TERMINÉE PAR LA MORT

Errante et vagabonde ,

En tgr an furieux la douleur court le monde ^

Les cheveux hérissés , le front décoloré ,

L'œil 671 feu J le regard longuement égaré.

Petit, Essai sur la mëdecine du cœur.

La nommée Goffaut , sage-femme âgée de quarante-huit ans, ressentit, vers la fin de i8i3, des douleurs à la jambe et au pied gauches, qui supportables pendant le jour, devenaient plus vives aux approches de la nuit et empêchaient le sommeil. Goffaut était sujette aux affections rhumatismales; elle y rapporta d^abord ces douleurs, puis les attribua au retour de Fâge ; enfin elle consulta plusieurs médecins qui lui prescrivirent la saignée , des bains et des caïmans ; mais n’en ayant éprouvé aucun soulagement , la malade prit le parti de chercher du secours à Fllopital de Bavière ; elle y fut admise le 26 mai 181 4*

Les douleurs se manifestaient par des accès irré-

guliers , variables sous le rapport de la durée et de la fréquence. Elles étaient le plus souvent intolérables , partaient du creux du jarret, se prolongeaient dans la partie postérieure de la jambe , atteignaient la voûte du calcanéum et parvenaient ensuite à la plante du pied et aux orteils. GolFaut décrivait trèsbien leur trajet , et nous disait souvent : « Il me îj semble que cent fois par jour un animal se promène avec rapidité dans ma jambe et la dé- >3 chire avec les dents. >3 Point d’appétit , point de repos ) agitation , cris continuels. Il n’y avait d’ailleurs ni gonflement , ni changement de couleur à la peau ; le mal se bornait à la jambe ; jamais , dans les accès , la cuisse ne devenait douloureuse. Je reconnus , d’après ces divers symptômes , une névralgie du tronc tibial et de ses divisions plantaires , contre laquelle je mis en usage les bains , les cataplasmes y les linimens de toute espèce ; et à l’intérieur, lekina, le camphre , l’opium à hautes doses; j’appliquai le moxa au-dessous de la malléole interne, et comme tous ces moyens furent employés sans succès, j’incisai les parties molles jusque sur le calcanéum, dans le dessein d’atteindre et découper la branche nerveuse, siège de l’irritation. Je n’obtins de cette opération aucun résultat avantageux. Enfin, le juin, ne pouvant plus résister à la violence de ses douleurs, Goffaut se porta à un acte de désespoir ; elle pria une malade voisine de lui prêter un couteau , et se coupa la gorge. Le cartilage thyroïde fut transversalement divisé dans les

deux tiers de son étendue. L’élève interne , appelé sur-le-champ voyant qu’il n’j avait point d’hémorragie, crut devoir pratiquer trois points de suture à travers les tégumens et le cartilage.

Le lendemain, je trouvai les lèvres de la plaie exactement rapprochées; il n’j avait point de toux; la respiration était libre; Goffaut ne paraissait nullement s’occuper de sa blessure, mais elle exprimait par ses gestes qu’elle éprouvait beaucoup de soulFrances dans la jambe. Le sixième jour, la peau étant cicatrisée , j enlevai les points de suture et les remplaçai par des bandelettes agglutinatives. Cet accident ne laissa d’autre suite qu’une raucité qui dura le reste de la vie.

Cependant les accès névralgiques devenaient de jour en jour plus fréquens et les douleurs étaient atroces. La malade voulut être transportée chez ses parcns pour sj faire couper la cuisse ; elle sor tit de l’hospice le douze juin , et quelques jours après, me fit demander d’aller la voir. Je me rendis chez elle avec M**. Crahaj et plusieurs autres chirurgiens ; nous nous serions décidés à pratiquer l’amputation que cette malheureuse demandait avec les plus vives instances, si des douleurs ne s’étaient manifestées à l’autre jambe, à peu près dans la même direction. Elles ne furent pourtant pas portées à un haut degré; mais GofFaut, réduite à une extrême maigreur entra dans le délire et après avoir

passé encore trois semaines dans la siluation la plus déplorable^ elle succomba, indiquant jusqu’à son dernier moment la direction suivant laquelle se propageaient les douleurs.

RÉFLEXIONS

Ce qui caractérise la névralgie , c’est le siège et la nature de la douleur. Cette douleur est déchirante , elle est horrible ; GofFaut préféra mettre fin à ses jours que de la supporter plus long-temps.

La doctrine de la névralgie a été beaucoup éclairée par les modernes et particulièrement par le professeur Chaussier, Cependant le tableau sjnoptique publié par ce savant médecin ne fait point mention de l’espèce que nous venons de décrire, et nous n’en avons point trouvé d’exemples dans les pathologistes (i).

Nous avions eu occasion d’observer bien des fois le tic douloureux ; mais jamais nous ne Tavionsvii se terminer par la mort. Les auteurs signalent cette maladie comme étant plutôt cruelle que dangereuse. Quoiqii’e//^ ne soit pas mortelle , dit Chaussier , elle est très-fâcheuse par l’atrocité des douleurs, la facilité de leurs retours, souvent aussi par leur opiniâtreté (2).

( 1 ) Depuis , Chaussier a donné une nouvelle édition de sou Tableau des névralgies , et y a consigné la névralgie tibiale d’après notre observation.

(2) Table synoptique de la névralgie.

Beaucoup de moyens tant internes qu externes ont été proposés contre la névralgie. Nous n^avons pas négligé d’employer les principaux. La section du nerf qui , d’ordinaire ^ fait cesser sur-le-champ tous les phénomènes de cette affection , ne pouvait être pratiquée, dans cette circonstance, au-dessus de la partie souffrante. Nous l’avons tentée à l’endroit ou le tibial passe le long du calcanéum , et l’opération ffa point soulage notre malade. J ai cependant incisé les parties molles jusqu àl os et dans une direction transversale à la branche nerveuse affectée ; mais je n’oserais assurer qu’elle a été coupée. La profondeur de la plaie et le sang qui coulait assez abondamment d’une branche artérielle ne m’ont pas permis de reconnaître l’état des choses d’une manière exacte. Au reste , l’expérience a démontré que ce moyen ne procure qu un soulagement peu durable.

On voit , dans l’observation précédente , que des points de suture ont été faits , sans accidens , à la peau et au larynx. Cette pratique n’est point conforme aux préceptes donnés par les meilleurs pathologistes ; elle n’est point celle que je voudrais suivre en pareille circonstance j mais il resuite du moins de ce qu on vient de lire et de beaucoup d’autres faits qu’il n’est pas de notre objet de rapporter ici , qu’en general on a exagere les incoii-

véniens des sutures.