DU CHARBON S Y M P T O M AÏ IQ U E

On a peu parlé du charbon symptomatique, parce qu’il éclate d’ordinaire au milieu de l’horrible cortège d’une multitude d’autres accidens qui caractérisent la marche des maladies pestilentielles ; mais il n’en est pas moins le plus sinistre des épiphénomènes : on a souvent vu, dans une ville infectée, des hommes tomber d’une mort foudroyante. 11 y a réellement, dans ce mode de desti’uction morbide, quelque chose qui ressemble aux effets du tonnerre ; ne dirait-on pas que les charbons sont le résultat d’une déflagration spontanée de ce gaz inflammable dont M. Bally a une fois constaté l’existence dans le tissu cellulaire sous-cutané?

Les charbons symptomatiques n’ont pas de lieu déterminé où ils se développent exclusivement, comme les bubons pestilentiels; c’est ainsi qu’on les voit se montrer à la face, au cou, à la poitrine, à l’abdomen, au dos, aux bras, aux mains, aux cuisses, aux jambes, aux pieds; en un mot, sur toutes les parties du corps; ils sont tantôt uniques, tantôt multiples; ils affectent tantôt une seule partie du corps, tantôt plusieurs.

:;r> DERMATOSES ECZÉMATEUSES.

Dans la peste observée à Moscou par Diemerbroëck, les charbons s’annoncaient par une pustule miliaire ou par plusieurs pustules réunies entre elles. A mesure qu’elles se développaient, la partie du tégument placée audessous d’elles perdait sa sensibilité, comme si elle avait subi l’application du cautère actuel : sa couleur devenait noire ou cendrée ^ toutes les vésicules se l’éunissaient, et présentaient une espèce de phlyctène remplie d’une sérosité noirâtre. Le pourtour de cette phlyctène était le siège d’une vive inflammation : ces charbons variaient beaucoup quant à leurs effets; Diemerbroëck les vit souvent marcher à l’instar du sphacèle, et porter rapidement sur les parties voisines tous les ravages de la mortification.

Dans cette même peste , Diemerbroëck remarqua que les charbons qui se développaient au commencement de la maladie ou peu de temps après, étaient d’une nature louable, surtout s’ils avaient leur siège dans les parties charnues; ceux, au contraire, qui se manifestaient aux .pieds, aux mains, et sur le trajet de la colonne épinière, étaient très-dangereux; mais c’était toujoui’S un mauvais signe quand les charbons ne se manifestaient que tard, et le danger redoublait surtout si les chai’bons étaient multiples.

Le charbon pestilentiel n’excède pas communément le volume d’une noix; cependant on en observe quelquefois qui sont d’une dimension plus considérable : le temps de Son invasion est. très-incertain ; ce charbon se déclare rarement le même jour que paraît la maladie, mais à une période plus éloignée. Lorsque plusieurs de ces tumeurs paraissent sur la même personne,, elles se succèdent ordinairement avec beaucoup de rapidité.

Le charbon pestilentiel est presque toujours caractérisé par de petites vésicules qui reposent sur une peau dure et enflammée ; îa tumeur est d’une couleur obscure, et le cercle qui l’environne prend une teinte variée selon les differens temps; vers le troisième, le quatrième ou le cinquième jour, elle se couvre, à sa partie moyenne, d’une croûte gangréneuse qui bientôt occupe toute sa surface, et qui ressemble exactement à l’escarre noire formée par un fer brûlant. Quand la terminaison est favorable, cette croûte se détache, et laisse un ulcère profond, qui continue de suppurer; mais, si la terminaison doit être fatale, la croûte reste aride, environnée d’un cercle inflammatoire, et la gangrène se propage considérablement.

Dans certains cas, la tumeur a la forme d’une petite pustule irritée qui devient gangréneuse dès le second jour : elle eèt cernée par un cercle plus manifestement enflammé. Cette espèce se développe plus pai'ticulièrement sur les parties tendineuses, aux doigts et aux orteils; dans d’autres cas, l’ampoule charbonneuse a la grandeur d’une fève de haricot; elle se remplit d’une matière brune; la peau est d’un rouge pâle. Ce charbon est, en général, trèsdouloureux , et on peut en rencontrer plusieurs chez le même.malade.

