Mais la modification la plus notable de l'itacolumite

i24 GEOLOGIE DU BRÉSIL.

est sa transformation en itabirite, par la substitution du fer olig'iste spéculaire au talc et aux chlorites. L'itabirite se montre surtout dans la partie supérieure de l'étag^e des itacolumites; et on peut dire que ces deux roches réunies constituent un étag-e ou gToupe puissant superposé aux talcites, et dans lequel apparaissent subordonnés d'épais bancs de calcaire continus parfois sur une extension de plusieurs lieues. On constate, dans ces calcaires métamorphiques, deux couches très -puissantes séparées par une couche de quartzites et d'itabirites d'une épaisseur variable de iOO à 200 mètres, laquelle contient parfois des lits calcaires plus minces, et aussi des roches arg'ileuses et schistoïdes de diverses natures. Ces bancs ont une épaisseur qui varie de 10 à 30 ou 40 mètres, et sont percés de nombreuses g*rottesou crevasses. La couche des calcaires inférieurs est la plus continue. Elle se montre entre les itacolumites et les itabirites près d'Ouro-Preto, d'Antonio-Pereira et d'une multitude d'autres points. On la retrouve à Gong^o-Socco, entièrement intercalée dans les itabirites; et à partir de ce point vers l'est, son bord redressé, dénudé et percé de nombreuses cavernes, se fait voir d'une manière continue à mi-côte de la série des collines se dirig'eant au nord de San-Joaô-de-Morro-Grande et bien au-delà de ce point. Dans cette long-ue série, les itabirites se trouvent remplacés par des quartzites. Sur le versant sud de la Serra da Piedade, comme sur la rive droite du Rio dasVelhas, à l'ouest de Sahara, et, en face de ce point, dans le Serra do Curral, la même couche calcaire se montre aussi au milieu des itabirites. Du côté de Pitang^ui, j'ai vu ég'alement ces mêmes calcaires tantôt séparant les itabirites et les quartzites, tantôt intercalés dans les unes ou les autres de ces roches, et celles-ci, à leur tour alternant entre elles. En un mot, l'ensemble de mes recherches m'a appris qu'en réalité le g-roupe réuni des itacolumites et des itabirites constitue un étag-e reposant sur les talcites, et divisé en deux parties à peu près ég'ales par une couche puissante de calcaires. Une autre couche, de même nature et souvent puissante sur certains points, à Ta-

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quaril, par exemple, se montre à la partie supérieure de l'étao^e, mais avec moins de constance. Elle y forme des lambeaux d'une assez gTande extension, et se réduit souvent à une couche très-mince, ou même disparaît tout à fait. D'autres lits ou amas moins continus existent encore entre ces deux zones calcaires, mais avec moins de rég'ularité, et à des niveaux variables.

En somme, les itacolumites, avec leurs diverses variétés de quarlzites talcoïdes et schisteux, dominent dans la partie inférieure de cet étag-e, et les itabirites se montrent plus prédominants dans la partie supérieure ; mais cependant, on peut accidentellement, quoique moins souvent, voir des couches de quartzites recouvrant des itabirites ou intercalés dans leur masse et inversement.

Au-dessus de ce g'roupe reposent les phyllades et les anag-énites, qui forment l'étag'e supérieur des roches métamorphiques. Une puissante dénudation paraît avoir existé sur le gTOupe représenté par les itacolumites, les calcaires, les itabirites, car souvent il a presque disparu, et aucune trace non-seulement de la couche supérieure des calcaires, mais encore de la couche inférieure, ne se montre entre les laïcités et le g'roupe phylladique et anag-énique supérieur. D'autres fois on voit la couche des itacolumites elles-mêmes se réduire à une mince épaisseur, quoiqu'ayant pu dans ce cas passer parfois à l'itabirite; et d'autres fois encore la dénudation s'est étendue jusque dans la zone des talcites inférieurs.

L'itabirite est une roche essentiellement composée de quartz arénoïde et de fer oligùste. On peut dire que, sauf la substitution du fer olig-iste au talc, elle présente toutes les variétés correspondantes à celles de l'itacolumite. La variété correspondant à l'itacolumite type se compose de lits alternatifs de quartz arénoïde ou saccharin et d'olig-iste spéculaire écailleux (olig'iste micacé) ; et parfois les lamelles d'olig'iste sont remplacées par des lames d'olig'iste spéculaire très-minces et superposées. Dans ces s^ariétés ainsi parfaitement zonées, le quartz est le plus souvent blanc, ou lég'èrement coloré en

126 GEOLOGIE DU BRÉSIL.

rose par le mang-anèse, mais en g-énéral il est beaucoup plus fortement ag'rég'é que dans l'itacolumite. Les lits alternatifs des deux substances y sont aussi g-énéralement beaucoup plus épais, et cette espèce ne présente pas le phénomène de la division facile en g-randes lames minces, ni la flexibilité de l'itacolumite type. En outre, les lits successifs y sont ordinairement plus ondulés.

Dans certaines variétés ainsi zonées, et composées de bandes alternatives de un demi-centimètre à un centimètre d'épaisseur, rolig*iste perd la plus g'rande partie de son caractère écailleux, tend à devenir g'ranulaire et se mêle d'une g-rande quantité de matière siliceuse g-renue, à laquelle s'associent quelquefois, mais rarement, la braunite et le plus souvent l'acerdèse, comme si ces substances avaient remplacé une partie de l'olig-iste. Dans ce cas, la roche devient trèsdure, et ne manifeste plus aucune tendance à se briser suivant les plans de stratification. Elle s'y montre, au contraire, fortement soudée, et présente même quelquefois une espèce de tendance à se briser plutôt dans le sens perpendiculaire. Les plans des lames ou zones successives, alternativement blanches ou gTises à reflets bleuâtres d'olig'iste, ou parfois brunâtres ou ferrug-ineuses , sont cependant parallèles à la stratification g'énérale du terrain. En réalité, dans le cas dont je parle, et qui se voit d'ime manière très-remarquable en certains points de la Serra da Piedade, la roche constitue un g-rès d'une très-g-rande dureté et zone par l'olig"iste.

