DEUXIÈME GROUPE

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.

Plus cei’taines maladies sont fréquentes, plus elles doivent exciter la sollicitude des observateurs. Cette vérité s’applique particulièrement aux exantlièmes, qui forment un groupe de pliénomènes morliides, singulièrement funestes à l’espèce.bumaine, qui l’arrêtent dans sa prospérité, qui la détruisent dans sa source. On les voit parfois régner épidémiquement, et produire des ravages extraordinaires , au point de dépeupler les villes et les États. Peut-on parcourir les annales du monde sans être profondément ému des victimes de la variole, de la rougeofe, de la scarlatine, de la miliaire, pour ne rien dire des éruptions pestilentielles? Il importe donc que'les rechercbes des médecins concourent à éclaircir leur histoire et à perfectionner leur traitement.

Le diagnostic des dermatoses exantbémateuses est d’autant plus facile à établir, qu’elles sont perceptibles à nos sens : on peut les signaler d’après leur couleur, leur figure, leur dimension, d’après la marche régulière qu’elles suivent, d’après les régions qu’elles occupent, etc. 5 leurs symptômes extérieurs et principaux établissent entre ces affections une telle différence, qu’on les distingue à la première vue. Toutefois, si l’on consulte toutes les nomenclatures admises par les auteurs, on s’aperçoit de beaucoup d’incertitudes qu’il est essentiel de dissiper. On a attribué à certaines espèces des caractères qui sont loin de leur appartenir, et la confusion des mots a souvent frappé de stérilité les soins curatifs des praticiens.

Il est, du reste, nécessaire de restreindre la signification du mot exantheme, et de ne point'l’étendre jusqu’aux maladies qui dépendent d’un état purement inflammatoire de la peau. En effet, les dermatoses exanthémateuses semblent être le produit d’une sorte de fermentation interne qui a pour but ultérieur la santé de l’homme ; ce qui pi’ouve cette destination finale, c’est, par exemple, le levain vaccinal, qui, lorsqu’il est introduit artificiellement dans le système lymphatique, modifie la peau de manière à la rendre désormais inaccessible aux atteintes de la variole. Ces affections ont, en outre, des stades bien marqués ^ les exanthèmes ont leur moment d’incubation , leur moment d’invasion, leur moment d’éruption , leur moment de maturation, leur moment de dessiccation, comme les fleurs des végétaux, auxquelles les pathologistes les comparent.

On dirait que l’homme apporte, en naissant, le germe qui donne lieu à ces singulières éruptions; le vulgaire les regarde meme comme un tribut obligé de l’espèce humaine. La plupart d’entre elles n’apparaissent qu’une fois dans le cours de la vie, et c’est, en général, dans les premières années, quand la peau est plus active et plus perméable à l’action de ces levains fermentateurs. Le printemps et l’automne favorisent d’une manière spéciale leur développement.

Il semble même que lorsque la peau a été une fois imprégnée de ce levain mystérieux, propre à certains exanthèmes , et en a complètement développé les résultats, elle n’est plus ajite à les reproduire; c’est une sorte de redevance à laquelle la vie humaine n’est soumise qu’une fois, et à laquelle tout le monde s’attend : si quelque obstacle l’empêche de s’effectuer chez certains individus, ceux-ci achètent souvent ce retard funeste aux dépens de leurs jours; de là vient qu’on regarde généralement coimne inexcusable la négligence que beaucoup de personnes apportent à prévenir ce mal funeste par le secours d’une inoculation salutaire. Tous les hommes ambitionnent un pareil bienfait ; partout ils l’envisagent comme une garantie pour leur conservation : ici la nature assure la santé par la maladie.

Ces considérations jettent, à mon gré, le plus grand jour sur le diagnostic des dermatoses exantbémateuses; et M. le docteur Chanel a, ce me semble, très-bien choisi son sujet lorsqu’il a solennellement disserté dans une thèse inaugurale sur la nature et le but final de ces affections : in exanthemate acuto ac fehrili morbus sit

totus in injlammatione cutis? On voit maintenant d’une manière très-distincte la ligne de démarcation qui sépare ce groupe du précédent. Les dermatoses eczémateuses dont nous avons fait mention, telles que \érythème, Vérysipèle j le pemphixj le zoster^ le phlyzaciaj Vépinyctis ^ le cnidosisj Volophlyctis j le pyrophlyctis , le carhunculus J le furunculus n’ont certainement rien de commun avec ces semences morbides qu’on voit surgir de l’économie pour faire irruption sur le tégument.

(56 dermatoses exanthémateuses.

On sait donc rigoureusement aujourd’hui ce que signifie la dénomination à'exantheme dans la langue médicale* cette dénomination ne veut dire autre chose éruption ; elle répond au mot efflorescence. Les nosologistes qualifient ainsi des paprdes, des vésicules, des pustules, qui, après certains phénomènes précurseurs, hien appréciés par l’observation, viennent se manifester à la périphérie de la peau : leur appaiâtion à l’extérieur du corps s’associe presque toujours à des mouvemens fébriles.

Il n’est pas rare de voir que ces mouvemens de pyrexie tantôt devancent, tantôt suivent le développement progressif de l’exanthème. Dans le premier cas, ils cessent ou diminuent considérablement, quand l’efflorescence est décidée. Cependant l’éruption poursuit sa marche jusqu’à sa parfaite dessiccation *, c’est là du moins ce qu’on observe dans la variole toutes les fois qu’elle accomplit ses périodes avec régularité.

Toutefois les pathologistes remarquent aussi que la fièvre ne marche pas toujours avec le même ordre; tous les types lui sont propres; elle est tantôt continue, tantôt intermittente; mais, dans les deux cas, il semble qu’elle soit un instrument nécessaire pour éliminer une matière nuisible. La nature a recours a ce moyen, quand les autres excrétions critiques ne lui suffisent point. Voilà, du reste, la raison que l’on donne communément de ces pyrexies, plus ou moins violentes, qui servent de cortège aux dermatoses exanthémateuses.

Mais qu’arrive-t-il quand les premières tentatives de la nature sont insuffisantes, et quand des foyers d’irritation et d’infection existent encore dans la masse du sang? La fièvre doit nécessairement survivre à l’éruption; elle doit être sujette à des retours, à des mouvemens secondaires; elle doit se réveiller par des paroxysmes, jusqu’au moment où l’économie est totalement purgée des matières excrémentitielles qui la surchargent ; cette fièvre doit se montrer essentiellement redoublante jusqu’à l’heure où toütes les fonctions de l’économie se rétaldissent dans leur état noinnal.

Les miasmes de tout genre que recèle l’air atmosphérique ont été rangés par les physiologistes au nombre des agens délétères qui influent plus ou moins activement sur la manifestation des dermatoses exanthémateuses. Ces miasmes, matériellement absorbés par les corps qui en sont susceptibles , portent le troirble dans toutes les fonctions, et pervertissent les facultés vitales de manière à les faire réagir vers la périphérie du système , et à susciter tous les phénomènes d’une éruption qui a des périodes bien exactement déterminées. C’est ici le cas de l’épéter, après l’ingénieux Bordeu, que le tempérament est le champ qu’ensemence la maladie. Ces miasmes sont à peine introduits dans le corps vivant, qu’ils y suscitent des mouvemens réacteurs, dont la plupart donnent lieu à des efflorescences cutanées.

