CINQUIÈME GROUPE

DERMATOSES CANCÉREUSES.

Les dermatoses dont nous allons traiter sont, sans contredit, les plus redoutables ; c’est la douleur avec tous ses degrés; c’est la destruction sous toutes les formes : aussi sont-elles départies aux êtres les plus sensibles de la création ; pour l’homme seul, les maladies cancéreuses comptent parmi les mille routes qui l’acheminent vers la mort : les animaux n’en sont que très-rarement atteints ”.

out est problème, tout est à résoudre dans la théorie des dermatoses cancéreuses; tout est occulte, tout est inconnu dans le développement de ces phlegmasies désastreuses. Témoins journaliers de leurs affreux ravages , nous pouvons les peindre, mais nous ne saurions les expliquer.

Un médecin qui a long-temps exercé sa profession non loim des déserts de la Guiane, assure que les dermatoses cancéreuses sont inconnues chez les Sauvages ; le suprême Auteur de l’humanité n’a point créé tant de maux qui l’accompagnent ; il faut donc bien que la civilisation ait eu sa part dans la production de ces dégénérescences extraordinaires.

Quelle est donc cette maladie dévorante, qui s'attache à Phomme comme à une proie? Quelle est cette destruction inconcevable, qui se concentre sur les parties où la sensibilité surabonde ? Dans mes cours de clinique, J'ai souvent dit que la sphère d'activité de ce singulier apostème se déploie d’une manière spéciale dans la gaine celluleuse des nerfs, pour en pervertir les facultés vitales. Si nulle ramification de ces organes ne se rencontrait sur telle ou telle partie du tégument , 1l serait impossible qu’un cancer s’y développat.

Ce qui donne du poids à cette idée, c’est la susceptibilité nerveuse des régions particulières où ces dermatoses se déclarent d’une manière constante ; ce sont les souffrances si vives qui signalent leur début, leur marche et leur terminaison, c’est l’exemple de toutes ces névralgies , qui se convertissent si souvent en affections cancéreuses, quand elles sont exaspérées par l’abus des caustiques ou par des opérations maladroitement exécutées. Ce qui prouve que les maladies dépendant de ce groupe sont essentiellement nerveuses, c’est qu’on est certain d'augmenter leurs ravages toutes les fois qu’on les irrite par des médications imprudentes.

Les cancers commencent avec la douleur, marchent avec la douleur , finissent avec la douleur et par la douleur. On remarque même dans ces affections, encore inexpliquées , quelque chose de tellement sinistre, qu’elles éclatent presque toujours dans des nerfs vieillis et dégénérés. Il y a, dans leur développement, quelque chose d’irréparable, qui déconcerte toutes les espérances et qui tient au principe de la vie, mortellement offensé.

Les dermatoses cancéreuses peuvent se montrer sur toutes les parties du corps, puisqu'elles siégent dans un tissu qui, de sa nature, est universel; mais elles attaquent principalement la peau, parce que les nerfs sont prodigués à sa surface, parce qu'ils s’y trouvent en quelque sorte dilatés, pétris et confondus avec le tissu cellulaire, qui se prête d’une manière spéciale à leur développement; parce qu’en effet la peau est l’organe qui produit le plus de phénomènes sympathiques.

Qu'est-il besoin d’autre preuve, pour nous démontrer que l'élément morbide du cancer est primitivement nerveux ; que ses ravages s’établissent spécialement dans le corps cellulaire, lequel doit être envisagé comme la propre matrice des nerfs? En suivant les périodes de l'existence du fœtus, qui ne sait, d’ailleurs, que les nerfs,

: Je dis rarement; car il est, en effet, constaté, de nos jours, que le cheval, ami et compagnon de l’homme, qui partage ses travaux, ses fatigues, ses peines, ses dangers, et dont on altère l’organisme, est sujet au cancer du testicule et de la mamelle. Ce D NE a EU ace remarqué par les vétérinaires sur d’autres parties du tégument chez ce précieux quadrupède. M. Bernard a pareillement constaté par plusieurs autopsies, l'existence du cancer dans la caillette et le pylore du bœuf. IL a vu la membrane muqueuse de ces organes acquérir un certam degré de consistance et d'épaisseur, devenir squirrheuse et lardacée. L'animal tombait tout à coup dans la tristesse et l’inertie; il cessait de boire et . OR il ne mangeait que quelques brins d’herbe. Exténué par la maigreur, il ne tardait pas à succomber. Ces exemples sont beaucoup plus multipliés qu’on ne le

croit communément dans les écoles. Il importe de les recueillir.

