DEUXIÈME GROUPE

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.

Plus certaines maladies sont fréquentes, plus elles doivent exciter la sollicitude des observateurs. Cette vérité s’applique particulièrement aux exanthèmes, qui forment un groupe de phénomènes morbides, singulièrement funestes à l'espèce humaine, qui larr êtent dans sa prospérité, qui la détruisent dans sa source. On les voit parfois régner épidémiquement, et produire des ravages extraordinaires , au point de dépeupler les villes et les États. Peut-on parcourir les annales du monde sans être profondément ému des victimes de la variole, de la rougeole, de la scarlatine, de la miliaire , pour ne rien dire des éruptions pestilentielles ? IL importe donc que les recherches des médecins concourent à éclaircir leur histoire et à perfectionner leur traitement.

Le diagnostic des dermatoses exanthémateuses est d'autant plus facile à établir, qu’elles sont perceptübles à nos sens : on peut Les signaler d’après leur couleur, leur figure, leur dimension, d’après la marche régulière qu’elles suivent, d’après les régions qu’elles occupent, etc.; leurs symptômes extérieurs et principaux établissent entre ces affections une telle différence, qu’on les distingue à la première vue. Toutefois, si l’on consulte toutes les nomenclatures admises par les auteurs, on s'aperçoit de beaucoup d’incertitudes qu’il est essentiel de dissiper. On a attribué à certaines espèces des caractères qui sont loin de leur appartenir, et la confusion des mots a souvent frappé de stérilité les soins curatifs des praticiens. :

Il est, du reste, nécessaire de restreindre la signification du mot exanthème, et de ne point l’étendre jusqu'aux maladies qui dépendent d’un état purement inflammatoire de la peau. En eflet, les dermatoses exanthémateuses semblent être le produit d’une sorte de fermentation interne qui a pour but ultérieur la santé de l’homme; ce qui prouve cette destination finale, c’est, par exemple, le levain vaccinal, qui, lorsqu'il est introduit artificiellement dans le système lymphatique, modifie la peau de manière à la rendre désormais inaccessible aux atteintes de la variole. Ges affections ont, en outre, des stades bien marqués ; les exanthèmes ont leur moment d’incubation , leur moment d’invasion, leur moment d’éruption , leur moment de maturation, leur moment de dessiccation, comme les fleurs des végétaux, auxquelles Les pathologistes les comparent.

On dirait que l'homme apporte, en naissant, le germe qui donne lieu à ces singuhères éruptions; le vulgaire les regarde même comme un tribut obligé de l'espèce humaine. La plupart d’entre elles n’apparaissent qu’une fois dans le cours de la vie, et c’est, en général, dans les premières années, quand la peau est plus active et plus perméable à l’action de ces Lee fermentateurs. Le printemps et l'automne favorisent d’une manière spéciale leur développement. î | o

Il semble même que lorsque la peau a été une fois imprégnée de ce levain mystérieux, propre à certains exanthèmes , et en a complétement développé les résultats , elle n’est plus apte à les reproduire; c’est une sorte de’ redevance à laquelle la vie humaine n’est soumise qu’une fois, et à laquelle tout le monde s’attend : si quelque obstacle l’empèche de s'effectuer ‘chez certains individus, ceux-ci achetent souvent ce retard funeste aux dépens de leurs jours; de là vient qu’on regarde généralement comme inexcusable la négligence que beaucoup de

personnes apportent à prévenir ce mal funeste par le-secours d’une inoculation salutaire. Tous les hommes ambi-

tionnent un pareil bienfait ; partout ils PÉPAESSSE comme une garantie pour leur conservation : ici la nature assure la santé par la Te

