RELATIONS DE LA FLORE ET DU CLIMAT

Influences climatériques et causes étrangères à la climatologie agissant sur la distribution des végétaux. — Caractères spéciaux de la Flore américaine. — Particularités relatives à la distribution de quelques plantes brésiliennes, — Climatologie du Brésil, — Action des courants de l'Océan sur les températures moyennes. — Effets de l'altitude. — Climats équatoriaux et tropicaux, —Leurs flores spéciales. — Saisons, humidité, pluies et autres phénomènes météorologiques au Brésil,

237. — La distribution des vég-étaux à la surface du g*lobe est surtout rég-lée par les climats, envisagées non-seulement au point de vue des températures moyennes et extrêmes, mais encore à celui de l'humidité et de la répartition des pluies suivant les saisons. Toutefois, si on considère le g-lobe terrestre dans son ensemble, on peut dire que l'influence des températures devient tout à fait prédominante pour déter-

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miner la distribution des vég*étaux. Il en est tout autrement si on s'occupe de la répartition des espèces dans un vaste territoire comme celui du Brésil, compris pour la presque totalité de sa surface dans la zone intertropicale, et dont la limite extrême s'écarte assez peu de cette zone, sans d'ailleurs posséder de montag-nes excessivement élevées. Dans ce cas , les diverses zones vég'étales dépendent surtout de la distribution de l'humidité et des pluies. Cependant, même alors, on peut encore constater, à côté de l'action principale de l'humidité, celle de la température^ laquelle dépend à la fois de la distance à l'équateur et de l'altitude au-dessus du niveau de la mer. Pour la faune comme pour la flore, l'influence de la distance à l'équateur se fait sentir aussi dans l'étendue de la zone comprise entre les tropiques, et nous avons eu souvent lieu, en traitant des animaux du Brésil, de mentionner, pour certaines espèces, des limites de latitude comprises entre le 1 2' et le IS^deg^réde latitude australe. En d'autres termes, malg'ré un très-g'rand nombre d'espèces communes animales et vég'étales, les parties voisines de l'équateur et les régnons rapprochées des tropiques possèdent un certain nombre d'espèces différentes, et cette circonstance tient à des particularités dépendantes de la température et constituant deux climats distincts, auxquels on peut appliquer, à l'un le nom de climat équatorial, à l'autre celui de climat tropical. Ce dernier s'étend en réalité jusqu'à 3 ou 4 deg-rés au-delà du tropique, puis commence alors la zone tempérée chaude dans laquelle pénètre la pointe extrême sud de l'empire du Brésil.

Nous allons définir plus nettement les deux climats en question ; mais avant d'entrer dans la description climatolog*ique du Brésil, description indispensable pour en comprendre la g-éogTaphie botanique, nous devons toutefois considérer celle-ci dans les points où elle se montre, si je peux m'exprimer ainsi, indépendante du climat.

238. Diverses influences tout à fait étrang'ères aux influences météorolog-iques doivent en premier lieu appeler notre attention. La première, àlaquelle je donnerai le nom de

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continentale, licntà l'existence d'un certain nombre de familles et de g'enres spéciaux à l'Amérique et fournissant à la fois des espèces dans les zones tempérées et chaudes du continent américain, sans être nullement représentés dans les climats identiques des autres parties du monde, et à l'absence, au contraire, d'un certain nombre de familles et de g-enres spéciaux à celles-ci. Sous ce rapport, il se produit dans la flore ce que nous avons vu dans la faune, où nous avons sig-nalé souvent des familles et des g'enres exclusivement américains, et également des familles et des g-enres entièrement étrang-ers à l'Amérique. En réalité donc, de même que l'on peut, indépendamment des considérations de climat, disting-uer une faune américaine, on peut ég-alement reconnaître une f[ore spéciale à l'Amérique. Ainsi, par exemple, la remarquable famille des Nopalées ou Cactées, comprenant près de deux cents espèces, et si remarquable par le port curieux des vég-étaux dont elle est composée, appartient exclusivement au nouveau continent. Il en est de même des Vellosiées, des Ag-aves, des Vochysiacées, des Gesnériées, des Cyclanthacées et des Simaroubées. Une autre famille, excessivement remarquable par son port et ses belles fleurs, le nombre de ses espèces et la particularité d'un gTand nombre de celles-ci de vivre en parasites sur les arbres ou de croître sur les roches, est la famille des Broméliacées, comprenant l'un des meilleurs fruits, l'ananas. Sauf trois ou quatre espèces du g-enre Furcrœa et croissant en Australie, à Madag'ascar et en Chine, cette famille est ég'alement du Nouveau Monde, où elle forme un des plus beaux ornements des forêts. La famille des Passiflores constitue aussi un g-roupe naturel de vég-étaux caractéristique de la flore américaine par le nombre considérable des espèces de ce continent ; sauf une espèce de Chine et une de l'île Maurice, toutes sont du Nouveau Monde, ou bien de l'Australie et de l'île de Norfolk, mais toutefois en petite quantité dans ces dernières contrées. En parlant des Chéloniens, j'ai déjà mentionné que les animaux de cet ordre dans l'Amérique du sud appartiennent pour la plupart à des g'enres

identiques à ceux d'Australie. Nous trouvons ici dans le règ^ne vég'étal une relation du même ordre non-seulement à l'occasion des Passiflores, mais encore des Araucarias. En eff'et, parmi les espèces connues de ce dernier g^enre de Conifères, deux, les Araucaria brasiliensis et imhricata constituant le g-enre Araucaria proprement dit, lequel est exclusivement américain, sont du Brésil et du Chili ; les autres, les A raucarïa excelsa et Ciminghami constituant le g-enre Entassa pour un certain nombre de naturalistes, qui les séparent des Araucaria pendant que d'autres les conservent dans ce même g-enre, sont de l'île de Norfolk et de l'Australie. La plus g'rande partie des Malpig-hiacées appartient aussi au nouveau continent. Il en est de même des Nyctagnnées, à l'exception d'un g-enre, le g-enre Boerhavia^ croissant dans l'Inde, etdequelques Pisonia de Madag'ascar et d'Australie. Mais, dans cette dernière famille, le splendide et curieux g^enre Bougainvilka appartient exclusivement aux contrées les plus chaudes de l'Amérique du sud. J'aurais aussi à citer, comme exclusivement américains, la section remarquable des Lécythidées dans la famille des Myrtacées, celle des Yacciniées dans les Ericacées, des Cuspariées dans la famille des Diosmées, le g-enre Vatii/ia, dans les Orchidées parasites, g-enre si curieux par son port, les g^enres Anacardiu7n, Cecropia, Dorstenia, Cinchona, tousdig'nes d'attention par leur aspect ou leurs propriétés. La mag'nifique famille des Musacées, représentée dans l'Inde par les Bananiers, à Madag'ascar par le curieux g^enre Ravenala ou Urania, au Cap de Bonne-Espérance parles Strelitzia, l'est dans le Brésil et les Guyanes par les Heliconia, l'un des ornements des forêts par leur gTand feuillag-e et leurs belles fleurs. Je pourrais encore citer le remarquable g-enre Carica dont toutes les espèces, moins une des Moluques, sont américaines; leg-enre Fuchsia, exclusivement de l'Amérique, sauf une seuleespèce de la Nouvelle-Zélande, le g-enre Laiitana presque entièrement du Nouveau-Monde, le g-enre CupJiœa, etc. Mais je m'arrête dans cette énumération , car les indications précédentes sont suffisantes pour faire voir connnent un ensemble de formes

vég^étales des plus remarquables , constituant une série de gToupes variés d'espèces fortement alliées entre elles dans chacun d'eux, caractérise la flore américaine d'une façon tout à fait spéciale et lui imprime un cachet distinct de celui des autres parties du monde, malg-ré la présence d'une multitude d'autres formes g*énériques communes au nouveau et à l'ancien continent, ou bien à l'Océanie. Toutefois, dans ces formes g^énériques communes elles-mêmes, les espèces américaines sont à peu près toutes difTérentes de celles des mêmes g-enres des contrées de même climat renfermées dans les autres parties du monde. A peine si, sur plusieurs milliers d'espèces de l'Amérique du sud, il s'en trouve une cinquantaine simultanément indig'ènes dans d'autres régnons du g'iobe étrang^ères au nouveau continent.

Des différences analog^ues à celles qui séparent la flore de l'Amérique et celle des autres parties du monde, mais sur une échelle beaucoup moindre, existent entre la flore du Brésil et celle d'autres parties de l'Amérique, malg'ré les plus g'randes similitudes de climat. Ainsi la flore des Antilles, par exemple, diffère sing^ulièrement de celle des parties équinoxiales de l'Amérique du sud et notamment de celle du Brésil, même dans les réglions de cet Empire voisines de la mer. Mais ici le nombre des difTérences g-énériques et surtout des différences provenant de l'existence de familles caractéristiques remarquables par un port spécial, diminue considérablement, de sorte que la distinction entre les deux flores repose principalement sur des différences spécifiques. Donc, malg'ré le petit nombre d'espèces communes entre les deux flores, leur physionomie d'ensemble manifeste d'assez g'randes ressemblances.

239. — Si maintenant, au lieu de comparer deux rég-ions assez éloig'nées, séparées par la mer ou bien par d'autres vastes territoires, comme par exemple le Brésil et les Antilles, nous comparons des réglions moins étendues, mais de même climat sensiblement au point de vue de la température et de l'humidité, comme par exemple deux chaînes de

montagnes du Brésil d'élévation et de composition de sol analog-ues et peu éloig'nées, ou bien deux bassins, il nous arrivera encore de constater parfois de certaines différences, très-lég-ères, il est vrai, puisqu'elles porteront seulement sur un petit nombre d'espèces, mais cependant encore très-sensibles; car quelquefois elles tiendront à l'existence dans une de ces rég-ions d'une ou de plusieurs espèces importantes spéciales à elle, et constituant un g-enre remarquable dont la présence dans l'Empire est limitée à la rég'ion en question. Le g"enre Araucaria nous fournit à ce sujet un des exemples les plus remarquables à citer. L'unique espèce de ce g-enre existant au Brésil, V Araucaria brasiliensis ^ gTand et bel arbre forestier connu dans le pays sous le nom de Pinheiro^ et si remarquable par son port distinct de celui des autres arbres de la même contrée, constitue à lui seul d'importants lambeaux de forêts dans la Serra da Mantiqueira, et cette chaîne de montag-nes est la seule rég-ion du Brésil où il se montre indig^ène, et occupe de g'randes étendues de sol. Cependant, en ce point, il rencontre des conditions tout à fait identiques à celles qu'il trouverait dans certaines parties de la Serra do Mar, au nord de Bio-de-Janeiro, par exemple, où il manque complètement comme arbre indig'ène, mais croît très-bien depuis son introduction. Quelques très-rares sujets isolés ettrèsvieuxpeuvent toutefois s'y rencontrer, carj'enaivu deux exemplaires très-gn^ands dans une forêt, près de Thérésopolis, mais la rareté et l'isolement de ces spécimens indiquent assez clairement comment ils doivent provenir de g'raines anciennement transportées par les tribus indig-ènes qui en maugréaient les amandes, dont quelques-unes tombées sur le sol ont g-ermé en ce lieu (1). Dans ce cas remarquable de la patrie si limi-