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rment dans ce tissu générateur par où prend nais-

dépositaires de la vie, sont les premiers organes qui se fo . | de maux, n’est elle-même primitivement qu'un

sance tout ce qui respire. La peau humaine, sujette à tant Le réseau muqueux, métamorphosé par lagent merveilleux de l’organisation.

Je dirai plus : jai la persuasion que, ce produit morbide du cancer, denp on es ce + dans nos écoles, et qui porte, à bon droit, quoi qu'on en dise, le nom d’encéphaloide son est qe une pulpe dégénérée et ramollie. Si l’on doutait de cette opinion , que J'ai constamment professée , J nvoquerais celle d’un célèbre praticien, M. Maunoir, qui a constaté sa présence dans le carcinome de l’œil. Peut-on donc voir autre

chose, dans cette matière blanchâtre, qu’un detritus du névrilème?

Si, à l’époque où nous écrivons, le cancer n’était pas déjà désigné par le nom qu'il a porté de tout OS 3 il serait difficile de le distinguer par une appellation plus convenable , et de trouver un mot qui répondit d’une ne plus juste à ce que Von peut exprimer. Ce nom doit, par conséquent, rester dans la langue médicale. Les anciens parlaient souvent par images; aussi étaient-ils plus heureux que nous dans leurs qualifications imitatives, qui peignent aux yeux aussi bien qu’à l'esprit. Ils comparaient le cancer à un crabe de mer ; sans doute à cause de ses prolongemens bifurqués, de ses veines dilatées et pleines d’un sang mélancolique, comme l’a dit Galien, qui semblent partir d’un point central pour s'implanter dans le tégument ”.

Le sang recoit la vie du système nerveux; sa source première une fois infectée, ce liquide est bientôt atteint d’une altération plus ou moins profonde. Il est digne d’observation que les cancers se développent principalement à cette époque de la vie où la pléthore veineuse remplace la pléthore artérielle ; de là vient que les vaisseaux de cet ordre jouent un si grand rôle dans les progrès de ces singulières dégénérescences; c’est de là qu’on les voit également se dilater , affecter un aspect variqueux , et prendre parfois une forme globuleuse , surtout quand la maladie se trouve située sur les confins du tégument intérieur et sur les bords du tégument extérieur; c’est alors qu’ils simulent, comme le dit Hippocrate, les fruits du térébinthe. |

Si l’on réfléchit maintenant sur la nature et le génie particulier des dermatoses cancéreuses, on a lieu de s'étonner que certains praticiens modernes aient voulu assimiler la marche de ces affections à celle des inflammations chroniques ordinaires. Pour bien se convaincre néanmoins des différences qu’elles nous présentent, il suffit d'examiner avec quelque attention le génie particulier de toutes les souffrances qui les accompagnent, leurs périodes d’activité et de fureur, leur temps de calme et leur temps de silence, leurs effets désorganisateurs , l’état de décomposition qu’elles introduisent dans les tissus, etc.

Mais, M. le docteur Gendrin a très-Judicieusement remarqué que, dans aucun cas, ces maladies ne sauraient être regardées comme des phénomènes rigoureusement inflammatoires, ni par les accidens qu’elles déterminent, ni par les désordres qui les caractérisent ; il a démontré surtout qu’elles ne se développent Jamais uniquement par l'influence des causes propres aux autres phlegmasies; car il est de toute évidence qu’elles mont jamais ni les mêmes commencemens ni les mêmes terminaisons. Jamais on ne vit le cancer tourner à une suppuration normale, et présenter une issue semblable à celle du phlegmon. On ne saurait jamais les considérer ni comme le résultat d’une gangrène blanche, ni comme celui d’un anthrax chronique, ainsi que l'avait prétendu l’ingénieux Lecat.

