NEUVIÈME GROUPE

DERMATOSES SCABIEUSES.

Il faut comprendre , dans ce groupe, toutes les dermatoses dont le caractère général est de provoquer à la surface de la peau un prurit plus ou moins violent, suivi où non suivi de desquamation , qui porte les malades à se gratter sans cesse, pour éteindre ou apaiser la sensation pénible qui les incommode. Ce caractère, qui les accompagne toujours, en fait un ordre tout-à-fait séparé des autres. Le vulgaire même est tellement convaincu de l’analogie réciproque de ces éruptions superficielles, qu’il les désigne souvent sous la dénomination commune de gale. Un des grands points d'utilité de cette division sera , je l’espère, d’avoir soigneusement distingué, par des signes positifs, des affections qu’on avait Jusqu'ici fort mal à propos confondues.

Presque toutes les affections cutanées présentent, 1l est vrai, ce phénomene de prurit, qui est, pour ainsi dire, inévitable. En effet, personne n’ignore que les papilles nerveuses, dont la susceptibilité est exquise, et qui sont comme les feuilles de l’arbre sensitif, s’irritent par les causes les plus légères ; mais, dans les dermatoses scabieuses, elles paraissent atteindre le summum de leur susceptibilité; et ce symptôme est, aux yeux du praticien observateur, le trait caractéristique qui les signale. Quelques auteurs ont donné à ces maladies l’épithète de sordides. Ts ont voulu ainsi les distinguer de ces efilorescences fébriles , plus communément indiquées sous le nom d’exanthémes dans les ouvrages des nosologistes. Ce sont des éruptions dont quelquesunes sont réputées contagieuses, mais qui, presque toujours, s'offrent à nos regards sous un aspect hideux et dégoütant.

Il est un caractère qui distingue spécialement toutes les dermatoses scabieuses ; c’est celui de ne jamais provoquer de réactions fébriles, à moins qu’elles ne soient influencées par quelque complication plus ou moins grave, qui les rend alors méconnaissables. On trouve certainement, dans ce fait, un argument irrésistible contre certains pathologistes qui veulent tout faire provenir d’une même étiologie, et par suite tout rattacher aux mêmes méthodes de traitement.

Un phénomène non moins capital des dermatoses scabieuses, est cette ténacité qui s’oppose à ce qu’elles se terminent d’une maniere spontanée, qui les porte, au contraire, à s’aggraver continuellement, si l’art ne prête aucune assistance. Dans les tristes réduits de l’indigence, combien d’individus ne rencontre-t-on pas en proie aux anxiétés et à ce prurit inséparable de ces éruptions répugnantes! Leur teint est pâle et plombé; leurs membres, frappés d’une œdématie générale, semblent faire entrevoir le terme d’une mort prochaine. Toutefois, si une main secourable vient soulager leur infortune, et les soumettre à des moyens médicaux, ils ne tardent pas à recouvrer la santé. Dans les dermatoses scabieuses, il n’y a donc rien à espérer des mouvemens salutaires de la nature!

Ces sortes d’éruptions n’attaquent ordinairement que le bas peuple; c’est dans les classes inférieures de la condition humaine qu’elles exercent leurs affreux ravages. Malgré tous les soins d’une hygiène éclairée, il peut arriver néanmoins qu’elles parviennent dans tous les rangs de la société. L'histoire a conservé les noms d’une multitude de personnages que cette infortune n’a point épargnés. Qui n’a pas entendu parler de Phérécide et de Sylla, dont Sérénus Samonicus a voulu retracer les tourmens *

On connaît surtout la vie débauchée que menait Sylla. Dans sa vieillesse, plusieurs personnes étaient occupées, nuit et Jour, à lui ôter les poux, qui pullulaient sur la périphérie de son corps. Elles ne pouvaient en épuiser la source; « et ce qu’on Ôtait, dit Plutarque, n’était rien en comparaison de ce qui renaissait. » Ses vêtemens, ses bains, les linges dont on se servait pour l’essuyer , sa table même, tout, autour de lui, se trouvait infecté de cette odieuse vermine.

i Si quis non paveat Pherecidis fata tragædi, Qui nimio sudore fluens animalia tetra Eduxit, turpi miserum quæ morte tulerunt.

Sylla quoque infelix, fati langore peresus,

Corruit, et Jædo se vidit ab ag mine Vin CL.

"304 DERMATOSES SCABIEUSES.