(1) A ce sujet, je dois mentionner que j'ai trouvé sur les bords de l'indaia des ci^ tronniers sauvages au milieu d'un bois vierge, dans une localité complètement déserte. Toutes les espèces du genre Citrus sont cependant, comme on le sait, originaires de l'Asie orientale et ont été transportées en Amérique. Les citronniers en question, dont plusieurs étaient vieux, avaient dû provenir de citrons transportés parles Garimpeiros, ou provenant d'ai-bres cultivés sur les rives, dans le haut du cours de larivière> et entraînés par celle-ci dans ses crues, puis répandus sur les berges.

tce de Y Araucaria brasilieims^ nous avons une preuve d'une influence spéciale, bien difl'érente de celle du climat ou du sol, pour la distribution des plantes, celle de la localité où l'espèce a dû prendre son orig-ine, et à partir de laquelle elle s'est étendue dans diverses directions, sans atteindre jusqu'à la limite où des conditions convenables de température et d'humidité cessent de lui permettre de vivre et de fructifier. Ici nous apercevons le rôle de la dissémination des g-raines, dont l'étendue varie suivant la nature de celles-ci, et même suivant la confîg'uration du pays, laquelle peut, dans certains cas, plus ou moins favoriser cette dissémination. Un vég"étal utile et donnant lieu à un commerce important, VIlex congonhas, dont la feuille sert à Minas -Geraes, sous le nom de Mate^ à faire une infusion usitée en g-uise de thé, nous fournit un exemple très-intéressant de l'influence de la config-uration du sol sur la dissémination. Gomme V Araucaria B)^asilicnsis, cette espèce se montre très-abondante dans la Serra-Geral et sur le haut plateau de la Mantiqueira. On ne la voit g'uère au Sud. Gependant, je dois à mon excellent ami, M. le vicomte de Prados, des détails très-intéressants sur la manière dont elle a dû se répandre, à partir de la g'rande Serra d'Ibitipoca, sur les hauts plateaux de laquelle elle se montre en abondance. Gette espèce est très-intéressante à étudier à plusieurs ég*ards. D'abord elle est très-polymorphe, et certainement^ à cause des variations assez nombreuses existant dans sa feuille et sa taille, il est à son sujet arrivé aux botanistes l'erreur relevée plusieurs fois dans cet ouvrag-e pour des mammifères du Brésil, c'est-à-dire que, d'après les spécimens des collections recueillies sur des individus différents et dans diverses localités, on en a fait plus d'une espèce. Parmi ses diverses formes notables dans la Serra d'Ibitipoca, il y en a une désig'née sous le nom de Congonhas grande. D'après la judicieuse remarque de M. le vicomte de Prados, elle paraît être tout à fait identique à V Ilex paraguariensis àe Lambert et de Martius, le vrai maté du Parag'uay, dans lequel au reste Martius luimême a reconnu des variations, car il en cite des variétés

acutifolia, obtusifolia^ etc., et cette circonstance aurait dû évidemment le mettre en g-arde pour admettre la séparation des Ilex congonhas ei jmraguariensis (1). Or les eaux du versant sud-ouest de la Serra d'Ibitipoca descendent dans le bassin du Rio Preto, affluent du Paraliybuna, et précisément les îles du Rio Preto, quoique l'espèce en question manque en g'énéral dans le bassin de la Parahybuna, renferment des Ilex congonhas dont les semences ont été ainsi apportées de la Serra par les eaux. L'influence du transport par les eaux est donc ici assez manifeste. Du côté du nord, les eaux de la môme Serra constituent quelques-unes des sources du Parana, lequel se réunit au Parag-uay pour constituer la Plata. Or on retrouve précisément Xllex congonhas dans tout le bassin du Parana jusqu'au Parag-uay, et en comparant ce fait à celui de la vallée du Rio Preto, on aperçoit une puissante probabilité en faveur de l'opinion d'après laquelle une au moins, si elle en a eu d'autres, des orig-ines de cette espèce a dû être vers la rég-ion de la Serra-d'Ibitipoca; mais surtout on voit comment la forme du sol et la config-uration du bassin ont rég-lé la dissémination de cet arbuste.

240. — Si quelquefois, comme dans l'exemple précédent, on peut directement saisir la relation entre la confîg'uration actuelle du sol, et les réglions dans lesquelles une espèce a pu se disséminer, d'autres fois ces relations sont tout à fait dissimulées. Pour les espèces munies de g'raines ailées, dont 1 es vents seuls peuvent opérer la dissémination ; pour celles aussi dont les oiseaux et ou plus g'énéralement les animaux sont la cause de la dispersion des g'raines, cela se conçoit aisément, et incontestablement ces dernières espèces sont celles sur lesquelles l'influence climatérique a surtout rég"lé à peu près seule l'extension. Mais il existe un g-rand nombre d'espèces pour lesquelles les courants d'eau ontpu être la cause principale de dissémination des semences, sans quepourtanton puisse discerner aujourd'hui de relations directes entre les réglions sur

(1) Il y a d'autres espèces iVllex. Toutes sont polymorphes, mais l'Ilcx Congonhas est le plus remarquable sous ce rapport.

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lesquelles elles se sont étendues et les bassins des rivières actuelles. Or ceci doit av^oir lieu évidemment pour la plupart des espèces très-anciennes, de celles dont l'existence s'est prolong-ée pendant une suite de modifications du relief du sol, car elles ont été soumises à des séries de dispersions diverses, dont une partie s'est opérée suivant des dii^ections tout à fait différentes de celles que la confîg'uration actuelle du sol pourrait faire supposer, et suivant même des directions paraissant à priori, d'après cette configau^ation, complètement impossibles à attribuer à l'action des courants d'eau. Il y a là un point de vue sur lequel l'attention des g"éolog*ues n'a pas encore été appelée, et cependant cette considération est du plus liant intérêt. En réfléchissant un peu à ce sujet, on aperçoit de suite de quel secours l'étude bien conduite de la g^éogTapliie botanique pourrait être pour les prog-rès de la g-éologùe. C'est encore un exemple à joindre à tant d'autres, relativement à l'inconvénient de constituer avec chaque science une spécialité limitée. Incontestablement, il existe un certain nombre d'espèces vég^étales, dont, par la nature de leurs gTaines, la dissémination a dû ne s'opérer à de trèsgTandes distances que par l'action des rivières. Les limites du champ dans lequel elles se sont étendues peuvent alors facilement indiquer si ce champ est en relation avec les bassins actuels, auquel cas l'espèce doit être d'origûne récente, et postérieure à la formation de ces bassins ; ou bien le champ peut couper ceux-ci et franchir des séries de limites complètement infranchissables aujourd'hui. Dans ce cas, si surtout les mêmes directions étaient reconnues pour plusieurs espèces, on aurait la certitude de l'existence d'anciens bassins dans ces directions, et ces espèces seraient en même temps reconnues antérieures au dernier relief du sol. Si enfin une espèce se trouve avoir un champ immensément vaste et sans aucune relation avec des directions définies, on doit la croire d'une époque reculée de la période tertiaire, de façon à avoir rencontré des séries de circonstances différentes pour sa dissémination. Dans ce dernier cas, une même espèce peut paraî-

tre avoir plusieurs centres primitifs de dissémination, encore bien qu'en réalité elle en eût primitivement un seul, car, après s'être répandu d'abord sur une surface, ce vég^étal a pu subsister ensuite dans des séries d'îles, réunies plus tard de nouveau en continent, et devenues de nouveaux centres de dissémination. En somme, toutes les fois que des séries d'espèces semblent s'être répandues de la même manière, sans possibilité d'attribuer leur dissémination au vent ou aux animaux, il y a de précieuses indications à retirer de cet examen . La connaissance des limites de l'extension des plantes du Brésil n'est pas en g-énéral assez complète pour pouvoir, pour le moment, en tirer des indications précises sur les anciennes formes du sol. Aussi, je me borne surtout à appeler l'attention des recherches futures sur le nouveau point de vue en question. Je ne m'attacherai pas à le développer long-uement ici, car il suffît des considérations précédentes et d'un peu de réflexion, pourvoir tout le parti à en tirer.

241. — Si maintenant nous revenons à la question de la distribution de VIlex congonhas^ lequel, comme nous l'avons vu, semble avoir été disséminé surtout par les eaux, quoique ses fruits qui sont des drupes analog'ues à ceux du houx d'Europe eussent pu faire croire à priori à une dissémination par les oiseaux, nous remarquerons la présence de cette espèce dans le val du Paraopeba et dans celui du Para, rivière dont la source n'est pas dans la Mantiqueira proprement dite, car elles en sont séparées par le val du Rio Grande, affluent du Parana. Mais, encore aujourd'hui, la séparation des eaux du Paraopeba et du Rio Grande n'est pas effectuée par une chaîne de montag*nes continue, mais seulement par la lig*ne discontinue de la Serra dos Vertentes ; aussi, en certains points, comme à Lag'oa-Dourada, il existe un simple repli peu marqué du terrain entre les deux versants. Si donc on se reporte à ce que nous avons dit, dans la Géologie du Brésil, au sujet du soulèvement des systèmes de montag-nes auxquels se rattache d'une part la direction g-énérale de la Mantiqueira, et, d'autre part, la Serra d'Ibitipoca, lesquels

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systèmes sont antérieurs au grand dépôt des pçrès tertiaires, on voit comment, à une certaine époque, ces réglions ont dû former des îles ; par conséquent, elles ont dû être des centres de dissémination des vég-étaux alors existants, quand ces îles se sont trouvées comprises dans le continent au milieu de nouvelles terres émerg-ées. La constatation précédemment citée, d'après laquelle la Serra d'Ibitipoca est un centre de rayonnement pour la dissémination par les eaux de Vl/ex congoiihas^ se trouve donc en parfait accord avec cette donnée g-éolog-ique, et, en même temps, le fait de la pénétration de cette espèce dans les vais du Paraopeba et du Para, et de là dans le haut de la vallée du San-Francisco, et celui de l'absence de son transport par les oiseaux, à en jug'er du moins par son absence ordinaire au sud de la Mantiqueira, indi quent commenta une certaine époque, postérieure à l'orig'ine de cette espèce, le plissement de terrain séparant les eaux du Rio Grande et celles de ces rivières n'existait pas, et comment alors les eaux du bord de la Mantiqueira ont pu courir vers le Nord. Or précisément on constate aisément en certains points du plateau de Barbacena , qu'à l'époque quaternaire , des dépôts d'alluvion ont eu lieu à des niveaux de beaucoup supérieurs au fond des vallées actuelles, et ces chang-ements de niveau durant l'époque quaternaire l'emportent de beaucoup en gTandeur par rapport aux différences de niveau suffisant aujourd'hui à séparer les eaux du haut cours du Rio Grande et celles des sources du Paraopeba. Donc l'extension de V Ilex congonhas vers le Nord, à partir de la Mantiqueira, a dû se faire à l'époque quaternaire ou à la fin de l'époque tertiaire, à laquelle cet arj^uste a pu même pénétrer dans le val du Rio das Velhas, où on le rencontre aussi. D'après l'ensemble de ces indications, l'orig'ine de cette espèce remonterait au moins à la fin de l'époque tertiaire, où elle se serait établie dans la Mantiqueira, et sa distribution, à partir de ce point, a été réglée par la série successive des confîg'urations du sol depuis ce temps. Quant à sa présence dans le val du Rio Doce , rivière prenant ses sources

dans la Mantiqueira, elle n'offre aucune difficulté à expliquer.