Le docteur Gotwald a décrit un charbon qui, dans sa première apparition, présente un petit engorgement à la surface duquel s’élève bientôt un nombre de petites vésicules agglomérées; ces vésicules forment, dans peu de temps, une escarre noire. On trouve cette tumeur au voisinage des articulations. Le docteur Lodges parle d’une éruption vésiculaire qui, dans un cas, couvrait presque tout le corps. Lorsque J’inflanunation était considérable, elle devenait promptement gangréneuse.

Quelquefois le charbon pestilentiel débute par une tache d’un rouge sinistre, qui devient plus foncée et proéminente au bout de vingt-quatre heures. La pustule brunit, et ses bords prennent une couleur rosée. Ce charbon paraît à la face, et y détermine un gonflement : la mortification s’étend sur les parties voisines ; d’autres éruptions surviennent; tels sont certains furoncles, qui s’élèvent soudainement, s’élargissent, suppurent, et fournissent une matière plus ou moins abondante. Des bubons peuvent aussi se manifester; il n’est pas rare de voir que les aisselles s’engorgent.

Il est une variété de charbon qui se manifeste d’abord par une pustule semblable à celle de la petite-vérole : elle a la forme d’un cône tronqué ; elle présente un point jaunâtre qui, au lieu dhvancer vers la suppuration, devient noir. Enfin, il est des pétéchies que certaines personnes désignent sous le nom de charbon de Dieu, et qu’il faut regarder comme un signe funeste. Il est des ampoules arides qui ne' contiennent aucune matièi’e dans leur intérieur, et dont l’apparition annonce un danger imminent ; quelquefois la peau est chamarrée dans diverses places par des raies de differentes. couleui’S : elles paraissent bleues, jaunes, ro.uges, brunes ou noires, souvent d’une teinte ombrée. Lorsque ces raies se montrent à la face, elles lui donnent un aspect affreux, et l’altération des traits est telle , que le malade devient méconnaissable.

On dit, en général, que les charbons sont d’autant plus dangereux, qu’ils présentent une couleur plus noire ; viennent ensuite ceux dont l’aspect est livide et flavescent : les charbons qui ont une couleur rouge sont beaucoup moins dangereux. On peut aussi annoncer, comme résultat de l’observation , que plus ces tumeurs sont d’un petit volume, moins elles sont pernicieuses : c’est le contraire pour celles qui ont un volume considérable , et qui passent avec rapidité de l’état de pustule à un grand développement.

Comment, du reste, espérer de remédier à un symptôme aussi considérable, surtout quand il se présente avec les formes les plus fâcheuses de la maladie pestilentielle, quand la peau est aride ou baignée d’une sueur visqueuse, quand tous les phénomènes morbides sont, en quelque sorte, passifs, et quand tous les mouvemens critiques sont interceptés? Cependant on doit se livrer à l’espérance lorsque les charbons marchent vers une suppuration louable, lorsque les escarres se détachent avec facilité et sans obstacle, surtout si le ventre est libre, et si toutes les évacuations s’effectuent avec ordre et régularité.

DERMATOSES ECZÉMATEUSES.

ÉTIOLOGIE.

