Ce que nous avons dit au sujet des couches de

quartzites transformés en filons métallifères dans les g'neiss est complètement applicable aux couches identiques, mais en beaucoup plus g^^and nombre, qu'on rencontre dans les talcites. Toutefois dans ceux-ci la puissance de ces couches est souvent beaucoup plus considérable ; et à ce terrain appartiennent surtout les puissantes strates dont nous avons parlé. En revanche, les filons de quartz compacte non métallifères y sont beaucoup moins nombreux et se réduisent g'énéralement à de simples veines. En outre, surtout vers la partie supérieure de l'étag^e des laïcités, le talc se montre en plus g*rande proportion dans les quartzites. Il finit par dominer dans des couches épaisses de quartzites, lesquelles deviennent totalement schisteuses à la partie supérieure des laïcités en question , et ces couches constituent alors la roche nommée itacolmnite , avec sa variété appelée qrès flexible.

Quand le quartz devient ainsi totalement schisteux, et quand le talc arrive à y former des zones tout à fait continues, au lieu de paillettes disséminées dans la masse, il cesse complètement d'être aurifère. Mais si le dépôt est épais, d'autres filons quartzeux dénués de talc, et contenant des tourmalines et du mispickel aurifère, le traversent suivant le plan de la stratification. Ces filons, peu épais et formés de quartz hyalin compacte servant de g-ang^ue aux tourmalines et au mispickel, sont évidemment des filons de remplissag*e, comme on le reconnaît par les irrég^ilaritès de leurs faces se moulant sur les couches contournées des quartz talcifères encaissants. Ce remplissag^e a sans doute été opéré par des eaux siliceuses venant de bas en haut dans les failles ouvertes dans les couches solides des quartzites talqueux et fortement schisteux, à moins peut-être que ce quartz n'ait été injecté à l'état pâteux. Quoi qu'il en soit, les vrais itacolumites, ou quartz très-schisteux et très-charg'és de talc, ne se sont pas comportés comme les quartzites friables et simplement g'renus, ou g-rossièrement schistoïdes, dont la masse s'est imprég'née de substance métallique en même temps que les

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fractures se remplissaient de veines de quartz hyalin et de minéraux cristallisés.

Une particularité assez remarquable est la présence, dans les couches épaisses de quartzites schisteux reposant sur les talcites, d'autres filons quartzeux coupant leurs plans de stratification. Ces filons, aussi bien que les itacolumites traversés par eux, sont dénués de substances minérales ; et dans leur voisinag^e il n'est pas rare de voir les itacolumites contenir, interposées dans leur masse, des lames minces et parfois assez épaisses de talc d'un vert intense. L'absence de substances métallifères dans ces filons, et la présence, au contraire, de ces mêmes substances et aussi celle de la tourmaline dans beaucoup de filons parallèles aux plans de stratification, indiquent évidemment que ces deux sortes de filons n'ont pas été remplis simultanément. Sans nul doute, les premiers sont les plus anciens; car, près d'Ouro-Preto, dans une excavation faite pour attaquer un filon aurifère de quartz, tourmaline et mispickel, j'ai vu un des filons quartzeux stériles en question déjeté par le filon métallifère. Les filons à veines stériles de quartz, qui traversent les itacolumites dans diverses directions, et se prolong'ent parfois dans les talcites ou les itabirites au milieu desquels se montrent les couches de cette roche, me paraissent donc antérieurs aux fractures suivant les plans de stratification ; et probablement ils sont contemporains de l'action métamorphique en vertu de laquelle les quartzites se sont charg-és de talc en devenant schistoïdes, ou au moins ils sont peu consécutifs à cette action, qui dès lors se serait exercée avant le dernier redressement des couches. De nouvelles fractures, suivant les plans de stratification, se sont opérées ensuite, lors de ce dernier redressement, parce que la flexibilité g'énérale de la roche, après ce métamorphisme, a rendu la rupture suivant ces plans plus facile que dans d'autres directions; et en même temps les bancs de talc interposés constituaient un obstacle à l'imprég'nation g-énérale de la masse par les substances métallifères introduites dans ces nouvelles failles, et oblig^eaient le minerai

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à s'accumuler dans les filons de remplissag'e de ces fractures.

