SUR L'ETAT SANITAIRE

La lumière joue un rôle des plus importants dans le développement du monde organique , l'influence de son absence ou de son abondance plus ou moins grande sur l'organisme humain ne fait Tobjet d'aucun doute. La somme des rayons lumineux reçus par une contrée agit sur le développement de la flore de cette contrée , elle a aussi une action sur l'état sanitaire , mais sans qu'il soit possible de préciser exactement le mode de cette action.

Tout semble, en Bretagne, être en harmonie avec rétat d'un ciel si rarement éclairé avec intensité dans la belle saison , et couvert presque continuellement pendant Thiver. L'étranger qui entre dans la ville de Brest, après avoir passé sous les humides voûtes des fortifications, aperçoit sous l'éclairage incomplet d'un ciel gris, des rues sombres bordées de maisons dont

les façades noirâtres témoigaeat de la fréquence des intempéries atmosphériques. La pierre de Kersanton, sorte de granit à reflets noirs, borde les ouvertures de ces façades et ne contribue pas peu à donner aux édifices un air de demi-deuil.

C'est surtout sur le caractère des populations , sur leurs manifestations intellectuelles, sur leurs idées, que réclairage du ciel semble avoir une action prépondérante. < Le ciel brumeux de la Bretagne, dit M. Ch. Marlins (1), s'harmonise avec l'humeur mélancolique de ses habitants. La douceur de l'hiver favorise cette insouciance ennemie de tout progrès qui fait le fond de leur caractère , tandL<i que la lutte contre un hiver plus rude a rendu le Normand plus actif et plus industrieux; dans le Nord de la France, cette influence toujours croissante a élevé au plus haut degré de perfection l'agriculture et l'industrie de la Flandre. »

Fidèle à ses vieilles idées, le Breton n'arrive que lentement à les modifier et à se laisser influencer par celles qui lui viennent du dehors. Rien ne se fait brusquement sous ce climat uniforme. La Bretagne fut le dernier point de la France à conserver la religion primitive des Gaules ; elle fut la dernière à donner des preuves de dévouement à l'ancien état social, et si, lentement et péniblement, les idées modernes de progrès et de liberté ont enfin fait invasion sur cette province si difïicile à conquérir , la Bretagne sera aussi la plus opiniâtre, la plus dévouée et la dernière à les défendre.

(i) Ch. Marlins. — Des ClimaU de la France el de leur influence sur son agriculture el le génie de ses habilaols. — Ann, météorologique de la France , i850«

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stoïque , cette résignation douce qui est au fond du caractère national. Rien, disait Tamiral Grivel, n'est au-dessus de cette race opiniâtre et courageuse qui borde les côte^s de la vieille Armorique : s'il exista jamais des hommes particulièrement organisés pour braver tous les éléments de tempêtes ou de combats, pour lutter avec avantage contre les privations et les fatigues de toute espèce que la mer impose , ces hommes, à coup sûr, se trouvent parmi les Bretons.

Nous avons fait déjà remarquer, comment, en Bretagne , la fréquence de la pluie avait influé sur le mode de construction des habitations et contribuait à la mauvaise hygiène des demeures de la plus grande partie de la population. Les coups^de vents, les mauvais temps si communs , comme nous venons de le voir, sur nos côtes de Bretagne, agissent de la même manière en retenant dans leur demeure non-seulement les habitants isolés , mais ceux qui vivent en commun sous le même toit. C'est ainsi que les mauvais temps augmentent les dangers de l'encombrement dans les casernes et dans les hôpitaux , en retenant renfermées un grand nombre de personnes précisément alors que la fermeture des fenêtres diminue la bonne aération de ces édifices. Ils favorisent ainsi l'action des causes des maladies infectieuses et contagieuses.

La fréquence des mauvais temps empêche les convalescents de passer à l'air libre aussitôt qu'ils le pourraient sous un climat plus favorisé et augmente par conséquent la durée des suites des maladies.

