette quantité à celle nécessaire pour saturer complètement Tair, se modifie aussi.

La moyenne de Thumidité relative est, à Brest, au mois le plus sec, en mai, de 72 pour cent de celle qui saturerait Pair ; elle atteint 86 pour cent au mois de janvier. La différence peu considérable entre ces moyennes montre en même temps rabondance de l'humidité .sensible de l'air, à

La coDstructioa de la ville de Brest n'a été soumise à d'autres plans que ceux résultant de l'extension continuelle de son port militaire, et du remaniement fréquent des fortifications qui la défendent contre une attaque de terre ou de mer. Les rues se coupent en général à angle droit , excepté dans le quartier de Recouvrance , où elles sont fort irrégulièrement tracées.

Les principales artères, les plus commerciales et les plus fréquentées suivent la direction SW— NE. Elles sont donc ordinairement balayées dans toute leur longueur par les vents et battues en plein par les pluies. Inclinées de telle sorte que leur extrémité SW est la plus basse , elles n'en sont que mieux exposées aux vents du large. Lorsque, par exception, Textrémité occidentale des rues se trouve déviée légèrement de la ligne droite , les courants d'air produits par les vents du large sont moins énergiques ; c*est ainsi que la rue de Hiam et la rue Saint- Yves , protégées par les maisons qui se trouvent à leur extrémité inférieure, sont moins soumises à des courants d'air violents que la rue du Château ou la rue Voltaire.

La belle promenade du cou/rs cTÀjot, dominant la rade, est largement battue dans toute sa longueur par les vents de SW et de NE; aussi perd-elle une grande partie de son agrément pendant la mauvaise saison, et doit-on lui préférer alors la place du Champde-Bataille et le square de la Tour-d' Auvergne, que de hautes mçiisons protègent de tous côtés. L'air y est non-seulement moins agité, mais d'une température plus élevée que sur le cours, ainsi qu'il est facile de le constater à l'aide du thermomètre fronde. Cette

Variations quotidiennes de l'état hygrométrique

A. Humidité absolue. — Sa marche diurne, d'après les moyennes déiuites des observations , est celle observée dans le reste de la France. La quantité de vapeur contenue dans Tair augmente avec la température dans la première partie de la journée » elle baisse avec elle dans la seconde partie.

B. Humidlt* relative, — Elle baisse de 7 heures du matin à 3 heures du soir, à mesure que la chaleur augmente. Cela s'explique par Tobstacle apporté par Tair à la formation de la vapeur d'oau. A mesure que la température s*élève, la capacité de Tair pour Teau croît plus rapidement que n'augmente Tévaporation toujours plus ou moins limitée; il en résulte que, relativement à son état de saturation^ Tair contient moins d*eau à mesure que sa 'température s'élève.

De 3 à 6 heures et 8 heures du soir, l'humidité relative augmente très-rapidement avec abaissement de la température. Aussi, le matin et le soir, des brouillards couvrent souvent la rade.

Extrêmes absolus de l'état hygrométrique

Il est intéressant de considérer quels ont été , non les extrêmes absolus que nous ne possédons pas , mais les résultats des observations se rapprochant le plus possible de ces extrêmes. Connaissant , d'un côté , les mojeanes

de leur exposition méridionale. De toutes les expositions, celle au SE est la meilleure , à Brest , pour les maisons qui n'ont d'ouvertures que d'un seul côté. Elle permet aux rayons du soleil de pénétrer dans les appartements sans que les ouvertures soient exposées aux pluies et aux grands vents. Le choix d'une habitation est malheureusement trop souvent déterminé dans les villes par des considérations tout autres que celles de Thygiène.

A la campagne il peut ne pas en être de même. L'orientation la meilleure, au point de vue de l'action combinée du soleil , de la pluie et des vents , serait, pour une habitation construite dans les environs de Brest, celle d'une maison dont la diagonale suivrait la méridienne. Les chambres ouvertes au SE seraient les plus chaudes, les plus agréables et les plus saines. Viendraient ensuitv3 celles dont les ouvertures regarderaient le SW. Les deux autres façades recevant encore le soleil , mais obliquement et pendant peu de temps, seraient plus froides ; les appartements en devraient être choisis les derniers, surtout pendant l'hiver.

Cette maison serait favorablement située sur le versant d'un coteau regardant le SE, de manière que les vents du Nord ne pussent la frapper directement. Dans le jardin qui l'entourerait , oa verrait pousser et fleurir, sans crainte des saisons froides, des plantes qui ne vivent en France que dans les serres, telles que le yucca gloriosa • le gynerium argenteum, le bambou et autres espèces dont nous avons indiqué les plus remarquables en parlant de la température.

Il nous reste à ajouter que, si nous avons obtenu

de rexameo fime longiie sme d^obserratioiis, des indjcations poâliTes d'nne périodicité horaire des vents , ces indicatioos, int^essaotes aa point de vue de la météorologie, n*ont, à Brest, aocone des conséqnenœs pratiques en hygiène que présente dans qnebpies pays la prédominance horaire de certains vents.