Il n’y a certainement rien d’exagéré dans le récit de la mort d’Hérode, qui semblait avoir recu cette maladie comme un châtiment de sa cruauté : Ex Herode pediculi vivi ex cule tanquam fonte scaturibant , Ulumque miro cruciatu interfecerunt. Ce fait rappelle celui d’un noble portugais de Lisbonne, atteint au plus haut degré de la maladie pédiculaire. Deux esclaves nègres étaient continuellement occupés à recueillir les poux qui S “échappaient de sa peau, pour les jeter à la mer, voisine du lieu qu’il habitait : Duo ejus servi Ethiopes nihil aliud curæ habebant, quàäm ex jus corpore pediculorum cophinos plenos ad mare , quod prædictam civitatem præterlabitans, portare. On dit que Mutus, le jurisconsulte, était assailli, à chaque instant du jour, par ces hôtes ennemis, et qu'il effrayait ses cliens par sa dégoütante infirmité.

Au surplus, quel besoin avons-nous d'étudier la nature malade d'apres les yeux de nos prédécesseurs? De quel secours peuvent être les livres, pour nous éclairer sur des objets journellement exposés à nos regards ? En semblable cas, ne suflit-il pas de rassembler avec exactitude des faits particuliers dans l’intérieur de nos hôpitaux? Quand je vois, par exemple, nos érudits, au sujet de la gale, si commune de nos Jours, compulser Oribase, Paul Æginète, Aëtius, Rhasès et Avicenne, je ne m'attends pas à plus de lumières, que si j'allais étudier les plantes dans Mathiole ou dans Dioscoride. À quoi sert donc ce luxe de citations et dautorités insignifiantes ? Un latin élégant, un choix de termes bien appropriés, peuvent-ils remplacer, dans les nosologies, un vide réel qu’il est important de remplir?

Attachons-nous donc aux faits positifs qui dépendent de ce nouveau groupe : on y voit deux genres tranchés, d’où dérivent des espèces non moins caractérisées et non moins distinctes; c’est nommer la gale et le prurigo. Ces maladies sont, sans contredit, les plus communes; nous les partageons avec les animaux domestiques. Combien de fois ne voit-on pas, dans nos fermes, dans nos bergeries, des chevaux, des bœufs, des moutons, s'arrêter, se tapir, se frotter contre les arbres, contre les murs qui bordent les grands chemins; cet acte apaise le prurit qui les tourmente; il leur procure une sensation agréable, dont il est facile de s’apercevoir. Le plus fidèle compagnon de l’homme, le chien, est sujet à une sorte d’éruption contagieuse qui fait redouter son commerce et Sa familiarité. Des observations récentes ont constaté que la gale pouvait facilement passer des chevaux aux paléfreniers qui s’en occupent. L’Arabe lui-même, au milieu de ses déserts, n’est pas toujours en sécurité contre cette redoutable affection, si son dromadaire s’en trouve atteint.

Les modernes avaient besoin d'introduire plus de précision dans cette partie de nos Connaissances ; car, rien n’égale l'incertitude qui régnait jadis dans l’histoire des dermatoses scabieuses, il semble que, rebutés par les

dégoüts continuels que leur inspiraient de semblables maux, les anciens aient tout mêlé et tout confondu dans leurs investigations ténébreuses.

Il faut regarder, comme avantageuses aux progrès de l’art et de la thérapeutique, les distinctions qu'on à faites, dans ces derniers temps, touchant les diverses espèces de gale, et les efforts qu’on a tentés pour perfectonner son diagnostic. Ces recherches sont particulièrement dues à Wichmann , médecin de S. M. le roi d'Angleterre, à Hanovre, et à Guldner, médecin de la maison de travail, à Prague. On doit aussi tenir compte des travaux entrepris par les médecins qui pratiquent Part dans l’intérieur des hôpitaux civils et militaires.

En effet, il est un grand nombre de dermatoses chroniques qui, quelque temps après leur naissance , s’offrant pour la première fois à l’observateur, peuvent aisément être confondues avec la gale ; souvent, dans leur marche, elles se rapprochent à un tel point de cette maladie, qu’il n’y a plus qu’une légère nuance qui les distingue; quelquefois même elles paraissent n’être que le plus haut degré de la dégénérescence psorique, ou une simple modification de cette diathèse, malgré qu’elles en diffèrent essentiellement par leur essence et leur origine.

