SYSTÈMES DE MONTAGNES, MÉTAMORPHISME ET MINES AU BRÉSIL

Examen des divers systèmes de montagnes du Brésil, leur âge et leurs relations avec d'auti-es systèmes. — Métamorphisme général du sol sur de vastes extension». — Ses causes multiples. — Considérations sur l'exploitation des mines au Brésil.

119. — Nous venons de passer en revue toute la série des terrains qui composent le sol du Brésil ; il nous reste maintenant, pour compléter cette description, à parler des directions affectées par les dislocations des couches de ces terrains, c'est-à-dire, des directions g-énérales des stratifications ou, en d'autres termes, des directions des fractures et de celles des chaînes de montag^nes.

Dans un rapport sur ma première exploration du Rio de San-Francisco, publié en 1867 comme annexe de la première édition de mon traité d'astronomie et de g^éodésie appliquées à la g'éog'raphie et à la navig-ation, j'ai déjà sig-nalé dans les montag-nes du Brésil six directions principales, ou six systèmes. Ces directions sont leN. N. E., le N. N. 0., l'E. N. E., le N. 0., l'O. N. 0. et la direction E. et 0. perpendiculaire au méridien. Depuis cette époque de très-nombreuses me-

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sures prises dans un nouveau voyag-e sur les directions des stratifications, sur celles des filons, et des lig-nes de faîtes des montag^nes m'oblig-ent à y joindre une septième orientation bien distincte et bien accentuée en un certain nombre de points, celle du N. E. J'avais, il est vrai, noté cette direction dans mes premiers voyag-es, mais pas avec assez de suite sur une lig^ne prolong-ée pour la reg-arder comme une direction primitive, de sorte que j'avais considéré les quelques observations s'y rapportant comme des déviations accidentelles de la direction E. N. E., et non comme un système distinct. En parcourant l'intérieur de la province de Babia, dans mon dernier voyag'e, j'ai reconnu cette direction avec trop de netteté pour la reg^arder comme une anomalie accidentelle résultaiit du croisement de deux systèmes, et elle se montre aussi très-accentuée dans la Mantiqueira, vers les sources du Parabybuna; je l'avais au reste tracée sur mes cartes du Riodas Velhas. Les directions de stratification autres que les sept ci-dessus, et que l'on peut observer accidentellement, se présentent seulement au croisement des précédentes et résultent de leurs superpositions.

120. — Parmi les diverses directions indiquées plus haut, celle de l'est à l'ouest apparaît dans les terrains tertiaires relevés. Elle est donc postérieure à leur dépôt. Je l'ai reconnue très- nettement dans les formations tertiaires de la province de Pernambuco, notamment au cap Saint-Aug'ustin et aux environs. Elle se montre très-distinctement dans la Serra de Deos-te-Livre près d'Ouro-Branco et dans la Serra de ritacolumi à Ouro-Preto, et c'est suivant cette direction que se trouve soulevé en ces points le g-rand dépôt superficiel des quartzites assimilé précédemment aux g*rès tertiaires du plateau central. La Serra de San-Bento, sur la rive g'auche du San -Francisco, au-dessus de Pirapora, affecte cette direction d'une manière remarquable, et les strates des g-rès tertiaires du plateau central y sont ég'alement redressées sous une inclinaison faible, il est vrai, mais très-sensible, accusant nettement pour la stratification la direction Est et

Ouest. On trouve au reste cette direction en beaucoup d'autres points de la province de Minas, et elle prédomine dans les dislocations des lambeaux de gTès tertiaires et anag*éniques transformés en quartzites et imprég*nés de talc, qui apparaissent disséminés dans la partie la plus métamorphique du sol de cette province au-dessus du g-roupe des itacolumites, des itabirites et des calcaires. Cette même direction se retrouve aussi dans la zone des g-neiss, et jusque dans celle des g-neiss inférieurs. Elle y constitue même les dislocations présentant le plus g'rand relief. Ainsi elle domine dans la Serra dos Org-aôs, au nord de Rio-de-Janeiro, dont les strates sont sensiblement inclinées dans cette direction, et qui constitue une des chaînes les plus élevées du Brésil. Elle se montre aussi dans le Corcovado, la Tijuca et le Paô-d'Assucar, et dans une multitude de chaînes de montag^nes et de collines de la province de Rio-de-Janeiro. On la voit ég-alement en plusieurs points de la Mantiqueira, et le pic dominant de cette chaîne, le pic d'Itatiaia, paraît être au point de rencontre d'une chaîne de cette direction avec le bord g-énéral de la Mantiqueira, lequel court en ce lieu vers l'E. N. E. Cette même direction Est et Ouest se montre encore dans un nombre considérable de filons dioritiques des provinces de Rio-de-Janeiro, Minas- Géraes, Bahia et Pernambuco, et même dans une multitude de filons de g"neiss g*ranitoïde et porphyroïde des mêmes rég-ions, et aussi dans beaucoup de filons quartzeux de la province de Rio-de-Janeiro. C'est dans un filon de cette direction à Atalaia que j'ai trouvé les spécimens de g'raphite dont j'ai parlé dans le cours de la description des terrains.

Si nous exceptons les récifs de la côte de Pernambuco, le soulèvement dirig-é de l'est à l'ouest paraît être la plus récente des g-randes dislocations éprouvées par le sol du Brésil. Cette direction et celle du N. N. 0. sont les seules pour lesquelles j'aie pu constater avec certitude un déplacement du dépôt des gTès tertiaires. La dislocation de l'est à l'ouest est aussi celle qui paraît avoir produit les plus g*randes élévations du sol. Un grand nombre des éruptions dioritiques ou

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trappéennes épanchées en nappes sont sorties suivant cette direction, comme déjà l'avait remarqué M. Pissis. Enfin, les fractures de cette orientation se sont étendues sur un champ considérable et se sont manifestées sur toute la surface de FEmpire : par conséquent les g'randes dislocations de ce sens semblent contemporaines du dernier soulèvement g-énéral du continent.

La direction désig-née ci-dessus comme Est et Ouest n'est pas toujours rig-oureusement perpendiculaire au méridien, mais elle n'en diffère jamais que d'un très-petit nombre de degrés. Elle varie entre la perpendiculaire au méridien et l'est 8 à 10° N., et sa direction moyenne serait à peu près l'E. 4 à 5° N. aux environs de Rio-de-Janeiro et d'Ouro-Preto. Son g-rand cercle de comparaison est donc à peu près perpendiculaire au méridien vers 20« de latitude sud et 60" de long'itude ouest de Paris. Ce système de dislocation pourrait recevoir le nom de système des Orgues et de ïltacolumi.

121. — La direction désig-née ci-dessus sous l'indication de N. N. E. et plus exactement défmie du N. 15° E. à N. 25° E., marque une dislocation des terrains secondaires de la côte, qui se montrent relevés suivant cette orientation. M. Pissis avait déjà sig'nalé ce fait pour les environs de Bahia à la colline de Monte-Serrate, et aux îles do Mar et d'Itaparica, dont il avait reg*ardé les terrains comme tertiaires. De nouvelles recherches et des découvertes de fossiles ont postérieurement, comme nous l'avons vu, établi l'âg'e secondaire des points où ont été faites ces observations, et les dépôts réellement tertiaires des environs de Bahia se présentent en couches horizontales reposant en stratification discordante sur la formation secondaire des environs de ce point. La dislocation de la direction N. N. E. est donc postérieure au dépôt secondaire et antérieure au terrain tertiaire. La direction du N. 15 à 25" E. appartient aussi aux chaînes secondaires bordant les côtes de la province de Pernambuco, et le déplacement de cette direction ne paraît pas non plus avoir dans cette province agi sur les dépôts tertiaires ; mais en revanche le

dépôt quaternaire du récif se trouve relevé suivant cette même orientation. De là, il faut conclure que des dislocations dans le sens N. N. E. se sont produites dans la province de Pernambuco à deux époques distinctes : les premières et les principales, celles auxquelles doit être attribué le relief g-énéral de la côte, ont eu lieu après l'époque secondaire et avant le dépôt tertiaire; les autres, de peu d'importance, se sont produites probablement suivant d'anciennes failles déterminées à cette première époque et ont occasionné, durant la période quaternaire, de très-petits déplacements. Un g-rand nombre de chaînes de montag'nes du Brésil suivent au reste cette direction du N. N. E. Une partie des chaînes calcaires comprises entre le Rio das Velhas et le haut San-Francisco lui appartiennent, et on constate aussi manifestement en ces points un soulèvement des terrains secondaires par suite d'une dislocation de ce sens, mais les terrains tertiaires n'y sont pas déplacés. La direction en question se montre aussi dans la Serra da Matta-da-Corda sur la rive g'auche du San-Francisco, et dans une multitude de chaînes isolées sur les deux rives de ce fleuve dans toute la long'ueui^ de son bassin. Elle se fait voir aussi dans le relief et la forme des côtes, surtout dans la province d'Espirito-Santo où une g-rande partie de la Serra dos Aymorés paraît lui appartenir. C'est aussi l'orientation de la plus g-rande partie du bord de la seconde terrasse de g'neiss dans la province de Bahia, et cette même direction, d'après mes observations, se montre dans un certain nombre de chaînes de cette terrasse. Donc les dislocations dans le sens N. N. E. ont puissamment ag-i sur le relief de la zone des g-neiss. Ce fait se vérifie encore en notant cette direction sur beaucoup de points de la Mantiqueira, notamment vers la Serra d'Ibitipoca, et dans les Serras se détachant de la Mantiqueira vers le pic d'itatiaia et se dirig-eant vers le N. N. E. entre les affluents du Rio Grande. Enfin des tronçons de la même orientation existent dans la chaîne de l'Alto das Taipas. Dans la Serra do Frio les terrains métamorphiques des laïcités, itacolumites, itabirites et cal-

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caires subordonnés, terrains rapportés par nous à la formation secondaire, sont fréquemment relevés suivant cette même direction.