Mais, ce qu’on n’a pas expliqué, ce qu’on ignore complètement, c’est la raison des diversités que nous offrent ces éruptions incompréhensibles; c’est le secret de leur marche progressive, de la régularité de leurs stades, de leur mode de terminaison ; on ne sait comment se rendre compte de leur coloration, de leur élévation au-dessus du niveau des tégumens , de leur configuration , des phases qui les caractérisent : avouons qu’ici tout est singulièrement énigmatique. Toutefois, on ne se méprend guère sur les caractères li’anchés qui les distinguent, et c’est là un des grands avantages de la méthode naturelle que nous avons adoptée pour cet ouvrage, et qui les rassemble en les coordonnant.

Tout ce que nous pouvons croire, c’est que les miasmes agissent comme de vrais fermens dans la production des exanthèmes : cette idée était celle des anciens. Les physiologistes ont, d’ailleurs, constaté l’analogie qui existe entre les venins sécrétés par certains animaux et ceux qui donnent lieu aux phénomènes de la variole, de la rougeole, de la scarlatine, de la miliaire, etc. Au surplus, pour tout éclaircir dans une matière aussi difficile, il faudrait suivre tous les faits dans la série régulière de leur propagation ; il faudrait mieux connaître la loi générale qui établit leurs rapports réciproques.

Les dermatoses exanthémateuses s’observent chez les animaux domestiques. Feu mon honorable ami, M. Chavassieu d’Audebert, avait suivi la marche de la rougeole sur la brebis; M. Paulet, médecin de Fontainebleau , avait pareillement étudié fous les phénomènes de cette érujDtion sur un singe, chez lequel toutes ses périodes avaient été marquées avec une extrême pureté ; il rapporte que cet animal couchait avec les enfans de la maison , et qu’il avait pris d’eux cette maladie. Le singe éprouva les mêmes symptômes, jusqu’au coryza et au larmoiement qui s’observent dans l’espèce humaine : il fut guéri par les mêmes remèdes.

On voit chez les animaux presque autant de différences dans leurs maladies éruptives qu’il y en a dans la forme de leur enveloppe tégumentaire ; chez les quadrupèdes , par exemple , ces maladies ne s’effectuent et ne se préparent qu’avec une extrême difficulté; on n’observe point en eux, surtout dans les grandes espèces, cette régularité dans les phénomènes, qui se rencontre chez l’homme ; on voit seulement aux endroits du corps qui sont le moins garnis de poils, comme à la tête, au nez, aux lèvres, au cou, au pli des cuisses, aux mamelons, de grandes taches rouges, brunes ou livides, de grosses pustules, etc. ; on y aperçoit des tumeurs qui prennent le caractèi’e du sphacèle, ou la terminaison de la gangrène. Ainsi, par exemple , l’exanthème variolique du

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES. 67

mouton se fait souvent jour par un dépôt unique, et détruit le siège où il se déclare 5 il éclate sur le pied et fait tomber la corne. On peut dire que, chez ces animaux, le mal s’irrite et s’aggrave par les difficultés qu’il trouve à surgir en dehors. Les désastres et la profondeur des abcès sont en l’aison des obstacles et des résistances que présente l’organe cutané.

Je reviens aux exanthèmes qui semblent être plus spécialement le partage de l’espèce humaine. Rien, je le répète, n’étonne autant que leur diversité ^ les uns n’attaquent qu’une partie du corps , les autres s’étendent successivement sur l’univei'salité du tégument 5 il en est qui s’annoncent par un violent prurit, et il en est aussi qui ne font pas éprouver la sensation la plus légère : on en voit qui se montrent sans fièvre •, on en voit d’autres dont Fefïlorescence ne s’établit qu’avec des mouvemens fébriles très-prononcés. Plusieurs de ces affections éruptives s’évanouissent sans laisser aucune trace de leur passage; plusieurs sont suivies d’ulcération.

Les médecins cliniques distinguent les exanthèmes en exanthèmes réguliers et en exanthèmes irréguliers. Ceux de la première sorte sont accompagnés d’une fièvre médiocre, et ont une durée déterminée : ils parcourent leurs stades avec les symptômes ordinaii'es ; les autres, au contraire, se prolongent indéfiniment, et semblent ne donner lieu qu’à des accidens insolites. Parmi ces accidens, il faut particulièrement énumérer le pouls faible et intermittent, l’urine pâle ou claire , rougeâtre ou saturée, une vive affection cérébrale, les soubresauts, les spasmes, les convulsions, le délire féroce, l’injection sanguine des yeux, les larmes involontaires , la toux opiniâtre, la respiration précipitée et anhéleuse, mais surtout une oppression considérable de la poitrine , avec anxiété précordiale, qui parait dépendre d’une affection spasmodique du diaphragme , des poumons et des muscles du thorax ; qui peut également dériver de l’irritation de l’épigastre ou des hypocondi'es. La plupart des pathologistes établissent une troisième classe d’exanthèmes, qu’ils appellent pestilentiels j parce qu’ils enlèvent une grande quantité de personnes ; de là vient qu’ils insistent sur la nécessité qu’il y a de séparer les éruptions communément appelées graves^ de celles désignées sous le nom àhnsidieuses ou malignes; les premières ont des causes sensibles, apparentes, très - explicables , très-intelligibles pour tout le monde ; les secondes ont des causes occultes, problématiques, qu’on a beaucoup de peine à discerner.

La mobilité des exanthèmes n’est pas moins digne de remarque, et le phénomène de leur rétrocession est aujourd’hui un point de doctrine capital dans la pathologie cutanée. Forestus observe que lorsque les maladies pétéchiales se suppriment à l’improviste, cet accident donne lieu à’ une violente gastrodynie, à l’oppression précordiale, à la dyspnée, etc. Toutes les éruptions réputées critiques, telles, par exemple, que la miliaire chez les femmes en couche, sont dans le meme cas; quand ces éi’uptions se portent sur l’organe cérébral, elles suscitent le délire , la phrénésie, les convulsions ; quand elles se dirigent, vers la poitrine, l’asthme, la péripneumonie et le catarrhe suffocant se manifestent ; si c’est vers l’abdomen, on voit arriver l’entérite, la diarrhée ou la dysenterie muqueuse et sanguinolente, présage d’une gangrène très-souvent mortelle.

Mais ce qu’il importe surtout de considérer, ce sont les accidens qui résultent des déviations intempestives de la matière varioleuse ; cette matière malfaisante semble particulièrement se diriger sur l’appareil glanduleux ; elle y fait naître des indurations : c’est ainsi que, déposée sur les ganglions voisins des articulations, elle rend difficiles, pénibles ou impossibles, les mouvemens des membres. Pai’mi ses suites les plus communes, il faut encore ranger les abcès froids, les ulcères sordides, la toux opiniâtre, la fièvre lente, les ophthalmies, les altérations diverses de la cornée, les leucomes, les hypopyons, les staphylomes, les fistules lacrymales, les otites, la perte de l’ouïe, celle de l’odorat, l’œdème partiel ou général, etc.