La brièveté de la belle saison, à Brest, diminue le temps de séjour à la campagne des personnes assez heureuses pour pouvoir aller vivre quelques mois

loin des accumulations urbaines. On sait qu'il n'existe aucun moyen hygiénique, aucun moditicateur plus puissant pour Thabitant des villes, convalescent ou faible, que le séjour de la campagne. II n'est pas de médicament, pas de médication qui puisse agir avec une énergie égale à celle de la vie libre, en plein air, pendant la belle saison. C'est surtout lorsque Ton s'adresse à Tenfance, ce réactif si délicat et si sensible de l'état sanitaire des localités, que Ton constate rénergique influence de la campagne sur la santé.

Les bains de mer sont aussi des modificateurs puissants qui viennent, mais au second rang, joindre leur action bienfaisante à celle de la vie des champs. La fréquence des mauvais temps, du mauvais état de la mer, des pluies, des brouillards, l'absence des rayons du soleil, diminuent forcément le nombre des jours pendant lesquels peuvent se prendre les bains sur les côtes de Bretagne.

L'arrivée des beaux jours est si tardive, à Brest, que les habitants de la ville ne songent guère à émigrer à la campagne avant le milieu du mois de mai, époque où la végétation prend son essor C'est à peine si, dès cette date, le séjour dans les jardins est possible, pendant quelques heures, aux personnes incapables de trouver dans le travail manuel ou dans les exercices musculaires une source de chaleur. Ce n'est même que dans les premiers jours de juin, qu'à Brest, les vétemeuts d'hiver peuvent être définitivement abandonnés. Il a fallu pendant le mois d'avril suivre fidèlement la prescription proverbiale qui recommande de ne pas se découvrir d*un fil, et, pendant le mois de mai, payer de fréquentes bronchites, d'angines légères ou graves les tentatives

faites pour se débarrasser des vêtements auxquels on s'était habitué pendant l'hiver.

Si l'on ne peut aller que tard jouir, dans les enviroDs de Brest, des avantages de la villégiature, on est forcé, d'un autre côté, de les abandonner de bonne heure. Il est rare que Ton puisse atteindre la fin de la première quinzaine d'octobre. Le séjour à la campagne au milieu des pluies de ce mois perd tous ses charmes et tous ses avantages. Bien que la température ne se soit abaissée que d'une façon trèsmodérée, l'état du ciel, les pluies et les mauvais temps hâtent la rentrée en ville.

En somme, les mois de juin, juillet, août et septembre sont les seuls à choisir, soit pour passer l'été dans les eavirons de Brest, soit pour y prendre les bains de mer.

II faut, pour être juste, ne pas oublier de dire qu'il est impossible de trouver en France un été plus doux, plus tempéré, plus exempt de journées pénibles, de nuits orageuses que Tété de la Bretagne.

Si le changement perpétuel de localité n'était pour le valétudinaire d'une difQculté, le plus souvent insurmontable, nous lui conseillerions le séjour de l'hiver en Provence, le séjour de l'été en Bretagne. Il existe, en Provence, de petites localités où le mistral ne se fait pas sentir ; ces localités n'ont pas été l'objet des réclames d'une météorologie intéressée et d'une thérapeutique douteuse, mais elles existent. C'est là que nous conseillerions aux convalescents de fuir pendant l'hiver.

Le séjour, de juin à la fin de septembre, au milieu de la verdoyante végétation et des admirables sites des belles campagnes du Finistère, met les convales-

[Mortalité mensuelle^de la ville de Brest

Nous apprécierons la mortalité, selon les difiFérentes époques de l'année, par la répartition naensuelle des décès annuels de chaque groupe d'âges, pendant une période de dix ans. Dans cette répartition, pour obtenir des chiffres comparables entre eux et comparables à ceux que Ton trouve dans la plupart des statistiques modernes, nous avons rendu les mois égaux en les portant tous à 31 jours. Puis nous avons ramené la mortalité de chaque période annuelle à douze cents décès, ce qui, si la mortalité était également répartie sur tous les mois de Tannée , donnerait cent décès par mois. Il est facile de voir quels sont les mois pendant lesquels les décès sont inférieurs ou supérieurs à cette moyenne, par conséquent ceux qui sont favorables ou défavorables à Tâge de la vie, inscrit en tète de la colonne dans laquelle se trouve le chiffre exprimant la mortalité du mois.

