SUR UNE OSSIFICATION DE LA DURE-MÈRE

PRISE POUR UNE ESQUILLE QUE l’oN A CRU AVOIR OCCASIONNÉ LA MORT.

Lorsque je signalais dans cet ouvrage (i) les dangers qui trop souvent résultent de rigncrance des médecins experts, appelés devant les tribunaux, je ne pensais pas qu'un nouvel exemple d’impéritie serait aussitôt offert à ces contrées. On va voir à quel point elle a été portée dans une cause devenue célèbre et par la singularité des circonstances qui ont accompagné le crime , et par la nature des discussions qui se sont élevées entre les hommes de Tart consultés par la justice. Voici le fait :

Jean Promper vivait avec sa petite-fille, Anne- Marie Schurman , dans le hameau de Raeren , commune de Vaels. Le i5 janvier 1816, ce vieillard après avoir envain cherché la jeune personne qui

lui

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lui servait de ménagère , la rencontre vers les huit heures du matin près d’un étable aux porcs ; elle était étendue sur le sol , le visage appuyé sur une grosse pierre ; il soulève le corps , et s’aperçoit bientôt qu’il est privé de vie.

Gérard Schyns, domestique dans une métairie voisine, était l’amant de A. M. Schurman; il jouissait d’une bonne réputation, et remplissait exactement ses devoirs ; mais il lui arrivait trois ou quatre fois par semaine de découcher ou de rentrer fort tard chez son maître. La nuit du i4 au i5 janvier, ce dernier ouvrit lui-même la porte à Schyns, vers minuit, et lui adressa de graves reproches sur ses absences nocturnes. Schyns se coucha paisiblement près de son maître et après la prière accoutumée, il invoqua hautement l’intercession de la Ste.-Vierge, ce que personne ne lui avait jamaisentendu faire.

Le lendemain matin , des cris partant de la maison de Promper , annoncent le triste événement qui y est arrivé. Gérard Schyns, averti par son maître, sort , prend des informations ; on lui dit que le cadavre est celui de la jeune Schurman , il se précipite sur lui, l’embrasse, pousse des lamentations, des burlemens , lui adresse des discours qui expriment les regrets et le désespoir ; et lorsqu’il se voit forcé de l’abandonner , il quitte son maître et disparaît de la commune.

^ jügf^rderpaix^ arrivé aur les

^ux^ ^yec docteur €a , médecine ; d’après leur

d’une che-

misç et d^unç jupe > le bonnet blanc dont il avait jc.^étë cQëpi^,, éto^ sur le do5, et j était

^ resté ^ suspendu au moyen des cordons qui le fixaient an çou ^ ce bonnet était empreint de sang ; le^ cheveux étaient dérangés et éparsw > »

Examiné à l’extérieur, le cadavre présenta tt'^ur ^ le tubercule de P os frontal du coté gauche y une 4»^ solution de la peau dans deux places , l’os était is à découvert; l’une de ces solutions avait trois « quarte de pouce de hauteur, l’autre de moitié plus petite, était éloignée de près d’uei pouce de la première. Les bords de la solution étaient ,«5 inégaux , . déchirés , et paraissaient causés par -■% un instrument contondant, inégah Sut le tuber- « Cille de [os jrontal droite il y avait une légère .« contusion.; la joue gauche , les lèvres, et la partie « antérieure et ^supérieure du col étaient d’une ce couleur rougeâtre ; toutes les autres parties du corps trouvaient dans l’état naturel. »

Le lendemain , l’ouverture du cadavre fut pratiquée, en présence du premier docteur, par un chirurgien qu’on avait mandé d’Aix-la-Chapelle ; ils furent d’accord sur - les caractères extérieurs

îndiquës ci-dessus."

« ils firent ensuite l-onverture dé la tête / et ce après avoir enlevé les tégnnieîls communs , ils ^ « remarquèrent à Vos frontal une fissure triangu- « laire d’un pouce , de chaque côté d’un angle à ïc Vautre. Le crâne fut enlevé et laissa reconnaître que les deux lames étaient fissùrées ; Vos, de ce <( côté/ était extraordinairement mince. Ils trouer vèrent sür là dure-mère, du côté droit, près de cc la suture sagittale, une marque d’eXtravasatioa cc de sang , de la grandeur d’un demi franc. Après cc avoir détaché la dure-^mère , ils découvrirent une cc osseuse dentelée de tous côtés, enveloppée