La rougeole régulière est rarement dangereuse; mais elle le devient par sa complication avec d’autres maladies. 11 faut craindre surtout la rétrocession de cet exanthème, qui donne lieu à l’exacerbation de la fièvre, a la toux, à la dyspnée , à l’angine, à la phthisie pulmonaire, à des dépôts sereux : on a même vu, dans certains temps, ces maladies redoutables survenir après la guérison d’une rougeole, en apparence régulière ; car il y a ceci de particulier jjour cette éruption, qu’elle ne se dissipe point avec la fièvre comme celle de la variole; elle éprouve tout au plus une légère diminution; mais les mouvemens irréguliers de l’exanthème sont à craindre. La rougeole et la scarlatine semblent quelquefois s’associer et s’unir ensemble. Les rétropulsions de cette dernière sont d’autant plus périlleuses, que cette affection pai’aît avoir un but critique dans l’économie animale. Il est assez commun de la voir suivie d’anasarque, d’hydrothorax, d’abcès glanduleux, d’asthme, de peripneumonie. La meme affinité se remarque entre ces deux exanthèmes et la miliaire ; celle-ci entraîne par conséquent de semblables résultats. En effet, ses causes proviennent des mêmes sources, et le génie épidémique les fait valoir en même temps.

On a beaucoup disputé sur le siège primitif des dei'matoses exanthémateuses ; il paraît qu’elles peuvent occuper différentes couches dans l’appareil tégumentaire, et le pénétrer avec plus ou moins de profondeur. Il sera curieux de rechercher dans tous les temps les rapports des tissus élémentaires de la peau avec les taches, les papules, les vésicules, les bulles, les pustules, les tubercules, etc. Ce que l’on sait déjà, c’est que painni les exanthèmes , il en est qui résident dans les capillaires cutanés ; plusieurs éclatent dans le corps muqueux de Malpighi, d’autres dans la toile cellulaire, etc.

68 dermatoses exanthémateuses.

La peau est une surface essentiellement respirante : etiam cutis puhno est; elle a des voies par où s’ëliminent les résidus excrémentitiels de tout ce qui a été ToLjet du travail de la vie. Qui sait si la plupart des maladies qui nous occupent ne tiennent point à l’emLarras passager de ces conduits auxquels les mouvemens excrétoires sont spécialement confiés? Peut-être faut-il attribuer les exaiithèmes à une transformation anormale des matières que la nature doit élaborer.

Le temps de l’enfance est, en général, celui où se montrent les exanthèmes, parce qu’il est aussi celui où la peau se trouve plus perméable. Les médecins insistent judicieusement sur la nécessité de surveiller de semblaLles éruptions, parce que, dans plusieurs cas, elles décident, en quelque sorte, de l’avenir de l’espèce humaine 5 ils remarquent avec raison que leur marche iiTe'gulière peut laisser dans l’organisme des impressions défectueuses par l’effet d’un vicieux développement.

Je finirai par une considération bien propre à fixer la ligne de démarcation qui existe entre les dermatoses exanthémateuses et les dermatoses eczémateuses, qui ont été l’objet du groupe précédent. En effet, les altérations cutanées, communément signalées sous le titre à!eczemesj sont presque toujours le résultat de nos imprudences ou des écarts attachés à notre civilisation 5 mais celles qu’on a cru devoir désigner sous le nom paz'ticulier ^exanthèmes planent en quelque sorte sur nos têtes, comme des calamités inévitables 5 elles fondent sur le genre humain à l’exemple des vents et du tonnerre, sans qu’on puisse savoir à quelle source il faut les rapporter.

Dans le système de classification que nous avons établi, il est sans doute peu de groupes qui soient plus dignes d’une méditation sérieuse; car ici se présentent une foule de problèmes à résoudre sur la population, la consei'vation et la propagation du genre humain, sur tout ce qui touche à l’hygiène publique ; tout doit exciter l’intérêt et l’attention là où tout excite la sui’prise. La plupart de ces exanthèmes se présentent d’une manière épidémique. Quels sont donc ces fléaux dévastateurs qui multiplient les victimes, qui couvrent d’un voile funèbre nos villes et nos campagnes? Nous n’en savons rien. La nature a rendu pour nous inexplicables ces catastrophes qui viennent par intervalles dévaster l’univers. On dirait que la Divinité qui détruit est constamment en lutte avec la Divinité qui conserve ; on dirait que l’homme a été précipité dans un monde ennemi ; il n’a pas toujours le temps d’y finir sa carrière; le vent de la destruction l’y poui’suit, et l’air atmosphérique, cette première pâture de la AÛe, s’y convertit en poison pour lui.

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.

GENRE PREMIER

VARIOLE. — VARIOLA.

Variolœ Arahum de Mercurialis; variolœ regulares; variolœ anomalæ; variolœ confluentes, nigrœ; variola discrela dysenteroïdes de Sydenham; variola confluens crystalUna; variola conjluens corymhosa d’Helvétius ; variola discrela miliaris du même auteur ; variola discrela ; variolœ cohœrentes; confluentes malignœ de Morton; putridœ confluentes de Haller; variola sanguinea; variola siliquosa, verrucosa, vesicularis de Freind; febris variolosa d’HolFman; variola erysipclatodes, morbillosa de Borsieii; la petite-vérole, la variole des Français; la picote de nos départemens méridionaux; depuis quelque temps on distingue une de ces éruptions sous les noms de varioloïde ou de varioline; small-pox des Anglais; pocken, blattern des Allemands.

Exanthème aigu, fébrile, contagieux, se manifestant à la surface de la peau par des pustules plilegmoneuses qui se développent du troisième au cinquième jour, qui suppurent ensuite pour se dessécher en croûtes caduques, et laisser après elles des taches, des dépressions ou des cicatrices plus ou moins profondes, plus ou moins durables. Cet exanthème n’a lieu d’ordinaire qu’une fois dans le cours de la vfe.

Pour éclairer la marche et les proeédés euratifs du praticien, il est essentiel de distinguer dans ce genre trois formes ou espèces principales ;

A. La variole discrète (^variola discrela). On nomme ainsi celle qui se déclare communément par des pustules plus ou moins distantes les unes des autres, de forme circulaire, contenant un pus louable. Cette espèce est rarement mortelle j elle se distingue communément par la simplicité et la régularité de sa marche, par le peu d’intensité de ses symptômes et par son heureuse terminaison. Toutes les fois que l’éruption se montre d’une manière aussi bénigne , la peau ne conserve ni empreinte ni cicatrice.

B. La variole confluente (^variola confluens). On qualifie de ce nom l’exanthème varioleux, toutes les fois qu’il se caractérise par des pustules nombreuses et rapprochées les unes des autres , au point de former des plaques de diverse étendue ; il est même des cas où ces pustules se trouvent tellement confondues, qu’il est impossible de distinguer la ligne qui les sépare; dès-lors le fluide quelles contiennent prend de jour en jour une teinte plus foncée. Les symptômes de l’éruption sont, d’ailleurs , beaucoup moins modérés que dans l’espèce précédente, car cette variole est souvent mortelle ; dans le cas contraire, elle laisse parfois sur le visage et autres parties du corps des cicatrices ou autres traces irréparables de son apparition.

C. La variole mitigée {^variola mitigaia). Quelques praticiens l’appellent 2;flrzo/me; on la désigne aussi fort improprement sous le nom de varioloide. 11 est très-important de signaler cette forme, actuellement surtout que la variole a été singulièrement modifiée par les inoculations de tout genre , entreprises par un si grand nombre d’expérimentateurs. Le premier caractère de cette éruption est d’être moins dangereuse que la petite - vérole ordinaire; ses dernières périodes s’accomplissent avec plus de rapidité. On la reconnaît aussi à la petitesse , à la flaccidité de ses pustules, à une fièvre mal soutenue, et à une sorte d’irrégularité dans sa marche et son développement, qui ne s’observe point dans les autres espèces. La description que nous en présenterons fera mieux ressortir ses différences.