Mais indépendamment des dislocations opérées suivant la direction en question après l'époque secondaire et avant le dépôt des terrains tertiaires, dislocations dont je viens de parler, il y a à noter suivant la même direction des épanchements en nappes de roches trappéennes et feldspathiques, peut-être trachytiques, épanchements évidemment postérieurs au dépôt des g'rès tertiaires puisqu'ils ont eu lieu sur ces derniers. En effet, les lig'nes de dômes formées par des roches éruptives sur la rive g^auche du San-Francisco, au-dessus de Pirapora, éruptions dont j'ai parlé dans la description des terrains, appartiennent à cette direction, et on trouve aussi des séries de dykes et des filons de roches éruptives alig-nés dans le même sens au milieu des gTès tertiaires, et n'ayant pas notablement relevé et déplacé les couches de ces g'rès, lesquelles ont été seulement fracturées. Ces dykes et filons ont souvent déterminé la direction du bord des plateaux. Les faits précédents, et aussi le soulèvement récent du récif de Pernambuco, montrent que la g*rande dislocation du sol suivant le sens N. N. E., au commencement de la période tertiaire, avait fortement fracturé le sol du Brésil dans cette direction, et alors ces fractures se sont facilement ouvertes lors des mouvements subséquents et se sont étendues dans les dépôts postérieurs, de façon à permettre plus tard la formation de filons éruptifs suivant ces mêmes failles. D'autres observations, par exemple l'existence d'un g-rand nombre de filons aurifères suivant cette même direction, viennent encore confirmer ce fait. Nous avons précédemment démontré F âg'e récent de ces filons évidemment postérieurs au dépôt tertiaire, puisque ce dernier dépôt ne renferme aucune trace d'or, et devrait en contenir comme les terrains quaternaires si les filons aurifères avaient été remplis avant Tépoque tertiaire, car le dépôt tertiaire en question est formé de matériaux de transport résultant de la désag'rég'ation des roches

de la contrée. Or nous avons reconnu aussi l'ouverture de failles lors de la formation de ces filons aurifères. De là il suit qu'une partie des montag^nes déjà soulevées suivant la direction du N. N. E. avant les g-rès tertiaires ont éprouvé, depuis le dépôt de ces grès, des accroissements de dislocation et d'inclinaison de leurs couches suivant cette même direction.

Si on prolong-e sur la surface de la terre, suivant un arc de g'rand cercle, la direction du système des Alpes occidentales dont M. Élie de Beaumont donne l'orientation à l'île du Riou (latitude 43° 10' 16" N., long-itude 3° i' 54" E. de Paris), vers le N. 26° 41' 7" E., on trouve que cette direction coupe l'équateur par 15° 51' de long"itude ouest de Paris, en faisant en ce point avec le méridien un ang*le de 19° 8'. En d'autres termes en ce point cette direction devient N. 19° 8' E. D'un autre côté, si on prolong'c la direction du récif de Pernambuco N. 20° E. jusqu'à l'équateur, l'arc de g*rand cercle ainsi tracé coupe l'équateur par 34° 40' de longitude ouest de Paris suivant la direction N. 19" 13' E., direction sensiblement parallèle à celle du système des Alpes occidentales. Mais les deux points équatoriaux où se montrent ces deux ang'les sensiblement ég"aux avec le méridien, ont entre eux une différence de long-itude de 18° 49', différence correspondant au reste à 17° 50' seulement pour la distance vers l'équateur entre les deux arcs de g'rand cercle ainsi prolongées. Or, dans les faits déjà connus relativement au parallélisme des montag'nes contemporaines, on a des exemples d'une action exercée sur des zones très-larg-es, et dans sa notice sur les systèmes de montag'nes, pag-e 256, M. Elie de Beaumont sig'nale la larg'cur de 33°, presque double de la précédente, pour le système des montag'nes des Ballons. La distance de 17° 50', dont je viens de parler, n'est donc nullement un obstacle devant empêcher de considérer le système des montag'nes du N. N. E. du Brésil, comme une prolong-ation du système des Alpes occidentales. La côte de Pernambuco est, il est vrai, la partie la plus orientale

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du Brésil, cL j'ai observé le système du N. N. E. en question, à la Pois plus au sud et plus à l'ouest, notamment au centre de la province de Minas-Géraes. Mais si dans ces rég*ions, vers le 20° de latitude sud et le 45" de long'itude ouest de Paris, on mène une lig-ne faisant un ang-le de 20" 30' vers l'est avec le méridien, l'arc de g-rand cercle prolongée suivant cette direction coupe l'équateur par 37° 43' de longitude ouest de Paris, et en faisant un ang-le de 19° 13' avec le méridien, c'est-à-dire ég-al à celui de la direction du récif de Pernambuco, prolong-ée jusqu'à l'équateur. La différence delongntude de ce point avec celui dô rencontre de l'équateur et de la direction des Alpes occidentales est de 21° 52', et répond à une distance de 20° 46' seulement entre les deux arcs de gn^and cercle. Cette quantité est encore loin d'ég-aler les deux tiers de la larg-eur de la zone du système des Ballons. Donc, en réalité, le système des dislocations N. N. E. du Brésil doit bien être reg-ardé comme identique en direction au système des Alpes occidentales.

L'époque de la dislocation de ce dernier système a pu être fixée en Europe assez exactement. Suivant la remarque de M. Élie de Beaumont, la molasse coquillière appartenant à rétag*e moyen des dépôts tertiaires se montre, au pied des Alpes, redressée suivant cette direction; et ce fait qui constitue d'ailleurs la dernière trace d'action du système des Alpes occidentales, système par lequel n'ont pas été modifiés les dépôts tertiaires supérieurs de la Bresse, du Daupbiné et de la Provence, lui assig-ne pour époque la fin de la période moyenne des dépôts tertiaires. Au Brésil, l'àg-edes dépôts tertiaires offre, comme nous l'avons vu, une gTande indétermination. Toutefois une long-ue période paraît s'être écoulée entre la fin des dépôts secondaires et les dépôts tertiaires. Bien ne s'oppose donc, au point de vue de la contemporanéité, à identifier le système Brésilien du N. N. E. avec le système des Alpes occidentales, chose pour laquelle la remarquable identité des directions est un arg*ument très-puissant. Cette

identification nous Iburnit même la donnée la plus précise que nous puissions avoir quant à présent sur l'àg'e du g'rand dépôt tertiaire du Brésil, car alors ce dépôt non disloqué par le soulèvement du N. N. E., appartiendrait au terrain tertiaire supérieur; et en ayant ég*ard aux considérations présentées précédemment pour faire voir comment il n'appartient pas à la fin tout à fait de l'époque tertiaire, ce dépôt serait du commencement de la période du dépôt des terrains tertiaires supérieurs de l'Europe.

En résumé donc, dans l'état actuel de nos connaissances, tout doit nous porter à considérer le système des montag'nes N. N. E. du Brésil comme contemporain du système des Alpes occidentales, dont il représente le prolong'ement dans l'hémisphère sud, et cette dislocation correspond à l'affaissement du plateau continental dont la surface s'est alors trouvée sous les mers, dans les conditions voulues pour recevoir le g"rand dépôt tertiaire précédemment décrit. Plus tard les nombreuses failles N. N. E. déterminées lors de cette immense dislocation, se sont élarg*ies de nouveau, sans doute à l'époque du soulèvement subséquent du même plateau, et par conséquent après le dépôt tertiaire. Alors de nombreux filons de roches pyroïdes ou de substances minérales ont pu surg'ir suivant cette direction. Enfin, même vers l'achèvement de l'époque quaternaire, quelques-unes de ces anciennes fractures se sont encore accusées, lors des derniers et petits déplacements du sol, comme le montre la direction du récif des côtes de Pernambuco. Cette orientation du récif peut être considérée comme la moyenne des directions de ce système, lequel s'écarte toujours très-peu de cette orientation, et oscille seulement entre N. 15" et N. 2o° E.

122. — Le système de dislocation N. N. 0. a parfois assez fortement relevé les g^rès tertiaires comme j'ai eu occasion de l'observer dans les chaînes voisines du confluent du Paraùna et du Rio das Velhas, où les calcaires secondaires métamorphiques et les gTès superposés se font voir simultanément relevés suivant cette direction. Ce système et celui de

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l'est à l'ouest me paraissent être les seuls dont l'action ait soulevé les g-rès tertiaires. Je crois toutefois le système du N. N. 0. antérieur au système de l'est à l'ouest, parce que j'ai vu dans le haut plateau de Minas, des chaînons de cette dernière direction s'arrêter à la rencontre de fractures de la direction N. N. 0., lesquelles se continuaient au-delà. Ce fait est d'autant plus facile à noter sur le versant occidental de ces chaînes, qu'en g*énéral tous les terrains inclinés suivant les systèmes du N. N. E. etdu N. N. 0. offrent le caractère commun de présenter le plong^ement de leurs strates vers Test, c'està-dire, ceux de la première direction vers l'E. S, E., et ceux de la seconde vers l'E. N. E.; par conséquent les bords des strates relevées apparaissent vers le versant occidental de ces chaînes. Le système du N. N. 0. domine dans l'Alto dasTaipas, dans la Serra do Frio, et dans toutes les chaînes de la partie la plus métamorphique de Minas-Géraes , des deux côtés du haut bassin du Rio das Velhas. Presque tous les liions aurifères de cette rég'ion appartiennent à cette direction et à celle du N, N. E. Au contraire, la plupart des filons quartzeux non aurifères, parfois déjetés par ces derniers, appartiennent à ladirection de l'E. N. E. Plus au nord, nous trouvons appartenant à cette même direction N. N. 0., non-seulement les chaînes déjà citées près du confluent du Paraima, mais encore des séries de dykes et de filons trappéens traversant les terrains tertiaires et ayant contribué à conserver cette direction aux bords des plateaux de g^ès limitant des deux côtés la vallée de Rio das Velhas. En somme le Rio das Velhas doit la direction g'énérale N. N. 0. de sa vallée à la prédominance du système duN. N. 0. Cette même direction se montre dans le bord de la Serra doTombador dans la province de Rahia, où ses fractures alternent avec celles du N. N. E. En réalité les deux systèmes de fractures N. N. 0. et N. N. E. déterminent la plus g-rande partie du contour oriental du g-rand plateau central du Brésil.

