SUR LES GNEISS DU BRÉSIL

Leurs caractères généraux. — Décomposition des roches au Brésil. — Formation du sol végétal. — Explication des particularités du sol superficiel du Brésil au moyen des causes actuellement agissantes. — Réfutation de la théorie des glaciers antérieurement proposée dans le but de fournir cette explication.

1 . — Aux environs de Rio de Janeiro et sur de vastes étendues de l'Empire du Rrésil, des g-neiss stratifiés composent la masse totale du sol, et alors, dans tous les points élevés, la terre vég-étale repose immédiatement sur leur surface. Ces gneiss sont presque toujours très-fortement redressés, et quoiqu'ils soient à base de feldspath orthose, leurs diverses couches présentent cependant entre elles des différences importantes au point de vue de la structure, de la composition, et du degré de résistance à la décomposition atmosphérique .

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Ainsi, relativement à la composition, non-seulement il existe de nombreuses variétés dans le feldspath lui-même, mais encore la présence ou l'absence du quartz introduit de notables différences entre les couches, et le mica surtout modifie puissamment la composition de la roche soit par son abondance ou son absence presque complète, soit par la nature de ses variétés. A ces éléments constitutifs se joig-nent fréquemment les g*renats. D'autres fois, la hornblende, en se substituant plus ou moins complètement au mica , détermine des passag^es à la syénite.

La structure ne varie pas moins que la composition. Tantôt porphyroïde et formée de cristaux volumineux , d'autres fois à g*rainfin et g*ranitoide, elle se montre en certains lieux plus ou moins massive, tandis que, sur d'autres points, elle devient schisteuse et souvent composée de lits minces, parfois faiblement micacés, ailleurs fortement chargées de mica. Dans ce dernier cas, elle affecte souvent un aspect rubané.

Mais le caractère le plus saillant de ces g^neiss, celui sur lequel nous devons insister d'abord, est leur état de décomposition, lequel, tout en présentant de g'randes différences d'une strate à l'autre suivant la composition, contribue particulièrement à produire les formes pittoresques et remarquables des montagnes de la zone des gneiss.

La décomposition de ces roches s'est produite au Brésil sur une échelle immense. Il serait difficile de trouver hors de l'Amérique du Sud un exemple aussi remarquable de ce phénomène, sauf dans la partie Sud des Etats-Unis, où toutefois la décomposition, quoique très-frappante, paraît cependant encore inférieure en intensité à celle des roches du Brésil. Ainsi, il n'est pas rare, dans ce dernier pays, de trouver des points où les gneiss sont complètement transformés en argiles sur des épaisseurs de plus de 100 mètres, et il est curieux de voir les immenses failles naturelles qui se creusent parfois sur les versants des montag'nes et des collines, sous l'influence des eaux pluviales.

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2. — L'orig-ine de ces grandes crevasses qu'on observe nonseulement dans les collines de g*neiss transformé en arg-ile, mais aussi dans celles de roches schisteuses et de talcites ég'alement réduites en arg-ile sous Faction puissante de la décomj30sition par l'atmosphère, s'explique aisément en ayant ég-ard à l'inclinaison des strates de la roche primitive, lesquelles ont été fortement redressées pour constituer les élévations du sol. Lorsque la décomposition incessante de la roche est parvenue à un certain degré, et quand les strates arg*ileuses résultantes sont fortement imprég'nées d'eau sous l'action des pluies continues des années très-pluvieuses, des g-lissements tendent à s'opérer dans les couches les plus décomposées et les plus transformées en g'iaise, surtout dans celles des couches inférieures , qui sont en même temps les plus détrempées et dont alors la ténacité ne peut continuer de vaincre le poids des couches supérieures; de g-randes déchirures se forment alors dans celles-ci, particulièrement sur les versants inclinés des collines, et la masse descend sur le plan incliné des couches inférieures les plus g*laiseuses et les moins résistantes. Alors de g-randes masses de terre sont entraînées vers le fond des vallées, où en même temps les eaux courant en torrent dans la faille les réduisent en boue et les dispersent. Ces phénomènes se produisent surtout dans les séries d'années pluvieuses succédant aux années très-sèches. Leurs circonstances ordinaires sont quand, après de très-Ion g-ues pluies ayant fortement détrempé un sol fendillé par la sécheresse des années précédentes, il survient une de ces ondées diluviennes si fréquentes pendant les orag"es des contrées intertropicales et où parfois plusieurs centimètres d'eau peuvent tomber sur la surface du sol dans un intervalle de quelques heures. Comme exemple de ces g*randes ondées, je citerai celle de mars 1859 à Rio de Janeiro : quatorze centimètres d'eau tombèrent alors dans l'espace de deux heures, et déterminèrent d'importants éboulements au Morro do Gastello el sur une multitude de collines arg*ileuses du côté de Nictheroy.

Il faut avoir vu les torrents accidentellement formés dans les réglions montag*neuses pendant les pluies diluviennes d'un fort orag-e, pour comprendre le rôle puissant que, sous l'action répétée des siècles, ces phénomènes peuvent avoir exercé sur la config-uration actuelle du sol. Les nombreuses failles à flancs abruptes, creusées dans les collines arg-ileuses provenant des g-neiss en décomposition et rencontrées par le voyag*eur à chaque instant dans sa route, attestent seulement l'action de ceux de ces phénomènes météorolog*iques qui ont été les plus récents. Beaucoup de ces failles ont eu des témoins oculaires vivants. Parmi celles-ci , j'en citerai une auprès de Barbacena, non pas par suite de sa dimension , laquelle n'excède pas celle de beaucoup d'autres crevasses que j'ai pu observer, car, au contraire, j'en ai vu de notablement plus importantes, mais à cause de la valeur scientifique du témoin, M, le vicomte de Prados, à qui je dois l'affirmation de la formation récente de cette faille, laquelle a eu lieu dans son enfance , il y a une quarantaine d'années. La crevasse en question peut avoir environ 3 hectares de superficie, sa long-ueur est d'environ 600 mètres, sa larg-eur dépasse souvent 50 mètres et sa profondeur doit être estimée à plus de 10 mètres en moyenne. Il est donc sorti de ce point environ 300 à 400 mille mètres cubes de terre, et la faille présente le fait remarquable de se trouver sur une espèce de plateau faiblement incliné. Les terres entraînées ont entièrement disparu et ont été dispersées par les eaux.

Les failles dont je parle ici et qui se forment d'abord instantanément par un premier g-lissement de terres, puis s'accroissent ensuite sous l'action des eaux pluviales et atteig-nent en un petit nombre d'années d'énormes dimensions, présentent à la vue des coupes naturelles dans les g'neiss devenus arg-iles. Ces coupes ont parfois 40, 50 et même 100 mètres de profondeur, et elles permettent de jug'er de la puissance de décomposition des ag-ents atmosphériques sur les g'neiss et de la g-rande profondeur jusqu'à laquelle elle s'exerce. La fréquence

des éboulements récents montre que ce phénomène se continue activement à notre époque.

3. — La période actuelle au Brésil est donc caractérisée par une forte décomposition des roches métamorphiques et par leur transformation en argùle. Gonséquemment les conditions présentes du sol sont fort différentes de celles où les roches, d'ailleurs stratifiées, ont pris l'aspect cristallin sous lequel elles se montrent aujourd'hui. Il résulte de cette remarque que cet état de cristallisation ne peut pas être attribué à l'action seule du temps, puisque, dans les circonstances actuelles, cette action a, au contraire^ pour effet de détruire l'état cristallin.

4. — Cette conclusion n'est pas la seule conséquence im^ portante à déduire de l'examen des failles, dont je viens de parler. Ces crevasses appellent en outre notre attention sur la question de l'influence exercée par les g-randes pluies tropicales sur le relief du sol^ et nous avons, dans ces phénomènes, l'explication de rorig*ine des vallées de dénudation, et le moyen de reconnaître comment ce g-enre de vallées peut se former souvent plus rapidement qu'on ne le supposerait tout d'abord.

Evidemment, sous l'action du temps, les flancs d'abord abruptes des failles s'éboulent prog'ressivement vers le fond, car l'action de l'atmosphère ne cesse d'y détruire la cohérence des parties. D'un autre côté, les terres tombées dans la crevasse disparaissent presque aussitôt qu'elles y pénètrent, car elles sont emportées par les torrents circulant dans le fond des fissures lors des pluies diluviennes. En même temps des ramifications, dues à des causes identiques à celles qui ont créé la faille primitive, se font dans cette nouvelle vallée au fur et à mesure de sa formation. Bientôt la vég'étation s'empare peu à peu des surfaces exposées à l'action atmosphérique, la partie superficielle des arg^iles se mêle d'humus, et enfin la trace du phénomène primitif sous l'influence duquel la nouvelle vallée a pris naissance, disparaît totalement. J'ai pu souvent, dans mes voyag-es, observer cette transfor-

mation progressive des failles en vallées de dénudation. Tel est le motif pour lequel j'ai dit plus haut que les nombreuses failles à bords argnleux abrupts et dénudés, si abondantes dans les rég-ions des g'neiss et des laïcités, sont dues à des actions météorolog-iques récentes, bien qu'on ne puisse, pour toutes ces crevasses, trouver des témoins oculaires de leur formation.

Nous aurons plus d'une fois à revenir sur cet important phénomène, car, sous l'action répétée des siècles et des siècles , il a modifié profondément le relief de certaines parties de l'Empire du Brésil, et seul il peut donner l'explication simple et naturelle de faits incompréhensibles sans lui.