A ces trois formes spe'ciales qui représentent l’ensemble de l’exanthème varioleux, on peut rattacher, comme autant de varrétés , toutes les modifications particulières qu’impriment aux pustules le tempérament, l’idiosyncrasie, la constitution régnante et autres influences. C’est ainsi que les praticiens cliniques distinguent : 1° Les pustules cristallines; on donne ce nom à celles qui sont remplies d’une humeur lymphatique et transparente 5 elles sont tantôt discrètes, tantôt confluentes. 2° Les pustules elles sont flasques, et d’ordinaire

tout-à-fait vides de matière purulente. 3 ° Les pustules cornées et les verruqueuses^ ainsi désignées à cause de leur dureté et de leur ressemblance avec de petites verrues : elles sont remplies d’une matière poisseuse et tenace, peu apte à la suppuration; on les regarde comme un symptôme de malignité. 4° Parmi les variétés les plus remarquables, il faut surtout signaler les pustules tuberculeuses^ qu’on observe particulièrement chez les Xoirs africains et américains; elles consistent d’abord en de larges papules qui se convertissent en éminences dures, raboteuses, tuberculeuses à leur hase, aplaties à leur sommet : plusieurs épidémies récentes en ont offert des exemples». 5 ° Il est des circonstances fâcheuses où les pustules sont appelées sanguinolentes ^ gangréneuses^ charbonneuses ; on les a surtout remarquées dans les temps de disette et de famine. 6" Il est une autre variété non moins digne de notre attention; c’est celle des pustules rosées ou morbilleuses; on remarque alors une tuméfaction universelle et rougeâtre, tellement uniforme, que les pustules dont elle est semée sont à peine visibles, etc. Ainsi, la variole est comme la lèpre; elle épuise, pour ainsi dire, tous les modes, toutes les nuances, toutes les métamorphoses de la morbidité et de la corruption.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Il est des médecins qui attribuent une grande antiquité à la variole. Cette redoutable affection est-elle antérieure aux Arabes, aux Musulmans, aux Maui’es, aux Sarrasins? Serait-il vrai qu’elle se fut jadis montrée sous le beau ciel de la ville d’Athènes ? C’est un point de discussion qu’il faut abandonner aux érudits. Dans un ouvrage uniquement consacré à l’exposition des phénomènes cliniques, contentons-nous de les observer, contentons-nous de les décrire. Est-il, au sui’plus, une maladie qui produise des effets plus étranges et plus inouïs ? Meurtrière comme la peste, dégradante comme la lèpre, elle ouvre partout des milliers de tombeaux à la race humaine; il serait difficile de nommer un point du globe où elle n’ait point encore pénétré.

Si la découverte de l’immortel Jenner avait donné tous les fx’uits dont elle est susceptible, si ses premiers bienfaits avaient été religieusement conservés et heureusement reproduits, on ne parlerait plus de la variole que d’après des souvenirs; mais il semble que l’homme n’ait point assez apprécié le meilleur des biens. Par quelle fatalité fait-il donc si peu de cas de ses ressources, pour s’abandonner aux chances du hasard ? Jamais l’occasion ne fut peut-être plus favorable pour approfondir cette contagion que dans ces dernières années, où elle s’est montrée épidémiquement dans nos hôpitaux et dans nos villes, où elle s’est diversement compliquée, et amalgamée, pour ainsi dire, avec tant d’autres levains morbides qui viennent assaillir le genre humain.

Procédons avec méthode dans cette description. Mais, avant d’exposer toutes les horribles formes que la variole peut revêtir, jetons un coup d’ceil général sur cet exanthème. On se plaît à voir comment la nature marque d’un signe caractéristique chacune de nos affections, et dessine, en quelque sorte, ses traits et sa physionomie. Pour pénétrer néanmoins jusqu’à l’essence intime de ces affections, il importe d’étudier les règles de formation auxquelles cette même nature les assujettit ; il importe de méditer le plan qu’elle suit dans le développement des phénomènes morbides. Est-il une science plus utile que celle qui tend à nous initier jusque dans les mystères de la maladie et de la destruction?

Pour peu qu’on observe la marche de la variole, pour peu qu’on réfléchisse sur les actes physiologiques qui constituent son incubation, son invasion, son éruption, sa maturation, sa dessiccation, on ne peut certainement s’empêcher de comparer cet ordre merveilleux de phénomènes à celui de la germination des graines par lesquelles s’entretient et se propage le règne végétal. Les anciens n’avaient pas méconnu cette analogie ; c’est une heureuse conception de leur part, d’avoir établi les premiers ce rapprochement, et d’avoir créé eux-mêmes le groupe des exanthèmes, qui vient naturellement se placer dans notre système de classification.

L’anatomie pathologique des modernes semble encore confirmer cette frappante similitude. Déjà Fadmirahle Cotugno avait senti la nécessité de rechercher le siège des varioles ( de sedibus vàriolarum ) ; mais on peut dire que M. Gendrin a fait, de nos jours, un travail non moins remarquable, en étudiant les pustules varioleuses par tous les moyens d’investigation que possède l’art anatomique. Ces pustules, à leur première origine, peuvent certainement être assimilées à autant de semences morbides, qui, après avoir germé plus ou moins long-temps dans la couche réticulaire, finissent par occuper toute l’épaisseur du derme, qu’elles atteignent jusqu’au tissu cellulaire sous-jacent. On doit les considérer comme des espèces de bulbes, qui, sortant de la peau à une époqne deterrninee, viennent se mettre en évidence à sa surface : on les voit croître et s’épanouir, à mesure que leur développement s’effectue, au milieu de l’aréole inflammatoire qui les borne et les circonscrit.

C’est la disposition fébrile et calorifiante du derme qui, du troisième au quatrième jour, fait éclore ces taches ou petits points rouges, lesquels sont le prélude d’autant de boutons fixés et comme enchâssés dans la propre substance du derme. Ces boutons sont très-appréciables par le sens de la vue et par celui du toucher. Cotugno remarque même que les endroits de la peau les plus accessibles à l’air atmosphérique sont ceux qui en fournissent avec le plus d’abondance; il prétend qu’une tête garnie d’une énorme chevelure est presque toujours exempte de pustules, tandis que les têtes chauves et rasées en présentent ordinairement un assez grand nombre. La meme observation s’applique à d’autres parties du tégument, telles que le pubis, les aines, les aisselles, etc., qui ne pustulent jamais mieux que lorsqu’elles sont à découvert. On verra plus bas que le même phénomène s’observe dans la petite-vérole des moutons : chez ces animaux, les pustules ne se manifestent guère que dans les endroits dégarnis de laine.

Tiansversalement incisées, les pustules laissent facilement apercevoir leur structure multiloculaire : on y voit, comme dans certaines semences, des cloisons radiées qui convergent vers un même centre; c’est dans ces cloisons que réside un fluide séreux, diaphane, doué d’une viscosité particulière ; et chacune de ces pustuleS manifeste, en outre, vers le milieu de sa surface, une sorte de hile ou d’ombilic; il doit y avoir dans- ces mêmes points un vasiducte ou conduit particulier par où passe le suc nourricier qui sert à alimenter chaqne bouton varioleux.