Le système du N. N. 0. étant, comme nous venons de le voir, postérieur au dépôt tertiaire, correspond donc au sou-

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lèvemenl de ce plateau central, comme le système du N. N. E. avait été contemporain de son affaissement. Cette particularité nous explique alors la réouverture d'un g-rand nombre de failles de la direction N. N. E. lors de ce mouvement contraire au premier. Sans doute le contour déplacé la seconde fois n'a pas été semblable au premier contour rig-oureusement puisque de nouvelles fractures suivant le N. N. 0. apparaissent, mais on comprend comment il a dû souvent y avoir tendance à revenir aux anciennes fractures. En somme, l'affaissement du plateau continental en vertu duquel les eaux de l'Océan ont pénétré sur la surface pour y former le dépôt tertiaire, paraît avoir été moindre que l'élévation subséquente, laquelle a porté ce plateau au niveau élevé où il se trouve aujourd'hui, niveau très-probablement supérieur à celui qu'il possédait avant son affaissement. Dès lors, l'affaissement de la partie centrale aura été obtenu par des inclinaisons g*raduelles vers le milieu du continent, accompag'nées d'un certain nombi^ de fractures suivant la direction N. N. E,, lesquelles provenaient alors de la direction sous laquelle l'effort était exercé. Le soulèvement, au contraire, beaucoup plus énerg'ique a été produit par un effort tendant à fracturer suivant le N. N. 0., et a achevé de séparer plus nettement le plateau de son bord de g^neiss : alors le plateau en question s'est élevé en masse en dominant ce dernier bord, et en s'en séparant à la fois suivant les fractures anciennes et suivant les nouvelles.

J'ai déjà cité les apparences de filons croisés qui se présentent dans les filons aurifères du Brésil, lesquels filons croisés paraissent simultanément remplis par les matières métalliques. La mine de Morro-Velho, les beaux filons de la cascade de S. Antonio-do-Rio-Acima, et divers autres situés comme ces derniers dans des montag'nes à l'orig'ine de vallées, montag"nes dans lesquelles on reconnaît à la fois, comme dans leurs contre-forts, les directions des strates N. N. E. et N. N. 0., sont des exemples de ces faits. A la cascade de S. Antonio-do-Rio-Acima, se voit un ensemble de quatre filons

aurifères très-rapprocliés et parallèles, dont la direction, comme celle des strates dans lesquelles ils sont enclavés, est du N. 30" 0. au S. 30° E., et par conséquent appartient à notre système du N. N. 0. Or les couches dans lesquelles ces filons sont encaissés, présentent une fracture dans la direction du N. IS*' E. laquelle fracture est remplie par un filon de cette direction, de composition semblable au premier, mais se trouve un peu déjetée par le g^roupe des fdons du N. N. 0. Or ce filon du N. N. E. qui en ce point coupe le plan de stratification des couches dans lesquelles sont enfermés les filons du N. N. 0. se retrouve au sud et à une certaine distance de ce point exactement dans la direction de la fracture en question, et au milieu de strates relevées dans la direction N. N. E., lesquelles strates constituent une butte dans un contre-fort de la chaîne N. N. 0. On voit ainsi très-clairement en ce point comment le soulèvement du N. N. 0. a rencontré une fracture suivant la direction duN. N. E. en un point où les roches étaient seulement fissurées et sans doute fort peu déplacées, parce que c'était vers la limite septentrionale d'un ancien petit chaînon du N. N. E., probablement très-peu proéminent. Cette fracture s'est ouverte lors du redressement des couches dans la direction N. N. 0., et cette faille s'est trouvée ainsi contemporaine de celle qui s'est ouverte entre les strates suivant la nouvelle direction. En même temps, au sud-ouest de la chaîne, du côté où les couches n'étaient plus déplacées par le soulèvement du N. N. 0., lequel, comme nous l'avons dit plus haut, a fait présenter le bord relevé des strates à l'occident puisque le plong-einent est g^énéralement vers l'est, l'effort exercé sur le sol a déterminé le redressement des couches suivant leur ancienne fracture, et par suite a fait se déclarer entre les strates un écartement dans la direction N. N. E., précisément dans les mêmes strates quartzeuses où un écartement semblable se produisait dans la direction N. N. 0. sous l'influence du soulèvement de ce sens. De là en ce point la formation du filon aurifère N. N. E., dont la direction prolong'ée rencontre le filon ég^alement aurifère du N. N. 0.,

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sensiblement au point où celui-ci a lui-même rencontré et ouvert l'ancienne fracture clans les roches encaissantes. Ce fait et les autres circonstances analog-ues et fréquentes aux joints de croisement des filons aurifères des directions N. N. E. et N. N. 0., montrent clairement la contemporanéité de ces filons d'ailleurs si semblables, et semblent nous indiquer la contemporanéité de l'introduction de l'or, dans les filons aurifères du Brésil, avec les dislocations du N. N. 0., ou mieux avec la fin des déplacements du sol résultant de ces dislocations, puisque ce sont ces déplacements par lesquels ont été ouvertes les failles dans lesquelles les filons se sont postérieurement formés. Ces derniers peuvent donc être contemporains des phénomènes souterrains précurseurs du g-rand soulèvement de l'est à l'ouest. Ces phénomènes ont dû avoir lieu au commencement de l'époque quaternaire, pendant laquelle ce soulèvement de l'est à l'ouest s'est continué, et a déterminé les dernières modifications de niveau, auxquelles, comme nous l'avons vu, les dépôts quaternaires ont eux-mêmes au moins partiellement participé.

A Sant'-Antonio-do-Rio-Acima par 20° 8' de latitude sud et 46° 35' de longûtude ouest de Paris, la direction du système du N. N. 0. est du N. 30" 0., à peu près exactement. C'est aussi la limite maximum de l'ang'le que ce système fait avec le méridien. Il varie g^énéralement, dans des localités assez voisines, entre le N. 20° 0. et le N. 30'' 0. Quelquefois, mais plus rarement, il se rapproche encore davantag-e du méridien, comme si l'effort avait un peu chang-é de direction pendant la durée sans doute très-long-ue de la formation de ce système, lequel pourra peut-être par la suite être subdivisé en deux autres, mais, dans ce cas, immédiatement consécutifs, l'un du N. 10° 0. environ, l'autre du N. 30° 0. Je n'ai pu réunir de preuves suffisantes pour effectuer cette division et pour établir l'antériorité de l'une de ces directions par rapport à l'autre. Toutes les deux au contraire, m'ont paru avoir affecté le dépôt tertiaire de la même manière, et cette circonstance me les fait provisoirement considérer comme un

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seul système. Je le désig*nerai sous le nom de système des Serras du Paraàna et de Curumatahy.

123. — Le système de l'E. N. E., que j'appellerai systèmcde la Mantiqueira^ parce qu'il domine dans cette chaîne dont il représente la direction g'énérale, varie peu dans sa direction moyenne, laquelle est sensiblement E. 30° N., rapportée au 22" de latitude sud et au 45" de long'itude ouest de Paris. Les écarts atteig'nent à peine 4 à 5° de chaque côté de cette direction moyenne. Ce système se montre non-seulement dans la Mantiqueira, mais encore dans un très-g-rand nombre de chaînes du Brésil. 11 est postérieur aux dépôts secondaires, car non-seulement il en relève les calcaires dans les parties où ces derniers dépôts sont fortement métamorphiques, mais encore il a donné de faibles inclinaisons à quelques-uns de ceux-ci le moins fortement modifiés, même de ceux qui ont montré quelques restes fossiles. Il a soulevé d'ailleurs à de très-gTandes hauteurs et sous de fortes inclinaisons toute la partie supérieure du dépôt en question formant à Minas- Géraes le gTOupe métamorphique des itacolumites, itabi rites et calcaires, comme on le voit aux Serras da Piedade^ de Caraça, de l'Itatiaiassu, d'Itabira, etc. Mais il n'a pas ag'i sur les dépôts tertiaires, auxquels il est par conséquent antérieur. Il me paraît évidemment antérieur au système du N. N. E. ou des Alpes occidentales, car on voit souvent les chaînes de l'E. N. E., se présenter comme un arrêt pour celles duN. N. E qui viennent buter contre elles. C'est le seul sig'ne par lequel on puisse le considérer comme antérieur, car aucun dépôt important ne s'est formé entre ces deux dislocations, sauf peut-être des dépôts calcaires d'eau douce, celui, par exemple, que j'ai observé à En g-enho dans le val du San-Francisco. Le système de l'E. N. E., paraît donc avoir eu lieu vers la fin de l'époque secondaire, et il correspond sans doute à un exhaussement du continent au-dessus de l'océan , lequel exhaussement a mis fin aux dépôts océaniques formés dans cette période. A la suite de cette dislocation, le continent a dû rester hors des eaux jusqu'au milieu de la période ter-

tiaire, où il s'est abaissé de nouveau à l'époque de la grande dislocation du système N. N. E., ou des Alpes occidentales. Au système de l'E. N. E. se rattache la direction de certains filons et dykes dioritiques ayant amené des épanchements en nappes superposées, notamment les filons déjà cités dans la Mantiqueira près de Nascimento. Nous avons vu que ces nappes superposées ont été relevées après leur épanchement, et ce relèvement s'est produit dans la direction de la chaîne, c'est-à-dire de manière à donner le plong-ement vers le N. N. 0. Ces filons déjà sortis par des failles suivant la direction E. N. E., c'est-à-dire subséquemment au soulèvement de la chaîne, ont donc encore été déplacés depuis dans le même sens, et par conséquent le soulèvement a été lent et prog-ressif, fait évident si on considère le nombre de ces nappes successives, lesquelles font même des ang*les entre elles. Je saisis cette occasion pour rappeler qu'en employant souvent le mot soulèvement, je n'entends jamais l'employer ici dans le sens de mouvements brusques, mais dans celui de mouvements lents et prog'ressifs dans une même direction, mouvements s'étant opérés pendant une long-ue période. J'emploie en outre ce mot dans le sens relatif seulement, et pour indiquer que les couches ont reçu une inclinaison, laquelle, au point de vue absolu, peut tout aussi bien provenir soit de l'affaissement de l'un de leurs côtés, soit du soulèvement de l'autre.

