ÉTAGE DES GNEISS INFÉRIEURS NON MÉTALLIFÈRES

Répartition du gneiss dans ses rapports avec la configuration générale du sol du Brésil. — Division de l'étage du gneiss en gneiss inférieurs non métallifères et en gneiss métallifères supérieurs. — Description de l'étage inférieur des gneiss non métallifères. — Sa division en deux groupes.

20. — Après les considérations que nous avons présentées dans le chapitre précédent sur les g-neiss et leurs caractères g'énéraux, il convient maintenant d'examiner leur répartition dans sa relation avec la confîg'uration g'énérale orographique du sol du Brésil. Sous ce rapport, la cordillère maritime ou Serra do Mar qui traverse près de la côte les provinces du Sud de cet empire, doit en premier lieu appeler notre attention. Cette chaîne long-e presque immédiatement la mer dans les provinces de Parana et de San-Paulo, avec une élévation de 800 à 1000 mètres. Vue de l'Océan, elle se présente sous des formes abruptes et avec des pentes rapides, mais elle n'est autre que le bord inég-al et soulevé d'un immense plateau assez faiblement incliné vers l'intérieur, lequel sépare les eaux coulant directement à l'Atlantique de celles du bas-

sin du Parana. Tout le côté oriental de ce plateau se montre constitué, comme son versant rapide dirig'é vers l'Océan, parles g-neiss stratifiés, et il existe ainsi le long* de la mer une larg-e zone élevée, constituée par ces roches. Cette zone est surmontée sur ses bords et découpée dans son intérieur par des chaînons de collines et souvent de hautes montag-nes de la même composition, mais dont l'élévation diminue graduellement vers l'ouest où le gnieiss disparaît finalement sous d'autres dépôts, et où le sol se transforme progressivement en de vastes plaines ondulées, traversées par des vallées de dénudation et allant rejoindre le fond des bassins du Parana et du Paraguay. La direction g-énérale de la Serra do Mar dans les provinces de Parana et de San-Paulo est de l'O.-S.-O. à l'E.-N.-E., et cette chaîne se continue dans la province de Rio-de-Janeiro, dans laquelle elle pénètre après en avoir formé la limite aux environs de Paraty.

Un peu à l'ouest et tout près de ce dernier point, le bord de gneiss du grand plateau central brésilien, lequel vu de la mer a reçu le nom de Serra do Mar^ et sert de ligne de séparation aux eaux, dévie vers le N.-N.-E. pendant sept à huit lieues, puis se termine en ce point à la rencontre d'un massif montagneux élevé, la Serra da Bocaina, laquelle s'étend vers le S.-E. et l'O.-S.-O. sur la surface du plateau intérieur, tandis que vers l'est et l'E.-N.-E., partent de ce massif deux g'rands rameaux, dont le premier représente la continuation de la Serra do Mar dans la province de Riode-Janeiro, sur la rive droite du Rio Pirahy, tandis que le second moins important accompagne la rive g-auche de la même rivière jusqu'à la Parahyba.

Après avoir couru quelque temps de l'est à l'ouest parallèlement à la côte entre celle-ci et la rive droite du Rio Pirahy, le premier rameau, continuation apparente de la Serra do Mar, reprend la direction g-énérale E.-N.-E. Comme la côte continue de courir à l'est, il s'en écarte et vient rejoindre l'imposant massif de Tingua au nord-ouest de la baie de Riode-Janeiro. Dans ce parcours, la chahie en question perd de

plus en plus son caractère de bord d'un haut plateau intérieur; car ce haut plateau dans lequel la Parahyba, qui prend sa source dans la Serra da Bocaina sous le nom de Parahyting'a,a d'abord coulé à l'ouest pendant environ 100 milles j usque vers Jacarehy entre le bord de la Serra do Mar et la Serra da Bocaina et les rameaux qui prolong'ent celle-ci et forment plus loin les serras de Quebra-Cang-alho et de Itapeva, ce g-rand plateau, dis-je, s'abaisse doucement vers l'est à partir de Jacarehy. Une autre terrasse plus élevée et dont la Serra da Mantiqueira forme le bord, le domine au nord, et la Parahyba, forcée de rebrousser chemin aux environs de Jacarehy à cause des terres hautes et des chaînes montag-neuses formant le prolong-ement de cette seconde terrasse vers le S.-O., court alors vers l'est, parallèlement à la Serra do Mar, dans une vallée étroite comprise entre cette dernière et la Serra da Mantiqueira, bord de la seconde terrasse. Cette vallée dans laquelle débouche celle du Rio Pirahy dont nous avons parlé plus haut, se creuse de plus en plus à mesure qu'on avance vers l'est, et en séparant par une profonde dépression la Serra do Mar et les terres hautes intérieures, elle fait perdre totalement à celle-ci le caractère d'un bord de plateau élevé pour lui faire prendre l'aspect de chaîne de montag'nes à deux versants rapides, dont celui du sud est toutefois le plus abrupt.

A partir de la Serra de Ting*ua, les g-randes serras d'Estrella, des Organes et de Morro-Queimado forment la séparation des eaux qui se rendent à la Parahyba et de celles qui se dirig-ent directement à l'Océan, mais cette série de chaînes ou serras ne forme pas une lig'ne droite. Leur ensemble, tout en représentant le prolong-ement de la Serra do Mar à l'est de Ting-ua, constitue un gTand arc de cercle tournant sa convexité vers la mer et circonscrivant un vaste massif de terres hautes de 8 à 900 mètres, bordé du côté du sud par les hautes chaînes en question dont les sommets sont g-énéralement à une altitude voisine de 2000 mètres et dont quelques-uns dépassent même ce chiffre. J'ai mesuré dans

la chaîne des Org-ues un sommet de 2015 mètres de hauteur, et quelques-uns sont plus hauts encore. Le g-rand massif déterres hautes dont je viens de parler, constitue un plateau s'inclinant vers la Parahyba et qui est découpé par des séries de hautes montag-nes de g-neiss se détachant des chaînes élevées du bord sud du plateau. Dans ce massif se montrent les plateaux de Petropolis et de Theresopolis, et dans les montag'nes environnantes naissent le Rio Piabanha et son affluent le Rio Preto, qui après s'être réunis vont à Entre-Rios joindre leurs eaux à celles de la Parahyba.

En dehors de ce gTand massif montag'neux dont les bords abrupts et pittoresques forment les montag-nes du nord de la baie de Rio-de-Janeiro, se présentent de g*rands contreforts. L'un d'eux se détachant de la Serra da Estrella court à rO.-S.-O. parallèlement à la Serra de Ting*ua et au nord de Ig-uassù.

De la Serra de Morro-Queimado se détachent d'autres chaînes dont l'une se dirig'eant vers Gantag'allo sépare le Rio Grande et le Rio Neg'ro. Ces deux rivières se réunissent ensuite pour tomber dans la Parahyba, tandis qu'une autre long*ue chaîne de direction assez rég-ulière et conservant la direction g-énérale de la Serra do Mar, sépare la vallée du Rio Neg'ro de celle de la Parahyba.

Après Morro-Queimado, la lig-ne de séparation des eaux est formée par la Serra dos Ganudos, et va se terminer à la Serra das Goitacazas sur la rive droite du Rio Grande. Cette dernière chaîne forme l'extrémité tout à fait orientale de la Serra do Mar.

Dans cette partie orientale, la Serra do Mar, toujours invariablement constituée par des g^neiss et des leptinites plus ou moins décomposés, se termine au milieu de g'randes plaines qui se prolong*ent jusqu'à la mer et la Parahyba. Dans ces plaines s'élèvent, comme des îles, de nombreuses chaînes détachées, toujours composées de g-neiss, tandis que des alluvions à couches horizontales composent les plaines en question .