Les causes qui favorisent le développement du charbon sont aussi fréquentes dans les grandes villes que dans les campagnes. Cette maladie se manifeste surtout chez les individus qui habitent des endroits malsains et marécageux, qui se nourrissent de mauvais alimens, et qui boivent de l’eau bourbeuse ou peu aérée. Un ivrogne fut frappé d’un anthrax à la joue gauche, pour s’être endormi auprès d’un mur infecté par le voisinage d’une charogne. Je me souviens aussi d’un homme qui, après avoir long-temps travaillé dans un souterrain, fut attaqué de douleurs générales’, ces douleurs, au moindre mouvement, devenaient insupportables : les gencives se gonflèrent, devinrent fongueuses, sans cependant fournir du sang ^ enfin la plus vive irritation se manifesta dans un point de la voûte du palais. Le malade prit un miroir pour examiner lui-même la cause d’une sensation aussi étrange; il aperçut une plaque noire : l’ulcère s’étendit en profondeur ; il avait son siège au-dessous de la partie postérieure droite de la voûte palatine, se dirigeait d’arrière en avant, depuis les piliers du voile du palais correspondant jusqu’à la partie moyenne de la portion horizontale de l’os maxillaire supérieur, et transversalement depuis le bord alvéolaire droit, qu’il côtoyait, jusque sur la ligne médiane. Il offrait l’aspect d’une escarre gangréneuse de forme arrondie : ses bords paraissaient se séparer des parties saines par un cercle vivement phlogosé ; la membrane muqueuse de la bouche était d’un rouge pâle , et sur différens points de son étendue se ti’ouvaient disséminées plusieurs taches livides.

Le charbon est quelquefois une maladie errante, à laquelle il est difficile d’assigner des causes ; mais, quelquefois aussi, il semble qu’on peut accuser les intempéries atmosphériques, surtout‘les excessives chaleui’S, les successions brusques des saisons, certaines pluies froides que les vents rendent encore plus pénétrantes, l’abus des liqueurs alcoholiques, les viandes salées et fumées, l’usage des harengs gâtés, de la morue trop ancienne, du beurre rance, des huiles détériorées, etc. On a constamment vu paraître cette maladie à la suite de la famine ; l’histoire des épidémies en fait foi. A l’époque où sévissait le mal des ardenSj ou apprit que le seigle éprouvait une corruption particulière , et que.le pain , dans lequel il entrait, déterminait la gangrène ; c’était l’effet du blé CQrnu j comme on l’appelait alors dans le Gâtinais. Il fut aussi constaté que ce blé, quand on en usait habituellement, engendrait le délire et une sorte d’engourdissement, mais surtout la fièvre charbonneuse : les extrémités devenaient livides. Noël, jadis chirurgien de l’Hotel-Uieu d’Orléans, fit la même remarque, et il attribuait à la mauvaise nourriture une gangrène des orteils , qui attaquait surtout les petites filles et les petits garçons dans la première période de leur accroissement. On usait aussi, à cette époque désastreuse, du pain fait avec la farine de gland, avec celle des pépins de raisins , avec la racine d’une espèce d’asphodèle, et autres plantes : ainsi toutes les familles dépérissaient, parce qu’il y avait des germes de mort dans tous les alimens; les greniers d’abondance étaient vides.

Les causes du charlîon chez les animaux domestiques tiennent presque toujours à la mauvaise qualité des fourrages dont on se sert pour les nourrir : ces foui’rages sont mal conservés ; on les tient quelquefois dans des lieux humides, où ils se détériorent ; souvent on les place dans des greniers dont les planchers sont à clairevoie , où ils se trouvent bientôt imprégnés de toutes les émanations ammoniacales des étables. Les eaux bourbeuses et stagnantes , les eaux séléniteuses, celles des marécages , qui sont remplies d’insectes putréfiés , ne sont pas moins nuisibles au bétail.

Mauduyt a publié dans le temps un mémoire sur les eaux infectées par les insectes, et sur les mauvais effets qui en résultent pour l’homme et les animaux. C’est lorsque les lacs, les mares, les ruisseaux, tarissent, que ces animalcules meurent en masse : leurs dépouilles pourrissent et fermentent; et quand arrive la saison de l’automne, elles s’y trouvent en dissolution ; on doit penser qu’en pareil cas il est infiniment dangereux pour les bestiaux de se désaltérer dans de semblables eaux ; c’est surtout alors que les villageois doivent les conduire à des sources plus éloignées et plus pures : il faut éviter toute eau qui se renouvelle après avoir été tarie.