La nature, dans la plupart de ses opérations, ne nous cache pas seulement sa manière d’agir; elle nous laisse ignorer encore la raison du temps qu’elle y emploie : le nombre septénaire n’est pas uniquement celui qui lui convient, soit pour la formation, soit pour la perfection du corps humain ; c’est celui qu’elle suit dans les maladies. Le septième jour est, en conséquence, caractérisé par des mouvemens ou certaines commotions critiques qui décident du malade en bien ou en mal; dans la variole , ce jour est surtout remarquable par la tuméfaction de la peau. Le fluide subit alors une sorte d’élaboration; il s’épaissit, devient de plus en plus homogène.

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES. 71

et se convertit en pus5 quand la nature a atteint son but, les cloisons se rompent, et successivement la bride centrale qui leur servait de point d’appui.

La suppuration est accomplie 5 on s’en aperçoit à la pâleur de l’are'ole inflammatoire. C’est à cette époque que les boutons ont une forme complètement hémisphérique; leur couleur est d’un blanc terne, tirant sur le jaune; le pus se trouve renfermé dans un kyste plus ou moins résistant. Enfin, on observe un repos, comme le dit Halle', qui partage en deux grandes périodes toute l’étendue du molhnen variolique. Une nouvelle dépuration commence; il arrive une seconde fièvre suscitée dans une intention différente : c’est la fièvre éliminationÿ elle 'est en quelque sorte symptomatique de l’éruption qui a été provoquée ; elle est nécessaire au complément du travail de la nature; elle doit s’éteindre quand celle-ci n’a plus besoin d’efforts pour l’exécuter.

Quoique ce genre de maladie ne tienne ni à nos écarts ni à nos erreurs diététiques, quoiqu’il soit le produit d’un levain particulier qui se dérobe à nos moyens d’investigation, et qui, par une propriété inexplicable , s’attache à tous les corps devenus aptes à le recevoir, il n’en suhit pas moins les modifications que lui impriment le climat, les saisons, les âges, le tempérament, la manière de vivre, etc. C’est ainsi que le sang africain est surtout favorable à l’intensité de ses symptômes ; c’est ainsi qu’il est des conditions atmosphériques qui influent d’une manière spéciale sur le développement de la variole. L’excitation cutanée est souvent mise en jeu par des agens clandestins qu’il est impossible d’apprécier : toutes ces circonstances impriment à cet exanthème des changemens de physionomie qu’il importe de qualifier par des noms différons, et le médecin naturaliste doit décrire avec une exactitude rigoureuse tous les caractères qui s’offrent journellement à son observation.

ESPÈCE

t)E LA. VARIOLE DISCRETE.

La variole discrète est en quelque sorte le prototype de toutes les autres formes ; elle doit donc être le premier objet de notre étude ; mais, pour la décrire convenablement > il faut la suivre à mesure qu’elle parcourt ses diverses périodes. On entend par période^ en médecine, une succession de mouvemens physiologiques, exécutés dans un temps circonscrit. Les observateurs en distinguent cinq dans le cours de l’exanthème qui nous occupe : 1° la période de Y incubation ; 2“ la période de V invasion; 3 ” la période de V éruption; 4 ” la période de la maturation; 5 ° la période de la dessiccation : ce sont ces différens stades ou degrés qui en font une maladie régulièrement progressive; de là vient que la variole est l’exanthème par excellence, à la manière dont l’entendaient les anciens, puisqu’elle est le résultat d’une véritable incubation, dont les autres phénomènes morbides sont absolument la suite et la conséquence.

Première période. Cette période est celle de l’incubation; il est difficile d’en déterminer la durée, car elle ne s’annonce par aucun signe sensible à l’extérieur. Mais on est généralement fondé à croire que cette maladie se manifeste huit à neuf joui’S après le moment de l’infection; jusque-là les fonctions de l’organisme n’éprouvent pas le plus léger trouble. Quelques malades prétendent néanmoins avoir été affectés d’une sorte de resserrement à la région épigastrique, comme si les forces toniques se dirigeaient de la périphérie au centre. Les enfant qui préludent à la variole sont quelquefois rêveurs, taciturnes> moins portés àüx jeux de leur âge; enfin, la période de l’incubation est généralement exprimée par un silence inquiet : ce phénomène se remarque surtout dans les épidémies varioleuses.

Deuxieme période. C’est ordinairement la fièvre qui s’allume pour caractériser l’invasion ; elle se déclare par un malaise général très-prononcé, par un état de langueur et de fatigue dans tous les membres , par des frissons irréguliers, auxquels succèdent des bouffées de chaleur : ces frissons surviennent ordinairement le soir, et sont suivis d’une ardeur manifeste à la périphérie de la peau, d’une tendance à la sueur, de la céphalalgie et delà soif. A ces premiers symptômes viennent souvent se joindre des nausées, des vomissemens, des douleurs lombaires, et une sensation très-pénible sous le cartilage xiphoïde; sensation qu’on exalte, qu’on exaspère même par la pression. Tous ces symptômes, qui ont lieu particulièrement durant le cours de la nuit, éprouvent une sorte de rémission à l’arrivée du jour, par l’état de moiteur qui les remplace; la fièvre persiste toutefois avec un accablement notable, ainsi que le penchant à la somnolence. La face est plus ou moins vivement colorée, surtout chez les enfans; elle est même parfois agitée par quelques légers mouvemens convulsifs aux lèvi’es. Voilà les phénomènes par lesquels se manifeste ordinairement la période d’invasion; ajoutons néanmoins que ces phénomènes se compliquent parfois de délire, de palpitations, d’oppressions de poitrine, de douleurs thoraciques ou abdominales, et autres accidens sympathiques.

Troisième période. Presque toujours on voit éclore les varioles discrètes au commencement ou sur la fin du troisième jour, quelquefois au commencement du quatrième : l’éruption paraît d’abord à la face, au cou, à la poitrine, et successivement au tronc, aux bras, aux cuisses, aux jambes, aux pieds; elle se caractérise par de ti’ès-petites taches rouges, qui bientôt se convertissent en autant de petites éminences, au-dessus du niveau du tégument, et soulèvent peu à peu l’épiderme; elles deviennent de plus en plus apparentes le quatrième jour, surtout le cinquième, et sont dures au toucher. Comme elles sont clair-semées dans la variole que nous décrivons, on se plaît à les compter, à s’enquérir de leur siège et de leur situation. La période de l’éruption s’effectue, d’ailleurs, sans provoquer de grandes commotions dans l’économie animale ; en douze ou vingt heures, presque toutes les pustules sont dessinées sur la peau; le second jour de leur sortie, leurs bases s’élargissent; le troisième.

,, dermatoses exanthémateuses.

elles s’acuminent vers leur sommet*, ensuite elles se dépriment à leur centre, et prennent la forme ombiliquëe; vers le sixième et le septième jour, elles ont acquis tout leur volume, qui est ordinairement celui d’un pois, rarement plus considérable : les pustules du visage y sont plus nombreuses que partout ailleurs ; mais elles sont d’une plus petite dimension. On observe qu’elles sont communément plus volumineuses a la poitrine et aux extrémités. Pendant que les boutons varioleux croissent, la peau intermédiaire devient plus tendue, et elle est affectée d’une certaine rougeur. Le mot bouton, dont on use familièrement pour désigner ces premiers produits de l’éruption, est, ce me semble, très - convenable, parce qu’il rappelle l’idée des anciens, qui comparaient la marcbe régulière des exanthèmes à celle de la végétation. C’est, en effet, une véritable efflorescence j chaque* jour, chaque nuit, y sont marqués par des progrès sensibles.