«c dans^ cette même membrane ^ laquelle escjuille cc avait la grandeur d’un bon demi-pouce et la icc largeur d’une ligne ; elle était pointue des deux cc côtés, et placée sous Vos pariétal droit, qui en cc recevait une impression : toutes les recherches cc possibles ne purent faire découvrir un endroit cc dans tout le crâne , d’où cette esquille se serait ce détachée. Les vaisseaux du cerveau étaient en- V gorgés de siang, et après avoir ôté lé cerveau, « il ne se trouva aucune extravasation de sang dans « la cavité du crâne / le cervelet fut enlevé, il n^ « avait pas d’extravasation à la base.

ce JL’ouverture de la poitrine fit reconnaître que cï les poumons étaient engorgés de sang. . . . . . ,

ce Finalement ayant examiné la cavité du basée ventre, il fut reconnu que le foie était d’ùn vo-

«r jumfi grand et que les autres- parties étaient fi ,4ans. un état naturel. : f>

jx: : . ri\ 'v-'- ^ - «•' ■ i

, « Lesdits officiers de santé estimèrent aue la Cf commotion causée par la force d’un instrument «dur,^^sur Tps^ frontal ,■ du qôté gauche, ,ayait «, éhr^ànlé i[i^guille dans la dure-mère y /e-

Cf ^quel ébranlement avait occasionné T extravasation « de sans et une irritation dans le cerveau même , w qui pouvait avoir été la cause d^une morte subite, »

ta coiiduitê" de Gérard Schjns avait paru singulière, elle fil naître quelques soupçons à sa charge ,* mais ces soupçons allaient se dissiper, lorsque, quinze jours après l’événement , il vint lui-même se livrer entre les mains de la justice. U s’avoua l^àuteür de la mort de Marie Schurman , fit sa déclaration devant lé bourgmestre de la commune dè' Vacle et lâ renouvela dans les mêmes termes devant îè juge d’instruction.

Depuis plus de deux ans, dit-il, il était l’amant favorisé de feue Anne-Marie Schurman; ils vivalent ensemble en commerce intime et parta- ,, geaient souvent le même lit. Le ' dimanche, qua- 5, torze janvier , ayant appris que sa maîtresse était ,V allée à Aix-la-Ghapelle , il s’introduisit clandes- „ tinement , entre six à sept heures du soir , chez „ Jean Promper , et entra directement dans la „ chambra à coucher de soit amante. Cette dernière

,, arriva vfers huit à neuf heures dti sbhFf-ellè était „ accompagnée de Jean-Joseph Bindéls, (^ui éhtra ,, et resta pour le souper; Marie Schurman vint „ à sa chambre et y ayant trouvé le prévenu, ette „ lui dit qifelle éprouvait de la satisfaction ^ et y y qu’il était bien agréable pbur elle d’avoir deu^ amans, l’un pour le souper et ^àiïtre pôui* le ,, coucher. Elle sortit ensuite, disant qu’elle devait „ aller préparer le souper. Jean Promper , après ,, le souper, commença la prière èt sb disposa ,, à aller se coucher ; Bindels lui souhaita le „ bon soir, et fit semblant de se retirer; mais „ au - lieu de sortir , il entra dans la cuisine. „ Ladite défunte Schurmaii y lorsque son grand- „ père fut au lit, revînt à sa chambre à coucher, „ et fit derechef quelques plaisanteries à Gérard „ Schyns ; ce dernier lui demanda si elle venait se coucher ? A quoi elle répondit qu’elle devait „ encore s’en aller , mais qu’elle ne tarderait pas à „ revenir. Elle sortit en effet , et ferma après elle la porte de la chambre , à l’aide d’un vèrroux „ qui se trouvait placé extérieurement. Elle alla ,, de suite rejoindre Bindels dans la cuisine , où ils restèrent ensemble pendant environ trois heures. Ce dernier s’étant retiré , ladite Schurman vint „ à sa chambre se déshabiller et se coucher dans „ son lit , à côté de Schyns. Celui-ci lui téùioigrta ,, son mécontentement sur ses entrevues et liaisons avec Bindels ; il lui signifia qu’iirabàndbnnei'ait,