Entre la Serra do Mar et la côte, existent plusieurs systèmes isolés de montag-nes élevées, ég'alement composées de g-neiss. Parmi elles, je citerai en premier lieu celles qui avoisinent Rio-de-Janeiro et se montrent à l'entrée de sa mag^nifique baie. Ainsi, à l'ouest de cette ouverture, s'élève le curieux massif du Paô d'Assucar (pain de sucre), lequel court de l'est à l'ouest et s'arrête au Lag^oa (lac) das Freitas. En face de ce massif et courant parallèlement à lui, séparé par la vallée de Botafog^o, se montre le massif du Gorcovado dont les strates plong-ent vers le Nord, tandis que celles de la masse du Pain de sucre, de l'autre côté de la vallée, plong'ent vers le sud. La vallée intermédiaire a donc été formée par le soulèvement de ses deux bords en sens opposés. En arrière de la masse du Gorcovado, se trouve la masse de Tijuca, séparée de la première par une g'org'e élevée d'environ 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au S.-O. du même pic du Gorcovado, d'autres sommets curieux, tels que les pics coniques désig-nés sous le nom de Très Irmaôs et plus à l'ouest la montag'ne de la Gavea aplatie à son sommet, donnent à l'ensemble de ce massif un aspect des plus pittoresques.

A l'est de la baie de Rio-de-Janeiro, entre le Rio Macacu et la mer, le terrain se trouve entièrement composé de chaînes de collines, beaucoup moins élevées que les montag*nes situées à l'ouest de la même baie. Toutefois, à une certaine distance de celle-ci, se montrent des sommets assez hauts. Ges chaînes de collines, qui forment de nombreuses lig^nes parallèles séparées par des vallées étroites et profondes et à flancs souvent très-abrupts, sont ég'alement toutes composées de g*neiss et de roches g*ranitoïdes. Toute la côte, au reste, depuis Riode-Janeiro jusqu'au cap Frio, est g'arnie de montag^nes de l'aspect le plus imposant, et de collines g'ranitoïdes qui forment de nombreux pics jusqu'au rivag-e lui-même. D'autres chaînes de montag'nes isolées existent aussi entre le Gap Frio et le Rio de San-Joaô.

Sur la côte, à l'ouest de Rio-de-Janeiro, et entre le rivag-e et la Serra do Mar, il existe aussi des chaînes élevées et

constituées par des g-neiss. Près d'Ang-ra dos Reis, une lig^ne de montag*nes court ainsi parallèlement à la Serra do Mar ; elle passe en arrière de Mang^aratiba en se dirig*eant vers Itag'oahy. Cette masse qui se rattache par des terres élevées et des collines à la Serra do Mar, lance elle-même des ramifications dans diverses directions et se relie à de nombreuses lig'nes de collines de g*neiss traversant tout cet intervalle.

Enfin, sur toute l'étendue des côtes que nous venons de considérer, de nombreuses îles ég^alement formées par les roches g*ranitoïdes stratifiées et indiquant des sommets d'autres chaînes ou massifs de collines détachées dont la base est sous l'Océan, apparaissent en de nombreux points. On en trouve près de l'entrée de la baie de Rio-de-Janeiro, comme à l'est et à l'ouest de ce lieu, à partir de l'embouchure du Rio Macahé jusqu'au cap Frio, et de ce dernier point jusqu'à la g-rande île de San-Sebastiaô. Cette dernière, ainsi que Uha Grande, en face de Ang-ra dos Reis, représentent non plus de simples sommets, mais de g^rands massifs montag'neux isolés de la chaîne principale, de la même manière que la masse du Pain de sucre ou l'ensemble du massif du Gorcovado et de Tijuca.

21. — Au-dessus de la première terrasse inclinée vers le centre du continent et dont la chaîne de g-neiss de la Serra do Mar forme au sud le bord élevé, se présente, comme nous l'avons déjà mentionné, une seconde terrasse ég'alement inclinée vers le centre du continent, et dont le bord formé de hautes montag-nes composées de g-neiss, constitue la Serra (la Mantiqueira, laquelle limite au nord la vallée de la Parahyba. Cette serra naît un peu au N.-E. de San-Paulo. Le plateau qu'elle limite, s'abaisse en arrière et se confond dans la vallée du Tieté avec la première terrasse ou plateau de San-Paulo, dont la Serra do Mar représente le bord.

A partir de son orig*ine, la Serra da Mantiqueira court d'abord dans la direction de l'E.-N.-E., parallèlement à la Serra do Mar, et elle est séparée de celle-ci par les serras de Quebra-Cang-alho et d'Itapeva, que la Parahyba contourne.

La Serra da Manliqueira continue ensuite dans cette direction de l'E.-N.-E. jusqu'un peu à l'O.-N.-O. de la ville de Resenda. En ce point, elle donne lieu à un immense massif montag"n eux qui renferme l'un des points les plus élevés du Brésil, le pic d'Itatiaia. Ce sommet culminant de la Serra da Mantiqueira est le point de rencontre de cette serra avec une autre chaîne de montag'nes élevées courant de l'ouest à l'est. Cette dernière chaîne se dirig"e vers Valenra, en donnant lieu au nord de la Barra do Piraliy à un massif montag^neux composé de chaînons croisés de diverses directions. Des rameaux détachés de ce massif se prolong-ent jusqu'à Parahyba, sur la rive g-auche de la rivière de ce nom qu'ils accompag^nent de très-près en en resserrant de ce côté fortement la vallée. La chaîne dont nous venons de parler ne constitue pas toutefois le bord de la seconde terrasse ou plateau de la Mantiqueira, car la chaîne de ce dernier nom continue de se prolong-er, sous sa forme de bord de plateau et dans sa direction primitive, après le point de croisement avec la chaîne en question ; et entre cette dernière et le bord de la Mantiqueira existe la vallée du Rio Preto, lequel rejoint la Parahyba à Entre-Bios et en face du confluent du Rio Piabanha.

22. — L'altitude du pic d'Itatiaia, sur laquelle il a été publié des exag'érations, a été mesurée avec certitude et avec soin au mois de juin 1871, par M. Glaziou, directeur des jardins de S. M. l'Empereur du Brésil et botaniste des plus disting'ués. Dans ce but, M. Glaziou a fait usagée d'un baromètre Fortin que j'ai comparé à l'aller et au retour à l'Observatoire impérial de Rio-de-Janeiro, et ces comparaisons ont prouvé que ce baromètre n'a subi pendant le voyag^e aucune altération. Le savant botaniste a gTavi le point culminant du pic et y a fait des observations barométriques. Celles-ci comparées avec les observations correspondantes de l'observatoire Impérial de Rio-de-Janeiro, ont donné, d'après mon calcul, pour la hauteur du pic, 2713 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est bon de noter que la hauteur du

baromètre à l'observatoire impérial de Rio-de-Janeiro n'a pas varié sensiblement pendant les jours voisins du 6 juin, date de l'observation de M. Glaziou. De plus, le ciel se montrait dépourvu de nuag-es ce même jour tant à Rio qu'à l'Itatiaia. L'observation a donc eu lieu dans un état d'équilibre atmosphérique de la rég-ion en question. Gomme d'ailleurs le pic d'Itatiaia et l'observatoire impérial de Rio-de-Janeiro sont seulement à une trentaine de lieues marines de distance, et à des latitudes très-voisines, on ne peut génère admettre plus d'un millimètre pour l'erreur possible, attribuable à l'état atmosphérique, sur la différence des hauteurs barométriques correspondantes. Par conséquent, l'altitude de l'Itatiaia, que je viens de mentionner, ne peut pas être en erreur de plus d'une douzaine de mètres. Cette hauteur est donc aujourd'hui connue avec une g^rande certitude.