Quatrième période. C’est la période où s’effectue la maturation des pustules. Vers la fin du sixième jour ou vers le commencement du septième, après le début de la maladie, c’est-a-dire le troisième ou le quatrième jour après l’éruption, le pouls devient fort, accéléré; vers le soir, on croirait que la peau, qui s était d abord reposée après le complément de l’efflorescence, reprend tout à coup son irritation première ; mais cette exacerbation fébrile, qui prélude au stade de la suppuration, s’apaise aussitôt que celle-ci est terminée ; quand les boutons, quoique discrets, se trouvent en assez grand nombre, ce stade est toujours accompagné de la tension du tégument, ainsi que du. gonflement du visage et du cou; ce gonflement augmente quelquefois à un tel point, que les yeux sont comme fermés par la tuméfaction des paupières, sans que, dans la plupart des cas, on remarque sur celles-ci aucune pustule : on dirait qu’elles sont couvertes d’une vessie transparente ; ce phénomène est accompagné de la pblogose du gosier et d’une difficulté dans la déglutition. Il n’y a, du reste, rien de dangereux dans de semblables accidens. Les boutons varioleux sont alors exactement ronds et distincts; ils blanchissent, et l’humeur claire qu’ils contenaient tend à s’épaissir pour se convertir en pus. On voit les pustules jaunir a mesure qu’elles approchent du moment où elles vont se dessécher et se convertir en croûtes ; enfin, tous les symptômes semblent s’adoucir au neuvième jour. Les anciens donnaient à ce jour le nom de grand critique , parce que ce qui constitue le caractère essentiel des crises est un effort dirigé vers les sécrétions et les excrétions. Ce jour est réputé pour être funeste dans l’opinion du peuple; lorsqu’il ne justifie pas la crainte qu’il inspire, il procure un honhenx prwatif^ qui fait qu’on se félicite plutôt du mal qu’il n’a pas produit que du bien qu’il détermine.

Cinquième période. Enfin , la suppuration est finie, ce qui arrive le dixième ou le onzième jour; le visage se dégonfle; mais la tuméfaction se montre encore aux mains et aux pieds, attendu que, dans ces parties, l’éruption et la suppuration ont été plus tardives; cependant les pustules, parvenues à leur maturité, deviennent flasques par l’exsudation successive du pus à travers l’épiderme; ce pus se concrète sur la peau comme de la cire, et il continue de couler jusqu’à ce qu’il en résulte des croûtes jaunes; ces croûtes inertes se dessèchent^ les unes restent adhérentes à la peau; les autres, plus friables, se pulvérisent comme la matière furfuracée. Ces phénomènes s’opèrent plus lentement chez les adultes, surtout aux extrémités. Dans les varioles discrètes, il est rare que les pustules laissent après elles des cicatrices indélébiles ; la peau seulement conserve des tacb.es pendant plusieurs semaines, jusqu’au moment où elle reprend sa blancheur et sa teinte naturelles.

Nous venons de présenter la variole telle qu’on l’observe communément, quand elle parcourt régulièrement ses phases ; mais les mouvemens que nous avons décrits ne se succèdent pas toujours d’une manière constante et bien ordonnée : la malignité, par exemple, peut se montrer sous toutes les formes, puisqu’elle tient a d’autres causes qu’à la confluence des boutons; je n’en voudrais d’autres preuves que ces varioles larvées (^sine eruptione exantliematum ) décrites par plusieurs auteurs, et qui, sous les apparences les plus bénignes , entraînent néanmoins avec elles la contagion la plus redoutable. Il faut juger surtout la gravité des exanthèmes d’après la manière dont s’effectue l’éi’uption; or, cette éruption est de mauvais augure, quand elle s’écarte des lois ordinaires , quand la fièvre sm’vit à son développement et au terme qui lui est assigné ; toutes les fois qu’elle redouble avec tous les phénomènes qui la constituent, on doit croire qu’un reste de levain variolique réside encore dans l’économie animale. D’ailleurs ces phénomènes, en pareil cas, sont presque toujours trompeurs et contradictoires; souvent le pouls, les urines, la chaleur, sont analogues à ce qui se passe dans l’état sain, et se trouvent toutefois accompagnés d’une multitude d’accidens insolites ; souvent, au milieu d’une efflorescence louable, des taches miliaires et pétéchiales se manifestent autour du cou et de la poitrine. C’est ici le cas de rappeler ces varioles discrètes anomales dont a parlé Sydenham. La plupart des pustules se montraient le troisième jour , sans acquérir leur volume ordinaire; mais, aussitôt après leur maturité, on les voyait noircir, comme ces fruits mal venus qui tombent en putréfaction après leur naissance. On dit, finalement, qu’il y a de la malignité dans les varioles, quand les divers efforts de la nature ne tendent point au même but, quand les sympathies sont interrompues, quand il y a manque de synergie dans la réaction des forces vitales et discordance complète dans le mouvement physiologique des systèmes. Rien, du reste, n’est plus mystérieux que les causes qui donnent lieu à de semblables irrégularités; nos moyens d’investigation suffisent rarement pour les découvrir.

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES. 73

ESPÈCE

DE LA VARIOLE CONFLUENTE. ( PlancllC 8 .)

On donne ce nom à cette espèce, à cause du grand nombre de pustules qui se rapprochent par leur base enflammée, et se confondent, pour ainsi dire, au point de ne former qu’une grande pellicule grisâtre qui masque la face des malades. On l’a comparée avec assez de justesse à une feuille de papier gris. Il est des auteurs qui préfèrent diviser les varioles en bénignes et en malignes; mais il ne faut pas beaucoup d’efforts pour démontrer que cette distinction est aussi vague qu’elle est arbitraire. Dans l’étude que nous entreprenons, la seule distinction qui puisse satisfaire des esprits justes, est, sans conti’edit, celle qui s’étalilit d’après des caractères extérieurs et positifs. On verra donc qu’ici tout est plus marqué, tout est plus grave dans chaque période 5 que tout est, par conséquent, pins digne de l’attention vigilante du médecin observateur.

Première période. D’après tant d’expériences entreprises sur l’inoculation, on a eu occasion de se convaincre que le virus ou levain variolique peut séjourner plus ou moins long-temps dans l’économie animale, sans donner des signes sensibles de sa présence : toutefois, dans l’incubation des confluentes, on dirait qu’il y a surabondance de ce levain, ou que les absorbans de la peau ont plus d’aptitude pour le faire fermenter. En effet, dans cette période, la fièvre n’existe pas encore; mais l’insomnie, la morosité, un malaise qui ne s’explique que d’une manière confuse, quelques frissonnemens intérieurs , le reflux manifeste des forces vers le centre épigastrique , tout annonce que l’économie couve le ferment varioleux qui est sur le point d’éclater. Le défaut d’appétit chez les enfans, le mal de tête chez les adultes, ont été donnés par quelques auteurs comme des signes àéincubation.