Les quatre systèmes jusqu'ici décrits sont les seuls par lesquels ont été disloquées avec certitude les couches du terrain secondaire du Brésil. Ce sont donc les plus récents. Ils ont fourni toutes les montag-nes élevées du Brésil, et forment le squelette presque entier de la config^uration actuelle de l'Empire. Les trois autres systèmes plus anciens composent des chaînes beaucoup plus basses, des rides notablement moins accentuées, et cela provient sans doute de ce que leurs élévations ont été soumises à la dénudation pendant toute la long'ue période des dépôts secondaires et tertiaires. D'un autre côté l'état si profondément métamorphique des terrains

anciens du Brésil rend à peu près nuls tous les jalons pour établir leur âg-e g-éolognque. On reconnaît seulement que ces trois dislocations sont de Tépoque primaire ou du commencement de l'époque secondaire : donc au moins toute la dernière période à partir de l'époque jurassique paraît avoir été une époque de g-rand calme pour cette partie du monde, comme on le reconnaît à la parfaite concordance des stratifications de tout le dépôt secondaire, et aux caractères de ce dépôt, où les périodes jurassiques et crétacées ne semblent pas séparées nettement, non-seulement au Brésil, mais encore dans presque toute l'Amérique du Sud.

124. — Parmi les trois dislocations anciennes, deux, celle du N. 0. et celle de l'O. N. 0., laquelle est plus exactement très-voisine de la direction 0. 30° N. se montrent aussi dans le plateau de la Bolivia où M. d'Orbig-ny les a sig-nalées. J'extrais de la notice sur les systèmes de montag'nes de M. Élie de Beaumont les deux passag-es suivants se rapportant à ces deux systèmes, et tirés de son rapport sur les travaux de M. d'Orbig-ny :

« Les montag-nes colossales qui dominent au nord-est le

« lac de Titicaca, et auxquelles se rattache toute la rég^ion

« orientale des Cordillères du 5' au 20' degTé de latitude aus-

« traie, ou, pour mieux dire, les Andes proprement dites,

c( les Antis des anciens Incas, forment un système distinct

(( auquel M. d'Orbig-ny a donné le nom de système Bolivien.

« La direction moyenne de ce système, bien différente de

« celles qui dominent dans le reste des Cordillères, est du

(( sud-est au nord-ouest. Les crêtes qui le composent sont

'< formées de couches redressées des terrains siluriens, de-

« voniens, carbonifères et triasiques. Les célèbres nevados,

(( d'illimani et de Sorata, sont les deux points culminants

« d'un axe de roches g*ranitoïdes, dirig-é aussi du sud-est au

(( nord-ouest, qui, s'élevant sans doute par une larg-e cre-

« vasse, a été le mobile de l'élévation de tout le système

'( Bolivien.

« Cette élévation a eu lieu après le dépôt du trias, comme

« l'attestent les couches des terrains triasiques que M. d'Or- « big'ny a vus dans une position inclinée, et à la hauteur de « plus de 4,000 mètres au-dessus de l'Océan. Les terrains « triasiques forment, dans les diverses localités où on les « observe en Bolivie, les dernières couches soulevées. Sur « tous les points du système Bolivien où M. d'Orbig'ny les a « vus, lorsqu'ils sont recouverts, ils le sont seulement par « les couches horizontales des terrains pampéens ou par les « alluvions modernes, produits purement terrestres et non « marins. Il paraît donc certain que le système Bolivien a (( pris les formes caractéristiques de son relief après la pé- « riode des terrains triasiques. On peut conjecturer aussi « que ce phénomène a eu lieu avant le dépôt des terrains <i jurassiques et crétacés, sans quoi ces terrains se seraient « déposés sur le trias de la Bolivie et auraient été soulevés « avec lui.

« C'est donc probablement entre les périodes triasiques et « jurassiques, ou à peu près à cette époque de notre chro- « nolog'ie européenne, que tout le massif compris entre le (( plateau occidental de la Bolivie et les plaines de Santa-Cruz <( et de Moxos se sera élevé au-dessus des mers, pour con- « server jusqu'à nos jours le même cachet orog'raphique. » Et plus loin, M. Élie de Beaumont ajoute : « En entrant dans « le Pérou méridional, les montag'nes conservent un paral- <( lélisme constant avec celles de la Bolivie, jusque près du « 5* parallèle de latitude australe, ce qui permet de supposer (* que les lig*nes g'éolog-iques observées par M. d'Orbig'ny (( dans le système Bolivien se continuent à l'est de la corce dillère proprement dite jusqu'à cette latitude, embrassant « ainsi un espace total de 15°. »

Or, dans le Brésil oriental, le système du N. 0., toujours très-voisin du N. 45° 0., se montre parfaitement accentué dans la direction d'un certain nombre des contre-forts de la Mantiqueira, notamment sur les côtés de la vallée du Parahybuna, où j'ai aussi noté l'orientation de strates dans cette direction. Cette même direction apparaît d'ailleurs en d'assez

nombreux points de la région des g*neiss; et en outre lors la triang'ulation que j'ai effectuée de la Serra de Baldoino, sur la rive droite du Rio das Velhas, la série des points culminants de cette chaîne sont venus se placer sur ma carte, avec une précision pour ainsi dire mathématique, sur deux lig"nes parallèles, exactement de cette orientation. Or, si on mène un arc de g*rand cercle par la Serra de Baldoino, cet arc coupe l'équateur par 65° de long-itude ouest de Paris en faisant avec le méridien un ang"le de 42% c'est-à-dire suivant une direction N. 42« 0. ou sensiblement N. 0, Ce point d'intersection n'est dans le sens perpendiculaire qu'à 7 à 8 deg"rés des prolong-ements des g-randes chaînes citées par M. Elie de Beaumont, prolong-ements auxquels la direction ci-dessus est sensiblement parallèle. Or, pour une pareille dislocation, une extension si petite de la larg-eur de son champ, et aussi son prolong-ement dans le sud sont des faits tellement probables qu'il est difficile de ne pas rapporter le système du N. 0. du Brésil au système des Andes Boliviennes, ou système Bolivien de M. d'Orbig'ny, système qu'il ne faut pas confondre avec celui des Andes du Chili dont la direction est différente. Ce dernier constitue le gTand système des Andes de M. Elie de Beaumont.

Dans les contre-forts de la Mantiqueira, les seuls terrains relevés suivant la direction N. 0. sont des g-neiss, mais sur la rive droite du Rio des Velhas une g-rande chaîne de collines de cette même direction dévie le Rio das Velhas après son confluent avec le Rio Taquarassù. Cette chaîne est toute schisteuse et phylladienne avec de minces lits calcaires subordonnés et non continus. Les schistes y passent parfois au schiste calcarifère, et sont semblables à ceux quj reposent sous la gTande formation calcaire. Les strates mentirent leur bord fracturé vers la rivière et plong'ent du côte opposé. Il serait intéressant de pouvoir suivre leur plong-ement de ce côté. On les y trouverait peut-être en stratification discordante avec d'autres couches déposées à leur pied; mais la puissance du dépôt quaternaire recouvrant la base de ces collines s'est,

en l'absence de coupes favorables dans le sol, opposée pour moi à cette vérification. J'ai mentionné que je n'ai pu nulle part disting'uer de discordance de stratification entre les g'neiss métallifères supérieurs et le dépôt de phyllades, laïcités, gTès et calcaires, plus ou moins métamorphique et reposant sur eux. Gela tient à ce que les quatre principaux et plus étendus systèmes de montagnies du Brésil sont tous postérieurs au dépôt secondaire, et ont, dans le plus g^rand nombre des cas, agi sur des surfaces où les terrains antérieurs à ce dépôt n'avaient pas eux-mêmes été disloqués auparavant. Les dislocations appartenant aux autres systèmes sont relativement rares, moins accentuées; et en présence de l'état si métamorphique de ce sol dans lequel il est si difficile de trouver des couches de repère, non-seulement dans toute la masse des g'neiss métallifères, mais encore dans la base du dépôt secondaire reposant sur lui; en présence de la rareté de coupes assez étendues pour bien suivre l'ordre de superposition, car les coupes naturelles se présentent le plus g^énéralement dans le sens du bord relevé des strates, et par conséquent dans le sens où la discordance des stratifications est le plus dissimulée; en présence surtout de la décomposition superficielle des roches, de l'existence des dépôts quaternaires cachant le plus fréquemment l'ordre de superposition à la base des montag-nes, et enfin de l'étendue des forêts dont sont si souvent couvertes les vallées et les bases des élévations du sol, on comprend la rareté des conditions voulues pour pouvoir discerner avec certitude les discordances de stratification qui peuvent exister à la base des trois anciens systèmes de dislocation du sol du Brésil, et peut-être aussi accidentellement, mais rarement et avec moins de netteté encore, sur des crêtes saillantes de ces anciens systèmes, portées à des niveaux plus élevés aux points de rencontre des systèmes postérieurs. Gomme je l'ai déjà dit dans la description des terrains, je n'ai eu occasion de constater, en aucun point, de discordance de stratification entre les g'neiss et l'étag'e secondaire plus ou moins métamorphique reposant sur eux ; niais aussi je dois

GÉOLOGIE nu BRÉSIL. 281

ajouter que je n'ai pas non plus eu l'occasion de constater la concordance des stratifications aux points de contact avec les trois systèmes du N. E., du N. 0. et de TO. N. 0., points où il y aurait plutôt lieu de supposer des discordances. J'appelle l'attention sur ce sujet pour les observations ultérieures. Je n'ai pas exploré g'éolog'iquement la Serra de Baldoino, où la direction N. E. est si bien accusée, d'après ma triang^ulation effectuée à distance. Cette chaîne assez isolée pourra peut-être jeter quelque jour sur la question dont je viens de parler. On m'a sig'nalé dans le pays l'existence vers sa base de couches calcaires contenant des g-rottes. C'est probablement dans les calcaires déposés à son pied, car on m'a dit aussi que la masse est composée de pizarra (nom donné dans le pays aux roches phylladiennes etargùles schisteuses), comme celle de la petite chaîne parallèle à elle sur la rive du Rio das Velhas et que j'ai observée.

