INTRODUIT DANS LE VAGIN

(il

Anne-Marie Oury, âgée de 4o ans , , éppuse de Lambert Couvelance , demeurant avec lui; au viU lage de Loneux, canton de Dalhem, département de rOurte, mourut le 6 prairial an sept, après une courte maladie, qui s’était manifestée par une tiiméfaction considérable aux parties génitales, par des pertes utérines, des vomissemens èi des selles abondantes.

Deux de ses voisines, étaient venues lui donner des soins ; elle leur confia qu’elle connaissait la cause de tous ces accidens ; ils dépendaient, disait-elle, d’une poudre d’arsenic que son mari, au moment de jouir de, ses droits conjugaux , lui avait insinuée les parties. Elle ajouta que déjà précédemment il avait c|ierché ,à remppisonner avec la même substance jetée dans une tasse de cafFé. .

L’infortunée avait à peine rendu le dernier soupir que cette confidence se répandit dans Je village, et parvint au maire. Ce magistrat suspendit l’inhumation du cadavre et requit deux officiers de santé des environs d’en faire l’ouverture. Ceux-ci déclarèrent avoir trouvé la vuhe et le vagin gangrenés / le ventre météorisé et les intestins enflammés et gangrenés,

Couvelance avait disparu ; il ne tarda pas à être arrêté et amené dans les prisons de Liege, où son procès fut instruit. Mais dans le cours dé la procédure, il s’obstina à nier toutes les circonstances du crime dont il était accusé.

Cependant de puissans indices s’élevaient contre lui. Sa fuite précipitée ; les craintes qu’il avait manifestées à plusieurs personnes ; les mauvais Iraitemens qu’il exerçait habituellement sur son épouse ; la déclaration faite par celle-ci à ses deux voisines avant de mourir ; un paquet d’arsenic trouvé dans la maison^ lors de Fouverture du cadavre; la déposition des officiers de santé , lesquels à l’audience ajoutèrent de nouvelles circonstances à leur première déclaration ; les dénégations mal -adroites et les contradictions du prévenu ; tout se réunit dans les débats pour établir la conviction des jurés qui ^ Je sept prairial an huit, déclarèrent à l’unanimité Lambert Couvelance coupable d’un homicide volontaire , commis par poison sur la personne

d’A«ne-Marie Ourj,, son épouse.. En ^nséquence, il fut condamné à la peine de mort et exécuté sur Tune des places publiques de la ville de Liege.

Lorsque je pris note du fait que je viens de rapporter^ je ne croyais pas qu’il en existât de semblable dans les annales de la médecine légale ; mais le docteur Sauveur m’apprit que les actes de la Société de Médecine de Copenhague (i) renfermaient une observation analogue, et il voulut bien me la communiquer : je vais en extraire les principales circonstances.

L’an 1774? la femme d’un paysan de la Finlande mourut tout-à-coup, sans que personne soupçonnât qu’elle eut été empoisonnée. Six semaines après, cet homme contracta une nouvelle union, devint ensuite amoureux de sa servante et lui fit un enfant. Alors, il chercha à se déharasser de son épouse, au moyen de l’arsenic. Il lui en donna d’abord avec du thé , puis avec de la bière ; mais après , soupçonnant les intentions criminelles de son mari, elle but beaucoup de lait et fut sauvée. Une troisième fois,

(i) Acra regiæ Societâtis Medicæ Flauniensis , vol. III, pagina 178.

Cçîte observation écrite par le docteur Mangpr , a pour titre : Historia mulieris singulari modo venenaræ. L'auteur la regarde aussi comme étant la seule de ce genre. Ut poic CUm tinieum adhuc Uttris mandatam^ cxemplum ejusmodi ûppli-catwüibus veneni sh casus nostfr^ i

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il en étendit sur du pain enduit de beurre , et avec plus de succès , car peu s’en fallut qu’elle ne périt. Enfin, un matin après lui avoir prodigué ses caresses ; il lui introduisit avec le doigt dans le vagin un mélange d^arsenic et de farine ; le même jour avant midi , la victime tomba malade , et le lende-r main, elle mourut.