Deuxième période. Les symptômes de l’invasion sont beaucoup plus prononcés, que dans la variole discrète. Le débat de cette période est même parfois alarmant ; les malades tombent tout à coup dans une lassitude extrême ; ils éprouvent une sorte de pesanteur dans tous les membres , des douleurs sourdes dans le dos et dans les lombes, une constriction très-pénible à la l’égion précordiale, des nausées, des vomissemens : il survient aussi dans cette période, particulièrement chez les enfans, des flux diarrhéiques : Sydenham, le plus grand des maîtres en expérience, a très-bien noté ce phénomène, qui dépend de l’irritation vive dont le corps muqueux intestinal se trouve simultanément affecté. La fièvre s’allume avec plus de violence ; elle s’annonce avec froid et horripilation; elle s’accroît en raison directe de la grande éruption qui se prépare, et, pour un observateur attentif, tout annonce que le travail de la nature sera plus long et plus difficile : les yeux sont scintillans et comme effrayés ; on y remarque quelquefois une sorte de larmofbment; la membrane muqueuse du palais est blanche et irritée, ainsi que celle du jiharynx et de l’arrière-bouche; toutes les fonctions sont laborieuses; le cerveau est accablé d’un sommeil stertoreux ; la respiration surtout est embarrassée ; il y a une oppression particulière dans le système des forces : Non dejectio viriunij sed oppressio.

Troisième période. Tout est à remarquer dans ce stade de la variole confluente, qui est celui de Véruption; les tubercules multiloculaires s’y trouvent dans un tel rapprochement, que toute la surface du tégument en est, pour ainsi dire, infestée ; leur confusion est telle , qu’on aperçoit à peine la ligne de démarcation qui les sépare; à mesure qu’ils se rapprochent davantage de la forme pustulaire, on les voit figurer des plaques plus ou moins étendues, qui, surtout à la face, tendent à se réunir pour n’en constitner qu’nne seule. Au milieu de ce vaste ensemble de boutons cobérens et presque amoncelés, on observe des pustules qui sont flasques, peu prononcées, et sans aucune rénitence, semblables à ces grains trop abondamment semés sur une portion déterminée de terrain, et qui s’étouffent dans leur germination ; c’est ainsi que si plusieurs fruits résident sur la même branche d’un arbre , ils s’offrent constamment à l’ceil sous un moindre volume. Mais quand l’éruption est à son apogée, les yeux et les paujiières sont horriblement tuméfiés ; le visage est atteint d’un boursoufîlement extraordinaire qui efface tous les ti’aits de la physionomie ; ce n’est plus qu’un masque dont la couleur est d’un blanc nacré comme les perles. Au tronc et aux membres, les pustules sont cependant moins confluentes; il faut en excepter la partie interne des cuisses chez les petits enfans; les pustules s’y montrent avec profusion, sans donte à cause du contact fréquent des urines, qui rend cette partie de la peau plus enflammée et plus susceptible. Indépendamment de ce grand nombre de pustules plus ou moins apparentes, on aperçoit çà et là des bulles, des cloches et des ampoules, formées par le soulèvement de l’épiderme. Le corps muquenx, dépouillé, offre un aspect écarlate ou cramoisi. Cependant l’exanthème ne se borne point à l’extérieur ; il se propage sur les parois internes de la bouche, au palais, au pharynx , aux voies aériennes ; il affecte parfois la langue, qui grossit, au point que la cavité buccale peut difficilement la contenir; c’est alors surtout que les glandes salivaires épronvent une irritation qu’il est difficile de modérer, et qui donne lieu à un ptyalisme aussi incommode que redoutable; car certains malades sont menacés de suffocation ; le cou se gonfle; il y a angine, enrouement, perte de la voix. Quelques anatomistes prétendent que des boutons varioleux peuvent se produire et se développer dans le trajet du tube alimentaire : jamais pareille assertion n’a pu être confirmée par les examens nécroscopiques de nos élèves à l’hôpital Saint-Louis ; les plus zélés d’entre eux, qui se sont surtout occupés avec tant d’ardeur de ce genre de recherches, n’ont jamais pu constater d’autres traces de phlegmasie qu’une injection plus ou moins forte des vaisseaux sous-muqueux ou de la membrane muqueusè même. Cotugno fait, à la vérité, mention de quelques pustules aperçues à la face interne du rectum, dans une chute de cet intestin, produite par des tumeurs hémorrhoïdales devenues externes ; mais c’est apparemment la circonstance du contact de l’air atmosphérique qui favorisait leur végétation. Fernel cepen-

^4 dermatoses exanthémateuses.

dant a prétendu prouver que non-seulement la variole affecte les parties intérieures , mais qu’elle commence par s’y développer, pour se porter ensuite à la périphérie de la peau : il s’appuie sur ce qu’on a vu des femmes mettre au monde des enfans affectés de la petite-vérole-, mais ces sortes d’assertions sont loin d’étre authentiques. M. Serres a examiné avec beaucoup de soin les fœtus appartenant à des mères variolées, et il n’a jamais aperçu sur eux des traces d’éruption5 il est vrai qu’en ces circonstances, l’avortement s’était constamment opéi’é dans les premières périodes de l’exanthème variolique.

Quatrième période. Pour s’accomplir, la maturation des pustules a besoin de l’ardeur d’une fièvre nouvelle; cette fièvre, appelée secondaire^ semble s’accroître en raison des plus grands efforts qui sont réservés à la nature; elle se montre tantôt avec un caractère inflammatoire, tantôt avec un caractère adynamique, selon le tempérament, l’âge, l’habitude, la constitution atmosphérique, etc. ; d’une autre part, les boutons mûrissent tantôt plus vite, tantôt plus lentement, que dans les varioles discrètes; souvent même avec plus de difficulté. C’est surtout un symptôme fatal dans cette période que la congestion cérébrale ; quand elle se manifeste, c’est du dixième au onzième jour qu’il faut la craindre : le pouls s’affaiblit et se déprime; le délire est continuel; le pronostic est plus fâcheux encore, si la face se dégonfle d’une manière soudaine, si les pustules sont aplaties et comme enfoncées , si elles offrent un petit point noir dans leur milieu; mais il y a aussi bien plus d’espoir si la tuméfaction se soutient pendant quelque temps au visage. Pour éviter tout reflux intérieur, la tuméfaction des pieds et des mains doit succéder progressivement; il est même essentiel que le mouvement fébrile se prolonge jusqu’à la dessiccation ; car les croûtes noircissent et retiennent encore une certaine quantité de matière purulente ; les malades exhalent une odeur sui generis j que tout le monde reconnaît. Cette odeur, dont les pathologistes ont tant parlé, est quelquefois plus nauséabonde et plus repoussante que la puanteur du cadavre.

