DE LA VARIOLE DISCRÈTE

La variole discrète est en quelque sorte le prototype de toutes les autres formes; elle doit donc être le premier objet de notre étude; mais, pour la décrire convenablement , il faut la suivre à mesure qu’elle parcourt ses diverses périodes. On entend par période, en médecine, une succession de mouvemens physiologiques, exécutés dans un temps circonscrit. Les observateurs en distinguent cinq dans Le cours de l’exanthème qui nous occupe: 1° la période de l’incubation ; 2° la période de l’invasion ; 3° la période de l’éruption ; 4° la période de la maturation ; 5° la période de la dessiccation : ce sont ces différens stades ou degrés qui en font une maladie régulièrement progressive; de là vient que la variole est l’exanthème par excellence, à la manière dont l’entendaient les anciens, puisqu'elle est le résultat d’une véritable incubation , dont les autres phénomènes morbides sont absolument l4 suite et la conséquence.

Première période. Gette période est celle de l’incubation ; il est difficile d’en déterminer la durée, car elle ne s'annonce par aucun signe sensible à l'extérieur. Mais on est généralement fondé à croire que cette maladie se manifeste huit à neuf jours après le moment de l’infection; jusque-là les fonctions de l'organisme n’éprouvent pas le plus léger trouble. Quelques malades prétendent néanmoins avoir été affectés d’une sorte de resserrement à la région épigastrique, comme si les forces toniques se dirigeaient de la périphérie au centre. Les enfans qui préludent à la variole sont quelquefois rêveurs, taciturnes, moins portés aux jeux de leur âge; enfin, la période de l’incubation est généralement exprimée par un silence inquiet : ce phénomène se remarque surtout dans les épidémies varioleuses.

Deuxième période. C’est ordinairement la fièvre qui s’allume pour caractériser l'invasion ; elle se déclare par un malaise général très-prononcé, par un état de langueur et de fatigue dans tous les membres, par des frissons irréguliers, auxquels succèdent des bouffées de chaleur : ces frissons surviennent ordinairement le soir, et sont suivis d’une ardeur manifesie à la périphérie de la peau, d’une tendance à la sueur, de la céphalalgie et de la soif. À ces premiers symptômes viennent souvent se joindre des nausées, des vomissemens , des douleurs lombaires, et une sensation très-pénible sous le cartilage xiphoïde; sensation qu’on exalte, qu’on exaspère même par la pression. Tous ces symptômes, qui ont lieu particulièrement durant le cours de la nuit, éprouvent une sorte de rémission à l’arrivée du jour, par l’état de moiteur qui les remplace ; la fièvre persiste toutefois avec un accablement notable, ainsi que le penchant à la somnolence. La face est plus ou moins vivement colorée, surtout chez les enfans; elle est même parfois agitée par quelques légers mouvemens convulsifs aux lèvres. Voila les phénomènes par lesquels se manifeste ordinairement la période d’invasion; ajoutons néanmoins que ces phénomènes se compliquent parfois de délire, de palpitations, d’oppressions de poitrine, de douleurs thoraciques ou abdominales, et autres accidens sympathiques.

Troisième période. Presque toujours on voit éclore les varioles discrètes au commencement ou sur la fin du troisième jour, quelquefois au commencement du quatrième : l’éruption paraît d’abord à la face, au cou, à la poitrine, et successivement au tronc, aux bras, aux cuisses, aux jambes, aux pieds; elle se caractérise par de très-petites taches rouges, qui bientôt se convertissent en autant de petites éminences, au-dessus du niveau du tégument, et soulèvent peu à peu l’épiderme; elles deviennent de plus en plus apparentes le quatrième Jour, surtout le cinquième, et sont dures au toucher. Comme elles sont clair-semées dans la variole que nous décrivons, on se plaît à les compter, à s’enquérir de leur siége et de leur situation. La période de l’éruption s'effectue, d’ailleurs, sans provoquer de grandes commotions dans l’économie animale; en douze ou vingt heures, presque toutes les pustules sont dessinées sur la peau ; le second jour de leur sortie, leurs bases s’élargissent; le troisième,