Les remarques présentées ci-dessus au sujet de VIlex congonhas peuvent servir à expliquer la présence, dans le haut bassin du San-Francisco, d'un certain nombre d'espèces dont le centre de dissémination a dû se trouver dans la Mantiqueira, et qui n'ont pu cependant être portées ni par le vent, ni par les oiseaux. Le rôle de cette chaîne, comme centre de dissémination pour un g'rand nombre d'espèces d'orig-ine ancienne, ne peut être mis en doute, d'après l'examen g-éolog-ique du pays. Nous avons déjà cité une espèce spéciale, V Araucaria brasiliensis ^ qui ne s'est pas disséminée, et semble dès-lors primitivement née dans cette chaîne, à moins qu'elle ne soit excessivement ancienne, par exemple antérieure à l'époque tertiaire, et provenue d'autres points d'où cette espèce aurait ultérieurement disparu. Beaucoup d'autres espèces recherchent les stations montag'neuses, et ne croissent pas dans les vallées; elles n'ont donc pu se répandre hors de la chaîne. Ce cas est celui de divers Quinquinas existant dans la Serra élevée de l'Ibitipoca, connus dans le pays sous le nom de Quina da Serra ^ et séparés par De Gandohe sous le nom de Remijia, du g-enre Cinchona, dans lequel les plaçait Saint- Hilaire. Ces espèces sont complètement limitées aux réglions montag'neuses les plus élevées de la Mantiqueira.

242. — En g-énéral, les espèces ayant pris naissance dans le haut des bassins se sont répandues assez facilement vers le bas de ces bassins, lorsqu'elles y ont rencontré des conditions climatériques favorables. Les espèces nées dans le bas des bassins ont dû éprouver des difficultés plus g-randes à se propag-er vers le haut, sauf si leurs g*raines étaient de nature à être emportées facilement par les vents, ou si les animaux ont favorisé leur dispersion. Dans de certains cas, cette considération pourrait servir à démontrer pour quelques espèces comment elles sont postérieures aux dernières modifications delà config-uration dusol. Il importe toutefois, dans toutes les déductions à tirer de la g'éog'raphie botanique, de ne pas per-

drede vue qu'un vég^étal quelconque, même parmi les espèces à graines lourdes, répand toujours ses g-raines dans un champ assez étendu autour de lui, et dont les g'rands vents accroissent notablement l'extension. De là naissent des descendants dont les gTaines sont portées plus loin encore et sous l'action répétée des siècles, l'extension du champ d'une espèce peut ainsi, pour ainsi dire et pas à pas, s'étendre à de très-g-randes distances de la souche primitive, même en sens contraire de la pente du terrain, quoique la propag'ation doive se faire avec beaucoup plus de rapidité dans le sens de celle-ci, où les g'raines tendent à descendre en tombant, et où les eaux pluviales, surtout dans le cas de certaines gTandes pluies torrentielles d'orag^e, tendent, même sur les plus faibles pentes, à en entraîner un g'rand nombre. Certains phénomènes météorologiques, les trombes par exemple, ont dû aussi, malg-ré leur rareté, exercer dans la durée des siècles une influence notable sur la dispersion des graines les plus lourdes. Ce sont là des causes par lesquelles ont souvent été effacées, dans de certaines limites, les traces de l'influence du lieu d'orig'ine d'une espèce sur l'étendue et la config-uration des limites de son habitation. Toutefois ces causes n^ontpu vaincre, dans la majeure partie des cas, les obstacles considérables comme Tinterposition d'océans entre deux contrées du même climat, si les bassins de ces océans sont restés couverts d'eau pendant de long*ues périodes g-éolog'iques, et ceci nous explique comment ont dû se conserver les g-randes et profondes différences de la faune et de la flore de l'Amérique du sud, avec la faune et la flore de l'Afrique centrale ou bien de rOcéanie, malg'ré de g-randes similitudes entre les climats.

243. — Une autre cause, étrang*ère aussi au climat et ayant ag*i, comme les lieux d'orig'ine des espèces, sur la répartition des vég-étaux sur le g'iobe, est la nature du sol, nonseulement la nature actuelle du sol superficiel, mais la série des modifications éprouvées par ce sol durant les dernières périodes g-éologuques, car certaines espèces ne réussissent

bien que dans des sols arg*ileux, d'autres dans des sols calcaires ou des sols sablonneux. Les unes aiment, les autres craig'nent les terrains riches en fer ou en alcalis; d'autres préfèrent des sols pierreux, ou bien des terres très-riches en humus ou en limon fluviatile, etc. De là sont résultées de certaines limitations dans l'extension de certaines espèces; d'autres sortes ont pu, à la faveur d'un sol superficiel d'alluvion, par exemple, disparu plus tard, franchir des espaces aujourd'hui infranchissables pour elles.

A cette influence s'en joig-nent deux autres, ég'alemeni sans aucune relation avec les climats actuels. La première consiste dans la répartition des climats anciens aux périodes g'éolog'iques antérieures, surtout à l'époque quaternaire. La température d'un pays ne dépend pas seulement de sa distance à l'équateur, mais aussi de la distribution des terres et des eaux ; l'humidité d'un climat, l'abondance et la répartition des pluies suivant la saison, sont encore plus intimement liées que la température à cette distribution. Par conséquent, des climats secs ont pu exister à l'époque quaternaire sur des points où existent aujourd'hui des climats humides et inversement. De là sont résultées d'anciennes barrières à Textension de certaines espèces. La seconde cause consiste dans la vég*étation dominante des diverses réglions. Ainsi, de vastes forêts ont sans nul doute parfois limité l'extension des plantes recherchant les lieux découverts, et même la prédominance ancienne de certaines espèces a pu arrêter dans une rég-ion la propag^ation d'autres vég-étaux.

Les considérations précédentes sont indispensables à se rappeler pour comprendre les anomalies apparentes existant parfois entre la distribution des vég'é taux comparée à celle des climats actuels sur les divers points de la surface d'un pays, et aussi pour ne pas attribuer aux climats une influence supérieure à celle qu'ils possèdent d'ailleurs réellement et incontestablement à un degTé des plus importants. Toutefois nous ne nous y arrêterons pas maintenant davantag'C, et nous allons passer à l'étude des divers climats actuels du Brésil,

afin d'examiner ensuite la répartition des vég'étaux à la surface de l'Empire, dans ses relations avec ces climats.

244. — Nous avons déjà sig'nalé la difïérencc notable de climat existant au point de vue de la température, entre les rég-ions voisines de l'Equateur et la zone voisine du Tropique. Nous allons nous proposer maintenant d'en faire apprécier la grandeur.

Considérons d'abord la température moyenne. Dans un mémoire sur la Théorie mathématique des oscillations du baromètre, j'ai déduit de l'ensemble des observations météorologiques faites en un g-rand nombre de points du g^lobe, que la température moyenne d'un parallèle quelconque rapportée au niveau de la mer peut être représentée très-approximativement en degrés centign^ades par la formule 56",? cos /. — 28' 8, dans laquelle / représente la latitude. Cette formule donne 27'',9 pour la température moyenne derÉquateur, 23%2 pour celle du Tropique, et la moyenne des deux nombres, ou 25", 55 pour la latitude de lô^SS'. La température moyenne de Rio-de-Janeiro, ville située tout près du Tropique, est de 23",1 , chiffre s'accordant remarquablement avec la formule en question. Il en est de même de celle de Pernambuco, où la formule donne 27%34. J'y ai obtenu, en 1859 et 1860, la température moyenne des six mois de décembre à mai, et le D' Sarmento a fait connaître, en 1851 , dans les comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, la température moyenne des six autres mois, ceux de juin à novembre. Or les six premiers mois ont donné 28°, 09, les six derniers, 26**, 40, dont la moyenne, 27°, 27, représente la température moyenne de la ville du Récife, à Pernambuco. L'accord avec la formule est donc à moins d'un dixième de deg^ré près. Pour faire voir ég^alement la concordance de cette même formule avec la température moyenne du sud du Brésil, et à défaut d'observations dans cette régnon, j'aurai recours aux observations de M. Martin de Moussy, lesquelles ont eu lieu dans des localités des républiques de la Plata, très-peu éloig-nées du sud de l'Empire. Dans son ouvrag-e intitulé : Description (jéogra-

phiqiœ et statistique de la Confédération argentine, cet auteur donne la température de divers points du bassin de la Plata. Ses observations ont été prolong^ées dans les quatre localités de Montevideo, Urug'uay, Gualeg-uaychu et Parana, où, au moyen des latitudes de ces points, ma formule donne respectivement les températures moyennes de \T,1; 19%0; 18°, 7 et 19°, 4. Par ses observations météorolog-iques, M. de Moussy a trouvé les quatre nombres de 16°, 8; 18%8; 18°, 1 et 19°, 0. Les différences avec la formule sont donc, pour Montevideo, 0°, 9, pour Urug'uay, 0'',2, pour Gualeg^uayclm, 0'\6, et pour Parana, 0°,4 ; et la différence moyenne, pour les quatre localités, est seulement de 0°,5. Cet accord, déjà très -remarquable, serait encore plus g-rand, si M. Martin de Moussy avait pris, pour la combiner avec les observations des heures de minimum du matin et de moyenne température du soir, celle de 1 heure après midi, au lieu de celle de 2 heures, car, sur les côtes surtout, la température maximum est g^énéralement avant 2 heures, à cause de la brise de mer qui s'élève quand le maximum approche, et arrête le plus souvent l'accroissement de la chaleur long'temps avant 2 heures du soir. Ceci explique facilement pourquoi la température moyenne trouvée par lui pour Montevideo est relativement plus basse que celle des autres localités, où cet effet étant moins sensible, le maximum s'est moyennement rapproché de 2 heures, sans toutefois l'atteindre, car la brise est encore très-forte et fraîche après 1 heure, dans le bas des bassins des g-rands fleuves et près de leurs rives. Mais, quoi qu'il en soit, l'accord de ma formule avec les observations en question est déjà bien suffisant pour faire voir que cette formule, représentant si bien le décroissement de la température de Pernambuco à Rio, continue de le représenter dans tout le sud de l'Empire. Elle le représente même avec une complète exactitude jusqu'à la pointe sud de l'Amérique. En effet, quoiqu'on n'ait g-uère d'observations dans ces régions, on connaît toutefois celle de Port- Famine, dans le détroit de Mag-ellan, par 53"37' de latitude sud, et cette température,

