DES CAUSES DE DÉCÈS

Des causes de décès dans la ville de Brest

Pour que nos recherches sur la mortalité fussent complètes, il nous faudrait connaître toutes les causes des décès. Malheureusement les éléments nécessaires à la connaissance exacte de ces causes , nous font en grande partie défaut. Les diagnostics portés sur les billets mortuaires enregistrés à Tétal-civii sont presque toujours d'une inexactitude notoire ; aussi ne puiserons-uous aucun renseignement à cette source ; elle n'a donné à ceux qui s'y sont adressés que des indications fautives.

Nous pouvons avoir des données précises sur les décès d'une grande partie de la population masculine adulte, ces décès ayant lieu à Thôpital de la marine. Nous possédons, en outre, tous les documents nécessaires pour en étudier la répartition suivant les maladies et suivant les époques.

Tant qu'aux causes des décès du reste de la populatipn masculine, de ceux des femmes et des enfants, nous ne pouvons songer à les étudier avec la moindre exactitude. Certes, il n'est pas de sujet plus digne d'intérêt que ceux que nous lai^sdns ainsi de côté; mais ne vaut-il pas mieux se taire que de donner des indications douteuses ? Nous ne pourrions que répéter ce que tout le monde dit , ce qui est d'observation vulgaire : la mortalité des enfants est surtout due aux entérites , au croup, à la méningite ; mais dans quelle proportion ? Nous l'ignorons. Les ravages faits par les épidémies de croup dans la population de 2 à 7 ans sont-ils plus à redouter, à Brest, que dans les autres villes de la France ? Les entérites, les diarrhées cholériformes sont-elles moins nombreuses et moins souvent mortelles dans les doux étés du climat de Brest, que dans les étés des régions où les chaleurs sont intenses T La mortalité des enfants, relativement moins forte dans cette saison, à Brest» par rapport à ce qu'elle est à la même époque dans le reste de la France, tend à le faire supposer. Toutes ces questions, nous sommes forcé de les laisser de côté, et nous craignons qu'elles ne puissent recevoir de réponses convenables, tant que la loi n'exigera pas un mode plus sévère et plus précis des déclarations mortuaires. Si laborieuse que soit l'investigation scientifique, il ne sera possible de faire la géographie médicale comparée des différents points de la France que lorsque, pendant un certain nombre d'années, les déclarations des décès auront été accompagnées du diagnostic exact des maladies qui les ont causés, de rindication précise du lieu de résidence et de la profession des décédés.

Des canses de décès & l'Hôpital de la Marine

de Brest

3472 décès ont été enregistrés, à Thôpital de la marine, du 1" janvier 1866 au 31 décembre 1875. Ce chiffre est assez élevé, pour nous permettre d'étudier la répartition annuelle et la répartition mensuelle des décès, suivant les différentes maladies.

Ouvert à tous les fonctionnaires et employés de l'Etat, aux militaires et aux marins, aux ouvriers de l'arsenal, Thôpital de la marine ne reçoit qu'une population masculine. Une grande partie des hommes ayant droit à l'hôpital de la marine ne s'y font jamais traiter. Pour juger de l'âge de la population fréquentant cet établissement, nous avons consulté l'âge des personnes décédées pendant dix ans. Dans 3354 décès, ces âges étaient parfaitement inscrits. La répartition s'est faite de la manière suivante, selon les âges.

Sur 100 décès, il y en eut :

De iO à 20 ans 10

iOk 50 46

SO à 60 9

au-dessus de 70 ans 2

Si Ton rapproche ce tableau de celui indiquant les décès dans la ville de Brest, sur 1 000 hommes (p. 281), on constate que les proportions relatives des décès, de 10 ans à la fin de la vie, sont sensiblement les

mêmes à Thôpital de la marine et en ville (au*de9^ sous de 10 ans, on ne trouve à Thôpital que 2 décès sur 1 000). L'étude de la mortalité de Thôpital de la ma<> rine peut donc remplacer celle de la mortalité de la ville entière, pour la population masculine au-dessus de 10 ans. Nous donnerons plus loin le tableau de la répartition annuelle des causes de décès. Mais il est avant tout nécessaire de donner des explications sur les dénominations employées dans notre statistique^ et la méthode qui a servi à la recueillir.