Ces considérations jettent, à mon gré, le plus grand jour sur le diagnostic des dermatoses exanthémateuses; et M. le docteur Chanel a, ce me semble, très-bien choisi-son sujet lorsqu'il a solennellement disserté dans une thèse inauguralè sur la nature et le but final de ces affections : 4n in exanthemate acuto ac febrili morbus sit totus in inflammatione cutis ? On voit maintenant d’une maniere très-distincte la ligné de démarcation qui sépare ce groupe du précédent. Les dermatoses éczémateuses dont nous avons fait mention, telles que l’érythéme , l’érysipèle, le pemphix, le zoster, le phlyzacia, V’'épinyctis, le cnidosis, Volophlyctis, le pyrophlyctis, le carbunculus , le furunculus , n’ont certainement rien de commun avéc ces semences morbides qu'on voit surgir de l'économie pour faire irrupuon sur le tégument. |

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On sait-donc rigoureusement aujourd’hui ce que signifie la dénomination d’exanthème dans la langue médicale; cette dénomination ne veut dire autre chose qu’éruption ; elle répond au mot efflorescence. Les nosologistes qualifient ainsi des papules, des vésicules, des pustules, qui, après certains phénomènes précurseurs ; bien appréciés par observation, viennent se manifester à la périphérie de la peau : leur apparition à l'extérieur

du corps s'associe presque toujours à des mouvemens fébriles.

Il n’est pas rare de voir que ces mouvemens de pyrexie tantôt devancent , tantôt suivent le développement progressif de l’exanthème. Dans le premier cas, ils cessent ou diminuent considérablement, quand lefllorescence est décidée. Cependant l’éruption poursuit sa marche jusqu’à sa parfaite dessiccation ; c’est là du moins ce qu’on observe dans la variole toutes les fois qu’elle accomplit ses périodes avec régularité.

Toutefois les pathologistes remarquent aussi que la fièvre ne marche pas toujours avec le même ordre; tous les types lui sont propres; elle est tantôt continue, tantôt intermittente; mais, dans les deux cas, il semble qu’elle soit un instrument nécessaire pour éliminer une matière nuisible. La nature a recours à ce moyen, quand les autres excrétions critiques ne lui suffisent point. Voilà, du reste, la raison que l’on donne communément de ces pyrexies, plus ou moins violentes, qui servent de cortége aux dermatoses exanthémateuses.

Mais qu’arrive-t-il quand les premières tentatives de la nature sont insuflisantes , et quand des foyers d’irritation et d'infection existent encore dans la masse du sang? La fièvre doit nécessairement survivre à l’éruption ; elle doit être sujette à des retours, à des mouvemens secondaires; elle doit se réveiller par des paroxysmes, jusqu'au moment où l’économie est totalement purgée des matières excrémentitielles qui la surchargent; cette fièvre doit se montrer essentiellement redoublante jusqu’à l'heure où toutes les fonctions de l’économie se rétablissent dans leur état normal.

Les miasmes de tout genre que recèle l’air atmosphérique ont été rangés par les physiologistes au nombre des agens délétères qui influent plus ou moins activement sur la manifestation des dermatoses exanthémateuses. Ces miasmes, matériellement absorbés par les corps qui en sont susceptibles, portent le trouble dans toutes les fonctions, et pervertissent les facultés vitales de manière à les faire réagir vers la périphérie du système, et à susciter tous les phénomènes d’une éruption qui a des périodes bien exactement déterminées. C'est ici le cas de répéter, après l’ingénieux Bordeu, que le tempérament est le champ qu'ensemence la maladie. Ces miasmes sont à peine introduits dans Le corps vivant, qu’ils y suscitent des mouvemens réacteurs , dont la plupart donnent lieu à des efflorescences cutanées.

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Mais, ce qu’on n’a pas expliqué, ce qu’on ignore complétement, c’est la raison des diversités que nous offrent ces éruptions incompréhensibles; c’est le secret de leur marche progressive, de la régularité de leurs stades, de leur mode de terminaison; on ne sait comment se rendre compte de leur coloration, de leur élévation au-dessus du niveau des tégumens , de leur configuration , des phases qui les caractérisent : avouons qu'ici tout est singulièrement énigmatique. Toutefois, on ne se méprend guère sur les caractères tranchés qui les distinguent, et c’est là un des grands avantages de la méthode naturelle que nous avons adoptée pour cet ouvrage, et qui les rassemble en les coordonnant.

