PREMIÈRE QUESTION

Je n’avais point à m’occuper à l’audience de la crédibilité des témoins ; telle n’est pas encore ma lâche dans ce récit. Je devais me borner à discuter la possibilité physique du fait , ainsi qu’il était raconté par la fille Somja.

Pour mettre de l’ordre dans mon examen , il fallait le diviser.

En thèse générale, un demi-mouchoir de mousseline peut-il suffire à l’étranglement d’un homme ?

L’affirmative de cette première proposition me semble incontestable. La finesse du tissu doit lui

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donner la facilité de se rouler sur lui-même, et de faire corde , si je puis m’exprimer ainsi ; dèslors la pression exercée sur la gorge , à l’aide d’im pareil moyen , peut avoir assez d’intensité, soit pour opérer l’asphyxie en se dirigeant principalement ^sur la trachée-artère ; soit pour déterminer la mort par apoplexie, en interceptant la circulation dans les jugulaires, etc.; soit enfin pour produire simultanément ces deux effets.

Mais dans le cas particulier dont il s’agit, la décision n’est point aussi facile.

Fixons notre attention sur les circonstances de la déposition de Françoise Somja.

Suivant elle , la femme Gilrnart se met à genoux .a côté de son mari ; elle tire avec les deux mains pour serrer le mouchoir ; elle reste environ une demi-heure à cette opération.

Nous n’avons pu découvrir quelle était la véritable position de Gilmart à l’instant où Françoise Somja prétend avoir observé les faits dont elle dépose ; c’est-à-dire , s’il était couché sur un des côtés , ou sur le dos , le visage et le col se présentant de face : elle n’a pas non plus indiqué si le croisement du mouchoir reposait sur la partie antérieure , postérieure , ou latérale du cou.

Le silence du témoin sur ces circonstances importantes ajoute encore à la difficulté de la question.

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Nous voyons donc , suivant le témoin , la femme Gilmart ii genoux , a coté de son mari, tirant des deux mains pour serrer le mouchoir.

Dans une semblable position , les forces générales d’un individu sont constamment diminuées par le défaut de jeu et de ressort des extrémités infé-' rieures. Cependant , si l’objet est posé entre les genoux , l’écartement de ces parties donne une base de sustentation plus large , et les bras trouvent alors un point d’appui dans le corps même soumis à leur action; mais la situation assignée à la femme Gilmart était bien différente : placée à genoux à côté de son mari , elle devait incliner plus ou moins la partie supérieure du corps, et cette situation gênée s’opposait considérablement à l’emploi des forces que lui laissait la position qu’elle avait prise. Les deux mains, employées à tirer le mouchoir , inégalement tendues ne pouvaient produire que des efforts inégaux. D’ailleurs comment concevoir que le mari, précédemment éveillé par la simple application du mouchoir, n’ait opposé aucune espèce de résistance à une action mal assurée par sa nature, et prolongée pendant une demi-heure ? Tout cependant porte à croire que cette résistance devait avoir lieu. Après cinq heures de sommeil , à trois heures du matin , un journalier habitué à se livrer de trèsbonne heure à ses travaux est facilement éveillé. L’entreprise de la femme Gilmart , les mouveniens qu’elle avait du faire pour prendre la position où

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elle s’était mise , l’impossibilité de croire que Gil~ inart ait été totalement privé d’air par les premiers degrés de constriction , puisqu’il fit eiieore entendre deux efforts de gorge , comme pour reprendre respiration', tout concourt à amener l’idée du réveil de Gilmart, et tout se réunit, au contraire, pour faire trouver improbable l’immobilité dans laquelle on prétend qu’il est resté, immobilité presque complète, puisqu’elle aurait été troublée seulement par un léger mouvement du bras gauehe.

Ainsi , d’après les considérations qui précèdent , sans décider qufil est physiquement et absolument impossible que Gilmart ait péri par strangulation , nous ne pourrions, sur les faits tels qu’ils sont posés et vu l’extrême difficulté du résultat qu’on leur attribue , déclarer que cet individu a souffert une mort violente.