DERMATOSES ECZÉMATEUSES

leguineiit^ que de là elle s’étend peu à peu .sur le corps muqueux., gagne le tissu cellulaire, et agit comme un véritable caustique du dehors au dedans. Nous avons dit que cette maladie arrive plus ordinairement sur la tin de l’été au commencement de l’automne, lors de la tonte des moutons ; cependant on l’a vue aussi se manifester pendant les froids les plus rigoui’eux de l’hiver, chez des personnes qui ont manié des cuirs d’animaux infectés de cette maladie.

Je ne puis dire précisément ce qui peut influer sur la fréquence de la croûte gangréneuse (be Hongrie 5 mais je pense qu’elle dérive d’une source analogue : la nature humaine est partout soumise aux memes lois. L’invasion paraît être subite*, souvent elle prélude par les symptômes de la fièvre gastrique ; presque tous les sujets éprouvent des anorexies, une grande amertume à la bouche , des douleurs au péricarde : ou aperçoit chez eux une teinte jaunâtre au blanc de l’œil. Cette pyrophlyctide est observée particulièrement près des rivières, partout où se trouve sur le sol le carbonate de soude, que les troupeaux aiment a lécher.

Il est impossible d’assigner les causes de la pustule d’Alep : il faut bien que le germe de cette maladie soit dans l’air que l’on respire , puisqu’il suffit d’avoir séjourné dans les lieux où elle est endémique, pour être susceptible de contracter le germe de cette infection niiasmatique : mais un fait qui excite la surprise, c’est qu’a Massoul, lieu très-peu distant de la ville dont nous parlons, on ne rencontré pas un seul individu qui soit atteint de ce singulier mal. Voici un exemple qui est de toute authenticitéi Un homme avait passé les deux tiers de sa vie à Bagdad5 pendant tout le temps qu’il avait demeuré dans cette ville, sa peau n’avait été inquiétée par aucune éruption. Il vint se fixer à Paris ^ il y vivait sans crainte et sans, alarmes : quel fut un jour son étonnement et son affliction, lorsqu’il vit paraître sur l’une de ses joues ce qu’il avait observé chez les autres quand il était en Perse! La pustule d’Alep est-elle contagieuse comme la pustule de nos contrées? On ne le croit pas.

CURATION.

Le traitement de cette funeste maladie consiste à concentrer, pour ainsi dire, le levain contagieux, à ex^citer l’action vitale dans les parties circonvoisines, à y déterminer une inflammation qui y borne la gangrène, et séparer l’escarre : c’est ce qu’on obtient par l’usage combiné des incisions et des caustiques. On a souvent recours à l’hydrochlorate d’antimoine, au nitrate acide de mercure, à la potasse caustique, à tout ce qni consume les chairs avec célérité. Les incisions cruciales, les humectations avec le beurre d’antimoine, ne suffisent pas toujours pour guérir la pyrophlyctide maligne. Un cas de ce genre s’offrit naguère dans la clinique de M. Lisfranc, qui jugea dès-lors nécessaire de cautériser la plaie avec un fer rouge , afin de détruire et de neutraliser les effets du virus : on pansa le malade avec le styrax; la tuméfaction de là face diminua, et tous les symptômes s’apaisèrent de jour en jour, jusqu’à parfaite guérison.

Dans la dernière période, lorsque la pyrophlyctide est accompagnée de pourriture, il faut recourir a des topiques capables de ranimer les chairs amorties, de remédier à la dissolution putride, de donner plus de consistance à l’escai’re : le quinquina uni au camphre remplit cette indication importante ; l’eau de chlorure de calcium n’a pas été sans utilité : tous les antiseptiques sont réclamés; il faut surtout éloigner les malades du théâtre de l’infection. Si l’on a la certitude que la pyrophlyctide maligne provient d’une épizootie,- les cadavres des animaux qui provoquént l’infection doivent être soigneusement enterrés ; il importe , d’ailleurs, de purifier l’air et les lieux, par tous les moyens qui sont d’usage en pareille occasion.

