SUR UNE OSSIFICATION DE LA DURE-MÈRE

PRISE POUR UNE ESQUILLE Qu’oN A CRU AVOIR OGCASIONE LA MORT.

Je viens de signaler les dangers qui trop souvent résultent de Fignorance des médecins experts, appelés devant les tribunaux ; mais je ne pensais pas qu’un nouvel exemple d’impéritie serait aussitôt offert à ces contrées. On va voir à quel point elle a été portée dans une cause devenue en quelque sorte célèbre, et par la singularité des circonstances qui ont accompagné le crime, et par la nature des discussions qui se sont élevées entre les hommes de Fart consultés par la justice. Voici le fait :

Jean Promper vivait avec sa petite-fille , Anne- Marie Schurman, dans le hameau de Raeren, commune de Vaels. Le i5 janvier 1816, ce vieillard après avoir en vain cherché la jeune personne qui lui servait de ménagère , la rencontre vers les huit heures du malin près d’une étable aux porcs ; elle était étendue sur le sol, le visage appuyé sur une grosse pierre : il soulève le corps , et s’aperçoit j)ienlôt qu’il est privé de vie.

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Gérard Schyns, domestique dans une métairie voisine, était Tamant de A. M. Schurman : il jouissait d'aune bonne réputation, et remplissait exactement ses devoirs ; mais il lui arrivait trois ou quatre fois par semaine de découcher ou de rentrer fort tard chez son maître, La nuit du i4 au i5 janvier, ce dernier ouvrit lui-méme la porte à Schjns , vers minuit , et lui adressa de graves reproches sur ses absences nocturnes. Schjns se coucha paisiblement près de son maître et , après la prière accoutumée , il invoqua hautement Tintercession de la Ste.-Vierge , ce que personne ne lui avait jamais entendu faire.

Le lendemain matin , des cris partant de la maison dePromper, annoncent le triste événement qui J est arrivé. Gérard Schjns, averti par son maître , sort, prend des informations; on lui dit que le cadavre est celui de la jeune Schurman; il se précipite sur lui, Tembrasse, pousse des lamentations, des hurlemens , lui adresse des discours qui expriment les regrets et le désespoir ; et lorsqu’il se voit forcé de l’abandonner, il quitte son maître et disparaît de la commune.

Cependant le juge-de-paix était arrivé sur les lieux avec un docteur en médecine ; d’après leur rapport, « le cadavre n’était vêtu que d’une che- 3> mise et d’une jupe; le bonnet blanc, dont il avait w été coëOPé , était retombé sur le dos et y était

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resté suspendu au moyen des cordons qui le fixaient au cou : ce bonnet était empreint de sang ; « les cheveux étaient dérangés et épars. »

Examiné à l’extérieur , le cadavre présenta « sur w le tubercule de ïos jrontal du côté gauche , une « solution de la peau dans deux places; l’os était à découvert : l’une de ces solutions avait trois :»^ quarts de pouce de hauteur; l’autre, de moitié « plus petite, était éloignée de près d’un pouce de la » première. Les bords de la solution étaient inégaux, déchirés, et paraissaient causés par un in- » str Liment contondant, inégal. Sur le tubercule de » ros frontal droit y il y avait une légère contusion ; « la joue gauche , les lèvres et la partie antérieure » et supérieure du col étaient d’une couleur rou- » geâtre ; toutes les autres parties du corps se trouvaient dans l’état naturel. »

Le lendemain , l’ouverture du cadavre fut pratiquée, en présence du premier docteur, par un chirurgien qu’on avait mandé d’Aix-la-Chapelle; ils furent d’accord sur les caractères extérieurs indiqués ci-dessus.

« Ils firent ensuite l’ouverture de la tête , et après avoir enlevé les téguniens communs^ ils remarquèrent à l’os frontal une fissure triangulaire d’un j)Ouce, de chaque côté d’un angle à l’autre. Le crâne fut enlevé et laissa reconnaître que les deux « lames étaient fissurées ; l’os de ce côté était extraoi’"

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3j dinairement mince. Ils trouvèrent sur la dure-mère , î) du côté droit, près de la suture sagittale, une marque d’extravasation de sang, de la grandeur >3 d’un demi-franc. j4près avoir détaché la dure- 3j mère, ils découvrirent une esquille osseuse den- 33 telée de tous côtés ^ enveloppée dans cette même 33 membrane , laquelle esquille avait la grandeur d’un >3 bon demi-pouce et la largeur d’une ligne; elle 33 était pointue des deux côtés , et placée sous l’os 33 pariétal droit , c[ui en recevait une impression : 33 toutes les recherches possibles ne purent faire dé- 33 couvrir un endroit dans tout le crâne , d’où cette 33 esquille se serait détachée. Les vaisseaux du cer- 33 veau étaient engorgés de sang; et après avoir ôté 33 le cerveau ; il ne se trouva aucune extravasation 33 de sang* dans la cavité du crâne ; le cervelet fut 33 enlevé : il n’y avait pas d’extravasation à la base.