Cinquième période. La période de la dessiccation est souvent funeste, surtout quand elle succède à une trop abondante suppuration. Graffenauêr a vu une épidémie où cette époque était toujours celle des transports métastatiques les plus fâcheux. En effet, après cette lutte si pénible de la nature, l’abattement des forces est à son comble, et le plus effroyable désordre bouleverse toutes les fonctions ; on peut même dire que les malades ont à supporter trois fièvres dans le cours d’une variole confluente : i° la fièvre première, ou fièvre é!éruption; 2" la fièvre secondaire, ou fièvre de mafuraïio/z 3 “ la fièvre dernière, ou fièvre d!élimination. Les symptômes les plus redoutables ai-rivent ici dans toute leur violence et dans toute leur diversité; on croirait que la maladie recommence ; le coma se reproduit, souvent même avec plus de profondeur. Deux épiphénomènes viennent épuiser les forces pour la seconde fois, la diarrhée et le ptyalisme : la gorge est, d’ailleurs, obstruée par les débris de l’épithélium ; les vaiâolés s’expriment d’une voix enrouée ; ils éprouvent à chaque instant des lij)Othymies, des suffocations, des hoquets, des convulsions, des syncopes. C’est dims cette période qu’on voit survenir les phlegmons , les furoncles, les abcès, les ulcérations, les taches pourprées et gangréneuses, les hémorrhagies passives ; la fétidité redouble, tetra mephitis. On voit aussi se détacher successivement, et par plaques hideuses, l’énorme croûte qui masquait le visage. Dans quelques circonstances, cette croûte a tellement noirci, qu’on la prendrait pour le résidu charbonneux d’une combustion, ou pour la scorie bitumineuse d’un volcan. Le malade ne peut dès-lors se défendre contre les démangeaisons brûlantes qui viennent l’assaillir de toutes parts ; il ne cesse de déchirer sa peau avec ses ongles ensanglantés. Bientôt la face, totalement dépouillée, laisse apercevoir les ravages indélébiles : ce sont particulièrement les yeux qui reçoivent les plus fâcheuses impressions de cet horrible exanthème. L’épaississement des tuniques est un phénomène très-commun ; des épanchemens de lymphe s’effectuent entre la choroïde et la rétine, et la dilatation variqueuse des vaisseaux donne lieu à des altéi-ations non moins funestes; nous avons vu dans une circonstance les humeurs .de la vision sortir complètement de leurs réservoirs. Quelquefois les malades perdent la faculté de l’ouïe, organe non moins nécessaire à la sécurité personnelle ; mais c’est surtout la face qui doit conserver désormais la déplorable empreinte de cette conflagration corrosive, et partout dévorante; on y aperçoit çà et là des enfoncemens séparés par des lignes qui font paraître la peau comme si elle était gaufrée; parfois aussi la peau offre des dépressions plus ou moins profondes, comme si elle avait été mordue ou mâchée par les dents d’un animal furieux.

Lorsque la variole a parcouru ses périodes, et que l’exsiccation est terminée , il peut rester sur une partie quelconque du corps un foyer pustuleux, que le vulgaire croit avoir été le générateur de tous les autres, et que le peuple appelle le maître-grain. On remarque même, chez certains individus , que ce dépôt varioleux est, pour ainsi dire, indestructible; il est des temps de l’année où la sensibilité s’y réveille, particulièrement aux approches des équinoxes, et toutes les fois que l’atmosphère est plus ou moins surchargée de fluide électrique. Il est certain que, long-temps après la cessation de la variole, des ulcérations humides s’entretiennent encore dans le tissu cellulaire, et que tout ce qui n’a pu être absorbé par l’activité vitale, se rassemble dans les parties les moins résistantes du tégument ravagé. Mais l’une des suites les plus désastreuses de cette forme confluente, quand elle sévit avec violence, est, sans contredit, la perte de la beauté, qui est un des biens les plus réels de la jeunesse. Voyez cette figure humaine, où le génie de la douleur a laissé des traces ineffaçables : elle est réduite à n’inspirer désoimais que 1 éloignement et le dégoût. Combien d’espérances font évanouir les mutilations inconcevables de ce terrible exanthème!

Telle est assez souvent la variole confluente, quand elle se présente à nous sporadiquement; mais ses traits sont encoie plus renforcés quand elle arrive avec tout le cortège des phénomènes épidémiques. Il serait trop long, sans doute, derepioduire dans ce tableau tous ces symptômes mortels, qui ont si souvent dévasté la terre. A quoi compai er, en effet, une maladie qui éclate en tous lieux comme une vengeance, qui vient étouffer les générations

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jusque dans le foyer domestique? comment la peindre avec les cent formes qu’elle peut revêtir? Je ne puis qu’inviter mes élèves à lire ce qui a été écrit sur cet objet par le sage Sydenham, par le perspicace Morton, par le véridique Sagar. Parmi ces grands peintres, Huxham, Helvétius, Freind, Richard Méad, Fouquet, Pierre Frank et Pinel méritent une place honorable.

Le tableau des mortalités humaines porte l’épouvante dans toutes les âmes, quand on songe surtout à celles produites par les invasions diverses de la variole dans toutes les contrées du globe. Des calculs certains nous apprennent que lorsque l’inoculation ne se pratiquait pas, cet odieux exanthème immolait en une saison plus de victimes que le glaive exterminateur des plus affreuses batailles : il fut même une époque où Paris perdit en quelques mois près de vingt mille liahitans ^ à cette même époque, tant d’enfans furent moissonnés, qu’il n’y avait presque plus que des adultes.

Mais, pour ne parler que des temps modernes, les derniers désastres de Marseille sont encore dans tous les souvenirs. Un signe constamment fâcheux dans cette mémorable épidémie fut l’apparition des pétéchies, avec un petit point noir dans leur milieu. Ce signe était d’un si funeste présage, qu’une seule de ces taches, dans quelque endroit du corps qu’elle fut placée, était le précurseur infaillible de la gangrène et de la mort. Pareil accident s’était montré, il y a quelques années, à l’hôpital Saint-Louis : on y vit un variolé qui rendait par la périphérie de sa peau comme une pluie de sang fétide et corrompu.

Un fait digne de toute notre attention, c’est que la variole épidémique réveille en quelque sorte tous les levains morbides qui, auparavant, semblaient inactifs dans l’économie animale^ elle ajoute même à leur intensité; c’est ce que nous avons principalement remarqué chez les sujets préalablement entachés d’un vice scrofuleux. On ne saurait croire combien cette complication est funeste : les ganglions lymphatiques s’engorgent, des dépôts flegmoneux se forment, les abcès se succèdent, les plaies se rouvrent; la matière qui en sort infecte l’atmosphère par son excessive fétidité ; les os se tuméfient et se carient ; les escarres , les ulcérations gangréneuses, les adhérences, les hypertrophies morbides, le marasme, la leucopyrie, mille autres altérations peuvent succéder à la dessiccation pustulaire. Quel plus affreux mélange que celui des boutons varioleux avec les pustules syphilitiques! Combien d’enfans nés de mères ou de pères infectés succombent à la suite d’un long intertrigo vénérien !

Dans d’autres cas, et chez des individus qui jouissent, du moins en apparence , d’une santé régulière, la variole épidémique introduit parfois un feimient funeste qui arrête et paralyse en quelque sorte tous les mouvemens physiologiques qui doivent progressivement s’opérer dans l’économie physique du corps vivant. Un enfant de la meilleure espérance croissait à vue d’œil, sous les yeux de ses parens, quand la variole confluente vint trou^ hier et arrêter, presque soudainement, la fonction à l’aide de laquelle la nature donnait à toutes les parties de son être le développement le plus désirable ; dès ce moment ses membres cessèrent de prendre de l’extension ; son épiderme devint âpre et rugueux, ses cheveux tombèrent déracinés ; et, à l’âge ordinaire de la puberté, il n’avait que la taille d’un très-petit nain ; mais son visage était ridé comme celui d’un vieillard, et, selon l’expression d’un homme célèbre, c’était la décrépitude en miniature. Il est une remarque faite par Morton, et qui se représente naturellement à nous, au sujet du grand fléau qui nous occupe : c’est qu’il a non-seulement la férocité des affections aiguës, mais encore toute l’opiniâtreté des affections chroniques : J^ariolœ non solum morhorum acutorum feritatem prœ se ferunt^ sed etiam clironicoruni pertinaciam ohtinent. La convalescence d’un variolé est une seconde maladie.

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