À l'hôpital Saint-Louis, on remarque fréquemment une éruption vésiculeuse, qui établit absolument son siége dans les mêmes endroits que la gale; elle vient sur les poignets, entre les doigts, et, plus tard, aux plis des bras et des jarrets, au ventre, etc.; on a, dés-lors, besoin de tous les signes Commémoratifs pour s'assurer que ce nest point la vraie gale (scabies exquisita). Mlle se déclare sous forme de petits boutons blancs pleins d’une humeur transparente ; parmi ces boutons, il en est de ronds, et d’autres qui sont de forme acuminée. Lorsqu’'à leur sommet il se rassemble une certaine quantité de liquide séreux, ce liquide se dessèche et se condense en écaille où en petite croûte; la démangeaison qui survient contraint le ré à l'enlever, et il s’en échappe une humeur nouvelle; on se gratte alors, jusqu’à ce qu’on ait déchiré tout l’épiderme. Les bains sulfureux sont contraires à cette Crete tandis qu'ils soulagent, et guérissent même radicalement ceux qui sont

atteints de la gale ordinaire. Elle est communément le symptôme d’un désorde intérieur, tel que celui qui résulte de la suppression du flux menstruel ou hémorrhoïdal.

Une éruption analogue se montre aussi sur le corps des petits enfans, particulièrement chez ceux qui digérent

mal; elle a lieu surtout dans la saison chaude de l’année. Ces enfans , quoique en apparence bien constitués ;

Re voués à de grandes souffrances. Vivement alarmées d’un ET accident, les mères cherchent à

DERMATOSES SCABIEUSES. 305

s’enquérir si ce n’est point la véritable gale qui se manifeste. Parfois des médecins peu expérimentés se décident pour l’aflirmative; c’est alors qu’on procède, sans motf légitime, à des frictions, et qu’on exaspère des éruptions cutanées qu’on aurait pu guérir par de simples émolliens.

« ILest, dit Wichmann, une certaine éruption chronique qui affecte tout le corps, et particulièrement les extrémités; cette éruption ne doit paraître autre chose que la gale à un œil mexpérimenté, et, en effet, elle ne peut guère en être distinguée que par sa première origine. Elle ne commence point, comme la gale, à se manifester aux mains, ne se développe pas avec lenteur dans de petites places isolées, pour se répandre ensuite sur les parties voisines; mais elle paraît tout à coup, et il est impossible de la méconnaïitre, lorsqu'on a l’occasion de l’examiner dans son début. » En effet, elle offre de grosses papules, semblables à celles que produisent les piqûres des punaises ou des cousins; mais ces mêmes papules excitent un prurit si insupportable, que les malades les écorchent en se grattant. Il se montre alors, sur chacune de ces écorchures, un point rouge, qui reste après que la papule a disparu. Ces points d’irritation, en se rassemblant , offrent tout-à-fait l’aspect d’une petite gale hideuse , qui passe au mode chronique. Si l’on ne connaît pas bien cette maladie, en vain on voudra la combattre par les antipsoriques; on n’obtiendra pas le moindre changement; bien plus, si l’on insiste sur les remèdes externes , on risque de l’aggraver dans ses symptômes les plus fâcheux.

Indépendamment de toutes ces fausses gales, qui sont d’un grand intérêt pour le pathologiste, il ne faut pas passer sous silence le prurigo, dont la description se rattache naturellement au groupe que nous décrivons. Comment se fait-il que cette maladie soit si commune, et pourtant si peu connue des gens de Part? Les uns la considèrent comme un accident syphilitique ; les autres, comme un reste de levain galeux. On rencontre des individus dont l'extérieur du corps est affreusement désorganisé par cette sordide dermatose; leur peau est dure, et ressemble, en quelques endroits, au maroquin; des picotemens insupportables s’y font sentir; des pertes d’appétit, des digestions pénibles, des défaillances, un malaise général, un découragement qui porte au suicide, etc., accompagnent le plus véhément prurit. Quel supplice, lorsqu'à tous ces symptômes il se Joint une soif dévorante , l’incontinence d’urine , l’impuissance virile, et des douleurs vives dans toutes les arti-

-culations!

La plus affreuse des dermatoses scabieuses est, sans contredit, celle qui attaque les vieillards septuagénaires , et même les personnes plus âgées, qui jouissent, d’ailleurs, d’une santé assez régulière dans leurs fonctions. Elle consiste dans de petites papules dures, isolées, non transparentes, qui envahissent toute la surface du corps; la peau paraît luisante, raboteuse , et comme granulée. Ce prurigo n’affecte n1 le visage, ni les doigts, ni les mains; il excite même, pendant le jour, un prurit insupportable qui contraint les malades à se gratter jusqu’au sang. Ce genre d’éruption résiste à tous les remèdes, dure souvent plusieurs années, et, dans certains cas, toute la vie.

