CHIRURGICALE, ET ÉLOGE DE M. LE PROFESSEUR SERRE

( Discours prononcé dans la Faculté de médecine de Montpellier, le 1 fl novembre 18S0. )

Messieurs ,

Il semble que la statue du Dieu du silence , placée au seuil des temples antiques, se dresse encore, immuable et redoutée, à Centrée de nos réunions solennelles. Ce n’est pas, en effet, l’histoire de l’existence réelle, de ce mélange de qualités et de défauts, de vertus et de fragilités que vous venez entendre dans cette enceinte ; ce n’est pas une biographie , mais un élocje : caractère obligé des lignes éphémères que viennent consacrer au personnage naguère vivant l’amitié , la reconnaissance ou la confraternité du médecin appelé à lui succéder.

Il est digne de vous, Messieurs , à qui je dois inspirer sans cesse l’amour du beau et du vrai ; il est digne de l’illustre Ecole à laquelle nous sommes tous fiers d’appartenir : il est digne , enfin , du maître habile dont nous

déplorons la perte , de parler ici un tout autre langage, en vous signalant les qualités et les devoirs du professeur de clinique chirurgicale. Ainsi seront dignement rappelés à votre souvenir le mérite et les talents de l’homme dont la mémoire plane encore sur cette chaire; ainsi s’ouvrira devant vous l’honorable mais difficile carrière qu’il m’est donné de parcourir. Heureux si , arrivé au terme que la Providence m’a assigné, je suis parvenu par des efforts soutenus, sinon par des succès, à mériter l’estime que vous m’avez plusieurs fois témoignée , et à laquelle vous me permettrez d’attacher toujours le plus grand prix !

La vie , Messieurs , ses forces , ses organes présentent trop souvent des obscurités profondes et variées ; les sympathies particulières et générales , les formes complexes des états pathologiques , la relation des symptômes avec les lésions profondes de l’organisme , offrent encore des problèmes pleins d’incertitudes et de difficultés. Mais arrivé , enfin , aux indications et au choix des moyens thérapeutiques, l’esprit est environné d’écueils et de dangers. Combien il est disposé au découragement , en présence de ces problèmes sans cesse variés par la spontanéité de l’économie vivante , le nombre des organes et des fonctions, enfin la multiplicité des maux dont l’humanité est passible !

A ces difficultés , que le théoricien peut apprécier du haut de ses spéculations indépendantes , si l’on ajoute celles qui résultent de l’inspection directe de l’homme sain ou malade et qui séparent la théorie de la pratique , on concevra sans peine les problèmes infinis, parfois repoussants de la médecine clinique. Supposez maintenant , Messieurs , chez le maître chargé de diriger l’élève dans cette voie ardue de la science , une conception paresseuse , un langage obscur , une parole embarrassée , et la plus

belle des connaissance's devient rebutante, l’esprit du disciple se révolte, et renseignement languit ou s'éteint.

De quelle importance n’est donc pas cette diction facile, ingénieuse, dont M. le professeur Serre se montra doué dans les différentes positions qu’il avait su conquérir, et qui rappelait l’aisance et la richesse de son illustre prédécesseur! Sans doute, la facilité d’élocution ne doit point consister dans un verbiage imperturbable au service d’une intelligence sans frein et sans ordre. Pour se diriger à travers les routes inconnues ou pénibles de la science des maladies, il faut un fil conducteur aussi habilement distribué que celui d’Ariane. Ce n’est pas à dire. Messieurs , qu’un Desault, un Boyer, avec leur élocution ingrate, ne puissent se livrer fructueusement à l’enseignement clinique : la richesse du fond peut faire passer l’infériorité de la forme. Mais le jugement profond, l’esprit ingénieux , la supériorité pratique de ces têtes éminentes ne sont pas le partage de beaucoup de médecins.

D’ailleurs , ces hommes considérables étaient animés de ce feu sacré , de cet*amour de notre art , qui , se communiquant à leurs disciples empressés, corrigeait sans cesse l’influence fâcheuse d’une diction embarrassée. Cet enthousiasme pour la chirurgie , M. Serre le possédait; et son impulsion native, qu’il manifesta au début de sa brillante carrière, était aiguillonnée par les beaux exemples que Fages, Baumes, Fouquet, Delpech avaient su inspirer à tous leurs auditeurs. C’est cet amour de notre art qui soutient l’àme chancelante du jeune disciple en présence des tourments d’un homme soumis à des opérations sanglantes; c’est cette soif d’instruction qui lui fait suivre avec ardeur les progrès de maux repoussants pour la sensibilité du vulgaire, qui l’entraîne

au milieu même de lésions contagieuses ou épidémiques, alors que la mort plane autour de lui et peut à tout instant le rendre victime de son zèle; c’est, enfin, cet enthousiasme pour les études cliniques qui sait donner un attrait incessant à l’administration d'une substance médicinale, à l’emploi d’une opération laborieuse, à l’application des moyens les plus simples.

Quoique observant la nature sur un vaste théâtre , le clinicien amoureux de sa profession est loin de s’écrier avec les Alibert de tous les temps : « Eh ! que me font à moi les Grecs et les Romains (I)! » 11 veut, au contraire, mettre à profit les investigations , les aperçus de ses devanciers; et sentant combien la science est vaste , les découvertes et les perfectionnements précieux, il est loin de négliger les élucubrations du plus modeste de ses contemporains , dont il recherche les pensées au milieu des publications chaque jour enfantées en des pays divers. Nul homme n’eut une pratique plus étendue que Fages ou Delpech ; et cependant nul ne montra des connaissances plus vastes et une érudition plus variée que ces infatigables médecins.

La probité scientifique doit se trouver chez tous les hommes de l’art; elle ne saurait manquer chez le clinicien sans de graves dommages pour la science, sans de grands dangers pour les malades. Le professeur de clinique surtout doit constamment mériter la belle qualification attribuée à l’orateur : Vir probus discendi peritus. Entouré d’une jeunesse ardente à s’instruire de toutes les difficultés de la pratique, il lui doit un compte loyal de ses incertitudes , de ses erreurs et de ses insuccès. Avec cette bonne foi, les fautes et les revers sont des

( 1) Traité des maladies de la peau , T. 1er, p. 1 . — 182 1 .

leçons peut-être aussi utiles que les réussites les plus éclatantes. Les cliniques sont d’ailleurs une source inépuisable de matériaux qui servent à agrandir journellement le domaine de la science; de là sortent encore des perfectionnements incessants de la thérapeutique. Quelle gravité n’auraient donc pas une légèreté qui ferait tordre les faits pour les plier aux exigences d’idées préconçues, d’intérêts divers ! la publication hâtive d’observations incomplètes ou mensongères sur l’emploi d’opérations ou de médicaments nouveaux! Animé d’un noble amour de notre art, Delpech ne balançait pas à avouer ses méprises et ses revers : il n’y a que les chirurgiens véritablement grands qui avouent leurs erreurs ou leurs insuccès (l). a Je déclarerai mes fautes commecelles d’autrui, disait notre Bordeu (2); je suis homme et je parle à des hommes; si je ne suis pas à l’abri de l’erreur, je ne cherche à tromper personne. •> Instruit par de si beaux exemples, M. Serre écrivait avec tristesse : « Parcourez les journaux de médecine , et vous n’entendrez parler que de résultats brillants obtenus par telle ou telle méthode; essayez dans la pratique civile ou dans un hôpital le traitement conseillé , et vous n’aurez souvent que des mécomptes (5). »

L’observation clinique, Messieurs, est la base de la médecine pratique : que de systèmes n’auraient pas vu le jour ou n’auraient pas joui d’une vogue imméritée, si l’on avait consulté, si l’on avait su interroger le beau livre de la nature humaine ! J’entends des esprits éminents répéter que la science est encombrée de faits , et qu’il faut seulement aujourd’hui savoir en généraliser

(1) A. Cooper, OEuvr. chirnrg., trad. Richelot, p. 419.

(2) OEuvr. compl., Mal. chron.