5. — A côté de l'influence exercée par la facile décomposition des roches du Brésil sur la formation rapide des vallées de dénudation, nous avons à sig-naler le rôle que joue, pour donner au sol son relief g-énéral, la différence de résistance des diverses strates à cette même décomposition. Nous avons surtout à faire voir comment la différence de résistance en question a pu créer les formes si déchiquetées et si pittoresques qu'on observe dans la plupart des g-randes chaînes de montag-nes du Brésil.

La chaîne des Org'ues, le massif du Corcovado et une multitude d'autres points dans la province de Rio-de-Janeiro et les autres provinces de l'Empire, présentent des exemples de g-randes lames de g'neiss redressées sous des ang'les souvent trèsvoisins de la perpendiculaire, et qui, par suite d'une plus g'rande résistance à la décomposition atmosphérique, surpassent les autres couches voisines redressées avec elles et dont les bords extrêmes ont disparu sous l'action du temps. Vues de côté, ces lames apparaissent comme des tours verticales, lorsque les couches redressées constituant le massif montag*neux ont atteint la perpendiculaire. C'est à la comparaison d'une apparence de ce g-enre avec l'aspect de tuyaux d'org'ues que la chaîne située au nord de la ville de Rio-de- Janeiro doit son nom de Serra dos Orgaôs. Observées dans

d'autres directions, ces lames, qui se terminent en pointe, présentent alors l'aspect de g-rands cônes.

D'autres fois, quand les couches, quoique très-inclinées, n'ont pas atteint la perpendiculaire, une couche plus résistante , en protég^eant les parties des couches moins solides qui lui sont inférieures^ a formé une espèce de cône incliné dont une des arêtes, celle du côté des couches les moins résistantes à l'action atmosphérique, est presque perpendiculaire, tandis que l'arête opposée se montre très-inclinée. En résumé, il est facile de constater que toutes les formes bizarres et si curieuses des massifs montag-neux du pourtour de la baie de Rio-de- Janeiro, proviennent, d'une part, du redressement considérable des lames de g-neiss composant la masse de ces montag-nes, et^ d'autre part, de l'inég^alité de résistance opposée par ces diverses lames ou couches à la décomposition atmosphérique. En même temps que la direction ou les inclinaisons de ces lames varient d'un massif à l'autre, leurs bords tantôt déchiquetés, tantôt droits, tantôt se terminant en pointe, modifient pour chaque point de vue l'aspect des montag'nes et leur profil dessiné sur le ciel. Ces variations apparentes de formes plus ou moins bizarres, constituent une des merveilles les plus dig'nes d'attirer l'attention du voyag-eur au milieu de tant d'autres merveilles de toute sorte révélées à chaque instant dans l'observation d'une nature aussi splendide par sa vég-étation.

J'ai déjà dit plus haut qu'au Brésil, le g'neiss n'est pas la seule roche dans laquelle on observe des exemples de décomposition rapide et sur vaste échelle. Dans la zone des laïcités et des itabirites, des formes du genre de celles que je viens d'indiquer se montrent dans les montag-nes. De g-randes lames fortement redressées et presque entièrement composées d'olig-iste spéculaire composent les dentelures de la Serra da Piedade près de Sahara , et d'autres lames g^g-antesques forment les sommets du pic d'Itabira. Sous ce rapport, la plupart des chaînes de Minas-Geraes, dans la zone si décomposable des laïcités, présentent des formes déchiquetées

dues à des lames redressées et plus résistantes que les couches voisines, exactement comme les montag-nes de g'neiss de Rio-de-Janeiro et de la Serra do Mar.

6. — Après ce premier aperçu g-énéral sur les phénomènes de décomposition des g'neiss par les ag'ents atmosphériques, et sur les influences de cette décomposition relativement à la création rapide des vallées de dénudation et à l'orig-ine des formes bizarres de certaines montag*nes, il convient d'entrer dans un examen plus précis sur la nature et la structure de ces roches.

Remarquons d'abord qu'au point de vue litholog-ique, toutes les roches de l'étag'e des g'neiss ne peuvent pas être reg-ardées comme des g'neiss proprement dits, et si nous les comprenons sous une dénomination g'énérale rappelant cette espèce, c'est, d'une part, à cause de la nature de leur élément dominant, le feldspath orthose, et, d'autre part, à cause de leur stratification qui souvent s'efface, mais ne disparaît jamais totalement. Par conséquent, l'ensemble de toutes ces roches doit être considéré comme résultant de dépôts sédimentaires devenus cristallins par une action métamorphique.

Mais si, laissant de côté la stratification g'énérale, nous examinons les roches en question, nous y disting^uerons des g'neiss proprement dits, les uns à structure g'rossière et porphyroïde, les autres à g*rain fin et à structure schistoïde, d'autres que la diminution de la proportion du mica fait passer au leptinite, d'autres encore où le mica a presque totalement disparu, et ceux-ci, ne renfermant g'uère que le feldspath, doivent être considérés comme du leptinite proprement dit.

Ailleurs, nous verrons les g'neiss porphyroïdes se charg-er de quartz, et alors la roche passe au vrai g'ranit, ou bien, par suite de la disparition du mica, à la peg'matite. D'autres fois, et surtout dans les couches supérieures, nous verrons les g'neiss à g'rain fin et à structure schistoïde se charg'cr fortement de quartz et passer au micaschiste.

Il est impossible de décrire un ordre de superposition parfai-

tement constant pour ces diverses classes de roches appartenant toutes à l'étag^e g*neissique. Toutefois les g^neiss porphyroïdes paraissent occuper de préférence les couches inférieures, et c'est particulièrement dans ces couches qu'on observe leurs passag'es au vrai g*ranite, avec lequel parfois il serait possible de les confondre surtout à cause de la g'rande épaisseur des couches, de la disparition complète de toute structure schistoïde et de la disposition des lamelles de mica dans tous les plans. Toutefois, quelque indistincte que devienne la stratification, on en trouve g-énéralement des traces assez sensibles pour ne pouvoir douter que la roche provient d'anciens dépôts sédimentaires métamorphiques. La présence et l'abondance fréquente des g'renats dans ces roches sert aussi à les disting'uer des vrais g-ranits et établit un lien avec les g'neiss porphyroides clairement stratifiés, dans lesquels le même minéral se présente ég-alement avec fréquence.

Des dykes de vrai g-ranit et de syénite ont toutefois, en certains points, traversé les couches inférieures de la formation des g"neiss, et ils semblent indiquer que cette formation repose sur ces roches elles-mêmes, lesquelles auraient ag-i comme roches soulevantes. Mais, d'un autre côté, la partie inférieure de l'étag'e des g-neiss montre elle-même des passag-es fréquents et faciles à suivre entre le g"neiss porphyroïde stratifié et les roches gTanitiques; de plus, dans les parties inférieures de ce g-neiss lui-même, on voit la stratification, quoique encore observable , s'effacer prog-ressivement et la masse approcher de la structure massive; en outre, souvent les g"neiss renferment de la hornblende. Ces trois faits montrent qu'il n'existe aucun motif sérieux de considérer les syénites et les g-ranits comme autre chose que des parties inférieures de l'étag'e des g'neiss sur lesquelles l'action métamorphique, nécessairement plus énerg-ique, a amené la disparition à peu près totale de la stratification , par suite d'un ramollissement presque complet de la masse. Ce ramollissement alors a permis l'intrusion d'une fraction de cette masse, sous une

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forte pression et sous forme de dykes, à travers les couches supérieures moins fortement ramollies. D'un autre côté, l'identité de composition et les passag*es prog-ressifs faciles à observer entre les roches nettement stratifiées et les couches inférieures où la stratification plus indistincte devient difficilement observable, montrent que les unes et les autres doivent au même métamorphisme leur état cristallin actuel. Donc la réunion des roches g-ranitoïdes et g^neissiques observable dans la province de Rio-de-Janeiro et dans les autres régions de l'Empire où la formation des g^neiss prédomine, constitue un seul ensemble de terrain métamorphique primitivement sédimentaire.

7. — La puissance de l'immense dépôt constituant la formation des g*neiss au Brésil, est bien difficile à évaluer. Dans les montag*nes à l'ouest de la ville de Rio-de-Janeiro, par exemple dans les massifs de Tijuca et du Corcovado, on ne peut g"uère l'estimer à moins de mille mètres ; mais dans la chaîne des Org'ues et de la Mantiqueira, cette évaluation est bien au-dessous de la vérité, et j'ai pu observer le parallélisme de couches redressées sous des ang^les de 60 à 70 deg"rés, pendant une distance horizontale de 6 à 7 kilomètres, ce qui ne permet pas d'assig^ner moins de 6000 mètres de puissance à l'étag'e des g^neiss dans la province de Rio-de- Janeiro et le sud de celle de Minas-Geraes.

Sur cette énorme épaisseur, on voit souvent les strates chang'cr de nature. Ainsi les g*neiss proprement dits et les leptinites alternent fréquemment entre eux, et souvent des g-neiss à g'rain fin et à structure schistoïde alternent aussi avec d'autres g-neiss plus g-rossiers. D'autres fois, des couches de g-neiss ou de leptinites charg'ées de g-renats sont interposées entre d'autres couches dépourvues de cette espèce minérale. En outre, des différences notables existent souvent entre les bancs successifs au point de vue de la coloration du feldspath. Ainsi des couches verdâtres se montrent interposées entre des couches roug'eâtres ou blanchâtres, et les différences dans la nature du feldspath influent puissamment sur la

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résistance à la décomposition atmosphérique et sur la dureté de la roche.