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elles s’acuminent vers leur sommet; ensuite elles se dépriment à leur centre, et prennent la forme enbRiquée vers le sixième et le septième jour, elles ont acquis tout leur volume, qui est ordinairement celui d WA POEr rarement plus considérable : les pustules du visage y sont plus nombreuses que péEoMb ailleurs ; mais elles den: d’une plus petite dimension. On observe qu’elles sont communément plus volumineuses à la poitrine et aux Si 4 mités. Pendant que les boutons varioleux croissent, la peau intermédiaire devient plus tendue, e elle est afleciée d’une certaine rougeur. Le mot bouton, dont on use familièrement pour désigner ces premiers produits de l’éruption , est, ce me semble, très-convenable, parce qu’il rappelle lidée des anciens, qui comparalent la marche régulière des exanthèmes à celle de la végétation. C’est, en effet, une véritable efflorescence ; chaque jour, chaque nuit, y sont marqués par des progrès sensibles. Dur A; ,

Quatrième période. C’est la période où s’effectue la maturation des pustules. Vers la fin du sixième Jon OU vers le commencement du septième, après le début de la maladie, c’est-à-dire le troisième ou le quatrième Jet après l’éruption, le pouls devient fort, accéléré; vers le soir, on croirait que la peau , qui s'était d’abord reposée après le complément de l’efflorescence , reprend tout à coup son irritation première; mais cette exacerbation fébrile, qui prélude au stade de la suppuration, s’apaise aussitôt que celle-ci est terminée ; quand les Boire, quoique discrets, se trouvent en assez grand nombre, ce stade est toujours accompagné de la teñsion du tégument, ainsi que du gonflement du visage et du cou; ce gonflement augmente quelquefois à un tel point, que les yeux sont conime fermés par la tuméfaction des paupières, sans que, dans la plupart des cas, on remarque sur celles-ci aucune pustule : on dirait qu’elles sont couvertes d’une vessie transparente; ce phénomène est accompagné de la phlogose du gosier et d’une difficulté dans la déglutition. Il n’y a, du reste, rien de dangereux dans de semblables accidens. Les boutons varioleux sont alors exactement ronds et distincts ; ils blanchissent, et l'humeur claire qu’ils contenaient tend à s’épaissir pour se convertir en pus. On voit les pustules jaunir à mesure qu’elles approchent du moment où elles vont se dessécher et se convertir en croûtes ; enfin, tous Îles symptômes semblent s’adoucir au neuvième jour. Les anciens donnaient à ce jour le nom de grand critique , parce que ce qui constitue le caractère essentiel des crises est un effort dirigé vers les sécrétions et Les excrétions. Ce jour est réputé pour être funeste dans l'opinion du peuple; lorsqu'il ne justifie pas la crainte qu’il inspire, il procure un bonheur privatif, qui fait qu’on se félicite plutôt du mal qu’il n’a pas produit que du bien qu'il détermine.

Cinquième période. Enfin , la suppuration est finie, ce qui arrive le dixième ou le onzième jour ; le visage se dégonfle; mais la tuméfaction se montre encore aux mains et aux pieds, attendu que, dans ces parties, l’érupuon et la suppuration ont été plus tardives ; cependant les pustules, parvenues à leur maturité, deviennent flasques par l’exsudation successive du pus à travers l’épiderme; ce pus se concrète sur la peau comme de la cire, et il continue de couler jusqu’à ce qu’il en résulte des croûtes jaunes; ces croûtes inertes se dessèchent; les unes restent adhérentes à la peau; les autres, plus friables, se pulvérisent comme la matière furfuracée. Ces phénomènes s’opèrent plus lentement chez les adultes, surtout aux extrémités. Dans les varioles discrètes, il est rare que les pustules laissent après elles des cicatrices indélébiles ; la peau seulement conserve des taches pendant plusieurs semaines, Jusqu'au moment où elie reprend sa blancheur et sa teinte naturelles.

