DE LA VARIOLE MITIGEE

Les affections morbides sont des produits de la vie, que la nature agrandit ou rapetisse à son gré ; et, d’après des lois qui doivent être l’objet constant de nos méditations, nous devons les étudier jusque dans leurs écarts^ jusque dans leurs anomalies. En France, on a donné le nom de varioloïde à la variole qui se manifeste sur des sujets qui ont été soumis avec succès à l’inoculation de la vaccine ; mais cette qualification n’est point heureuse, puisque la maladie dont il s’agit est elle-même le résultat d’un véritable levain varioleux. Mieux eût valu, sans doute, adopter l’épithète de varioline, déjà proposée par un médecin de province. En effet, la tei’minaison de ce mot exprime mieux, ce nous semhle, l’affaiblissement bien marqué que l’éruption variolique éprouve dans son type ordinaire et dans le développement de ses symptômes. D’ailleurs ce nom est plus propre qu’aucun autre à rassurer les imaginations trop promptes à s’alarmer.

Les médecins ne connaissaient point, il y a quelques années, d’exanthème qxii fût intermédiaire entre la variole et la varicelle, et toutes les fois qu’ils observaient une éruption avec des caractères plus forts et plus prononcés que dans celle-ci, ils éprouvaient un embarras extraordinaire pour la déterminer; il s’élevait alors des doutes plus ou moins fondés dans leur esprit, touchant l’efficacité de la vaccine. Les médecins ont, par conséquent, bien mérité de l’art, en s’appliquant à fixer le diagnostic de la variole mitigée. Quoique cette variole soit composée d’élémens analogues, ces élémens ne sont pas néanmoins disposés de même ; ils sont irréguliers et pour la forme et pour le temps ; ils subissent une multitude de variations, quant à leur marche, à leur accroissement, à leur terminaison.

Depuis long-temps le collège des médecins de Londres avait connaissance de ces modifications singulières qu’imprime la vaccine à l’exanthème varioleux, alors même qu’elle n’en devient pas le préservatif. Ces modifica-

lions furent même relatées dans un Rapport fait au Parlement d’Angleterre en 1807 ; mais il fut en même temps confirmé dans le cours de toutes les recherches entreprises à ce sujet, que dans le cas où la petite-vérole avait succédé à la vaccination, soit par inoculation, soit par infection, la maladie s’était constamment écartée de son type ordinaire, et qu’elle n’avait pas été la même, ni par la durée ni par la violence de ses symptômes. L’opération, lorsqu’elle avait été antérieurement pratiquée, la pui'geait en quelque sorte de toute sa malignité; ainsi la greffe merveilleuse rend les fruits moins âpres et moins amers.

Plus tard, on continua de recueillir des preuves irrécusables de cette mitigation extraordinaire des symptômes de la vai'iole, sous l’influence de la vaccine. Le fait suivant fut alors publié dans un compte rendu par l’institution nationale de la Grande-Bretagne ( Raport of the national vaccine ). Le dimanche 16 mai 1811, Robert Grosw..., troisième fils du comte de ce nom, se trouva subitement indisposé, et se plaignit de douleurs violentes dans le dos. Il avait été vacciné depuis dix ans, par les soins de l’illustre docteur Jenner; et l’inspection de ses deux bras indiquait, d’ailleurs, que l’opération avait obtenu une pleine réussite. Le jeudi de la même semaine, il tomba néanmoins dans le délire, et on observa qu’il avait environ une vingtaine de taches au visage. Le vendredi, le caractère de l’éruption ne laissa plus aucun doute sur la présence de la petite-vérole. Sir Henri Halford fut chargé de traiter cet intéressant malade, qui, dans la soirée du même jour, rendit des urines sanguinolentes. Ce symptôme se continua jusqu’au lundi de la semaine suivante. La face était gonflée ; il y avait des pétéchies dans les intervalles des boutons. Le corps exhalait une odeur semblable à celle que donne une variole confluente. Une éruption, accompagnée de circonstances aussi fâcheuses, inspira d’abord les plus vives craintes au médecin et aux assistans; mais on fut pleinement rassuré quand on, vit les deux dernières périodes (la maturation et la dessiccation') se passer plus rapidement que de coutume. Le malade marcha dès-lors vers une guérison inattendue. Ceux qui connaissent la marche et le génie particulier des varioles confluentes se garderont, sans doute, d’attribuer un changement aussi subit aux ressources que l’art met en œuvre en cette occasion; ils y reconnaîtront plutôt l’action bienfaisante du virus vaccinal qui avait prémuni le sujet contre les atteintes, si souvent mortelles, de la contagion varioleuse.