Les remèdes intérieurs ne doivent pas être négligés ; mais c’est le génie du médecin qui doit en diriger l’application. Dans les premiers temps, on administre les délayans, l’eau de poulet, l’eau de veau, l’eau d’orge, ou quelques tisanes agréablement acidulées; on soutient ensuite le malade contre les défaillances, avec les vins les plus généreux, avec des potions ét-hérées et anti-spasmodrques : si la peau est moite, on favorise la diaphorèse par les infusions de bourache ou de camomille, etc. ; si les foïces s’abattent, on a recours à la décoction de quinquina, à la serpentaire de Virginie.

Nous n’avons pu fournir la moindre notion sur les causes productrices de la pyrophlyctide endémique ; nous éprouvons le même embarras quand il s’agit de son traitement ; à cet égard rien n’est encore découvert. Des médecins expérimentateurs ont mis à contribution toutes le§ méthodes; la nature, interrogée par divers procédés, est restée muette sur ce point comme sur beaucoup d’autres : il est donc constaté de nos jours que, quel que soit le genre de médication que l’on emploie, la pustule d’Alep marche, et met d’ordinaire l’espace d’un an pour accomplir sa révolution; quelquefois même il lui faut un temps plus long; car je l’observe en ce moment sur un écolier âgé de dix ans, né en Syrie, et qui en est atteint depuis sa première enfance. Naguère le vice-roi de Bagdad promit une énorme récompense à un médecin européen, s’il parvenait à guérir une des plus belles femmes de son sérail, qui s’en trouvait atteinte : celui-ci fit mille tentatives, épuisa toutes ses recettes, et n’obtint pas le moindre succès. Dans une matière aussi obscure, je me borne donc à exposer les faits qui sont à ma connaissance. A l’aspect d’un phénomène si surprenant, on peut dire comme Pline : Scrutare tu causas, potes enint, quœ tanta miracnla afficiunt ; mihi abunde erit, si satîs expressero qiiid efficîtur.

DERMATOSES ECZÉMATEUSES.

GENRE X

CHARBON. — CARBÜNCULUS.

Carho, anthrax, pruna, plaga ignis, ignis occultas, ignis persicus, furunculus gangrœnesccns, etc., des auteurs; le mal des ardens dans le moyen âge ; charbon de Dieu, etc.; dans l’art vétérinaire et dans le langage rural, ce mal est connu sous.les divers noms de chancre volant, d!araignée, de musaraigne, dûanticœur, de mal noir, de mal-fort, de peste rouge, düavant-courroux, de poujote, de louvet, de piétin, de musette, etc., carbuncle des Anglais, brandheule, karfunkel des Allemands.

Tumeur eczémateuse, circonscrite, arrondie, dure, rénitente, ayant son siège dans la membrane cellulaire de la peau, d’abord d’un rouge livide, ensuite noire dans son milieu, et progressivement dans toute son étendue, surmontée d’une ou de plusieurs vésicules lenticulaires, agissant comme un feu concentré dans les parties molles, se convertissant en une croûte brunâtre ou cendrée, contagieuse, ayant une marche aiguë : elle attaque nonseulement l’espèce humaine, mais encore les animaux domestiques.

Les pathologistes en reconnaissent trois espèces : le charbon sporadique, le charbon épidémique et le chai'hon symptomatique :

A. Le charbon sporadique {carbunculus sporadicus ). On nomme ainsi, d’après les maîtres de l’art, l’espèce qui se manifeste sur une partie quelconque du tégument, sans autres symptômes ou accidens maladifs que ceux qui résultent de sa propre essence. Sa couleur est tantôt rouge, tantôt livide, tantôt noire, ce qui la fait ressembler à un charbon enflammé.

B. Le chai-bon épidémique (carbunculus epidemicus). Le charbon a été épidémique dans beaucoup de circonstances, mais surtout en l’an 1710, où il ravagea la France entière ; il se montra à la suite d’une famine générale. Dans le même temps, il y eut des fièvres de mauvais caractère, qui dépeuplèrent le Languedoc et nos provinces méridionales.

C. Le charbon symptomatique Ç carbunculus symptomaticus ). Cette espèce est un des plus terribles épiphénomènes de la peste J elle acquiert communément le volume d’une petite muscade ou d’une noixj elle prend des couleurs variées selon les divers temps, et semble imiter en cela la marche progressive de la combustion. Quand elle a parcouru ses périodes, elle donne lieu à une escarre noire, semblable à celle que produit l’action d’un caustique ou d’un corps incandescent!

