DEUXIÈME SECTION

Des Modifications que l'âge, le sexe, le tempérament, les saisons et le climat impriment aux dermatoses.

Je viens d'indiquer succinctement à mes lecteurs les matières diverses dont Je me propose de traiter dans le cours de cet ouvrage. Mais ces matières, considérées sous différens points de vue, semblent offrir un intérêt nouveau. C'est ainsi que j'ai pu contempler les maladies cutanées se modifiant selon l'âge, le sexe, le tempérament et les saisons, même selon le

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. ixX climat. L'hôpital Saint-Louis ma fourni l'occasion de les étudier sous tous ces aspects, et j'en ai profilé avec zèle. J'expose avec simplicité les détails utiles que j'ai rassemblés.

En premier lieu, on ne peut douter que l'âge n'entre pour beaucoup dans les modifications que peuvent subir les maladies de la peau; car cette enveloppe elle-même change selon les différentes époques de la vie. Elle a, comme les autres organes, des formes fugitives qu'elle revêt et abandonne avec rapidité. À peine l'enfant a-1-il quitté le sein de la mère, que chez lui l'appareil tégumentaire devient la proie d'une multitude d'infirmités. Tout le cuir chevelu est tourmenté par un violent prurit, et se couvre de croûtes ou d'écailles. L'épiderme se fend derrière les oreilles, et il en découle une sanie copieuse. Quelques nouveaunés ont les bords intérieurs des deux lèvres souillés par des aphthes; d'autres ont la face dégradée par des vésicules pleines d'une sérosité jaunâtre; c'est, en un mot, Îe temps des gourmes, des teignes, des varioles, etc. Qui ne sait pas que le travail de la dentition occasione sur les joues des éruptions brülantes, désignées par le nom vulgaire de feux de denis (olophlycts prolabialis)? N'est-ce pas alors que la membrane muqueuse du pharynx, des intestins, etc., est plus spécialement irritée, et qu'il survient des engorgemens dans les glandes mésaraiques? Mais l'enfance s'éloigne, l'âge de puberté arrive : tout change alors dans léconomie humaine. L'appareil tégumentaire paraît embrasé d’un feu nouveau ; il perd l'odeur muqueuse quil avait, et exhale une odeur, pour aïnsi dire, séminale. Les affections qui le tourmentent ont quelque chose de plus inflammatoire; c'est alors que paraissent divers érysipèles; la peau est marquée çà et la de boutons qui ont une apparence phlegmoneuse; ces boutons sont tantôt réunis et agglomérés, tantôt isolés et solitaires. Ils sont accompagnés d'un sentiment de tension et d'âcreté qui annonce leur action purement dépuratoire. De là vient qu'ils ne cèdent qu'aux délayans et au régime antiphlogistique. Les années se multiplient; les maladies du tégument n'ont plus la même vivacité, comme dans la période ardente de la jeunesse, Cet organe, dans l'âge mûr, devient plus rude, moins sensible et moins perspirable. C'est chez les adultes que se manifestent les cors, les aspérités, les taches, les lichens, etc. ; enfin, quand l’homme touche à la vieillesse, les vaisseaux cutanés se tuméfient et deviennent variqueux. Le tissu cellulaire se dessèche; la peau est dure, épaisse, tuberculeuse; elle se résout quelquefois en écailles furfuracées. On voit alors se former différentes espèces de dartres, des phlyctènes, des ulcères, etc. À cette dernière époque de l'existence , l'appareil tégumentaire n’est point exposé aux révolutions comme dans les autres âges. Ses propriétés vitales sont dans un état de langueur et de dépérissement. Il faut moins compter sur la guérison. Au surplus, en continuant de considérer les maladies cutanées sous le même

point de vue, on peut ajouter qu'elles suivent , en général, la direction des forces toniques dans l'économie animale. Dans l'enfance, elles viennent assaillir la tête; dans la puberté, elles se portent à la poitrine; dans l’âge mûr, elles occupent l'abdomen, le siége hémorroidal, etc. ; dans le dernier âge, elles sont dans les extrémités inférieures.