Les billets mortuaires sont établis, à Tbôpital de la marine, sur un registre à souche, de manière que les communications soient faites à la mairie, sans que l'hôpital en perde les traces. Chaque billet porte le diagnostic, il est signé du directeur du service de santé, et du commissaire aux hôpitaux. Nous avons relevé sur les billets mortuaires les diagnostics, mois par mois, puis nous avons réuni sous la même dénomination les affections qui peuvent être rapprochées ou confondues.

'Nous avons groupé les maladies de la respiration sous quatre titres difTérents. Les trois premiers indiquent dt*s maladies bien définies, le quatrième contient les atUres maladies de la respiration telles que les asphyxies, apoplexies pulmonaires, œdèmes pulmonaires, emphysèmes, catarrhes bronchiques, etc. La dénomination de bronchite chronique, sous laquelle il est d'usage, dans les hôpitaux maritimes, de déguiser le diagnostic pbthisie pulmonaire, a été pris avec sa signification conventionnelle. Sous le titre phthisies pulmonaires , se trouvect réunis tous les décès portés sous If s diagnostics : bronchite chronique, bronchite spécifique ou tuberculeuse, pneumophémie ;

nous y avoDS joint les laryngites tuberculeuses, les bronchites dans lesquelles la mort est survenue brusquement par hémoptysie, ainsi que le diagnostic tuberculose, sans indication de siège particulier des productions morbides.

Les maladiei épidémiques forment un groupe naturel comprenant le choléra, la variole, la scarlatine, la rougeole. Trois cas de typhus ont dû nous y faire joindre cette maladie.

La fièvre typhoïde^ par sa fréquence, par ses apparitions sous forme tantôt épidémique, tantôt endémique, méritait de constituer un groupe à part.

Dans le groupe des maladies de V innervation^ nous avons fait une division. Sous le nom de maladies du cerveau, nous avons réuni les méningites, encéphalites, ramollissements, hémorrhagies et apoplexies; sous le nom : autres maladies de Tinnervation , les affections de la moelle épiniére et un certain nombre de diagnostics peu précis, dont quelques-uos cachaient peut-être des affections du centre cérébral.

La dénomination maladies du cœur confond le3 dia^^nostics : endocardites, péricardites, et les diagnostics plus précis indiquant le siège exact de la lésion. Sous le nom d'hydropisies, nous avons réuni toutes les maladies mal définies sous ce titre ou sous celui d*ascite ou d'anasarque.

Sous le titre maladies exotiques^ nous avons compris les trois grandes endémies des régions tropicales auxquelles succombent, dans nos hôpitaux, nombre de marins et de soldats évacués de nos colonies. C'est ainsi que la cachexie paludéenne a pu causer les treize morts portés sur notre relevé. Les fièvres

intermittentes, extrêmement rares à Brest et dans les environs, n'y ont jamais été une cause de décès, ainsi que tendraient à le faire croire certaines statistiques. II en est de même de l'hépatite; bien qu'exception* nellement Thépatite puisse se développer spontanément en Bretagne et donner même lieu à la suppuration de l'organe, ainsi que nous en avons observé un cas curieux sur une femme des environs de NanteSi qui n'avait jamais quitté son village (1).

274 décès ont eu pour cause la dyssenterie ou la diarrhée chronique. Il n'est pas permis de dire que tous ces cas étaient d'origine exotique. En 1866, une épidémie de dyssenterie survint h Brest et dans les environs, et donna lieu à 10 décès, sur lesquels nous aurons à revenir. La forme épidémique que revêtit cette maladie attira l'attention et fit faire, pour cette année, la distinction entre les dy^senteries d'origine indigène et celles de provenance coloniale ; mais, les autres années, la distinction n'a pas été faite, et il ne nous a pas été possible de savoir si quelques dyssenteries indigènes ne sont pas venues grossir le chiffre que.nous attribuons à la dyssenterie.

(1) Observation d'hépatile avec abscès du foie; ouferlure par le bistouri, injections iodées, drainage, guérison. — Gazette de$ Hôpitaux, août 1866.

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