Obs. L’épidémie dont parle Pline a beaucoup d’affinité avec cette affreuse dégénérescence. Ce mal, qui apparut sous les deux censeurs L. Pauluô et Q. Marcus, s’annonçait par une petite dureté de couleur rouge, assez semblable à une varice. Cette dureté avait son siège dans les organes les plus cachés, et le plus souvent sous la langue-, elle offrait un aspect livide, de la tension sans enflure, point de douleur, ni de prurit, ni d’autre symptôme qu’une somnolence, qui en trois jours devenait mortelle. Quelquefois la tumeur se trouvait entourée de petites pblyctènes ; il y avait de la fièvre, du frisson, et si la maladie, gagnait la gorge et l’estomac, elle emportait rapidement ceux qui en étaient atteints.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Dans cette désastreuse maladie, les forces vitales se retirent dans l’intérieur, et livrent, pour ainsi dire, le corps à la combustion; c’est surtout ce qui se remarque quand la gangrène a, triomphé : quelquefois , comme l’a dit Stahl, la nature parvient à surmonter les causes débilitantes; mais n’ayant plus le moyen de rétablir les parties altérées, elle les éloigne comme un inutile fardeau.

ESPÈCE

DU CHARBON SPOflADIQUE.

Ce charbon, comme nous Pavons déjà dit, s’offre d’abord sous la forme d’un tubercule , dont la base a beaucoup de largeur; ce tubercule devient bientôt une tumeur arrondie, parfois acuminée, d’un rouge plus foncé à sa

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pointe que dans son pourtour-, le malade éprouvé alors une chaleur vive, une douleur brûlante, une forte démangeaison ou un sentiment de distension très-incommode.

Sur le sommet de la tumeur, on voit une ou plusieurs phlyctènes ; dans cet état, elle passe rapidement à l’état gangréneux; il se forme une escarre qu’entoure un cercle noirâtre, et qui ne tarde pas à se détacher : quand la maladie doit être funeste, l’escarre se ramollit, bien loin de passer à la dessiccation. Il se manifeste alors de nouvelles crevasses, par où s’échappe une matière putride, sanguinolente : ce phénomène sinistre est presque toujours suivi de la mort.

Les symptômes les plus redoutables accompagnent la marche et la terminaison de cette maladie : les malades sont extraordinairement tourmentés par des nausées, des vomissemens, des syncopes, des céphalalgies atroces, des insomnies délirantes ; les forces s’abattent ; tous les phénomènes de l’adynaïuie augmentent d’une manière effrayante; le pouls se concentre; la décomposition des ti-aits de la face annonce un péril imminent.

Le charbon marche avec une rapidité funeste ; mais son danger doit toujours se mesurer d’après la délicatesse et la sensibilité des parties qu’il occupe : il s’ensuit qu’il est presque toujours mortel s’il se développe dans le voisinage d’une grosse artère, d’un nerf important, ou d’un organe très-essentiel dans l’exercice de la vie ; il conste, d’une autre part, que les régions les plus sensibles de la peau sont les plus susceptibles d’en être attaquées.

Il y a tant de rapports entre le charbon qui attaque l’homme et celui qui atteint les animaux domestiques, qu’il n’est peut-être pas sans intérêt de rapprocher iei ces deux maladies. Parmi les quadrupèdes, le cheval, ce noble compagnon des travaux de l’homme , est particulièrement susceptible d’en être affecté : les symptômes qu’il éprouve sont dignes d’être racontés ; car ce précieux animal est tellement identifié à notre existence, qu’il excite souvent nos larmes et nos regrets. Le charbon ne se montre pas toujours chez lui sous forme de tumeur; il peut s’étendre au large entre les muscles et le tégument : l’humeur la plus âcre et la plus corrosive s’épanche et voyage souvent dans les aréoles du tissu cellulaire.

La tumeur, quand elln existe, est rénitente et dure, perforée dans son milieu par une ouverture souvent difficile à distinguer : cette ouverture répond à un filament celluleux, que l’on croit être le corps pseudo-membraneux , irréduetihle par la suppuration; cette tumeur est tantôt unique, tantôt multiple; souvent aussi petite qu’une fève, elle acquiert quelquefois un prodigieux volume; elle est tantôt prompte, tantôt lente dans son apparition et son développement.