La Serra de Baldoino offre au reste dans son aspect un profil analog'ue à celui des chaînes métamorphiques de cette rég"ion. Je l'ai vue de loin dans la lunette sur son côté occidental, lequel présente le bord des strates redressées, comme au reste je pouvais le disting-uer dans les parties dénudées, où des assises blanches et surtout la teinte de sable blanc dans le lit desséché des torrents qui en descendent lors des pluies et ont creusé de profonds sillons, m'ont indiqué des strates de gTès quartzeux interposées entre les roches schisteuses. Ce caractère appartient, comme nous l'avons vu, à la partie inférieure du dépôt secondaire et à la partie supérieure de celui des g^neiss métallifères. Probablement cette chaîne renferme quelques lits calcaires interposés, comme la chaîne parallèle à elle et observée par moi sur les rives du fleuve, et comme la partie inférieure de la formation secondaire.

En somme, mes observations au sujet de la composition des chaînes du N. 0., composées soit de g'neiss, soit de laïcités ou de roches phylladiennes et schisteuses, avec lits interposés de schistes calcarifères ou avec faibles couches calcaires subordonnées, ne s'opposent nullement à rapporter

ces chaînes à l'époque assig-née par M. d'Orbigniy pour le système Bolivien, et dès lors l'identité de direction devient un puissant arg*ument en faveur de cette assimilation, surtout en présence de cette sorte de caractère d'ensemble qui paraît avoir existé dans les mouvements du continent américain, où des terrains identiques se montrent sur des surfaces immenses.

125. — Au sujet du système de l'O. N. 0. dans la Bolivie, le frag'ment du rapport de M. Élie de Beaumont, rapport dont j'ai parlé plus haut, est le suivant : « Les collines de la '<■ province de Chiquitos ont pour base le g^neiss sur lequel « s'appuient des couches siluriennes et devoniennes, court ronnées par des grès que M. d'Orbig-ny rapporte aux « assises supérieures du système carbonifère et flanquées par « des couches triasiques et par des dépôts tertiaires. Ces col- « lines présentent un parallélisme g"énéral qui en fait un '( système bien caractérisé, orienté de l'E. S. E. à l'O. N. 0., « auquel se rattachent les chaînes de Parecis, du Diaman- « tino et du Cuyaba, dans la partie occidentale du Brésil. « M. d'Orbig'ny désig'ne tout cet ensemble sous le nom de (( système Chiquitéen, et le reg-arde comme postérieur auxder- '< nières assises carbonifères et comme antérieur au trias, « attendu que les dernières couches que l'on y voit déran- (( g"ées appartiennent, d'après lui, au système carbonifère.

« La production d'un gu^and système de dislocation dans « l'Amérique méridionale à cette époque, se trouve confîr- « niée, d'après M. d'Orbig'ny, par le contact immédiat des « arg'iles big^arrées des régnons situées à l'est du Gocham- « baba avec les terrains clevoniens. Ce contact semble an- « noncer, en effet, une dénudation des terrains carbonifères (( antérieure au dépôt du terrain triasique. »

Comme on le voit parce passage, MM. Élie de Beaumont et d'Orbig'ny ont déjà rapporté à ce système, dont les roches fossilifères de la Bolivie ont permis au dernier de déterminer l'âg-e relatif, un certain nombre de chaînes du plateau central du Brésil. Ces chaînes sont, on le sait, assez basses,

GÉOLOGIE DU BRÉSH.. 283

constituées par des g^neiss, et disparaissent souvent sous le grand dépôt des grès tertiaires. Leur direction, prolong^ée suivant la direction indiquée par M. d'Orbigny, arrive dans le Brésil oriental sur le plateau de gneiss de Minas-Géraes, où en effet j'ai noté souvent dans les g'neiss de la Serra dos Vertentes, en revenant de Pitangui lors de mon premier voyage, des stratifications et des directions de chaînons suivant cette direction. La Serra da Onça, près de Pitangui, appartient en partie à cette même direction et y montre des stratifications de même sens. J'ai aussi noté assez fréquemment l'orientation en question dans les collines de g'neiss du haut de la vallée du Rio das Velhas, comme on peut le voir sur mes cartes de cette rivière. Cette direction est toujours comprise entre 0. 20" à 30° N. Tout me porte donc à considérer ce système comme identique au système Chiquitéen de M. d'Orbigny.

126. — Enfin le dernier système que nous avons pu reconnaître avec certitude, celui du N. E. dont la direction est sensiblement N. 45° E., avec des écarts très-petits et de 3 ou 4 degrés seulement en plus ou en moins, se montre très-nettement dans la zone des g^neiss du Sertaô de Bahia, où il n'a déplacé et pu déplacer que ces dernières roches, lesquelles s'y trouvent superficielles. On le rencontre aussi dans certaines parties de la Mantiqueira, et il y a disloqué les guieiss supérieurs. Enfin, dans le val du Rio das Velhas, je l'ai vu formant parfois de petites chaînes de collines de la même direction de strates et composées de roches schisteuses etphylladiennes. Ces caractères sont certainement insuffisants pour fixer l'âgT relatif de ce système. Si on cherche à le rattacher à quelqu'un des autres systèmes connus, on remarquera que sa direction prolongée suivant un arc de g-rand cercle passe tout près de la Morée, Si, en effet, on prend pour point de départ le 12' degré de latitude sud et le 43' de longitude ouest de Paris, position répondant à la rég^ion où j'ai remarqué ce système dans le Sertaô de Bahia, un grand cercle orienté en ce point par 45'' vient rencontrer le méridien

de Gorinthe par 39° 3' de latitude et à l*" seidement au nord de cette ville suivant la direction E. 27" 3'N.Or, sur une des cartes de M. Élie de Beaumont où les directions parallèles aux divers systèmes européens sont tracées par Gorinthe, on voit que la parallèle au système de la Gôte-d'Or est précisément orientée en ce point par E. 27° 3' N. Gette identité de direction semble rattacher le système N. E. du Brésil au système de la Gôted'Or, lequel, d'après M, Elle de Beaumont, correspond à la fin de l'époque jurassique et précède l'époque crétacée à laquelle la plus g'rande partie du dépôt secondaire du Brésil paraît appartenir. Rien dans les observations que j'ai eu l'occasion de faire dans les montag^nes du Brésil de la direction N. E. ne s'oppose à cette assimilation, rendue très-probable par l'identité des directions.

127. — Ainsi donc, d'après leurs analog-ies de direction avec d'autres systèmes américains ou européens d'âg'e connu, les trois anciens systèmes de montag-nes du Brésil se seraient suivis dans l'ordre suivant, en commençant par le plus ancien, 0. N. 0., N. 0. et N. E. Le premier aurait notablement déterminé les chaînes suivant la g'rande arête du plateau central. Il n'aurait pas été accompag-né d'un soulèvement du continent en masse, mais seulement d'un exhaussement de g'randes bandes ou îles de la zone des g'neiss, lesquelles auraient ensuite échappé aux dépôts secondaires subséquents. Ge travail d'exhaussement se serait amplifié en surface pendant la dislocation suivante, si importante dans la Bolivie, et c'est très-probablement à ces soulèvements du sol que les zones des g'neiss inférieurs et supérieurs ont dû de n'être pas recouvertes par les dépôts subséquents. Avec le troisième système auraient eu lieu de nouveaux exhaussements étendant la surface des parties déjà hors des eaux. Enfin ces mouvements n'ont pas dû se produire sans de g'randes chaleurs internes et des conditions favorables au métamorphisme des terrains ainsi soulevés sur de vastes extensions, et ils ont été suivis, dans ces mêmes réglions de g^neiss et de phyllades de la rég'ion supérieure des g'neiss métallifères, par les

g*randes dislocations survenues après l'époque secondaire, et sous l'influence desquelles le métamorphisme est devenu si profond et s'est même étendu jusqu'à des couches tertiaires.