Tout ce que nous pouvons croire, c’est que les miasmes agissent comme de vrais fermens dans la production des exanthèmes : cette idée était celle des anciens. Les physiologistes ont, d’ailleurs, constaté analogie qui existe entre les venins sécrétés par certains animaux et ceux qui donnent lieu aux phénomènes de la variole, de la rougeole, de la scarlatine, de la mihaire, etc. Au surplus, pour tout éclaircir dans une matière aussi difficile , il faudrait suivre tous les faits dans la série régulière de leur propagation ; il faudrait mieux connaître la loi générale qui établit leurs rapports réciproques.

Les dermatoses exanthémateuses s’observent chez les animaux domestiques. Feu mon honorable ami k M. Chavassieu d’Audebert, avait suivi la marche de la rougeole sur la brebis; M. Paulet, médecin de Fontainebleau , avait pareillement étudié tous les phénomènes de cette éruption sur un singe , chez lequel toutes ses périodes avaient été marquées avec une extrême pureté; 1l rapporte que cet animal couchait avec les enfans de la maison, et qu’il avait pris d’eux cette maladie. Le singe éprouva les mêmes symptômes, jusqu’au coryza el au larmoiement qui s’observent dans l’espèce humaine : il fut guéri par les mêmes remèdes.

On voit chez les animaux presque autant de différences dans leurs maladies éruptives qu’il y en a dans la forme de leur enveloppe tégumentaire; chez les quadrupèdes , par exemple, ces maladies ne s’effectuent et ne , A ® A .

se préparent qu'avec une extrême difficulté; on n’observe point en eux, surtout dans les grandes espèces, cette régularité dans les phénomènes, qui se rencontre chez l’homme; on voit seulement aux endroits du Corps qui . e e. \ A A . e HE le . garnis de poils, comme à la tête, au nez, aux lèvres, au cou, au pli des cuisses, aux mamelons , " gran es taches rqnEes , brunes ou livides, de grosses pustules, etc.; on y aperçoit des tumeurs qui prennent e caractère du sphacèle, ou la terminaison de la gangrène. Ainsi, par exemple , l’exanthème variolique du

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mouton se fait souvent jour par un dépôt unique, et détruit le siége où 1l se déclare ; il éclate sur le pied et fait tomber la corne. On peut dire que, chez ces animaux, le mal sirrite et s'aggrave par les difficultés qu’il trouve à surgir en dehors. Les désastres et la profondeur des abcès sont en raison des obstacles et des résistances que présente l'organe cutané. |

Je reviens aux exanthèmes qui semblent être plus spécialement le partage de l’espèce humaine. Rien, je le répète, n’élonne autant que leur diversité; les uns n’attaquent qu’une partie du corps, les autres s’étendent successivement sur l’universalité du tégument; il en est qui s’annoncent par un violent prurit, et il en est aussi qui ne font pas éprouver la sensation la plus légère : on en voit qui se montrent sans fièvre; on en voit d’autres dont l’efflorescence ne s’établit qu'avec des mouvemens fébriles très-prononcés. Plusieurs de ces affections éruptives S'évanouissent sans laisser aucune trace de leur passage; plusieurs sont suivies d’ulcération.

Les médecins cliniques distinguent les exanthèmes en exanthèmes réguliers et en exanthèmes irréguliers. Ceux de la première sorte sont accompagnés d’une fièvre médiocre, et ont une durée déterminée : ils parcourent leurs stades avec les symptômes ordinaires ; les autres, au contraire, se prolongent indéfiniment , et semblent ne donner lieu qu’à des accidens insolites. Parmi ces accidens, il faut particulièrement énumérer le pouls faible et intermittent, l’urine pâle ou claire , rougeätre ou saturée, une vive affection cérébrale, les soubresauts, les spasmes, les convulsions, le délire féroce, l’injection sanguine des yeux , les larmes involontaires, la toux opiniatre, la respiration précipitée et anhéleuse, mais surtout une oppression considérable de la poitrine ;, avec anxiété précordiale, qui paraît dépendre d’une affection spasmodique du diaphragme, des poumons et des muscles du thorax ; qui peut également dériver de lirritation de l’épigastre ow des hypocondres. La plupart des pathologistes établissent une troisième classe d’exanthèmes , qu’ils appellent pestilentiels, parce qu’ils enlèvent une grande quantité de personnes ; de là vient qu’ils insistent sur la nécessité qu'il y a de séparer les éruptions communément appelées graves, de celles désignées sous le nom d’insidieuses ou malignes ; les premières ont des causes sensibles , apparentes, très-explicables ,| très-intelligibles pour tout le monde; les secondes ont des causes occultes, problématiques , qu’on a beaucoup de peine à discerner.

