CHAPITRE I

Obserratioiis météorologiques

La situation de la ville de Brest, à l'extrémité du département du Finistère, au point le plus occidental de toute la France, a dû attirer depuis longtemps l'attention des personnes pour lesquelles la physique du globe présente un certain intérêt. Dans son Traité de météorologie, édité en 1774, le Père Cotte ne parle pas . de Brest. Mais on trouve dans le deuxième volume des Mémoires ù^q ce savant des résumés d'observations faites dans cette ville en 1744, par Blondeau, professeur de mathématiques, et en 1784 par Aublet, médecin. Volney, dans son Tableau du climat des Etats-Unis (1), dit, dans une note, avoir eu sous les yeux un journal d'observations faites à Brest ; il cite pour nombre annuel des jours de pluie un chiffre évidemment faux. L'un des honunes qui ont rendu le plus de services à la

U) QEunrît complètes de Volney. — Edition Didot, p. 680.

science et laissé les mellleui-s souvenirs dans la marine, Guépralte, professeur d'hydrographie, s'occupa, pendant la première moitié du siècle présent, défaire et de recueillir, à Brest, des observations météorologiques. Il ne nous a malheureusement pas été possible de retrouver les manuscrits de Guépratte. Nos recherches infructueuses nous font craindre qu'ils ne soient complètement perdus. Leûls de Tun des collaborateurs de Guépratte, M. Hubé, opticien, conserve encore quelque&relevé& d'observations de la pluie qui devaient former une partie de ces manuscrits.

Des obgervatâQn^ c^. Gu^aUe et Hubé il ne nous reste actuellement que des résumés publiés dans le quatrième volume de rAnniLaire de la Société météorologique de France. Pendant six ans (1806-1812), la température fut prise au lever du soleil, de 6 à 7 heures du matin, d'octobre à mars, et de 4 à 5 heures, d'avril à septembre.

Nous trouvons dans le môme ouvrage les observatiens de la pluie faites par les mêmes personnes pendant 29 années, de 1810 à 1840, les années 18J.2 et 1819 étant incomplètes. La réputation de scrupuleuse exactitude laissée dans la marine par Guépratte donne une grande* valeur à ces observations. Malheureusement, nous ne possédons que des renseigneinents iosuffisants sur les thermomètres employés et sur leur exposition.

De 1840 à 1855, il y a lacune complète.

En t855, M. Belleville, directeur de l'Observatoire, commença une série d'observations dont la société météorologique (1) a publié les journaux pendant trois ans et les résumés* pendant deux autres années. Les instruments étaient observés six fois par jour : à 6 h. et 9 h. du matin, midi, 3 h., 6 h. et 9 heures du soir. Les minime et les, maxima étaient relevés. Les thermomètres étaient placés

(t) V. Anmikirsk de to SadM méti0solo§ique.

sur la tour carrée de l'Observatoire de la mariae. Us étaient abrités par des plftncbettes minces. Les corrections instrumentales n'ont pas été oubliées, dit la note qui accompagne ces observations.

Nous venons joindi'e à ces premiers documents les résultats d'une série de onze années commencée à l'Observatoire en 1866 par M. de Eermarec lieutenant de vaisseau. Cette série se continue actuellement. Les journaux météorologiques comprennent neuf observations quotidiennes. Les heures sont .* 8 b., 9 h., 10 b. dumatin, midi» 2 b., 3 b., 4 b., 6 b. et 8 b. du soir, et, depuis 1875, l'observation simultanée de midi 25 (midi 52, beure de Paris).

Nous avons résumé dans les tableaux que nous donnons plus loin, les onze premières années de cette importante série

Avant de donner les conclusions que Ton peut tirer de ces observations, il est indispensable d'indiquer la manière dont elles ont été faites. Nous joindrons à cette étude Tesprit criti({ue, qui est avant tout nécessaire pour permettre déjuger la valeur de documents météorologiques, comme de tout document scientifique, ayant pour base l'observation des faits.

Le personnel de l'Observatoire de la marine est suffisamment nombreux, il présente toutes les garanties que l'on doit exiger dans le semce d'un établissement de cette importance. L'Observatoire possède dans ses attributions la charge de régler la marche des chronomètres des navires de guerre partant de Brest pour les dififérents points du globe. L'extrême responsabilité incombant à ce service indique assez l'exactitude des employés. L'Observatoire de la marine est en communication télégraphique quotidienne avec celui de Paris.

Jja première remarque que nous ayons à faire est l'elative aux heures d'observations. Ces heures soût nom-

breuses; elles pourraient être mieux choisies ; mais nous ne discuterons pas cette question en ce moment. Nous signalerons d'abord une particularité : l'observation indiquée sur les journaux comme Mte à 8 h. du malin, l'est en réalité à 7 h. 45 m. en hiver, et à 6 h. 45 m. en été. Cette avance d'un quart d'heure a pour raison d'être le temps nécessaire pour porter au bureau du télégraphe et expédier à Paris le résultat des observations du matin ; elle est sans importance, puisqu'elle est régulière. Mais ce qui est fort regrettable, c'est que la première observation quotidienne se fasse à des heures différentes en été et en hiver.