8. — De nombreuses veines minces de quartz, composées parfois de quartz ferrug'ineux, mais le plus souvent de quartz blanc laiteux ou hyalin fendillé, existent souvent en abondance au milieu de ces g-neiss. Ces veines suivent fréquemment les lig-nes de la stratification, tandis que les plans de cette dernière sont souvent coupés par d'épais fdons quartzeux ou g'ranitiques, dont parfois les éléments sont séparés en parties volumineuses et contiennent un feldspath de même aspect, dans beaucoup de cas, que celui des roches encaissantes. Accidentellement on rencontre aussi des dykes de diorite ou d'eurite compacte.

Ces filons et ces veines de diverses natures se montrent sur les sections faites le long* des routes ou dans les carrières. Ceux des filons qui sont g'ranitiques se disting-uent fréquemment, non-seulement par leur différence de structure et la présence du quartz, mais encore assez souvent par une différence dans la coloration du feldspath. Par l'effetdela décomposition superficielle des g'neiss et de la dénudation, les quartz qui formaient primitivement les portions de ces veines ou de ces filons, comprises dans la masse réduite en arg-ile et entraînée par les eaux, se trouvent, aussi bien que certaines diorites plus résistantes que le feldspath à la décomposition par l'atmosphère, dispersés sur le sol vég^étal où on les rencontre sous l'aspect de blocs disséminés. Dans certains points élevés, les nombreuses petites veines de quartz laiteux fendillé ont ainsi laissé à la surface du terrain une multitude de cailloux ang'uleux.

9. — En g-énéral, les petites veines quartzeuses en question, veines que la décomposition par l'action atmosphérique ne peut atteindre, se voient ég^alement en place à une certaine profondeur au milieu des g'neiss réduits presque complètement en arg-ile, tandis qu'auprès de la surface du sol, leurs frag'ments se trouvent dispersés dans les terres et tendent à s'accumuler au-dessous du sol vég-étal. Sur les coupes faites

le long" des routes, on peut souvent observer comment les lig-nes formées par les quartz fendillés s'infléchissent lorsqu'elles approchent de la surface du sol et aussitôt après avoir atteint la limite où la surface des g-neiss, devenue complètement arg'ileuse, perd ses dernières traces de stratification sous l'influence des pluies, combinée avec le travail incessant des insectes et l'action des racines des plantes, en se transformant en terre vég^étale mêlée d'humus sous l'ensemble de ces diverses causes ag'issantes. Par le petit g'iissement qui s'opère dans les arg-iles détrempées le long' du flanc des collines, dont la surface terreuse, incessamment enlevée par les pluies parcelle par parcelle, se reforme aux dépens de la roche sous-jacente par sa décomposition, les cailloux quartzeux qui étaient réunis en lig-ne continue suivant la direction de la veine primitive, direction observable sur les coupes dans la partie encore un peu solide de la roche, tendent, près de la surface, à descendre en s'écartant les uns des autres. En même temps, ils s'eng-ag'ent de plus en plus dans la terre sous-jacente détrempée, circonstance que favorise le g'iissement des terres venant de parties plus élevées, et à la long-ue ils forment sous le sol vég^étal, sans stratification apparente et à la surlace de la partie de la roche encore un peu solide, une couche de g^alets angTdeux qui suit tous les contours de cette même surface solide.

Sous l'action du temps, dans les parties basses où les terres au lieu d'être enlevées par les pluies se déposent et s'accumulent, une couche épaisse de terres se fixe au-dessus de ces lig-nes de cailloux ; mais ces terres, quelle que soit leur épaisseur, ne peuvent présenter aucune trace de stratification, parce que les pluies et les actions torrentielles, aussi bien que le travail incessant de la vég'étation, celui des insectes terrestres et la décomposition des matières vég'étales et animales, s'y opposent. On sait d'ailleurs que les dépôts d'arg-iles ne peuvent être rég'ulièrement stratifiés qu'au fond des eaux tranquilles.

Ainsi se sont formées les épaisses couches terreuses sans

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stratification, couches séparées de la roche soiis-jacente, ou des arg-iles inférieures stratifiées résultantde la décomposition en place de celle-ci, par un lit de cailloux ang-uleux qui n'ont pas été transportés ; et ce fait, fréquent au Brésil sans être d'ailleurs g-énéral, s'explique aisément en observant attentivement, sur les coupes du sol, le déplacement et l'inflexion des veines quartzeuses intercalées dans le gneiss, là où ce dernier se décompose complètement en terre près de la surface.

Le plus souvent, ces coupes faites dans les g-neiss et les leptinites en décomposition permettent, sur les points élevés, de reconnaître à peu de profondeur la texture g*neissique et la stratification primitive, encore bien que la masse soit transformée complètement ou presque complètement en arg-ile. Dans ces g'neiss ainsi décomposés plusieurs particularités sont dig-nes de remarque.

Généralement les cristaux feldspathiques, dont communément les deux plus gTandes dimensions sont parallèles à la lig-ne de stratification, ont conservé leurs formes et souvent peuvent être isolés facilement. Cependant ils sont complètement transformés en arg'ile, et ils se rompent et se brisent sans effort. Ils ne sont pas toutefois tous au même deg-ré de décomposition, et accidentellement quelques-uns ont conservé un peu de ténacité. Très-fréquemment, dans ce dernier cas, les ruptures se font suivant les lig-nes de divague, parmi lesquelles les deux clivag*es perpendiculaires et caractéristiques de l'espèce orthose, l'un parallèle à la base du prisme primitif de l'espèce, l'autre parallèle à la petite diag'onale du rhombe basique du même prisme, se font toujours remarquer. Le troisième divague se montre souvent parallèle à l'une des faces primitives du prisme primitif, et est alors un peu nacré. Ces cristaux sont, au reste, des prismes formés en g-énéral par des faces parallèles aux trois plans que je viens de citer. Deux autres divagues se montrent accidentellement. L'un , assez imparfait, est parallèle à la g-rande diag'onale du prisme primitif et par conséquent perpendiculaire au deuxième cli-

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vag-e parallèle à la petite diag'onale, et oblique sur la base du prisme primitif, direction du premier clivage. Quelques reflets nacrés existent aussi sur ce clivage qui appartient à l'espèce d'orthose nommée Murchisonite. L'autre clivage accidentel est presque perpendiculaire sur les deux premiers et se montre quelquefois, mais plus rarement, également accompagné de reflets nacrés.

Dans les gneiss et les leptinites grenatiques en décomposition, les g-renats se rencontrent aussi à l'état terreux et les micas sont très-fréquemment décomposés en totalité, et réduits en argile sans montrer de trace appréciable de leur structure primitive. D'autres fois, les micas sont mieux conservés que le feldspath, et, quand il en existe plusieurs espèces dans le même gneiss, il n'est pas rare de voir l'une d'elles se réduire totalement en argile et d'autres se conserver. En général, les micas noirs se décomposent plus que les blancs et les jaunes, qui sont d'ailleurs beaucoup moins abondants et simplement accidentels dans la roche. Sur certains points riches en mica noir, la décomposition est devenue parfois tellement complète, que près de la surface la roche est entièrement réduite en argile parfois micacée, à cause des autres espèces de mica qui se sont conservées intactes. Au reste, la plus grande variété se remarque dans l'état de décomposition relatif de ces diverses parties constituantes de la roche.

Certaines strates de leptinite composées uniquement de feldspath blanc, et passant d'autres fois à la peg^matite, donnent lieu en se décomposant à une formation de kaolin, mais en général les argiles résultant de la décomposition des roches gneissiques et leptinitiques sont colorées le plus souvent en roug'c. Celles surtout qui proviennent de la décomposition des gneiss riches en mica sont d'un rouge trèsfoncé, par suite de l'abondance du peroxyde de fer mis en liberté par la décomposition de la roche.

Sur tous les points où les g-neiss n'ont pas été recouverts par des dépôts d'alluvion tertiaires ou récents, et tel est le

cas en g-énéral sur les points élevés et sur les versants des montag'nes de la Serra do Mar, de la Mantiqueira, de toutes les niontag"nes et collines de Rio de Janeiro, et de toutes celles de la rég*ion des g'neiss proprement dits tant au sud que dans les provinces du nord et de l'intérieur, les coupes dans la roche en décomposition montrent, comme je viens de le dire, cette roche conservant encore ses formes et son aspect cristallin primitif à une certaine profondeur, encore bien qu'elle soit transformée totalement ou presque totalement en arg-ile. A mesure qu'on approche de la surface, la roche devient de plus en plus molle et argùleuse, mais elle conserve encore, jusque tout près de la surface extrême, son aspect cristallin ; toutefois, à partir d'une profondeur variable et de quelques décimètres au-dessous de lasurface, on voit, en approchant de celle-ci, toutes les traces de stratification disparaître prog'ressivement, sans qu'il soit possible, sur tous les lieux où manquent les veines de quartz dont j'ai parlé plus haut, de préciser le point à partir duquel cette stratification s'éteint, tant le passag-e est gTaduel. J'ai déjà indiqué plus haut comment cette disparition complète de la stratification à la surface s'explique par l'action des racines des vég-étaux et du travail des insectes. Il faut y joindre la transformation plus ou moins complète en boue qui se produit dans ces surfaces marchées par les animaux, l'action des vents ag'issant sur les mêmes surfaces réduites en poussière, et enfin le rôle alternatif et répété des sécheresses et des pluies pour fendiller sans cesse le sol superficiel et y détruire toute trace de stratification. Il faut encore y joindre l'addition de l'humus créé par la putréfaction des matières animales et vég-étales, surtout celle des racines, et le mélang-e incessant que l'action des diverses causes ci-dessus énumérées produit entre toutes les parties. Sur les pentes excessives, toute couche vég'étale disparaît, mais de telles pentes n'existent en g-énéral que sur les points où la roche, quand elle est décomposable, conserve encore un certain deg'ré de solidité à partir d'une petite distance de la surface, c'est-à-dire, sur les points où la roche se

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décompose à la surface seulement, et où les produits de la décomposition sont au fur et à mesure entraînés par les pluies. Sur toutes les pentes moins excessives quoique encore rapides et sur les points élevés, on observe toujours une petite couche vég'étale non stratifiée, laquelle repose sur la roche en décomposition; celle-ci se confond prog'ressivement avec cette couche sans qu'on puisse disling-uer de limite précise entre la roche sous-jacente et la couche vég'étale. Cette dernière aug-mente d'épaisseur à mesure que la rapidité des pentes diminue et qu'on approche du fond des vallées.