Dans d'autres variétés zonées, la proportion de quartz, au lieu d'aug-menter, diminue considérablement, et la roche se compose de zones épaisses de ferolig-iste d'un gris d'acier, séparées par déminées lits de quartz le plus g'énéralement trèsblanc. Dans ces cas, tantôt l'olig-iste tend à devenir laminaire ou g-ranulaire, passant au compacte, et forme des masses trèsdures pouvant se diviser en g'randes lames irrég'ulières. D'autres fois, il devient tout à fait pailleteux et se brise facilement entre les doig^ts en petites écailles brillantes. En outre, tantôt

GEOLOGIE DU BRESIL. 127

la totalité de l'oligMstc est spéculaire, d'autres fois il s'y mêle une faible proportion d'olig-iste terreux.

Mais dans beaucoup des itabirites, l'aspect zone disparaît totalement. Dans ce cas, le quartz arénacé et le fer olig-iste, soit pailleteux et écailleux, soit g^ranulaire, sont mêlés d'une manière à peu près uniforme. Le premier cas répond aux variétés de quartzite chloriteux où la clilorite se présente sous la même forme, variétés que nous avons rattachées aux itacolumites. Dans cet état, les itabirites sont souvent assez friables, d'autres fois assez durs ou fortement résistants, suivant la proportion de silice qu'ils contiennent. En outre, le sable quartzeux mêlé aux lames d'olig'iste est tantôt blanc, tantôt mêlé de peroxyde roug^e de fer terreux et même d'oxyde ou d'hydrate de mang^anèse. Les variétés gTanulaires sont g'énéralement plus dures et présentent souvent les mélang'cs indiqués, tandis que d'autres fois elles sont composées exclusivement de g-rains de quartz blanc et d'olig-iste spéculaire gTis d'acier. Enfin, d'autres fois, les deux formes gTanulaire et écailleuse de l'olig-iste se présentent simultanément, et ce cas a lieu dans toutes les associations indiquées ci-dessus, soit avec le quartz, soit avec le peroxyde de fer terreux ou les hydrates et les oxydes de mang'anèse.

A la multitude d'aspects divers résultant de toutes les combinaisons que je viens de décrire entre ces divers éléments, il faut encore joindre les itabirites dans lesquels le quartz disparaît totalement. Ceux-ci ne forment jamais que des couches subordonnées dans les itabirites quartzeux, mais quelquefois d'une assez g-rande puissance. Telles sont les g-randes lames redressées de la Serra da Piedade, où existent de puissantes couches de fer olig^iste sous une forme laminaire obscurément g-renue, subordonnées à des variétés quartzeuses plus friables, ou à des variétés terreuses dont nous parlerons plus loin. Les bords de ces couches, qui ont résisté à la décomposition atmosphérique, forment de g'randes lames saillantes par suite de la désag'rég'ation des roches dans lesquelles elles

128 GEOLOGIE DU BRESIL.

étaient encaissées, et ce sont ces lames qui constituent les dentelures remarquables du pic de Piedade. Une abondante vég*étation parasite et de nombreux lichens se fixent sur ces lames, dont la surface est toujours toutefois lég*èrement décomposée et passe à l'état de peroxyde terreux mêlé de matières vég-étales en décomposition, fournies par cette vég'étation parasite. Mais les cassures fraîches de ces roches montrent des surfaces brillantes et ondulées, éclatantes comme des miroirs métalliques. La foudre tombe souvent sur ce pic élevé, et j'ai vu de gTos blocs détachés de ces lames g'ig'antesques, et récemment séparés, lesquels laissaient voir encore leurs cassures brillantes.

Ailleurs, et plus bas dans la même montag-ne, existent des couches entièrement composées d'oligùste pailleteux et micacé, dont les lamelles sont peu agn^ég^ées entre elles, et se réduisent sous la pression des doig^ts en un sable pailleteux d'olig-iste. Sur d'autres points se présentent de gTandes couches d'olig'iste granulaire ég-alement brillant et gTis d'acier, et parfois très-dures, toujours intercalées comme les précédentes dans la masse g'énérale de l'itabirite zone, ou de la variété non zonée, commune et gu^ossière.

Cette dernière variété, ou l'espèce dominante, est une roche schistoïde d'un roug-e brun foncé et composée de quartz et d'olig-iste gTanulaire, non complètement spéculaire et mêlé d'une proportion notable d'acerdèse, debraunite et de peroxyde de fer terreux. Elle devient parfois, mais plus rarement, tout à fait noire et contient alors le mang^anèse en assez forte proportion, dans ses divers deg-rés d'oxydation et d'hydratation. Cette roche n'est pas sensiblement mag'nétique, mais les variétés laminaires le sont g'énéralement, surtout celles qui sont compactes comme les roches de Piedade déjà citées.

Cette variété dominante d'itabirite,qui est souventtrès-dure et renferme toutes les autres variétés en couclies subordonnées, devient aussi d'autres fois assez friable et très-fortement arg'ileuse. Elle donne naissance sous cette forme à un assez g-rand nombre de variétés de roches schistoïdes et arg-ileuses

contenant des lamelles disséminées de fer olig*iste spéculaire. Elle contient aussi des amas accidentels de fer aimant lamelliforme mêlé de lames d'oligùste. A une lieue envii'on au N. E. de Sabarà, sur la rive droite du Rio Sabara, existe un de ces amas qui est assez considérable.

