TROISIEME QUESTION

« L’examen du cadavre de Gilmart , fait le « soixante-cinquième jour après Tinhumation, et « pratiqué comme Tindique le procès-verbal du « 2 mars , contient-il des élémens de preuve d’une « mort violente ? »

Plus les" experts appelés, rencontraient de difficultés dans l’appréciation des causes de la mort, plus ils devaient multiplier leurs recherches , et mettre de sagesse et de précision dans leur rapport. Leur premier devoir était de s’informer de la durée de l’inhumation , de constater les réponses qui leur seraient faites à cet égard , de reconnaître d’une manière positive et raisonnée les progrès de la putréfaction sur la surface du çajavre, d’en faire ensuite l’ouverture avec soin , si toute fois la putréfaction ne s'y opposait pas , et dans ce cas , de

pendant quelquefois le contraire. » Si fa corde serre au-dessus D du cartilage scutiforine , dit Belloc , la langue ne sort pas, » parce qu*eUe est poussée en arrière par ia compression de 9» Fos hyoïde ; si elle est au-dessous du cartilage thyroïde » >9 pour lors la langue s’élance , & parait plus ou moins en- 91 dehors.«i( Il ii*y a pas long-temps que j’ai eu foccasioh de vérilier cette remarque sur le cadavre d"un individu qtti s’était suicidé. Les assistans prétendaient que puisque la langue ne faisait point saillie , il était certain que le sujet avait été pendu après la mort.

faire menlion de rempêchement ; ils devaient surtout constater Fétat du col en général , en particulier celui du larjnx, de la trachée-artère et des vertèbres cervicales ; ils devaient dans leur rapport séparer avec intelligence et vérité ce qui était ou pouvait être le résultat de la dissolution du cadavre d’avec ce qui était, pouvait, ou devait avoir été le résultat d^un agent extérieur. Voilà quelle était la tâche des experts, et leur procès-verbal suffit pour prouver qu’ils sont loin de l’avoir remplie.

Un cadavre leur est présenté après une inhuma^ tion de soixante-cinq jours; la bouche est béante ; ils trouvent la partie antérieure du col meurtrie j là so borne leur examen, et ils concluent en con-séquence que l’individu a péri de mort violente î

Ferons-nous à nos lecteurs l’injure de discuter ce que peut prouver une bouche béante après soixante-cinq jours d’inhumation ; ce que signifie et prouve, après un pareil laps de temps, Oetle expression de meurtrissure ? Dans l’examen d^un cadavre inhumé depuis soixanle^cînq jours , qui distinguera ce qui aura été meurtrissure d’avec ces ecchymoses, résultat de la putréfaction ? Au reste, ai les hommes de l’ai't appelés dans cette affaire , n’ont pas rempli leurs devoirs , que la justice pardonne à leurs erreurs! mais nous, nous n’insulterofîs pas à la science et à la raison en cherchant à les démontrer.

Ainsi donc, rien dans les observations faites sur le cadavre de Gilniart, soit avant soit après Tinhumation , rien n’est propre à dissiper l’obscurité qui enveloppe les causes de sa mort ; et nous persistons à conclure que s’il n^est pas rigoureusement impossible que Gilmàrt ait péri comme le déclare Françoise Somja, cependant ce genre de strangulation est excessivement difficile et même invraisemblable.

Telles sont les réflexions que jai cru devoir présenter à la Cour d’assises de Liege. M. l’avocât Deslriveaux, défenseur de la femme Gilmart, les a développées avec cette supériorité de talens qui le distingue. Elle a été acquittée en conséquèncè de la déclaration du jury que l’accusée n’était point coupable.

OBSERVA TJOJVS,

Une circonstance de cette cause extraordinaire vient fournir une nouvelle preuve de la nécessité de constater avec détail et précision tous les faits reconnus par l’autopsie d’un cadavre. Nous avons Vu combien était incomplet le procès-verbal des deux hommes de l’art auxquels l’examen du cadavre de Gilmart avait été confié ; la justice a encore été privée des renseignemens qui auraient pu résulter de leur confrontation , parce que l’un d’eux est mort avant la mise en jugement de l’accusée; et le témoignage du second, s’il avait même

révélé des faits nouveaux , n^était pas propre à produire une grande impression ; car après quatre ans, sa mémoire pouvait être infidèle, et Ton se serait toujours demandé pourquoi les observations n’étaient point consignées au procès-verbal, si réellement elles avaient été faites qt si elles étaient de quelqu’importance.

Nous ne terminerons pas sans faire des vœux pour que le gouvernement s’occupe à régulariser l’exercice de la médecine légale. Trop souvent l’honneur et la vie des citoyens sont confiés aux mains de l’ineptie, de l’ignorance ou de la prévention. L’assertion d’un guérisseur de campagne impru-* demment consulté, peut amener des suites épouvantables et répandre la mort et la désolation dans des familles innocentes.

Nous en avons vu appelés à verbaliser sur une prétendue luxation des vertèbres du col , à qui l’anatomie de la colonne vertébrale était entièrement inconnue ; nous en avons vu appelés à constater les causes de la mort d’un enfant nouveau-né, assurer gravement que le défaut de ligature du cordon ombilical était une cause nécessaire et infaillible de sa mort. Quelquefois il est vrai , l’impéritie trop saillante frappe. les magistrats, les arme d’une salutaire défiance ; mais quelquefois aussi les magistrats étrangers à de semblables matières ne démêlent point la suffisance du charlatan .d’avçc la

noble assuijanee du maître et Ferreur vient j^réparer et dicter les arrêts de la justice.

, , . Ckf

Les lois françaises confiaient les operations de la médecine légale aux hommes de Fart revêtus d^un ^itre qui e^t au moins une présomption de science, s’il n’en est pas toujours une preuve. Mais ces lois ont bientôt été méconnues et violées et l’on a vu s’introduire de graves abus qui demandent une réparation prompte et complète. Nous croyons qu’il serait bon d’imiter l’exemple des nations où l’on a fait de la médecine légale une branche de la police judiciaire. Ceux à qui elle est confiée et qui n’ont obtenu ces fonctions délicates qu’après un concours et des preuves de talent et de moralité , sont regardés comme des officiers publics. On pourrait en attacher aux tribunau:^ un nombre proportionné à l’étendue de la population. Une indemnité fixe les dédommagerait de leurs travaux , et l’on verrait alors ces fonctions remplies par des praticiens habiles et renommés, pour qui, dans l’état actuel des choses , elles ne sont qu’un sacrifice pénible fait aux besoins de la société.

La grande expérience de ces hommes donnerait à leurs rapports ce caractère de certitude qui seul doit déterminer la conviction des juges; elle préviendrait aussi les poursuites fondées sur des illusions également propres à compromettre la majesté de la justice et la sécurité des citoyens.

Dans

Dans les cas de blessures , des experts seraient appelés à en constater la gravité , à. en surveiller le pansement sur la réquisition du juge ou de Faccusé ; et souvent oïi empêcherait ainsi les erreurs , les molles condescendances, et quelquefois Failiance coupable de la vengeance et de la cupidité..