Sur tous les points, au contraire, où les g'neiss en décomposition sont traversés par d'abondantes veinules de quartz fendillé, des g'alets ang-uleux de quartz se montrent en abondance à la surface du sol des sommets et des plateaux élevés^ lorsque l'épaisseur de la couche arg-ileuse superficielle et incessamment enlevée par les pluies est très-mince. Sur les pentes modérées et en g*énéral dans tous les points où il existe une épaisseur un peu plus g'rande de terre propre à la vég'étation, les g'alets en question se montrent dispersés dans la masse de celle-ci; mais leur plus g'rand nombre est accumulé à la base du sol vég'étal, et ils y forment une couche qui, sur les coupes, se présente comme une lig'ne séparant la partie de la roche ayant encore conservé des traces de stratification et celle où ces traces ont disparu sous l'influence des actions atmosphériques précédemment énumérées, ainsi que sous celle des êtres org-anisés. J'ai expliqué plus haut le mécanisme en vertu duquel ce phénomène se produit; il me suffît d'ajouter que, vers la base des pentes, la couche non stratifiée vég'étale devient parfois épaisse d'un mètre et même quelquefois de plusieurs mètres au-dessus du lit de cailloux en question, et ce fait se conçoit aisément d'après les considérations précédentes.

Les lieux bas, où les terres et les arg-iles se sont accumulées à l'aide de l'apport effectué par les eaux, sont au reste les seuls où la couche de g'alets quartzeux et ang^uleux dont je viens de parler puisse se montrer couverte de plusieurs mètres

d'argùles diverses. Dans ces cas, tantôt la couche arg'ileuse est homog"ène dans toute son épaisseur, d'autres fois on y disting*ue des zones où elle se montre plus ou moins obscurcie par la présence de l'humus. Quelquefois on y disting-ue des bancs plus noirâtres et parallèles à la lig^ne inférieure de galets. Ceci indique comme des arrêts dans la durée de la formation de la couche en question, et une espèce de stratification de ce terrain moderne due à des modifications dans le niveau et le rég-ime des eaux de la rég-ion pendant le dépôt des terres, la localité ayant été tour à tour marécag-euse ou desséchée. Alors les g'alets inférieurs sont souvent roulés et attestent parla qu'ils ont été apportés par des eaux. D'autres fois on disting-ue plusieurs étag-es de g'alets. Mais ces circonstances appartiennent à un ordre de faits différent de celui dont nous nous occupons en ce moment. Il n'est pas rare non plus de rencontrer, dans les lieux bas et au-dessus des lig-nes de g'alets an g'ulaires, d'épaisses couches d'arg'iles dénuées de toute trace d'humus. Ces arg'iles ont dû être ainsi répandues dans les cas d'éboulements de g'randes masses de terres provenant des collines, lors de la formation des g'randes failles précédemment citées et constituant l'orig'ine de vallées postérieures de dénudation. Ces faits nous indiquent alors des espèces de torrents boueux. Ceux-ci se sont épanchés sur les points en question et ils y ont laissé d'épaisses couches d'arg'iles dénuées de stratification , lesquelles reposent au-dessus du terrain préexistant, et de ses couches de g^alets intermédiaires entre son sol primitif et la roche sousjacente.

Un examen attentif nous conduit donc aux conséquences suivantes qu'il est essentiel de ne pas perdre de vue: 1° les lits de g'alets an g-uleux interposés entre le sol vég'étal ou plus g-énéralement les arg'iles sans stratification, et la roche sousjacente plus ou moins décomposée, proviennent toujours des veines quartzeuses, oug'ranitiques, oudioritiquesdelarég-ion. Par conséquent ces g'alets n'ont pas été transportés loin de leur origine. De plus ils existent uniquement sur les points où

la roche sous-jacente est traversée, dans le voisinag*e, par des Veines de même nature que ces g-alets. 2° On peut sur les coupes suivre les déplacements de ces veines quartzeuses s'affaissant et se dispersant dans le sol vég-étal. 3° Sur tous les points où les g-neiss et les leptinites ne sont pas charg-és de quartz, et traversés par des veines de cette substance, rien de semblable n'existe entre la roche en décomposition et le sol vég'étal où plus g*énéralement les arg-iles supérieures résultent de la décomposition de la roche, quoique, dans la couche superficielle, toute trace de stratification ait toujours disparu. 4° Enfin de g'ros blocs soit de quartz, soit de diorite, soit encore des masses ovoïdes de certains gneiss très-durs et résistant à la décomposition atmosphérique, existent dispersés sur le sol végétal, et plus ou moins enterrés dans sa masse, en tous les points où des filons ou des dykes épais de ces substances traversaient la roche de gneiss ou de leptinite en décomposition. Ces blocs quelquefois très-nombreux sont toujours dans le voisinag'e immédiat des filons d'où ils proviennent, et en g'énéral le g-lissement des terres ne leur a fait subir que de faibles déplacements. Quoique présentant parfois l'aspect de blocs erratiques par leur abondance et leur distribution rectiligne, ces blocs ne sont donc pas de transport et n'ont rien de commun avec les phénomènes erratiques.

10. — Au pied des pentes abruptes, de tels blocs se détachant des affleurements dont ils proviennent, ont quelquefois, par l'action de la pesanteur, roulé assez loin de leur point de départ. Dans certains cas aussi, ils ont été entraînés avec les g-rands éboulements de masses arg-ileuses se détachant de collines moins abruptes sous l'action des pluies continues, et alors ils ont été transportés à une petite distance comme par un torrent boueux. Mais^ sur aucun point, je n'ai pu trouver de traces de l'existence d'un bloc pouvant être regardé comme erratique, et provenant d'une région distante de celle où il a été rencontré. Toujours dans le voisinage des blocs isolés on trouve des dykes, des filons, ou simplement

GEOLOGIE DU BRÉSIL. 19

des amas ou blocs de la même nature intercalés dans le terrain en place.

11 est d'autant plus important d'insister sur cette dernière conclusion, relativement aux blocs erratiques, qu'au Brésil la multitude des blocs isolés et arrondis, dispersés sur le sol et parfois accumulés en certains points, non-seulement dans la rég*ion des g^neiss, mais encore dans des terrains d'autre nature, rappelle, au premier aspect, pour l'observateur inattentif les pbénomènes erratiques des contrées plus voisines des pôles. Mais, quand on s'assure que ces blocs proviennent réellement de la régùon où on les rencontre, quand on les observe parfois eng-ag-és encore partiellement dans le g'neiss décomposé et avec sa stratification primitive, quand enfin on remarque la vaste étendue de l'échelle sur laquelle se fait au Brésil la décomposition des roches par l'action atmosphérique, ces phénomènes reçoivent une explication simple et naturelle excluant complètement l'idée de transport.

Les formes arrondies se montrent surtout dans les blocs composés de g'neiss ou de diorites. Ces blocs doivent leur orig"ine à des amas ou de gTOS noyaux plus ou moins lenticulaires ou sphéroidaux, présentant une texture parfois concentrique, et offrant toujours une solidité et une résistance à la décomposition plus g'randes que cela n'avait lieu dans la roche le plus souvent de composition voisine, dans laquelle ils étaient primitivement encaissés. Sur les faces abruptes des montag'nes de g'neiss en décomposition, on observe souvent de ces masses encore en place, lesquelles sont partiellement eng^ag'ées dans la roche, et on constate facilement que les strates de g'neiss abandonnent très-souvent en se décomposant des blocs lenticulaires ou sphéroidaux, plus résistants que le reste de la couche et qui s'isolent aisément. J'ai ég'alement observé la séparation de blocs de ce g-enre dans les rég-ions où les gTès dominent, surtout dans les g-rès arg-ileux et micacés du haut bassin du San-Francisco. J'y ai vu de g'randes masses composées de zones concentriques s'isoler exactement de la même manière des couches désag-rég-ées qui les avaient pri-

mitivement contenues, encore bien que ces masses ne présentassent aucune différence de couleur ni de composition avec les parties dans lesquelles elles étaient eng'ag'ées, leur seul caractère distinctif étant leur structure concentrique.