58. — Des couches très-puissantes de limonite se trouvent aussi intercalées dans l'itabirite. A Taquaril, près de Sahara, elles ont plus de 100 mètres de puissance et constituent une g'rande partie de l'étag-e de roches compris entre les deux couches calcaires, lesquelles sur ce point se montrent très-épaisses l'une et l'autre. Cette limonite, mêlée d'ailleurs d'une gTande quantité d'acerdèse qui lui donne une teinte brunâtre foncée, possède une texture oolithique, à g-rains trèsfins, presque invisibles à l'œil nu, mais gTàce à laquelle la roche est excessivement poreuse. Si on met dans l'eau un frag'ment de cette roche desséchée, la quantité considérable d'air abandonnée par elle avec rapidité, en g'iobules d'une finesse extrême, produit l'aspect de l'effervescence qu'on obtient en mettant un calcaire dans l'acide nitrique, et ce phénomène est accompag'né d'un bruissement particulier analog'ue. La quantité d'eau ainsi absorbée est considérable, et j'ai trouvé par le calcul que la densité de la roche n'est que de 2,11 quand ses pores sont vides, tandis que celle de la matière qui la compose est de 3,56, ce qui donne 0,687 pour la relation du volume vide au plein, ou, en d'autres termes, montre que cette roche absorbe près des 7 dixièmes de son volume d'eau. On trouve disséminés dans sa masse quelques gTains de quartz et quelques rares paillettes de fer oligûste spéculaire. Dans quelques-unes de ses couches, cette roche présente une certaine solidité ; dans d'autres, elle passe à l'état arg-ileux et devient alors g^énéralement moins g-ranulaire.

59. — Il existe aussi à Gocaes, intercalée entre des strates d'itabirite et d'un quartzite avec cristaux disséminés de pyrite ordinaire ou bisulfure de fer, une couche de limonite jaune un peu terreuse, contenant du fer oxydulé octaédrique en quantité considérable. En réalité, c'est une roche com-

posée de parties ég'ales de limonite jaune et de cristaux de fer octaédrique, dans laquelle la limonite forme la pâte de la roche. Quoique friable, cette roche offre un certain deg*ré de consistance, et je lui donnerai le nom de Brownite, du nom de M. Brown, administrateur de la mine de Gocaes et de la famille du savant botaniste Bobert Brown. C'est à l'oblig'eance de M. Brown que je dois d'avoir pu visiter les mines de Gocaes.

Des quartzites contenant du fer oxydulé octaédrique se trouvent parfois en couches schistoïdcs , intercalés dans les itabirites et surtout à la limite des itabirites et des itacolumites. Dans la Serra de Caxoeira, existe une couche d'itabirite entièrement composée de quartz et de fer octaédrique. Des couches minces de talcite, accidentellement avec fer octaédrique, et plus souvent avec lamelles et écailles de fer olig-iste, apparaissent ég-alement intercalées dans lesitabirites et subordonnées à eux, exactement de la même manière que des lits minces de talcites se présentent dans la couche des itacolumites ou quartzites talqueux schistoïdes.

60. — Nous avons vu que non-seulement les itabirites et les itacolumites se montrent superposés et avec des lig-nes de contact, mais encore qu'ils alternent parfois entre eux. Sur leurs lig'nes de contact, de fréquents passag'es de l'une à l'autre espèce se manifestent; et ces passag-es, dans lesquels il y a substitution plus ou moins complète du fer oligûste au talc ou à la chlorite, joints au g^rand nombre de variétés des deux espèces où ces substitutions se produisent, et aux diverses formes du fer olig-iste laminaire ou écailleux ou g-ranulaire ou terreux, et aussi à la présence de la limonite et de diverses matières arg-ileuses, à celle des oxydes et hydrates de mang'anèse, et à celle des cristaux de fer oxydulé octaédrique; ces passag^es, dis-je, donnent lieu à une innombrable variété de formes des échantillons de roches provenant de ces rég-ions et faciles à se représenter d'après les descriptions et les considérations précédentes.

Des passag'es non moins remarquables ont lieu entre les

itabirites et les laïcités quand ils se trouvent en contact, ou dans les couches ou systèmes de couches de talcites intercalés dans les itabirites, lesquelles couches parfois contiennent entre elles d'autres couches aurifères de quartzites avec les caractères précédemment décrits. Quelquefois on voit de ces talcites totalement imprég^nés de fer oligûste en paillettes ou en g-rains, ou passant à l'état compacte. Près de Sabarâ, il en existe de nombreuses variétés.

Près de la même ville, à Taquaril, sur les points de contact d'une couche puissante de quartzite talcifère et d'itabiritc schistoïde gTis de fer, provenant ainsi de ces transformations des talcites, s'est formé un filon composé d'un cong'lomérat de quartzite rose mang^anésifère et d'itabiritc cimentés par un quartz plus compact. C'est un filon présentant de l'or disséminé, aussi bien que les couches en contact de l'itabirite schistoïde, etrempli par des frag'ments de roches encaissantes et par des sables provenant de la désag-rég'ation du quartzite et cimentés par du quartz plus compacte. La quantité d'or y est minime; mais jadis sur ce point on a tiré, paraît-il, une assez g*rande quantité de ce métal. Toutefois la majeure partie de ce dernier est pro venue de couches de jacuting'a, interposées dans l'itabirite et presque en contact avec les calcaires.