si elle peMstait dans sa conduite ; quelle devait ,, fixer son thoix , et que si elle préférait Bindels, ,> elle devait renoncer à sa personne. Ladite Schurinan ne iüî répondit pas cathégoriquernent; elle „ chercha à Tappaisèr et voulut Fembrasser. Sehyns yy s^y. refiisaj il renouvela sa demande, et n'ayant „ pas reçu de réponsé satisfaisante, il se leva, „ serra la main de sa maîtresse, et lui dit adieu „ pour toujours. Il se rendit à la porte, et Foit^it^ „ mais nO se sentant pas assez de fermeté pour „ exécuter cette séparation, il revint sur ses-^pas ,, dans Fintention d'appliquer ‘^ quelques coups à ,, son amante pour la punir de sa perfidie. J1 ren- „ tra dans la chambre, et pour attirer cette fille „ dans un piège , il lui dit quelè porc était échappé yy de Fétable. Elle se leva en effet incontinent , et „ se rendit à Fétable ; Schyns la suivit et s'aban- ,, donnant à ses transports jaloux , il ramassa une „ pierre qu'il trouva sur son passage. Ladite Séhur- ,, man voyant que la porte de Fétable était fermée , y y dit à Schyns qvi^il s'était moqué d’elle et qu'il „ l'avait joliment trompée. Ce dernier dont Fes- „ prit était "égaré par la fureur , lui porta aussitôt „ un coup de ladite pierre à la tête, par la violence „ duquel elle tomba à terre , et le sang jaillît de „ sa, blessure. Schyns se persuada que sa victime „ n’en; reviendrait, pas , et tourmenté ,de Ja voir . „ souffrir , poursuivi d’ailleurs par le désespoir. ,, il se,,wucha sim le corps, p^pitapt de sQu

„ et lui appliqua le pouce sur la gorge, lal:^nant „ ainsi, comprimée jusqu'à ce quelle; euJocessér>d€î „ respirer. Il traîna ensuite le cadayre à quelque^^ „ pas et plaça la tête sur une large pieite qui bor- ,, dait une rigole; il fit sortir le porc^de 4^tàble et posa un sceau près du eadawè^ le^îtout pou^ „ donner à croire que ladite fille ,eén donnant à „ manger au porc avait fait une chute et s'était .. mortellement blessée à la tête , en tombant sur ^ la pierre où elle reposait ; le dit Schjns^ après celte cruelle expédition;, se retira chez son maître „ et alla se coucher. ^ ^ i v l ,

Telle fut la déclaration de Schyns ; je l’extrais toute entière du rapport en cause , fait à la chambre d’accusation.

Cinq mois après la mort de A. M. Schurmân , Gérard Schyns fut traduit devant la cour d’assises de Maestricht. Il y renouvela ses aveux, sé déclara le meurtrier de son amante et demanda la

juste punition de son crime. "

Un chirurgien et un médecin de. . cette dernière ville furent consultés par la cour et opposés aux deux premiers ; la difTérence de leurs opinions jetta les juges dans iine singulière perple^té.

^ Ue ^crâhe de roccîsé*^ avait été apporté à l’au^ diénce par les gens de Fart qui avaient visité le éàdàvrè ? y disiingüâif "tres-Bien îa ’fâ dont

il est fait mention dans leur rapport^ mais on j cherchait «nvain la place de cette esquille meurtrière dont ils h- avaient pas manqué de se munir. Ils durent convenir que cette expression esquille était incorrecte , quand il leut fut prouvé que eette substance osseuse était étrangère aux os du crâne ; mais ils persistèrent dans les conclusions de leur premier rapport. Ils se refusaient d’ailleurs à croire à la strangulation, fondés sur ce que la rougeur du col n’était que superficielle , bornée à fa partie antérieure; sur ce qu^il n j avait ni impression, ni sugillation , ni bouffissure de la face , ni saillie des jeux, point de gonflement de la langue, pçiiiit d’écume à la bouche , etc. ; et enfin sur ce que rengorgement des, poumons n’était que très léger.

De leur côté, les médecins de Maestricht pensaient qu’il n’était pas raisonnable d’attribuer la mort au déplacenaent d’une substance osseuse , évidemment accidçntelle , dont l’existence n’aurait nullement abrégé les jours de Marie Schurman , et qui d’ailleurs n’avait jamais été annoncée par aucun symptôme , puisque cette jeune personne avait toujours joui d’une santé vigoureuse. Ils pensaient qué la strangulation n’avait pas produit les effets ordinaires sur les jeux , la face , la langue , etc. , parce que, disaientdls,. l’hémorragie avait été forte auparavant, et que la nature était en quelque sorte (léprimée par reffet de la blessure.

Ces déclarations opposées ont amené une diversité d’opinions parmi les juges. Deux d’entre eux ont regardé îe meurtre comme constant , soit que le coup de pierre qui avait fracturé le crâne eût été assez grave pour déterminer la mort, soit qu’elle eût été secondairement le résultat de la strangulation.