128. — En résumé, au Brésil, les mouvements du sol paraissent s'être opérés sur d'immenses surfaces à la fois. Quoique élevées, les montag-nes n'y sont pas d'une élévation comme celle des Andes ou de l'Hymalaya, ou même seulement comme celle des Alpes, mais elles ont formé des rides Irès-nombreuses et sur un champ très-larg-e, et cette circonstance montre comment les causes par lesquelles elles ont été déterminées ag-issaient sur d'énormes surfaces à la fois. Donc l'effort, au lieu de se concentrer sur certaines failles et de se détruire ainsi par des actions très-énergiques mais limitées à de simples rides^ s'exerçait sur un champ plus étendu dans un deg-ré moindre en chaque point à la fois, mais si on considère l'ensemble du déplacement, sous une forme beaucoup plus g'ig^antesque que celle à laquelle sont dues les grandes montag*nes. Cette répartition des efforts, pour ainsi dire, sur la surface totale est sans doute la cause à laquelle il faut attribuer l'état si profondément métamorphique du sol du Brésil, surtout si on considère la répétition si fréquente de ces eiï'orts. Nous avons déjà cité une roche accusant jusqu'à cinq actions métamorphiques distinctes, et nous voyons maintenant que sept systèmes de montag-nes se sont formés à des époques différentes sur un champ immense, et en accusant des chang'ements de niveau considérables dans le continent. Evidemment les importants mouvements du sol dont nous venons de parler, ont eu pour cause des variations de température au-dessous de sa surface, lesquelles ont donné lieu à des dilatations et des contractions. Nous n'entreprendrons pas ici de rechercher l'orig-ine première des développements de chaleur qui peuvent se produire dans l'intérieur du g-lobe. Cette question, déjà traitée dans mon ouvrag*e /'^5pace céleste^ sort de notre sujet actuel ; seulement nous rappellerons comment la faible conductibilité du sol pour la chaleur

"286 GEOLOGIE DU BRESIL.

empêche celle-ci de sortir facilement par voie de rayonnement et l'obligée à s'accumuler jusqu'à produire des effets mécaniques par lesquels elle se transforme partiellement en travail. Mais une partie du travail ainsi effectué par la chaleur interne sur le sol superficiel sous forme de dislocations et surtout de compressions, amène en même temps un développement de chaleur dans celui-ci qui est imbibé par les eaux : de là l'abondance des vapeurs et des sources chaudes aux époques où les actions intérieures ag"issent avec le plus d'énerg"ie. Or les beaux travaux de MM. Daubrée, de Sénarmont et autres, nous ont appris le rôle puissant des eaux chaudes sur le métamorphisme des roches et la formation des minéraux. Au Brésil, où, nous venons de le voir, tout indique des actions sur de vastes surfaces, la chaleur a dû ag-ir souvent sur des couches entières imprég-nées d'eau. Peut-être la dernière dislocation du sol du Brésil, accusée par le système des montag-nes Est et Ouest, les plus élevées de ce pays, et d'ailleurs si récente, est- elle contemporaine de l'époque g'iaciaire du nord. Peut-être est-elle la cause de la g-rande quantité de vapeur répandue dans l'atmosphère par les sources chaudes pendant la dernière période de ce g'rand mouvement. Aujourd'hui, il n'y a plus que très-peu de sources chaudes au Brésil, quoiqu'il en reste encore quelquesunes, mais aujourd'hui aussi, comme nous l'avons vu, la surface du sol est dans un état de désag'rég'ation très-remarquable, lequel indique par sa rapidité comment, à une époque relativement très-peu éloig'née, il a dû y avoir à la surface du Brésil des conditions différentes de celles de nos jours, où non -seulement la plupart des roches superficielles n'auraient pu cristalliser, mais même ne peuvent se conserver.

129. — L'action d'eaux chaudes et même d'eaux à une température assez peu élevée est certainement la cause à laquelle doit être attribué en g-énéral le métamorphisme des terrains du Brésil, car les roches éruptives y ont joué relativement un rôle très-secondaire; et d'un autre côté, même dans la zone des g^neiss, la stratification est trop bien conser-

vée pour pouvoir supposer une fusion de ces roches. L'action des eaux se manifeste au reste clairement dans certains quartz cristallisés, trouvés près d'Ouro-Preto clans des filons et contenant des g-outtes d'eau eng-ag-ées dans l'intérieur de la roche. J'ai déjà cité pour le diamant une expérience de phosphorescence par laquelle on reconnaît que cette substance s'est formée à une température relativement basse. J'ai eu l'idée de soumettre des feldspaths à une expérience analog'ue. Or j'ai trouvé un feldspath vert provenant d'un filon g^ranitoïde, intercalé dans les gmeiss et devenant phosphorescent avant le roug-e sombre. Mais après une première expérience il avait perdu cette propriété. Donc ce feldspath n'avait jamais éprouvé la température du roug-e sombre, bien éloig'née encore de celle à laquelle il aurait pu être ramolli. La matière de ce filon gTanitoïde paraît donc avoir rempli, à l'état boueux ou pulvérulent, une ancienne faille dans le g'neis (peut-être c'étaient des argùles de remplissag^e), et avoir ensuite cristallisé sur place sous l'action d'eaux chaudes de température peu élevée. Beaucoup de cristaux de quartz et de feldspath perdent au reste leur couleur sous l'influence d'une température trop basse pour les ramollir, et ces colorations, chies souvent à des matières org^aniques décomposables à haute température, ne sont pas compatibles avec l'hypothèse d'une température excessive à laquelle ces terrains auraient été soumis. Même parmi les épanchements de roches éruptifs du Brésil, un certain nombre paraissent dus à des matières plutôt boueuses que fondues. Aujourd'hui, l'introduction, dans les roches du Brésil, de matières anhydres, comme le peroxyde de fer, n'est pas un obstacle à admettre l'opinion d'un métamorphisme sous l'action de l'eau ; mais au contraire, les expériences de M. de Sénarmont ont fait voir la déshydratation complète des hydrates de fer dans des eaux d'une température supérieure à 120 ou 130 degTés. La formation des itabirites est même assez facile à expliquer de cette manière, et par une transformation de couches de limonite. Comme nous l'avons indiqué, des couches de cette

dernière substance, parfois de structure oolithique et trèsporeuse, se voient encore dans leur état primitif au contact d'itabirites, à Taquaril et sur d'autres points. Ces couches présentent d'ailleurs une g-rande analogue avec les dépôts de minerai de fer oolithique de l'Europe et paraissent s'être constituées de la même manière et horizontalement au fond des eaux froides ou peu chaudes. Mais bien postérieurement à la formation de ces strates de fer oolithique, dont la puissance est considérable et qui sont entremêlées ou recouvertes de vastes strates calcaires et argileuses en stratification concordante avec elles, un profond métamorphisme a eu lieu. Les calcaires sont transformés partiellement en dolomie, et dans leurs strates épaisses les eaux thermales et acides ont creusé de longes couloirs formant aujourd'hui des cavernes. Une partie des argules s'est transformée en schistes, et ceux-ci comme les calcaires, se sont imprégnés de mag'nésie. Cette substance se combinant à la silice et se joignant parfois aux silicates d'alumine, de fer ou de chaux, a formé les paillettes et les lames de talc et de chlorites intercalées dans ces schistes. On sait en effet que le chlorure de magnésium, substance si commune dans la plupart des rivières, et en outre sig'nalée par nous au Brésil dans les terres salines, se décompose par l'action de l'eau bouillante. 11 devait par conséquent, dans les terres échauffées, se réduire en acide chlorhydrique, lequel se dégageait, et en hydrate de magnésie qui restait dans le sol. En outre, d'après les expériences de M. Daubrée, pour former les combinaisons silicatées magnésiennes précédemment citées, il suffît de l'action de l'eau suréchauffée sur les terres imprég'nées de magniésie hydratée. Mais, en outre, l'eau bouillante sous pression et au-dessus de 100 deg-rés, et contenant probablement des acides, surtout l'acide chlorhydrique, circonstance favorable de plus, a agi sur les dépôts de limonite atteints par elle et les a déshydratés en les transformant en paillettes ou en grains de fer oligiste, conformément aux résultats des expériences de M. de Sénarmont. Au reste, et on peut le constater directement sur place, le fer oligiste est

provenu de cette transformation métamorphique de dépôts antérieurs de limonite, car on voit de nombreuses veines de fer olig'iste, tantôt en lamelles, tantôt en g'rains, dans des couches de fer oolithique presque dans l'état primitif. A Taquaril , en particulier, on peut observer, dans la transformation de ce fer oolithique, tous les états intermédiaires jusqu'à celui de l'itabirite le plus parfait. Donc les minerais de fer olig-iste de Minas-Geraes ne peuvent pas, comme au reste leur stratification si parfaite s'y oppose, être reg-ardés comme d'origùne éruptive conformément à l'opinion de quelques g'éolog'ues.

130. — La dispersion de petites quantités d'or natif non accompag^né de pyrites dans certaines couches de quartz gTcnus, et aussi sa distribution abondante en veines dans les filons arg-ileux de jacuting^a, ég'alement d'une manière indépendante des pyrites, est très-probablement due à la réduction du chlorure d'or, lequel est volatil. On aperçoit, au reste, dans les associations minérales de ces rég*ions, des circonstances par lesquelles cette dispersion a dû être sing^ulièrement favorisée, notamment la présence du sel marin dans les couches calcaires, celle du chlorure de mag^nésium et l'abondance des oxydes de mang-anèse. En effet, dans les portions des strates affaissées à de g'randes profondeurs lors des dislocations, et sous l'influence de la température élevée à laquelle ces strates ont dû être soumises dans ces conditions, l'acide silicique des eaux siliceuses a pu décomposer le chlorure de sodium en formant du silicate de soude et de l'acide chlorhydrique réduit ensuite en chlore par l'oxyg-ène naissant dég-ag'é des peroxydes de mang-anèse des mêmes terrains : ou bien de l'acide chlorhydrique, réduit en chlore de la même manière, a pu être formé par la décomposition du chlorure de magnésium des eaux superficielles pénétrant dans l'intérieur de la terre, où l'eau en s'échauffant décomposait ce chlorure. Or on sait avec quelle énerg-ie le chlore attaque l'or, même à froid, et ce chlore en s'échappant a pu dissoudre, à une température inférieure à 160^*, une partie de l'or des filons plus

anciens, peut-être même des filons pyriteux, tandis que sous l'action de l'eau bouillante il ne pouvait attaquer le peroxyde de fer. Gomme le perchlorure d'or se réduit avec facilité, l'or s'est alors déposé en veines dans les petites fentes des jacutingas ou bien en g-rains disséminés dans les couches poreuses de quartz, où son perchlorure pouvait pénétrer, et sur les points où les conditions de réduction se trouvaient réunies par la rencontre d'eaux soit plus chaudes, soit surtout charg'ées d'éléments réducteurs, par exemple de sels de fer au minimum.