L'altitude du pic d'Itatiaia est, comme nous venons de le voir, supérieure à celle des points culminants de la Serra dos Org-aôs. Ce pic surpasse de beaucoup ceux de la province de Minas-Geraes, tels que l'Itacolumi, l'Itambé, la Serra da Piedade, et le pic le plus élevé de la Serra da Caraça, dont aucun n'atteint 2000 mètres. Dans beaucoup d'ouvragées g^éog-raphiques, le pic d'Itacolumi est cité comme le point culminant du Brésil. Lorsque j'ai gTavi ce pic en 1862, en compag'nie de M. José Bento da Gunha Fig-ueredo, président de la province de Minas-Geraes, et de M. Gerber, j'ai trouvé pour sa hauteur, à l'aide d'observations barométriques, 1 756 mètres, nombre que M. Gerber donne comme obtenu par lui, bien qu'il n'eût pas emporté de baromètre dans son ascension. Les seules mesures obtenues ont été celles que je fis avec mon baromètre Fortin, lequel est celui que j'ai prêté plus tard à M. Glaziou, pour son ascension à l'Itatiaia. Toutefois M. Gerber fut témoin de l'observation et servit même de g-uide pour notre route à la montag^ne. Je suis donc loin de lui discuter sa participation à la mesure obtenue, et mon unique but en faisant cette remarque est de constater ici que l'altitude publiée par lui est la mesure obtenue lors de notre

ascension en commun : ainsi s'explique pourquoi nous donnons dans nos publications rig-oureusement le même nombre. La hauteur du pic au-dessus de mon habitation d'Ouro-Preto se trouva déterminée lors de l'ascension dont je viens de parler, et celle de ce dernier point d'Ouro-Preto fut déduite de la moyenne hauteur d'une série barométrique prolong'ée pendant plusieurs jours, laquelle permit alors d'obtenir cette altitude d'une façon indépendante des anomalies atmosphériques temporaires.

Dès 1862, en g*ravissant le pic d'Itacolumi, je remarquai du haut de ce sommet que la Serra da Garaça me paraissait le dominer, mais je ne pus à cette époque m'occuper de la mesure des altitudes des points culminants de cette montag'ne. Dans mon dernier voyag-e en 1869, j'ai déterminé ces hauteurs par une triang-ulation d'où j'ai déduit leur distance à la Serra da Piedade, et par la mesure de la distance ang-ulaire entre le zénith et le point culminant de la Serra da Garaça, mesure prise du haut de cette Serra da Piedade, avec un excellent théodolite répétiteur de Brunner. J'ai par ce moyen obtenu 1955 mètres pour l'altitude du point culminant de Garaça, en ayant ég-ard à la hauteur de ma station de Piedade. Cette dernière montag*ne avait été déjà mesurée par moi en 1862, à l'aide d'une triang'ulation faite de Sahara et dirig-ée de manière à obtenir son altitude au-dessus d'un niveau obtenu dans cette ville par la moyenne de plus d'un mois d'observations barométriques. J'avais ainsi trouvé 1783 mètres, nombre qui s'accorde, à 10 mètres près, avec une observation avec l'hypsomètre que j'envoyai faire au sommet de la même montag'ne par l'un de mes adjudants. Dans mon dernier voyag*e, j'ai trouvé par des observations barométriques, 1786 mètres, nombre qui s'accorde avec le premier dans la limite des erreurs d'observation. Je ne trouve donc pas qu'il y ait lieu de chang-er le nombre de 1783 mètres antérieurement publié par moi. Il est facile de voir d'après la faible différence du niveau de la Serra da Piedade et de la Serra da Garaça, que la mesure de cette dernière

montag'ne obtenue à l'aide de rang*le de son sommet avec le zénith de la première, ang-le mesuré du haut de celle-ci, est une mesure très-certaine, car le rayon visuel restant sensiblement dans les mêmes couches d'air, était à peine affecté par la réfraction atmosphérique, dont il a d'ailleurs été tenu compte.

Du haut de la Serra da Piedade, on voit le picdel'Itacolumi. J'ai profité de cette circonstance pour mesurer de Piedade l'ang^le formé avec le zénith par le sommet du pic de Tltacolumi. La distance et les altitudes des deux montag*nes m'étaient d'ailleurs connues. J'ai déduit de cette observation le coefficient delà réfraction dans le moment, lequel différait à peine du coefficient moyen que j'aurais adopté sans cette observation, et c'est avec ce coefficient ainsi obtenu que j'ai calculé la hauteur de la Serra da Garaça.

Ces observations intéressantes m'ont donc permis de vérifier avec certitude l'ordre de hauteur de ces trois sommets, situés en vue les uns des autres et dont l'Itacolumi, quoique le plus bas, est souvent cité comme point culminant du Brésil.

Le g-rand pic d'Itatiaia qui surpasse tellement par son élévation les montag-nes de Minas-Geraes, appartient à la formation des g-neiss. M. Glaziou m'a rapporté des spécimens de l'assise formant le sommet du pic : c'est un leptinite micacé avec des cristaux disséminés de hornblende. Il n'est pas sans intérêt de remarquer ici que le point culminant du Brésil est formé par une montag'ne de g-neiss. Les montag'nes de Minas-Geraes, jusqu'ici reg-ardées comme les points les plus élevés, sont au contraire composées de couches redressées de quartzites, de talcites oud'itabirites, etlesg*neiss s'y montrent seulement à la base, quand ils s'y laissent voir. Les g*neiss ont donc été incomparablement plus soulevés et plus fracturés dans la Mantiqueira et la Serra do Mar que dans la province de Minas.

Il n'est toutefois pas certain que le pic d'Itatiaia soit le point le plus élevé du Brésil. Sans nul doute il est le point culminant des serras da Mantiqueira et do Mar, mais à Goyaz

GEOLOGIE DU BRESIL. 49

M. Thomas Ward donne aux Monts Pyrénées, près de la ville de Goyaz, une altitude de 9500 pieds ang'lais, ce qui ferait 2896 mètres, et M. Hartt cite une lettre de M. H.-R. dos Genettes, déclarant qu'il a mesuré le sommet le plus élevé de ces montag-nes et lui a trouvé 2932 mètres. Ce point dépasserait donc ritatiaia de plus de 200 mètres. Mais, comme les montag'nes en question sont ég'alement composées de g*neiss, la conclusion précédente d'après laquelle le g-neiss constitue les montag'nes les plus élevées du Brésil, n'est pas modifiée.

23. — Si maintenant nous laissons cette dig-ression sur les altitudes des points culminants du Brésil, dig-ression à laquelle nous a conduits le pic d'Itatiaia, et si nous continuons d'examiner le contour de la deuxième terrasse continentale ou plateau bordé par le Mantiqueira, nous remarquerons qu'après avoir suivi encore sa direction E.-N.-E. après le pic d'Itatiaia, la Serra da Mantiqueira dévie vers le N.-E., puis le N.-N.-E., et atteint ensuite à peu près la direction méridienne, au S.-O. de Barbacena où elle forme la chaîne élevée de l'Ibitipoca, laquelle domine considérablement le plateau dont elle soutient ainsi le bord.

Après la Serra d'Ibitipoca, la Mantiqueira reprend la direction N.-E. et se compose d'une lig-ne de montag'nes de 1200 à 1400 mètres de hauteur, limitant au sud le plateau de Barbacena. A peu de distance S.-E. de Barbacena, le bord du plateau reprend la direction du nord, direction parallèle à la g-rande arête de la Serra d'Ibitipoca, puis, peu après, il revient de nouveau à la direction g'énérale de la Mantiqueira. Mais au point où le bord en question reprend cette direction, une arête formée par une lig-ne de collines continuant à accompag-ner la direction du méridien , va se rattacher aux serras d'Ouro-Branco et d'Ouro-Preto. Jusqu'à Ouro-Branco, celte chaîne domine à peine le plateau : celui-ci incline dans la direction de l'ouest vers le centre du continent, et aucun sommet ne s'y fait remarquer. Dans ce même intervalle, la même chaîne domine peu ég'alement les terres situées à l'est, et celles-ci se montrent à un niveau très-élevé au-dessus de

l'Océan, vers lequel elles inclinent dans la direction du N.-E. Ce dernier territoire forme une espèce de plateau élevé ou de terrasse composant la partie orientale du plateau de la Mantiqueira. Il est borné au sud par une série de chaînes formant le prolong-ement de cette serra suivant la direction E.-N.-E. et limitant au nord la vallée de la Parahyba, que ces chaînes séparent des terres élevées dans lesquelles le Rio Doce prend son orig'ine.