d'après les observations, est de 5",0. Or, pour la latitude en question, ma formule donne aussi exactement 5°,0, et ce fait montre l'exactitude avec laquelle elle représente les températures moyennes annuelles de tout le côté oriental de l'Amérique du sud, depuis Pernambuco jusqu'à son extrême sud. Nous déduirons donc de là la conséquence suivante : La côte orientale de l'Amérique du sud, au sud de Pernambuco, jouit sensiblement de la température appartenant moyennement à sa latitude, et par conséquent n'éprouve de la part des courants marins aucune influence propre à en élever ou à en abaisser la température au-delà de F effet général et moyen des courants marins sur l'ensemble de la répartition des températures terrestres. Il n'en est pas de même sur la côte nord du Brésil, entre le cap Saint-Roch et l'embouchure de l'Amazone. En effet, la température moyenne de San-Luiz-de-Maranhaô a été déterminée par observ^ation, et est de 26°, 8. Je dois en outre à la complaisance de M. le g*énéralde Beaurepaire-Rohan la communication d'une année d'observations météorolog'iques faites au Para. J'y trouve pour température moyenne, au lever du soleil, 25% 07, à 2 heures du soir, 28°, 15, dont la moyenne, 26%6, représente sensiblement la température moyenne du lieu, à 3 ou 4 dixièmes de degré près. La remarque précédemment faite pour les observations de M. Martin de Moussy est ici applicable, et le nombre de 26'',6 doit être plutôt trop faible que trop fort. On peut donc admettre le chiffre rond de 27°, comme température très-approchée du Para, à un ou deux dixièmes de deg-ré près. Au-delà des limites du Brésil, mais assez près de ces limites, nous trouvons une troisième température bien déterminée par huit ans d'observations ; celle de Gayenne, ville située par 4°56' de latitude nord. Elle est de 26%8. Or, si par ma formule on calcule les températures répondant aux latitudes de San- Luiz-de-Maranhaô, Para et Gayenne, on trouve respectivement les trois nombres 27,8; 27,9; 27,7. Donclesobserv^ations donnent de moins que la formule, savoir : pour San-Luiz-de- Maranhaô, 1°,0, pour la ville de Para, 0,9, pour Gayenne, 0,9.

Par conséquent, sur cette côte, la température est inférieure d'environ un deg'réàlatempératurc appartenant moyennement à la latitude de ces lieux. Au nord de Gayenne, cet effet va en s'atténuant. Ainsi, à Demerary, dans la Guyane ang-laise, la température moyenne est, d'après les observations, de 27°, 1. Pour la latitude de ce point, la formule donne 27*^5, ou seulement 0°,4 de plus. Plus au nord, cette différence cesse tout à fait, puis changée de sig-ne dans le fond du g'olfe du Mexique. 245. — Ge phénomène est facile à expliquer, et se lie à la formation du g-rand courant du Gulf-Stream. En effet, les eaux échauffées des rég-ions intertropicales étant plus lég'ères que celles des rég-ions des hautes latitudes, tendent à se porter à la surface de l'Océan, dans la direction des deux pôles, et celles des hautes latitudes, au contraire, descendent et se meuvent vers TEquateur dans les couches inférieures occupant le fond du lit océanique. Ces deux mouvements, dans les deuxhémisphères, se combinent pour déterminer à l'Equateur un courant très-lent, il est vrai, du fond vers la surface, mais existant toutefois dans toute la larg-eur de l'Atlantique, depuis le g'olfe de Guinée jusqu'à la côte d'Amérique. Mais les eaux venant des pôles vers l'Equateur, ou bien aussi venant du fond vers la surface, ont, dans le sens de la rotation terrestre, un mouvement de transport d'une vitesse moindre que celle de la surface équatoriale du g'iobe. Elles se comportent donc relativement à cette superficie, comme si celle-ci était immobile, et si elles, au contraire, possédaient un mouvement de transport de l'est à l'ouest. De là résulte à la surface des mers, dans la bande équatoriale, un mouvement g-énéral des eaux dans le sens de l'est à l'ouest, lequel, en apparence, est beaucoup plus fort que le mouvement, presque insensible et à peine perçu, de déversement de ces eaux vers le nord ou vers le sud. Ge petit mouvement de transport de l'eau vers les pôles à la surface, a même pour effet de faire disparaître très-vite, à une petite distance de l'Equateur au nord et au sud, le mouvement apparent superficiel vers l'est, car les eaux, en s'éloig-nant de l'Equateur, arrivent alors dans des

rognons animues d'une vitesse moindre par la rotation terrestre, à cause du plus g-rand rapprochement de l'axe de cette rotation, etpar conséquent le retarddeces eaux, d'où résultait à l'Equateur le mouvement apparent vers l'est, disparaît. On voit ainsi comment le courant équatorial de l'est doit nécessairement être très-limité en larg'eur. En outre, les eaux douées de cette tendance à s'élever, près de l'Equateur, des couches profondes des mers vers la surface sont des eaux plus froides que ne seraient celles de cette surface dans l'état de repos. Une fois arrivées à la superficie, et en prenant leur mouvement lent vers les pôles, elles s'échauffent prog-ressivement sous l'action solaire, et à une certaine distance de l'Equateur, de part et d'autre, elles atteig-nent alors leur température maximum, après quoi cette température décroît, par suite de la diminution de l'action solaire, laquelle, à cause de l'aug'mentation de la latitude, arrive à ne plus pouvoir compenser le refroidissement par rayonnement.

Le long" de l'Equateur, il existe donc un courant oriental d'eaux relativement plus froides que les eaux superficielles des rég-ions océaniques à quelques deg-rés au nord et au sud, lequel courant naît dans l'Atlantique, depuis le g-olfe de Guinée jusqu'à la côte d'Amérique, en aug'mentant toujours d'intensité en approchant de celle-ci ; car, malg'ré le déversement incessant ayant lieu au nord et au sud, tout le long' de son parcours, de nouvelle eau arrive sans cesse du fond pour remplacer les pertes, et, à cause du courant déjà excitant, -chaque nouvelle eau rencontre de moins en moins de résistance à son mouvement oriental. Dans ma première traversée d'Europe au Brésil, en 1858, pour laquelle j'avais choisi un navireà voiles, précisémentdans le hut de séjourner plus long^temps sur l'Océan, afin d'y faire une série de recherches, dont, depuis cette époque, mes autres voyag-es ne m'ont pas encore laissé le temps de puhlier tous les résultats, j'ai eu occasion de noter cet abaissement de température de l'eau de la mer dans le voisinag-e de l'Equateur. Ainsi, au mois de juillet 1858, depuis 10" de latitude nord, je trouvai, en avançant

vers l'Equateur jusqu'à 6° de latitude, la température de l'eau de la mer supérieure à 27° jour et nuit (1). Par 6", 30 de latitude, la température en question avait atteint son maximum de 27°, 6. A partir de là, elle diminua. Par 3° nord, elle n'était plus que de 26%2; par 1° à midi de 25°. Elle resta à ce chiffre jusqu'à 2° sud, puis elle aug'menta de nouveau. Par 4° sud, elle était revenue déjà à 26'',2, et par 6° à 27°, 0, après quoi elle recommença à diminuer; mais à 10° sud, bien que l'époque fût celle de l'hiver de l'hémisphère austral, circonstance à cause de laquelle le maximum était inférieur à celui de l'hémisphère boréal, elle était encore à 26°, 2, c'est-à-dire supérieure à celle de l'Equateur.

Le courant en question, froid relativement, vient, en se portant vers l'est, frapper la côte du Brésil, au nord du cap Saint-Roclî, et raccompag-ne à partir de ce point. Dans cette rég'ion, l'Océan est encore librement ouvert au nord, et l'appel des eaux froides par le fond de la mer continue donc dans cette direction. L'intensité du courant est alors nonseulement maintenue, mais encore aug-mentée dans ce trajet, jusqu'aux Guyanes, malgré les résistances éprouvées par lui. En outre, le froid relatif de ce même courant est encore conservé par l'arrivée de nouvelles eaux du nord. Ce fait explique aisément l'abaissement de la température de la côte en question. Mais en arrivant aux Guyanes, la déviation de la côte, dont la direction se rapproche du méridien, amène une diminution dans l'action des causes par lesquelles les eaux froides sont appelées. Aussi, à partir de là, voyons-nous la température du courant en question s'élever prog-ressivement, et par suite son action pour refroidir la température de la côte diminuer comme nous venons de le constater. En continuant sa route , le même courant arrive enfin près

(I) Elle varie d'ailleurs à peine du jour à la nuit dans ces régions. Cela tient à l'éjiaisseur de la couche échauffée par le soleil, dont les layons pénètrent profondément, et à ce que le refroidissement est limité à l'e-xlrème surface, dont les molécules aqueuses descendent à mesure du l'cfroidissement, et sont remplacées par d'autres plus chaudes.

l'île de la Trinité, et se trouve entièrement eng'ag'é dans le g'olfe du Mexique, dont, par sa vitesse, il tend à refouler les eaux et à élever le niveau. Alors les eaux du g'olfe sont tenues de se déverser au dehors dans l'Atlantique, vers la Floride, où aucune action ne les comprime, et elles donnent ainsi naissance auvrai courant du Gulf-Stream, lequel, formé d'eaux chaudes superficielles se dirig*eant vers le nord, prend un mouvement apparent vers l'ouest, par suite de l'excès de sa vitesse occidentale relativement à la vitesse de rotation des points vers lesquels il se dirig-e. A partir de son entrée dans le g'olfe du Mexique, le courant froid équatorial situé dans une mer chaude^ fermée au nord comme au sud, cesse d'être entretenu et refroidi par l'appel des eaux froides du nord. Il s'échauffe alors prog-ressivement à un deg*ré supérieur à celui des eaux superficielles dans l'Océan libre, parce que celles-ci, à mesure qu'elles tendent à s'échauffer, sont rapidement portées dans des latitudes plus g-randes. Ici, au contraire, les eaux sont tenues de séjourner long*temps dans le g'olfe, et l'entrée du courant équatorial d^une part, la sortie du Gulf-Stream de Tautre, y déterminent un mouvement circulaire par lequel les eaux échauffées sur les côtes de la Guyane angolaise et du Venezuela se portent plus au nord, et élèvent la température des rivag-es au-dessus du deg-ré appartenant à leur latitude. Ainsi, on voit comment les lig-nes isothermes se relèvent vers le nord, dans le g'olfe en question.