Nous venons de présenter la variole telle qu’on l’observe communément, quand elle parcourt régulièrement ses phases; mais les mouvemens que nous avons décrits ne se succèdent pas toujours d’une manière constante et bien ordonnée : la malignité, par exemple, peut se montrer sous toutes les formes, puisqu’elle tient à d’autres causes qu’à la confluence des boutons; je n’en voudrais d’autres preuves que ces varioles larvées (sine eruptione exanthematum ) décrites par plusieurs auteurs, et qui, sous les apparences les plus bénignes , entraînent néanmoins avec elles la contagion la plus redoutable. Il faut juger surtout la gravité des exanthèmes d’après la manière dont s’effectue l’éruption; or, cette éruption est de mauvais augure, quand elle s’écarte des lois ordinaires, quand la fièvre survit à son développement et au terme qui lui est assigné ; toutes les fois qu'elle redouble avec tous les phénomènes qui la constituent, on doit croire qu’un reste de levain variolique réside encore dans l’économie animale. D'ailleurs ces phénomènes, en pareil cas , sont presque toujours trompeurs et contradictoires ; souvent le pouls, les urines, la chaleur, sont analogues à ce qui se passe dans l’état sain, et se trouvent toutefois accompagnés d’une multitude d’accidens insolites ; souvent, au milieu d’une efflorescence louable, des taches miliaires et pétéchiales se manifestent autour du cou et de la poitrine. C’est ici le cas de rappeler ces varioles discrètes anomales dont a parlé Sydenham. La plupart des pustules se montraient le troisième jour , sans acquérir leur volume ordinaire ; mais, aussitôt après leur maturité, on les voyait noircir, comme ces fruits mal venus qui tombent en putréfaction après leur naissance. On dit, finalement, qu’il y a de la malignité dans les varioles, quand les divers efforts de la nature ne tendent point au même but, quand les sympathies sont interrompues , quand il y a manque de synergie dans la réaction des forces vitales et discordance complète dans le mouvement physiologique des systèmes. Rien, du reste, n’est plus mystérieux que les causes qui donnent lieu à de semblables irrégularités; nos moyens d'investigation suflisent rarement pour les découvrir.

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ESPÈCE

DE LA VARIOLE CONFLUENTE. ( Planche 8.)

On donne ce nom à cette espèce, à cause du grand nombre de pustules qui se rapprochent par leur base enflammeée, et se confondent, pour ainsi dire, au point de ne former qu’une grande pellicule grisâtre qui masque la face des malades. On l’a comparée avec assez de justesse à une feuille de papier gris. Il est des auteurstqui préférent diviser les varioles en bénignes et en malignes ; mais il ne faut pas beaucoup d’efforts pour démontrer que cette distinction est aussi vague qu’elle est arbitraire. Dans l’étude que nous entreprenons, la seule distinction qui puisse satisfaire des esprits Justes, est, sans contredit, celle qui s'établit d’après des caractères extérieurs et positifs. On verra donc qu'ici tout est plus marqué, tout est plus grave dans chaque période ; que tout est, par conséquent , plus digne de l’attention vigilante du médecin observateur.

Première période. D'après tant d'expériences entreprises sur l’inoculation, on a eu occasion de se convaincre que le virus ou levain variolique peut séjourner plus ou moins long-temps dans l’économie animale, sans donner des signes sensibles de sa présence : toutefois, dans l’incubation des confluentes, on dirait qu’il y a surabondance de ce levain, ou que les absorbans de la peau ont plus d'aptitude pour le faire fermenter. En effet, dans cette période, la fièvre n’existe pas encore; mais l’insomnie, la morosité, un malaise qui ne s’explique que d’une manière confuse, quelques frissonnemens intérieurs , le reflux manifeste des forces vers le centre épigastrique , tout annonce que l’économie couve le ferment varioleux qui est sur le point d’éclater. Le défaut d’appétit chez les enfans, le mal de tête chez les adultes, ont été donnés par quelques auteurs comme des signes d’incubation.