Autre sujet de critique : Les dimanches et jours fériés, les observations de 2, 3 et 4 heures du soir ne se font pas. Cette lacune est fâcheuse, elle nécessite des interpolations qui altèrent, au moins légèrement, les moyennes de ces trois heures

Après chaque lecture des instruments, les nombres sont inscrits, sans correction, sur un registre. Chaque soir, le directeur transcrit lui-même sur le journal le résultat des observations de la journée, en tenant compte des corrections instrumentales. Il réduit les hauteurs barométriques à la température de zéro degré et calcule l'état hygrométrique.

Les observations barométriques faites sur un autre point de la ville, par l'employé du marégraphe, ainsi que celles prises par le directeur lui-même, à son domicile, servent de contrôle. Toutes les chances d'erreur provenant des fautes de lecture sont ainsi écartées.

C'est à propos du mode d'exposition des instruments que nos critiques prendront le plus de force. Comme beaucoup d'Observatoires, celui de Brest était, à l'origine, exclusivement astronomique; aussi présente-t-il, au point de vue météorologique, tous les défauts de ces établisse-

ments (1). Il est situé sur uue terrasse dominant d*uQ étage le milieu de la toiture d'une grande caserne d'infanterie de marine. L'élévation de cette terrasse est de 24 mètres au-dessus du sol et de 58 mètres au-dessus du niveau de la mer. La terrasse est divisée en deux parties par un pavillon carré, en granit, dont l'une des diagonales est dirigée suivant la méridienne. Contre la muraille exposée au sud-est, et s'appuyant sur son extrémité nordest, se trouve une petite cabane en bois, servant d'abri aux Instruments.

Cet abri est rectangulaire, il a un mètre de côté sur sa face opposée à la muraille et 1 mètre 50 sur les deux autres faces. L'une de ces dernières est percée d'une porte s'ouvrant sur la terrasse. En face de cette porte se trouve une fenêtre de 70 centimètres de haut sur 50 centimètres de large, elle regarde la partie nord-est de l'horizon et domine le toit de la caserne d'environ trois mètres. La hauteur de la cabane est de deux mètres. La toiture, à peu près horizontale, est en planches recouvertes d'une lame de zinc; il n'y a pas de double plan. Les parois latérales sont percées, dans leurs moitiés supérieures, de nombreux trous circulaires de trois centimètres de diamètre, formant trois rangées à la hauteur des instruments.

Ceux-ci sont suspendus à des traverses de bois situées en diagonales au coin sud de la cabane ; ils sont par conséquent à peu près en face de la fenêtre. Le long de la muraille de pierre formant la quatrième paroi de la cabane se trouve le réservoir du pluviomètre relié par un tube de plomb à un entonnoir dépassant d'un mètre le toit du pavillon. Une belle girouette avec cercle

(1) M. P. Levot, dans sa sayante Histoire dé la Ville et du Port de Brest, décrit les différentes positions occupées successivement dans la yille, par l'Observatoire de la marine, avant son établissement définitif au-dessus du pavillon central des casernes de la marine. (Voir 2* vol.)

indicftlear des huit principales directions des vents domine tout l'édifice et est visible de la terrasse.

La cabane des thermomètres se trouve, on le voit, à Tabri des vents d'ouest, du nord-ouert et du nord, et largement exposée aux autres vents. Bile est parfois fortem^it ébranlée par le vent, d'où sans doute Thabltude prise de fermer, chaque soir, la fenêtre et de maintenir constamment la porte close. Extérieurement et intérieurement, l'abri est peint en vert; mais la peinture aurait besoin d'être renouvelée. Signalons dans le voisinage deux cheminées : l'une, située au sud et à une distance de cinq mètres, .sur un plan plus bas que celui de la terrasse d'en^ viron trois mètres. Cette cheminée est très-large, présente de nombreux conduits d'où sort presque continuellement de la fumée provenant des cuisines de la cantine de la caserne. L'autre est petite, placée à la même hauteur que la première, au nord-est de l'abri, à environ trois âiètres ; elle n'a qu'un seul conduit qui laisse échapper la fumée d'une cuisine.

Les défauts et les inconvénients de ce mode d'exposition des thermomètres sont frappants. L'abri x)eut recevoir la fumée des cheminées par les vents de nord-est et par les vents du sud (vents assez rares, d'ailleurs). Pendant toute la première moitié de la journée il est exposé àu soleil; dans l'après-midi, il se trouve à l'ombre du pavillon, dont la muraille en granit conserve fortement la chaleur.

Lorsque le soleil est éclatant, la chambre du pavillon est extrêmement chaude, et, dans l'été, les jours de calme, la chaleur détient insupportable dans la cabane thermométrique elle-même. Aussi, quand nous étudierons les maxima extrêmes, récuserons-nous la valeur de quelques-unes des observations qui les ont fournis.