(3) Rech. chir. — Montpel. 1832, p. 102.

la valeur. Si vous comptez les innombrables observations consignées dans les annales de l’art et dont les journaux sont remplis, la science est, en effet, surchargée de celte masse sans cesse augmentée. Mais distinguons , je vous prie, les bonnes observations des incomplètes , infidèles , mauvaises ou fausses , et vous verrez combien le nombre en sera réduit! J’en appelle, à cet égard, à ces hommes laborieux qui , après avoir eux-mêmes appris au lit des malades toutes les difficultés de l’observation, se sont livrés à l’élude d’un sujet encore obscur de la médecine. Ils vous diront , ces esprits sévères, que s’il est facile de rassembler des centaines de faits sur une question nouvelle, on ne tarde pas à reconnaître la pauvreté de cette richesse apparente , quand on veut admettre seulement les histoires complètes et dignes de confiance. Que de détails oubliés, de renseignements incomplets, de soins négligés! Ici les antécédents manquent , là les symptômes ont été tronqués ou méconnus ; plus loin , le traitement n’a pas été poursuivi par le malade ou par le médecin , la guérison n’a pas été constatée chez un sujet qui a quitté l’hôpital. Et puis , que d’histoires cliniques arrangées , inventées même pour soutenir une hypothèse, un système favoris! Non, mille fois non , la science n’est pas encombrée de bonnes observations; elle en a grand besoin , elle en demande sans cesse.

Mais, pour recueillir de telles histoires cliniques, l’homme doit être non-seulement de bonne foi, mais encore apte à ce genre de recherches. Que de sagacité , que d’instruction , que d’attention ne faut-il pas en pareille matière! Aussi, Messieuks, l’on célèbre de siècle en siècle les mortels doués de ces précieuses qualités: Hippocrate, Arétée , L. Rivière, Fernel, Morgagni , esprits éminents que le clinicien doit prendre pour mo-

déles. Sans doute , les médecins de nos jours ont généralement plus d’instruction et de sévérité que dans les siècles précédents; néanmoins, quand on considère le nombre de ceux qui satisfont sous ce rapport aux exigences de la science , on se rappelle cette pensée du poète latin : Apparent rari liantes in gurgite vasto !

D’ailleurs, Messieurs, indépendamment des qualités personnelles , que de conditions ne faut-il pas pour pouvoir rédiger de bonnes observations ! L’ignorance des malades , l’inattention de ceux qui les entourent, les lieux qu’ils habitent y forment des obstacles trop fréquents. Aussi, le Père de la médecine dit-il en tête de ses immortels Aphorismes : L’expérience est incertaine et le jugement difficile; non-seulement il faut faire soi-même ce qui convient , mais encore y faire concourir le malade, les assistants et les choses extérieures.

C’est surtout dans les hôpitaux que les bonnes observations peuvent être recueillies. Aussi les institutions cliniques donnent à l’enseignement actuel de la médecine un avantage considérable sur celui des temps anciens. Suivant plusieurs écrivains, les auteurs de l’antiquité ont eu peu de matériaux pour composer leurs célèbres ouvrages; et la petite île de Cos , où Hippocrate établit son Ecole et où il dicta ses dogmes immortels, ne possédait pas six mille habitants. Mais l’on oublie que le divin Vieillard avait puisé ses connaissances pratiques dans ses nombreux voyages en Egypte, en Asie, en Lybie, en Scythie, autour de la mer Noire, etc.; on oublie que de nombreux malades se rendaient au fameux temple de Cos , où ils séjournaient durant Yincubalion , et où des inscriptions votives présentaient le résultat d’un grand nombre de faits pratiques dont la famille des Asclépiades conservait le précieux dépôt. Galien fut recueillir des matériaux

d’instruction pratique à Smyrne , Corinthe, Alexandrie, à Chypre, en Syrie, en Palestine , à Rome, où il était médecin des lutteurs blessés. Obligés d’aller demander à des contrées lointaines des matériaux suffisants pour l’étude de notre art , le divin Vieillard et le médecin de Pergame conseillaient , et par leur exemple et par leurs écrits, de faire de fréquents voyages, non-seulement pour observer les peuples et les pays divers , mais encore pour profiter des moyens offerts par différentes contrées à l’instruction médicale. Tel est encore le précepte donné par T. Bartholin à son fils vers le milieu du xvue siècle (4) : il lui conseille de visiter les hôpitaux de l’Europe , les couvents, les monastères où l’on traite des passagers, des pèlerins, des lépreux, etc. Plus heureux que nos pères, nous possédons, rassemblés en certains lieux, les matériaux qu’ils étaient forcés d’aller chercher en des pays lointains. A l’époque des institutions de la clinique, alors que ce mode d’enseignement était en quelque sorte à l’essai, De Haën et Stoll ont dû se contenter de 12 lits, Scarpa et Franck de 22 lits, Baumes, Fages et Fouquet de 25 malades ; mais la science et l’enseignement progressent , et ce qui était suffisant naguère ne l’est plus actuellement, quoique certaines améliorations soient désirables dans l’état actuel des choses.

Avoir entre ses mains l’existence d’un grand nombre de ses semblables ; avoir à décider, parfois en un instant, de la vie d’un homme plein de jours , d’une mère ou d’un père de famille, c’est, Messieurs, une terrible responsabilité , bien capable , comme le disait Averroès, de faire trembler un honnête homme. Aussi, par quelles longues études théoriques et pratiques, par combien de luttes

(l) De peregrin . medicd , de.

académiques, M. Serre ne se prépara-t-il pas à ambitionner un si redoutable ministère ! N’est pas clinicien qui veut. Messieurs; et s’il existe pour la poésie, la peinture et d’autres arts libéraux une vocation promptement manifeste, il n’en est pas ainsi pour le barreau et la médecine. Herder, Schiller, Haller, Barthez n’ont pu se plier, dit-on , aux exigences de la chirurgie; et A. Paré, J.-L. Petit, "Lapeyronie, Delpech, Fages et M. Serre, ne se doutaient guère à vingt ans de ce qu’ils deviendraient un jour. Les études , les exemples prolongés de maîtres habiles , l’expérience, enfin , ont dévoilé à ces praticiens supérieurs l’aptitude dont la nature les avait doués. Aussi , à l’âge de 54 ans, et après de nombreux succès dans les hôpitaux et dans l’enseignement, M. Serre comme Delpech , conquit, à la faveur du concours , l’honorable mission de succéder à son illustre maître (i).

Un des caractères de la vocation clinique est cette disposition naturelle qui, au milieu des causes multipliées , fait saisir la principale ou le concours de plusieurs d’entre elles dans la production des lésions pathologiques; qui, en présence des cas complexes , fait discerner la véritable expression des états morbides; c’est ce tact médical développé, mais jamais communiqué par l’étude ni l’expérience , qui découvre les saines indications thérapeutiques et les moyens les plus propres à les remplir : précieuse faculté que l’on voyait briller chez le professeur Serre, et à laquelle surtout il fut redevable de ses nombreux succès et de sa réputation.

Cette qualité clinique fait aisément sentir que la science des maladies étant une. sans des connaissances médicales profondes, la chirurgie devient un art mécanique, aveugle

(1) Au mois de février 1834.

et dangereux. Aussi , nourri des principes vénérés de cette illustre Ecole , M. Serre savait s’éloigner d’une pratique presque restreinte 5 l’emploi des instruments et des appareils. Avec quelle persévérance judicieuse ce digne médecin-opérant savait, et par ses exemples et par ses leçons, enseigner à ses disciples empressés que la grande chirurgie n’est pas celle qui coupe souvent et beaucoup, mais bien celle qui, contraire à ce fâcheux préjugé, sait conserver le plus de parties, et trouver dans les secours de l’hygiène et de la matière médicale les principaux moyens de guérison!

Et ne croyez pas , Messieurs, que cette chirurgie conservatrice entraîne de la négligence dans le manuel opératoire. Bien que considérant l’instrument tranchant comme une ressource extrême et souvent regrettable , cette pratique y reconnaît aussi un puissant moyen de traitement. Quand il s’agit de porter la main sur un homme souffrant, tout est pour elle important; l’emploi d’un appareil ou d’un bistouri ne demande pas, à ses yeux, moins d’attention que l’administration d’une préparation médicinale. Semblable à Delpech , M. Serre parlait avec enthousiasme d’une opération laborieuse et qui agrandissait heureusement le domaine de la thérapeutique. Aussi , attachait-il plus d’importance aux opérations qui réparent ou restaurent les parties, qu’à celles qui les sacrifient.