Mais, outre les blocs de g'neiss qui ne se disting'uent uniquement des couches dont ils proviennent que par leur plus g-rande résistance à la décomposition atmosphérique, il existe aussi des amas de roches feldspathiques de nature ou de couleur différente de celle de la roche encaissante, et eng'ag'ées soitdansles filons g-ranitiques traversantles strates de g'neiss, soit dans les strates elles-mêmes de ceux-ci. Parmi ces derniers amas, je citerai des leptinites vertes très-dures, et des masses de g-ranits porphyroïdes dans lesquelles se joig'nent au feldspath orthose des cristaux d'olig-oclase, et parfois même de labradorite. Les diorites g-ranitoïdes et certaines eurites amphiboliques se montrent ég-alement dans tous les terrains du Brésil, non-seulement en dykes et filons, mais encore en amas et blocs lenticulaires et sphéroïdaux. Quand ces roches forment ainsi des blocs isolés, elles ont souvent une dureté très-g-rande qui leur a fait donner le nom de i:)edra de ferro par les habitants, et elles présentent une très-g-rande résistance à la décomposition atmosphérique.

Ces derniers blocs sont certainement ceux qui pourraient le plus faire croire à la présence de blocs erratiques, et M. Ag'assiz a en effet pris pour tels des blocs d'environ 1 mètre de diamètre qu'il a trouvés près de la Serra d'Eréré dans le val de l'Amazone. C'est, dit-il, le seul point où il a cru reconnaître avec certitude des blocs erratiques, car il déclare n'avoir pas rencontré de roche de même nature dans le voisinag*e. Mais, si on remarque que les gTès roug-eâtres décrits par lui dans la Serra d'Eréré offrent un aspect identique à celui de la g-rande formation de grès observable dans tout le bassin du San-Francisco, lesquels g-rès se montrent g-énéralement endurcis dans le voisinag-e seulement des dykes et filons dioritiques, ou sur les points où des blocs dioritiques de la même nature se rencontrent parfois eng-ag-és dans leur

GÉOLOGIE DU BRÉSIL. 2i

masse; si on note que M. Agassiz lui-même sig-nale des parties très-dures dans les g'rès supérieurs d'Eréré et insiste sur la grande dénudation du val de TAmazone, où il suppose disparues des couches immenses de ces mêmes roches, on ne peut douter que ces blocs ne soient des frag-ments plus durs et concrétionnés, restes de fdons dioritiques ou euritiques décomposés et transformés en arg-ile , ou bien d'anciens amas eng-ag'és dans ceux des grès qui ont disparu sous l'action atmosphérique. Peut-être même trouverait-on encore de ces amas au milieu des g'rès restés en place, soit à la surface, car M. Ag-assiz n'a pu la visiter toute, soit dans la masse. En tout cas, l'analog'ie complète des g'rès en question avec ceux des rég-ions où des blocs dioritiques semblables se montrent de même avec des caractères excluant totalement l'idée de blocs erratiques, ne permet pas de considérer comme tels ceux que M. Ag*assiz a observés à Eréré.

M. Ag'assiz, dont les études sur les terrains du Brésil ont eu lieu, de son aveu, avec l'idée d'y trouver des traces des phénomènes g'iaciaires, n'a pu citer dans ses g'rands voyag'es au Brésil que les roches dioritiques d'Eréré comme appartenant à cette classe de faits, et nous venons de voir que précisément les roches dioritiques se montrent en abondance dans tout le Brésil, dispersées dans tous les terrains et toujours voisines du lieu de leur formation. On peut donc dire que le résultat de son voyag-e est, en réalité, contraire à l'hypothèse de l'action d'anciens phénomènes g'iaciaires sur la surface du Brésil.

11. — L'absence de blocs erratiques, absence réellement constatée par M. Ag-assiz, puisque les blocs pris par lui pour tels ne peuvent être considérés ainsi , peut être rapprochée d'une déclaration faite par le même voyag-eur, qui atteste n'avoir jamais pu observer sur les roches du Brésil les stries bien connues et si caractéristiques de ces mêmes phénomènes g'iaciaires. Pour expliquer cette absence des stries dans l'hypothèse de l'existence des phénomènes de cet ordre au Brésil, M. Ag-assiz suppose, il est vrai, que ces stries ont

existé, mais il attribue leur disparition actuelle à la décomposition superficielle des roches. Cette explication serait admissible, sans doute, relativement aux surfaces des roches g-ranitoïdes fortement attaquées par l'action atmosphérique ; mais, dans la zone des g^neiss elle-même, il existe des couches et surtout des affleurements de filons g'ranitoïdes, et aussi des filons euritiques et dioritiques où la roche n'est pas en décomposition, et, en outre, il existe, surtout dans la zone des calcaires métamorphiques et des g"rès, des points où certaines de ces roches ne se décomposent pas plus facilement que dans les pays du nord. Là on trouve des surfaces tout à fait propres à recevoir le g*enre d'impression en question, et cela, précisément dans des régions où on rencontre également les circonstances pour l'explication desquelles M. Ag*assiz a recouru à l'action g^laciaire. Or, en ces derniers points, j'ai cherché en vain les stries g*laciaires et je ne crains pas d'affirmer que leur absence est au contraire une preuve très-concluante de l'absence, à la surface du Brésil, des phénomènes glaciaires supposés. D'autres considérations plus puissantes doivent au reste, comme nous loferons voir plus tard, faire rejeter totalement l'hypothèse d'une intervention des phénomènes glaciaires sur la disposition des terrains superficiels du Brésil. 12. — Indépendamment des blocs arrondis, soit de gneiss soit de nature granitoïde, euritique ou dioritique, lesquels se trouvent en masses plus ou moins volumineuses, et en quantité plus ou moins considérable, tantôt à la surface du sol, tantôt noyés à des degrés divers dans les couches d'argiles superficielles, l'attention est appelée aussi par la multitude des blocs de quartz blanc laiteux, également distribués de la même manière. Ces blocs proviennent de nombreux filons de quartz ou de granits à grandes parties qui coupent les strates des g-neiss et des leptinites, et ils se montrent le plus fréquemment ang-uleux. Souvent ils renferment des g-éodes et des surfaces drusiques indiquant clairement leur origine première, c'est-à-dire des roches de filon. Ces particularités existent aussi bien dans la zone des gneiss que dans

la rég*ion des talcites et des quartziles, rég-ion si étendue dans la province de Minas-Geraes. Parfois des cristaux de quartz parfaitement conservés avec toutes leurs arêtes se rencontrent disséminés dans le sol arg'ileux ou même à sa surface. Quoique beaucoup plus nombreux dans la province de Minas- Geraes que dans celle de Rio-de-Janeiro, on rencontre cependant assez fréquemment dans cette dernière des cristaux de ce g'enre : j'en ai trouvé abondamment dans ma propriété d'Atalaia, à 6 kilomètres de Nictheroy. Quelques-uns étaient hyalins et translucides, mais la plupart avaient perdu leur limpidité. D'autres étaient colorés par le fer et la mang-anèse en noir et en violet et avaient leurs faces fortement striées perpendiculairement aux arêtes du prisme. Sur le même point, j'ai trouvé une fois un mag-nifîque exemplaire de quartz améthyste composé de la variété comprimée d'Haiiy, ég*alement striée, et dans laquelle une multitude de cristaux bipyramidés, dont les pyramides se terminaient en biseaux par suite de cette compression, montraient une pénétration réciproque trèsremarquable. Rien n'est plus propre que ces cristallisations à montrer l'orig-ine de ces quartz comme matières de filons. Mais tandis qu'à Minas-Geraes, dans les terrains de talcites et de quartzites, les filons quartzeux sont en g"énéral fortement aurifères ; dans la zone des g-neiss proprement dits, aux environs de Rio-de-Janeiro par exemple, ils se montrent tout à fait stériles. La seule substance minérale qu'on puisse y trouver est le g-raphite laminaire. Dans ma propriété d'Atalaia, j'en ai trouvé de petits rog^nons en place dans un filon g*ranitique traversant le g'neiss et formé de g-randes parties de feldspath ortliose ferrugineux et de quartz blanc. Ce filon court de l'est à l'ouest. J'ai en outre trouvé sur le même pointdesrog'nons plus g-ros delà même substance tout près de ce filon. Ils étaient disséminés dans l'arg-ile avec les cristaux de quartz dont j'ai parlé plus haut, et avec des quartz compactes très-ferrug'ineux passant au jaspe brun. Sauf le g-raphite, lequel, à ma connaissance, n'a pas été sig-nalé sur d'autres points dans la zone des g-neiss, les filons g-ranitiques et

24 GEOLOGIE DU .BRESIL.

quartzeux de la province de Rio-de-Janeiro ne renferment g-uère que des micas blancs ou noirs en très-g-randes lames et dont j'ai également trouvé des masses dispersées sur le sol à ma propriété d'Atalaia, des lamelles de chlorite de diverses variétés, des traces de silicate et de peroxyde de mang^anèse , surtout des grenats et des feldspatbs orthose et oligoclase, et parfois du feldspath labrador, ou des cristaux de hornblende.