De puissants dépôts d'hydrate de mang'anèse stratiforme, renfermant des paillettes de fer olig*iste, disséminées entre les feuillets et plus ou moins accompaguiées de limon ite oolithique en gTains très-fins, existent sur divers points en couches épaisses subordonnées aux itabirites, notamment à Antonio-Pereira, à Gong-o-Socco, Taquaril, Sahara, Pitang-ui, etc. Ils renferment souvent du fer octaédrique, et l'hydrate de mang^anèseest quelquefois cristallisé en aig^uilles. A Antonio- Pereira, ce dernier constitue sous cette forme des amas disséminés dans les couches d'itabirite. Dans le même g-isement, ainsi que dans beaucoup d'autres, il se montre quelquefois concrétionné, ainsi que l'hydrate de fer fibreux mamelonné. Ce dernier apparaît en stalactites dans les cavités de l'itabirite.

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J'en ai trouvé de beaux échantillons à Ouro-Preto et à Antonio- Pereira. Sur ce dernier point, on trouve des quartz hyalins lég*èrement enfumés, ég-alement disséminés dans l'itabirite et dans les couches d'hydrate de mang*anèse. Ces quartz renferment souvent des lames de fer olig'iste eng^ag^ées dans l'intérieur du cristal. Des cristaux semblables existent à Gocacs.

D'assez nombreuses couches de quartz hyalin blanc, renfermant de l'or disséminé, se montrent intercalées dans les itabirites. Elles sont nombreuses à Antonio-Pereira et renferment de l'hydrate de fer avec or disséminé, et aussi de la pyrite arsenicale et du néoctèse , lequel tapisse parfois les cavités jdu quartz. Les mômes couches apparaissent à Ouro- Preto et en d'autres points.

Des cristaux de quartz hyalin existent accidentellement dans l'itabirite, et aussi parfois des cristaux de quartz améthyste et de quartz enfumé. Il y a môme des variétés rares d'itabirite à gros g-rain, dont l'améthyste forme le quartz dominant.

Les roches amphiboliques et dioritiques se montrent souvent en dykes au milieu des itacolumites et des itabirites, ou en couches interposées entre ces roches dans leurs failles. Elles sont surtout fréquentes vers la lig-ne de jonction des deux espèces, et des cristaux amphiboliques et des veines ou amas d'asbeste sont fréquents dans l'itabirite. Des filons quartzeux stériles et coupant les plans de stratification apparaissent dans l'itabirite comme dans les quartzites talcifères ou itacolumites, aussi bien que les filons tourmalifères avec mispickel et or; mais ces derniers y sont rares. Les filons pyriteux non tourmalifères s'y montrent aussi; mais, dans l'itabirite proprement dit, l'or affecte le plus souvent un gisement tout spécial, dont nous allons maintenant nous occuper et qui constitue la roche terreuse appelée yacw/my«.

61. — La jacuting^a type est une roche friable argûle use, de g'rain excessivement fin, composée de lithomarg-e môlée d'une proportion variable de paillettes de fer olig-iste et de quartz arénoide. Elle forme des couches ou filons dirigées sui-

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vant le plan de stratification, et intercalées dans des couches d'itabirites g-énéralement zones, durs ou friables, lesquelles servent de murailles au filon. Des frag*ments de cet itabirite se trouvent souvent intercalés dans les couches de jacuting-a, et lui donnent parfois un certain caractère bréchiforme. A ces éléments, se joint presque constamment l'acerdèse en poudre impalpable, laquelle rend cette roche arg-ileuse très-tachante et lui donne une couleur souvent noir foncé, ou d'autres fois forme des veines noires dans la masse. Parfois la jacuting-a se montre g'risâtre ou g-risjaunâtre. Le plus souvent elle est de couleur foncée avec des veines ou des amas blanchâtres. Presque toujours, elle renferme de nombreux nodules d'une asbestefibrillaire blanche, rayonnée ou diverg-ente. C'est probablement à cause de la ressemblance de la couleur g'énérale de la roche avec celle de l'oiseau noir Jacu (nom imitatif du cri de l'animal^ lequel appartient au g'enre Pénélope), et à cause de cette couleur blanche mélang-ée, que les Indiens lui ont donné le nom de jacuting-a dérivé de jacu, nom de l'oiseau, et tinga, chose blanche.

Quand la jacuting^a est très-fortement charg-ée de quartz et d'olig^iste, elle est g-énéralement peu riche en or. Quand l'arg'ile domine, et si celle-ci se montre très-onctueuse, l'or, au contraire, s'y présente en beaucoup plus g'rande quantité. Incontestablement, cette lithomarg*e avec ses nodules asbestiformes, et plus ou moins décomposés, paraît provenir d'une matière éruptive, boueuse ou en fusion, ultérieurement décomposée, et probablement injectée à l'état boueux ou pâteux dans une faille parallèle à la stratification. Cette matière est alors mêlée de parties frag-mentaires empruntées aux parois, et s'est remplie de sable et de paillettes d'olig'iste provenant de la trituration de ces fragnuents, lesquels le plus souvent se réduisent facilement en sable.

La jacuting'a constitue de véritables filons au milieu des itabirites, et se montre encaissée dans cette roche elle-même, laquelle, dans son voisinag-e, se compose le plus souvent des

variétés schistoïdes, fréquemment zonées et dans lesquelles l'olig'iste est à l'état micacé ou écailleux.