33 L’ouverture de la poitrine fit reconnaître que 33 les poumons étaient engorgés de sang

33 Finalement, ayant examiné la cavité du bas- 33 ventre, il fut reconnu que le foie était d’un vo- 33 lume très-grand et que les autres parties étaient 33 dans un état naturel.

33 Les dits officiers de santé estimèrent que la com- 33 motion causée par la force d’un instrument dur 33 sur l’os frontal^ du côté gauche, avait ébranlé 33 resquille osseuse dans la dure-mère , lequel ébran- 33 lement avait occasioné V extravasation de sang et

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» une irritation dans le cerveau même , qui pouvait » avoir été la cause d'une mort subite, »

La conduite de Gérard Schjns avait paru singulière ; elle fit naître quelques soupçons à sa charge : mais ces soupçons allaient se dissiper , lorsque , quinze jours après Févénement , il vint lui-mêrne se livrer entre les mains de la justice. Il s’avoua Fauteur de la mort de Marie Schurman , fit sa déclaration devant le bourgmestre de la commune de Vaels et la renouvela dans les mêmes termes devant le juge d’instruction.

« Depuis plus de deux ans , dit-il, il était l’amant « favorisé de feue Anne-Marié Schurman ; ils vi- M valent ensemble en commerce intime et parta- « geaient souvent le même lit. Le dimanche , qua- » torze janvier, ayant appris que sa maîtresse était « allée à Aix-la-Chapelle, il s’introduisit clan- 3) destinement , entre six à sept heures du soir, 33 chez Jean Promper, et entra directement dans la 33 chambre à coucher de son amante. Cette dernière 33 arriva vers huit à neuf heures du soir ; elle était 33 accompagnée de Jean-Joseph Bindels ^ qui entra 33 et resta pour le souper. Marie Schurman vint à 33 sa chambre , et y ayant trouvé le prévenu , elle 33 lui dit qu’elle éprouvait de la satisfaction^ et qu’il 33 était bien agréable pour elle d’avoir deux amans, 33 Fun pour le souper et l’autre pour le coucher. 33 Elle sortit ensuite^ disant qu’elle devait aller pré-

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» parer le souper. Jean Promper, après le souper, î> commença la prière et se disposa à aller se cou- » cher ; Bindels lui souhaita le bon soir ^ et fit senij) blant de se retirer : mais au lieu de sortir , il entra » dans la cuisine. La dite défunte Schurrnan , lors- M que son grand-père fut au lit , revint à sa chambre » à coucher, et fit derechef quelques plaisanteries « à Gérard Schyns. Ce dernier lui demanda si elle » venait se coucher ; à quoi elle répondit qu elle w devait encore s^en aller , mais qu elle ne tarde- SJ rait pas à revenir. Elle sortit en effet, et ferma JJ après elle la porte de la chambre , à laide d’un JJ verroux qui se trouvait placé extérieurement. JJ Elle alla de suite rejoindre Bindels dans la cuijj sine , où ils restèrent ensemble pendant environ JJ trois heures. Ce dernier s étant retiré , la dite >> Schurrnan vint à sa chambre se déshabiller et se JJ coucher dans son lit , à coté de Schyns. Celui-ci JJ lui témoigna son mécontentement sur ses entrejj vues et liaisons avec Bindels ; il lui signifia qu il JJ rabandonnerait , si elle persistait dans sa conduite ; JJ qu’elle devait fixer son choix, et que si elle pré- JJ férait Bindels , elle devait renoncer à sa personne. » La dite Schurrnan ne lui répondit pas cathégorijj quement ; elle chercha à l’apaiser et voulut l’emjj brasser. Schyns s’y refusa ; il renouvela sa dejj mande , et n’ayant pas reçu de réponse satisfai- ?j sanie, il se leva, serra la main de sa maîtresse^ JJ et lui dit adieu pour toujours. Il se rendit à la JJ porte, et l’ouvrit; mais ne se sentant pas assez de