Nous avons particulièrement dirigé notre attention sur cet état morbide du corps humain, que Wiilan jugeait digne d’une attention tout-à-fait particulière. On sait qu’un jour, observant un de ses malades, il trouva, entre la peau et les vêtemens, une assez grande quantité de petits insectes; leur mouvement était prompt et vif; mais ils étaient d’une si petite dimension, qu’il fallait une attention extrême pour les découvrir. Willan s’imagina d’abord qu’ils appartenaient au genre des poux, si fréquens dans cette maladie; mais, en s’aidant de la loupe, ils lui semblèrent plutôt appartenir au genre pulex, ne convenant toutefois à aucune des espèces décrites par Linnæus. Willan fit dessiner avec beaucoup de soin un de ces animalcules , grossi au microscope; il remarqua

- que ni la femme, ni aucune des personnes de la famille du malade, n’éprouvèrent la même affection , et qu’on ne put découvrir sur elles aucun de ces insectes, malgré les recherches les plus exactes. Willan convient luimême qu’on ne peut tirer aucune conséquence d’un seul exemple; mais il est possible que ce fait ne reste pas toujours isolé dans la science.

Frédéric Sommer cherche à donner la raison physique de ces affections papuleuses, si fréquentes chez les vieillards. « Le corps humain, dit-il, s’entretient et se conserve à l’aide des vaisseaux, à peine visibles, qui s'ouvrent à la surface cutanée, et qui exhalent sans cesse le résidu excrémentiel de la transpiration. Il est certain que ces petits vaisseaux diminuent en nombre à mesure qu’on avance vers la vieillesse ; ils se rétrécissent, se solidifient, et tendent à s’obstruer. La simple accumulation de la sueur, qui devait sortir par ces pores, suflit pour former l’éruption papulaire, dont le siége, d’après l’auteur, est dans le tissu réticulaire de Malpighi, immédiatement sous l’épiderme, à lembouchure des vaisseaux dont nous venons de parler. Il est, du reste, hors de doute que les papilles nerveuses du tégument jouent ici le plus grand rôle, si l’on en juge par les souffrances et le prurit continuel qu’éprouvent les malades.

Ordinairement deux phénomènes moins graves succèdent aux papules : dans le premier cas, la petite quantité d'humeur qui s’y est amassée est reprise, et portée dans la circulation, et la papule s’évanouit; mais, dans le second cas, cette même humeur s’évapore par l’influence de l'air extérieur; dès-lors l’épiderme s’affaisse, mais, se trouvant désorganisé, se sépare du derme sous forme d’écailles furfuracées.

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Quelquefois pourtant, comme tous les pathologistes le remarquent, l’irritation des extrémités exhalantes se propage jusqu'aux glandes miliaires destinées à la sécrétion de la sueur. Leurs conduits excrétoires restent obstrués; il s’y accumule une quantité d’humeurs qui, par leurs conditions physiques, ne sont susceptibles ni d’être absorbées, ni d’être évaporées : elles enflamment localement les solides ; de là proviennent ces éminences vésiculaires qu’on voit paraître sur tous les points engorgés , et presque toujours disposés à la suppuration. Le peu de matière qui s’y rassemble se concrète par l’action dessiccative de l’atmosphère, et se convertit

en une squame inorganique.

Tels sont les phénomènes physiques principaux qui constituent les dermatoses scabieuses, dont on ne peut s'empêcher de faire un groupe à part, quand on cherche la division la plus naturelle des maladies, quand on veut trouver une méthode qui enchaîne tout ce qu’il y a d’uniforme dans le système des altérations humaines. Ici les rapports sont si nombreux, les analogies sont si frappantes, qu'il à fallu, pour ainsi dire, des siècles f avant de parvenir à les discerner les unes des autres. Chez les anciens, en effet, la gale et le prurigo étaient deux phénomènes confondus.

Mais tout s’éclaircit, ce me semble, par la distinction des genres et des espèces; car nul ne saurait marcher dans la route des investigations sans le secours d’une méthode raisonnée. Celle qui indique les rapports et les affinités des maladies, est, sans contredit, préférable à toutes les autres. La gale et le prurigo ont de forts liens de parenté; mais ces deux maladies ont néanmoins des caractères distinctifs qui les séparent, et qu’il

sera facile de découvrir.