Les dermatoses cancéreuses forment donc un groupe de maladies qui sont à part ; elles donnent naissance à des phénomènes qui ne sont qu’à elles, qui ne sauraient appartenir qu'à elles; 1l faut presque les envisager comme des fléaux isolés. Comment, en effet, se rendre compte, par les théories vulgaires de l’inflammation , de ces végétations anormales , qui se forment sans ordre et avec une confusion insolite, de ces fongosites cellulo-vasculaires, de ces masses homogènes, qui apparaissent au milieu des déréglemens de l’action plastique, de toutes ces irrégularités de nutrition, résultat manifeste de l’altération profonde du névrilème; comment expliquer les écarts de cette force aveugle qui dénature d’une manière si étrange les tissus cutanés ?

Les praticiens et les physiologistes se sont toutefois livrés à des recherches assidues pour arriver à une explication satisfaisante de cette grande altération spécifique. On connaît les détails anatomiques qui ont été récemment publiés à cet égard. 11 faut néanmoins convenir que ces divers produits morbides

y UAON à sisnalés n’ont presque rien ajouté à la doctrine de nos prédé En eff { ie) prédécesseurs. En effet, les

anciens étaient persuadés ,

An F . L4 x . , »

" Le célèbre Ambroise Paré fut, après Galien, tellement pénétré de cette ressemblance, que, pour la mieux démontrer à ses lecteurs. il fit graver

: « Cette tumeur a pris le nom de chancre, parce qu'elle 1 . ? 2 OK L2 , et les veines qui l’environnent sont en la manière’ des jambes et

] | ang mélancolique qui s’eschauffe , et estant eschauffé , tourmente le « malade de douleur piquante et poignante, comme si on luy donnait des coups d’esguille. D'auantage, cest animal quand il est attaché de ses | 4

« pieds contre quelque chose, adhère à elle si fort, qu’à peine on le peut arracher, principalement de ses deu de tenailles et pincettes, et ainsi est-il de ceste humeur. Et outre appert de couleur cendrée ou livide

. . > animal, duquel t'ay voulu donner le pourtraict. » (OEuvres d’Amsrorse Paré.)

ce crustacé dans son ouvrage. Voici comment il s'exprime dans sa naïveté du moyen-âge

ressemble beaucoup à cet animal, et premièrement est de figure inégale, ronde

pieds tortus de cest animal nommé chancre, lesquelles sont remplies de gros s

x pieds de deuant, qui sont en manière

Eu #

auec asperitez , comme il se trouve en cest

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aussi bien que nous, que ces produits, soit squirrheux, soit cérébriformes, n'étaient point des élémens de nouvelle formation, mais de simples tissus organiques , que la maladie avait plus ou moins profondément altérés.

M. Collard de Martigny a cherché à éclaircir, par l’analyse chimique, l’histoire physique et encore si obscure du cancer; il a procédé à l’examen d’un lambeau de tissu cancéreux , et dont le caractère morbide avait été parfaitement signalé par un très-habile anatomiste. Après y avoir constaté, sous des proportions diverses, l’existence de l’albumine, de la gélatine, d’une matitre grasse, de quelques traces de phosphore et de substance saline, ce savant a été induit à regarder cette dégénérescence comme une hypertrophie cellulaire. Ce résultat obtenu vient à l’appui de ce que j’enseigne moi-même, depuis. plusieurs années, sur l’essence et la nature propre de ce phénomène maladif.

Mais c’est une singulière opinion que celle de certains auteurs, qui ont voulu assigner, pour cause de Îa dégénérescence cancéreuse, laprésence d’une hydatide nouvelle ou ver vésiculeux, dont ona été même jusqu’à vouloir distinguer plusieurs espèces. Ils ont vu des liquides renfermés dans des poches, et n’ont pas hésité à prendre ces altérations pour le résultat du travail de quelques entozoaires, quand il eût été plus rationnel de les considérer comme la suite d’un épanchement de matière nerveuse. |