Les trois autres juges, persuadés aveç les premiers experts que la mort avait étç le résultat du déplacement de la substance osseuse, n’ont regardé la blessure que comme accidentellement mortelle.

En conséquence, Gérard Schjns a été condamné à cinq années d’emprisonnement, comme coupable de blessure avec préméditation,

RÉFLEXIONS

Si , comme nous l’avons dit, l’ignorance des officiers de santé chargés d’éclairer les tribunaux a plusieurs fois fait périr des victimes innocentes , on voit que d’autres fois aussi , elle sauve la vie à des hommes évidemment coupables. C’est ainsi, par exemple , que dans le cas précédent, quelques notions d’anatomie pathologique auraient évité à deux des médecins appelés la ridicule , la honteuse discussion qu’ils ont soutenue devant la cour.

Une très-légère ossification est observée à la face interne de la dure-mère , lors de rouverture du cadavre de la jeune Schurman. Iis s’attachent à ce

phénomène si peu important , et qu’on a si souvent lieu de remarquer; ils en exagèrent les conséquences ; et voilà qu’ils expliquent à Faudience" comment cette es(juille,-^éÿ\2LQét par le*r coup de pierre a exécuté un mouvement de bascule , qui, d’une part, àmène une extravasation sanguine à la face externe de là dure-mere , et de Fautre , la compression du

cerveau et la mort; voilà qu’ils cherchent par-tout Fos dont se serait échappée cette esquille ; voilà enfin (ju’iis sé^montrçht, aux plus simples

notions dé ï’anàtdmiè, en attribuant à cette prétendue esquille , une des impressions cérébrales qui se rencontrent naturelleineot à la face interne des os du crâne; et tandis qu’ils s’appliquent à la recherche de quelques causes de mort extraordinaires, ils ont sous les yeux la fracture de l’os frofi-? tal, et l’épanchement de sang sur la dure-mère^

Les premières leçons de pathologie n’enseigneixtr elles donc pas combien sont funestes les percussions du crâne, lorsqu’elles sont accompagnées d’unsem-. blable désordre? et n’est-ce pas faire preuve d’une ignofimce véritablement criminelle que de soutenir d^àussi grossières erreurs dans le sanctuaire même

de la justicé ? ‘

Nous ne dirons rien ici des signes de strangulation, ils étaient trop vagues pour servir à prouver l’existence -dé éétte cause de mort. ' ^

RENVERSEMENT DU REcttlM^

, . £?om ao

, GUÉRI PAR LE CAUTERE ACTUEL, (l) .

- V , -"'ÏT? * fSli

Marie Delhez, âgée de 35 ans,^ depuis long*-temps un renversement de la membrane muqueüse du rectum , qu elle faisait ordinairement rentrer sans peine.

Le 21 juillet i8i6, cet accident s’étant reprôduitv Marie Delhez chercha à le faire disparaître à la manière accoutumée , mais elle éprouva une résistance insurmontable. ^ ^

Deux médecins appelés examinèrent la tumeur avec toute rattention dont ils sont susceptibles; ils prétendirent qu’elle était formée par des Tiémorroïdes et y firent appliquer des sangsues. ^

L’engorgement loin de diminuer , augmenta beav^ coup ; les souffrances devinrent violentes et conlix nuelles,' et la malade désespérée fit prier le docteur^ H. Dejaer de venir à son secours.

^Çe médecin ayant reconnu sur-le-champ la nature de la tumeur, fit pourra réduire^ diverses tentatives

([) Observation faisant suite à celle de la page 143.

infructueuses ; il conseilla à la malade , de se faire transporter à Thopital de Bavière ; elle y entra le 24 juillet.

La tumeur avait alors le voJume d’un poing très fort; je fis plusieurs essais pour en obtenir la réductionv'etrfâjant pii y parvenir^ -je me déteriniiiai à employer le cautère actuel.

Le 28, je promenai sur toute la surface fongueuse une plaque octogone , rougie à blanc , et je produisis par ce moyen des escharres profondes V dont une partie se détacha dès le 3a. . . v

Le 2 août, la tumeur avait perdu à-peu-près la moitié de son volume; une nouvelle application du cautère actuel eut lieu au moyen d’une plaque moins large.

A la chute des nouvelles escharres, qui commença le 5 , la tumeur ne présentait plus qu’un petit volume. Le 10, elle rentra tout-à-coup et n’a pas reparu depuis.