La chaîne de collines connue souslenomdeAltodasTaipas, et naissant un peu à l'est de Barbacena, s'étend sur le plateau supérieur de la Mantiqueira et, se rattachant aux serras d'Ouro-Branco et d'Ouro-Preto, forme la séparation des eaux du Rio Grande, affluent du Parana, et de celles du Rio Doce. Elle limite ainsi la partie du plateau de la Mantiqueira qui incline à l'ouest, et indique une lig-ne de fracture dans ce plateau, dont la partie orientale s'affaisse vers l'Océan. Un autre g-rand rameau parallèle à la chaîne de l'Alto das Taipas, et suivant comme elle à peu près la direction méridienne, sépare à l'est en deux parties le versant océanique du plateau de la Mantiqueira, et se détache du bord sud de ce plateau pour aller se terminer à la Serra de Ibiturana. Cette g^rande fracture marque un nouvel accroissement d'abaissement du plateau de la Mantiqueira vers l'est, et il en résulte dans le val du Rio Doce deux terrasses successives , dont la plus occidentale donne naissance au Rio Doce et la plus orientale au Rio Manhuassu, son affluent. A son extrémité nord, la première de ces terrasses s'abaisse vers la seconde après la Serra de Ibiturana. Le Rio Doce contourne alors cette dernière serra, et, après s'être réuni au Rio Manhuassu, se dirig-e vers l'Océan. Dans ce trajet il rencontre le bord très-abaissé de la terrasse de cette dernière rivière, et en ce point il forme les rapides nommés Escadinhas, après lesquels son cours se rég'ularise et il devient navig-able.

En réalité, l'arête des collines composées de g-neiss, et se détachant, au S.-E. de Barbacena, du bord du plateau de la Mantiqueira pour aller sous le nom de Alto das Taipas rejoindre

la Serra d'Ouro-Branco en divisant les eaux du Rio Grande et celles du Rio Doce, forme la vraie limite, c'est-à-dire le vrai bord oriental du plateau supérieur de la Mantiqueira. Nous venons de voir comment, dans le val du Rio Doce, deux autres terrasses se montrent à la base de ce plateau, entre ce bord et l'Océan. Le même caractère se continue en avançant vers le nord. Le gTand massif formé par les Serras d'Ouro-Branco et de ritacolumi, massif composé de roches métamorphiques, laïcités et quartzites, supportées par des g^neiss à la base, constitue le prolong-ement du bord oriental du g-rand plateau central du Brésil. Après les petites déviations produites par ces deux serras dans la direction de la lig*ne de contoui's, celle-ci reprend de nouveau la direction voisine du méridien, jusqu'au nord de Diamantina en formant ainsi la Serra do Frio , appelée par d'Eschweg-e Serra d'Espinhaeo. Cette dernière chaîne ég*alement composée de roches métamorphiques stratifiées, telles que quartzites, laïcités et itabirites, montre ég-alement du g-nejss , soit à sa base , soit intercalé dans les laïcités inférieurs. La grande puissance des roches métamorphiques soulevées et fracturées, qui forment la masse de cette serra jusqu'au niveau des g-neiss, permet à cette dernière de dominer le plateau continental situé à l'ouest et dans lequel naissent le San-Francisco et ses affluents.

De même que nous avons vu, dans le bassin du Rio Doce, deux terrasses successives entre le niveau du plateau continental et l'Océan, de même ce caractère se continue en avançant vers le nord et ne cesse de se manifester, même après Diamantina, dans les bassins du Jequitinhonha, du Parag-uassù et de l'Itapicuru, lesquels naissent dans les bords de ce plateau continental et se dirig*ent à l'est vers l'Atlantique.

Mais, en se prolong-eant au nord de Diamantina, la direction du bord de la grande terrasse continentale se porte vers le N.-N.-E. et le N.-E. En outre les roches métamorphiques soulevées, qui jusqu'ici avaient formé le bord du plateau en question, disparaissent plus ou moins complètement en se mêlant à des g-rès d'un aspect moins meta-

morphique et paraissant former leur assise supérieure. Ces grès sont identiques à ceux qui couvrent presque toute la surface de la gTande terrasse continentale, sauf la zone voisine du bord austral le long* de la Mantiqueira, entre Barbacenaet San-Paulo, laquelle est occupée par les g-neiss avec les roches métamorphiques précitées. Les grès dont nous nous occupons ici commencent à se montrer sur le versant ouest de la Serra d'Espinhaço, à partir du Paraûna, affluent du Rio das Velhas. Les bords abrupts de ces plateaux de g-rès forment la Serra de Gurumatahy, et la plupart des serras qui accompag*nent la rive droite de cette dernière rivière, affluent du San-Francisco, jusqu'à sa jonction avec ce fleuve. Nous retrouvons ces mêmes g-rès sur la rive g'auche du Rio das Velhas, où ils forment la Serra do Bicudo et les nombreux plateaux (taboleiros), séparant le cours de cette dernière rivière de celui du San-Francisco; et ils se présentent de nouveau sur la rive g'auche de ce dernier fleuve où ils constituent la Serra da Matta da Corda, ainsi que les nombreux plateaux (taboleiros ou chapadas), qui séparent le Paracatû et le San- Francisco, ou divisent entre eux les affluents du Paracatû.

En somme, on peut dire qu'à partir de Diamantina en avançant vers le nord, toute la vallée du San-Francisco est creusée au milieu de ces g'rès, dans lesquels elle forme une immense vallée de dénudation. De part et d'autre, de vastes plateaux constitués par ces mêmes g'rès bordent le bassin, et de g-randes ramifications de ces plateaux se détachent vers le fleuve en séparant ses affluents, et formant parfois entre ceuxci de vastes et larg-es plateaux d'une surface sensiblement horizontale et nommés chapadaôs dans le pays. Parmi ces chapadaôs, je citerai notamment le g*rand Chapadaô de l'Urucùia, situé entre cette dernière rivière et le Paracatû, et le Chapadaô de Santa-Maria entre l'Urucùia et le Carunhanha, Chapadaôs dans lesquels les affluents de ces rivières ont creusé de nombreuses vallées latérales de dénudation. Nous reviendrons ultérieurement sur l'étude détaillée des terrains de ces rég'ions, et sur les couches calcaires situées à la base des gTès

et souvent mises à nu par la dénudation, ainsi que sur les apparitions accidentelles de roches fortement métamorphiques dans cette même zone; et pour le moment, nous nous bornons à appeler l'attention sur le caractère essentiel de vallée de dénudation présenté par le bassin du San-Francisco.

Le bord oriental de ce bassin, bord constituant en même temps celui de la g-rande terrasse continentale que nous avons suivi jusqu'ici depuis la Mantiqueira, s'abaisse brusquement du côté de la mer, tandis qu'une faible inclinaison existe à l'ouest dans la direction du fleuve. La hauteur de ce bord au-dessus du niveau de l'Océan se soutient jusqu'audelà de Jacobina à des hauteurs variables de 800 à 1200 mètres, et surplombe de i 00 à 200 mètres et parfois davantag*e la contrée située à l'est. Près de Jacobina, le bord abrupt de ce même plateau porte le nom de Serra do Tombador, nom dérivé de son apparence uniquement comparable à une falaise escarpée.

Des lambeaux détachés du plateau en question, mais avec un caractère plus profondément métamorphique, et séparés du bord du plateau par le travail de la dénudation , se montrent dans le voisinag^e de ce même bord et surplombent la terrasse inférieure située à l'est. Ils y forment la Serra do Graô-Mog-ol dans la province de Minas et les Serras da Ghapada Diamantina et da Chapada da Sincora, ainsi que la serra de Jacobina dans la province de Bahia. Mais, en g-énéral, les roches de la formation gTanitoïde et des gnieiss occupent toute la surface de la terrasse inférieure sur laquelle elles forment de nombreuses chaînes de montag'nes et de collines. Cette terrasse inférieure elle-même se décompose en deux autres dont la supérieure ou la plus largue, long-eant la g-rande terrasse continentale, a son bord parallèle à la côte. Ce bord est soutenu par une lig*ne de montag-nes de g^neiss dont l'élévation diminue en général à mesure qu'on avance vers le nord. Cette même lig-ne forme, au sud et à la limite de la province de Espirito-Santo, la Serra dos Aymorés. Celle-ci

se continue au nord entre les provinces de Bahia et de Minas- Geraes. Elle présente les fractures par lesquelles le Rio Doce, le Mucury et le Jequitinhonha descendent en formant de nombreux rapides., jusqu'au niveau de la terrasse inférieure, dans laquelle ils creusent ensuite leur lit et deviennent navig'ables jusqu'à l'Océan.