Il existe, au surplus, des travaux très-estimés de divers auteurs contemporains , que nos élèves pourront méditer avec fruit : tels sont ceux de Bayle, de Laënnec, de Cayol, d’Abernethy, de Wardrop, de Maunoir, de Roux, de Richerand, de Meckel, de Bell, de Dupuytren, de Cruveilhier, d’Andral, de Lisfranc, de Delpech, de Dubois, de Jobert, de Gerdy, de Breschet, de Rostan, etc. Quant à nous, il nous a été facile de soumettre à l’autopsie la plus sévère plusieurs cancers externes dans l’amphithéâtre de nos lecons cliniques. Cinq modes d’altération successifs, où divers états anatomiques nous ont semblé dignes d’être reconnus : 1° la matière adipeuse jaunit, et paraît devenir plus dense dans les aréoles où elle est en réserve ; 2° elle acquiert ensuite une consistance lardacée ; 3° elle prend la dureté de la couenne ; 4° la peau s’affaisse après avoir souvent présenté quelques points boutonneux à sa surface; 5° les parties affectées s’ulcérent et tendent à une sorte de suppuration, en laissant échapper une humeur ichoreuse et fétide.

Ces transitions et ces transformations morbides suffisent, je pense, pour nous faire discerner et apprécier les traits distinctifs qui séparent les dermatoses cancéreuses des autres phlegmasies du tégument. Ces altérations si étranges, qui s'effectuent dans toutes les couches élémentaires de la peau, placent donc ce groupe dans une catégorie tout-à-fait spéciale. On voit que ces maladies sont hors des puissances de la nature; qu’elles n'ont qu'un but très-déterminé, c’est la destruction; qu’une tendance manifeste, c’est la mort.

Il est, en effet, certain que, dans ces affections, la nature frappe les humeurs d’un caractère de dépravation inoui, et qui échappe à toutes les conceptions de l'intelligence humaine. Îl fut un temps où l’on rassemblait dans un même lieu, à lhôpital Saint-Louis, comme étant réputées incurables, toutes les femmes qui étaient atteintes de cette affreuse maladie. Certes, on aurait pu placer, sur la porte de cette salle, l’inscription terrible de l'Enfer du Dante; car on n’y entendait que les tristes accens du désespoir. On se sentait profondément ému d’un sentiment douloureux, en contemplant tous ces spectres vivans, qui exprimaient tous les degrés de souffrance, toutes ces figures pâles et décharnées, et on se demandait comment une irritation, fixée d’abord sur un seul organe, pouvait produire un si grand ébranlement dans le système nerveux.

Mais, au milieu de tant de victimes, on pouvait étudier du moins les progrès si variés de cette maladie terrible, contre laquelle viennent encore échouer toutes les recherches et toutes les inventions des siècles. On explique, jusqu’à un certain point, par les données acquises de la physiologie, la plupart des maux de l’espèce humaine. Mais, comment se rendre compte des phénomènes qui signalent la marche désastreuse du cancer! Le cancer agit lentement; on dirait un vautour qui dégrade et mutile à loisir sa proie. On remarque, il est vrai, dans ce genre d'affection, tout ce qui se rapporte à d’autres phlegmasies, comme la rougeur, la chaleur, la tension, la pulsation et l’intumescence ; mais les malades sont saisis, pour la plupart, d’une douleur atroce dans la tête, comme si elle était serrée dans un étau. Bientôt cette douleur cesse d’être locale ; elle est erranie, et, plus tard, diffuse dans tous les membres; elle les tenaille, pour ainsi dire, et cette expression est véritablement la seule qui puisse bien rendre les tourmens que les malades éprouvent. J’ai rencontré des personnes cancéreuses dont la peau présentait la dureté et le poli de Pivoire (carcinus eburneus); elles se sentaient comme étranglées et suffoquées par cette disposition éburnée. Les symptômes sont, en général, d’une inconcevable anomalie.