La mobilité des exanthèmes n’est pas moins digne de remarque, et le phénomène de leur rétrocession est aujourd’hui un point de doctrine capital dans la pathologie cutanée. Forestus observe que lorsque les maladies pétéchiales se suppriment à l’improviste, cet accident donne lieu à une violente gastrodynie, à l’oppression précordiale, à la dyspnée, etc. Toutes les éruptions réputées critiques, telles, par exemple, que la miliaire chez les femmes en couche, sont dans le même cas; quand ces éruptions se portent sur l’organe cérébral , elles suscitent le délire , la phrénésie, les convulsions ; quand elles se dirigent vers la poitrine, asthme, la péripneumonie et le catarrhe suffocant se manifestent ; si c’est vers l’abdomen, on voit arriver l’entérite, la diarrhée ou la dysenterie muqueuse et sanguinolente, présage d’une gangrène très-souvent mortelle.

Mais ce qu’il importe surtout de considérer, ce sont les accidens qui résultent des déviations intempestives de la matière varioleuse; cette matière malfaisante semble particulièrement se diriger sur l’appareil glanduleux; elle y fait naître des indurations : c’est ainsi que, déposée sur les ganglions voisins des articulations, elle rend difficiles, pénibles ou impossibles, les mouvemens des membres. Parmi ses suites les plus communes, il faut encore ranger les abcès froids, les ulcères sordides, la toux opiniâtre , la fièvre lente, les ophthalmies , les altérauons diverses de la cornée, les leucomes, les hypopyons , les staphylomes, les fistules lacrymales, les otites, la perte de l’ouie, celle de l’odorat, lædème partiel ou général, etc.

La rougeole régulière est rarement dangereuse; mais elle le devient par sa complication avec d’autres maladies. Il faut craindre surtout la rétrocession de cet exanthème, qui donne lieu à l’exacerbation de la fièvre, à la toux, à la dyspnée , à l’angine, à la phthisie pulmonaire, à des dépôts séreux : on a même vu, dans certains temps, ces maladies redoutables survenir après la guérison d’une rougeole, en apparence régulière; car il ÿ à ceci de particulier pour cette éruption, qu’elle ne se dissipe point avec la fièvre comme celle de la variole ; elle éprouve tout au plus une légère diminution; mais les mouvemens irréguliers de l’exanthème sont à craindre. La rougeole et la scarlatine semblent quelquefois s'associer et s’unir ensemble. Les rétropulsions de cette derniére sont d’autant plus périlleuses, que cette affection paraît avoir un but critique dans l’économie animale. Il est assez commun de la voir suivie d’anasarque, d’hydrothorax, d’abcès glanduleux, d'asthme, de péripneumonie. La même affinité se remarque entre ces deux exanthèmes et la miliaire ; celle-ci entraîne par conséquent de semblables résultats. En effet, ses causes proviennent des mêmes sources, et le génie épidémique les fait valoir en même temps.

On a beaucoup disputé sur le siége primitif des dermatoses exanthémateuses ; il paraît qu’elles peuvent occuper différentes couches dans l’appareil tésumentaire, et le pénétrer avec plus ou moins de profondeur. Il sera curieux de rechercher dans tous les temps les rapports des tissus élémentaires de la peau avec les taches, les papules , les vésicules, les bulles, les pustules, les tubercules, etc. Ce que l’on sait déjà, c’est que parmi les exanthèmes , il en est qui résident dans les capillaires cutanés; plusieurs éclatent dans le corps muqueux de

Malpighi, d’autres dans la toile cellulaire, etc.

