TERMINÉE PAR LA MORT

Errante et .vagabonde ,

En lyran furieux Ja douleur court le monde Les cheveux hérissés , le front décoloré ,

L’œil en feu , le regard longuement égaré.

Petit y Essai sur la médecine du cceur.

La nommée Goffaut , sage-femme , âgée de quarante-huit ans, ressentit, vers la fin de i8i3, des douleurs à la jambe et au pied gauches , qui supportables pendant le jour , devenaient plus vives aux approches de la nuit et empêchaient le sommeil. Goffaut était sujette aux affections rhumatis*males ; elle y rapporta d’abord ces douleurs , puis les attribua au retour de Fâge ,* enfin elle consultai plusieurs médecins qui lui prescrivirent la saignée, dès bains et des caïmans; mais n’en ayant éprouvé aucun soulagement , la malade prit le parti de chercher du secours à l’hôpital de Bavière; elle y fut admise le 26 mai i8i4.

Les douleurs se manifestaient par des accès irréguliers , variables sous le rapport de la durée et de la fréquence. Elles étaient le plus souvent intolérables, partaient du creux du jarret, sê prolongeaient dans la partie postérieure de la jambe, atteignaient

la voûte du calcanéum et parvenaient ensuite à la plante du pied et aux orteils. GolFaut décrivait trèsbien leur trajet, et nous disait souvent : « Il me semble que cent fois par jour un animal se promène avec rapidité dans ma jambe et la déchire avec les dents. » Point d’appétit , point de repos ; agitation > cris continuels. Il h’y avait d’ailleurs ni gonflement , ni changement de couleur à la peau ; le mal se bornait à la jambe ; jamais , dans les accès , la cuisse ne devenait douloureuse. Je reconnus , d’après ces divers symptômes , une névralgie du tronc tibial et de ses divisions plantaires , contre laquelle je mis en usage les bains, lés cataplasmes, les linimens de toute espèce ; et à l’intérieur le kina , le camphre , l’opium à hautes doses ; j’appliquai le moxa auf dessous de la malléole interne , et comme tous ces moyens furent employés sans succès , j’incisai les parties molles jusque sur le calcanéum , dans le dessein d’atteindre et de couper la branche nerveuse, siège de l’irritation. Je n’obtins de cette opération aucun résultat avantageux. Enfin , le juin, ne pouvant plus résister à la violence de ses douleurs , GolFaut se porta à un acte de désespoir ; elle pria une malade voisine de lui prêter un couteau, et se coupa la .gorge. Le cartilage thyroïde fut transversalement divisé dans les deux tiers de son étendue. L’élève interne , appelé sur-le-champ , voyant qu’il n’y avait point d’hémorragie crut devoir pratiquer trois points de suture à travers les tégumens et le cartilage.

Le lendemain , je trouvai les lèvres de la plaie exactement rapprochées ; il n’y avait point de toux ; la respiration était libre ; GolFaut ne paraisssait nullement s'occuper de sa blessure , mais elle exprimait par ses gestes qu’elle éprouvait beaucoup de souffrances dans la jambe. Le sixième jour, la peau étant cicatrisée, j’enlevai les points de suture et les remplaçai par des bandelettes agglutinatives. Cet accident ne laissa d’autre suite qu’une raucité qui dura le reste de la vie.

Cependant les accès névralgiques devenaient de jour en jour plus fréquens et les douleurs étaient atroces. La malade voulut être transportée chez ses parens pour s' j Jaire couper la cuisse; elle sortit de l’hospice le douze juin et quelques jours après i me fit demander d’aller la voir. Je me rendis chez elle avec M. Crahay et plusieurs autres chirurgiens; nous nous serions décidés à pratiquer l’amputation que cette malheureuse demandait avec les plus vives instances? si des douleurs ne s’étaient manifestées à l’autre jambe , à peu près dans la même direction. Elles ne furent pourtant pas portées à un haut dégré ; mais Goffaut , réduite à une extrême maigreur entra dans le délire et après avoir passé encore trois semaines dans la situation la plus déplorable , elle succomba , indiquant jusqu’à son dernier moment la direction suivant laquelle se se propageaient les douleurs.

RÉFLEXIONS

. Ce qui caractérise la névralgie > c’est le siège et la nature de la douleur. Cette douleur est déchirante, elle est horrible; GofFaut préféra mettre fin à ses jours que de la supporter plus long-temps*

La doctrine de la névralgie a été beaucoup éclairée par les modernes et particulièrement par le professeur Chaussier. Cependant le tableau synoptique publié par ce savant médecin , ne fait point mention de Tespèce que nous venons de décrire et nous n’en avons point trouvé d’exemples dans les pathologistes.

Nous avions eu occasion d’observer plusieurs fois le tic douloureux ; mais jamais nous ne l’avions vu i$e terminer par la mort ; les auteurs signalent cette maladie comme étant plutôt cruelle que dangereuse. Quoiqu’e//e ne soit pas mortelle , dit M. Chaussier, elle est très-fâcheuse par l’atrocité des douleurs, la facilité de leurs retours, souvent aussi par leur opiniâtreté ( i ).

^ Be^ncoup de moyens tant internes qu’externes ont été proposés contre la névralgie. Nous n’a vôns pas négligé d’employer les principaux. La section du nerf qui, d’ordinaire , fait cesser sur-le-champ . ■ tous

(i) Table synoptique de U névralgie.

tous les phénomènes de cette affection , ne pouvait être pratiquée, dans cette circonstance ati-dessus de la partie souffrante. Nous Tavons tentée à ren— droit ou le tibial passe le long du calcanéum , et lopération n a point soulagé notre malade. J'ai cependant incisé les parties molles jusqu a Tos et dans une direction transversale à la branche nerveuse affectée ; mais je n’oserais assurer qu’elle a été coupée. La profondeur de la plaie et le sang qui coulait assez abondamment d’une branche artérielle ne m’ont pas permis de reconnaître l’état des choses d’une manière exacte. Au reste ^ l’expérience a démontré que ce mojen ne procure qu’un soulagement peu durable.

On voit , dans l’observation précédente , que des points de suture ont été faits, sans accidens, à la peau et au larynx. Cette pratique n’est point con”^ forme aux préceptes donnés par les meilleurs pathologistes ; elle n’est point celle que je voudrois suivre en pareille circonstance ; mais il résulte du moins de ce qu’on vient de lire et de beaucoup d autres faits qu’il n’est pas de notre objet de rapporter ici , qu’en général on a exagéré lés in* convéniens des sutures. . ^