PRÉFACE

Il est possible, dans un livre destiué surtout à publier des faits nouveaux recueillis pour la science, d'adopter une forme d'exposition appropriée en même temps à la vulgarisation. Je l'ai fait dans l'un de mes ouvrages, V Espace céleste, dont chacun des vingt-quatre chapitres contient au moins une vue ou une observation nouvelle sur l'astronomie ou sur diverses questions de météorologie et de physique du globe, tout en constituant dans son ensemble un traité complet de l'astronomie physique. Mais cette forme d'exposition a pour effet inévitable ae forcer parfois l'auteur à ajouter quelques explications inutiles pour les personnes au courant de la science.

Dans le présent ouvrage, la multitude des faits que j'ai à énumérer par suite d'un séjour de treize années, dans un pays aussi riche et aussi imparfaitement connu que le Brésil, sous le rapport de son sol et de ses productions, ne m'a permis de faire aucun sacrifice d'espace à la vulgarisation, et j'ai été forcé de me restreindre à exposer et coordonner les faits recueillis. Malgré cette forme en réalité abrégée, toutes mes observations sur les productions du Brésil sont loin d'avoir pu trouver place dans le présent livre déjà très-volumineux, et il me faudrait encore certainement un second volume au moins égal, peut-être davantage, pour exposer le reste. Cette remarque justifiera la forme exclusivement scientifique à laquelle je me suis arrêté, malgré tout le prix que j'attache à la vulgarisation de la science.

Chargé comme ingénieur par le gouvernement de Sa Majesté l'Empereur du Brésil, pendant mon long séjour dans ce pays, de diverses explorations pour des travaux publics soit relativement à l'amélioration de rivières ou de ports, soit pour l'établissement de voies de communication dans l'Empire ou pour l'examen des mines (car c'est tout récemment que j'ai reçu la fonction de diriger l'Observatoire impérial), j'ai eu l'occasion