La formation des riches filons aurifères quartzeux et pyriteux ne peut s'expliquer d'une manière aussi simple, car ici, il y a réunion d'un g'rand nombre de minéraux avec l'or. Toutefois le dépôt simultané de l'or et des pyrites l'accompag'nant et lui servant de g-ang-ue, notamment de la pyrite arsenicale, la pyrite cuivreuse, la pyrite mag-nétique et les pyrites ordinaires, et aussi la présence des carbonates de fer et de l'albite, peuvent parfaitement s'expliquer dans ces filons par la réduction simultanée de chlorures de fer, de cuivre et d'or, venant probablement de g-randes profondeurs, au moyen de l'acide sulfhydrique et en présence de vapeurs de sulfure d'arsenic, et d'eaux charg-ées de sulfure de sodium et de bicarbonate de soude. Dans ce cas, il se serait évidemment formé d'abord des sulfures doubles d'or et de sodium solubles, lesquels se seraient réduits ensuite en or métallique, et on sait que par la réaction mutuelle des substances indiquées ci-dessus, on a reproduit dans le laboratoire, à des températures modérées, la série des pyrites cristallisées accompag'nant l'or dans les filons pyriteux aurifères du Brésil, et aussi des carbonates cristallisés disséminés dans ces filons. Les cristaux d'albitc cristallisée trouvés aussi dans les mômes filons, cristaux dont la formation ne pouvait manquer nécessairement de se faire dans ces conditions en présence de la silice, attestent d'ailleurs la présence de la soude. Ce mode de formation explique parfaitement en outre la richesse croissante des filons avec la profondeur et la teneur proportionnelle en

or et en pyrites. En effet, la solubilité de l'acide sulfhydrique dans l'eau, et par suite celle des sulfures dans l'eau charg-ée de cet acide, croît rapidement avec la pression et est trèsfaible sous la pression atmosphérique. Les divers sulfures ont donc dû se déposer pour la plus g-rande partie avant d'approcher de la surface du sol où la pression diminuait et où la majeure partie de l'acide sulfhydrique avait dû se dég-ag'er dans l'atmosphère.

131. — Présentement, l'exploitation des mines au Brésil est presque complètement limitée à l'or et aux diamants, et aussi à quelques-unes des pierres accompagnant ce dernier et se rencontrant avec lui dans ses g'îtes, comme les topazes jaunes, les chrysobéryls, les béryls ou aig'ues-marines, et certaines tourmalines vertes appelées aussi émeraudes du Brésil. Le prix élevé de ces substances en rend l'exploitation possible dans l'intérieur de l'Empire, mais l'absence de voies de communication permettant des transports à bon marché s'oppose g'énéralement à l'exploitation de la plupart des autres minerais, notamment du fer, dont le Brésil est si riche, du plomb et du cuivre.

Il existe toutefois aujourd'hui dans l'intérieur, à Minas- Geraes, et pour la consommation locale, un assez gTand nombre d'exploitations de fer olignste traité au charbon de bois. La méthode employée pour le traitement du minerai est la méthode catalane, que permet d'ailleurs la richesse du minerai et qui offre l'avantagée de donner immédiatement du fer malléable sans passer par la fonte, et par conséquent sans exig^er une température très-élevée. On se sert, pour établir le soufflag^e, des chutes d'eau si abondantes dans cette rég"ion , et la machine soufflante est la disposition connue sous le nom de trompe. Grâce à l'abondance et à la facilité d'extraction du minerai, on s'inquiète peu de la quantité de métal perdue pour se combiner avec la silice de la g-ang^ue. On choisit d'ailleurs de préférence pour minerai les couches friables d'olignste laminaire interposées dans les itabirites et presque complètement dénuées de quartz, couches d'ail-

292 GEOLOGIE DU BRESIL.

leurs si fréquentes et si abondantes dans ces rég-ions. Ce minerai s'écrase avec une g-rande facilité et il n'est pas même nécessaire de le bocarder. Il est impossible de trouver un minerai plus avantag-eux, tant pour son rendement et sa facilité d'extraction que pour la qualité et la pureté du fer obtenu, et auquel la méthode catalane puisse s'appliquer avec moins d'inconvénient et de perte. L'abondance incroyable et la qualité tout à fait supérieure des minerais de fer olig-iste de ces réglions, jointes à l'existence de bois durs donnant beaucoup de chaleur en brûlant et à la présence de laitiers convenables, permettrait facilement à Minas-Geraes l'établissement de hauts-fourneaux au bois pour la fabrication de la fonte à un prix très-modéré, si des voies de communication en permettaient l'écoulement. Sous ce rapport, le prolong'ement du chemin de fer Pedro II jusqu'à Sabarâ serait pour l'industrie minière du fer une cause de développement considérable.

132. — Les recherches de M. Plant, comme nous l'avons indiqué, ont fait connaître l'existence, au sud de l'Empire, de vastes dépôts de houille de très-bonne qualité et qui pourront être abattus et exploités facilement lorsqu'un chemin de fer projeté permettra de porter le combustible à la mer dont le dépôt est peu éloig^né. A côté de cette houille existent des dépôts de carbonate de fer, d'exploitation facile g*ràce à ce voisinag-e, et aussi des mines de cuivre. L'étendue de ces dépôts de houille est considérable et ne le cède pas à celle des pays les plus favorisés sous ce rapport. Dans le sud de la province de Bahia existent aussi, comme nous l'avons vu, des dépôts bitumineux fournissant du pétrole par la distillation. Ils vont, paraît-il, être exploités, car des concessions à cet ég-ard ont été faites récemment à une compag'nie par le g'ouvernement impérial du Brésil.

Les filons plombifères sont très-abondants au Brésil. Le minerai est de la g'alène ou sulfure de plomb. Un d'eux a été exploité pendant un certain temps dans le district de l'Abaéthé. Il est aujourd'hui abandonné, vu son éloig'nement et le prix des transports pour un métal d'une valeur aussi minime. Les

filons de g*alène sont des filons rég-uliers, àg'ang'ue de quariz et parfois de carbonate de chaux. Les travaux d'extraction du minerai devront donc être conduits comme pour les filons rég'uliers, et beaucoup de ces filons de g^alène donneront de l'avantag'e quand des communications faciles seront établies. Quelques-uns, celui de l'Abaéthé par exemple, sont arg'entifères, et l'arg-ent pourra être extrait conjointement avec le plomb. Seulement sa proportion est trop minime pour déterminer à elle seule l'exploitation sans tirer en même temps parti du plomb, et cette circonstance rend indispensables des voies de communication pour pouvoir profiter de ces filons. Parfois la chalkopyrite, la blende et la pyrite de fer sont associées au sulfure de plomb et aussi à des carbonates de cuivre, comme à Sete-Lag-oas. Quelquefois même la chalkopyrite, ou cuivre pyriteux, devient prédominante, et la g-alène purement accidentelle, et même celle-ci disparaît tout à fait. Dans le haut du val du Rio-Doce existent des filons de cette nature, très-riches en minerai et contenant uniquement la pyrite cuivreuse associée à une quantité suffisante de pyrite de fer pour pouvoir traiter ce minerai par la méthode du g-rillag-e en tas, afin d'effectuer ensuite la fonte au fourneau à manche ou à réverbère. Ces filons pourraient ainsi fournir à la fois le soufre et le cuivre. Mais, quant à présent, il n'existe aucune exploitation de cuivre dans ces rég-ions. Il y a lieu de supposer que des mines de mercure pourront y être découvertes. On a déjà trouvé des cristaux de cinabre dans les dépôts quaternaires de cascalho diamantifère, et cela doit faire supposer la présence de cette substance dans des filons; mais ceux-ci n'ont pas encore été rencontrés. A la fasenda de Bom-Successo, sur les rives du Rio das Velhas, existe un petit ruisseau traversant la cour. Les habitants du lieu m'ont dit que des g^lobules de mercure ont été trouvés dans le lit de ce ruisseau, et qu'une fois il a été recueilli une certaine quantité de mercure dans un petit bassin où ce ruisseau déchargée dans la même cour de la fasenda. Comme le mercure natif se montre

souvent dans les mines de cinabre, la présence, sur ce point, de mercure coulant semble indiquer l'existence d'une mine de cinabre dans le voisinag-e. Je n'ai connu ce fait, à mon dernier voyag-e, qu'au moment de quitter cette fasenda, et je reg-rette de n'avoir pu visiter le lit de ce ruisseau, dans lequel doivent probablement exister des cristaux de cinabre, dont on découvrirait peut-être le gùsement en suivant le cours d'eau.

J'ai déjà parlé des exploitations de sel et de salpêtre dans le val du San-Francisco. Je n'y reviendrai pas. Je ferai seulement remarquer que, quant à présent, ces exploitations et la fabrication du fer sur petite échelle sont, en dehors des recherches pour l'or et le diamant, les seules exploitations pratiquées dans ces rég-ions, où, comme nous venons de le voir, il en pourrait être établi d'autres.

133. — L'exploitation des diamants se fait sur un assez g'rand nombre de points de l'Empire, notamment à Diamantina, à Bag*ag*em et dans les Ghapadas diamantinas de l'intérieur de Bahia. Mais, en somme, cette exploitation est excessivement limitée, quand on la compare à la vaste extension des dépôts diamantifères. Le mode d'extraction usité est à peu près le seul possible. On amasse le cascalho en tas sur le bord de l'eau et on le lave ensuite dans des bateias. On en sépare à la main les plus g'rosses pierres, et on étale le résidu g'raveleux dans la bateia, après que l'eau en a enlevé les sables et les arg'iles ; puis on tourne ce vase de façon à faire tomber les rayons du soleil dans son intérieur. Le diamant se fait alors reconnaître par son éclat particulier, supérieur à celui des autres pierres. Par habitude, les g-arimpeiros le disting'uent avec une facilité extrême et l'enlèvent à la main. Pour des yeux moins exercés, une couche d'eau au-dessus des pierres aide à le reconnaître, à cause de son fort pouvoir réfring'ent, et il apparaît alors comme une bulle lumineuse. La plupart des g^arimpeiros nég'lig^ent les autres pierres précieuses de ces dépôts, faute de les connaître. Sans cela, ces dernières seraient plus abondamment recueillies. J'ai indiqué précé-

demment les sig-nes caractéristiques de la présence du diamant dans un déjDÔt de cascalho, et les minéraux dont il est accompagnié. Je n'ai donc plus à revenir sur ce sujet.