Quand le cheval est saisi de ce mal horrible, il éprouve des anxiétés singulières; il n’entend plus la voix de son maître, la fièvre seule le transporte; son pouls a triplé de vitesse; ses yeux hagards et enflammés expriment l’inquiétude et la fureur : il s’élance, se précipite, et se frappe contre les murs de l’étal^le, comme s’il était piqué par mille frelons ; après ces agitations frénétiques, il s’aJjat sans force sur Je pavé; l’action convulsive le relève par intei’valles, mais il retombe anéanti.

L’âne, le mulet et le bœuf, sont associés au cheval pour assister l’homme et le servir : ces animaux vivent de la même nourriture, sont soumis aux mêmes influences, partagent les mêmes maladies. L’action du charbon qui sc manifeste sur le tégument, produit des résultàts tout-à-fait analogues à ceux de la combustion. Les vétérinaires parlent d’une tumeur charbonneuse qui, dès son origine, n’est pas plus grosse qu’une muscade, mais qui bientôt acquiert le volume d’une tête humaine : la matière vénéneuse étend la sphère de ses ravages et se propage dans les organes comme la lave d’un volcan. Quand elle se déclare sur le poitrail, elle peut gagner la gorge et intercepter la respiration : dans d’autres cas, il survient des taches d’une couleur noire ou plus ou moins foncée ; la peau se soulève, se détache et crépite sous le doigt, surtout chez les vaches : il circule au-dessous une liqueur infectée, dont les effets sont incompréhensibles.

La brebis et le bélier, également confiés à l’homme, et vivant pour l’homme, sont sujets à cette maladie pernicieuse : c’est surtout à la région frontale de la tête que la tumeur charbonneuse établit son siégé ; la peau s’y hoursouffle comme si elle était frappée d’insufflation ; elle s’y dessèche et s’ÿ gangrène ; elle y détruit le péricrâne, y noircit les os : les moutons tombent dans un état comateux ; la plupart meurent dans les convulsions, et la maladie ne dure guère que vingt-quatre heures.

Le chai'bon est une maladie universelle ; il n’épargne pas plus les volatiles que les quadrupèdes. Un colon de Cayenne admirait un jour dans son habitation une poule d’Inde qui était d’une espèce aussi précieuse que rare : la fièvre charbonneuse la saisit, et en quelques heures elle cessa de vivre. Durant l’été de l’an 1780, on vit se manifester la plus funeste des épizooties parmi les oies, à Marolles-sur-Seine : on l’attribua à la grande quantité de grain qui s’était séparé de sa halle par l’effet d’une grande sécheresse, à la disette de l’eau et à la corruption des étables : ces oiseaux avaient des taches livides sur quelques parties de leur corps, des tumeurs charbonneuses bien prononcées aux digitations palmées de leurs pieds ; leurs chairs se sphacélaient avec une rapidité extraordinaire. Ces fâcheux aceidens ne sont pas rares dans certaines saisons calamiteuses : il suffit d’une mauvaise disposition de l’air pour les déterminer.

ESPÈCE

DU CHARBON EPIDEMIQUE.

Le charbon règne souvent d’une manière épidémique. Je conseille à mes disciples de lire ce que Marc-Aurèle Séverin a écrit sur le charbon suffocant qui se manifesta en Italie en 1618, et qui enleva une quantité prodigieuse d en fans à leurs mères : ce charbon fut précédé par une terrible épizootie, qui faisait périr les bœufs du même mal.

DERMATOSES ECZÉMATEUSES. 55

Mais on aime à rapprocher du genre qui nous occupe les descriptions de l’admirahle Arétëe. Lorsqu’une partie du corps, dit-il, a déjà subi la mort au milieu des parties vivantes, elle se décompose comme la.chair d’un cadavre, souvent même avec plus de pi’omptitude ; dès-lors les malades répandent une odeur tellement infecte, qu’ils ne peuvent plus se supporter eux-mêmes •, leur visage est pâle et livide; une fièvre aiguë les consume ; ils sont dévorés par une soif ardente qu’ils n’osent étancher, dans la crainte d’augmenter, en huvant, leurs violentes douleurs : ils font de grandes inspirations, afin d’absorber un peu d’air frais ; la voix est rauque et presque anéantie ; le malade est comme foudroyé {œ^er syderatus)'^ il ressemble à l’arbre dont le feu du ciel a mutilé les rameaux.