Qui le croirait! ces maladies, si dégoûtantes au premier aspect, offrent au médecin philosophe ce qu'il y a de plus attrayant pour la curiosité de Pesprit. Ici vient prendre place un ordre de connaissances vers lesquelles doivent se diriger tous les efforts du talent investigaiteur. [histoire des acares, et autres animalcules, serait importante à éclaircir; mais on doit en chercher les matériaux dans un monde presque impercepüble, pour lequel il faut toute la patience d’un Réaumur et toute la sagacité d’un Spallanzani.

Les dermatoses scabieuses sont des maladies fréquentes et générales; on les rencontre non-seulement dans les grandes villes, mais encore dans les campagnes. Des voyageurs dignes de foi ont remarqué que certaines peuplades de Sauvages y étaient particuliérement sujettes. Dans les forêts de la Guyane, celles de ces tribus qui forment leurs établissemens au milieu des marécages , et qui vivent dans une excessive malpropreté, éprouvent fréquemment les phénomènes de la gale et du prurigo; maladies qu’ils exaspèrent très-souvent par une médecine empirique, ou qu'ils parviennent à guérir à l’aide de quelques plantes dont l’expérience seule leur a révélé les propriétés. M. de Préfontaine avait écrit des Remarques curieuses sur les races indiennes, qui sont très-sujettes

aux dermatoses scabieuses.

Nous avons dit, au commencement de cet ouvrage, qu'il existait, à Paris, des maisons consacrées pour recueillir, pendant la nuit, la population malheureuse. Ces maisons sont de véritables égouts; elles servent de refuge aux galeux, aux prurigineux, à toutes les personnes atteintes de maladies sordides. Chose dégoûtante à raconter! pour quelques liards de plus ou de moins, on y a calculé, s’il est possible, tous les degrés imaginables de la misère humaine. Au premier étage, on trouve de la paille fraîche; mais, à mesure que l’on monte, c’est de la paille pourrie et diversement détériorée; là, tous les soirs, chaque vagabond, après avoir usé d’une liberté qu’il préfère au repos de tous nos établissemens de refuge, vient s'endormir pour quelques heures, et servir de pâture à la vermine. C’est dans un pareil lieu que les médecins naturalistes devraient établir leur champ d'observation. Que de choses à apprendre sur cette pathologie dévorante et perpétuellement animée! « Le scepticisme, dit Wichmann, est d’un grand avantage pour l'étude de l’art. On s’étonne tous les jours de lui devoir autant de vérités importantes. Mais aussi combien n’est-1l pas de choses contestées, même par de grands médecins , et que néanmoins l’expérience confirme! »

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GENRE PREMIER

GALE. — SCABITES.

Psora des Grecs; impetigo de quelques auteurs; lichen de Plater et d’Affenreffer ; contagium pellis de Vanhelmont; scabrities , scabretudo, scabritia cutis, scabra rubigo des Latins; la rogne des pays méridionaux ; la sarna des Espagnols et des Portugais ; {a gratelle dans le langage populaire ; the itch, the sailor's disease, the weayer’s scab des Anglais; de krætaco , die leinwebers-krankheit, die schneiders-schabe des Allemands; roux-vieux des

chevaux; gale rouge des chiens.

Genre d’éruption propre à l’homme et à plusieurs animaux domestiques, dont une espèce est éminemment contagieuse, se manifestant par des vésicules acuminées à leur sommet, élargies à leur base; le plus ordinairement discrètes, rendant une matière le plus souvent séreuse, quelquefois purulente : caractérisées par un prurit violent. Elles attaquent tous les sexes et tous les ages, s’étendant sur toutes les parties du Corps, principalement dans les interstices des doigts et à la face interne des poignets, au pli des coudes et des genoux , sous les aisselles, aux parties latérales du ventre, le long des cuisses, etc.

On rattache communément à ce genre les trois espèces suivantes :

A. La gale légitime (scabies exquisita); c'est aussi la gale vraie, la gale locale, etc. Cette espèce a ceci de particulier, qu’elle ne se déclare que dans les endroits du corps qui ont été exposés à la contagion ; elle n’attaque absolument que la peau, et ne donne lieu à aucun désordre intérieur. Les boutons vésiculeux paraissent progressivement, et se multiplient surtout par la

négligence des soins hygiéniques.