68 DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.

La peau est une surface essentiellement respirante : etiam cutis pulmo est; elle a des voies par où s’éliminent les résidus excrémentitiels de tout ce qui a été l’objet du travail de la vie. Qui sait si la plupart des maladies qui nous occupent ne tiennent point à l’embarras passager de ces conduits auxquels les mouvemens excrétoires sont spécialement confiés? Peut-être faut-il attribuer les exanthèmes à une transformation anormale des matières que la nature doit élaborer.

Le temps de l'enfance est, én général, celui où se montrent les exanthèmes, parce qu'il est aussi celui où la peau se trouve plus perméable. Les médecins insistent judicieusement sur la nécessité de surveiller de semblables érupüons, parce que, dans plusieurs cas, elles décident, en quelque sorte, de l’avenir de l’espece humaine ; 1ls remarquent avec raison que leur marche irrégulière peut laisser dans l’organisme des impressions défectueuses par l'effet d’un vicieux développement.

Je finirai par une considération bien propre à fixer la ligne de démarcation qui existe entre les dermatoses exanthémateuses et les dermatoses eczémateuses, qui ont été l’objet du groupe précédent. En effet, les altérations cutanées, communément signalées sous le titre.d’eczèmes, sont presque toujours le résultat de nos imprudences ou des écarts attachés à notre civilisation ; mais celles qu’on a cru devoir désigner sous le nom particulier d’exanthèmes planent en quelque sorte sur nos têtes, comme des calamités inévitables; elles fondent sur le genre humain à l'exemple des vents et du tonnerre, sans qu’on puisse savoir à quelle source il faut les rapporter.

Dans le système de classification que nous avons établi, il est sans doute peu de groupes qui soient plus dignes d’une méditation sérieuse; car ici se présentent une foule de problèmes à résoudre sur la population, la conservation et la propagation du genre humain, sur tout ce qui touche à l'hygiène publique; tout doit exciter l'intérêt et l’attention là où tout excite la surprise. La plupart de ces exanthèmes se présentent d’une manière épidémique. Quels sont donc ces fléaux dévastateurs qui multiplient les victimes, qui couvrent d’un voile funébre nos villes et nos campagnes? Nous n’en savons rien. La nature a rendu pour nous inexplicables ces catastrophes qui viennent par intervalles dévaster l’univers. On dirait que la Divinité qui détruit est constamment en lutte avec la Divinité qui conserve ; on dirait que l’homme a été précipité dans un monde ennemi ; il n’a pas toujours le temps d’y finir sa carrière; le vent de la destruction ly poursuit, et l’air atmosphérique, cétte première pâture de la vie, s’y convertit en poison pour lui. |

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES. és

BÉSRESSSESSÉERSSSRRERERSRRSERERERSSSEEEE

GENRE PREMIER

VARIOLE. — JARIOL A4.

Variolæ Arabum de Mercurialis; variolæ regulares; variolæ anomalæ; variolæ confluentes , nigræ ; variola discreta dysenteroides de Sydenham; variola confluens crystallina ; variola confluens corymbosa d’Helvétius ; variola discreta miliaris du même auteur ; variola discreta ; variolæ cohærentes; confluentes malignæ de Morton; putridæ confluentes de Haller ; variola sanguinea; variola siliquosa, verrucosa, vesicularis de Freind; febris variolosa d'Hoffman ; variola erysipelatodes, morbillosa de Borsieri; la petite-vérole, la variole des Français; la picote de nos départemens méridionaux; depuis quelque temps on distingue une de ces éruptions sous les noms de vwarioloïde où de varioline; small-pox des Anglais ; pocken, blattern des Allemands.

Exanthème aigu, fébrile, contagieux, se manifestant à la surface de la peau par des pustules phlegmoneuses qui se. développent du troisième au cinquième jour, qui suppurent ensuite pour se dessécher en croûtes caduques , et laisser après elles des taches, des dépressions ou dés cicatrices plus ou moins profondes, plus ou moins durables. Cet exanthème n’a lieu d'ordinaire qu’une fois dans le cours de la vie.