Complice de ce forfait , la servante avait pré^ paré la substance vénéneuse ; cet homme infâme ne larda pas à l’épouser. Il vécut avec elle, pendant quelques années ; mais fatigué d’un mariage qui était malheureux, il eut recours au meme expédient pour s’en défaire. Le 24 novembre 1786, entre sept et huit heures du matin , après l’embrassement conjugal , il lui insinua la poudre arsénicale de la manière déjà décrite. A trois heures de l’après-dînée , elle éprouva tout-à-coup un violent frisson et une douleur brûlante dans le vagin Alors d’affreux souvenirs vinrent la frapper de terreur. Parvenue à arracher de son époux Taveu de son crime , elle crut trouver dans l’usage abondant du lait un moyen de salut. Mais ce fut en vain; la cardialgie , les vomissemens survinrent, et elle se trouva réduite à implorer le secours de son assassin; même. Celui-ci la fit coucher à la renveree lui laissa couler du lait dans le vagin au moyen d’uni entonnoir J ü en arrosa les parties génitales, mais sans succès : le vomissement continua, le déliré 1

s’y joignit , et à midi la malade expira sans convulsions. ^

A l’ouverture du cadavre, le corps parut naturel. Point de tuméfaction à l’abdomen , ppint de taches à la peau ; les grandes lèvres étaient, un peu. gonflées et rouges ; le vagin était flasquç et qonsidérablement dilaté ; on y trouva de petits grains d’arsenic , qui se précipitèrent au fond de l’eau , et qui, placée sur des charbons ardens , répandirent une vapeur bleue et une forte odeur d’ajl, Le col de la matrice était gangrené et ouvert , le corps de cet organe était sain. L’estomac s’éloignait à peine de l’état naturel et ne contenait pas de poison. Le duodénum enflammé renfermait beaucoup de bile. Les poumons étaient extraordinaireinent liyides.,^ même noirs. Il y avait des concrétions polygeusCs dans les ventricules du cœur. Les autres viscères ne présentaient rien de remarquable. Tout le sang contenu dans les vaisseaux était fluide et en dissolution. . ,

Quoique toutes les circonstances semblassent prouver d’une manière invincible , que la mort avait été occasionnée par l’action délétère de l’arsenic , introduit dans les parties génitales , cependant plusieurs personnes élevèrent des doutes sur la possibilité d’un semblable empoisonnement et assignèrent d’autres causes aux accidens qui s’étaient développés.

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Consulté sur cette importante question , le college de médecin^ de Copenhague chercha à la décider par les expériences suivantes :

Le i6 avril, à six heures du soir, on introduisit jusqu’au col de l’uterus de deux jumens un bol préparé avec le miel , et contenant une demi-once d’arsenic. Une demi-heure après, elles donnaient déjà des signes de douleur ; souvent elles urinaient , se levaient et se couchaient alternativement. A dix heures , gonflement et rougeur à la vulve. Le lendemain matin, elles se refusaient à demeurer debout , la tuméfaction et la rougeur du vagin et de la vulve étaient considérables. L’évacuation des urines avait lieu moins souvent , celle des matières fécales était naturelle, elles n^’avaient point de fièvre, mais paraissaient tristes et abattues.

On résolut alors d’administrer des secours à l’une et d’abandonner Lautre à l’action du poison. A celle que l’on se proposait de guérir , on fit successivement des injections avec de l’eau tiède, de l’huile de lin , une solution de savon blanc , enfin avec de l’eau végéto-minérale. Le soir même, le gonflement de la vulve et du vagin était diminué; après deux jours de ce traitement, il était presqu’entièrement dissipé et l’animal était gai et bien portant.

L’autre jument abandonnée à elle-même , était pleine. Elle se trouvait , le troisième jour , dans un

état beaucoup* plus fâcheux; souvent elle faisait pour se lever , des efforts que rendait inutiles la faiblesse des membres postérieurs. La vulve était extrêmement enflanimée ; révacuation des matières fécales se faisait naturellement , mais celle des urines n avait point lieu. Le quatrième jour, la tumeur : de la vulve était énorme et couverte de phljctènes ; le pouls ne donnait plus que trente pulsations par minutes. La mort arriva vers midi.

A fouverture du cadavre, qui se fit le lendemain , on trouva les lèvres considérablement gonflées et en état de sphacèle ; le col de Futerus tuméfié et gangrené ; sa substance contenait beaucoup de sang noir et coagulé. On appercevait dans le corps de cet organe quelques traces superficielles d^’inflammation ; ses ligamens et les ovaires étaient sains.