L'explication précédente de l'orignnc du Gulf-Stream, tout en présentant d'assez g-randes ressemblances avec la théorie ordinairement donnée, en diffère néanmoins en quelques points, d'abord parce que, plus complète, elle rend mieux compte de tous les phénomènes, ensuite parce qu'elle explique le froid relatif du courant équatorial et le déversement des eaux, nord et sud, dont il est accompag*né dans tout son parcours, et elle fait comprendre comment la force vive perdue dans le trajet est sans cesse renouvelée. Cette explication montre aussi comment ce n'est point un courant superficiel

o78 GÉOGFUPHIE BOTANIQUE l)U BRESIL.

venant du sud, pour se réfléchir dans le g'olfe de Guinée. C'est au conti'aire un courant venant du fond, se substituant prog-ressivement aux courants superficiels, à mesure que les eaux de ceux-ci s'écliaufTent, et refoulant lentement dans leg-olfc de Guinée ces eaux superficielles vers le sud, où le mouvement oriental apparentdontellespouvaientêtre animées disparaît. Le courant en question a lui-même une intensité modérée. 11 tend à aug-menter, par le motif précédemment exposé, depuis le g'olfe de Guinée jusqu'à la côte d'Amérique ; mais il ne s'ensuit pas que, s'il ne rencontrait pas cette côte, son intensité irait en croissant indéfiniment; elle atteindrait bientôt un maximum, lequel serait déterminé quand la perte de force vive due aux frottements latéraux, laquelle est proportionnelle à la vitesse, comme toute perte de force vive dans le frottement, serait devenue, par l'accroissement de cette vitesse, ég^ale à la force accélératrice. G'e.-t la loi d'équilibre existant dans tous les mouvements, et je fais cette remarque uniquement pour prévenir deux objections non fondées.

De même que la côte du Brésil, à partir de Pernambuco vers le sud, échappe complètement à l'influence du courant refroidissant, lequel g-lisse le long* de la côte nord de l'Empire , elle échappe aussi à un haut deg'ré à l'influence des eaux chaudes des régnons voisines de l'Equateur, au sud de ce courant, et qui se portent au sud, car ces eaux tendent à prendre en même temps un mouvement apparent vers l'orient. Cette circonstance en atténue considérablement l'effet modificateur sur la température, car alors les courants côtiers, se dirig-eant du nord vers le sud et observés sur les côtes du Brésil, se trouvent entretenus à la fois par des eaux superficielles venant du nord, et des eaux profondes venant du sud ; et ceci rend à peu près nulle leur action sur la chaleur de la côte, comme le prouve l'accord de sa température avec ma formule, laquelle, établie sur l'ensemble de toutes les observations faites sur le g-lobe dans les deux hémisphères, représente 'état moyen ou normal pour chaque latitude. Au cap de Bonne-Espérance, au contraire, les eaux superficielles

de provenance intertropicale, portées vers l'ouest, empochent l'arrivée à la surface pour les eaux inférieures polaires, et la température y est supérieure à celle de son parallèle, comme les températures des côtes de l'Europe sous l'influence du Gulf- Stream. Celles-ci sont aussi supérieures aux nombres donnés pour elles par ma formule. En Italie, au contraire, où l'influence du courant en question n'existe plus, ma formule représente d'une manière remarquable les températures des divers points, comme l'a fait voir M. Rag-ona.

246. — Mais la formule en question représente seulement les températures moyennes au niveau de la mer, et la chaleur diminue si on s'élève au-dessus de ce niveau. En 1858, une série d'observations météorolog-iques faites pendant une semaine à Thérésopolis^ dans la Serra des Org-ues, chez M. le major d'Escrag*nolles, à une altitude de 1 064 mètres au-dessus du niveau de la mer, m'a donne;^ en la comparant aux observations de l'Observatoire impérial de Rio-de-Janeiro, situé à 12 lieues de distance seulement et où les deux thermomètres employés furent comparés, un abaissement moyen de 4°, 97. La différence de niveau entre les deux instruments était de 1 004 mètres. Donc, cet abaissement répond à 1" pour 202 mètres. D'autres observations , près de ce point , à 1 287 mètres d'altitude, m'ont donné sensiblement le même chiffre. Donc, au Brésil, la température moyenne d'un lieu élevé au-dessus du niveau de la mer doit être inférieure à la température moyenne de la même latitude à ce niveau, d'autant de deg'rés que l'altitude du lieu en question renferme de fois 200 mètres environ.

Les observations du D' Lund, à Lag-oa-Santa, lieu situé dans l'intérieur par 19°40' de latitude sud, et à 835 mètres au-dessus de la mer, nous fournissent le moyen de contrôler cette conclusion déduite d'observations dans le voisinag-e de Rio-de-Janeiro. En effet, ce savant a trouvé 20^,5 pour la température moyenne de Lèig'oa-Santa. Si par ma formule applicable, comme nous l'avons vu, exactement à ces réglions, on calcule la température au niveau de la mer, pour 19°40' de

latitude, on trouve 24°, 6. La différence, avec le nombre observé, est de 4%1. C'est donc un abaissement de 4",1 pour 835 mètres, ou 1" par 203 mètres, accord aussi satisfaisant que possible avec mes observations dans la chaîne des Org-ues. A Ouro-Preto, de l'observation de la température des sources, j'ai déduit 18°,9 pour celle du lieu, à J 140 mètres environ au-dessus de la mer. Ma formule donne 24°,4 pour cette latitude au niveau de l'Océan : la différence est 5°, 5, et répond à un abaissement de 1° pour 207 mètres, chiffre d^accord avec les précédents dans les limites d'erreur des observations.

En résumé donc, les températures moyennes des diverses localités du Brésil sont représentées par ma formule d'une manière très-exacte, à deux ou trois dixièmes de deg'ré près, en retranchant du nombre obtenu un deg'ré par chaque 200 mètres, ou mieux 203 mètres d'altitude ; sauf pour le côté nord, où il faut encore retrancher 1° pour l'action refroidissante du courant d'orig-ine du Gulf-Stream. Cette dernière soustraction doit se faire seulement sur la côte même, et diminuer progTessivement jusqu^à zéro, vers un degTé et demi ou deux degTés de distance du rivag^e, car on sait par les observations européennes avec quelle vitesse décroît, à partir de la côte, l'influence de la mer sur les climats ; et ici la petitesse de l'influence permet certainement de la reg-arder comme complètement néglig-eable vers 2" de distance de l'Océan.

247. — Nous avons vu, dans la Géologie du Brésil^ comment le prolong-ement de la Mantiqueira, la Serra dos Vertentes et les monts Pyrénées appartiennent à l'arête culminante du plateau central du Brésil, laquelle se prolongée ensuite vers l'ouest pour se relier aux terres élevées de la Bolivie. A partir de cette arête, le sol du plateau continental incline vers le nord et vers le sud. Par conséquent, 1° le décroissement de la températurede lasurface du sol sous un mêmeméridien, en partant des limites nord de l'Empire, dépasse en grandeur le décroissement dû à la seule action de la latitude, et il s'y ajoute l'effet des altitudes également croissantes, et ceci a

lieu jusqu'à l'arête du plateau en question ; 2" à partir de cette arête et en continuant d'avancer vers le sud, l'effet inverse a lieu, car la diminution de l'altitude compense en partie le décroissement de température dû à l'aug'mentation de Taltitude, et, dans la partie orientale de l'Empire, peut même parfois dépasser la compensation, comme on le reconnaît en comparantles températures moyennes d'Ouro-Preto et de Riode-Janeiro, ci-dessus indiquées. On voit ainsi comment la confîg'uration g-énérale du sol du Brésil ag-it pour reporter à la fois plus au nord la limite sud du climat équatorial, et la limite nord du climat tropical. En même temps elle forme, sauf sur le voisinag'e immédiat de la côte orientale, une sorte de zone spéciale montag-neuse, séparant les deux flores, que nous pouvons appeler de l'Equateur et du Tropique. Malg-ré l'identité g'énéraledans les familles dont elles sont composées, et aussi dans un très-g-rand nombre de g'enres et beaucoup d'espèces, ces deux flores présentent de très-notables différences. Les mêmes familles y sont au reste souvent représentées dans des proportions très-différentes. Ainsi, il y a plus d'espèces de Palmiers, d'Anonacées, de Sapotacées, d'Aristolochiées, de Guttifères, de Méliacées, de Cactus et de Mimosées, près de l'Equateur que vers le Tropique. Les Mélastomacées, Laurinées, Pipéracées, Protéacées, sont au contraire relativement plus nombreuses dans la flore de ce dernier. Cette dernière flore est encore caractérisée par plus de prédominance des Foug'ères arborescentes. D'autres familles, comme les Papilionacées, les Aroïdées, les Marantacées, les Orchidées, les Malvacées, les Rubiacées, etc., sont à peu près représentées en proportion ég-ale; mais ceci n'a déjà plus lieu pour leurs divers g'enres, et un g-rand nombre de leurs espèces diffèrent, pendant que d'autres restent communes. Certaines espèces de la flore équatoriale, le Hancorniaspeciosa, par exemple, arbuste précieux par son fruit connu sous le nom de Mang*aba, et surtout par sa sève, laquelle fournit le caoutchouc de première qualité, s'arrêtent au 20'' deg-ré de latitude sud. D'autres, comme le Maiiritia vimfera, mag-nifîque pal-

mier à grandes feuilles en éventail, ont pour limite le iS^ degré environ. D'autres encore, comme un autre palmier intéressant, le Copernicia cerifera, ég^alement à feuilles flabelliformes, et exsudant à la surface de ses feuilles une cire connue sous le nom de Carnauba, et employée à faire des boug*ies dans le pays, s'arrêtent dès le 10' ou 12' deg'ré de latitude, et déjà leur vég-étation y est notablement plus lente que plus au nord. Cette dernière limite est au reste celle d'un très-g-rand nombre d'espèces.

Les plantes de la flore tropicale se rencontrent encore presque toutes au sud du Tropique, jusqu'à une certaine distance. Dans les forêts des pourtours de la baie de Paranag-ua, par 25" 30' de latitude sud, j'ai rencontré en g'énéral les mêmes espèces que dans les forêts de la côte, aux environs de Riode-Janeiro. Cette même flore se propag-e aussi assez loin vers le nord. Ainsi, les plantes de la rég-ion des forêts de Rio se rencontrent encore pour la plupart non-seulement sur le littoral, mais encore au centre de laprovince deMinas-Geraes, dans les réglions des gTandes forêts, situées même à des altitudes de 8 à 900 mètres sur le versant oriental océanique. Les différences notables avec le plateau central, sous la même latitude, tiennent donc à des conditions différentes d'humidité et non de température. A ce sujet, je dirai que j'ai rencontré à Riode-Janeiro beaucoup des espèces sig-nalées par Saint-Hilaire comme spéciales dans les forêts de la base de la Serra de Caraça et des environs, par exemple le Paidliniasericea (1), et d'autres Sapindacées, le Comesjierma florikinda, plusieurs Heteropteris, Erythroxylon, etc. Plus à l'ouest, les plantes caractéristiques de la flore de Rio-de-Janeiro s'arrêtent beaucoup plus tôt pour la plupart, car elles appartiennent à la rég-ion humide du littoral, et sont remplacées aussitôt après la Serra da Mantiqueira parles vég^étauxde la rég'ion des Campos, constituant la flore spéciale aux régnons sèches du Tropique.

(i) Le Paullinia sericea a parfois des fleurs hermaphrodites, comme je l'ai constaté à Rio et à Minas. Saint-Hilaire dit ne pas lui en avoir vu. Aussi je crois devoir spécialement signaler cette particulaiité.