Les animaux se ressentent aussi des vicissitudes de l’atmosphère, des saisons froides et pluvieuses , du peu de salubrité de leurs étables, du défaut de propreté, et de toutes les négligences que nous apportons dans leur entretien. « N’allons donc pas nous récrier, disait Chavassieu d’Audebert, sur ces terribles épizooties qui dépeuplent quelquefois de vastes étendues de pays ; la cause de ces ravages est bien connue ; il ne faut pas imputer à la nature des animaux les conséquences du mal; ces conséquences nous appartiennent : c’est nous qui entassons ces, animaux dans des lieux infects, et qui portons d’un endroit à l’autre les miasmes de la plus funeste des destructions. Lorsqu’on voit les bêtes sauvages frapj^ées de la même contagion mourir dans le fond de leurs retraites, on doit être presque toujours certain que les germes de leurs maladies leur viennent des animaux en société. »

L’un des principaux caractères du charbon , est d’être éminemment contagieux ; les faits abondent pour le prouver. Combien de fois n’a-t-on pas vu des bouchers imprudeus encourir une mort presque soudaine pour avoir plongé leurs mains dans un sang infecté et corrompu ! combien de fois n’est-il pas arrivé que des artistes vétérinaires ont succombé pour avoir donné leurs soins à des animaux malades! Un jeune berger, par amour du gain , voulut dépouiller le cadavre d’une vache réputée malsaine : on l’apporta à l’hôpital Saint-Louis , frappé d’emphysème et tout couvert de taches fortement pourprées : douze heures après il n’existait plus. Ce qui provoque la surprise dans cette contagion , c’est son inconcevable rapidité. Toutefois , ne vaut-il pas

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mieux se l'ésoudre à ignorer la cause d’uu effet aussi funeste, que de l’expliquer par des hypothèses ? Ce que l’on sait, c’est que la matière charbonneuse a la fatale propriété de frapper les parties vivantes d’une décomposition identique : In alio corpore morhum sid similem determinare débet^ semblable, comme l’a dit Frascator, à l’eau impure du lac Averne, elle brûle et noircit tout ce qu’elle touche.

CURATION.

Le traitement de la maladie charbonneuse réclame les soins les plus prompts ; quoique en pareille circonstance l’inflammation paraisse vive et comme foudroyante, il faut craindre néanmoins d’affaiblir les malades par des évacuations inopportunes : c’est l’avis des gi’ands praticiens. On prescrit une diète rigoureuse, on administre des boissons rafraîchissantes, des limonades antiseptiques ; les lavemens peuvent être utiles ; on s’est parfois bien trouvé d’un vomitif dès le début de la maladie , quand la langue et l’estomac se trouvent surchargés de saburre ou de matières hétérogènes.

Il faut chercher à favoriser la suppuration par des cataplasmes maturatifs, et quand le centre de la tiimeur est ramolli, on peut recourir à l’instrument pour donner issue à la matière purulente. Mais il est des caS’ pressans et périlleux où il importe de procéder sans aucun délai à 1,’excision de la tumeur charbonneuse , de la séparer de la peau saine, et d’enlever toute la substance morbide qui la constitue *, on se hâte ensuite de cautériser, pour obtenir l’escarre et la cicatrisation : mieux vaut sans doute arrêter les progrès du mal, en y portant de suite un fer l’ouge : on peut employer, comme beaucoup de praticiens le proposent, la potasse caustique ou l’hydrochlorate d’antimoine. On met en œuvre ultérieurement les pansemens, dont les pi’océdés sont décrits avec beaucoup de méthode et de précision dans les livres de l’art.

Charles Bayle a publié des observations fort intéressantes sur quelques affections gangréneuses 5 il cite , entre autres cas, l’exemple d’un individu frappé d’un charbon à la pue droite, sans cause connue. La tumeur, d’un rouge livide à sa surface , avait une base très-dure et très-profonde-, elle était emphysémateuse dans son pourtour; les douleurs étaient poignantes et comme brûlantes , la bouche était amère; ce symptôme était accompagné de constipation, le pouls était plein et fort : on extirpa la portion la plus endurcie de cette tumeur charbonneuse , et des scarifications furent pratiquées de suite sur le bord de la plaie, laquelle fut ensuite pansée avec des onguens maturatifs ; des émissions sanguines furent pi-atiquées, et on chercha à stimuler les voies digestives par quelques doses de tarti’e stibié : le malade fut mis à l’usage des boissons orgées et diurétiques, et le travail de la nature fut heureux, parce qu’il fut habilement seconxlé par les soins de l’art ; la suppuration s’établit, et l’escarre se détacha par degrés; le onzième jour l’ulcère était de la meilleure apparence; il se montrait grenu et vermeil ; en quelques jours, la cicatrice fut complète.