B. La gale bâtarde (scabies spuria). Cette espèce n’est pas contagieuse; on la nomme aussi la fausse gale, la gale anomale, la pale critique, la gale métastatique, etc. Elle tient souvent à une altération particulière du système lymphatique; elle se mêle quelquefois avec l'espèce précédente, et la rend plus grave. Dans d'autres cas, elle se montre à sa suite; elle lui succède. On verra plus bas que plusieurs causes peuvent l’engendrer.

C. La gale pécorine ou gale des troupeaux (scabies pecorina). Cette espèce est intéressante à étudier dans un siècle où l’on cherche à éclairer la science par la théorie des rapports et par celle des différences; elle attaque un grand nombre de quadrupèdes, mais particulièrement le cheval, le mouton, le bœuf, etc. Le porc de nos basses-cours n’en est pas exempt.

De toutes les maladies scabieuses, il n’en est certainement aucune qui présente autant de confusion que la ) qui P q gale. Nous pensons néanmoins que la division adoptée pour cette description jettera quelque jour sur son

histoire.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Nous allons décrire la gale telle qu’on l’observe quand elle est exempte de toute complication; car il n’arrive que trop souvent qu'elle se mêle et se confond avec d’autres maladies : c’est là précisément ce qui rend son diagnosuc si difficile. Au surplus, nous viendrons peut-être à bout de débrouiller ce chaos, aujourd’hui que la science est abordée par des routes nouvelles, aujourd’hui surtout que l’analyse ne néglige aucune des clartés

que l'expérience répand.

DE LA GALE LÉGITIME. (Voyez la planche 55.)

C’est celle qui ne se manifeste jamais spontanément, mais qui se communique toujours par le contact : elle se montre à peine sur les tégumens, que les malades éprouvent déjà un sentiment de prurit, de cuisson et d’ardeur ; la peau est quelquefois rouge et comme un peu phlogosée; mais, le plus souvent, elle conserve sa couleur naturelle. Les vésicules se montrent toujours dans les parties du corps qui ont été primitivement infectées ; on les remarque le plus souvent aux faces internes des doigts, des mains, des poignets , des jarrets, aux aisselles, aux reins, d’où elles peuvent ensuite se propager sur tout le reste du corps. Wichmann rappelle

308 DERMATOSES SCABIEUSES,

néanmoins que, dans la guerre de sept ans, Îles jambes étaient presque toujours attaquées les premières ; et C’est à juste titre que l’auteur de cette observation attribue cet accident à ce qu'un grand US de lits avaient été infectés par des soldats galeux. On a écrit trop légérement que le visage était : l'abri des atteintes de cette éruption, car j'ai observé des vésicules sur les joues d’un enfant, qui embrassait : chaque instant le cou de sa nourrice ; le même phénomène doit avoir lieu sur toutes les régions de l’appareil tégumentaire qui se trouvent le plus exposées à la contagion.

Personne n’ignore que la gale se manifeste par de petits boutons blancs et comme noueux, tantôt rapprochés les uns des autres, tantôt disséminés çà et là, sur la périphérie de la peau. Ces boutons, dont : base est plus ou moins dure, se convertissent en vésicules, qui ne tardent pas à se remplir d’une humeur séreuse, limpide et transparente; on les voit s’acuminer, et augmenter successivement de volume; quand ils ont atteint leur accroissement , les démangeaisons redoublent; elles se font particulièrement senüur quand les malades se couchent, et s’échauffent par la chaleur du lit : mais on a eu tort d’écrire que c'était là le —. caractéristique de la maladie; car il est d’autres affections prurigineuses qui semblent pareillement s’accroître et s’animer par la présence et l'augmentation du calorique. ns

Il est digne d’observation que les vésicules prennent plus ou moins de développement, selon l’idiosyncrasie, le tempérament de chaque sujet, le relâchement du tissu muqueux, le genre de vie, le défaut de propreté: en général, elles se multiplient davantage dans les endroits cachés et moins exposés à l’action de l'atmosphère. L’humeur transparente qu’elles renferment prend, avec le temps, plus de consistance; les boutons s’élargissent en suppurant, et se couvrent enfin d’une écaille sale et grisâtre; il en est qui sont plus ou moins confluens, qui s’agelomérent, et parfois se confondent : le prurit devient alors si violent, que, chez certains individus, il allume la fièvre; ensorte qu’ils ne peuvent goûter un seul instant de sommeil, et qu’on Îles trouve le matin, avec une peau lacérée et déchirée par leurs propres ongles. Tel est le spectacle ordinaire que nous offre l’intérieur de l’hôpital Saint-Louis, où la gale sévit sous toutes Les formes.