54. — L'ilacolumite, type de l'espèce, et dont le nom est emprunté au pic de l'Itacolumi, près d'Ouro-Preto, parce f[ue cette roche se présente à la base de ce pic, offre une structure schistoïde très-prononcée et permettant de la diviser en plaques très-minces. Elle est essentiellement composée de quartz et de talc. Ces deux substances y forment des lits ou lames continues extrêmement minces et alternant entre elles. Le quartz, toutefois, y est à l'état arénoïde, mais la continuité parfaite des lits talqueux est la cause permettant la division de la roche en lames minces. Généralement, les g-rains de quartz sont d'une finesse extrême et très-blancs, et c'est là le caractère g-énéral des couches un peu puissantes d'itacolumite. Le talc s'y présente en même temps avec un éclat nacré très-vif, et ég^alement une couleur blanc-verdâtre très-pâle, souvent presque blanche, parfois avec de largues taches roug^eâtres provenant d'une petite quantité de peroxyde roug'e de fer terreux, lequel s'est interposé entre les lames de clivag-e. Il existe toutefois quelques variétés dans la g'rosseur des g-rains de quartz et dans la coloration; et des couches à gTain un peu plus gTOs, tantôt blanc, tantôt lég'èrement roug^eâtre ou brunâtre, sont intercalées au milieu des couches à g*rain fin. Celles-ci aussi se colorent parfois. Elles renferment alors des hydrates de mang^anèse ou de fer déposés sur les g^rains de quartz et leur donnant des teintes jaunâtres ou brunes.

L'itacolumite type, telle que je viens de le décrire, a été souvent désig-né aussi sous le nom de g'rès flexible, à cause de la flexibilité très-remarquable des lames minces dans lesquelles il se divise. Cette g-rande flexibilité toutefois appartient seulement aux parties exposées à l'influence atmosphérique, et résulte d'une désag'rég'ation des g-rains de quartz, lesquels acquièrent ainsi une certaine liberté de jeu entre les lames de talc qui les enferment, et auxquels la majeure partie des gTains restent soudés. Les variétés à gTainsun peu g*ros sont celles où la flexibilité est le plus notable.

L'itacolumite type n'est donc, en réalité, qu'un talcscliiste, correspondant, à part la substitution du talc au mica, au micaschiste proprement dit, sauf la continuité des couches de talc; car cette continuité est plus g-rande et plus parfaite que celles des couches de mica du micaschiste, où cette dernière substance reste en paillettes superposées, et, tout en formant des lits alternant avec ceux du quartz, ne constitue pas ordinairement de g'randes lames continues, semblables aux lits talqueux de l'itacolumite.

Mais dans les micaschistes, la rég-ularité des lits alternants de quartz et de mica est purement accidentelle ; et de même que, par la diminution considérable de la proportion du dernier de ces éléments, nous voyons les micaschistes passer à l'état de quartzite schisteux, dans lequel l'interposition d'une faible proportion de mica dans les plans de stratification rappelle seulement les lits alors presque effacés de mica de l'espèce type; de même que cette stratification devient plus indistincte et plus confuse avec cette disparition de l'élément lamelleux, et que celui-ci arrive aussi parfois à se trouver réparti dans la masse dont la structure devient plus glandulaire : de même, nous voyons les itacolumites types passer par la diminution de proportion de leur élément talqueux à des quartzites stratifiés, à stratification plus ou moins confuse, et à texture tantôt finement g-renue et saccharoide, tantôt g*landulaire, remplis de fines lamelles de talc dispersées tantôt sur le joint d'une stratification mal définie, tantôt dans la masse elle-même. En somme, on peut observer un passage progressif et graduel depuis les itacolumites schisteux les plus nettement cristallisés jusqu'aux quartzites grenus et friables à structure saccharoïde ou arénoïde et les plus complètement dépourvus de talc; et ensuite on peut suivre un passage depuis ceux-ci jusqu'aux quartzites glandulaires formés de quartz saccharoïde à grain fin, contenant soit de nombreux nodules de quartz noir enfumé, soit même des g^rès à gros grains de ce dernier quartz réunis par un quartzite blanc à grain fin saccharoïde; lesquels quartzites plus

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OU moins dépourvus de talc constituent, avec le caractère de (lion précédemment indiqué, des couches métallifères et aurifères dans les talcites de l'étag-e dont nous nous occupons, comme dans celui des g^neiss métallifères sur lequel il repose.

Ajoutons à cette diminution progTCSsive du talc proprement dit sa substitution par les chlorites, lesquelles souvent deviennent prédominantes et parfois le remplacent tout à fait. Dans ces quartzites cbloriteux qui, eux aussi, par la diminution des chlorites, passent aux quartz saccharoïdes à gTain fin et aux quartzites g-landulaires dont nous venons de parler, la stratification n'a plus la netteté de celle de l'itacolumite type; ou du moins la roche n'est plus formée en g*énéral de couches alternatives de quartz arénoïde et de chlorite formant de grandes lames comme le talc de l'itacolumite type. La chlorite se trouve sous forme de paillettes, comme le mica du micaschiste, et elle est intimement mélang'ée avec le quartz, en donnant à la masse un caractère soyeux avec une structure schisteuse, tantôt très-prononcée, tantôt presque entièrement effacée même dans des variétés très-riches en chlorite. Ces roches sont g-énéralement blanches ou gTisbleuâtre; d'autres fois elles sont, comme l'itacolumite type, colorées en jaune, en rose, en brun ou en ferrug'ineux par les oxydes et les hydrates de fer ou de mang-anèse ; d'autres fois encore elles se montrent verdâtres ou rosées, parce que la chlorite prend elle-même une de ces teintes, comme le talc associé à elle.