Après la considération des âges, celle des sexes s'est naturellement présentée à nous dans l'étude des maladies de la peau. Ainsi, par exemple, on observe que l'appareil tégumentaire, chez les femmes, est plus abreuvé de sucs et doué d’une sensibilité plus exquise que chez l'homme. Cette double qualité peut influer sur la nature de leurs éruptions cutanées. Combien, d'ailleurs, n'y a-t-il pas de ces éruptions qui ont les rapports les plus directs, soit avec la fonction menstruelle, soit avec la fonction de l'allaitement! La rétention des régles donne lieu à une multitude de désordres; mais ce qui est surtout difficile à guérir, ce sont les altérations dermatiques qui se manifestent à la période critique qui constitue l’âge de retour, parce qualors on n’a plus l'espérance de rétablir le flux supprimé. J'ai remarqué, en outre, que lorsque ces mêmes altérations, déjà existantes, ne sont pas dissipées par la révolution organique qui s'opère à cette époque de la vie, elles éprouvent une sorte de

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récrudescence , et deviennent plus intenses qu'auparavant. Une interruption prématurée dans la sécrétion du lait produit des désordres presque aussi considérables. J'ai eu occasion de voir une dame qui, ayant sevré tout à coup son enfant, fut couverte soudainement d'une mélitagre (melitagra flavescens) sur les membres thoraciques et abdominaux. Elle reprit son nourrisson , et cette affection ne tarda pas à disparaître. Je dois ajouter que la redondance du liquide laiteux se marque souvent à la périphérie du corps de la femme par des taches d’un roux cendré, par des croûtes d’un blanc verdâtre, et que cette cacochymie rebelle détermine parfois des abcès qu'on pourrait presque considérer comme étant de nature caséeuse; il se déclare des douleurs vagues, mais très-vives, occasionées par l'irritation générale du tissu cellulaire et des ganglions lymphatiques ; il se manifeste des empätemens, des tuméfactions, des gonflemens de ces organes, fort mal décrits jusqu'à ce jour. J'ai particulièrement approfondi cette intéressante matière à l'hôpital Saint-Louis, et jai rassemblé beaucoup de faits qui ont échappé aux auteurs qui ont médité avant moi ce même sujet. |

Il fallait surtout apprécier l'influence des tempéramens sur la production des maladies cutanées. C'est ainsi que les individus doués d’une constitution Iÿmphatique, dont les cheveux sont blonds, dont la peau est blanche, sont particulièrement sujets aux efflorescences scarlatines, aux dartres furfuracées, dont la plupartse manifestent au scrotum , à la partie interne des cuisses, sur les joues, etc. C’est ainsi que la dartre squameuse est le supplice des gens robustes doués d'un tempérament bilieux-sanguin. Nous observons assez constamment, dans l'ordre social, que l'appareil tégumentaire s’embellit, pour ainsi dire , aux dépens de son énergie physique, et que la peau humaine qui flatte le plus agréablement la vue, n’est souvent, pour un physiologiste attentif, qu'une peau malade ou étolée. Maïs il est un tempérament spécialement remarquable par la faiblesse radicale de l'organe cutané, et qui appartient surtout aux personnes dont le teint est fleuri, dont la chevelure est d’un rouge ardent, dont les yeux sont bleus, etc. Or, il n'est pas rare de voir que, dans la vieillesse, ce tempérament est voué au supplice de l'opiniâtre prurigo; c'est également celui que l'herpès furfureux et la gale canine attaquent avec le plus de ténacité. Je pourrais alléguer d’autres faits non moins irréfragables : ces faits prouveraient aussi que les tempéramens particuliers communiquent leur empreinte aux maladies cutanées, aussi bien qu'aux autres altérations du corps vivant. Cest encore ici un aperçu nouveau en pathologie, qui offre la plus grande latitude aux méditations des médecins cliniques.