C’est donc un fait observé, que la variole, lorsqu’elle naît et se développe sur des corps déjà modifiés par une première éruption variolique ou par la vaccine, n’a plus ni la même énergie ni la même intensité; c’est un fait bien constaté que le derme perd, en semblable cas, de sa capacité ordinaire, pour faire croître et mûrir les boutons aussi abondamment, aussi régulièrement que de coutume. C’est ainsi que les germes reproducteurs de certaines plantes perdent de leur force, quand on s’obstine à les replacer annuellement, et plusieurs fois de suite , dans le même terrain. La nature applique la même loi à la formation et au développement de beaucoup d’autres exanthèmes.

Sous cette forme mitigée, la variole a donc un foyer moins profond, et ce foyer est situé presque immédiatement sous l’épiderme; de là vient que la fièvre se rallume à peine pour opérer la maturation des pustules. Faute de vie pour se développer, celles-ci sont moins suppurantes; il en est même qui restent à l’état papuleux, comme ne pouvant végéter sur un sol ingrat. Se trouvant, d’ailleurs, trop peu enracinées dans le tissu cellulaire, elles passent vite à la dessiccation. Il n’est pas moins constant que cette variole superficielle peut avoir ses cicatrices ; mais ces cicatrices sont tout-à-fait différentes de celles de la variole légitime ; elles sont comme le résultat de plusieurs traits linéaires , dit avec raison M. Gendrin, qui les compare avec beaucoup de justesse aux empreintes de plusieurs coups de burin.

Quelque menaçante que soit la varioline à son début, elle reste néanmoins dans le rang des exanthèmes inférieurs, 1° parce que ces pustules, de forme hémisphérique, ne sont point multiloculaires; 2° parce qu’elles sont plus molles, et présentent un aspect plus diaphane; 3 ° parce que leur germination est, en général, faible et languissante ; 4° parce qu’elles déterminent moins d’irritation, moins de phlogose et de gonflement à la peau ; 5° parce que la matière qu’elles contiennent a moins de consistance et de viscosité ; 6° parce qu’elles exhalent une odeur moins forte que celle de la variole; 7"parce qu’elles n’offrent, en général, qu’un simulacre de suppuration, et parce que la fièvre secondaire est absente ou à peu près nulle ; 8° parce qu’étant moins flegmoneuses que celles de la variole ordinaire, la dessiccation de ces pustules donne lieu à des croûtes minces et peu consistantes; 9" parce qu’elles ne laissent après elles que des cicatrices rares et isolées; 10° parce qu’alors même qu’elles ne laissent que de simples taches après elles, ces taches sont moins permanentes à la surface des tégumens. Nous croyons devoir insister sur toutes ces particularités , parce que, dans les sciences naturelles, l’étude des différences mène plus ou moins directement à la connaissance des rapports.

Concluons de ce que nous venons de dire sur la variole mitigée^ que cette éruption est tout-à-fait congénère de la variole, qu’elle est le produit du même ferment, mais que ce ferment, introduit dans un corps déjà modifié par une contagion antérieure, devient moins apte à pustuler et à produire les phénomènes inhérens à sa nature: ce qui le prouve, c’est que, d’après des essais récens, s’il est réintroduit dans une peau encore vierge de toute infection vaccinale ou varioleuse, il y reprend l’intensité qui lui est propre. Ce phénomène, comme le remarque ingénieusement M. Godelle, rappelle celui des plantes hihrides, qui reviennent toujours à. l’espèce primitive. La physiologie se trouve donc d’accord avec l’expérience, pour n’envisager la varioline que comme une simple modification du même état maladif.

Malgré la véhémence de ses prodromes, on la reconnaît aisément à la brièveté et à la bénignité de ses derniers stades. Cette remarque n’appartient pas seulement aux médecins anglais et américains, elle est aussi celle du célèbre Pinel, dont l’enseignement a jeté tant d’éclat sur l’École de Paris. Ce professeur signalait tous les ans, dans ses savantes leçons, ces cas particuliers de variole, qu’on voit se résoudre et se dessécher de la manière

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la plus heureuse et la plus prompte. Il ajoutait que cette courte espece (car c’est ainsi qu’il la désignait) ne devait jamais être confondue avec la varicelle, à cause du génie particulier de la fièvre, de celui de l’éruption et du caractère flegnioneux des pustules.

ÉTIOLOGIE.