Enfin des éléments feldspathiques ou terreux se joignent souvent à ces diverses roches, et accidentellement on y trouve des g-renats qui leur donnent un aspect g^landulaire. Près des itabirites, on voit encore le peroxyde de fer en paillettes, ou fer oligûste spéculaire, se substituer plus ou moins à une partie du talc ou des chlorites. Parfois des micas blancs magnésiens apparaissent aussi mêlés à toutes ces substances.

La série complète de toutes ces transformations des quartzites talqueux et cbloriteux ou micacés les uns dans les

autres, et de ceux-ci à partir de l'itacolumite type jusqu'aux quartzites dépourvus de tout mélang-e de minéraux foliacés, est très-facile à établir avec une série de spécimens, recueillis dans les diverses couches de quartzites interposés dans les couches des talcites ou schistes talqueux de toute la partie inférieure de l'étag-e métamorphique métallifère que nous considérons, ou bien dans les quartzites superposés à ces talcites. Mais ordinairement la série de ces passag*es, du moins entre ses deux limites extrêmes, ne s'observe pas facilement sur place dans une même couche, ni même dans un même groupe de couches superposées dans un champ restreint. En g*énéral une même couche ou un même g-roupe de couches présentent un caractère uniforme sur une vaste extension ; et tandis que les quartzites peu ou faiblement talqueux et chloriteux se font voir déjà dans les couches inférieures et moyennes des talcites, comme dans les g*neiss métallifères, et y montrent la même tendance à se charg-er des mêmes substances métalliques, surtout de pyrites et d'or, les quartzites très-fortement schisteux et très-charg'és de talc ou de chlorite, n'existent, au contraire, que dans les couches supérieures de ces talcites. Ils s'y montrent parfois en petites couches subordonnées, mais surtout à leur surface ou bien entre ces talcites et une puissante formation calcaire reposant sur eux. Ils cessent d'être aurifères par eux-mêmes, toutes les fois qu'ils sont ainsi fortement talqueux ou chloriteux, et l'or, les pyrites et les tourmalines se réunissent alors dans des fdons quartzeux spéciaux, constituant le remplissag^e de failles suivant la stratification g-énérale.

53. — Les couches supérieures de l'étag'e des talcites sont donc recouvertes par l'itacolumite type ou plus exactement, pour comprendre un certain deg'ré de variation de celte espèce litholog'ique, par un puissant dépôt de quartzites schisteux fortement talqueux ou chloriteux, traversés par des filons de quartz compacte et hyalin, les uns stériles, les autres aurifères, pyriteux et tourmalifères. Quoique, litholog-iquement, il existe entre les quartzites schisteux en ques-

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tioii et les quartzites schistoïdes qui composent des fdons métallifères du caractère que nous avons précédemment exposé, une série de transitions par lesquelles ces derniers se rattachent à l'itacolumite proprement dit, ils s'en séparent toutefois par leur caractère de filons spéciaux métallifères, par l'abondance beaucoup moins grande du talc et des chlorites, et aussi par leur présence dans les couches inférieures des talcites et jusque dans les g-neiss supérieurs. Sur des points éloig'nés, on voit toutefois les deux systèmes de quartzites occuper la même position stratigraphique et g-éologûque au-dessus des talcites, ou entre ceux-ci et les calcaires ou les itabirites. Ainsi la puissante couche des quartzites aurifères de Pappa-Farinha, près de Sabarâ, repose sur les talcites de la même manière que les itacolumites types d'Ouro- Preto. Quoique appartenant au même gu^oupe de couches que ces dernières, ces quartzites ont échappé à la puissante action métamorphique par laquelle celles-ci ont été imprég-nées de talc, avant leur redressement, et ils se sont laissé pénétrer dans toute leur masse par l'or, les pyrites et les cristallisations de quartz, contrairement aux itacolumites vraies, lesquelles ont maintenu ces substances dans des failles spéciales, et ne sont pas devenues métallifères par elles-mêmes. Il est en outre très-remarquable de voir que partout où le talc et les chlorites deviennent très-abondants dans les quartzites, l'or et les pyrites s'y montrent en moindre quantité, même quand la structure schisteuse est peu prononcée par suite du mélang-e des parcelles chloriteuses dans la masse. Des quartzites mieux stratifiés, mais avec moins de talc et de chlorite, renferment plutôt les substances métalliques, que les quartzites moins bien stratifiés et plus chloriteux. Au contraire, quand les couches d'itacolumite passent au quartzite par une diminution notable de la proportion de leurs minéraux foliacés, elles deviennent souvent un peu aurifères, et il n'est pas rare de les voir alors se transformer en filons de l'aspect précédemment décrit.