f* REPARTITION MENSUELLE DE LÀ MORTALITÉ GENERALE

La dernière colonne du tableau ci-contre nous donne la répartition générale des décès, sans distinction d'âges. Elle exprime, par conséquent, la loi de la répartition générale de la mortalité de la population brestoise, suivant les mois et les saisons. Cette loi peut se résumer de la manière suivante : la mortalité est à son maximum au milieu de Thiver, et à soq minimum à la lin de l'automne ; au-dessus de la

Us n'auront pas à supporter ces variations énormes qui, loin des côtes , accompagnent les froids secs de rbiver et surtout les chaleurs de Tété.

De nombreuses familles créoles ont fixé leur habitation en Bretagne, à Brest, à Nantes et dans les villes du littoral. Elles sont la démonstration la plus évidente des avantages du climat breton pour Taccli* maternent en Europe des personnes nées sous les tropiques. Comme le marin qui a passé une partie de son existence aux colonies, le créole conserve au fond du cœur une secrète tristesse « une inconsciente nostalgie de la belle lumière des tropiques » (1), et cependant il préfère la Bretagne aux autres points de la France parce qu'il y trouve la santé.

Les. malades atteints <i'alTeclions chroniques du foie, contractées dans les pays chauds, trouvent à Brest un climat très-favorable à la guérison de ces maladies. Au contraire , les chaleurs sèches de Tété des parties méridionales de la France, les froids secs de l'hiver de ces mêmes régions, leur sont très défavorables. Sous l'influence des variations étendues de température des climats secs, les malades atteints d'hépatites chroniques voient s'aggraver leur état. Selon l'expression originale et caractéristique de M. Bért^nger Féraud , la plus haute autorité scientifique qu'il soit permis dlnvoquer dans le domaine de la * pathologie exotique, « on s'enrhume du foie sous les tropiques dans les conditions où l'on s'enrhumerait en Europe (2). » C'est dans la saison sèche et varia-

(1) Ch. Pauly. — Esquisses de Climatologie comparée. — Paru, Maison,

(2) Bérenger Féraud. — Traité clinique des Maladies des Euro* péens k la Martinique. — !«' vol., Paris, Adrien Delahaye.

moyenne pendant Thiver et le printemps ; elle lui est inférieure pendant les trois mois d'été et les trois mois d'automne.

Si nous examinons plus attentivement, et mois par mois, les chiffres des décès , nous les voyons peu nombreux et à leur minimum en novembre. Ils s'accroissent rapidement en décembre, au commencement de Tannée météorologique, et atteignent leur maximum en janvier. Ils diminuent à partir de février, mais non d'une manière uniforme. Il y a certaines oscillations. Ainsi, en avril, il y a un erecrudescence des décès ; cette recrudescence des décès au milieu du printemps est toute momentanée, elle ne persiste pas , et , dès le mois de juin , c'est-à-dire à rentrée de Tété, les décès tombent au-dessous de la moyenne.

Le mois du minimum des décès est novembre; mais le mois d'octobre fournit un nombre de décès peu différent de celui du mois de novembre. On observe, en août, une très-légère augmentation du nombre des décès, relativement aux deux mois voisins. Telle est, à Brest, la loi de la mortalité, en ne tenant aucun compte des âges.

M. Lombard, de Genève (1), compare les diverses périodes ayant servi à déterminer les lois de la mortalité dans les pays qui possèdent les plus anciens registres mortuaires (la Suède et la Suisse). Il conclut de ses comparaisons que la répartition de la mortalité entre les différents mois et saisons est un fait permanent pour chaque pays. Elle est sous la dépendance immédiate de la fixité du climat , et par conséquent de l'uniformité périodique des influences atmosphériques.

(i) Traité de climatologie médicale^ i^^ vol.» p. 430.