Les procédés suivis en 1709 et 1710 pour combattre le mal des ardens et le charbon épidémique, ne différaient guère des moyens curatifs que l’on emploie de nos jours. Aussitôt qu’une partie du corps était menacée, on s’empressait de prévenir cette fatale dégénérescence par des fomentations antiseptiques d’une énergie reconnue ; les infusions de sauge, de fleurs de sureau, et de toutes les'plantes réputées vulnéraires, étaient employées avec succès. L’emploi de la poudre de quinquina fut aussi préconisé dans des temps peu éloignés de cette époque {Histoire de VAcad, des sciences, 1748). En cherchant à prévenir les progrès de cette déconiposition effrayante, nos prédécesseurs prenaient, du reste, conseil de l’àge, du sexe, du tempérament, et surtout de l’expérience. Pour remédier à l’état de torpeur du membre lésé, on se servait, surtout à l’époque que j’indique, du beurre animé par l’alcqhol, de l’huile d’olive et de la térébenthine, du sulfate d’alumine, de l’hydrochlorate d’ammoniaque , qui figuraient sous d’autres noms dans plusieurs formules du temps. Les remèdes intérieurs étaient successivement les émétiques, les purgatifs et les toniques éprouvés : la thériaque, et autres substances réputées anti-pestilentielles, entraient dans toutes les prescriptions médicinales.

Pour ce qui est du charbon symptomatique, il faut lire ce qui a été conseillé à ce sujet par Mertens, Orræus, Samoilowitz , etc. Toute opération manuelle, dans la vue d’extirper les productions pestilentielles, serait certainement pei-nicieuse ; et l’on n’ignore pas qu’à cet égard les expériences de quelques médecins russes furent complètement funestes. Les médecins qui combattirent l’épidémie d’Égypte administrèrent le tartre émétique en lavage, la décoction de pulpe de tamarin, et autres laxatifs fort doux; le baron Des Geziettes ordonna l’huile d’olive très-chaude par la voie des frictions ; mais le camphre, donné à l’extérieur et à l’intérieur, fut envisagé, par plusieuis praticiens attachés à cette mémorable armée, comme un remède aussi puissant que le quinquina. On connaît le grand usage que mon honorable ami, M. le docteur Pariset, a fait du chlore dans ses derniers voyages pour l’observation de la peste. Au surplus , les faits nous manquent pour transiger d’une manière absolue sur ce point de doctrine. Ne perdons pas de vue ce précepte fameux du grand Boerhaave : Nuïïa viro in appheando remedio temeritas, nulla in ohseri>ando effectu festinatio, nulla in sinistris e\^entihus occidtatio , nulla in extollendis prosperis jactantia.

DERMATOSES ECZÉMATEUSES.

GENRE XL

FURONCLE. — FURÜNCULÜS.

Furunculus de Celse, furunculus vespajus, furunculus panulatus, furunculus phygethlon, phypella, abscessus nucleatus, etc., de certains auteurs; furunculus, thermintus , cetholix, papula acuta, etc., des écrivains du moyen âge; dothien de Swédiaur; anthrax bénin de Boyer; anthrax non contagieux de quelques chirurgiens; bail des Anglais; blutschwar; blutbeule des Allemands.