Pour éclairer la marche et les procédés curatifs du praticien , 1l est essentiel de distinguer dans ce genre trois formes ou espèces principales :

A. La variole discrète (variola discreta). On nomme ainsi celle qui se déclare communément par des pustules plus ou moins distantes les unes des autres, de forme circulaire, contenant un pus louable. Cette espèce est rarement mortelle ; elle se distingue communément par la simplicité et la régularité de sa marche, par le peu d'intensité de ses symptômes et par son heureuse terminaison. Toutes les fois que l'éruption se montre d’une manière aussi bénigne , la peau ne conserve ni empreinte ni cicatrice. |

PB. La variole confluente (variola confluens). On qualifie de ce nom l’exanthème varioleux, toutes les fois qu'il se caractérise par des pustules nombreuses et rapprochées les unes des autres , au point de former des plaques de diverse étendue; il est même des cas où ces pustules se trouvent tellement confondues, qu'il est impossible de distinguer la ligne qui les sépare; dès-lors le fluide qu’elles contiennent prend de jour en jour une teinte plus foncée. Les symptômes de l’éruption sont, d’ailleurs, beaucoup moins modérés que dans l'espèce précédente, car cette variole est souvent mortelle; dans le cas contraire, elle laisse parfois sur le visage et autres parties du corps des cicatrices ou autres traces irréparables de son apparition.

C. La variole mitigée (variola mitigata). Quelques praticiens l’appellent varioline ; on la désigne aussi fort improprement sous le nom de varioloide. 1 est très-important de signaler cette forme, actuellement surtout que la variole a été singulièrement modifiée par les inoculations de tout genre, entreprises par un si grand nombre d’expérimentateurs. Le premier caractère de cette éruption est d’être moins dangereuse que la petite-vérole ordinaire ; ses dernières périodes s’'accomplissent avec plus de rapidité. On la reconnaît aussi à la petitesse, à la flaccidité de ses pustules, à une fièvre mal soutenue, et à une sorte d'irrégularité dans sa marche et son développement, qui ne s’observe point dans les autres espèces. La description que nous en présenterons fera mieux ressortir ses différences.

À ces trois formes spéciales qui représentent l’ensemble de l’exanthème varioleux, on peut rattacher, comme autant de variétés, toutes les modifications particulières qu’impriment aux pustules le tempérament , l’idiosyncrasie, la constitution régnante et autres influences. Cest ainsi que les praticiens cliniques distinguent : 1° Les pustules cristallines; on donne ce nom à celles qui sont remplies d’une humeur lymphatique et transparente ; elles sont tantôt discrètes, tantôt confluentes. 2° Les pustules siliqueuses ; elles sont flasques, et d’ordinaire tout-à-fait vides de matière purulente. 3° Les pustules cornées et les verruqueuses, ainsi désignées à cause de leur dureté et de leur ressemblance avec de petites verrues : elles sont remplies d’une matière poisseuse et tenace, peu apte à la suppuration; on les regarde comme un symptôme de malignité. 4° Parmi les variétés les plus remarquables, il faut surtout signaler les pustules tuberculeuses, qu’on observe particulièrement chez les Noirs africains et américains; elles consistent d’abord en de larges papules qui se convertissent en éminences dures, raboteuses , tuberculeuses à leur base, aplaties à leur sommet : plusieurs épidémies récentes en ont offert des exemples. 5° Il est des circonstances fâcheuses où les pustules sont appelées sanguinolentes, gangréneuses, charbonneuses ; on les a surtout remarquées dans les temps de disette et de famine. 6° IL est une autre variété non moins digne de notre attention; c’est celle des pustules rosées où morbilleuses ; on remarque alors une tuméfaction universelle et rougeâtre, tellement uniforme, que les pustules dont elle est semée sont à peine visibles, etc. Aïnsi, la variole est comme la lèpre ; elle épuise, pour ainsi dire, tous les modes, toutes les nuances, toutes les métamorphoses de la morbidité et de la corruption.