Naturellement doué d’une heureuse dextérité, comme Delpech , M. Serre avait développé son aptitude par des études fréquentes sur les cadavres , par des occupations longues et progressives dans les hôpitaux et sous des maîtres habiles. Ces exercices , poursuivis même sur les animaux vivants , formaient un complément utile de ses longues préparations à la brillante carrière qui l’attendait.

( il )

On remarquait surtout dans Delpech celte hardiesse manuelle qui fait poursuivre à travers mille dangers l’exécution d’une entreprise nouvelle et impossible au commun des praticiens ; chez M. Serre , cette sûreté opératoire qui , sans avoir un éclat recherché , achève avec suc cès une entreprise chirurgicale ; chez M. Lallemand , enfin, cette intrépidité de tête et de cœur qui, sans trouble au milieu du danger, sait inspirer une entière confiance au patient comme à ceux qui l’entourent, et remédier promptement aux accidents insolites d’une grave opération. Ainsi, parleurs exemples encore plus que par leurs leçons, ces maîtres nous disaient , comme l’Hippocrate latin : Le chirurgien doit être peu avancé en âge ; sa main doit être ferme et jamais tremblante , son œil clair et perçant , et sans sensibilité telle que, décidé à guérir celui qui se met entre ses mains, il ne se laisse pas émouvoir parles cris, ni détourner par les plaintes du but auquel il veut parvenir.

Diction facile et méthodique, feu sacré et amour de son état , érudition vaste et soutenue, probité scientifique , tact médical et expérience clinique, connaissance de toute la science des maladies, dextérité et habileté opératoires, intrépidité chirurgicale, telles sont, Messieurs, les qualités du professeur de clinique, celles qu’ont montrées dans la ville médicale Guy-de-Chauliac , Cabrol , L. Joubert , Lapeyronie, Goulard, Sarrau,, Lamorier, Méjan , Eslor, B. Vigarous , Fages , Delpech et M. Serre (1).

Ce n’est pas seulement par ses différents actes intérieurs et par ses leçons , que le professeur remplit ses devoirs envers la Faculté : toute sa vie publique est liée

à ses fonctions universitaires. Autant une conduite relâ-

(t) Estor, Philos, chirurg. — Montpellier, 1811.

chée , un manque de gravité dans les manières et dans le langage tendent à déprécier l’important caractère dont il est revêtu et la corporation dont il fait partie , autant celle-ci reçoit un reflet de la dignité que le professeur sait apporter dans tous ses actes extérieurs. La considération locale et lointaine d’un médecin n’est pas moins , en effet, Messieurs, favorable à sa famille, que son exactitude et ses succès auprès des malades. Delpech ne manqua jamais à ce devoir essentiel du professorat. Sa conduite, toujours noble , portait bien haut la célébrité et l’honneur de notre Faculté , et M. Serre imita le bel exemple de son habile maître.

Profondément convaincu de la nécessité de répandre au loin les précieux fruits de ses observations , de ses méditations, l’éminent auteur du Traité des maladies réputées chirurgicales ne cessa de publier des ouvrages considérables, qui faisaient rejaillir sa réputation ainsi accrue sur la corporation médicale dont il se montra constamment l’une des plus grandes illustrations. Les Lettres sur l'encéphale n’ont pas moins soutenu le lustre de la Faculté, qu’elles n’ont immortalisé le nom du professeur Lallemand. Les livres sur la réunion immédiate, sur les restaurations de la face, les Recherches sur la clinique n’ont pas été moins utiles à notre Faculté que les Leçons de M. Serre sur les mêmes sujets. Repoussez donc loin de votre esprit, Messieurs , cette assertion mensongère que la médiocrité ou la paresse s’efforce de répandre sur les médecinsécrivains: Les grands praticiens écrivent peu ou point , prétendent ces défenseurs obligés d’une indifférence coupable. Eh ! qu’ont fait Hippocrate , Galien , Baillou , Fernel, Sydenham, Stoll, Boërhaave, Sauvages, Bordeu , Fouquet, Barthez, Baumes, Delpech, Lallemand, Serre, et la plupart des grands cliniciens de tous les temps et de

tous les lieux ? En présence de ces hommes aussi illustres par leurs écrits que par leur pratique , les partisans intéressés du silence scientifique ne vous rappellent-ils pas un apologue célèbre?

Delpech s’efforça de remplir d’une façon généreuse cette partie externe des devoirs du professorat. Naguère et au milieu de circonstances plus favorables , notre Hôtel-Dieu, protégé de la célébrité des praticiens habiles qui s’y sont succédé , voyait accourir dans ses murs des malheureux de toutes les parties de la France et des contrées lointaines , pour y réclamer la guérison de maladies rebelles aux soins des praticiens les plus estimés. Plein de l’amour de son art et de la prospérité de l’hôpital St.- Eloi , Delpech , ne mettant point ses intérêts privés audessus de ceux de la Faculté, s’empressa de diriger sur cette maison les infortunés dont les maladies offraient un grand intérêt clinique. De là , une source féconde en leçons précieuses et variées ; de là, enfin , les matériaux incessants des publications si importantes au bien de leur auteur et de sa corporation.

Il est des corps scientifiques qui brillent et prospèrent par l’originalité des talents de leurs membres ; d’autres , par les richesses matérielles qu’ils peuvent offrir à leurs adeptes; d’autres, enfin, par les principes et le génie de leur enseignement: Montpellier, Messieurs, offre surtout ce dernier caractère. Antique et incessant foyer de la philosophie médicale, la moderne Gos a toujours placé dans les hautes régions de la pensée les motifs principaux de sa gloire et de sa pérennité. Les hommes meurent ; les génies se montrent rarement ; les richesses matérielles peuvent être dégradées , perdues ou transportées

en d’autres lieux : les idées dominent ces vicissitudes

humaines , comme la pensée plane au-dessus de la ma-

lière. De là, Messieurs, la raison principale de la célébrité de cette Ecole et de la conservation de notre Faculté, en dépit des circonstances qui ont paru menacer parfois son existence. Le temps et les révolutions politiques ont en vain détruit le portique et le jardin d’Académus ; la rivalité de Cos et de Gnide ont vainement contribué, dit-on, à porter la dévastation dans les temples réservés aux Asclépiades. — Les disciples ont sauvé les beaux préceptes de Platon et des stoïciens ; et la doctrine du divin Vieillard a conservé , à travers les âges , une immortalité , consacrée surtout dans eette enceinte par les efforts religieux de nos maîtres et de leurs devanciers. Que des révolutions sociales changent la division et l’importance de nos contrées ; que des caprices politiques déplacent le siège de notre Faculté ; qu’une rivalité puissante y introduise forcément , comme au temps du fameux Chirac , des éléments hétérogènes et destructeurs.... ; notre Ecole médicale défie ces vicissitudes impuissantes : sa doctrine est immortelle 1

Comment donc. Messieurs, ne pas concevoir que la célébrité et l’existence de notre Faculté sont intimement liées à l’éclat et à la constance de sa doctrine médicale? Comment ne pas comprendre que la conservation et la propagation de ce précieux héritage est l’un des devoirs essentiels du professorat à Montpellier? M. Serre n’eut garde d’y manquer : disciple de Fages et de Barthez , il sentait qu’au professeur de clinique appartenait la démonstration des hautes vérités défendues dans ces murs par Sauvages, Bordeu , Barthez, Fouquet , Dumas, F. Bérard, et que des voix éloquentes font retentir tous les jours à vos oreilles. C’est, enseignait-il en effet, aux hommes chargés de l’enseignement clinique , à celui auquel est confié le traitement des lésions principalement organiques et

( is )

l’emploi des moyens mécaniques , qu’appartient de démontrer chez l’homme vivant l’existence , non-seulement de matériaux anatomiques , mais encore de forces particulières ; à lui est réservé de dévoiler des actes cachés et hyperorganiques dans les maladies en apparence les plus concrètes ; à lui, enfin, de prouver qu’il n’y a pas seulement à modifier ou à changer des parties anatomiques , mais encore les forces et leurs lésions dynamiques. Ainsi ce clinicien dissipa les accusations de la malveillance contre ces hautes conceptions médicales , en prouvant que rien n’est plus pratique que la sublime doctrine de Cos.