Les filons de jacuting*a sont g*énéralement aurifères. L'or s'y montre en veines disséminées dans la masse, et par conséquent cette substance paraît s'être déposée dans des fissures. Parfois ces veines sont très-multipliées, d'autres fois le métal forme des espèces de couches minces ou de lames. Les dépôts d'or dans les jacuting-as sont quelquefois d'une richesse énorme, et alors une portion considérable du filon se trouve, sur un point, totalement imprég'née de veines aurifères, comme on l'a vu dans les dépôts de Gong-o-Socco, dans ceux d'un lieu nommé Macahubas, au pied de la Serra da Piedade, et en diverses autres localités. Mais ces amas aurifères sont le plus souvent distribués dans la masse du filon d'une manière irrég'ulière ; et, en continuant de creuser sur un point riche, il n'est pas rare d'arriver à un épuisement à peu près complet. Les g*aleries se prolong-ent ensuite dans des portions de couches tout à fait pauvres, et on est amené à abandonner la mine. On peut donc dire que l'or forme des amas irrég-uliers dans les filons de jacuting'a, et les amas paraissent être le plus souvent très-éloig*nés les uns des autres. Probablement l'or n'est pas parvenu à former l'un de ces amas voisins de la surface, sans avoir été introduit par au moins une fissure venant de g-randes profondeurs, et suivant le trajet de laquelle on rencontrerait probablement de nouveaux amas semblables au premier. Mais ces fissures ont dû être d'une grande irrég-ularité dans leur parcours. Soit qu'il y ait eu peu d'or de déposé et que les fissures aient été détruites sous l'action du temps, et par l'effet des compressions dans la masse sous l'influence des derniers mouvements du sol après le dépot de l'or, ou à la suite d'une décomposition plus profonde de la matière de la jacuting-a devenue plus molle, laquelle, en absorbant de g*randes quantités d'eau, s'est affaissée sur ellemême et a fermé ces anciennes traces ; soit encore parce que les fissures primilives ont pu être très-resserrées, circonstance opposée au dépôt de parties métalliques contenues dans des

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substances volatiles, et en môme temps favorable à la disparition ultérieure de ces fissures (car, même dans le cas où il existerait encore réellement des traces de ces crevasses, leur petitesse rendrait à peu près impossible de les découvrir et de les suivre dans la matière réellement arg'ileuse), il est certain qu'au point de vue pratique, les amas aurifères dans les filons de jacuting^a paraissent complètement isolés; et, s'ils se reproduisent en séries depuis de g-randes profondeurs jusqu'à la surface, ces séries ne sont pas alig-nées dans le filon et représentent alors des courbes excessivement sinueuses dans le plan de celui-ci. Il est donc très-difficile, après avoir épuisé un premier amas, de trouver celui qui lui serait inférieur. Toutefois il est arrivé plusieurs fois dans les mines exploitées, à Gong'o-Socco par exemple, de trouver successivement, dans le filon, des parties riches et des parties presque entièrement dépourvues d'or et assez distantes entre elles. Mais, dans cette dernière mine, toute trace de zone riche paraît aujourd'hui avoir été perdue, quoiqu'on y fasse encore des recherches. En réalité, il est incontestable que les mines de jacuting'a, quoique souvent elles se montrent temporairement d'une richesse aurifère énorme, et de beaucoup supérieure alors à celle des filons quartzeux pyriteux, offrent dans leur exploitation une g'rande incertitude à laquelle ne sont pas exposés ces derniers filons, dont le rendement, au contraire, présente une g'rande constance et une g'rande continuité en profondeur. D'une manière g'énérale, quand, par suite de l'appauvrissement, les travaux ont été anciennement abandonnés dans une mine de jacuting'a, il est toujours un peu dang-ereux de les reprendre, tandis qu'au contraire sur les filons pyriteux, et Morro-Velho, anciennement abandonné, en est aujourd'hui un exemple frappant, la richesse va toujours en croissant avec la profondeur, et la masse du filon imprég'né reste sans cesse considérable , et tend ég'alement à aug'menter avec l'approfondissement.

Souvent, dans le voisinag'e des amas aurifères de jacuting'a, l'or en veines apparaît dans les itabirites encaissant le

filon, mais seulement sur les points de contact avec lajacuting-a. Ce sont ces frag'ments d'itabirite ainsi aurifère et dont les surfaces sont couvertes de petites veines d'or, que l'on trouve le plus souvent, dans les collections, sous le nom de jacuting-a, lequel leur est ainsi donné fort improprement. La vraie jacuting-a, à cause de son excessive friabilité, ne peut fournir elle-même de pierres aurifères, et pour cette raison on y substitue pour les collections les roches de son voisinag"e.

62. — Souvent, au reste, le nom de jacuting*a est donné par extension à tous les filons aurifères argileux ou quartzeux interposés dans les itabirites, et ceci amène une confusion reg-rettable. J'ai déjà dit que, dans les itabirites comme dans les itacolumites, les talcites et les g-neiss métallifères supérieurs, il existe d'assez nombreux filons quartzeux parallèles au plan de la stratification g'énérale. De même que, dans les itacolumites et les guieiss, ces filons contiennent des frag'ments de leurs roches encaissantes et des paillettes de talc, de chorite ou de mica; de môme, dans les itabirites, ils renferment des frag'ments d'itabirites ou des lamelles ou cristaux de fer olig'iste et parfois de fer oxydulé. Ces filons se montrent souvent sur les lignes de contact des itabirites avec les roches inférieures. Parmi eux, les uns sont très-pyriteux, les autres le sont à peine. Toutes les fois que les pyrites sont moins abondantes, l'or tend à se réunir en veines disséminées dans la roche, comme je l'ai dit précédemment pour les filons quartzeux intercalés dans les talcites et le g'ueiss supérieur, et il y forme des espèces d'amas, de veinules ou de lames, comme dans la jacuting^a proprement dite. Dans la zone des itabirites, ces quartz sont souvent très-charg*és de fer et constituent parfois une roche très-dure; mais ils montrent, par rapport aux couches encaissantes, un moulag'e qui oblig'e de les référer aux filons à couches de remplissag'e dont j'ai déjà parlé. A Santa-Anna, près d'Ouro-Preto, il existe deux filons parallèles constitués par cette roche ferrugineuse, laquelle est plus riche en quartz qu'en oxyde de fer. Elle renferme