Après la Serra do Tombador, le bord du plateau continental, lequel incline vers le nord, s'abaisse prog*ressivement, mais ne cesse de se montrer abrupt. Vers Villa- Nova- da-Rainha il est très-abaissé; ensuite il dévie de plus en plus au N.-E., se relève un instant pour s'abaisser de nouveau et disparaître totalement un peu plus au nord, où le bassin du Rio de San-Francisco prenant une inclinaison prog'ressive vers Test , amène le fleuve sur le niveau de la terrasse de g-neiss. Le bord de celle-ci se prolong'cant vers le nord rencontre enfin ce fleuve aux environs de Paulo-Aflbnso, et c'est en tombant du bord de ce plateau g'ranitoïde que le San-Francisco produit les mag-nifîques cataractes d'Itaparica et de Paulo-AfTonso, et creuse profondément son lit dans la terrasse inférieure de la côte pour g'ag'ner l'Océan.

Après Paulo-Affonso, la Cordillère formant le bord du plateau intérieur de la rég'ion des g-neiss continue encore sa course pendant quelque temps vers le N.-E. dans la direction du cap S. Roch, jusqu'à ce qu'enfin elle s'éteig-ne à la rencontre de la chaîne de la Parahyba du nord, laquelle chaîne limite au sud le bassin de cette dernière rivière , et forme le bord septentrional du bassin du S. Francisco dans le voisinag^e de la côte.

24. — Nous venons de voir le bassin du S. Francisco, formant, dans sa partie sud, une gTande terrasse élevée au-dessus d'autres terrasses plus basses et plus voisines de la côte, et dans lesquelles dominent les g-neiss. Nous avons vu comment cette terrasse fait partie du g-rand plateau intérieur brésilien, plateau dans lequel naissent, conjointement avec le S. Francisco , le Tocantins et les affluents de la rive droite de l'Amazone, lesquels descendent comme ce dernier vers le

nord, et aussi le Rio Grande, le Parana et ses affluents qui se dirig-ent d'abord à l'ouest, puis ensuite au sud. Mais, en réalité, le haut bassin du S. Francisco, quoique se confondant à son orig"ine avec cette haute terrasse ou g'rand plateau central brésilien, en forme une portion qui s'en détache totalement vers le nord aux limites de la province de Piauhy. Dans cette rég'ion, une chaîne de montag'nes de g'neiss à pentes douces et de peu d'élévation, constitue les serras de Borborema et dos Dous-Irmaôs. Cette nouvelle zone de g^neiss, séparant les vallées du S. Francisco et de la Parahyba du nord et disparaissant parfois sous les grès qui couvrent la majeure partie de ces vallées, vient se relier avec les zones constituées ég'alement par les g'neiss et existant dans l'intérieur des provinces de Pernambuco, Parahyba, Rio-Grande du Nord et Geara, provinces dans lesquelles des chaînes de cette même nature se montrent fréquemment plus ou moins en relation avec des roches métamorphiques semblables à celles du haut plateau de Minas-Geraes. Au sud, vers la limite occidentale du bassin du San-Francisco, ces g*neiss semblent disparaître sous les g-rès des chapadaôs de Santa Maria , lesquels séparent le bassin du S. Francisco de celui du Tocantins. Mais en continuant au sud-ouest dans la direction de Goyaz , on entre de nouveau dans une zone métamorphique formant la partie culminante du plateau continental, et dominée par la haute chaîne des Monts-Pyrénées dont nous avons parlé plus haut. C'est là l'arête culminante de la g'rande terrasse continentale et les g-neiss s'y montrent portés à des niveaux excessivement élevés. En s'éloig-nant de cette arête, on retrouve toute une série de roches semblables à celles de Minas-Geraes.

La zone élevée et métamorphique, dont nous venons de suivre la liaison avec les terrains de g-neiss de la province de Parahyba do Norte, se relie par une courbe sinueuse avec le plateau de Barbacena. Cette courbe est formée par une série de chaînons de directions variées, lesquels sont composés de g^neiss disparaissant rarement sous d'autres roches métamorphiques, et d'autres fois, sous des plateaux de g'rès comme à la Serra da

Ganastra. Cette dernière serra, qui fait partie de la courbe en question, ainsi que la Serra dos Vertentes composée de g'neiss et de roches g-ranitoïdes, se réunit à cette dernière pour limiter à l'ouest et au sud le bassin du Rio de S. Francisco. La Serra dos Vertentes s'éteint toutefois totalement dans le bord élevé du plateau de la Mantiqueira aux environs de Lag-oa-Dourada, où les eaux du Paraopeba, affluent du San- Francisco, et celles des affluents du Rio Grande ne sont séparées que par un terrain très-peu élevé, dans lequel elles paraissent avoir elles-mêmes creusé de part et d'autre leur propre lit. En résumé, la lig'ne partant de Lag-oa-Dourada, près de Rarbacena, et accompag*nant la séparation des eaux du bassin du San-Francisco et de celles du bassin du Parana, en se dirig*eant vers Goyaz, et de cette dernière ville suivant la séparation du bassin du San-Francisco jusqu'à Parahyba do Norte, nous montre une zone où les roches de g-neiss dominent. Cette lig'ne représente de fait le bord du g'rand plateau continental du Rrésil, dont les eaux coulent au nord dans le bassin de l'Amazone et au sud dans celui de la Plata , et évitent la côte orientale de l'Empire. Ce plateau se confond au sud et vers les chapadaôs de Santa-Maria avec le bassin du S. Francisco, mais il s'en disting'ue sur les autres points. La rég'ion à l'ouest de la lig'ne en question constitue donc la gTande terrasse centrale du continent, laquelle incline au nord et au sud en présentant une arête culminante qui va rejoindre les Andes de la Rolivie. Cette arête ou lig'ne de division des eaux des bassins de l'Amazone et de la Plata est g'énéralement basse, d'après les récits des voyag'eurs qui l'ont traversée, mais des collines de g'neiss s'y montrent souvent dans la direction du N.-O. au S.-E., quoique le plus souvent de g'rands plateaux de g'rès à couches presque horizontales et constituant des chapadaôs dans lesquels les rivières ont creusé leur lit , forment la séparation des deux versants, comme la surface de toute la partie haute de ce gTand plateau.

En outre, sur un g'rand nombre de points du plateau en

question , les g*neiss apparaissent dans le fond du lit des fleuves et sur les lieux où une puissante dénudation s'est opérée. Ils ont été sig'nalés dans les cataractes du Tocantins, du Xing'iî, du Rio Madeira et du Tapajos, et ils y indiquent les cordillères basses formées par la même roche et situées au-dessous des terrains sédimentaires qui les recouvrent dans la masse du plateau.

Dans le sud de l'Empire, dans les provinces de Santa-Gatharina et de Rio-Grande, les g'neiss forment, comme dans celles de Parana et de S. Paul, le bord élevé du plateau continental, plateau incliné vers le centre des terres et dans lequel rUrug-uay prend naissance. Sur la majeure partie des points, le peu de distance entre la côte et le bord de ce plateau ne permet pas à des rivières de quelque extension de se former sur le v^ersant directement océanique.