134. — Beaucoup de placers aurifères ont été exploités au Brésil et épuisés dans le siècle dernier. Il en reste encore cependant à exploiter sur une multitude de points, notamment dans le bas du val du Rio das Velhas, et sur divers points des marg-es du San-Francisco. Il y a encore quelques chercheurs d'or sur les rives de la première de ces rivières. Sur les bords du Paracatii, on exploite un certain nombre de placers aurifères, surtout près de la ville de ce nom. Les lits de certaines rivières, celui du Rio das Velhas, par exemple, renferment beaucoup d'or. Au moyen de drag'ues, pour le jeu desquelles on pourrait même emprunter la force motrice au courant de la rivière, on amènerait facilement à la surface les dépôts du fond, et on les y laverait.

Mais aujourd'hui l'exploitation principale de l'or se fait dans les filons. Les puits d'extraction et les g*aleries sont ouverts au moyen de la mine dans les filons quartzeux, au moyen de la pioche dans les jacuting'as molles, et on emploie le boisement pour soutenir le toit du filon. Les jacuting*as trèsmolles sont ensuite directement lavées; les jacuting^as dures et les blocs de quartz aurifères et pyriteux, obtenus au moyen de l'extraction parla poudre, sont réduits en sables. Pour cela, les blocs sont d'abord brisés en frag-ments à l'aide de masses, et ceux-ci sont ensuite écrasés par des bocards mus par des roues hydrauliques. Un filet d'eau passe sous les pilons, et entraîne les sables sur un plan incliné en bois, sur lequel sont placés des cuirs dans la partie supérieure, et des flanelles à la partie inférieure. Les parcelles d'or et les pyrites broyées s'arrêtent avec une très-petite quantité du sable le plus g'ros sur ces cuirs et ces flanelles. On bat ensuite ceux-ci dans une chambre, toutes les trois heures, et les sables résultant de ce battag*e et recueillis sur le sol sont alors lavés de nouveau à la main dans la bateîa^ au fond de laquelle on parvient ainsi à isoler tout à fait For. Pour cela toutefois, le dernier lavag^e

dans la bateia, quand l'or est déjà très-concentré, est effectué avec une infusion de feuilles de ^;?V«, très-belle ag*ave du Brésil du g'enre Fourcroya. La présence de la moindre trace de matière g-rasse dans la bateia empêche l'or de s'y arrêter. Le mode de procéder ci-dessus est uniquement celui qui est employé dans les nombreuses mines des habitants du lieu et dans toutes les mines des compag-nies ang-laises de Minas- Geraes, sauf la belle mine de Morro-Velho où d'importantes améliorations ont été introduites. Anciennement, au lieu d'ouvrir des g-aleries de mines , on ouvrait de g-randes tranchées, et on n'employait même pas les bocards, mais on écrasait la roche au marteau.

A Morro-Velho, il a été établi une machine pour réduire en frag-ments les blocs venant de la mine. Mais l'amélioration la plus importante consiste dans l'introduction de l'amalg-amation, laquelle est appliquée au sable retiré de la chambre où on a battu les cuirs et les flanelles sur lesquels l'or s'était amassé avec les sables les plus lourds à la sortie des bocards. En outre, les sables entraînés par les eaux lors du premier lavag'C sont réunis dans un étang* où ces eaux les déposent, puis ils sont écrasés encore davantag'e sur un pavé formé avec le quartz même constituant le minerai et sur lequel sont traînés, d'un mouvement circulaire entretenu par un moteur hydraulique, des blocs de la roche de la mine. Après cet écrasement, ces sables sont de nouveau lavés, et une quantité d'or fort notable, qu'on perdait avant cette amélioration, est ainsi recueillie. L'amalg^amation s'opère en mettant dans des tonnes le sable ramassé sur les cuirs par le lavag-e et mouillé modérément, dans la proportion de 16 pieds cubes angolais pour 25 kilog". de mercure, et il reçoit dans ces tonneaux un mouvement de rotation pendant 20 heures. On vide ensuite le tonneau dans une caisse rectang^ulaire, renfermant environ 100 à 150 kilog". de mercure, et y formant une couche d'environ 2 centimètres 1/2 d'épaisseur. L'amalg-ame coule au fond du mercure, et le sable reste en boue à la surface. Un courant d'eau traverse cette caisse en dessus, et de là pénètre

dans une seconde caisse semblable, dans laquelle doit s'arrêter l'amalg^ame qui aurait pu être entraîné delà première caisse, et de celle-ci l'eau enlève peu à peu le sable. Pour mieux établir le contact du sable et du mercure, une planche recouvrant les caisses porte en dessous une tring-le de bois supportant unelig'ne de dents de fer, en forme de couteaux, rasant par un mouvement de va et vient la surface du mercure dans laquelle ces dents pénètrent de 2 à 3 millimètres. Le sable entraîné par l'eau à la sortie de la deuxième caisse passe sur des cuirs où s'arrête le peu d'amalg^ame qui aurait pu être entraîné, et celui-ci est remis, avec la faible quantité de sable restée avec lui sur le cuir, dans la première caisse de mercure. Au bout d'une quinzaine de jours, quand le mercure de la première caisse est très-charg-é d'amalg'ame, on le retire; celui de la deuxième caisse passe alors dans la première, et la deuxième caisse est remplie de nouveau mercure. Le mercure retiré de la première caisse est ensuite lavé avec de l'eau chaude pour le débarrasser des impuretés qu'il peut contenir. Pour cela, on le passe d'abord dans des sacs en toile, et on tord ceux-ci pour le faire sortir; le mercure tamise avec une partie des impuretés, et il reste dans le sac des boules d'amalg-ame. On lave celles-ci, et on les dissout de nouveau dans du mercure propre. Les impuretés viennent alors à la surface : on lave et on décante plusieurs fois jusqu'à ce que le mercure soit propre. Alors on le met dans des peaux de chamois, on tord pour faire sortir le mercure, et il reste des boules d'amalg'ame d'or, dont on chasse le mercure à la chaleur, en recueillant les vapeurs de ce dernier sous l'eau. On obtient ainsi des boules d'or qu'on fond en ling-ots. Cette disposition pour l'amalg-amation est excellente, et l'exemple de Morro-Velho devrait être suivi par les autres mines, surtout pour les filons pyriteux, où l'or est très-fîn, et où on en perd beaucoup par la méthode du simple lavag-e. J'ai traité avec détails des caractères des filons aurifères du Brésil. Ces détails suffisent pour gaiider dans le choix des filons où des exploitations pourront être établies avec chance

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de continuité dans le succès. Le caractère de filons rég^uliers indique aussi le mode dont doivent être conduits les travaux relativement à l'ouverture des g^aleries, car ces travaux doivent être dirig-és suivant les règ'les adoptées pour ce g-enre de filons. Mais je ne puis me dispenser d'appeler l'attention sur le nombre énorme de filons aurifères du Brésil, et d'insister surtout sur le choix des fdons pyriteux pour les futures exploitations. Beaucoup de ces filons sont encore vierg-es, et l'attention n'a pas été suffisamment portée de ce côté. Ces filons sont, en g-énéral, remarquables par leur g'rande épaisseur : cette circonstance permet de dirig-er les exploitations sur une très-gTande échelle. C'est là le secret du g-rand succès obtenu par la mine de Morro-Velho, laquelle, depuis sa toute première orig-ine, a bien fourni cent millions d'or. La question se réduit à broyer économiquement une g"rande quantité de pierre, parce que, si la teneur par mètre cubique n'est pas aussi g-rande que pour certains filons de Californie et d'Australie, le volume est incomparablement plus considérable, et cela compense, bien au delà, cet inconvénient. Sous ce rapport, l'emploi des moteurs hydrauliques doit être préféré à tout autre, comme étant le plus économique. D'ailleurs, dans ces régions, l'emploi des machines à vapeur serait très-dispendieux. En employant les machines hydrauliques , un rendement de 5 g'rammes d'or par mètre cubique peut payer les frais d'extraction pour un filon pyriteux sauf à de très-gTandes profondeurs, et l'expérience, qui a appris ce fait, montre aussi que la plupart des filons donnent le double de cette quantité à l'affleurement, quelquefois davantag^e, et g'énéralemenl huit à dix fois plus à une petite profondeur. Il y a encore au Brésil un certain nombre de mines non exploitées et où existent des courants d'eau suffisants pour une g-rande exploitation. Ce sont celles dont la valeur est la plus g-rande. Malheureusement, des courants d'eau suffisants n'existent pas toujours à proximité immédiate des mines, ou dans des conditions où on puisse amener l'eau près du minerai, ou

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bien conduire celui-ci sur des plans inclinés au bord de l'eau. Parfois il peut se présenter des collines entre la mine et le cours d'eau voisin, et je dis voisin, car jamais, à Minas- Geraes du moins, il ne faut aller bien loin de la mine pour rencontrer des cours d'eau pouvant fournir une gTande force motrice. Dans ce cas, on pourra établir des macbines à compression d'air près du courant, et se servir de cet air comprimé pour transmettre par des tubes la force motrice dans le voisinag'c de la mine, où g-énéralement on trouvera assez d'eau pour le lavag'e. Dans le cas où l'eau suffisante manquerait pour le lavag'e, on peut encore faire deux réservoirs, l'un supérieur, l'autre inférieur, et se servir de la force motrice ainsi transmise par l'air comprimé pour remonter l'eau de ce dernier dans le premier, après qu'en descendant de celui-ci elle aurait lavé les sables entraînés par elle et déposés dans le réservoir inférieur, d'où on les extrairait. De cette manière, la même eau continuerait de servir pour le lavag'e, et les eaux des pluies suffiraient pour alimenter les réservoirs et compenser les pertes. Mais il n'y aura à penser à ces moyens qu'après que des exploitations seront établies sur les nombreuses mines bien pourvues de cours d'eau.

En résumé, aucun insuccès n'a eu lieu jusqu'ici dans les mines d'or du Brésil que par incurie d'administration, mauvaise direction des travaux et défaut d'une bonne étude de l'allure des filons.