Vessie fortement contractée , enflammée et en gangrène , renfermant une urine épaisse et puriforme; uretères sains ^ mais énormément distendus par de Furine; épanchement de sérosité sanguinolente dans la cavité abdominale ; inflammation aux intestins , notamment au colon , à Festomac, surtout aux environs du cardia ; aux poumons, principalement vers leur partie postérieure , à Faorte descendante , au clnaF thora chique , aux valvules sémilunaires de Fartère pulmonaire. Le péricarde contenait beaucoup de sérosité sanguinolente, Le cœur était en bon état.

Tels furelit les résultats dé cette expérîeiice , dont les diverses circonstances ôtit été suivies aVéc exactitude par plusieurs nïembres de la société médicale de Gopenbague. Ces résültats ont paru convaincans et le collège de médecine n’a pas hésité à déclarer que l'introduction de rarseriic faite par le mari, devait être considérée cotnme ta cause absolue et évidente de la moi*t de la femmé*

Le coupable a subi la peine due à son crime.

RÉFLEXIO N s.

L’absorption des substances vénéneuses , appliquées sur lés surfaces extérieures, peut donner lieu à des accidens graves et même déterminer la mort ; c’est ce qui est depuis long-temps démontré. Pibrac a consigné dans son mémoire (i) des observations qui font voir les dangers des topiques dans lesquels entre le sublimé corrosif; et les praticiens ne manquent pas de faits qui prouvent les inconvéniens des applications arsenicales. (2) L’ouvrage publié récemment par M. Roux (3) contient un exemple malheureux de ce genre dans lequel la pâte arsé-

( i) Mémoires de l’académie de chirurgie , tome IV.

(2) Le docteur Mahgor cire à ce sujet un travail de Hahnemann , intirulé die atsinikvefgiftuhg , etc.

(3) Nouveaux élémens de Médecins opératoire. Tome page 63.

nicale , étendue sur un ulcère cancéreux ayant au plus un pouce et demi de diamètre , a occasionné de violentes coliques, des voitiissemens, des convulsions et la mort. A Foiivèrture du cadavre, on trouva la surface interne de Testomac et d'une grande partie du conduit intestinal phlôgosée et' parsemée de taches noires. « Je suis convaincu, autant que possible, dit M. Roux, que cette jeune fille est morte empoisonnée par l'arsenic. »

Je trouve dans le traité d'Orfîla (i) Une expérience qui, quoique faite dans Un but dilFérent , se lie à mon sujet , je vais la i^apjporter textuellement.

« A neuf heures du matin, on introduit dans « le rectum d’un ‘ carlin bien portant quarantecc huit grains de vert-de-gris pulvérisé; deqx jours « après on lui en a remis vingt-huit graiiis. L'animal et est tombé dans l'abattement et a expiré à la fin « du huitième jour. Ouverture du cadavre. L'es- « tomac offrait près du pylore deux taches noi- « râtres formées par du sang extravasé dans le « chorion de la membrane muqueuse ; la moitié « inférieure du colon et le commencement du « rectum présentaient plusieurs plaques rouges de « la grandeur de petits pois; le reste du canal di- « gestif était sain, excepté la fin du rectum; on w voyait un peu au-dessus de l’anus deux ulcères.

( i) Traité des poisons, tome second , i®. partie, page 301.

« larges comme des pièces de dix sols^ â bords « épais, relevés, séparés entr'eux par une mulli- «c tude d’autres petits ulcères. Les parties de cette « portion d’intestin non ulcérées étaient chamarrées « de taches d’un vert bleuâtre foncé , et d’autres « d’une couleur ronger

Sans doute le crime de Couvelance, ceux du paysan de la Finlande , les expériences du collège de Copenhague, etc. etc. ne laissent plus de doute sur la possibilité de ces sortes d^’empaisonnemens. Mais n^est-il pas bien extraordinaire que le génie du mal ait inspiré à des époques aussi peu éloignées deux hommes , habitant des lieux séparés par une distance considérable , et qui, sans instruction, sans communication possible de l’un avec Fautre, ont cependant employé les mêmes ressourcesi pour arriver à la consommation d’un crime jusqu’alors inconnu. ' ^