13. — Dans un nombre considérable de variétés de g'neiss porphyroïdes ou schistoïdes de la rég^ion proprement dite des gneiss, le feldspath orthose n'est pas seulement un silicate double d'alumine et de potasse. Bien souvent , il renferme, outre des traces de soude, une proportion faible mais assez notable de chaux; et l'oxyde de fer y constitue en g*énéral la matière colorante. De plus, ces gneiss stratifiés renferment communément une proportion assez g'rande de gTcnats ferricocalcaires dont la couleur la plus fréquente est le rouge brun. Cette circonstance montre que la chaux ne faisait pas complètement défaut dans les anciens terrains sédimentaires, dont une action métamorphique a opéré la transformation en gneiss. Les couches calcaires sont rares cependant au milieu des g'neiss, mais on y en rencontre; elles sont fortement cristallines, comme on devait s'y attendre. Aux environs immédiats de Rio-de-Janeiro, il n'existe pas de lits calcaires intercalés entre les strates des gneiss ; on en trouve toutefois dans la vallée de la Parahyba, près de Pirahy et aussi à peu de distance de la route Union et Industrie, vers la station de Serrary, et en quelques autres points, sous la forme de couches minces , fortement cristallines. A Serrary, existent des bancs se décomposant près de la surface et formés d'un calcaire très-blanc intercalé dans des couches de g-neiss schistoïde, fortement grenatique. Sur quelques points, les grenats deviennent tellement abondants que le feldspath disparaît, et on a alors une roche schistoïde entièrement composée de g'renats et de mica , ce dernier s'étalant en bande entre les couches de g-renats. Sur le versant nord de la serra da Manti-

queira existent aussi des strates calcaires intercalées dans les e*neiss. J'ai vu à Garandahy, sur la route de Barbacena à Queluz, un banc calcaire d'une assez g^rande puissance et dans lequel existent des gTottes. Ce calcaire est très-fortement cristallin et de couleur g-rise.

14, — Les micas sont le plus souvent fortement ferrifères, comme sur beaucoup de points les feldspath eux-mêmes, et ceci explique pourquoi, en g-énéral, les argnles résultant de la décomposition des g-neiss sont d'un roug^e très-foncé. C'est aussi dans les régnons oi^i le gneiss se chang'e en arg*ile roug-e que la décomposition des g-neiss par les ag'ents atmosphériques est la plus rapide. Les acides carboniques et créniques résultant de la décomposition des vég'étaux jouent, sans nul doute, un rôle puissant pour faciliter cette décomposition. Quoi qu'il en soit, en s'isolant de ses combinaisons silicatées ou hydratées , en se précipitant à l'état de peroxyde roug'e, le fer communique aux argùles résultant de la décomposition des g-neiss une couleur roug-e foncé beaucoup plus intense que celle de la roche sous-jacente en décomposition et d'où ces arg*iles proviennent. C'est dans le voisinag-e de la surface du sol où en même temps toute trace de stratification a disparu, comme nous l'avons expliqué précédemment, et où, sur les points les plus riches en veines quartzeuses, une couche de g'alets ang*uleux de quartz sépare parfois cette couche superficielle de la couche sous-jacente, que cette coloration roug*e est la plus forte, et elle y marque à la fois une intensité beaucoup phisg^rande dans le deg-ré de décomposition de la roche et dans la séparation du fer hors de ses autres combinaisons.

13. — Cette vive couleur roug-e, jointe aux couches deg-alets ang'uleux dont je viens de parler et dont nous avons expliqué l'orig-ine, a fait supposer à M. Ag'assiz que la couche superficielle du sol au Brésil était un drift g-laciaire. Mais sa conclusion à cet ég-ard n'est pas exacte. De même que la zone de cailloux au-dessous de la couche des terres superficielles dans laquelle toute stratification a disparu, n'existe

26 GEOLOGIE DU BRÉSIL.

pas partout, mais seulement sur les points où ces cailloux à peine déplacés sont dans le voisinag*e de la position des veines quartzeuses d'où ils proviennent ; de même la coloration roug"e n'existe sur les points élevés que dans les lieux où la roche sous-jacente contenait de g'randes quantités de fer dans sa composition. Il existe toujours une liaison intime entre la couleur de cette couche superficielle et la teneur en fer de la roche sous-jacente en décomposition, encore bien que celle-ci, par suite de l'état du fer dans sa composition, n'offre pas la couleur roug"e caractéristique du peroxyde de fer, et puisse se montrer simplement rosée ou verdàtre ou même blanchâtre et abondante en mica. En outre, sur des coupes faites en une multitude de points, on peut suivre, pour ainsi dire, prog-ressivement l'accroissement de la coloration de la roche en approchant de la surface, de même que l'aug'mentation de la décomposition. Quand la décomposition et la réduction de la roche en arg*ile se sont effectuées profondément, on peut voir aussi au-dessous de la couche des g'alets ang-uleux, limite de la zone où les actions extérieures précédemment énumérées ont mélangée les terres superficielles, on peut voir, dis-je, la coloration roug*e exister comme en dessus, et on peut reconnaître alors que les veines quartzeuses se prolong'ent, suivant leur direction primitive inclinée, au milieu de ces arg-iles en place, lesquelles accusent même encore quelquefois la stratification première. S'il arrive que la section soit faite parallèlement à la direction de ces veines de quartz fendillé, lesquelles souvent coupent les plans de stratification du g-neiss, la prolong'ation de ces veines dans les arg-iles inférieures ne se voit plus, et on aperçoit seulement la trace de la couche de g'alets quartzeux parallèle à la surface. Ce cas particulier est incontestablement le plus propre à tromper, et il aura donné lieu sans doute à l'erreur de M. Ag*assiz qui, préoccupé de la recherche du drift, a cru de suite avoir trouvé des traces de l'action g^laciaire et n'a pas examiné ce terrain avec un soin suffisant pour reconnaître la vraie cause du phénomène. Pour bien se rendre compte des apparences d'une coupe

il faut examiner avec soin ce que cette coupe représente efïectivement dans les diverses conditions g-éométriques où elle est faite.

Considérons donc un petit filon de quartz fendillé ang'uleux coupant obliquement les plans de stratification d'une masse de g^neiss réduite en argûle dans sa partie supérieure. Lorsqu'on fera une section verticale dans cette masse, il est clair que l'intersection du plan de cette section et du plan du filon quartzeux peut être parallèle à la surface du terrain, et dans ce cas on verra sur la section une lig-ne de g'alets ang*uleux parallèle à la surface du sol et divisant la masse des arg-iles; au premier abord, l'apparence sera la même que si l'on avait affaire à deux dépôts argûleux distincts séparés par une zone de quartz ang-uleux. Or le cas dont je parle arrive souvent, et c'est lui qui a attiré l'attention de M. Ag*assiz. Sur les sections faites pour les routes et pour le chemin de fer Pedro II, par exemple, on voit souvent ainsi des lig-nes de g^alets enclavées dans le sol et semblant à première vue provenir de couches parallèles à la surface de celui-ci. Souvent la lig'ne de quartz n'est pas continue, car les petits filons en question ont une long-ueur limitée. Leurs lig-nes d'intersection ne sont pas non plus parfaitement rectilig'nes à cause des irrég-ularités de leur plan, et souvent ces lig^nes au lieu d'être parallèles à la surface du sol sont lég-èrement inclinées. Alors on voit quelquefois l'une d'elles monter vers la surface, et une autre apparaître en dessous. D'autres fois on aperçoit plusieurs de ces bandes superposées, parce que la coupe a rencontré plusieurs veines parallèles. D'autres fois, enfin, les couches étant coupées dans le sens de la perpendicularité à leur direction, se montrent sur les coupes fortement inclinées et c'est alors qu'on les voit, sur les terrains en pente, s'affaisser à leur partie supérieure et donner naissance à des lig'nes de cailloux à la base du sol vég-étal, comme je l'ai indiqué plus haut. Ce dernier cas est précisément celui qui éclaire la question et explique le phénomène sur lequel l'attention de M. Ag-assiz s'est concentrée.

Tantôt les veines en question sont composées de quartz seulement, d'autres fois elles sont formées de mélang-es de quartz et de feldspath. Dans ce dernier cas, par suite de la décomposition de ce dernier, les g-alets de quartz ne se montrent plus continus dans la veine, mais ils sont comme isolés, et par suite, dans les sections sig'nalées ci-dessus, ils se trouvent encore dans un mode de distribution plus apte à favoriser l'erreur.

J'ai vu près de Rio-de-Pedras, entre Sabarâ et Ouro-Preto, de petits fdons quartzeux restés dans leur position primitive, et dont la direction, qui coupait les plans des schistes décomposés, était parallèle à la surface du sol actuel. Sur la coupe de la route, ces petits filons apparaissaient sous la forme d'une lig^ne de quartz fendillés et composée de frag-ments ang^uleux dont les parties rentrantes des uns s'eng'ag'eaient entre les parties saillantes des autres. Au-dessus de la bande de quartz en question se voyait une mince couche de sol vég*étal sans stratification, et au-dessous les talschistes montraient leurs lig"nes de stratification, lesquelles se présentaient inclinées sur la coupe. Évidemment, dans ce cas, tout en offrant l'apparence d'une couche de g'alets séparant un sol sans stratification d'un sol stratifié inférieur, la couche de quartz en question attestait clairement par son aspect qu'elle n'avait pas été transportée.

Sur d'autres points, dans des filons inclinés par rapport à la surface, et ég-alement formés de quartz fendillés en frag*ments angadeux dont les parties rentrantes et saillantes se répondaient parfaitement, j'ai vu, sur des coupes faites suivant des directions à peu près perpendiculaires à ces filons, les extrémités de ces derniers s'infléchir au voisinag^e de la surface du sol et constituer des portions de couches sous le sol vég'étal. Là encore, on trouvait évidemment la preuve de l'absence de tout transport, mais seulement celle d'un affaissement.