On ne fait pas généralement assez d’attention , Messieurs, aux conditions diverses de l’éducation clinique : on y voit un praticien établissant le diagnostic des maladies , les indications thérapeutiques, ordonnant des remèdes et rendant ensuite un compte public des motifs de ses déterminations. Là ne se borne pas le rôle du clinicien : méthode dans la recherche de la nature et des symptômes du mal , rédaction des faits observés , langage auprès des malades , manière de les interroger et d’amener certains d’entre eux à des sacrifices extrêmes mais nécessaires , tout devient chez lui matière à instruction. L’auscultation , la percussion , les recherches chimiques , microscopiques , anatomo-pathologiques , enfin tous les perfectionnements de la science et de l’art , doivent être pour lui des sujets d’étude et d’enseignement. Ainsi le maître initie ceux qui l’entourent aux secrets de la pratique ; ainsi il leur procure un complément indispensable à leurs études théoriques.

Jaloux de concourir efficacement à l’éducation médicale de ses élèves, le professeur Serre montrait qu’on ne saurait apporter trop de soins dans les diverses parties du

service clinique. La paresse est plus aisément imitée que le travail , la négligence que les soins et la propreté , l’indifférence que l’activité continue. Malheur au disciple d’un maître sans amour de son art , sans soin pour établir la connaissance complète et le traitement des états morbides , sans soin , enfin , dans le manuel opératoire ou les pansements! Dominé par des exemples aussi fâcheux , façonné insensiblement à cette conduite blâmable , l’élève apportera dans sa propre pratique les vices de son éducation clinique , s’il n’est fortement doué de qualités opposées. Aussi , avec quelle exactitude M. Serre remplit long- temps ses honorables fonctions à l’Hôtel-Dieu Saint- Eloi! Avec quelle attention il interrogeait les malheureux confiés à ses mains! Avec quelles précautions il les disposait d’avance à subir des opérations sanglantes! Avec quelle minutieuse sollicitude il s’efforçait de mener à bonne fin ses entreprises chirurgicales ! L’application d’un appareil et d’une simple bande était pour lui une importante affaire. Il semblait vouloir justifier chaque jour ce précepte de Diderot : « Ne ferait-on que des épingles , il faut être amoureux de son état. »

A la faveur de pareils exemples , l’élève reçoit maintenant une éducation médicale bien plus efficace et bien plus rapide qu’à une époque , encore peu éloignée , où l’enseignement des hôpitaux était si difficile et si restreint. Grâce aux perfectionnements successifs de ce mode d’instruction , nos élèves ne sont plus lancés dans la pratique civile sans avoir connu autre chose que des livres et des discours. Toutefois les éludes cliniques nous paraissent susceptibles d’améliorations importantes ; aussi apprenons-nous avec surprise que le stage dans les hôpitaux vient d’être supprimé à la Faculté de Paris (i).

(I) Bull, thérap. Paris, 1850, T. II, p. 144.

Malsré l’observation de nombreux malades et de la conduite journalière du professeur à leur égard , le disciple, parvenu au ternie de ses études scolaires, éprouve de pénibles et longues incertitudes en s’engageant dans l’exercice de notre art. La responsabilité du médecin pèse en entier sur lui , dépourvu maintenant du guide éclairé qui se plaisait à aplanir les difficultés incessantes de la profession médicale. 11 faut interroger sérieusement le malade , capter sa confiance, découvrir la nature de ses souffrances , les indications à remplir, et formuler les moyens d’y satisfaire : nouvel et laborieux apprentissage auquel se trouve brusquement obligé celui qui n’a pas été préparédirectement aces soins intimes delà pratique.

Comme Van-Swieten et Tissot, Delpech et M. Serre avaient depuis long -temps senti les graves imperfections de l’enseignement clinique (t), qu’ils s’efforçaient de pallier dans leurs écrits comme dans leurs leçons. 11 faut , en effet, qu’à l’exemple des Universités d’Allemagne, les Facultés de France confient aux élèves déjà instruits l’observation et le traitement complet des malades. Ainsi , sous la surveillance et la direction immédiate du chef de service, il convient de soumettre les élèves capables à tous les soins de la pratique. Interroger les malades, déterminer l’espèce et la nature de leurs lésions , mettre en œuvre l’auscultation , la percussion et les divers moyens d’exploration; établir les indications thérapeutiques; formuler et appliquer les remèdes, sous l’approbation obligée du chirurgien en chef: tel est le nouveau perfectionnement à imprimer à l’instruction dans les hôpitaux. Dirigé d’après cette méthode, le jeune docteur ne rencontrera plus dans la profession médicale une

(I) Rech.clin. Montpellier, 1843, p. 40.

carrière pleine d’incertitudes, mais une simple continuation de ses exercices cliniques.

Un fâcheux préjugé, trop généralement répandu, accorde une importance presque exclusive aux cas insolites, graves , et néglige les états morbides simples et ordinaires. Le clinicien ne saurait, Messieurs, s’élever avec assez de force et de persévérance contre une habitude aussi défavorable à l’instruction médicale. Persuadé qu’il est surtout utile de connaître les cas ordinaires, parce qu’on est assuré de les rencontrer dans la clientèle , le maître doit, et par son attention journalière, et par l’attrait de ses leçons, inspirer à ses élèves un intérêt soutenu. Mais pour remplir cette condition importante du professeur, il faut. Messieurs, du feu sacré , de l’amour de son état, une avidité de science toujours en haleine. Raphaël , à vingt ans, s’enfermedans la Chapelle Sixline et songe déjà à la Transfiguration ; un barbouilleur contemple avec Raphaël le chef-d’œuvre de Michel-Ange , et ne sait y trouver que des sujets d’enseigne !

Delpech, M. Serre, M. Lallemand ne dédaignaient pas d’attirer l’attention de leurs nombreux auditeurs sur les plaies chroniques, les ophthalmies, les blennorrhagies, les abcès, les difformités , le cancer de la face , etc. Us purent même ainsi retirer de beaux travaux sur la réunion immédiate , les restaurations de la face, la formation des inodules , Vortliomorphie , les maladies de V encéphale, les pertes séminales , les lésions des organes iirinaires , et plusieurs autres ouvrages qui n’ont pas moins contribué à l’instruction clinique qu’à la gloire de leurs auteurs.

Cette observation large et savante permet d’éviter les graves inconvénients de la répétition obstinée de quelques sujets cliniques. Puissant par la tête et le cœur, Delpech savait trouver dans tous les cas morbides des réflexions

importantes et des leçons variées. Ainsi, M. Serre a pu dire de son illustre prédécesseur : « Après avoir entendu avec intérêt l’habile chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu de Paris, nous avons pu écouter avec fruit le chirurgien en chef de l’hôpital Saint-Eloi (1). »

Arrivant dans ces asiles consacrés par la philanthropie au soulagement des êtres souffrants, M. Serre ne voyait parmi eux que des malades et n’établissait jamais de distinction que réprouvait son sacré ministère. Age , sexe , condition, opinion, religion, tout s’effaçait devant ses yeux : à cette hauteur de la sagesse , les hommes sont tous frères par la tête et par le cœur. Appelé avec instance auprès d’un haut personnage , Roudou continue sa visite ordinaire des malades de l’hôpital : messages réitérés et même menaçants de la part du riche client. Arrivé enfin auprès de ce dernier, qu’il trouve fort courroucé de ce qu’on ose lui préférer des manants : Ces manants-là sont pour moi des hommes, lui répond aussitôt le chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu.

Il ne suffit pas au chef de service de conseiller des remèdes, de dicter des formules; il doit encore s’assurer de l’exécution exacte de ses ordres. Quand on a longtemps vécu dans les hôpitaux , on sait , Messieurs, que l’accomplissement des prescriptions est environné d’obstacles infinis (2) : introduction furtive ou trafic d’aliments de la part des infirmiers, des malades eux-mêmes ou de leurs parents; négligence ou changement des ordonnances ; impossibilité d’administrer certains médicaments déjà connus ou nouveaux , etc. Et alors un ulcère syphilitique ne guérit pas parce que le sujet a feint de prendre

(1) Eloge du professeur Delpech. Montpellier, 1834, p. 58.