w fermeté pour exécuter cette séparation , il revint sur ses pas dans Fintention d’appliquer quelques coups à son amante pour la punir de sa per- M fidie. Il rentra* dans la chambre , et , pour attirer cette fille dans un piège , il lui dit que le porc était échappé de Fétable. Elle se leva en effet in- » continent, et se rendit à Fétable; Schyns la suivit, et s’abandonnant à ses transports jaloux, il ramassa une pierre qu’il trouva sur son passage. La dite Schurman voyant que la porte de Fétable était fermée , dit à Schyns qu’il s’était moqué 33 d’elle et qu’il l’avait joliment trompée. Ce dernier, 3ï dont l’esprit était égaré par la fureur, lui porta 33 aussitôt un coup de la dite pierre à la tête, parla 33 violence duquel elle tomba à terre, et le sang >3 jaillit de sa blessure. Schyns se persuada que sa 33 victime n’en reviendrait pas, et tourmenté de la 33 voir souffrir , poursuivi d’ailleurs par le déses- >3 poir , il se coucha sur le corps palpitant de son 33 amante et lui appliqua le pouce sur la gorge, la 33 tenant ainsi comprimée jusqu’à ce qu’elle eût cessé 33 de respirer. Il traîna ensuite le cadavre à quelques 33 pas et plaça la tête sur une large pierre qui bor- 33 dait une rigole ; il fit sortir le porc de Fétable 33 et posa un sceau près du cadavre , le tout pour 33 donner à croire que la dite fille , en donnant à 33 manger au porc avait fait une chute et s’était 33 mortellement blessée à la tête , en tombant sur 33 la pierre où elle reposait ; le dit Schyns , après 33 cette cruelle expéditon , se retira chez son maître 33 et alla se coucher* 33

Telle fut la déclaration de Schjns ; je l’extrais toute entière du Rapport en cause , fait à la chambre d’accusation.

Cinq mois après la mort de A. M. Schurman , Gérard Scliyns fut traduit devant la cour d’assises de Maestricht. Il y renouvela ses aveux, se déclara le meurtrier de son amante et demanda la juste punition de son crime.

Un chirurgien et un médecin de cette dernière ville furent consultés par la cour et opposés aux deux premiers ; la différence de leurs opinions jeta les juges dans une singulière perplexité.

Le crâne de Foccise avait été apporté à l’audience par les gens de Fart qui avaient visité le cadavre ; on y distinguait très-bien la fracture dont il est fait mention dans leur rapport , mais on y cherchait en vain la place de cette esquille meurtrière dont ils n’avaient pas manqué de se munir. Ils durent convenir que cette expression esquille était incorrecte, quand il leur fut prouvé que cette substance osseuse était étrangère aux os du -crâne ; mais ils persistèrent dans les conclusions de leur premier rapport. Ils se refusaient d’ailleurs à croire à la strangulation , fondés sur ce que la rougeur du col n’était que superficielle , bornée à la partie antérieure \ sur ce qu’il n’y avait ni impression , ni sugillation , ni bouffissure de la face , ni saillie des yeux , point de gonflement de la langue , point

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d’écume à la bouche , etc. ; et enfin sur ce que l’engorgement des poumons n’était que très-léger.

De leur côté , les médecins ,de Maestricht pensaient qu’il n’était pas raisoïmable d’attribuer la mort au déplacement d’une substance osseuse , évidemment accidentelle ^ dont l’existence n’aurait nullement abrégé les jours de Marie Schurman , et qui d’ailleurs n’avait jamais été annoncée par aucun symptôme ; puisque cette jeune personne avait toujours joui d’une santé vigoureuse. Ils pensaient que la strangulation n’avait pas produit les effets ordinaires sur les yeuX;, la face, la langue, etc., parce que, disaient-ils, l’hémorragie avait été forte auparavant , et que la nature était en quelque sorte déprimée par l’effet de la blessure.

Ces déclarations opposées ont amené une diversité d’opinions parmi les juges. Deux d’entre eux ont regardé le meurtre comme constant , soit que le coup de pierre qui avait fracturé le crâne eût été assez grave pour déterminer la mort, soit qu’elle eût été secondairement le résultat de la strangulation.

Les trois autres juges , persuadés avec les premiers experts que la mort avait été le résultat du déplacement de la substance osseuse^ n’ont regardé la blessure que comme accidentellement mortelle.

En conséquence , Gérard Schyns a été condamné