Deuxième période. Les symptômes de l’invasion sont beaucoup plus prononcés que dans la variole discrète. Le début de cette période est même parfois alarmant; les malades tombent tout à coup dans une lassitude extrême ; ils éprouvent une sorte de pesanteur dans tous les membres , des douleurs sourdes dans le dos et dans les lombes, une constriction très-pénible à la région précordiale, des nausées, des vomissemens : il survient aussi dans cette période, particulièrement chez les enfans, des flux diarrhéiques : Sydenham, le plus grand des maîtres en expérience, a très-bien noté ce phénomène, qui dépend de Pirritation vive dont le corps muqueux intestinal se trouve simultanément affecté. La fièvre s’allume avec plus de violence; elle s'annonce avec froid et horripilation ; elle s’accroit en raison directe de la grande éruption qui se prépare, et, pour un observateur attentif, tout annonce que le travail de la nature sera plus long et plus difficile : les yeux sont scintillans et comme effrayés ; on y remarque quelquefois une sorte de larmoiement; la membrane muqueuse du palais est blanche et irritée, ainsi que celle du pharynx et de l’arrière-bouche; toutes les fonctions sont laborieuses; le cerveau est accablé d’un sommeil stertoreux; la respiration surtout est embarrassée; 1l ÿ a une oppression particulière dans le système des forces : Von dejectio virium, sed oppressio.

Troisième période. Tout est à remarquer dans ce stade de la variole confluente, qui est celui de l’éruption ; les tubercules multiloculaires s’y trouvent dans un tel rapprochement, que toute la surface du tégument en est, pour ainsi dire, infestée ; leur confusion est telle , qu’on apercoit à peine la ligne de démarcation qui les sépare; à mesure qu'ils se rapprochent davantage de la forme pustulaire, on les voit figurer des plaques plus où moins étendues, qui, surtout à la face, tendent à se réunir pour n’en constituer qu'une seule. Au milieu de ce vaste ensemble de boutons cohérens et presque amoncelés, on observe des pustules qui sont flasques, peu prononcées , et sans aucune rénitence, semblables à ces grains trop abondamment semés sur une portion déterminée de terrain, et qui s’étouffent dans leur germination; c’est ainsi que si plusieurs fruits résident sur la même branche d’un arbre , ils s'offrent constamment à l’œil sous un moindre volume. Mais quand l’éruption est à son apogée, les yeux et les paupières sont horriblement tuméfiés ; le visage est atteint d’un boursoufilement extraordinaire qui efface tous les traits de la physionomie; ce n’est plus qu’un masque dont la couleur est d’un blanc nacré comme les perles. Au tronc et aux membres, les pustules sont cependant moins coniluentes; 1l faut en excepter la partie interne des cuisses chez les petits enfans; Les pustules s’y montrent avec profusion, sans doute à cause du contact fréquent des urines, qui rend cette partie de la peau plus enflammée et plus susceptible. Indépendamment de ce grand nombre de pustules plus ou moins apparentes, on aperçoit cà et là des bulles, des cloches et des ampoules, formées par le soulèvement de l’épiderme. Le corps muqueux, dépouillé, offre un aspect écarlate ou cramoisi. Cependant l’exanthème ne se borne point à l’extérieur ; 1l se propage sur les parois internes de la bouche, au palais, au pharynx , aux voies aériennes; il affecte parfois la langue, qui grossit, au point que la cavité buccale peut difficilement la contenir; c’est alors surtout que les glandes salivaires éprouvent une irritation qu’il est difficile de modérer, et qui donne lieu à un ptyalisme aussi incommode que redoutable; car certains malades sont menacés de suffocation : Le cou se gonfle; il y a angine, enrouement, perte de la voix. Quelques anatomistes prétendent que des boutons varioleux peuvent se produire et se développer dans le trajet du tube alimentaire : jamais pareille assertion n’a pu être confirmée par les examens nécroscopiques de nos élèves à l’hôpital Saint-Louis ; les plus zélés d’entre eux, qui se sont surtout occupés avec tant d’ardeur de ce genre de recherches, n’ont Jamais pu constater d’autres traces de phlegmasie qu’une injection plus ou moins forte des vaisseaux sous-muqueux ou de la membrane muqueuse même. Cotugno fait, à la vérité, mention de quelques pustules aperçues à la face interne du rectum, dans une chute de cet intestin, produite par des tumeurs hémorrhoïdales devenues externes; mais c’est apparemment la circonstance du contact de l’air atmosphérique qui favorisait leur végétation. Fernel cepen-