Eczème caractérisé par un tubercule dur, conique et pyramidal, avec douleur lancinante, d’un rouge obscur, ayant à peu près le volume d’une baie de genièvre, d’une aveline ou d’un œuf de pigeon, produisant une suppuration accompagnée d’un corps pseudo-membraneux, vulgairement appele*^^ottr6///on. La matière de la suppuration s’échappe par une ou plusieurs issues. Quelquefois l’inflammation est lente^ les symptômes se développent sans douleur et sans acuité; la tumeur s’amollit, se dessèche, et se couvre souvent d’une croûte légère, sans expulsion préalable d’aucune substance fibreuse irréductible.

II est utile de distinguer les quatre espèces suivantes :

Le furoncje vulgaire {furunculus vulgaris'). On désigne communément cefle espèce sous le nom vulgaire de clou, sans doute pour*mieux exprimer la profondeur du siège qu’elle occupe : elle se développe communément sur les parties du corps qui sont le plus pourvues du tissu cellulaire , dans celui qui recouvre le muscle grand-fessier : les cuisses sont particulièrement susceptibles d’en être attaquées, ainsi que le dessous des bras et des aisselles. Les furoncles se logent parfois sous les tendons, et sont alors très-douloureux.

B. Le furoncle guêpier {furunculus itespajus). C’est à tort que, dans quelques ouvrages, on donne k cette espèce le nom dt anthrax bénin, puisqu’elle n’est absolument qu’un furoncle plus volumineux que de coutume, ou, si l’on veut, une réunion de plusieurs furoncles; c’est le même siège qui est envahi; c’est le même mode d’inflammation qui se développe. Il n’y a guère ici de différence que dans l’intensité des phénomènes, intensité qui dépend de la puissance des causes.

C. Le furoncle panulé {furunculus panulatus). C’est l’espèce désignée parles pathologistes sous les noms de plijgethlon, de panits, panucellum, panula, etc. Ces derniers noms lui viennent de ce qu’on a compai’é la perforation qu’on observe au sommet de cette petite tumeur à celle ''de la navette des tisserands. On traite rarement cette aflection dans nos hôpitaux , parce qu’elle est jugée d’une trop médiocre importance, et qu’elle n’empêche point ceux qui en sont atteints de vaquer aux travaux ordinaires de la vie; cependant elle est très-incommode.

/?. Le furoncle atonique {furunculus atonicus). Quelques auteurs, M. Guersent surtout, ont parfaitement décrit ce furoncle sous le nom de furoncle atonique , furoncle indolent ; d'autres l’indiquent sous le nom de faux furoncle. Cette espèce présente d’ahord l’aspect du furoncle ordinaire ; elle a la même rénitence et la même couleur ; toutefois elle est moins conique et moins élevée, parce qu’elle porte avec elle un moindre degré d’inflammation. Ce furoncle ne fournit point le corps pseudo-memhraneux, appelé ventricule ou. bourbillon, communément expulsé par le travail inflammatoire.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Le furunculus prend son rang parmi les pblegmasies inter-aréolaires du derme. En effet, les phénomènes

qui constituent son développement ont leur siège spécial dans le tissu cellulaire et dans les faisceaux vasculaires qui remplissent les aréoles de la peau ; ces phénomènes se propagent ensuite jusqu’au tissu cellulaii’e sous-cutané ; mais le corps pseudo-membraneux (^bourbillon') n’est pas, dans tous les cas, le résultat nécessaire de l’inflammation furonculeuse. C’est ce que rcTiiarque très-bien M. Fosbrooke {Ed. med. and surg. journ.), lorsqu’il disserte sur les furoncles communément appelés borgnes j qu’il regarde, avec raison, comme les alliés ou les satellites du furoncle ordinaire. M. Plumbe, dans son ouvrage {^A practical treatise on tlie diseases of tlie skin), blâme, avec raison, Bateman de n’avoir pas compris le furoncle dans le nombi’e des maladies cutanées; car.

(5^ DERMATOSES ECZÉMATEUSES.

comme je Fai toujours enseigné dans cette école, le furoncle porte sa première impression sur le tissu muqueux de la peau et le corps papillaire; traversant ensuite le derme, c’est dans le tissu cellulaire qu’il court étalAir la splière de son Inflammation.

ESPÈCE