Dans les terrains bas de la rég'ion des g'neiss, les couches arg-ileuses, comme nous l'avons dit plus haut, sont en g-énéral

beaucoup plus épaisses, et nécessairement, dans ces parties, la couleur roug^e tend à prédominer, même sur beaucoup de points où la roclie par sa décomposition n'aurait pu donner une arg-ile de cette couleur. Deux causes réunies contribuent à cet effet. D'une part, comme les points qui fournissent ces arg'iles roug-eâtres sont en g*énéral ceux sur lesquels la décomposition est la plus rapide, et par conséquent ceux qui fournissent le plus d'arg-iles de transport, il est clair que la couleur roug'C doit prédominer dans les arg^iles transportées. D'autre part, l'oxyde de fer séparé de ses combinaisons et dissous par l'acide carbonique, et aussi par l'acide crénique provenant des matières vég'étales en décomposition, est entraîné par les eaux et tend à se concentrer dans les parties les plus basses du sol. Aussi, dans tous les pays, rencontre-t-on g'énéralement cet oxyde sous les eaux stag^nantes et les g'azons, où il s'accumule comme dans les marécag-es. En somme, les causes qui tendent à isoler dans le sol superficiel, sous la forme d'hydrates ou de peroxyde roug*e, le fer primitivement combiné dans les roches dont la décomposition a produit ce sol superficiel , ag'issent pour accumuler cette substance en quantités notables dans les arg'iles d'alluvion déposées dans les lieux bas.

Au g-enre d'action dont nous venons déparier, se rattache, dans les terrains riches en fer, lacimentation, parles hydrates de ce métal, des g'alets quartzeux ou feldspathiques, soit ang-uleux, soit roulés, et par suite la formation de cong'lomérats. Nous aurons à revenir par la suite sur la formation actuelle et continue de ces cong*lomérats au Brésil, où le terrain moderne nous en montre de très-fréquents exemples. Non-seulement il s'en forme sans cesse dans le fond d'une quantité de rivières, mais encore en certains lieux, comme à la Barreira de Honorio, le long" du S. Francisco, nous en avons observé une croûte continue, aujourd'hui plus haute que le niveau des eaux et marquant le fond du lit de l'ancienne rivière. Dans les dépôts de g-alets (cascalhos) diamantifères et g-emmifères, les cong-lomérats ferrug"ineux existent enabon-

dance, et on peut encore y observer leur formation présente, laquelle explique comment des diamants se montrent souvent soudés par l'hydrate de fer à des cong'lomérats de cailloux roulés, Mais pour le moment nous nous bornerons à signialer non-seulement les enduits dont cette substance recouvre les g-alets ang*uleux situés au-dessous des arg-iles superficielles et du terrain vég'étal, mais encore en certains points la formation de petits cong'lomérats où apparaissent, soudés ensemble et avec des arg^iles, les g-rains quartzeux mêlés à ces g-alets et provenant du quartz qui entrait précédemment dans la composition du g'neiss décomposé.

Ceci explique comment les couches de cailloux, interposées sous le sol vég'étal, sont souvent formées d'un mélangée de quartz plus ou moins coloré superficiellement par l'oxyde de fer et de frag'ments cong-lomératiques, le plus souvent à contours arrondis et composés de gTains et de cailloux de quartz ag'g'lomérés par le même oxyde. Cette circonstance s'observe dans la rég-ion des g^neiss, comme dans celles des talcites et des itabirites, quoiqu'elle soit beaucoup plus fréquente encore dans cette dernière à cause de la plus g'rande abondance du fer.

Telle est l'orig-ine des cong'lomérats ferrug'ineux bruns, parfois plus ou moins mélang'és de peroxyde de fer roug'e, qu'on trouve en si g'rande abondance joints aux frag'ments et aux cristaux de quartz et à d'autres frag'ments des roches sous-jacentes, tant à la surface du sol des lieux élevés, que dans la couche vég'étale superficielle et au-dessous de cette couche. Les mêmes cong'lomérats, g'alets et cristaux se rencontrent souvent roulés dans les parties basses des vallées où d'anciens courants ont pu exister; ils y occupent souvent, sous les arg'iles et le sol vég'étal superficiel, la même position que les frag'ments ang'uleux dans les rég'ions d'un niveau plus élevé. Il est clair d'ailleurs que les mouvements torrentiels des eaux ont, sur une multitude de points, mêlé les g'alets ang-uleux et roulés. De même, sur les surfaces exposées à l'action des pluies d'orag'c acides, les cailloux

non exclusivement quartzeux et provenant de frag'ments des couches sous- jacen tes se montrent souvent à contours obtus et arrondis, particularité que leur nature primitive de petits amas concrétionnaires, lenticulaires ou ovoïdes, disséminés dans la masse primitive, a même g-énéralement suffi à produire.

En réalité donc, la couleur souvent très-roug*eâtre des terres superficielles, leur absence de stratification, les couches de g-alets ang'uleux accompag^nés parfois de cong-lomérats ferrug^ineux qui se montrent assez fréquemment à la limite de séparation de cette couche superficielle et de la roche inférieure plus ou moins décomposée sur place, ou bien qui se font voir dispersés sur le sol, les blocs de diverses natures et d'aspect erratique disséminés sur le terrain, avec des formes soit arrondies, soit ang*uleuses conformément à leur nature, constituent un ensemble de faits qu'une observation attentive prouve avoir pour unique cause le résultat de la décomposition lente de la roche métamorphique inférieure par les ag-ents atmosphériques. Ce phénomène se continue incessamment sous nos yeux, et il exclut pour son explication l'intervention de conditions extraordinaires et différentes de celles de l'époque actuelle. Les considérations que nous venons de présenter relativement à la rég-ion des g-neiss s'appliquent identiquement aux autres rég'ions des quartzites, laïcités et g-rès arg-ileux où des conditions identiques se produisent, c'est-à-dire où le terrain est riche en fer, où la roche se décompose facilement et renferme de nombreuses veines de quartz et des filons dioritiques ou autres. Cette remarque nous dispensera de revenir sur cette explication en traitant des autres rég-ions, et il suffira alors de se rappeler ce que nous venons de dire au sujet de la rég-ion des g-neiss.

16. — Au reste, pour clore tout à fait la discussion de l'orig-ine des phénomènes que je viens d'énumérer, et dont les causes actuelles et présentes donnent, comme nous venons de le voir, l'explication complète, il n'est pas hors de propos de faire voir que la théorie des g-laciers et de l'époque g-laciaire,

à laquelle il a été recouru pour en rendre compte, serait insuffisante pour les expliquer, et de montrer en outre comment, dans son application au Brésil, la même théorie est totalement contraire aux principes de la physique.

Nous avons déjà mentionné l'absence complète au Brésil des blocs erratiques et des stries g'iaciaires, absence attestée par l'auteur lui-même de l'explication de l'état superficiel du sol du Brésil par la théorie de g^laciers g-ig-antesques couvrant la surface de l'Empire. Cette absence devrait déjà seule suffire à faire rejeter cette théorie, puisque nous avons vu aussi que les conditions favorables à la formation des stries existaient. En outre, dans la faune quaternaire du Brésil, faune dont les restes se trouvent dans des failles et des cavernes recouvertes par la même arg"ile rongée considérée comme drift par l'auteur en question, circonstance prouvant l'antériorité de cette faune au phénomène g'iacier supposé, on retrouve un certain nombre d'espèces identiques aux espèces vivantes, et qui conséquemment auraient traversé cette période de refroidissement. Parmi ces espèces, nous avons à citer le Loncheres elegans de Lund, animal appartenant à un g-roupe restreint à la zone intertropicale de l'Amérique du Sud, celui des Echymisiens. Nous remarquerons ég-alement le cabiai (Hydrochœrns capibara de Linné), animal qui, lui aussi, n'aurait pu vivre au milieu des g-laces et surtout y conserver ses curieuses habitudes aquatiques. Indépendamment des espèces identiques aux anciennes et conservées sans aucune modification, il faut noter que le g-roupe des espèces quaternaires représente les g'enres de la faune américaine des mêmes rég'ions, et ce fait prouve la continuité de la forme spéciale à cette faune. Nous y voyons déjà les sing'es américains et le g-enre Ouistiti (Jacchus), g*enre qui n'aurait pu résister au froid et dont les espèces sont si difficilement conservables en Europe pendant un seul hiver dans des appartements chauffés. Comment donc serait-il admissible que ces espèces et ces g-enres eussent traversé une période de froid assez intense pour g-lacer les eaux à la surface du Brésil au niveau même

de l'Océan ? Cette objection ajoute une grande force à celle de l'absence des stries g-laciaires et des blocs erratiques, pour montrer ég^alement l'absence, au Brésil, d'un pareil refroidissement, et incontestablement la persistance de l'existence de genres et d'espèces aussi délicates prouve que la température du Brésil a toujours été, depuis l'époque reculée des dépôts des cavernes, à peu près égale à ce qu'elle est aujourd'hui.

Je pourrais encore citer la remarque faite par les paléontologistes au sujet de la distribution des espèces, et d'après laquelle les limites extrêmes des régions habitées par une même espèce se sont rapprochées de l'équateur aux époques glaciaires, comme une preuve que les zones équatoriales restées plus chaudes ont échappé au froid par l'action duquel ces espèces périssaient dans les hautes latitudes. Donc la température n'y était pas assez faible pour permettre l'existence de la glace dans les plaines basses presque au niveau de la mer. Mais je limiterai ici ces considérations paléontologiques pour arriver àl'objection capitale, reposant sur l'impossibilité physique de l'existence de pareils glaciers aux environs de l'équateur, quelque grand que l'on supposât l'abaissement de la température du g^lobe.