‘état de l'atmosphère a une action aussi puissante sur l'appareil tégumentaire que sur le système nerveux. Hippocrate avait déjà remarqué que les chaleurs humides déterminaient le développement des taches cutanées. C'est dans les saisons pluvieuses que les douleurs des cors aux pieds se raniment , que plusieurs sortes de dartres s'irritent et croissent en intensité, Il est certaines constitutions de l'air particulièrement favorables aux invasions des érysipèles. La variole et la rougeole n'ont-elles pas des saisons qui leur sont propres? Les vapeurs malsaines de l'automne appellent quelquefois à la peau des exanthèmes de mauvais caractère, des furoncles, des pélioses, des pétéchies, etc. J'ai souvent vu le prurigo formicant se cacher pendant les ardeurs brülantes de l'été, pour reparaître pendant l'hiver. Les desquamations furfuracées s'effectuent d'une manière spéciale durant le printemps. Au surplus, nier l’influence des saisons sur les fonctions de la peau, ce serait nier les fonctions les plus évidentes de cet organe. Cette influence est, du reste, si manifeste, qu'on la remarque même chez la plupart des quadrupèdes et des volatiles, qui, comme l’on sait, sont sujets tous les ans à une sorte de mue cutanée. Pendant cet acte mystérieux de la nature, les animaux sont tristes, et tout annonce en eux la révolution organique qui est sur le point de sopérer. L'appareil tégumentaire n'est donc pas le même dans toutes les saisons , et les divers chan-

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semens qu'il éprouve doivent, sans contredit, modifier le traitement qu'on applique à ses nombreuses infirmités. |

Au milieu de cette variété infinie d'individus que l'indigence et le malheur rassemblent à l'hôpral Saint-Louis, j'ai pu même apercevoir une autre influence; je veux parler de ceMe du climat, qui modifie généralement les maladies humaines, comme il modifie les animaux, les plantes, et autres productions naturelles. Dans ce vaste hospice, des voyageurs malheureux viennent de toutes parts présenter la physionomie et le caractère des lieux où ils ont pris naissance. Sans quitter l'enceinte de Paris, j'ai donc vu la plique sur un Polonais, le stbbens sur un Ecossais, et la lèpre sur des infortunés qui venaient de quitter le ciel impur de Cayenne. J'ai pu contempler un Éthiopien long-temps brülé par les feux de la zone torride, victime encore-de l'ancienne irritation qu'il avait endurée, et chez qui l'épiderme des mains se séparait et se soulevait en phlyctènes. J'avais eu raison de prédire qu'un jour des circonstances fatales à l'humanité, mais favorables à l'observation , transporteraient jusque dans nos mœurs l’'éléphantiasis de l'Égypte, la radesyge de la Norvége, et la pélagre du Milanais. Mais la France, surtout, nous a offert des circonstances locales que les praticiens doivent apprécier. Les hommes qui habitent les côtes maritimes sont tourmentés de certaines dartres dont le caractère est très-rebelle; et on peut porter le méme jugement sur des individus qui vivent dans des provinces marécageuses ou dans des villes bassement situées sur les bords des grands fleuves. C'est une remarque intéressante, que chez tous les peuples qui descendent des anciens Celtes, tels que les Bas-Bretons, les habitans du pays de Cornouailles, etc. , la peau est généralement infectée par des affections prurigineuses dont on accroît la ténacité par des frictions violentes et réitérées. Le règne de ces maladies, dans ces lieux, est sans doute entretenu par les rivages de la mer où croupissent journellement une multitude d'insectes, de poissons, de coquillages, etc. Aïnsi donc, toutes les affections cutanées qui souillent l'espèce humaine, arrivent et paraissent successivement sur un même théâtre, pour les progrès de l'observation médicinale.