248. — Ce n'est pas seulement le simple clécroissement de la température moyenne, le seul dont nous ayons parlé jusqu'ici, auquel il faut attribuer les notables différences des deux flores équatoriales et tropicales. Il joue sans doute un rôle puissant pour ralentir la vég^étation de certaines espèces équatoriales demandant une chaleur soutenue et élevée pour vég*éter, mais Faction de ce décroissement moyen est puissamment aidée par la variabilité des températures hibernales, car les températures maxima ne diffèrent guère au Tropique et à l'Equateur. Au contraire, ces dernières tendent plutôt à croître vers les Tropiques, et ce fait se conçoit aisément. En effet, le soleil atteint le zénith en tous les points de la zone intertropicale^ mais il y reste peu à l'Equateur, et passe rapidement de l'autre côté. Au Tropique, il séjourne au contraire long'temps près du zénith, et en même temps la présence du soleil sur l'horizon est de plus de 12 heures. A l'été du Tropique, le soleil chauffe donc autant qu'au zénith de l'Equateur, mais il chauffe plus long^temps, le refroidissement de la nuit dure moins, et ceci a lieu pendant une série de jours. L'effet de l'allong-ement des jours est même tel, que les plus fortes chaleurs terrestres s'observent à une certaine distance en dehors des Tropiques, quand par hasard les vents polaires ne viennent pas arrêter réchauffement. On connaît les énormes chaleurs de la Syrie, très-supérieures aux plus fortes chaleurs de Rio-de-Janeiro. A Montevideo^ M. Martin de Moussy a observé une fois 41" en été. En aucun point du Brésil tropical, je n'ai eu l'occasion d'observer 40^ pendant mon long- séjour. J'ai seulement noté une fois 39^4 aux environs de Rio-de-Janeiro et 39", 8 à Olinda, près dePernambuco. La plus basse température observée en ce dernier point a été de 15°, 5, d'où une différence seulement de 24", 3 entre les extrêmes. A Rio, la différence entre les extrêmes est de 29". A Montevideo, où le thermomètre atteint 0°, elle va jusqu'à 41 . APernambuco^ les différences des températures moyennes du mois le plus chaud et du mois le plus froid n'atteig-nent pas 2°. A Rio-de-Janeiro, la tempéra-

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ture moyenne des trois mois les plus chauds est de 26% 1 ; celle des trois mois les plus froids, de 20°, 3. La différence de température moyenne, entre l'été et l'hiver, est donc déjà de 5°,8. A Montevideo, cette différence est de 10°,0; et la température moyenne des trois mois les plus froids ou de l'hiver, y est de 11", 8; celle de l'été de 21°, 8. Donc en résumé, 1" les températures maxima accidentelles tendent plutôt à croître qu'à décroître, à partir de l'Equateur, jusqu'à une assez g-rande distance au-delà du Tropique; 2'- les températures estivales décroissentlentementdansle même intervalle; 3- les températures liihernales décroissent heaucoup plus vite que les températures moyennes, et à elles surtout est due la limitation de l'extension des plantes de la flore équatoriale, et aussi de celles de la flore tropicale en dehors du Tropique.

249. — C'est ici le lieu de parler d'un phénomène extraordinaire et remarquable, d'une température survenue en 1870, sur le haut plateau de Minas-Geraes, entre San-Paulo, Barbacena et les massifs montag-neux des environs d'Ouro-Proto. Surce plateau, dontl'altitudevarie en sesdivers points de 900 à 1 100 mètres, la température moyenne est inférieure de 5" environ à celle du niveau delà mer, sous le même parallèle, et à cause des différences de latitude, d'environ 4° à celle de Rio-de-Janeiro. AAtalaia,prèsde cette dernière ville, la plus basse température donnée par mon thermomètre minimum, dans de bonnes conditions à l'air libre et préservé contre le rayonnement, a été de 10°, 8, etcela une seule année. Généralement, les minima annuels ne descendent pas au-dessous de 12°, 5. Si entre le plateau de Barbacena et Rio-de- Janeiro, les différences entre les extrêmes restaient toujours ég'ales aux différences entre les moyennes, ces nombres répondraient à ceux de 6°, 8 et 8°, 5 sur ce dernier plateau. Mais l'ég^alité en question n'existe pas, car la température varie plus dans la même journée sur les lieux élevés que dans les lieux bas (1). Ceci s'explique aisément, car, par suite de la dimi-

(i) Outre cela, à Rio-de-Janeiro, la mer, dont la température change peu du jour

nution d'épaisseur de la couche d'air sur les lieux élevés, diminution manifestée d'ailleurs par celle de la pression barométrique, l'atmosphère diminue moins le refroidissement du au rayonnement nocturne, et diminue moins de jour aussi par absorption l'intensité de la radiation solaire. Il y a donc moyennement plus de différence sur les plateaux élevés entre les températures du jour et de la luiit, par les temps de ciel serein, cpie dans les plaines au niveau de la mer. Les maxima diurnes, toutefois, y sont moins élevés, car l'action de l'altitude compense au delà l'excès de température dû à la supériorité de la radiation solaire, mais les minima au contraire sont beaucoup plus bas, parce que cette action d'altitude et l'excès de la radiation nocturne se réunissent pour les abaisser. La remarque précédente est seulement relative aux g'rands plateaux; elle ne s'applique pas aux montag-nes isolées, ni même aux chaînes de montag'nes proprement dites, car, pour celles-ci, c'est la température de l'air ambiant de leur niveau, lequel n'a pas été en contact avec le terrain échauffé ou refroidi des réglions voisines qui détermine la leur, en réchauffant rapidement leur sol s'il se refroidit trop, en le refroidissant de même, quand la température tend à s'élever au-dessus de celle de la couche d'air du niveau en question. Aussi le climat des chaînes de montag-nes tend-il vers une plus g-rande constance, et celui des plateaux, surtout dans leurs vallées où l'air se renouvelle moins facilement, vers une plusg-rande variabilité que celui des plaines basses. Ce dernier cas se rencontre dans le plateau de Minas-Geraes. Aussi la température minimum hibernale, au lieu d'être de 7 à 8 degrés au-dessus de zéro, comme â priori on aurait été tenté de le croire, par la comparaison avec les minima de Rio-de-Janeiro, s'y abaisse-t- elle jusqu'à 3 à 4 deg-rés audessus de zéro au point du jour, dans les temps clairs, et même parfois encore 1 ou 2 degTés de moins dans certaines vallées. Alors, dans ces circonstances, il existe quelquefois un

à la nuit, agit pour diminuer en général le maximum diurne, et élever le minimum nocturne.

peu de g'ivre ou grêlée blanche dans les campos, sur les graminées et la surface des feuilles dont, par l'effet du rayonnement, la température est encore inférieure à celle de l'air. Toutefois ce g'ivre, g'énéralement très-peu g'clé et mêlé de beaucoup de rosée, fond aux premiers rayons du soleil.

La g'elée proprement dite était tout à fait inconnue sur le plateau, les nonag'énaires ne se souvenaient jamais d'en avoir vu, et ont été frappés d'étonnement quand, au mois de juin 1870, ce phénomène s'est produit avec une intensité extraordinaire pour ces rég'ions. Cette fois, la g'elée s'est montrée fort persistante, et a duré de cinq à six jours, depuis Barbacena jusqu'aux Serras d'Ouro-Branco, dans tout le bord oriental du plateau central de Minas. Ce phénomène a été local, limité, non accompag-né de températures anormales dans d'autres rég'ions du Brésil peu éloig-nées. J'étais alors dans le centre de la province de Bahia, où la température était élevée comme d'habitude, et après mon retour à Bio-de-Janeiro j'ai trouvé, au mois d'août suivant, l'index de mon thermomètre minimum à 12°, 5 au-dessus de zéro, lequel me marquait ainsi la plus basse température de Bio-de-Janeiro depuis un an environ, époque de mon départ, et m'apprenait aussi, qu'à Bio, rien d'anormal dans la température ne s'était produit pendant le froid extraordinaire de Minas-Geraes.

Quoiqu'il en soit, le froid de Barbacena a été assezintense et assez long; pour pénétrer dans les habitations, où Teau a g-elé. Dans ce pays, il est vrai, les maisons n'ont pas de murailles épaisses comme dans les pays froids, les cheminées y sont totalement inconnues, car elles sont une chose inutile pour les chambres, et la cuisine s'y fait sur des fourneaux. Ces conditions sont complètement suffisantes pour l'état normal des hivers^ car les basses températures de 3 à 4° au-dessus de zéro, dont j'ai parlé, existent seulement à la fin de la nuit, vers le matin, et n'ont pas le temps de pénétrera l'intérieur. Dès le lever du soleil, la température remonte trèsvite, et ces circonstances expliquent l'absence et l'inutilité des cheminées dans les chambres. Mais, en même temps, elles

montrent précisément combien le phénomène dont nous nous occupons était anormal, et font comprendre la facilité qu'éprouva la g'clée pour pénétrer dans les habitations. M. le vicomte de Prados était à Rio au moment du phénomène, mais en retournant à Barbacena au mois d'août, il trouva le thermomètre à mini ma placé dans son salon (lequel était resté fermé), marquant 29°,5 Fahrenheit, c'est-à-dire 1°,4 centigTade au-dessous de zéro. Ceci indique combien le froid avait dû être intense et soutenu à l'extérieur. Le vice-consul de France à Barbacena, M. Renault, m'a dit que le thermomètre est descendu le dernier jour jusqu'à près de six deg'rés au-dessous de zéro à l'extérieur, mais cette dernière température a duré un court instant seulement. Toutefois, évidemment, la température a dû rester assez long'temps vers 2 à 3** au-dessous de zéro dans la dernière nuit, sans quoi le thermomètre n'aurait pu descendre à 1^4 au-dessous de la g^lace fondante, à Tintérieur d'une pièce fermée, et encore ceci était explicable seulement par le très-fort abaissement de température qui avait eu lieu déjà depuis plusieurs jours, où, dans les nuits précédentes, le thermomètre était descendu un peu audessous de zéro. Des plantations de cannes à sucre ont été détruites; des ruisseaux se sont g'iacés, et on a remarqué que beaucoup de poissons sont morts. Des forêts ont été totalement g'elées, comme si elles avaient été g-rillées par le feu, et beaucoup déjeunes arbres ont péri. Il y a eu aussi parmi les personnes des victimes du froid, dans les campag-nes où les tropeiros ou conducteurs de mulets charg*és sont à peine couverts de vêtements de toile, et couchent souvent sous des hang-ars ouverts, ou même dehors.