Les dermatoses cancéreuses se font, en outre, remarquer par une fièvre consomptive, qui se glisse insensiblement dans l’économie comme un poison mortel de sa nature; intermittente dans son début, elle tend à devenir continue ; bientôt elle n’a ni cessation ni relâche; quoique lente dans ses progrès, surtout chez les vieillards, elle va toujours en consumant ; si elle s’affaiblit, c’est pour mieux reprendre, et c’est, en quelque

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sorte, pièce à pièce qu’elle désunit chaque système, qu'elle ébranle chaque fondement de HOrÉnAS fon Hippocrate, qui est entré dans toutes les notions comme dans toutes les puissances de Part, a décrit avec énergie et vérité cette fièvre, qui seconde et favorise l’action destructive des cancers; ses récrudescences ont lieu principalement le soir, aux approches du crépuscule. Il faut surtout considérer comme les présages les plus funestes l’affaiblissement progressif de la vue, de louïe, de la mémoire, les sueurs froides et les diarrhées colliquatives ; presque aussitôt les yeux s’enfoncent, les tempes et les joues se cavent , la physionomie s’efface, la peau prend une couleur terreuse ; arrivent les défaillances, les lipothymies , les soubresauts des tendons, les mouvemens convulsifs, et enfin la mort. |

Serait-il donc vrai qu'à l’époque progressive où nous sommes parvenus, les dermatoses cancéreuses dussent être envisagées comme des altérations irrémédiables ? Je ne le pense pas; mais, pour mieux arriver à les guérir, il faudrait mieux connaître la raison physiologique de leur résistance aux moyens de Part. Ce qui nous manque surtout, c’est la théorie complète de certaines idiosyncrasies prédisposantes : on parviendra peut-être à l’acquérir, si l’on prend le système nerveux pour point de départ de ce genre d'étude; c’est là qu’est le problème qui reste encore irrésolu dans les annales de la science. Espérons toutefois qu’il y aura un Jour quelque chose de démontré, à l'égard de cette branche mystérieuse de la thérapeutique médicinale, et qu'on trouvera le remède d’une affection dont on suspend quelquefois la marche, mais contre laquelle on n'a, le plus souvent, d’autres armes que le courage et la résignation.

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EE

GENRE PREMIER

CARCINE. — CARCINUS.

Kzpxivos des Grecs; cancer, carcinoma, apostema cancrosum , apostema melencholicum des auteurs du moyen-âge ; myrmecia de Saint-Yves ; noli me tangere des Latins, quand il est immobile ; serpigo, quand il rampe; dermatalgie chancreuse, carcinodermie, croûte chancreuse, carcinome croûteux,

bouton chancreux, chancre occulte, cancre, la bête, le méchant, dans le langage de certain bas peuple; krebs, krebsgeschwür des Allemands.

Affection cancéreuse, caractérisée par un bouton d’abord indolent, ensuite accompagné de démangeaisons légères, qui portent le malade à se gratter; plus tard, suivi d’une douleur vive et pongitive. La carcine attaque, en général, les régions du tégument qui sont les plus sensibles et les plus irritables.

! e L] e e e On désigne ce genre sous le nom de carcine, pour le distinguer du cancer des glandes, et des altérations analogues qui se manifestent dans l’intérieur du corps; on lui reconnaît les espèces qui suivent :

A. Ya carcine tuberculeuse (carcinus tuberculosus). Cette espèce débute ordinairement par un petit tubercule qui n’est pas plus volumineux qu’un pois ; ensuite ce tubercule s’accroît par l'effet de la plus légère: irritation; il devient livide et noirâtre à sa surface ; il forme une croûte, qui, bientôt arrachée par les ongles du malade, ne tarde pas à se reproduire. Il est plus où moins douloureux dans son pourtour.

B. La carcine verruqueuse (carcinus verrucosus, the soot-wart). Elle est très-bien désignée par ce nom, puisqu'elle est le plus souvent caractérisée par une verrue douloureuse et solitaire. Cette espèce a une grande aptitude à s’ulcérer ; elle devient alors aussi pernicieuse que les autres cancers extérieurs.