25. — En somme donc, toute la surface de l'Empire du Brésil semble avoir sa base constituée par des g'neiss stratifiés, passant soit au leptinite, soit à la peg*matite ou à d'autres roches gTanitoïdes, fréquemment g-renatiques et parfois chloritiques et amphiboliques, et traversés par de nombreux filons quartzeux ou g*ranitoïdes, et par des veines des mêmes substances, ou d'autres fois contenant des filons ou des dykes de diorite ou d'eurites passant accidentellement à l'arg'ilolithe. D'un autre côté, les couches fortement redressées de ces g'neiss composent les montag^nes les plus élevées de l'Empire. Sur la surface du g*rand plateau central, les g-neiss sont recouverts par d'autres roches stratifiées, et notamment par une g"rande formation de g'rès et de calcaires à couches le plus souvent horizontales et peu inclinées. Dans ces dépôts sédimentaires ont été creusées de g'randes vallées de dénudation, au fond desquelles les g^neiss apparaissent parfois. Sur le même plateau , des chaînes de montag^ies ou de collines composées par les roches de la formation des g'neiss et dominant le niveau g'énéral de la contrée, se montrent fréquemment, et se présentent surtout à la séparation des g*rands versants, notamment sur divers points de la limite du bassin du

S. Francisco avec les bassins des affluents de la Plata, du Tocantins, de la Parnahyba et de la Parahyba do Norte, et aussi sur quelques points de la lig-ne de séparation des eaux entre les affluents de la Plata et ceux de l'Amazone. Ces g*neiss, dans les parties où ils sont ainsi soulevés, supportent souvent une formation métamorphique stratifiée et caractérisée par des phyllades, des quartzites, laïcités et itabirites; mais jamais ils n'élèvent ces couches au niveau des sommets tout à fait culminants de l'Empire, sommets où les g-neiss se montrent seuls. Une vaste rég'ion, formée par les g-neiss et les roches métamorphiques soulevées avec eux, constitue vers Goyaz, au centre du g-rand plateau continental, le nœud formé par la jonction des arêtes des versants du S. Francisco, de l'Amazone et de la Plata; mais la zone dans laquelle les g*neiss se montrent principalement à nu, occupe tout le contour du g-rand plateau continental. Non-seulement ils forment le bord relevé de ce plateau, qu'ils couronnent souvent de chaînes dominantes, mais encore ils composent surtout au sud, dans la rég"ion de la Mantiqueira, une larg-e zone entre ce bord et la mer. surtout depuis S. Paulo jusqu'au cap S. Roch. Là, ils dominent de la manière la plus complète et se montrent même seuls surtout dans la partie sud, où ils forment les hautes montag*nes de la Serra do Mar et des Serras de Ting-ua, d'Estrella, dos Org-aôs et de Morro-Queimado, dans la province de Rio-de-Janeiro. Les g^neiss composent en totalité le sol de cette dernière province, sauf quelques dépôts tertiaires ou récents dans le voisinag-e de la côte, dépôts du milieu desquels surg'issent de hautes chaînes de g-neiss, apparaissant comme des îles au milieu de vastes plaines ondulées et traversées de nombreuses chaînes de collines. Plus au nord, les g'neiss forment dans les provinces d'Espirito-Santo, de Bahia, de Serg'ipe, d'Alag*oas et de Pernambuco, de larg-es terrasses entre la côte et la base du g-rand plateau central. Dans cet espace, ils y affectent g-énéralement deux niveaux distincts. Le premier est formé par une terrasse étroite, long-eant la côte et bordée à l'intérieur par des montag*nes élevées dans la province de Espirito-

Santo et le Sud de celle de Bahia, et plus basses au nord de ces régnons. Le second est constitué par une autre terrasse supérieure au niveau de la première et beaucoup plus larg-e qu'elle. Cette seconde terrasse s'étend entre la première et la base du g'rand plateau central, désig-né par quelques auteurs sous le nom de g'rand plateau brésilien. Dans les provinces du sud (côté est de Minas-Geraes , Espirito-Santo et sud de Bahia), la seconde terrasse en question est encore couverte de montag'nes de g-neiss très-élevées; mais plus au nord, son niveau devient plus uniforme, et des sommets constitués par des g-neiss ou des roches g-ranitoïdes souvent isolées s'élèvent de loin en loin comme des îlots sur cette surface plus unie, quoique creusée par les rivières, et recouverte en quelques points par des assises minces de gmeiss, rappelant faiblement les chapadaôs du plateau central brésilien .

26. — Dans toutes les régnons où ils se montrent, les g-neiss font voir toujours leur tendance prononcée à la désagTég^ation et à la réduction en arg-ile de leurs éléments feldspathiques, micaciques ou amphiboliques; mais c'est dans la zone australe, en même tempsla plus pluvieuse, que ces phénomènes semblent exister sur la plus vaste échelle. Cette circonstance, jointe à la fréquence des pluies et à l'humidité de l'air, amène dans ces rég-ions une vég'étation luxuriante. C'est la zone des forêts vierg'es par excellence, et cette zone comprend tout le littoral du sud, la province de Rio-de-Janeiro, le val de la Parahyba, toute la province d'Espirito-Santo, notamment le bassin du Rio Doce, celui du Mucury et la plus g'rande partie du bassin du Jequitinhonha. Dans la province de Bahia et les provinces du nord, la zone des g*neiss est plus sèche. Elle est surtout beaucoup moins abondante en sources, et ceci tient probablement non-seulement à la plus g'rande rareté des pluies, mais aussi à ce que les couches sont moins brisées et moins relevées. Par suite de cette circonstance, les rivières dessèchent en partie pendant la long-ue saison de cessation des pluies, et par conséquent les g-randes forêts vierg^es ne s'y montrent pas comme dans les rég'ions du sud. (Jn ne les

60 GEOLOGIE DU BRESIL.

trouve plus qu'en lambeaux détachés, surtout dans le voisinag-e de la côte, où les pluies plus fréquentes entretiennent une vég'étation active.

Malg'ré cette aridité de la rég'ion des g-neiss dans la partie nord de l'empire, la vég-étation y est cependant plus verte, plus luxuriante que dans les rég-ions des mêmes latitudes recouvertes par les g-rès ou les calcaires du plateau central. Rien ne frappe à cet ég^ard comme la différence subite qu'on rencontre en laissant ces dernières régnons et en pénétrant sur la terrasse inférieure des g'neiss. En descendant par le Tombador, auprès de Jacobina par exemple, et en quittant dans la saison sèche le plateau central pour entrer dans la zone des g^neiss, on voit sur-le-champ, dans l'espace de quelques kilomètres, la vég'étation chang-er tout à fait d'aspect. Cette particularité m'a frappé dans mon retour à Bahia en revenant du bassin du S. Francisco. Tandis qu'une vég^étation raboug-rie et sans feuilles s'était montrée à nous jusqu'au bord du Tombador, tout à coup, en parcourant moins de deux kilomètres de chemin, nous nous trouvions dans une zone dont les arbres étaient couverts de verdure et se montraient avec des dimensions beaucoup plus gTandes. Ce n'étaient pas, il est vrai, des bois comparables aux forêts vierg*es de la province de Rio-de-Janeiro et du Sud, mais c'était déjà un chang*ement complet dans l'aspect du pays.

La zone g'raniloïde partant de Barbacena pour se relier à celle de Goyaz présente ég^alement une vég'étation plus luxuriante que les régions voisines. A Goyaz même, il existe une rég'ion de g-randes forêts qui paraît, d'après les récits connus des voyag^eurs, devoir être ég'alement rapportée à la zone des g*neiss. Incontestablement, les g-neiss se montrent plus favorables à la g'rande vég^étation lig'neuse que les roches métamorphiques reposant sur eux. Ce fait s'observe facilement dans le haut plateau de Minas- Geraes où on voit g-énéralement dénudés les sommets formés par les roches métamorphiques, tandis que les montag-nes et les collines où le g'neiss domine, comme dans la Serra dos Vertentes, sont g-énéralement cou-

GÉOLOGIE DU BRÉSIL. Cl

vertes de grands arbres. En g-énéral, donc, dans le Brésil, les régions des g'neiss sont par excellence les zones des forêts vierges.