(2) Baumes, Méthode de guérir, etc.; Montpellier, 1794, pag. 270.

des pilules qu’il n’a point avalées; un blessé ou un amputé succombe à une indigestion d’aliments frauduleusement procurés à ce malheureux; un changementsurvenu dans un état morbide est rapporté à un remède qui n’a pas été employé Figurez-vous, Messieurs, un pro-

fesseur discourant sur les heureux effets du lait prescrit seul et en abondance à un hydropique auquel des élèves ont vu procurer une livre de biscuits par jour! Quels doutes fâcheux ne conçoit-on pas à la lecture des mémoires consignés chaque jour dans les journaux, lorsqu’on sait que, pendant plusieurs mois, un chef de service a été dupe de sa prédilection pour la codéine contre la dysenterie , alors que ses cures s’étaient effectuées sous l’influence de la morphine , dont l’infériorité était pompeusement comparée à la supériorité supposée d’un médicament prescrit , mais non administré! Quel désappointement n’éprouve pas, en présence de ses élèves, le chirurgien en chef qui retrouve dans la couche du malade les pilules de ciguë auxquelles il avait rapporté une cure retentissante! C’est là, n’en doutons pas, l’une des raisons de la différence des résultats annoncés ou obtenus en des lieux différents, dans les hôpitaux et la pratique civile : de là, l’inanité de tant de publications cliniques.

Ces infractions sont sans doute graves pour les malades, pour la science et pour l’enseignement clinique. Il est un autre inconvénient non moins sérieux , parce qu’il retarde, j’en suis convaincu , la cure de plusieurs lésions fréquentes et communément incurables. L’observation et le raisonnement apprennent que le cancer, par exemple, est au-dessus de la puissance de nos préparations médicinales actuelles. L’histoire nous fait connaître les essais nombreux et variés auxquels beaucoup de médecins se sont livrés pour combattre cette terrible affec-

tiou morbide. Storck et Frère Côme vantent la ciguë, Lefebvre et Justamond l’arsenic, L'ilmann et M. Magendie l’iode, Reichenbach et E. Græfe la créosote, etc., etc. Ces sentiments contradictoires sur de tels remèdes ne tendraient-ils pas en partie au défaut de soins et d’exactitude dans leur emploi? Leur inefficacité serait-elle, du reste , constatée par des médecins aussi compétents que l’illustre professeur Baumes, qu’il serait encore du devoir d’un chef de service de persévérer dans cette voie rationnelle d’investigations thérapeutiques. Il n’est que trop avéré que l’instrument tranchant est une ressource extrême et ordinairement palliative des altérations cancéreuses. Supposez, Messieuiis, que, pendant dix siècles, on ne quitte pas cette méthode de traitement depuis si long-temps en usage, et pendant dix siècles l’humanité aura à gémir de cette incurie médicale. IS’est-il pas évident que l’indication majeure à remplir dans ces cas est de modifier le vice interne dont l’économie est entachée? Et cependant, si un individu se présente dans les salles d’un hôpital , il ne peut espérer que l’application des moyens mécaniques, et cette ressource étant impraticable , il se voit abandonné sans espoir aux progrès du mal qui le dévore, dans un asile où semble reproduite pour lui cette pensée désolante inscrite par Dante sur la demeure des réprouvés :

Lasciale ogni speranza voi chJ intrate.

Aux praticiens des hôpitaux surtout est réservé de faire disparaître ces graves imperfections de la thérapeutique. Entourés de nombreux sujets affectés de maux jusqu’ici incurables, ils doivent poursuivre avec persévérance des essais prudents que réclament la science et la philanthropie. Des efforts constants mais infructueux ne sont jamais perdus; ils éclairent et simplifient la

route que d’autres parcourront avec plus de bonheur. Toutefois, que tout chef de service s’y attende; il aura des répugnances, des habitudes, des obstacles variés à vaincre. Qu’il s’assure, par tous les moyens possibles, de l’exécution exacte de ses prescriptions; alors seulement ses tentatives seront profitables à la science et à l’humanité.

Méfiez-vous , Messieurs , de cette doctrine , qui , considérant les moyens mécaniques et sanglants comme les plus efficaces de la thérapeutique, voudrait y soumettre toutes les lésions; qui s’afflige de ne pouvoir toujours porter des topiques ou le fer sur les parties profondément situées; qui enfin croit plus dangereuse l’action lente des médicaments que celledu couteau. Si l’exagération d’une thérapeutique arabiste est capable de conduire l’art à l’empirisme du médicastre, la manie instrumentale est bien plus blâmable encore et pour les malades et pour l’enseignement clinique. Serait-ii donc à regretter d’avoir fait disparaître des tumeurs, des ulcères, des altérations organiques diverses, à la faveur de préparations médicinales ou de simples topiques , et non par le fer ou le feu ? Que le professeur de clinique évite les écueils dont l’émulation ou la rivalité environne les hommes placés à la tête de vastes hôpitaux. Afin d’acquérir la réputation parfois si mal fondée de grand chirurgien , on tente trop souvent des opérations blâmables, parce qu’un émule, un chirurgien fameux s’est livré à de telles entreprises. Mottliele tronc brachio-céphalique , Stévens lapelviaire, Gibson l’iliaque primitive; A. Cooper, James d’Exeter et Murray ne reculent pas devant la ligature de l’aorte abdominale! Lisfranc prétend avoir réséqué souvent et avec succès le col de l’utérus , et alors c’est à qui l’imitera , le surpassera même, jusqu’à extirper la matrice

entière! En de vastes hôpitaux, n’a-t-on pas permis au docteur Louvrier de rompre les membres d’individus atteints d’ankyloses à l’aide d’une machine de la force de quatre chevaux! Naguère n’a-t-on pas, au sein d’un congrès scientifique, approuvé la double section des pubis et des ischions pratiquée sur une femme en travail par Halbiati ! Hier encore , n’avez-vous pas appris qu’on avait extirpé les deux os sus-maxillaires atteints de cancer chez un malheureux vieillard !

Quelle triste énumération n’aurais-je pas à vous faire, Messieurs, s’il fallait vous rappeler les entreprises téméraires et variées dont je vous ai ailleurs entretenus (1) !

Quel long martyrologe j’aurais à vous signaler! En

faveur de pareilles folies, on répond, il est vrai , avec Celse,que les malades étaient perdus sans ces ressources mécaniques : Melius anceps experiri remedium quàm nullum ; précepte anti-médical, inhumain, et que M. Serre réprouvait. Pour l’avoir suivi, le professeur Roux s’adressait comme un reproche cette belle pensée de notre Voullonne : « L’art n’est point fait pour empêcher les malades de mourir des mains delà nature, en les égorgeant de ses propres mains ! »

Après avoir vainement employé les médicaments et les topiques, le clinicien est souvent obligé de mettre en œuvre l’instrument tranchant. Sa dextérité naturelle , ses études antérieures sur le cadavre , sa pratique journalière ne lui suffisent pas quand il s’agit d’entreprendre une opération difficile, fort dangereuse ou insolite. Les talents les plus heureux s’affaiblissent , si l’exercice ne vient les raviver; l’habileté du musicien, du peintre ou du statuaire s’engourdit, si elle n’est entretenue par des

(1) Chirurgie conservatrice ; Montpellier, 1850.

travaux répétés; et celle du chirurgien le plus haut placé est sujette à ces inconvénients de la fragilité humaine. Quand l’artiste qui veut donner la vie au marbre ou à la toile s’y rend apte à la faveur d’exercices longs , spéciaux , incessants, ne doit-il pas imiter un aussi salutaire exemple celui qui, de ses mains, va bientôt donner la vie ou la mort à un être souffrant? Suivant les beaux exemples de Delpech, de Dupuytren, M. Serre se livrait souvent à des études sur le cadavre avant d’entreprendre une opération majeure ou insolite, et donnait ainsi à ses disciples une des plus utiles leçons. Un jour que Desault s’adonnait à ces essais dans l’amphithéâtre , devant des élèves et des médecins étrangers, certains des assistants manifestèrent de l’étonnement de cette précaution de la part d’un chirurgien si célèbre. Saisi alors d’un juste ressentiment : <i Vous êtes étonnés , s’écrie Desault , de » me voir exercer à une si grande opération! Mais ne i> savez-vous pas que tous les jours les histrions se livrent i>à des études longues avant de venir vous amuser sur la >< scène ; et vous trouvez surprenant que je me prépare » aussi quand il s’agit d’une entreprise d’où dépend la vie » d’un de vos semblables ! »

Arrêtons-nous ici, Messieurs; la tâche est assez difficile pour l’esprit le plus vaste et pour l’organisation la plus heureuse. Vous qu’anime la noble ambition du professorat, voyez quels rudes devoirs il impose. Rappelez-vous Ch.-L. Dumas , A. Broussonnet, Draparnaud , Griinaud , Pétiot, Fages, F. Bérard , Anglada , Dugès , d’Amador, et M . Serre , malgré sa robuste coinplexion (1 ) , s’éteignant à la fleur de leur vie ! C’est que , jalouse même

(I) M. le professeur Serre est mort le 21 mars 1819.