Les minima dodveut; eux-mêmes êire trop élevés. L'habitude prise de fermer chaque soir la petite fenêtre doit, malgré lea nombreux trous dont sont percées les doisous, permettra à l'abri de conserver la nuit une faûble partie de la chaleur du jour ; da plus, les thermomètres sont alors oomptôtameot souatraita à tout rajonaement vers

En faisant le. critique de ce mode d'observation, noua n'oublions pas qu'un grand nombre de séries theimomé* triques considérées comme trte-boonea sont loin d'être faites dans des condittous ausû favorables. H n'en est pas moins néoessaire de constater que les ther2i\pmèirea ne sont pae^ à, l'Observatoire de la marâie» exposés dan» les conditions exigées par les progrès de la météorologie^ comme le sont, par exemple^ à. Parîs^ le» inatrumenta de l'Observatoire météorologique da Montaonris et du Labo* ratoire du parc de Saint-Maur.

Ce détail mânutieux des conditions dans lesquelles se fomt les observations éteuit nécessaire. Avant de discuter ces obscirvationa, naus devions donner tous les renseignements qui permettent d'en juger la valeur. Il nous reste à parler des instruments.

Les thermomètres sont gradués sur le tube même, en degrés et cioquièmes de degrés; le tube est maintenu par deux suspensions en cuivre, à 2 centimètres de petites plenchettes ûxée^ aux bandea de bon. que noua avons dit être placées en diagonales dans le coin de l'abri. Le thermomètre à minima est celui de Rutherfort. Le tliermomètre à. maxime est du système Negretti. Le thermomètre sec et le thermomètre mouUlé sont l'un près de l'autre, ûxés sur Id même plancbette.

Ces instruments servent? depuis plusieurs années; le^ dépla^n^nt des :séros doit donc être terminé depuis long*^ temps. Une vériûcation faite en janvier 1875, par les soina

de rObservatoire de Paris, a permis de constater une erreur de 0»5 pour le thermomètre à maxima et de 3°5 pour le thermomètre à minima.Telles sont les corrections instrumentales qui se font actuellement, et que la comparaison des instruments de TObservatoire avec les thermomètres que nous possédons, nous montrait devoir être les mêmes à la un de 1876. Je n'ai pu savoii* ni les dates des changements d'instruments, ni la valeur des corrections faites antérieurement.

Le baromètre est un excellent Fortin, dont la cuvette est à 56 mètres au-dessus du niveau de la mer; il est placé daj3s une chambre située au-dessous de la terrasse ; sa correction instrumentale est de O^/^^TS, qu'il faut retrancher à chaque lecture.

Les journaux météorologiques sont conservés à l'Observatoire. Les résumés mensuels sont seuls adressés au ministre de la marine. Nous devons des remerciements à M. de Kermarec, pour l'obligeance avec laquelle il a mis à notre disposition les journaux contenant les documents importants qu'il avait recueillis avec tant de soin.

Température moyenne de l'Année

La méthode la plus simple pour obtenir la température moyenne d'un lieu consiste à prendre la demi-somme des températures minima et maxima de ce lieu. On arrive à un résultat un peu trop élevé ; mais qui diffère cependant très-peu de la moyenne vraie. En appliquant cette méthode, nous trouvons que la température moyenne de l'air, d'après les observations des minima et des maxima faites à Brest, pendant dix ans, de 1866 à 1875, serait dftlloT.

Si nous ajoutons à cette série, celle de 5 années d'observations de M. Belleville, de 1855 à 1859 (1), la moyenne descend à ll^'S. En combinant les moyennes horaires de 6 h. à 9 heures du matin, 3 h. et 9 heures du soir de cette dernière série, on obtient une moyenne plus basse que la demi-somme des extrêmes de 0^14. Il faudrait donc abaisser la moyenne que nous venons de déterminer d'environ 1 dixième, pour se rapprocher plus exactement de la vérité.

Pendant les quinze années qui ont servi à la détermination de cette température, les différentes moyennes annuelles ont varié entre 9< (1855) année civile, et 12^ (1859), c'est-à-dire de 2^4. Ce cbiffre est considérable, mais il ne peut être attribué à des erreurs. En effet, si nous examinons les températures déterminées, à Paris, pour chacune de ces quinze années, nous trouvons que les moyennes ont varié entre elles d'une quantité de 2*2 sensiblement égale à la variation observée à Brest. L'année 1855 eut aussi, à Paris, une température très-bassOi 9<>5.La plus haute moyenne pour Paris a été de H»?, en 1868, année qui fut à Brest, à un dixième près, la plus chaude de la série. On peut donc aillrmer que ces variations des températures annuelles sont en réalité l'expression d'un fait naturel et non le résultat d'erreurs d'observations.

D'après les températures déterminées à l'Observatoire jusqu'en 1871, et à Montsouris, de 1872 à 1875, la moyenne déduite de ces quinze années est pour Pans 10»8, c'est-àdire précisément celle qui est admise par tous les auteurs comme la température de Paris, et que nous adopterons.

(1) Voir Annuaire de la Soeiité Météorologique, 4* Tol , et Topogra*

phie médico-hygiénique du Finittère, par le D' L Garadec.

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