no

ve DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.

dant a prétendu prouver que non-seulement la variole affecte les parties intérieures , mais qu’elle co s’y développer, pour se porter ensuite à la périphérie de la peau : il s'appuie sur ce qu’on a vu des femmes mettre au monde des enfans affectés de la petite-vérole; mais ces sortes d’assertions sont loin d’être authentiques. M. Serres a examiné avec beaucoup de soin les fœtus appartenant à des meres variolées, et il n’a jamais apercu sur eux des traces d’éruption, il est vrai qu’en ces circonstances, l’avortement s’était constamment opéré dans les premières périodes de l’exanthème variolique. | |

Quatrième période. Pour s’accomplir, la maturation des pustules a besoin de l’ardeur d’une fièvre nouvelle; cette fièvre, appelée secondaire , semble s’accroître en raison des plus grands efforts qui sont réservés à la nature; elle se montre tantôt avec un caractère inflammatoire, tantôt avec un caractère adynamique, selon le tempérament, l’âge, l'habitude, la constitution atmosphérique, etc. ; d’une autre part, les boutons mürissent tantôt plus vite, tantôt plus lentement, que dans les varioles discrètes ; souvent même avec plus de dificulté. C’est surtout un symptôme fatal dans cette période que la congestion cérébrale; quand elle se manifeste, c’est du dixième au onzième Jour qu'il faut la craindre : le pouls s’affaiblit et se déprime; le délire est continuel; le pronostic est plus ficheux encore, si la face se dégonfle d’une manière soudaine, si les pustules sont aplaties et comme enfoncées , si elles offrent un petit point noir dans leur milieu ; mais il y a aussi bien plus d’espoir si la tuméfaction se soutient pendant quelque temps au visage. Pour éviter tout reflux intérieur, la tuméfaction des pieds et des mains doit succéder progressivement ; il est même essentiel que le mouvement fébrile se prolonge jusqu’à la dessiccation : car les croûtes noircissent et retiennent encore une certaine quantité de matière purulente; les malades exhalent une odeur sui generis, que tout le monde reconnaît. Cette odeur, dont les pathologistes ont tant parlé, est quelquefois plus nauséabonde et plus repoussante que la puanteur du cadavre.

Cinquième période. La période de la dessiccation est souvent funeste, surtout quand elle succède à une trop abondante suppuration. Graffenauër a vu une épidémie où cette époque était toujours celle des transports métastatiques les plus facheux. En effet, après cette lutte si pénible de la nature, l'abattement des forces est à son comble, et le plus effroyable désordre bouleverse toutes les fonctions ; on peut même dire que les malades ont à