île ses favoris, la science absorbe sans pitié les plus actives et les plus nobles intelligences : comme Saturne , elle dévore ses enfants!

Nous venons de signaler d’un coup-d’œil philosophique les qualités et les devoirs du professeur de clinique chirurgicale. Pour esquisser un tel caractère , nous avons dû emprunter nos traits aux Maîtres qui ont illustré l’enseignement dans cette Faculté, et particulièrement à celui dont nous devons continuer les travaux. Quel être humain pourrait posséder entièrement ces perfections idéales que la flatterie s’efforce en vain d’accorder à un seul personnage? N’est-ce donc pas d’assez beaux, d’assez difficiles modèles que Fages, Delpech et M. Serre, pour celui qui aspire à ne pas s’endormir dans un rang indigne de ces habiles prédécesseurs? Puissions-nous les imiter, et mériter qu’applaudissant aux efforts soutenus de leurs disciples, les mânes de ces grands cliniciens répètent avec vous : Spes altéra Bomœ !

IRTICLK II.

PERFECTIONNEMENT A INTRODUIRE DANS L’ÉTUDE ET L’ENSEI- GNEMENT DÉ LA CHIRURGIE CLINIQUE.

La clinique a pour but d’apprendre et d’enseigner l’état et le traitement de l’homme malade. Elle constitue l’application et le critérium des théories médicales dont l’imagination tend trop souvent à se contenter; elle doit faire descendre l’esprit de ces hautes conceptions aux exigences de la réalité, et former enfin des praticiens. Ce n est plus dans les libres leçons des cours didactiques , dans les paisibles travaux du cabinet , dans les faciles lcc-

turesdes livres scolastiques, que cet enseignement s’établit; c’est dans la fatigante fréquentation des hôpitaux, auprès du triste lit des malades, que se fait cette initiation directe aux secrets de la pratique médicale.

Mais à cet égard, comme en beaucoup d’autres objets, l’utilité, la nécessité de ce mode d’enseignement ont été lentement comprises et réalisées plus difficilement encore. Les institutions, les coutumes ou l’ignorance des peuples, les difficultés matérielles, ont empêché, contrarié son établissement. Le premier et le plus ancien moyen offert aux études cliniques fut l’exposition des malades sur les chemins, les rues, où les passants étaient religieusement obligés de les examiner et de leur donner des conseils dictés par la pitié , par l’empirisme grossier plutôt que par la connaissance réelle du mal et du remède. Cet esprit religieux détermina les malades à se rendre dans les temples, où l’affluence des croyants, la foi en la divinité, et plus encore l'instruction de ses ministres , leur fournissaient plus de secours et plus d’espérances. Là, couchés dans les temples , soumis pendant leur séjour ou incubation à l’examen des prêtres ou des néophytes, les malheureux présentaient des sujets journaliers d’instruction pratique ; et leurs modes de guérison , inscrits ensuite sur des pierres votives, offraient de précieux enseignements, conservés et transmis dans les familles sacrées (1). Ainsi, l’illustre famille des Asclépiades nous montre une succession d’habiles médecins formés dans les temples de Cos; et ceux de'Gnide , d’Epidaure, de Delphes, d’Ephèse, de Délos, et cent autres, procuraient les mêmes avantages aux disciples d’Apollon et d’Esculape. Là, dans le redoutable sanctuaire des temples, après avoir subi les épreuves téné-

(1) Hundermarck , Liber aingularis , etc., 1649.

breuses d’une terrible initiation , protégés d’un langage allégorique (1) et de l’ignorance du vulgaire, les prêtres et les néophyies se communiquaient les secrets de notre art, et se livraient même à des études qu’il eût été dangereux et malhabile de dévoiler aux profanes.

Toutefois, ces moyens d’instruction étaient insuffisants; les malades ne séjournaient pas assez dans les temples; la marche et la terminaison des lésions morbides étaient rarement observées ; les moyens thérapeutiques étaient trop imparfaits. Aussi le Père de la médecine conseille-t-il à ses disciples de voyager, afin d’étendre et de multiplier les moyens d’étudier la médecine pratique, d’aller dans les lieux où se trouvent ces précieux matériaux d’instruction. Afin de montrer par son exemple la nécessité de ce précepte, l’oracle de Cos visita les principales villes de la Grèce, de l’Asie et de l’Egypte. Quoique dominé par son imagination orientale, Galien se conforma long-temps au précepte du Père de notre art, et en vanta l’excellence; cependant il contribua bien moins à répandre cette utile coutume que l’amour des subtilités scolastiques jusqu’en ces derniers siècles. Durant le moyen-âge , l’éducation clinique se bornait à l’empirisme ignorant des léproseries, des couvents , des monastères. Aussi, vers le milieu du xvn® siècle , Th. Bartholin conseille-t-il à son fils d’aller visiter ces lieux répandus dans toute l’Europe, afin d’y puiser des notions pratiques dont il senlait l’indispensable utilité (2) , et qu’il s’était vainement efforcé de répandre par l’essai avorté d’une clinique dans un hospice (5). Dans les temps modernes, différentes tentatives, souvent infructueuses,

O! E. Salvelle, Sciences occultes, 2e édit., chap. X , 184a.

(2) De peregrinatione medicâ , 1674.

(3) Bonh. de officia medici , etc. Leips. 1704, p. 14 et 15.

ont été faites pour procurer aux études médicales le caractère pratique dont on sentait de plus en plus le prix. L’accès des hôpitaux étant interdit ou fort restreint , on eut recours à divers moyens détournés pour approcher du but désiré. Parvenus au terme de leurs études scolaires, les élèves se rendaient dans les petites localités pour y tenter l’application de leurs connaissances théoriques ; et après un certain temps , les licenciés obtenaient le grade de docteur et la faculté d’exercer dans certaines villes. Combien devait être difficile et périlleuse cette éducation dépourvue de guide éclairé au lit des malades !

En d’autres circonstances , des docteurs logeaient et donnaient des leçons à des élèves qu’ils conduisaient auprès de leurs malades : ainsi Fitz-Morice présidait d’une manière toute paternelle à l’instruction de quelques jeunes gens, parmi lesquels Jean-Jacques vint se ranger durant peu de mois. Mais trop souvent ces maîtres se bornaient à des cours théoriques, et les sujets faisant défaut à leur instinct pratique, ils imitaient la conduite du professeur Fitz-Gérald, dont notre Bordeu raconte la singulière clinique (1). Plus tard, les médecins de l’œuvre de la Charité, renouvelant les usages des Romains au temps de Simmaque, amenaient auprès de leurs pauvres clients des élèves auxquels ils montraient leur manière de traiter les maladies. Cependant les hôpitaux n’étaient pas entièrement fermés à l’instruction de la jeunesse; les médecins de ces établissements permettaient à quelques étudiants de suivre leurs visites moyennant salaire. Mais quel enseignement restreint que celui où le praticien se bornait à prescrire force vomitifs ou force purgatifs à des rangs entiers de malheureux, et presque indistinctement! Vous vous rappelez sans douterhistoire (lj OEuvres complètes, p. 995, édit. 1818.

du professeur Sérane , que Bordeu nous montre émétisant tous ses malades de l’Hôtel-Dieu Saint-Eloi , au moins tous les deux jours, et qui ne sut plus rien ordonner dès que son fils lui eut fait craindre la rupture des petits vaisseaux del’estoinac par l’administration des vomitifs (1).