17. — En effet, pour former les accumulations de neige donnant naissance aux glaciers, il faut avant tout une abondante production de vapeur d'eau , c'est-à-dire une zone chaude d'où ces vapeurs s'élèvent en quantité considérable. Il faut ensuite que ces vapeurs soient portées par les vents dans des contrées plus froides où elles se congèlent et tombent en neige. L'existence des glaciers prouve donc l'action de deux causes diamétralement opposées, agissant simultanément dans deux contrées différentes : l'une, la chaleur, par laquelle les eaux s'élèvent sous forme de vapeur; Tautre, le froid, par lequel les vapeurs se condensent et s'accumulent en neige au-dessus du niveau de l'Océan, leur orig^ine principale et première. Sous ce rapport, il importe bien de remarquer que l'accroissement des glaciers polaires ne peut nullement indiquer un abaissement général de la tempéra-

ture du g*lobe, mais bien seulement un excès dans la quantité des vapeurs amenées à se condenser dans les rég-ions les plus froides de la terre, c'est-à-dire une élévation de la température des zones équatoriales pour déterminer cet excès dans la production de la vapeur. L'expérience confirme cette déduction de la théorie, car on a remarqué depuis long'temps que les hivers secs et froids ne sont pas ceux où les neiges s'accumulent le plus dans les montag'nes, mais bien au contraire les hivers doux et humides, où il y a beaucoup de vapeur amenée aux altitudes et aux latitudes dont la température est inférieure à zéro.

Evidemment si la température du g-lobe s'abaissait assez pour devenir ég^ale ou inférieure à zéro près de l'équateur, où se trouve la vallée de l'Amazone, vallée fort peu élevée au-dessus de l'Océan et où M. Ag^assiz a supposé un g'iacier, la tension de la vapeur d'eau serait réduite à quatre ou cinq millimètres à l'équateur. Par conséquent, il manquerait précisément l'élément nécessaire, c'est-à-dire la vapeur d'eau, pour former les g-randes accumulations de neig-e constituant le g-lacier en question. Donc, en aucun cas, des g-laciers ne peuvent exister dans la zone intertropicale à un niveau peu élevé au-dessus de l'Océan. Dans cette zone, les phénomènes g*laciaires ont donc été limités exclusivement aux altitudes considérables, et ils ne peuvent exister à de bas niveaux que très -loin de l'équateur. L'axe de rotation terrestre, sans être rig'oureusement invariable, ne peut se déplacer sur la surface de notre g"lobe que d'une très- petite quantité, comme le prouve la g^éométrie. Par conséquent une rég-ion équatoriale n'a pu être polaire temporairement; et il est dès lors mathématiquement et physiquement impossible qu'il ait existé au Brésil un g-lacier dans la vallée de l'Amazone, ni même dans toutes les régnons basses ou sur les hauteurs peu élevées du Brésil, sauf dans l'hypothèse où la surface de l'Empire aurait été portée temporairement en masse , et avec sa config^uration actuelle (puisqu'il s'ag-it d'expliquer des accidents secondaires de cette

config-uration), à un niveau de plus de 4,000 mètres audessus de son niveau actuel; or cette hypothèse est tout à fait inadmissible, et contraire d'ailleurs à la continuité de l'existence des espèces et des g-enres qui habitent cette contrée depuis un temps antérieur aux époques g-laciaires.

18. — En somme, on ne doit jamais perdre de vue dans la question des g-laciers le rôle essentiel et nécessaire de la vapeur d'eau dans leur formation. Par conséquent, aux époques où le développement des g-laciers dans les hautes latitudes et les grandes montag'nes se montre avoir été plus considérable que de nos jours d'après les phénomènes g^éolog'iques observés, il ne faut pas recourir, pour expliquer ce fait, à un abaissement de la température g*énérale de notre planète, car on a au contraire, par ce développement même, la preuve d'un excès dans la production de la vapeur d'eau. Donc alors les réglions équatoriaJes n'étaient pas moins chaudes qu'aujourd'hui. Il faudrait même admettre qu'elles étaient plus chaudes. Pour le faire voir, supposons à la température du g-lobe une aug-mentation de 2 ou 3° sur toute la surface. Les pôles dont la température moyenne est d'environ 30° au-dessous de zéro n'en seraient pas moins à 27 ou 28*^, et par conséquent la cong^élation de l'eau s'y produirait comme dans toute la zone polaire. Il en serait de même dans les montag'nes, sauf que la limite des neig'cs perpétuelles serait à un niveau un peu plus élevé. Mais comme la quantité de vapeur d'eau serait beaucoup plus g-rande que si la température du g-lobe avait été plus basse, l'accumulation des neig-es serait aussi beaucoup plus g-rande dans les rég'ions où le froid serait suffisant pour qu'elles pussent se produire. Sous leur énorme poids, ces neig*es amoncelées descendraient alors sur les versants polaires des montag'nes des zones tempérées, où elles échapperaient à l'action solaire, et, avant de se fondre totalement, elles y atteindraient un niveau inférieur à celui de la cong-élation. De même elles s'avanceraient des pôles vers la zone tempérée et couvriraient d'énormes surfaces en se fondant vers leurs bords. On voit ainsi comment une éleva-

tion de la température g-énérale du g-lobe pourrait augrnenter le volume des g'iaciers polaires et de ceux des montag'nes; mais un abaissement de la température, contrairement à ce qu'on serait tenté de croire à priori, produirait précisément l'efTet contraire. Donc, en aucun cas, on ne doit attribuer une aug^mentation du développement des phénomènes g-laciaires à un abaissement g^énéral de la température du g'iobe, et ce serait plutôt le contraire qu'on devrait supposer. Mais, incontestablement, les causes qui, sans élever la température de tout le g'iobe d'une quantité constante sur la totalité de la surface, élèveraient seulement celle de l'équateur, et d'une manière g-énérale, les causes de nature quelconque qui aug"menteraient la quantité de la production de la vapeur dans les zones équatoriales, produiraient pour l'accroissement des g*laciers dans les hautes latitudes et les g-randes altitudes, un effet plus puissant encore que celui d'une élévation uniforme de température sur toute la suface. C'est là ce qui a dû se passer aux époques dites g'iaciaires de notre g^lobe, époques auxquelles on a constaté l'existence d'énormes g-laciers dans les zones froides et tempérées. Conséquemment nous avons tout lieu de rechercher, dans les réglions voisines de l'équateur, les traces de l'existence de ces causes d'aug'mentation dans la quantité de vapeur d'eau produite aux époques en question.

19. — Parmi ces causes, certaines d'entre elles, d'orig-ine purement cosmique, par exemple un accroissement de la radiation solaire, ag"iraient sur le g'iobe entier pour en élever la température, mais leur action serait proportionnellement plus g-rande à l'équateur qu'aux pôles. Ces causes seraient donc très-favorables à l'accroissement des g*laciers polaires. Mais il existe sur notre g'iobe lui-même d'autres causes de nature à ag'ir sur l'aug'mentation de la quantité de vapeur d'eau. Telle serait, par exemple, l'existence à l'équateur de g-randes nappes d'eau douce, lesquelles, àég'alité de surface, fourniraient plus de vapeur que les eaux salées de l'Océan, car, à ég'alité de température, la tension de la vapeur est plus

oTande pour l'eau douce que pour l'eau salée. Une cause de cette nature serait puissante si surtout de grandes nappes d'eau douce étaient substituées à des surfaces desséchées de continents. Une autre cause, ég^alement très-active, et sur laquelle l'état si profondément métamorphique de la surface presque entière du Brésil appelle l'attention, aussi bien que les derniers g-rands soulèvements des Andes et leur activité volcanique encore si énerg'ique, consisterait dans l'existence d'une immense chaleur souterraine, résultat d'actions chimiques intérieures; car, en effet, cette chaleur, en même temps qu'elle modifierait profondément le relief du pays par les soulèvements et les dilatations auxquelles elle donnerait lieu, renverrait en sources thermales et en vapeur une g-rande partie des eaux pluviales s'infîltrant dans le sol, et verserait ainsi des torrents de vapeur dans l'atmosphère. Les réglions polaires seraient alors couvertes d'un brouillard épais, lequel, se cong-elant incessamment à sa partie supérieure, charg^erait le sol d'une couche immense de neig-e, et il se produirait en même temps d'énormes g'iaciers dans les montag'nes des zones tempérées.

Remarquons d'ailleurs que, dans ce dernier cas, les courants fluviaux, dérang-és dans leur écoulement par les chang*ements du relief du sol sous l'influence des dilatations et soulèvements, donneraient précisément lieu à de g*randes nappes d'eau douce sur les surfaces continentales, nappes dont la vapeur se joindrait à celle des eaux thermales jaillissantes pour fournir un puissant aliment aux g-laciers polaires. Donc, il existe forcément la réunion de deux sources considérables d'accroissement de la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère, lorsque des phénomènes métamorphiques sur vaste échelle se produisent dans une rég'ion intertropicale. Des phénomènes du même ordre, dans les contrées éloig'nées de l'équateur, ag*issent avec moins d'énerg'ie, car l'action des nappes d'eau douce contemporaines des phénomènes métamorphiques et des variations de niveau est de peu d'importance loin du soleil de l'équateur.

Incontestablement, la considération précédente, à laquelle vient de nous amener la réfutation de la théorie glaciaire appliquée au Brésil, mérite un sérieux examen, et il y a certainement lieu de considérer si parmi les phénomènes métamorphiques manifestés par le sol du Brésil et parmi les variations de son relief, il n'y en a pas de contemporains des époques g*laciaires constatées par les g'éolog'ues dans les hautes latitudes. C'est un point sur lequel nous reviendrons ultérieurement, après avoir complété l'étude g*énérale des divers terrains.