mmence par

supporter trois fièvres dans Le cours d’une variole confiuente : 1° la fièvre premiére, ou fièvre d’éruption; 2° la fièvre secondaire, ou fièvre de maturation ; 3° la fièvre dernière, ou fièvre d'élimination. Les symptômes les plus redoutables arrivent ici dans toute leur violence et dans toute leur diversité; on croirait que la maladie recommence ; le coma se reproduit, souvent même avec plus de profondeur. Deux épiphénomènes viennent épuiser les forces pour la seconde fois, la diarrhée et le ptyalisme : la gorge est, d’ailleurs, obstruée par les débris de l’épithélium; les variolés s'expriment d’une voix enrouée ; ils éprouvent à chaque instant des lipothymies, des suffocations, des hoquets, des convulsions, des syncopes. C’est dans cette période qu’on voit survenir les phlegmons, les furoncles, les abcès, les ulcérations , les taches pourprées et gangréneuses, les hémorrhagies passives; la fétidité redouble, tetra mephitis. On voit aussi se détacher successivement, et par plaques hideuses , Pénorme croûte qui masquait le visage. Dans quelques circonstances, cette croûte a tellement noirci, qu’on la prendrait pour le résidu charbonneux d’une combustion, ou pour la scorie bitumineuse d’un volcan. Le malade ne peut dès-lors se défendre contre les démangeaisons brülantes qui viennent l’assaillir de toutes parts; il ne cesse de déchirer sa peau avec ses ongles ensanglantés. Bientôt la face, totalement dépouillée, laisse apercevoir les ravages indélébiles : ce sont particulièrement les yeux qui reçoivent les plus fâcheuses impressions de cet horrible exanthème. L’épaississement des tuniques est un phénomène très-commun; des épanchemens de lymphe s’effectuent entre la choroïde et la rétine, et la dilatation variqueuse des vaisseaux donne lieu à des altérations non moins funestes ; nous avons vu dans une circonstance les humeurs de la vision sortir complétement de leurs réservoirs. Quelquefois les malades perdent la faculté de l’ouïe, organe non moins nécessaire à la sécurité personnelle; mais c’est surtout la face qui doit conserver désormais la déplorable empreinte de cette conflagration corrosive, et partout dévorante; on y aperçoit cà et là des enfoncemens séparés par des lignes qui font paraître la peau comme si elle était gaufrée; parfois aussi la peau offre des dépressions plus ou moins profondes , comme si elle avait été mordue ou mâchée par les dents d’un animal furieux.

Lorsque la variole a parcouru ses périodes, et que l’exsiccation est terminée , il peut rester sur une partie quelconque du corps un foyer pustuleux, que le vulgaire croit avoir été le générateur de tous les autres, et que le peuple appelle le maïtre-grain. On remarque même, chez certains individus , que ce dépôt varioleux est, pour ainsi dire, indestrucuble; il est des temps de l’année où la sensibilité s’y réveille, particulièrement aux approches des équinoxes, et toutes les fois que l’atmosphère est plus où moins surchargée de fluide électrique. Il est certain que, long-temps après la cessation de la variole, des ulcérations humides s’entretiennent encore dans le tissu cellulaire, et que tout ce qui n’a pu être absorbé par l’activité vitale, se rassemble dans les parties les moins résistantes du tégument ravagé. Mais l’une des suites les plus désastreuses de cette forme confluente, quand elle sévit avec violence, est, sans contredit, la perte de la beauté, qui est un des biens les plus réels de la jeunesse. Voyez cette figure humaine, où le génie de la douleur a laissé des traces ineffacables : elle est réduite à n’inspirer désormais que l’éloignement et le dégoût. Combien d’espérances font évanouir les mutilations inconcevables de ce terrible exanthème!

Telle est assez souvent la variole confluente, quand elle se présente à nous sporadiquement ; mais ses traits sont encore plus renforcés quand elle arrive avec tout le cortége des phénomènes épidémiques. Il serait trop long, sans doute, de reproduire dans ce tableau tous ces symptômes mortels, qui ont si souvent dévasté la terre. À quoi comparer, en effet, une maladie qui éclate en tous lieux comme une vengeance, qui vient étouffer les générations

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jusque dans le foyer domestique? comment la peindre avec les cent formes qu’elle peut revêtir ? Je ne puis qu'inviter mes élèves à lire ce qui a été écrit sur cet objet par le sage Sydenham, par le perspicace Morton , par le véridique Sagar. Parmi ces grands peintres, Huxham, Helvétius, Freind, Richard Méad, Fouquet, Pierre Frank et Pinel méritent une place honorable.