GÉOLOr.IK nu RP.KSIL. i:i7

des veines plus qiiai'tzeiises encore et dans lesquelles l'or se montre de préférence. Cette mine est abandonnée, mais près de là existe une autre mine, nommée Maquiné-de-Santa-Anna, qui est très-riche, et dans laquelle l'or forme des amas trèsremarquables. C'est avec Morro-Velho la mine la plus productive parmi les mines aujourd'hui exploitées par des compag-nies ang'laises au Brésil; mais son caractère est trèsdifférent de celui de Morro-Velho, puisque, à Maquiné, la g-ang-ue est de la jacuting'a mêlée d'une quantité considérable de fer olig'iste en paillettes et de sable blanc quartzeux.

Des couches de lithomarg*e, mêlée d'une quantité considérable d'acerdèse la rendant noire et tachante, paraissent être, dans les itacolumites et les laïcités, les représentants de la jacuting'a des itabirites. Ces couches sont parfois aurifères en proportion assez notable. A la fasenda de Santo-Antonio-do- Rio-Acima, il existe dans les talcites une couche très-aurifère et de cette nature, indépendamment des riches filons aurifères pyriteux.

En somme, la comparaison des quartzites schistoïdes talcifères ou itacolumites et des itabirites montre évidemment ces deux roches formant ensemble un seul étag'e dans lequel elles se remplacent réciproquement, et souvent même passent insensiblement de l'une à l'autre par la substitution locale du fer olig'iste au talc ou à la chlorite. Toutefois, dans la partie supérieure de cet étag^e, il existe d'anciens dépôts stratifiés de limoniteoolithique. En g*énéral, dans leur voisinag-e, l'itabirite prédomine, et ces mêmes dépôts montrent un commencement de métamorphisme incomplet, manifesté par des lamelles de fer olignste spéculaire disséminées dans leur masse avec des cristaux de quartz ou d'autres substances. Mais, le plus souvent, la substitution du fer olig'iste au talc et aux chlorites a été locale : tel point montre ces itabirites dans la position exactement correspondante à celle où un autre montre des itacolumites. De plus, sous le rapport des filons quartzeux ou arg-ileux traversant ces deux natures de roches, on rencontre la plus grande simiHtude , puisqu'à chacune des

classes de filons de l'une des roches correspond une autre classe analog-ue dans l'autre espèce.

63. — Les calcaires intercalés dans le g'roupe formé par la réunion des quartzites talcifères schistoïdes ou itacolumites et des itabiriles sont g*énéralement g-renus, d'autres fois compactes, et dans ce cas le plus souvent g'iandulaires. Ils sont ordinairement charg-és très-fortement de talc, surtout dans leurs lig-nes de contact avec les quartzites talcifères schistoïdes ou les itabirites. Ils forment parfois des couches de g*rande extension, comme je l'ai déjà dit : d'autres fois ils constituent de g-randes masses lenticulaires soit isolées, soit réunies par des parties plus minces, variant ainsi d'épaisseur depuis 1 mètre et moins, jusqu'à 30, 40 et même 60 et 80 mètres. Les g-randes masses renferment souvent des veines quartzeuses avec des g*éodes tapissées de beaux cristaux de quartz ; et entre les deux g'randes zones principales formées par ces calcaires, l'une vers le milieu de la hauteur du g'roupe des quartzites talcifères et itabirites, l'autre à la partie supérieure, se montrent des veines minces de carbonate de chaux.

Le rose et le g'ris bleuâtre sont les couleurs dominantes de ces calcaires, lesquels parfois passent un peu à la dolomie et renferment souvent du carbonate de fer mang^anésié. La couleur rose domine surtout dans les variétés saccharoïdes et lamellaires, placées principalement au centre des g'randes masses. Il existe aussi des variétés complètement schistoïdes, et celles-ci renferment souvent du talc entre leurs feuillets; mais en g*énéral ces variétés forment seulement des couches minces de couleur fréquemment verdâtre. C'est dans les variétés g*renues que se montre souvent la structure g'iandulaire. La couleur g-ris-bleu prédomine dans ces variétés, lesquelles enveloppent des amandes de calcaire spathique tantôt blanc, tantôt coloré en roug-e par l'olig^iste, ou en violet par le mang'anèse. Ce sont ces mêmes variétés g-renues dans lesquelles on observe le plus le passag-e à la dolomie. D'autres fois de nombreuses veines de calcaire spathique traversent les autres variétés, notamment les calcaires g'renus et compactes; et

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dans ce cas il n'est pas rare d'y rencontrer des pyrites, surtout la pyrile cuivreuse et aussi la g-alène, et même des carbonates de cuivre. Des calcaires bréclioïdes se montrent ég^alement en couches subordonnées aux autres variétés. Près de Pitang*ui , j'ai trouvé un calcaire cristallisé noir foncé en couches subordonnées aux calcaires g-renus bleuâtres.

En g'énéral, les calcaires sont fortement ag'rég'és. Cependant on y trouve des couches friables. Il y a ég-alement des calcaires arg'ilifères de diverses couleurs, mais en couches très-minces, subordonnées aux autres. Aux points de contact avec les itabirites, apparaissent parfois des calcaires schistoïdes renfermant entre les feuillets des lamelles de fer oligMste spéculai re.