Telles étaient les faibles ressources à l'aide desquelles certains élèves, nourris de subtilités scolastiques, apprenaient à lire dans le grand livre de la nature. Le besoin d’études plus directes se faisait tellement sentir vers le milieu du dernier siècle, que les hôpitaux s’ouvrirent en plusieurs pays à la jeunesse studieuse. L’Allemagne donna le premier exemple de ces heureuses innovations sous l’impulsion de Boërhaave, Van-Swiéten, De Haën , Franck, etc. L’Italie ne tarda pas à imiter de pareilles institutions, où Lancisi , Valsalva et Tissot s’immortalisèrent. La France eut besoin d’une grande révolution politique pour entrer dans cette voie de perfectionnement.

L’établissement des cliniques s’est opéré suivant deux méthodes ou deux plans différents. Dans le premier, qui mérite la dénomination de mode passif, la plupart des élèves sont simplement observateurs , et ne participent pas autrement aux travaux du chef de service, qui traite les malades et en rend un compte oral, soit auprès des lits, soit en plein amphithéâtre. Cette méthode est adoptée en France , en Angleterre , en Espagne, et dans la plupart des pays civilisés. La seconde méthode consiste à faire observer et traiter les malades par les élèves instruits , sous l’inspection du professeur qui dirige , corrige ou approuve la conduite de ses disciples, auxquels il communique ses réflexions dans des leçons particulières. Institué par Tissot et J. Franck, ce mode actif est suivi en presque toutes les universités de l’Allemagne ,

(t) Œuvres complètes, p. 7 94 .

delà haute Italie; le professeur Schützenberger vient de l’introduire dans la Faculté de Strasbourg. Examinons les avantages de ces deux méthodes d’enseignement pratique. -

En supposant que les jeunes gens se rendent régulièrement aux hôpitaux , ce qui est assez rare , ils se bornent pour la plupart à rester quelques instants autour d’un lit où un cas clinique grave attire leur attention. Recueillant rarement des détails suivis touchant l’histoire des malades , ils se bornent le plus souvent à écouter l’examen rapide du chef de service, à voir ses explorations, ses manœuvres opératoires; enfin , ils se rendent dans l’amphithéâtre où ils écoutent les réflexions du professeur sur des sujets que fréquemment ils ne connaissent pas. Trop de fois, en effet, ils se contentent de suivre de temps en temps les visites, d’assister seulement aux leçons cliniques, espérant trouver un camarade complaisant qui leur laissera copier des observations auxquelles ils n’auront pas eu d’autre participation : ainsi est éludé le stage dans les hôpitaux exigé par les règlements universitaires. Aussi, à part un petit nombre de disciples qui ont fait des pansements et aidé le chef de service dans le manuel opératoire, le plus grand nombre n’a retiré qu’un bénéfice fort léger de l’enseignement pratique. Aussi, lancé dans la clientèle, après avoir satisfait aux conditions académiques, le jeune médecin est obligé de faire un nouvel et pénible apprentissage de son état. Beaucoup d’entre eux promettent de se livrer aux études sérieuses des hôpitaux dès qu’ils se seront délivrés de tous les examens exigés pour le doctorat. On conçoit, en effet, avec le mode suivi actuellement dans les institutions médicales en France, combien les travaux théoriques l’emportent sur ceux de la pratique.

Après avoir consacre plus de dix ans aux études littéraires et aux sciences naturelles; après avoir obtenu les grades de bachelier ès-lettres et ès-sciences , le jeune étudiant est encore obligé d’employer au moins la première des quatre seules années destinées à la médecine , à la culture de la chimie , de la physique et de la botanique. Les deux années suivantes doivent être données à l’anatomie et à la physiologie , et la quatrième n’est pas encore exclusivement accordée à la science de l’homme malade; car plusieurs autres parties de la médecine doivent fixer l’attention du candidat à l’une des plus difficiles et des plus graves professions! Bien plus, maintenant le candidat au doctorat doit subir presque tous ses examens au moment d’obtenir le titre désiré : ainsi , pendant la dernière des quatre années censément consacrées à la science de l’homme, le jeune étudiant doit accabler sa mémoire de physique, chimie, botanique, histoire naturelle , pharmacologie , anatomie , physiologie , hygiène , médecine légale , matière médicale , etc. 1 Que peuvent donc devenir les études cliniques au milieu de cette masse de connaissances exigées? Des efforts de mémoire remplacent des efforts de jugement, et le licencié soupire après le moment où , débarrassé de ses manuels et de ses examens, il pourra se livrer sérieusement à l’étude de la difficile et longue profession pour laquelle il a fait tant de sacrifices.

Le vice des méthodes est jugé par ses résultats ; si le jeune docteur est obligé de se soumettre aune nouvelle éducation, c’est que la première n’était pas convenable. Il faut que, s’engageant sans maître dans la Carrière de la pratique, le nouveau médecin continue ses exercices scolastiques ; il faut, enfin , qu’il en soit de la clinique comme de l’anatomie et des opérations. Quel profit retirerait-on de

l’inspection momentanée de dissections fai tes par certaines personnes sans y participer directement soi-même? Autre chose est d’interroger soi-même un malade, de déterminer le diagnostic, d’établir les indications thérapeutiques, de formuler et d’appliquer les moyens thérapeutiques , et de se borner à voir ces soins remplis par un chef de service. Les connaissances, l’expérience de ce dernier, lui permettent d’adresser aux malades un petit nombre de questions dictées par l’inspection générale du sujet et l’habitude clinique; mais il faut s’exercer beaucoup à ces sortes d’explorations avant de les faire avec méthode et succès , afin de ne pas multiplier des questions inutiles, de ne pas oublier des demandes importantes, de former un diagnostic complet.

Le diagnostic clinique est bien différent de celui que les ouvrages scolastiques comportent. Ici, il s’agit de déterminer les caractères d’une lésion morbide considérée d’une manière abstraite, et à peu près constamment la même. A ce point de vue, le diagnostic d’une pleurésie ou d’un anévrysme parait complet et assez facile dans les ouvrages dogmatiques; il est loin d’en être de même dans les hôpitaux. Là, en effet, il faut établir la connaissance , non d’une maladie , mais d’un malade, ce qui est fort différent, car les individualités ou les cas cliniques sont très-mobiles et très-variés; aussi nous ne craignons pas de soutenir que rarement le praticien parvient à obtenir une notion entière de l’état morbide ou du sujet qui lui est confié. Que de conditions diverses dans les antécédents et la pathogénie ! Combien de particularités ne présente pas chaque individu! Et l’influence réelle des remèdes employés, qu’il est difficile de bien l’apprécier ! En présence de ces difficultés de l’observation clinique, peut-on admettre que

l’inspection légère et trop de fois irrégulière à laquelle se livrent actuellement les étudiants en médecine, soit capable de les former convenablement à la pratique de notre art? Non, certainement: cette méthode est donc bien inférieure au mode actif dans renseignement des hôpitaux.

Ce dernier mode doit être mis en œuvre dans V intérêt des malades. Si les jeunes gens comprennent bien leurs devoirs et leurs intérêts, les sujets soumis à leurs soins seront mieux étudiés , mieux connus ; les confidences des malades seront plus intimes, l’examen sera répété souvent et même plusieurs fois par jour. Quelle que soit l’attention du chef de service, il peut et doit fréquemment ignorer certaines particularités, utiles sinon au traitement, du moins à la notion complète du mal, et telle que doivent l’exiger des travaux scientifiques. C’est parfois un étranger qui fait remarquer au superbe habitant d’une capitale les beautés ignorées de certains monuments. Nous avons vu plus d’un célèbre chirurgien éviter des méprises cliniques, grâce aux remarques d’un aide intelligent.

Lorsque les élèves ordinairement chargés de panser les malades ont à placer un grand nombre de topiques , la monotonie des manœuvres attiédit leur zèle et rend leur inexactitude bientôt inévitable. Si, au contraire, peu de sujets sont confiés à chacun d’eux, les soins seront mieux appliqués. L’élève portera plus d’intérêt à un individu dont le traitement lui sera en quelque sorte soumis. Les malades seront plus assurés de recevoir tous les soins ordonnés par les médecins auxquels ils sont confiés , quand un élève spécialement attaché à leur personne veillera à l’exécution exacte des prescriptions. Il en résultera cet avantage inappréciable de l’administration

régulière des médicaments prescrits, une guérison plus probable et des notions thérapeutiques moins incertaines.