Il y aurait beaucoup de choses à dire sur le genre de prurit qui accompagne la gale. Ce prurit suscite une sorte d’ardeur dans toute la peau, ardeur qui redouble, quand on viole les lois du régime, quand on s’abandonne avec excès aux liqueurs spiritueuses, quand on se nourrit de viandes épicées, de substances lourdes et indigestes. Les individus qui sont en proie à ce prurit continuel, éprouvent même une sorte de volupté toutes les fois qu’ils se grattent : cetie observation n'échappe à personne. On a souvent parlé des habitans de la Basse- Bretagne, et d’autres lieux où se déclare fréquemment cette sordide éruption; on sait qu’ils aiment à faire usage de chemises de toile neuve, particulièrement de celles dont le tissu est rude et grossier : le frottement qui en résulte leur procure par intervalle les plus agréables sensations.

Mais les boutons caractéristiques de la gale n’ont pas toujours la même physionomie. Tous les observateurs ont remarqué l’éruption que l’on désigne communément sous le nom de gale canine , ou gale miliaire (voyez la planche 56). Cette variété se manifeste par des vésicules de très- petite dimension, sans doute parce que la matère qu’elles renferment reste toujours à l’état séreux. Ici les boutons conservent toujours leur forme conique : c’est celle qui se rencontre souvent sur la peau du chien, et que l’homme peut contracter de cet animal. J'ai traité, à l’hôpital Saint-Louis, des postillons qui l'avaient gagnée par le contact réitéré de certains chevaux confiés à leurs soins.

La gale canine a un caractère d’opiniâtreté qu’on ne remarque point dans la gale humide, dite pustuleuse (voyez la même planche); d’ailleurs, elle se place , ainsi que cette dernière, aux poignets, dans les interstices des doigts, aux plis des bras et des genoux, à la partie interne des cuisses; souvent la peau est comme papuleuse, elle est couverte de boutons luisans; quand ces boutons s’ouvrent d’eux-mêmes, ou quand on les perce, il en sort un fluide transparent et limpide : dès-lors la vésicule s’affaisse ; 1l sy forme une écaille légère qu’il est facile de détacher; on voit alors que l’épiderme soulevé ne contenait qu’une matière séreuse. Toutefois, cette matiere peut dégénérer, avec le temps, en pus jaunätre, et produire de grosses croûtes; d’où il suit que la distinction de la gale, en canine ou sèche, et en pustuleuse ou humide, est absolument superflue.

Nous avons dit plus haut que le prurit de la gale augmentait par la chaleur du lit; nous pouvons ajouter que ce prurit s’accroit aussi par la température de l’atmosphère, et qu’il diminue dans les temps froids. Les boutons ont même ceci de particulier, qu’ils disparaissent souvent par le frisson de la fièvre, pour se remonirer dans la période de la chaleur. En général, tout ce qui augmente l’activité intérieure des organes est propre à accroître le volume des boutons psoriques, sans qu’on puisse en assigner la cause. Cependant, lorsqu'une maladie aiguë se déclare, il est fréquent de voir que, pendant toute sa durée, la gale disparaît, au point que les boutons ne sont plus apercevables. Nous remarquons ce phénomène dans les fièvres angioténiques, dans les fièvres adynamiques, dans les violentes attaques de rhumatismes, etc.

Ajoutons néanmoins que, quand ces diverses maladies sont parvenues à leur solution » la gale reparaïit avec son même mode d’éruption et le mode de prurit qui la caractérise. Ce fait est certainement curieux à remarquer; nous y reviendrons, quand il sera question de l’étiologie de l’éruption dont il s’agit, et qui, dans tous les temps, a occupé les naturalistes et les médecins. Je ne puis m'empêcher de rappeler 1ci l’histoire d’un malheureux cordonnier, qui a gardé plusieurs années la gale canine sans le savoir. Il attribuait ses démangeaisons à des maladies antérieures qu’il avait éprouvées. Enfin, cet individu arriva un Jour à l’hôpital Saint-Louis, dans un état d’épuisement difficile à décrire. Il avait l'air égaré, les yeux fixes, un délire fugace, et une absence totale de sommeil. Son corps, était parsemé de boutons blancs et comme perlés ;