Le tableau des mortalités humaines porte l’épouvante dans toutes les âmes, quand on songe surtout à celles produites par les invasions diverses de la variole dans toutes les contrées du globe. Des calculs certains nous apprennent que lorsque Pinoculation ne se pratiquait pas, cet odieux exanthème immolait en une saison plus de victimes que le glaive exterminateur des plus affreuses batailles : il fut même une époque où Paris perdit en quelques mois près de vingt mille habitans ; à cette même époque, tant d’enfans furent moissonnés, qu’il n’y avait presque plus que des adultes.

Mais , pour ne parler que des temps modernes, les derniers désastres de Marseille sont encore dans tous les souvenirs. Un signe constamment ficheux dans cette mémorable épidémie fut l'apparition des pétéchies, avec un petit point noir dans leur milieu. Ce signe était d’un si funeste présage, qu’une seule de ces taches, dans quelque endroit du corps qu’elle fût placée, était le précurseur infaillible de la gangrène et de la mort. Pareil accident s'était montré, il y a quelques années, à lhôpital Saint-Louis : on y vit un variolé qui rendait par la périphérie de sa peau comme une pluie de sang fétide et corrompu.

Un fait digne de toute notre attention, c’est que la variole épidémique réveille en quelque sorte tous les levains morbides qui, auparavant, semblaient inactifs dans l’économie animale; elle ajoute même à leur intensité; c’est ce que nous avons principalement remarqué chez les sujets préalablement entachés d’un vice scrofuleux. On ne saurait croire combien cette complication est funeste : les ganglions lymphatiques s’engorgent, des dépôts flegmoneux se forment, les abcès se succèdent, les plaies se rouvrent; la matière qui en sort infecte atmosphère par son excessive fétidité; les os se tuméfient et se carient; les escarres , les ulcérations gangréneuses, les adhérences, les hypertrophies morbides, le marasme, la leucopyrie, mille autres altérations peuvent succéder à la dessiccation pustulaire. Quel plus affreux mélange que celui des boutons varioleux avec les pustules syphilitiques! Combien d’enfans nés de mères ou de pères infectés succombent à la suite d’un long ntertrigo vénérien!

Dans d’autres cas, et chez des individus qui jouissent, du moins en apparence , d’une santé régulière, la variole épidémique introduit parfois un ferment funeste qui arrête et paralyse en quelque sorte tous les mouvemens physiologiques qui doivent progressivement s’opérer dans l’économie physique du corps vivant. Un enfant de la meilleure espérance croissait à vue d’œil, sous les yeux de ses parens, quand la variole confluente vint troubler et arrêter, presque soudainement, la fonction à l’aide de laquelle la nature donnait à toutes les parties de son être le développement le plus désirable ; dès ce moment ses membres cessèrent de prendre de l’extension; son épiderme devint àpre et rugueux, ses cheveux tombèrent déracinés ; et, à l’âge ordinaire de la puberté, il n'avait que la taille d’un très-petit nain; mais son visage était ridé comme celui d’un vieillard, et, selon l'expression d’un homme célèbre, c'était la décrépitude en miniature. 1] est une remarque faite par Morton, et qui se représente naturellement à nous, au sujet du grand fléau qui nous occupe : c’est qu’il a non-seulement la férocité des affections aiguës, mais encore toute l’opiniatreté des affections chroniques : Fariolæ non solum

morborum acutorum feritatem præ se ferunt, sed etiam chronicorum pertinaciam obtinent. La convalescence d’un variolé est uné seconde maladie.

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