Si l’on compulse les annales de l’histoire de France, on y voit que le charbon a été véritablement épidémique dans plusieurs de ses provinces à l’époque du moyen âge ; il parut en même temps une espèce de gangrène à laquelle on donna le nom de mal des ardens : c’était comme un feu caché qui brûlait les membres petit à petit, sans que rien pût y remédier : Ignis scilicet occultas j qui quodvis membrorum arripuisset, exurendo truncahat à corpore. Cette maladie effraya dès-lors à un tel point la population, que la plupart des habitans de Paris quittaient la ville pour se rendre à la campagne, tandis qu’au contraire ceux de la campagne arrivaient dans l’intérieur de Paris pour implorer le plus prompt secours.

Cette maladie se manifesta surtout dans les temps de ferveur pour les croisades. On trouva quelque chose de mii’aculeux dans son apparition; on s’imagina qu’elle venait du ciel, et on la considéra comme un effet de la vengeance divine. En effet, ce mal affreux consumait sourdement les chaii’s, tandis que la peau devenait livide : Est autem morbus hic tabificus, sub extensâ liventi pelle j carnem ab ossibus separans ac consumens. Ce mal, d’ailleurs, attaquait indifféremment toutes les parties du corps; on remarqua même que ces parties étaient desséchées à un tel point, qu’elles semblaient avoir été torréfiées par la chaleur du soleil.

Qui n’a pas entendu parler du sort misérable des ardens! car c’est ainsi que l’on désignait les individus qui éprouvaient des accidens tout-à-fait analogues à ceux de la combustion. Il y avait, du reste, cette différence entre les pestiférés et les charbonnés, que ceux-ci ne mouraient pas; ils restaient dans le monde pour y devenir un objet de commisération et de pitié, après avoir été privés d’un ou plusieurs de leurs membres. La plupart survivaient aux plus nobles parties de leur être ; dans les temples, dans les ateliers, dans les places publiques, sur les chemins, dans les rues et les carrefours, partout on ne rencontrait que des personnes horriblement mutilées, et qui croyaient porter l’enfer dans leurs entrailles. Ce fut surtout à cette époque que le nom de charbon devint usité dans la classe du peuple : ce nom excitait une terreur universelle ; car la contagion planait sur toutes les têtes ; le berger lui-même n’était point en sûreté contre elle ; il la puisait dans ses étables, au milieu même de ses troupeaux.

Les charbonnés étaient en si grand nombre, que pour les soignér avec plus d’avantage, on les rassembla dans l’église de Notre-Dame, qui fut convertie en hôpital ; alors les succès de l’art étaient liés à la religion : on délibéra même que les flambeaux seraient constamment allumés dans l’intérieur de la nef de cette église, devenue le refuge de la souffrance et du malheur. La maladie prit, dit-on, à cette époque le nom àefeu sacré {ignis sacer). On raconte même que cet asile tutélaire devint si cher aux malades, qu’on craignait d’en sortir, de peur de s’exposer à une rechute : Horum dum quidam vellent ad propria redire, extincto refervescunt incendia j regressique ad ecclesiam liberantur. Les fléaux de l’ancienne Égypte ne furent jamais plus terribles que tous les maux qui pesèrent vers ce même temps sur toutes les provinces de France. Le charbon régna surtout épidémiqueinent dans le midi.

Les historiens du temps, quoiqu’ils ne fussent pas médecins, s’accordent tous pour parler d’un feu brûlant qui dévorait les membres avec des douleurs intolérables. Au douzième siècle .surtout, les ardens menaient la vie la plus misérable, privés de leurs pieds et de leurs mains. Le pape Ui’bain II fonda l’ordre de Saint- Antoine à l’effet de les recueillir; il choisit Vienne en Dauphiné pour être le chef-lieu de cet ordre, parce que le corps de ce saint y avait été transporté plusieurs années auparavant. On remarquait alors parmi les malades le même abattement, les mêmes défiances, que s’ils avaient été atteints de la peste : le fils s’éloignait de son père, le père n’osait approcher du lit où reposait son fils ; les mères seules furent intrépides; pour elles seules , il n’y avait ni contagion ni crainte.

ESPÈCE