A première vue, l'explication de ce phénomène anormal est difficile, car des vents inférieurs, venant de régnons éloig'nées au sud, ne peuvent parvenir à ces latitudes à une basse température, puisqu'ils s'échauffent dans tout le trajet parleur contact avec le sol, sous l'influence de la radiation solaire. Un abaissement direct de l'air froid des réglions supérieures de l'atmosphère ne peut avoir lieu sans un échauf-

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fement considérable de cet air, en vertu de la compression éprouvée, et par conséquent on ne peut recourir à l'hypothèse pure et simple d'un courant atmosphérique descendant, d'autant plus que le phénomène en question serait alors fréquent. Il faut donc un concours de circonstances plus complexe et par conséquent plus rare. La seule explication possible consiste à admettre que, dans une latitude beaucoup plus australe, où par conséquent l'hiver pouvait sévir avec rig-ueur, car le mois de juin est un mois d'hiver dans l'hémisphère sud^ une g-rande masse d'air froid, à une température trèsinférieure à zéro et acquise sous l'action d'un fort rayonnement de la surface terrestre et de vents du sud, s'est trouvée portée, par une cause dont nous examinerons plus loin l'orig'ine, à une g-rande hauteur au-dessus du sol. Par la dilatation accompag-nant ce soulèvement, sa température s'est encore abaissée d'une quantité ég'ale à celle dont cette même température pourrait s'élever de nouveau, si la masse d'air en question redescendait de cette hauteur à son niveau primitif. Poussée ensuite dans la direction du nord à son niveau élevé, cette masse d'air s'est rapprochée de l'Equateur sans s'échauffer beaucoup, contrairement à ce qui serait arrivé si elle avait rasé le sol, car les rayons solaires élèvent peu la température de l'air en le traversant, et on sait que celui-ci s'échauffe surtout par son contact avec le terrain, et par les courants ascendants auxquels cette circonstance donne lieu. Mais, en arrivant vers la latitude des plateaux de Minas-Geraes, la masse d'air froid dont il s'ag-it s'est abaissée jusqu'au niveau de ce plateau, et réchauffement résultant de cet abaissement n'a pu que la ramener à sa température primitive, et cela môme en ne la supposant pas partie originairement d'un niveau plus bas. Donc, elle aurait pu y porter une température inférieure même à sa température orig'inelle, si ce n'est le lég-er échauffement éprouvé sous l'influence des rayons solaires dans le trajet, et aussi toujours quelque lég-er mélang'e avec les couches ambiantes moins refroidies. Cela posé, on comprend facilement comment vers l'extrémité sud de l'Ame-

GÉOGRAl>HIE BOTANIQUE DU BRÉSIL. 589

riqiie, dans des latitudes où des températures de 12, 15, ou même 20 degrés au-dessous de zéro sont accidentellement possibles en hiver à la surface du sol et vers le niveau de la mer, un g-rand vent, c'est-à-dire, une grande masse d'air en mouvement dans la direction de l'ouest-sud-ouest à l'estnord-est soit venue battre contre la masse des terres et des Andes australes, où, en vertu de sa vitesse acquise, elle a pris un mouvement ascendant, tout en continuant de conserver une vitesse vers l'E.-N.-E., circonstance pour laquelle elle aurait rencontré dans les couches supérieures des conditions favorables, comme par exemple un mouvement préexistant de môme sens, auquel cas la chaîne n'aurait pas déterminé un tourbillon à axe horizontal, nuisant à la propag-ation de l'air soulevé. Alors, dans le courant d'air supérieur, la composante du mouvement vers le nord s'est conservée, eta amené bientôt par l'effet de la rotation terrestre la diminution prog-ressive da la composante vers l'est, après déjà un long* trajet dans la direction ouest, et il est resté finalement un vent de sud. Pour que ce vent g-lacé puisse atteindre à la fois la latitude et le niveau du plateau de Barbacena, il suffît maintenant que ce même vent, déjà parvenu dans une latitude plus basse, ait rencontré des circonstances favorables pour se propag^er vers le nord, et reprendre une composante vers l'est pour devenir sud-ouest, et se g-lisser entre les vents g^énéraux nord-ouest du contre-alizé par lesquels il aurait été refoulé prog-ressivement en bas. On voit ainsi comment il a fallu, pour ce phénomène, le rare concours de circonstances fortuites et très-nombreuses sur un trajet considérable.

250. — Par elle-même, l'existence de gTands courants d'un froid extraordinaire traversant accidentellement les hautes rég'ions de l'atmosphère est toujours facile à expliquer de la manière précédente, c'est-à-dire par des masses d'air déjà froid, élevé dans les hautes latitudes, à la rencontre de chaînes de montag'nes. L'existence de ces courants a été constatée, surtout depuis la mémorable ascension aérostatique de MM. Barrai et Bixio, lesquels, à Paris, en été, sont

tout à coup entrés dans un courant d'air de 40 deg-rés au-dessous de zéro. Ces mêmes courants froids ne sont certainement pas sans relation avec le phénomène de la g-rêle, et peuvent puissamment concourir à expliquer deux circonstances de ce phénomène : le développement en long-ueur des bandes de terrain g-rêlées, et la tendance des gTêles à tomber toujours de préférence dans de certaines rég-ions, chose qui doit être, du moment où les courants froids en question sont surtout créés par les montag-nes, car ils doivent avoir alors une gTande tendance à suivre les mêmes trajets en relation avec la config-uration du sol. Mais les circonstances par lesquelles ils peuvent d'une part être amenés dans une régnon donnée à leur maximum de froid et d'autre part être forcés de descendre à la surface du sol et surtout sans s'être échauffés par une abondante condensation de vapeurs dans les couches inférieures plus humides, sont considérablement plus rares. Les courants en question sont toutefois en relation aussi avec les froids extraordinaires observés dans des latitudes relativement basses des régnons tempérées, mais ils ne peuvent arriver cependant à déterminer la cong^élation au niveau de lamer dans la zone intertropicale. Ainsi, à Rio-de-Janeiro, par exemple, en supposant même que le courant tombé à Barbacenay lut descendu, réchauffement éprouvé par lui en plus en descendant à ce niveau l'aurait ramené aux environs de zéro, et les vapeurs dont il aurait fait la condensation auraient encore élevé sa température de 5 ou 6 deg-rés.

Le phénomène anormal de température dont le plateau de Minas-Geraes a été le théâtre, en 1870, nous montre, dans sa relation de position avec certaines parties de la chaîne des Andes, une facilité pour de gTands courants froids à pénétrer dans cette rég'ion, et, s'ils ne s'abaissent toujours, à passer au moins dans des couches atmosphériques peu élevées, et ceci ne doit pas être sans rapport avec l'abondance des g-rêles. Ces dernières y sont fréquentes l'été, pendant les orag-es. Les g-rêlons sont quelquefois gTOS, très-durs, et je les ai vus avoir besoin de trois à quatre minutes pour fondre. En 1862,

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j'y ai observé quatre chutes dans le mois de novembre. 11 y en a, d'ajDrès les habitants du pays, une ving'taine moyennement par année. A Rio-de-Janeiro, les chutes de g-rêle sont rares. J'y ai eu connaissance de quatre chutes seulement, de 1858 à 1864, dont j'ai vu trois, et de deux autres ensuite, de 1865 à 1871. La première chute eut lieu le 22 février 1859, et il y eut uniquement quelques g-rêlons mêlés à une forte ondée d'orag^e. Deux autres se produisirent le 22 et le 30 octobre 1863^ pendant de fortes ondées accompag*nées de tonnerre. Les g'rêlons étaient lenticulaires; j'en ai mesuré de dix-huit millimètres de diamètre et d'un centimètre d'épaisseur. Ils déterminèrent un étonnement g"énéral, et j'ai vu des personnes de 60 ans ne pas se souvenir d'avoir rien vu de pareil. Mais la quatrième chute fut la plus remarquable. Elle eut lieu le 10 octobre 1864, pendant un ourag'an terrible, cinq jours après le gn^and ourag'an de Calcutta, et après les froids extraordinaires de France, des 2 et 3 octobre 1864, par conséquent dans une perturbation atmosphérique considérable, dont l'action s'était exercée sur des régnons de l'univers très-distantes. Cette chute fut extraordinaire, accompag-née d'un violent orag^eet d'un vent par lequel, en certains points, des arbres séculaires furent déracinés. Je n'étais pas alors à Rio, mais j'ai su qu'il y a eu des g'rêlons de la gTosseur du poing". Depuis cette époque, il ne s'est plus produit de fortes chutes de g-rêle, mais seulement deux fois quelques petits g'rêlons dans des orag'es. La grêle peut donc être considérée à Rio-de-Janeiro comme un phénomène exceptionnel, et, sur le plateau de Minas-Geraes , comme un phénomène habituel. Au nord de l'Empire, les chutes de gTêle sont à peu près inconnues. Ceci me paraît indiquer la rareté des déviations des g-rands courants froids supérieurs dans la direction de Rio. Il a dû y en avoir un très-intense le 10 octobre 1864, et dans ce pays si montag-neux, et où l'air est si plein d'humidité, il a déterminé, par la condensation des vapeurs, un fort orag'e et un violent ourag-an. La g-rande quantité de calorique latent abandonné par l'eau en se cong-elant ne permet pas

toutefois d'expliquer la grêle uniquement par les g'rands courants froids supérieurs. Pour la produire, ils doivent se trouver ag'ir déjà sur des nuag-es formés dans une autre masse d'air, et au contact desquels ils sont amenés avec leur froid intense. Celui-ci même ne suffirait pas encore, si ce n'est que la chargée électrique des petits g'iobules aqueux se réunissant en g"outtes devient, par l'effet de la diminution corrélative de surface, assez intense pour déterminer un écoulement d'électricité faisant passer une partie de l'eau en vapeur, et devenant une puissante cause de refroidissement pour les g'outtes formées. J'ai exposé dansY Espace céleste^ pag-e 385^ la théorie de la gTêle, et fait voir comment, sur les plateaux élevés de la zone intertropicale, le décroissement de la température avec la hauteur dans l'atmosphère, plus rapide dans les jours chauds que pour les lieux bas, favorise sa formation.

Quoiqu'on n'ait pas g^ardé souvenir de froids jusqu'à la cong-élation dans le haut plateau de Minas-Geraes, le phénomène de 1870 a dû se reproduire plusieurs fois dans la série des siècles. On comprend alors comment les hauts plateaux de l'intérieur du Brésil viennent aider encore à la séparation de la flore équatoriale et de la flore tropicale, et assurer les limites de la première et ég^alement celles de beaucoup d'espèces animales vers le sud. Ces phénomènes sont toutefois beaucoup trop passag*ers pour pouvoir être invoqués en faveur de la théorie des g-laciers.