C. La carcine mélanée (carcinus melaneus ). C'est feu M. Jurine , de Genève , qui l’a décrite et désignée sous le nom d’anthracine , à cause de sa couleur, noire comme celle du charbon. Cette espèce débute par une tache; à cette tache succèdent des granulations ; vient ensuite l’ulcération à bords fongueux et renversés. D'après l'examen particulier de M. Jurine, cette carcine est manifestement compliquée de la dégénérescence mélanique. Il suflit de disséquer le tissu morbide pour se convaincre qu'il est imprégné de cette matière noire, qui fixe, depuis quelques années, l'attention des anatomistes. On peut rapprocher de cette même espèce de petites tumeurs qui se forment dans le réseau cellulaire de la peau, et qui ressemblent, à sy méprendre, à ces productions cryptogames que nous désignons sous le nom de truffes. Elles sont néanmoins d'un plus petit volume, et ne dépassent guère la grosseur d'un pois : on les prendrait pour un résidu d'encre épaisse et devenue concrète. J'en ai fait l’histoire dans ma ÂVosologie naturelle.

D. La carcine éburnée (carcinus eburneus ). J'ai déjà mentionné cette espèce dans ma MVosologie naturelle ; c'est une des plus remarquables; il faut ajouter une des plus sinistres. M. le docteur Sauvage, de Caen, m'a, depuis long-temps, communiqué un fait de ce genre, que nous rapporterons plus bas; j'en ai moi-même observé plusieurs exemples. A l'instant où je m'occupe de cette matière , M. le docteur Texier donne ses soins à une dame de Paris, atteinte d’une sclérémie cancéreuse universelle, dans laquelle le tégument a pris véritablement la consistance, la dureté et le poli de livoire. Les tourmens de cette victime sont incompréhensibles ; ils provoquent à chaque instant son désespoir, et mettent en défaut toutes les ressources de l'art.

Æ. La carcine globuleuse (carcinus globulosus). Cette espèce se caractérise par des végétations globuleuses, qui ressemblent à des baies de genévrier, et.pour la forme et pour la couleur; on les prendrait aussi pour des prunes sauvages non encore en maturité parfaite. J'ai vu trop peu d'exemples de cette singulière espèce pour donner avec une grande exactitude les caractères qui la distinguent des précédentes.

F, La varcine médullaire (carcinus medullaris). C’est une affection cancéreuse caractérisée par une tumeur molle, spongieuse, fluctuante, cédant à la pression du doigt, simulant un abcès qu'on croirait plein d’une matière puriforme , souvent divisée par lobes. On la nomme aussi cancer mou, cancer fongueux , sarcome médullaire, fungus hæmatode (Warprop). Nous reviendrons sur cette espèce.

Le genre carcinus, qui commence ce groupe de dermatoses, touche à l’esthiomène, lequel termine le groupe précédent. On a souvent confondu ces deux maladies, qu’il est important de séparer. En eflet, l’esthiomène est presque toujours engendré par une cause lymphatique et scrofuleuse ; ce mal s'attache ordinairement à l'extrémité des ailes du nez, dont il dévore la peau et les cartilages avec lenteur, sans presque exciter aucune souffrance : mais la carcine prend un autre siége ; elle s'établit sur les surfaces pourvues des ramifications ner-

veuses les plus irritables ; elle est tôt ou tard signalée par des douleurs vives et pongitives. Un autre trait de | bo

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les esthiomènes se montrent d'ordinaire dans les premiers

| ) dissemblance des plus remarquables, c'est que "+ - à l’âge mür, ou lorsque le fardeau de la vieillesse

. 5) C \ 2 ère qu temps de la vie, tandis que les cancers n arrivent gu oe commence à se faire sentir. C’est, d’ailleurs, un ordre de phénomènes tout-à-fait diflérent, comme le prouvera % 2

le tableau que je vais en offrir.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Pour bien nous tenir dans notre sujet, nous ne devons parler ici que des cancers externes ; nous ne devons faire mention que de ceux qui s’attachent d’une manière spéciale aux gaînes celluleuses des nerfs qui se ramifient dans le système de la peau; ceux-là appartiennent véritablement à la fanulle des dermatoses cancéreuses, et se coordonnent, en grande partie, au genre communément désigné sous le nom de Durs |

Mais que de différences n’observe-t-on pas encore, quand on étudie sous tous les pOnie de vue les espéces émanées de ce même genre! L’affection cancéreuse est un phénomène protéiforme, qui se nuance diversement, selon les diathèses organiques, mais qui, dans toutes, altère, déprave, corrode et liquéfie toutes les parties soumises à son action dévorante.

ESPÈCE