Les calcaires ainsi intercalés dans les couches fortement redressées et métamorphiques des itabi rites et quartzites talqueux schistoïdes sont trop fortement cristallisés pour pouvoir espérer y rencontrer des traces fossiles. Ils sont môme parfois assez fortement dolomitiques, comme cela se voit près de Sabarâ sur la rive droite du Rio das Velhas, où des couches de dolomie sont intercalées dans les calcaires. En quelques points, comme auprès de Pitang-ui, des frag*ments serpentineux se montrent au contact des calcaires, et à Sabarâ, des amas de karsténite rose, ou sulfate de chaux anhydre, apparaissent intercalés dans les talcites inférieurs à la couche la plus basse des mêmes roches.

64. — Ce n'est pas seulement à Minas-Geraes , dans la Serra d'Espinhaço et le haut du bassin du San- Francisco, qu'on rencontre l'étag'e des roches métamorphiques représenté par les talcites, les itacolumites, les itabiriteset les calcaires subordonnés. Ces diverses roches se font voir très-fréquemment dans les montag'nes du bas du cours du San-Francisco, et aussi dans la province de Goyaz et dans les provinces du Nord. En résumé, on les retrouve recouvrant l'étag-e des g'neiss métallifères supérieurs sur lesquels ils sont disséminés en frag-ments ou lambeaux détachés, dans tout le pourtour de la g-rande terrasse continentale. Sur divers points,

notamment à l'Itacolumi, dans la Serra d'Om^o-Branco, la Serra da Ghapada, etc., et sur divers points de la Serra d'Espinhaço, ces roches métamorphiques sont recouvertes par une couche puissante de phyllades, de gTès et d'anag'énites. Cette dernière couche n'est pas métallifère. On la voit à la hase de l'Itacolumi et à Antonio-Pereira en stratification non parfaitement parallèle et un peu discordante avec celle des g-neiss métallifères et des itacolumites et calcaires inférieurs. Les phyllades sont encore des talcites pylladiformes, mais très - friahles , beaucoup moins talqueux et beaucoup plus arg-ileux que les talcites inférieurs à l'itacolumite. Ils ne montrent pas la g'rande variété de coloration de ces derniers. Ils sont presque uniformément de couleur g'rise plus ou moins foncée et entremêlés de couches de quartzite pulvérulent. Des couches très-minces d'acerdèse y existent parfois, mais l'uniformité de cette masse de phyllades est surtout rompue par des couches et des amas de quartzites à g^ros g^rain sans structure schistoïde et contenant parfois quelques lamelles de talc ou des g'rains d'olig'iste ferrug^ineux. Ces quartzites deviennent souvent g'iandulaires , et renferment alors des amandes de quartzite arénoïde à g-rain très-fin. D'autres fois ils se mêlent de frag-ments de talcite de diverses couleurs et même de cong-lomérats ferrug-ineux, et passent alors à l'anag*énite. Sous cette forme les quartzites en question composent des couches très-puissantes, renfermant parfois des veines nombreuses de quartz fendillé, et ils composent en partie la masse supérieure de l'étag-e phylladique. Toutefois ils sont recouverts par une couche très-puissante de quartzites à g'rains fins, souvent talcifères et chloritiques et g-rossièrement schistoïdes. C'est cette variété de couleur blanche ou g'rise qui compose la partie supérieure de l'Itacolumi et de la Serra d'Ouro-Branco, et sa puissance, avec quelques lits de talcites phylladiformes subordonnés, n'est pas inférieure sur ces points à 400 ou 500 mètres. Les seuls minéraux contenus par ces quartzites talcifères sont le disthène, lequel se présente en amas disséminés dans la masse, l'hydrate de fer mamelonné

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OU stalacliforme, et des enduits de fer olig*iste et d'oxydes de mang-anèse sur les veines de quartz compacte ou dans les feuillets des phyllades de la partie inférieure de l'étag'e.

65. — Quoique présentant encore des caractères de métamorphisme moins prononcés que l'étag^e inférieur des laïcités et itabirites, l'étag-e phylladique en question n'est pas recouvert par d'autres roches et constitue seulement de rares lambeaux jetés sur les itabirites et les quartzites talcifères scliistoïdes. 11 m'a d'ailleurs été impossible d'observer le plong-ement de ces roches sous d'autres couches. Je les considère donc comme des frag^ments détachés, soulevés et portés dans la rég-ion montagneuse à un niveau très-élevé, mais appartenant à la g-rande formation qui recouvre tout le gTand plateau continental, et dans laquelle la dénudation a creusé de profondes vallées.

Cette dernière formation, dont les couches sont g"énéralement horizontales ou très-voisines de l'horizontalité, peut être divisée en deux autres : l'une composée de talcschistes et phyllades talcifères, de calcaires, de psammites et de macig'nos; l'autre constituée par des phyllades, des gTès et des anag-énites. Cette seconde formation se montre supérieure à la première; et dans la composition de ses roches constituantes, aussi bien que par sa puissance sur les points où la dénudation l'a peu détruite, elle présente les plus g"randes analog*ies avec la formation des phyllades et des gTès anag'éniques soulevés, lesquels recouvrent par lambeaux l'étag^e des talcites, itabirites et quartzites talqueux scliistoïdes avec leurs puissantes couches calcaires subordonnées.