251. — A côté de la question des températures, nous avions à envisag-er celle des pluies, dont l'action sur l'aspect g^énéral de la vég-étation des diverses parties de l'Empire est tout à fait prédominante. La quantité de pluie tombant annuellement sur les côtes du Brésil est d'environ 2 mètres, et dépasse sensiblement ce chiffre en divers points. M. Sarmento a indiqué même 2"', 62 pour Pernambuco. Sur la côte nord au Para, les observations précédemment citées indiquent 1"', 90. La quantité diminue au sud du Tropique, et, à Montevideo, M. Martin deMoussy a trouvé l"",!! seulement. Sur les côtes du Brésil, la tension de la vapeur d'eau contenue dans l'air

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est considérable. Pour en donner une idée, à Pernambuco, nous avons, à 7 et 10 heures du matin, 1, 4, 7 et 10 heures du soir, trouvé moyennement et respectivement les tensions suivantes en millimètres : 20,M; 22,67; 23,58, 22,24; 19,85; 19,69; lesquelles répondent aux humidités relatives : 81,63, 61, 69, 80 et 82. La plus forte tension observée s'est produite dans une journée d'avril, et a été de 38,40. Les nombres précédents donnent une idée de ce qui se passe sur toute la côte, et font voir l'accroissement de la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'air, à partir du matin jusque vers une heure du soir, et sa diminution ensuite. Mais, comme la température varie dans le même sens, l'humidité relative diminue de sept heures du matin à une heure du soir, puis croît de nouveau. Les deux maxima d'humidité du matin et du soir sont bien marqués. Les rosées sont excessivement abondantes sur les côtes et les marg-es des rivières, moins dans les parties sèches de l'intérieur, où cependant elles existent encore assez fortes, même dans la saison sèche.

A Rio-de-Janeiro et sur la côte de Espirito-Santo, il pleut à toute époque de l'année, mais en moyenne beaucoup plus en été, moins en hiver. Les mois moyennement les plus secs sont ceux de juin, juillet et août. Dans tout l'intérieur du Brésil, ces derniers mois sont toujours invariablement secs, et les saisons se partag-ent en deux : la saison des pluies d'octobre à mars, la saison sèche d'avril à septembre. Les pluies y sont abondantes et font déborder les rivières. Mais, sur la côte de Pernambuco, les pluies sont surtout abondantes dans les mois de juin, juillet et août, lesquels sont les mois secs au sud. Cette inversion de climat est curieuse, et elle dépend de la disposition du continent. En effet, celui-ci s'élève progressivement à partir de la côte, et alors les plateaux élevés de l'intérieur, fortement échauffés quand le soleil est vers le tropique du Capricorne, donnent lieu à des courants ascendants et à de forts orages. De là un appel d'air vers les lieux élevés, appel en vertu duquel la brise de montagne et le vent alizé ont une composante commune, celle de l'est. Cet appel

d'air empêche les courants ascendants de se former sur la côte de Pernambuco, dont les terrains sont bas relativement, et le vent alizé ne peut déposer en montant l'eau dont il était charg-é, qu'après avoir franchi cette rég^ion^ et en déviant un peu vers le sud par la cause déterminant la brise de montag'ne. On a donc à la fois pluies et orages dans l'intérieur, sécheresse à la côte orientale nord. Dans le sud, au contraire, à Rio-de-Janeiro, par exemple, où les grandes montagnes sont près du rivag-e, le courant ascendant se fait dès cellesci, et les orages y ont lieu comme dans Tintérieur. En hiver, c'est l'inverse : les plateaux de l'intérieur sont plus froids que l'Océan, et le mouvement de l'air tend à se faire de ceux-ci vers la côte. Mais le vent alizé l'entrave, et alors l'air apporté par le vent régulier ne pouvant s'avancer vers l'intérieur s'élève en courant ascendant dès la côte ellemême. De ces courants ascendants naissent les pluies d'hiver de Pernambuco. Au sud, au contraire, où la limite du vent alizé, en se rapprochant de l'Equateur, fait échapper la côte à son action, ces courants ascendants n'existent pas, et au contraire la tendance de l'air à descendre des plateaux élevés diminue la formation des pluies. L'hiver devient donc la saison sèche, du moins relativement, car sur les côtes il peut pleuvoir en tout temps. La même chose a lieu sur la partie extratropicale de la côte sud du Brésil. De même, dans la partie intérieure extratropicale, les saisons pluviales et sèches sont comme dans le reste de l'intérieur. A Bahia, le climat participe encore de celui de Pernambuco, mais toutefois avec moins de rég^ularité, car on se trouve plus près de la limite de l'inversion, laquelle, suivant les années, se porte tantôt plus nord, tantôt plus sud. La profondeur dans l'intérieur jusqu'à laquelle le climat de côte existe, varie aussi suivant les années dans les provinces du nord. Il en résulte, derrière la bande côtière, où les pluies prédominent dans les mois de juin, juillet et août, l'existence d'une zone de climat moins rég'ulier que plus profondément dans l'intérieur. Cette zone se trouve par là exposée à de gn^andes sécheresses prolon-

g'ées, à cause de l'inversion des climats : si , par exemple, elle participe du climat intérieur pendant la saison sèche, puis du climat de côte pendant la période suivante ou de pluie de l'intérieur, laquelle est alors la période sèche pour celle-ci. De même elle peut ég-alement, par la même cause, se trouver parfois exposée à des pluies prolong-ées. Ainsi s'expliquent les g^randes sécheresses accidentelles des Sertaôs de Bahia et d'Alag'oas, et même d'une partie de celui de Pernambuco, sécheresses favorisées d'ailleurs par la constitution du sol et la rareté des sources, rareté dont j'ai parlé dans la Géologie du Brésil. Une partie de l'intérieur de la province de Geara se trouve dans le même cas, et ce fait y est plus g-rave qu'à Pernambuco, parce que la côte de cette dernière province, se présentant perpendiculairement au vent alizé, possède en hiver les courants ascendants dus à ce vent et dontj'ai parlé précédemment. Au contraire, la côte de Geara, laquelle est parallèle à la direction de l'alizé, ne jouit plus de cet avantagée, dont l'effet est de compenser les sécheresses d'été. Plus loin, en approchant du Para, il n'y a plus d'alizés, à cause du très-g*rand voisinag*e de l'Equateur, et les pluies sont surtout de janvier à juillet. L'explication de ce fait vient de ce qu'elles ont lieu jDarticulièrement pendant la saison de Tannée où les vents de terre sont humides, c'est-à-dire après que le sol y a été fortement détrempé par les premières pluies, et quand les rivières sont débordées et les marécag-es pleins d'eau, circonstance arrivant vers la fin de décembre et surtout en janvier. Les vents de terre continuent d'être humides encore long*temps après la cessation des pluies dans l'intérieur. G'est pourquoi les pluies abondantes au Para se prolong-ent jusque vers juin et juillet, après quoi elles diminuent considérablement, quoiqu'il puisse accidentellement y pleuvoir toute l'année, comme sur toutes les côtes. Mais au Para, où l'action de la mer a pour effet d'abaisser la température du climat, comme nous l'avons vu, la cause principale des pluies doit être évidemment la condensation de la vapeur des vents plus chauds de terre, car la tendance des vents de mer à s'é-

chauffer sur la côte s'oppose à la condensation de leur vapeur dans la majorité des cas.

252. — D'après les observations de M. le vicomte de Prados à Barbacena, la gu^êle et les orag-es sont amenés de préférence par les vents venant du côté ouest de l'horizon. A Rio-de-Janeiro aussi, les orag'es viennent de l'intérieur. Ce fait me paraît se lier à la présence des masses d'électricité répandues vers Touest par les cimes volcaniques des Andes, et, à ce sujet, je rappellerai ce que j'ai dit dans V Espace céleste^ sur les relations entre l'électricité et les régions volcaniques. Les orag'es sont excessivement fréquents en été à Rio-de- Janeiro et dans les provinces de Minas-Geraes. Ils y font souvent de mag'nifîques éclairs non-seulement bifurques, mais à un nombre considérable de branches, et des déchargées répétées parfois, suivant le même trajet, sept ou huit fois dans une seconde. La fréquence des orag'es diminue considérablement, en avançant vers le nord. A Pernambuco, dans l'intervalle de huit mois, je n'ai vu d'éclairs que deux fois, et n'ai jamais entendu le tonnerre. L'électricité donne aussi quelquefois lieu à des trombes de vapeur. Outre celle que j'ai vue le 5 mars 1863 à Atalaia, et dont j'ai parlé dans Y Espace céleste, j'en ai vu deux autres en mer en sortant de Bahia pour revenir à Rio le 7 juillet 1870. Elles soulevaient l'eau de la mer, etje les ai vues se former ainsi qu'une troisième trombe, laquelle n'est pas descendue jusqu'à terre. Dans l'ouvrag-e précédemment cité, j'ai aussi parlé des trombes d'air de l'intérieur. G("lles-ci sont d'une très-g'rande fréquence, et cela les rend intéressantes au point de vue de la g'éog'raphie botanique, car elles entraînent sur le sol les g-raines les plus lourdes.

253. — Les vents alizés, les brises de côtes elles vents de montag'ne, sont les principaux vents à citer au Brésil. Ces derniers soufflent parfois avec force dans les g-randes vallées des fleuves et en les remontant. Ils y font de petites tempêtes. A ces vents, nous devonsjoindre le Pampero, dont l'action se fait sentir jusqu'à Rio-de-Janeiro et au delà jusqu'à la Mantiqueira, et môme en mer, jusqu'aux Abrolhos. G'estun vent de

sud-ouest froid, à l'orig-ine duquel les Andes ne sont pas étrang'ères. Parfois il constitue de grandes tempêtes, surtout à l'embouchure delà Plata. lia certainement des relations avec les courants froids, comme celui qui s'est abattu sur Barbacena et dont j'ai parlé plus haut, et il en représente l'effet sur beaucoup moindre échelle, mais il jette une gTande perturbation dans l'atmosphère, en déterminant une abondante condensation de vapeurs. Il donne lieu alors souvent, sur la côte et au milieu de la saison sèche, à des pluies continues et prolong^ées, surtout à des bruines. La pression barométrique varie peu en chaque point dans ces réglions, mais la période barométrique diurne y est très-prononcée, comme au reste dans toute la zone intertropicale. Cette pression n'influe pas beaucoup sur les plantes. Toutefois il ne m'est pas démontré qu'elle soit sans action sur la prédilection, pour les montag'nes, de certains vég-étaux, lesquels ne se répandent pas dans des niveaux j^lus bas et plus sud, où ils trouveraient des conditions de climat à peu près identiques sur des sommets moins élevés. Cette pression ag"it sur la distribution des animaux. Certains papillons et insectes habitent spécialement les montag'nes, tandis que beaucoup d'oiseaux se fati gâteraient en volant à 2000 mètres de hauteur. Les brouillards sont constants le matin sur les g'rands fleuves de l'intérieur, et fréquents ég'alement le matin en hiver près de la côte, dans les vallées surtout et les baies, comme celle de Rio-de-Janeiro. Ceux des bords des fleuves de l'intérieur ont lieu dans la saison sèche comme dans la saison humide, et sont dus au gTand excès de la température de l'eau sur celle de l'air le matin, excès de 3 à 4° pouvant s'élever parfois jusqu'à 6*^. Ces brouillards entretiennent la vig*ueur de la vég'étation sur les marg-es pendant la saison sèche, aussi les arbres y g-ardent-ils leurs feuilles. Ils les perdent au contraire par la sécheresse loin des marg-es, et cette circonstance donne même lieu à une flore riveraine spéciale, assez rapprochée par son caractère de celle des forêts vierg*es.