Le mode actif de l’enseignement est surtout dans V intérêt des élèves eux-mêmes. Depuis que les esprits plus sévères sont davantage ramenés à la culture expérimentale des sciences , l’on ne se contente plus des lectures ni des cours théoriques de physique, chimie , botanique, matière médicale , opérations, etc. Il faut des démonstrations , des faits qui frappent les sens avant de parvenir à l’esprit; on veut même que l’étude de ces sciences se fasse directement , et que les disciples prennent une part directe aux expérimentations. La médecine pratique vit surtout de ce genre d’études : c’est un empirisme raisonné ; et malheureusement l’homme a besoin d’apprendre directement les choses les plus simples. Connaître les caractères du pouls, de la chaleur, de la langue, des urines et de tous les symptômes ; distinguer les cas les plus ordinaires , les maladies les plus concrètes; déterminer les indications les plus patentes , les remèdes les plus communs, les formules les plus simples ; appliquer un topique , des sangsues , une bande , une épingle : tout veut être étudié et mis en œuvre d’après des conditions propres, avant que l’on puisse le faire soi-même et sans guide.

Comment être habile en auscultation , si l’on ne s’est livré à cette espèce d’exploration clinique sous la direction d’un homme qui a souvent corrigé les erreurs inévitables de votre ouïe inexpérimentée? Comment effectuer convenablement la mensuration du tronc ou des membres , si l’on ne s’y est exercé sous un maître éclairé? Comment diagnostiquer sûrement dans sa clientèle, si l’on ne s’y est long-temps préparé pendant son éducation clinique? 11 faut donc s’exercer à tout dans l’observation et le trai-

tentent des malades, et le mode actif de l’enseignement est seul capable de procurer un tel avantage.

A la faveur de cette méthode , le jeune disciple apprendra beaucoup plus de faits et beaucoup moins de mots; son esprit aura présents bien plus de cas cliniques que de descriptions dogmatiques: ainsi, ses études de pathologie seront moins fugitives et plus rapides. Combien , en effet , la connaissance première des maladies serait obtenue facilement, si les élèves étudiaient leurs

ouvrages élémentaires au lit des sujets dont les cas cli-

niques ont été déterminés par le chef de service ! Pourvus ainsi de ces notions essentielles, ils retireraient bien plus de fruits des cours théoriques et de la lecture des ouvrages estimés.

Après avoir établi le diagnostic d’un état morbide et les indications thérapeutiques suivant la méthode que nous préconisons, l’étudiant en médecine devra signaler les moyens, formuler les prescriptions et appliquer les remèdes. Arrivé ensuite dans sa pratique particulière, il ne montrera pas aux malades et aux assistants l’embarras que trop de fois les jèunes docteurs éprouvent actuellement au début de leur carrière. L’histoire nous montre Haller, Barthez, Dugès et plusieurs autres savants médecins,' auxquels une sensibilité extrême ne permettait pas de se livrer à l’exercice des opérations, et pour qui la vue du sang humain était un sujet de perturbations morales inévitables. Voudrait-on en conclure que certains médecins doivent se dispenser d’être capables de pratiquer les opérations de la chirurgie ministrante ? Mais d’abord ce que nous avons vu , nous prouve que l’on a exagéré les dispositions de Dugès pour l’exercice de la chirurgie ; et les nombreuses expériences sur les animaux auxquelles Haller se livra pour composer sa petite ou sa grande

Physiologie, nous donne à penser que l'exagération n’a pas été moindre pour le physiologiste de Bâle, comme pour Schiller, Herder et Barthez lui-même! Du reste, quand on se destine à la pratique de la médecine, il faut se rendre apte aux opérations de la chirurgie ministranle. Trop de malades , dans les petites localités , ont été victimes de l’inhabileté de médecins qui ne savaient point exercer la phlébotomie ou l’artériotomie , l’hémostasie , dont la nécessité était urgente. On n’aura plus de tels malheurs à déplorer, quand les élèves se seront livrés à ces manœuvres thérapeutiques pendant leur éducation médicale.

Si les élèves continuent à parcourir les salles d’un hôpital en donnant un coup-d’œil rapide à un grand nombre de malades, ils continueront aussi à regarder sans voir, sans étudier, sans savoir. Chargés, au contraire, de donner les soins du praticien à quelques sujets seulement, ils concentreront leur attention et leurs recherches sur un petit nombre de cas cliniques et apprendront sûrement leur profession future. Ainsi, présents chaque jour aux lits de leurs clients, ils ne transformeront pas une visite d’hôpital en une sorte de promenade; ils assisteront aux visites et aux leçons, sans jamais séparer ces deux parties de l’élude et de l’enseignement cliniques: ainsi, ils apprendront à rédiger des observations sévères et complètes, au grand avantage de la science et de leur propre instruction.

Le mode actif doit être mis en œuvre dans l 'intérêt de l’enseignement lui-même, il établit entre le maître et le disciple une intimité plus grande, une union d’intérêts plus favorables aux progrès des éludes. Une foule d’incertitudes, dénotions obscures, sont ainsi journellement dissipées dans l’esprit du jeune observateur. Si l’étude en

a été plus aisée pour le disciple, l’enseignement le devient aussi pour le professeur, qui peut confier à des aides instruits beaucoup de soins minutieux auxquels son attention pourrait ne pas suffire constamment. Enfin , de ce contrôle réciproque doivent résulter une grande publicité et toute l’authenticité désirable louchant les résultats obtenus dans les travaux cliniques.

En mettant en œuvre le mode d’enseignement que nous nous efforçons d’organiser dans notre Hôtel-Dieu, les universités d’Allemagne obligent les professeurs à faire leurs leçons autour du lit même des malades, et nullement dans un amphithéâtre particulier, comme cela se pratique en France. On corrige, il est vrai , ce que cette coutume pourrait avoir de fatigant ou de pénible pour les malades, en faisant ces dissertations en latin. Dans nos cours scolaires, cette dernière langue n’est pas employée ; mais il nous semble que l’on peut éviter de dévoiler aux malheureux la gravité des maux qui les affligent, en se bornant à faire rendre un compte succinct du cas clinique à l’aide chargé de ce soin. Après avoir émis quelques réflexions sur ce sujet, le professeur doit, dans un local particulier, faire part à ses auditeurs de ses réflexions, de ses craintes, de ses incertitudes, de la confiance qu’il met dans les ressources actuelles de l’art.

Une dernière considération nous fait préférer le mode actif de renseignement clinique : c’est l’occasion ainsi procurée aux élèves de composer des thèses utiles à la science et à leur propre réputation. Trop long-temps éloignés des hôpitaux ou y faisant des études très-superficielles , les candidats au doctorat choisissent rarement

leur sujet de dissertation inaugurale plusieurs mois d’avance. Ordinairement pressés d’en finir avec leurs nombreux examens théoriques, ils arrivent au terme de

leur scolarité , sans avoir fixé leur attention sur aucune question particulière. Le temps s’écoule cependant; il faut présenter une thèse, et alors des plumes complaisantes viennent en aide, ou des articles de Dictionnaire paraphrasés satisfont aux exigences universitaires.

Si les élèves s’adonnent à ce mode actif dans les hôpitaux, ils attacheront de bonne heure leur esprit et leurs travaux à certains cas cliniques dont l'histoire ou le traitement offre encore des difficultés à dissiper. Ainsi, ils exerceront, avec le temps et la réflexion voulus, leur jugement pratique, et composeront des dissertations dignes d’un médecin et de la Faculté qui leur accorde l’honorable titre ambitionné depuis bien des années. Combien de recherches cliniques n’a-t-on pas à faire touchant le traitement médicinal du cancer, des exostoses, des tumeurs blanches, de la cataracte, de l’amaurose! Quels perfectionnements ne demande pas la thérapeutique quant à la Fistule lacrymale , les ophthalmies , les lésions de la matrice , etc. !

A l’œuvre donc , jeunes gens! Sortez de l’ornière où vous restez contre votre intérêt et celui de notre art. L’éducation médicale d’autrefois ne suffit plus maintenant; et puisque la science marche, montrez-vous à la hauteur de votre âge et de votre temps.