27. — Partout où le g'neiss ne se trouve pas en contact avec les autres roches métamorphiques dont j'ai parlé plus haut, il est dépourvu de minerais métalliques. J'ai toutefois cité déjà le g"raphite trouvé à Atalaia, à six kilomètres ouest de Nictheroy. Il y aurait aussi à mentionner la masse de cuivre natif découverte, dans la fin du dernier siècle, aux environs de Gaxoeiraprès de Bahia et transportée au musée de Lisbonne. Spix et Martius ont visité la localité où cette masse fut découverte. D'après eux, toutes les roches du voisinag-e sont composées de g'neiss, et, par suite, ils considèrent la masse en question comme un aérolithe. Mais, outre qu'une telle orig-ine n'est g-uère attribuable à cette masse de cuivre natif, M. Hartt, dans son ouvrag-e Geology of Brazil, pag-e 301, dit avoir vu des frag'ments de trapp amyg*daloïde provenant du voisinag*e de ce point, et il incline à considérer la masse en question comme détachée de ce trapp. Cette opinion me paraît en effet devoir être adoptée. J'ajouterai que le trapp dont parle M. Hartt est une diorite porphyroïde orbiculaire, dont j 'ai trouvé des dykes eng'ag'és dans le g'neiss de cette même rég-ion. J'ai ég-alement reçu un échantillon de cuivre natif cristallisé, provenant des environs de Serro dans la province de Minas et attaché à un frag'ment dioritique. Ces exceptions, au reste, ne détruisent pas la g'énéralité de notre remarque au sujet de l'absence des minerais métalliques dans les g'neiss proprement dits, puisque les exceptions en question ne se trouvent que sur un petit nombre de points et au contact de roches pyroïdes amphiboliques, apparaissant en dykes ou filons. La plupart des filons euritiques ou dioritiques situés dans les g'neiss sont stériles, et les diorites affectent le plus souvent l'aspect g'ranitoïde, plutôt que l'aspect porphyrique ou trappéen. Les minerais stannifères paraissent manquer totalement au Brésil. Aucune des roches g-ranitoïdes de ce pays n'en contient, quoique, dans beaucoup d'ouvrag-es anciens, on dé-

fi2 GÉOLOGIE DU BRÉSIL.

siguie le Brésil comme constitué par des roches gTanitiques stannifères. Les habitants du pays nomment souvent estanho (étain) le sulfure de plomb ou g-alène dont de nombreux filons se trouvent dans les calcaires, les gTÔs et les roches métamorphiques, et c'est probablement ce qui aura donné lieu à la confusion.

La g-rande zone côtière de la surface du Brésil, occupée par les g-neiss, semble ég-alement dépourvue d'or; du moins, ce métal ne s'y rencontre pas en place, soit dans des filons, soit dans les strates des g*neiss ou leurs intervalles. L'or se montre toutefois sur certains points dans des dépôts de cailloux roulés g-isant g'énéralement sous des dépôts d'arg-ile et reposant sur les g'neiss. Les mines de Gantag'allo et des environs, dans la province de Rio-de-Janeiro, de Jarag'uâ à San-Paulo et d'une foule d'autres localités sont connues pour appartenir à des dépôts sédimentaires de cette nature, lesquels constituent des placers dans la rég-ion des g'neiss. Sans nul doute, ces placers appartiennent à des lits d'anciennes rivières, que les derniers chang-ements de niveau et de config'uration de la surface du sol ont fait disparaître, et l'or y a été apporté de réglions éloig-nées appartenant à la zone des terrains métamorphiques aurifères de l'intérieur du continent.

28. — 11 ne faudrait pas toutefois étendre la remarque faite ici au sujet de l'absence de l'or dans les filons quartzeux traversant la gTande zone de g'neiss, jusqu'à admettre que la présence de cette dernière roche indique nécessairement l'absence du métal en question. L'or se montre, au contraire, en divers points dans un terrain spécial où des g'neiss à g'rain fin, et le plus souvent schistoïdes, alternent avec des couches de quartzites micacés plus ou moins feldspathiques et passant au micaschiste et avec des schistes quartzeux diversement charg'és de hornblende, terrain dans lequel des g'neiss porphyroïdes, parfois syénitiques, et même des calcaires apparaissent accidentellement subordonnés et interposés. Ce terrain, confondu en partie par Clausen avec son terrain micacique, se

fait voir surtout au bord du g-rand plateau continental intérieur. Il est comme superposé aux g-neiss proprement dits et représente une formation métamorphique distincte de celle à laquelle appartient la g-rande formation spéciale des g*neiss dont nous avons parlé jusqu'ici. Autant celle-ci se montre peu riche en substances métalliques, autant l'autre est abondamment pourvue de minerais variés, aussi bien que la base de la troisième des formations métamorphiques caractérisée par les talcites phylladiformes et les quartzites talqueux.

D'après la description donnée par M. Williamson sur les mines d'or de la province de Parahyba du nord, c'est à cette deuxième formation des g-neiss quartzeux passant au micaschiste qu'il faut rapporter ceux des terrains de l'intérieur de cette province dans lesquels l'or se trouve en place dans des filons quartzeux et accompag^né de minerais sulfurés. La plus g'rande ressemblance existe entre la composition du sol et la nature de ces divers minerais, décrits par cet observateur, et la formation identique que j'ai examinée avec soin sur le haut plateau de Minas-Geraes, ou plateau de Barbacena.

Des lambeaux de ce terrain paraissent toutefois reposer sur plusieurs points dans la zone des g-neiss proprement dits ou g*neiss inférieurs, tels que nous les avons décrits d'abord. La ressemblance des couches intercalées de ces g-neiss avec certaines couches des g-neiss inférieurs, la g'rande décomposition subie par les surfaces, et la ressemblance des arg-iles de ces deux systèmes de roches, jointe à l'abondance des forêts dans les rég-ions montag-neuses du voisinag-e de la côte, ont empêché la distinction nette de l'assise supérieure et de l'assise inférieure sur beaucoup de points où elles peuvent exister conjointement. II est donc très-possible que, dans sa partie orientale, la Serra do Mar présente sur les versants de certains de ses chaînons le terrain des g'neiss et micacites métallifères, terrain supérieur à celui des g-neiss proprement dits et si voisin de ce dernier par sa composition. Incontestablement, l'existence de placers aurifères dans certaines ré-

g-ions, comme celles de Cantag-allo, tendrait à le faire croire. Je n'ai pas visité la partie orientale de la Serra do Mar, mais M. Pissis l'a parcom^iie, et certains détails, notamment la structure schistoïde très-prononcée et l'abondance du mica en couches, faits sig-nalés par lui dans les g'neiss des montagnes des Goitacazas, l'existence de peg-matite à grain très-fîn et d'une structure schistoïde, marquent certainement des points de ressemblance avec quelques-unes des couches caractéristiques de la formation des micacites du haut plateau de Minas, si riche en substances métalliques. Peut-être, sur certains points, trouverait-on les couches et les filons quartzeux aurifères dont les fragments roulés ont formé le cascalho des placers aurifères de ces réglions. D'après des informations qui m'ont été données, un cascalho aurifère existerait aussi dans le lit du Rio Macahé, lequel prend sa source du côté sud de la Serra das Goitacazas.

Les dépôts aurifères ou placers des bords de l'Itapemirim et de ceux du Mucury, dans la province de Espirito-Santo, paraissent, d'après leurs descriptions, présenter de grands points de ressemblance avec les dépôts précédents, et d'un autre côté, l'abondance des sables quartzeux dans ces mêmes zones ne laisse g'uère de doute sur l'existence des gneiss passant au micaschiste dans les terrains des rég-ions du voisinage. La formation des gneiss quartzeux métallifères supérieurs forme donc, tout nous porte à le croire, d'assez nombreuses taches dans le gTand banc des g^neiss exclusivement feldspathiques de la côte et dénués presque complètement de toutes substances métalliques. Près de Rio-de-Janeiro, et à l'ouest de cette ville, ces derniers semblent seuls se montrer.

29. — En résumé, toutefois, et comme on en peut juger par les considérations précédentes, les gneiss à quartzites subordonnés, ou gneiss métallifères supérieurs, ne sont point, dans leur composition, sensiblement distincts des gneiss inférieurs. Une structure plus schistoïde, une plus grande abondance du quartz, des couches intercalées de micacite, et plus rarement de talcite, les caractérisent seulement et les séparent des

§•06188 inférieurs non métallifères. D'ailleurs, leur superposition à ces derniers, bien plus que leurs éléments constitutifs et leur structure, établit entre eux une différence. Toutefois, dans la vaste zone des g-neiss non métallifères constituant la base g-énérale du g-rand plateau du Brésil et dans les vastes terrasses bordant ce plateau depuis S. Paulo jusqu'au cap S. Roch, les gmeiss inférieurs ne sont pas en g-énéral recouverts par l'étag-e supérieur métallifère , et celui-ci ne s'y montre que dans de petits espaces très-restreints.