ne DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Il est des médecins qui attribuent une grande antiquité à la variole. Cette redoutable affection estelle anterieure aux Arabes, aux Musulmans, aux Maures, aux Sarrasins? Serait-il vrai qu’elle se füt jadis montrée sous le beau ciel de la ville d'Athènes? C’est un point de discussion qu'il faut abandonner aux érudits. Dans un ouvrage uniquement consacré à l'exposition des phénomènes cliniques, contentons-nous de les observer, ones tons-nous de les décrire. Est-il, au surplus, une maladie qui produise des effets plus étranges et plus inouïs ? Meurtrière comme la peste, dégradante comme la lépre, elle ouvre partout des milliers de tombeaux à la race humaine; il serait difficile de nommer un point du globe où elle n’ait point encore pénétré. |

Si la découverte de l’immortel Jenner avait donné tous les fruits dont elle est susceptible, si ses premiers bienfaits avaient été religieusement conservés et heureusement reproduits, on ne parlerait plus de la variole que d’après des souvenirs; mais il semble que l’homme n’ait point assez apprécié le meilleur des biens. Par quelle fatalité fait-il donc si peu de cas de ses ressources, pour s’abandonner aux chances du hasard? Jamais l’occasion ne fut peut-être plus favorable pour approfondir cette contagion que dans ces dernières années , où elle s’est montrée épidémiquement dans nos hôpitaux et dans nos villes, où elle s’est diversement compliquée ; et amalgamée, pour ainsi dire, avec tant d’autres levains morbides qui viennent assaillir le genre humain.

Procédons avec méthode dans cette description. Mais, avant d’exposer toutes les horribles formes que la variole peut revêtir, jetons un coup d’œil général sur cet exanthème. On se plait à voir comment la nature marque d’un signe caractéristique chacune de nos affections, et dessine, en quelque sorte, ses traits et sa physionomie. Pour pénétrer néanmoins jusqu’à l'essence intime de ces affections, il importe d'étudier les régles de formation auxquelles cette même nature les assujettit ; il importe de méditer le plan qu’elle suit dans le développement des phénomènes morbides. Est-il une science plus utile que celle qui tend à nous imiter jusque dans les mystères de la maladie et de la destruction ? |

Pour peu qu’on observe la marche de la variole, pour peu qu’on réfléchisse sur les actes physiologiques qui constituent son #ncubation, son invasion, son éruption, Sa maturation, Sa dessiccation, on ne peut certainement s'empêcher de comparer cet ordre merveilleux de phénomènes à celui de la germination des graines par lesquelles s’entretient et se propage le règne végétal. Les anciens n'avaient pas méconnu cette analogie; c’est une heureuse conception de leur part, d’avoir établi les premiers ce rapprochement, et d’avoir créé eux-mèmes le groupe des exanthèmes, qui vient naturellement se placer dans notre système de classification.

L’anatomie pathologique des modernes semble encore confirmer cette frappante similitude. Déjà l’admirable Cotugno avait senti la nécessité de rechercher le siége des varioles ( de sedibus variolarum ); mais on peut dire que M. Gendrin a fait, de nos jours, un travail non moins remarquable, en étudiant les pustules varioleuses par tous les moyens d'investigation que possède l’art anatomique. Ces pustules, à leur première origine, peuvent certainement être assimilées à autant de semences morbides, qui, après avoir germé plus ou moins long-temps dans la couche réticulaire, finissent par occuper toute l’épaisseur du derme, qu’elles atteignent jusqu’au tissu cellulaire sous-jacent. On doit les considérer comme des espèces de bulbes, qui, sortant de la peau à une époque déterminée, viennent se mettre en évidence à sa surface : on les voit croître et s’épanouir, à mesure que leur développement s'effectue, au milieu de l’aréole inflammatoire qui les borne et les circonscrit.