L'autre formation, constituée surtout par les talcites phylladiformes, les calcaires, les psammites et les maciguios, doitelle être reg^ardée comme identique à celle des talcites et itabirites? Une étude atlentive l'indique, car non-seulement il y a analog-ie sous le rapport de la puissance, mais encore sous celui de la distribution relative des couches. Ainsi nous voyons les talcites continuer de prédominer à la partie inférieure, tandis que la partie moyenne et supérieure est cons-

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tituée par de puissantes couches calcaires intercalées dans des phyllades talcifères, des psammites, des gTès ou des macig'nos. Si l'on suppose ces couches fortement redressées et plus fortement imprég-nées de talc ou de peroxyde de fer cristallisé, on aura exactement l'aspect présenté par. l'étag'e métamorphique des talcites et itabi rites.

Bien que le terrain dont je parle se montre horizontal ou presque horizontal sur de vastes extensions, il y a cependant des réglions où ses couches sont assez fortement redressées, et, dans ce cas, on peut constater souvent qu'il repose sur des g^neiss plus ou moins décomposés de l'étag'e des g^neiss métallifères. Par sa position stratig-raphique , il est donc incontestablement le représentant à un deg-ré moins profondément métamorphique de l'étag'e des talcites et itabirites. D'un autre côté, quoique la profonde dislocation des couches de ce dernier g-roupe et leur redressement sous des ang'les g-énéralementtrès-g'rands rende difficile le plus souvent de suivre le passag"e direct des couches de ces roches si fortement charg-ées de talc ou de peroxyde de fer aux couches correspondantes et horizontales du même étag'e moins charg-ées de ces substances, on arrive cependant parfois à constater la parfaite identité des deux formations. Ainsi, quand on quitte la zone profondément métamorphique et fortement montag-neuse limitant au sud, à l'est et à l'ouest le haut de la vallée du Rio das Velhas, au sud de Sahara, on voit immédiatement après la chaîne élevée de Piedade, dont les couches inclinent vers le sud, et au nord de cette Serra, les mêmes gnieiss en décomposition mêlés de talcites et qui supportaient au pied de la chaîne toute la masse métamorphique, former une série de collines dont des talcites phylladiformes occupent g*énéralement la partie supérieure. Ceux-ci passent de plus en plus au schiste argûleux, à mesui^e qu'on s'éloig^ne, et en même temps les g'neiss apparaissent de moins en moins et seulement dans le fond des vallées, jusqu'à ce qu'enfin ils disparaissent tout à fait sous l'étag'c schisteux phylladique avec couches de gTcs schisteux subordonnées. On peut donc ainsi suivre peu à peu

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le passag'e progTessif de cet étag-e, dans lequel apparaissent des couches minces subordonnées ou de grandes masses lenticulaires de calcaires. Ceux-ci finissent par prédominer, pour dispai'aître de nouveau sous des g*rès et des pliyllades, lesquels constituent dans le bas de la vallée du Rio das Velhas la partie supérieure du plateau dans lequel cette rivière a creusé son lit. Dans le plateau séparant le Rio das Velhas et le Paraopeba, plateau dont la partie supérieure est formée d'épaisses couches calcaires entremêlées de phyllades, souvent la puissante couche de laïcités friables, sur lesquels ces calcaires reposent, se montre à leur base et se fond progressivement au sud dans les ramifications de la Serra de Gurral-d'El-Rey avec la couche des laïcités métallifères inférieurs aux itabirites, de manière à ne pas laisser le moindre doute sur la continuité de cette môme couche de laïcités sous les deux gToupes, avec ses nombreux lits quartzeux interposés.

Les puissantes couches calcaires si caractéristiques de cet étag'e se font au reste facilement reconnaître avec le même aspect g'énéral, quant à la distribution et la puissance, dans les vastes dépôts horizontaux traversés par les vallées de dénudation, dans lesquelles le San Francisco et ses affluents ont creusé leur lit, et dans les terrains fortement redressés et profondément métamorphiques des itabirites et des itacolumites. Dans les uns et les autres, ces calcaires se montrent remplis de gTottes et de cavernes. Ils y offrent la même texture g-renue ou finement cristalline et schisteuse, passant au saccharoïde et au laminaire cristallin en certains points, mais avec plus de fréquence dans les parties les plus imprég-nées par le talc ou l'olig-iste, où alors les calcaires eux-mêmes se charg'ent de ces substances. Le sulfate de chaux que nous avons vu dans la rég'ion très-métamorphique se présenter, sous la forme anhydre dekarsténite, en petites masses ou en couches minces dans les talcites inférieurs aux calcaires, se montre fréquemment à l'état de g'ypse, vers leur point de contact avec ces calcaires et sous la forme de petits crislaux disséminés,

dans la partie moins métamorphique et moins talqueuse constituant les g*rands dépôts presque horizontaux dont je viens de parler. Des veines et des filons de quartz continuent d'y traverser ces roches ; et dans les calcaires eux-mêmes quelques-uns de ces filons à la fois quartzeux et calcarifères contiennent de la g'alène, comme à Sete-Lag*oas, comme près de la Barra-do-Rio-das-Velhas, près de l'Abaéthé, dans le val du Paraopeba, et sur une multitude d'autres points. Les pyrites elles-mêmes, dans les lieux où les couches sont redressées, se montrent parfois dans ces filons avec la g'alène, surtout la pyrite cuivreuse, associée à la malachite, l'azurite et la dioptase. Enfin, de distance en distance, en descendant le val du San- Francisco, on retrouve, comme je l'ai déjà dit, des lambeaux détachés où les g'neiss ont soulevé fortement le terrain en constituant des montagnes à couches fortement inclinées et où peut s'observ^er de nouveau la transformation de l'étag^e en question dans celui que nous avons décrit d'abord comme composé des itacolumites et des itabirites avec toutes leurs nombreuses variétés.

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