30. — La formation des g-neiss inférieurs non métallifères se compose, comme nous l'avons déjà dit, d'une série de strates de structure et de composition variables, parmi lesquelles nous disting'uerons les g-neiss porpbyroïdes, les leptinites et les g-neiss gTanitoïdes passant à la syénite ou à la peg*matite. Ces diverses variétés se montrent, à toutes les hauteurs de la série, intercalées et superposées les unes aux autres. Ainsi on voit tantôt des g-neiss reposer sur des leptinites, tantôt des leptinites sur des g-neiss, ou bien l'une ou l'autre de ces roches est située au-dessus ou au-dessous d'autres variétés g-ranitoïdes. Mais quoique toutes ces diverses sortes de roches puissent se montrer ainsi en couches ou strates alternantes depuis la base jusqu'au sommet de la série, il est facile de reconnaître que les strates de gnieiss porphyroïdes prédominent dans les parties inférieures, et celles des leptinites dans le sommet de l'étag-e des g^neiss non métallifères. Cet étag-e pourrait donc être subdivisé en deux groupes: l'inférieur ou g-roupe des g^neiss porphyroïdes, dans lequel domine cette variété de structure, et le supérieur, ou gn^oupe des leptinites, où au contraire cette dernière roche se montre prédominante. En outre, les g-neiss porphyroïdes sont ceux chez lesquels existe la plus g-rande tendance à passer aux roches g-ranitiques par suite de simples altérations dans la rég-ularité de distribution du mica, et parfois à cause de la substitution de cette espèce par la hornblende, qui transforme alors le g-neiss en syénite. L'abondance du quartz est rarement assez g-rande toutefois pour permettre de considérer la roche comme

un vrai granit. Les g'neiss du groupe inférieur sont aussi moins riches en g-renats que les leptinites et les g'neiss subordonnés, et g'énéralement à g'rain plus fin, du gToupe supérieur. Dans ce dernier g*roupe, la fréquence et l'abondance des g*renats est un trait souvent très-caractéristique. Parfois cette espèce minérale distribuée dans des leptinites à g'rain fin ou des g'neiss subordonnés, ég'alement à g'rain fin, leur donne une structure g'iandulaire remarquable. Les leptinites offrent souvent une structure très-schistoïde , comme on le voit à la montag-ne de Santa-Thereza, près de Rio-de-Janeiro, où ils se font remarquer en outre par l'abondance de leurs g'renats. Sur certains points, ils se charg'ent en même temps d'une g'rande quantité de quartz et passent ainsi à unepeg*matite g-renatique et schisteuse. D'autres fois, et surtout dans le voisinag'c des g'neiss porphyroïdes, se joint à la structure schistoïde des leptinites une assez g'rande proportion de mica, et dans ce cas la roche forme des g'neiss leptinoïdes à g'rain très-fîn, plus ou moins remplis de g'renats. Des couches de ce g'enre, rendues g-landulaires par l'abondance de ce dernier minéral, se montrent souvent à la surface des g'neiss porphyroïdes dans la Serra do Mar, où M. Pissis les a déjà sig'nalées. Dans la province de Bahia, des g'neiss semblables, mais moins riches en g'renat et très-durs, existent sur les plateaux que j'ai parcourus entre Jacobina et Gaxoeira; souvent ils sont fortement charg'és de quartz.

Dans les deux g-roupes, l'inférieur et le supérieur, mais surtout dans le premier, la stratification devient fréquemment très-confuse. La limite de séparation des strates successives s'efface presque totalement, et la réunion d'un grand nombre de strates constitue des bancs épais d'une roche g'ranitoïde, en apparence massive. Souvent alors on ne reconnaît qu'avec la plus g'rande difficulté les traces de l'existence d'une stratification primitive. Celle-ci, toutefois, se manifeste encore dans ce cas par des différences dans la structure et la composition de la roche, différences formant des zones parallèles et distinctes seulement par la comparaison de

points distants dans le sens perpendiculaire à ces zones ; car à leurs limites celles-ci se confondent progressivement sans qu'on puisse reconnaître entre elles de lig-ne de démarcation certaine. Dans les cas où les strates précitées ainsi confondues différent peu entre elles, il est parfois tout à fait impossiljle de disting'uer de trace certaine de la stratification première. Toutefois de si g*randes et de si nombreuses transitions se présentent dans les rég'ions de g-neiss, depuis les roches trèsrég'ulièrement stratifiées jusqu'à des roches d'apparence tout à fait massive et de même structure et composition, qu'on ne peut, en aucun cas, mettre en doute la stratification primitive de tout le système de ces terrains. Du reste, les environs de Rio-de-Janeiro sont incontestablement une des rég'ions les plus favorables pour étudier le passag-e successif des roches métamorphiques aux roches massives, et pour faire voir la série des transitions par lesquelles la transformation s'est opérée depuis les g^neiss les mieux caractérisés et les plus schistoïdes, jusqu'aux roches g-ranitoïdes divisées encore en bancs distincts et aux masses g-ranitoïdes ou porphyroïdes sans aucune trace de stratification.

Cette transformation de g'randes masses stratifiées de composition uniforme en bancs massifs redressés, explique l'aspect monolithique de certaines montag-nes des environs de Rio-de-Janeiro et de la Serra do Mar ou de la Mantiqueira, comme le Pain de sucre, par exemple, à l'entrée de la baie de Rio. Ce caractère monolithique contribue puissamment à aug'iîienter la variété des formes par lesquelles l'attention est appelée sur le sol accidenté de ces réglions.

M. Pissis a déjà sig^nalé la différence de structure et de composition de la partie inférieure et de la partie supérieure de l'étag-e des g-neiss de la Serra do Mar et de la Mantiqueira. Il a décrit la zone la plus basse comme composée de g-neiss porphyroïdes, et la supérieure comme formée de leptinile gTenatifère. Cette différence, comme nous venons de le voir, n'est pas aussi absolue, mais la prépondérance des g-neiss porphyroïdes passant aux roches g'ranitoïdes dans le g*roupe

inférieur, celle des leptinites dans le g*roupe supérieur, sont incontestables. La limite des deux g-roupes n'est toutefois pas bien tranchée à cause, d'une part, de la concordance g'énérale des stratifications, et d'autre part, par suite delà similitude d'aspect des roches des deux g-roupes dans leurs transformations. M. Pissis décrit, comme formant une séparation entre les deux g*roupes, des g*neiss leptinoïdes très-micacés et fortement g-renatifères. a Cette couche, dit-il, qui atteint une épaisseur d'une quarantaine de mètres au plus, n'existe que dans la partie médiane de la Cordillère. » J'ai souvent vu des couches de g'neiss répondant à cette définition, mais je ne leur ai pas trouvé de situation assez déterminée pour pouvoir servir de limite précise entre les deux g'roupes. Dans le massif du Corcovado, ces couches forment assez bien la limite en question, entre le g'neiss g-ranitoïde et le leptinite; mais, sur d'autres points, elles se montrent intercalées dans les couches leptinitiques ou même dans les g-neiss g'ranitoïdes, à des niveaux variables, et d'ailleurs n'existent pas partout. Je ne puis donc les considérer comme appartenant à la limite des deux g'roupes en question.

Mais c'est avec beaucoup de raison que M. Pissis a reg'ardé les deux gToupes précédents comme un étag*e distinct dépourvu de substances minérales et inférieur à un autre étag'e désig-né par lui sous le nom de g'neiss métallifères, et dont nous avons déjà parlé comme existant sur le bord intérieur du plateau central, où nous l'avons observé ; et comme se montrant probablement aussi par lambeaux détachés dans la partie orientale de la Serra do Mar et dans divers points des g'randes terrasses de g'neiss situées à l'est du Brésil, entre la g'rande terrasse continentale et l'Océan.

Cet étag'c des g'neiss métallifères dont la distinction appartient à M. Pissis, et que M. Clausen a compris dans son terrain micacite en le confondant ainsi avec l'étag'e des talcites et quartzites proprement dits, est maintenant celui dont nous allons nous occuper. Il repose sur l'étag'e inférieur précédemment décrit et que nous désig'nerons désormais sous le nom

d etag*e des g'neiss non métallifères, en donnant à son groupe inférieur le nom de groupe des g'neiss porphyroïdes, et à son g-roupe supérieur le nom de groupe leptinique. Ces dénominations, bien entendu, sont uniquement fondées sur la roche dominante du gToupe, et n'impliquent nullement que celui-ci soit entièrement composé de cette espèce dominante.