Cest la disposition fébrile et calorifiante du derme qui, du troisième au quatrième jour, fait éclore ces taches ou petits points rouges, lesquels sont le prélude d’autant de boutons fixés et comme enchâssés dans la propre substance du derme. Ces boutons sont très-appréciables par le sens de la vue et par celui du toucher. Cotugno remarque même que les endroits de la peau les plus accessibles à l’air atmosphérique sont ceux qui en fournissent avec le plus d’abondance; il prétend qu’une tête garnie d’une énorme chevelure est presque toujours exempte de pustules, tandis que les têtes chauves et rasées en présentent ordinairement un assez grand nombre. La même observation s'applique à d’autres parties du tégument, telles que le pubis, les aines, les aisselles, etc. : qui ne pustulent jamais mieux que lorsqu'elles sont à découvert. On verra plus bas que le même phénomène s’observe dans la petite-vérole des moutons : chez ces animaux, les pustules ne se manifestent guère que dans les endroits dégarnis de laine.

Transversalement imcisées, les pustules laissent facilement apercevoir leur structure multiloculaire : on y voit, comme dans certaines semences, des cloisons radiées qui convergent vers un même centre; c’est dans ces cloisons que réside un fluide séreux, diaphane, doué d’une viscosité particulière ; et chacune de ces pustules manifeste, en outre, vers le milieu de sa surface, une sorte de Aile ou d’ombilic; il doit y avoir cs

mêmes points un pasiducte ou conduit particulier par où passe le suc nourricier qui sert à alimenter bouton varioleux. |

ces chaque

La nature, dans la plupart de ses opérations, ne nous cache pas seulement sa manitre d'agir; elle nous laisse 1 4 ÿ . L À ignorer encore la raison du temps qu’elle y emploie : le nombre septénaire n’est D bcclai au de convient , soit pour la formation, soit pour la perfection du corps humain; c’est celui ee de

maladies. Le septième Jour est, en conséquence , caractérisé par des mouyemens ou certaines tiques qui décident du malade en bien ou en mal; dans la variole , ce jour est sur faction de la peau. Le fluide subit alors une sorte d'élaboration; il s’épaissit,

les commotions critout remarquable par la tumédevient de plus en plus homogène,

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES. 71

et se convertit en pus; quand la nature a atteint son but, les cloisons se rompent, et successivement la bride centrale qui leur servait de point d'appui.

La suppuration est accomplie; on s’en aperçoit à la päleur de l’aréole inflammatoire. C’est à cette époque que les boutons ont une forme complétement hémisphérique; leur couleur est d’un blanc terne, tirant sur le jaune ; le pus se trouve renfermé dans un kyste plus ou moins résistant. Enfin, on observe un repos, comme le dit Hallé, qui partage en deux grandes périodes toute l'étendue du molimen variolique. Une nouvelle dépuration commence; 1l arrive une seconde fièvre suscitée dans une intention différente : c’est la fièvre d'élimination ; elle est en quelque sorte symptomatique de l’éruption qui a été provoquée ; elle est nécessaire au complément du travail de la nature; elle doit s’éteindre quand celle-ci n’a plus besoin d’efforts pour l’exécuter.

Quoique ce genre de maladie ne tienne ni à nos écarts ni à nos erreurs diététiques, quoiqu'il soit le produit d’un levain particulier qui se dérobe à nos moyens d’investigation, et qui, par une propriété inexplicable, s'attache à tous les corps devenus aptes à le recevoir , il n’en subit pas moins les modifications que lui impriment le climat, les saisons, les âges, le tempérament, la manière de vivre, etc. C’est ainsi que le sang africain est surtout favorable à l'intensité de ses symptômes ; c’est ainsi qu’il est des conditions atmosphériques qui influent d’une manière spéciale sur le développement de la variole. L’excitation cutanée est souvent mise en Jeu par des agens clandestins qu’il est impossible d’apprécier : toutes ces circonstances impriment à cet exanthème des changemens de physionomie qu’il importe de qualifier par des noms différens, et le médecin naturaliste doit décrire avec une exactitude rigoureuse tous les caractères qui s’offrent journellement à son observation.

ESPÈCE