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qui se montraient en plus grand nombre aux doigts et aux poignets que partout ailleurs. Le caractère de cette éruption fut soudainement reconnu, et l’administration méthodique des bains sulfureux ramena le malade à l’état le plus satisfaisant. |

Il est, du reste, dangereux de conserver long-temps la gale sans songer à la guérir. Chez certains individus, elle finit par désorganiser absolument la peau. Ce qu’il y a surtout à redouter, lorsque la gale à vieilli sur les técumens, et qu’on a négligé de la combattre, c’est l'apparition des phlyzacia, des phlegmons, des furoncles et autres éruptions secondaires, qui sont le pur résultat de lirritation générale que détermine cette désolante maladie. Les ravages sont tels, qu’il survient par intervalles des ulcères chroniques, des abcès profonds. Jai vu de vastes clapiers, tout pleins d’une matière purulente, qui se formaient sous la peau, qui résistaient à tous les moyens de Part; j'ai vu des phlegmons négligés déterminer la mort d’un homme qui avait long-temps langui dans les cachots, et dont le corps s'était desséché par les progrès de la fièvre hectique. Un matelot se grattait depuis plusieurs années, sans avoir Jamais connu la vraie source du mal qui le dévorait. Dans ce déplorable état, les boutons étaient si nombreux, qu’on n’apercevait pas le moindre espace libre sur le tégument : sa peau était devenue comme une ràpe. Quand de tels accidens surviennent, la gale est, en quelque sorte, méconnaissable; elle change absolument de forme et de physionomie.

Il est donc des individus qui augmentent eux-mêmes les accidens funestes de la gale, par lirrégularité de leur régime, par des habitudes crapuleuses, par l’excessive malpropreté de leur linge et de leurs habitations : de là vient que les peuples qui négligent les règles de lhygiène sont sujets à des inflammations graves, par l'effet des gales longues et invétérées. Mon élève, M. Vallerand, a vu un grand nombre d'Espagnols renfermés dans l’hospice Saint-Jacques de Dijon, en 1812, époque à laquelle une dysenterie contagieuse moissonnait une grande partie des sujets, et se trouvait entretenue par une négligence habituelle des soins de salubrité. On voyait des furoncles survenus dans plusieurs parties du corps, surtout au creux des aisselles ; quelquesuns de ces furoncles se développaient sur un même point, et formaient comme des tumeurs charbonneuses , suivies d’une suppuration aussi abondante que long-temps continuée. Plusieurs fois on fut contraint d'ouvrir de vastes abcès, qui ne connaissaient d’autres causes que la gale négligée. Ce qu'il y avait de plus facheux dans ces furoncles et dans ces abcès , c’est leur caractère opiniatre. Quelques malades gardaient leur lit pendant plusieurs mois. Une femme, âgée de quarante-deux ans, d’une constitution vigoureuse, avait des boutons psoriques sur toutes les parties de son corps : elle était dans un état de souffrance dont on se ferait difficilement une idée, lorsqu'on saura qu’une quantité prodigieuse de ces boutons suppuraient à leur sommet, et qu'il existait, en outre, douze ou quinze phlegmons de différens volumes aux aisselles , aux aines, aux parties latérales du cou. Il lui était presque impossible de se mouvoir. Cette personne infortunée était, depuis quelque temps, en proie à une fièvre de résorption qui donna les plus vives inquiétudes pour ses jours; il fallut des précautions infinies pour l’arracher au péril qui la menacait.

Heureusement, de nos jours, les soins de l’hygiène sont trop bien administrés dans nos hôpitaux, pour qu’on puisse y observer tous les résultats tragiques des gales négligées. Qui croirait pourtant qu'une maladie , aussi légère en apparence, peut avoir des suites aussi funestes; qu’elle fait maigrir les malades, qu’elle les jette dans le dépérissement et la consomption , qu’elle détermine une véritable dégénérescence des tégumens, au point d’en interrompre toutes les fonctions? Tous les organes, liés au derme par des communications sympathiques, éprouvent des altérations plus ou moins graves, et un individu qui serait abandonné à lui-même dans un désert, en proie à cette horrible maladie, y subirait des tourmens dont il est impossible de concevoir la violence.

J’ai eu l’occasion de rencontrer un galeux dont la raison s’était totalement aliénée, depuis qu’on Pavait livré à son isolement et à sa misère.

ESPÈCE