Rien n’est plus impénétrable, dit Baglivi, que les causes qui tiennent à certaines dispositions du corps : In morbis enîmJ sive acutis, sive clironîcis producendis j viget occultum quidj per humanas speculatîones ^ fera incompreliensibïle. Cette vérité s’applique surtout au développement de la variole, qui s’effectue par la présence d’un miasme jusqu’ici inconnu. Ce miasme s’introduit et ^incube dans les ahsorbans de la peau 5 c’est là qu’il donne lieu à une sorte de fermentation spécifique. Le mot spécifique est ici de toute justesse : car on ne peut disconvenir que le mouvement morbide s’établit par l’action d’un principe qu’on ne peut comparer à aucun autre.

Pour arriver à la connaissance des causes qui fomentent le levain varioleux, il a fallu d’abord s’enquérir du siège spécial qu’il occupe dans l’économie animale. Mes élèves ne liront pas sans un grand avantage l’ouvrage de Cotugno , de Sedibus variolarum j ainsi que les recherches de quelques auteurs plus modernes sur une matière qui excite tant d’intérêt. Je ne connais pas néanmoins d’hypothèse qui ait autant vieilli que celle qui consiste à fixer la résidence de la variole ailleurs que dans la peau 5 à faire dériver, par exemple, ses principaux symptômes d’une affection primitive des organes gastriques, laquelle se réfléchit ensuite sur l’appareil cutané. Les recherches les plus exactes contredisent une assertion aussi étrange.

Il est peu d’années où l’on n’ait occasion de s’occuper de quelques études nécroscopiques sur les variolés. Or, on observe constamment que la peau est le seul organe qui soit primitivement intéressé dans ce genre de maladie ; on n’aperçoit même aucun changement dans le tissu cellulaii’e sous-cutané. La face interne du derme est néanmoins très-colorée dans les endroits où les boutons varioleux ont acquis leur entier accroissement : le derme est devenu opaque et a perdu toute sa transpai-ence ; chaque bouton est très-adhérent à l’épiderme qui le recouvre. Cette membrane forme à son pourtour une sorte de coiffe semblable au parchemin dont on revêt le bouchon d’une bouteille *, mais bientôt ce même bouton s’amollit et se détache par le progrès de la suppuration ; le derme reprend les conditions normales qu’il avait perdues par l’injection inflammatoire des vaisseaux sanguins : les investigations anatomiques de Beauchêne et Bosgros sont tout-à-fait conformes aux miennes à cet égard.

Quand on réfléchit pourtant sur le mouvement morbide qui détermine l’exanthème dont il s’agit, on se demande s’il consiste nniquement dans les symptômes extérieurs qui frappent nos regards, et s’il ne pourrait pas être remplacé par une fièvre particulière. On veut savoir jusqu’à quel point il faut admettre dans l’économie animale la variole sans boutons varioleux : Variola sine variolis. Ne doit-on pas présumer que cette affection a lieu lorsqu’il y a eu manifestement contagion par le contact du virus ou par le règne d’une épidémie \ lorsque, d’ailleurs, tous les phénomènes caractéristiques se déploient, hormis l’efflorescence cutanée? Get état tient à l’idiosyncrasie des sujets; il doit compter parmi les cas inusités: c’est une anomalie comme on en voit tant dans les productions morbides de la nature. Nous estimons cependant qu’il ne faut pas trop se laisser aller à cette opinion de Sydenham, qui semblait avoir constaté l’existence de ces fièvres varioleuées, et qui pensait que le virus varioleux pouvait s’échapper par d’autres couloirs que ceux de la peau. En effet, parce que les catarrhes et les flux dysentériques nous apparaissent dans le même temps que les varioles, faut-il en conclure que toutes ces affections sont identiques ?

La variole est un exanthème flegnioneux qui éclate d’une manière spéciale dans le réseau muqueux de l’appareil tégumentaire ; ses complications, si nombreuses, tiennent manifestement à l’importance du siège qu’elle occupe. Personne n’ignore que le tissu cellulaire, destiné à recevoir tous les organes, est aussi le système le plus sympathisant : canevas et ciment de la charpente humaine, il se trouve partout, parce qu’il est partout nécessaire; atmosphère où tout retentit, où tout arrive, et par où tout s’écoule, présent à tous les phénomènes, il est influencé par toutes les causes ; champ de maladies où tous les symptômes se manifestent, où toutes les crises s’accomplissent, tout s’opère en lui et par lui ; propagateur de l’inflammation, il suffit seul à la réparation de ses désordres : placé sur toutes les avenues, tout doit se ressentir de son influence organisatrice et protectrice ; il revêt tous les nerfs, tous les vaisseaux, toutes les glandes, tous les viscères, tous les appareils de l’existence animée; appui et modérateur de la force mobile, il adoucit tous les chocs et tempère toutes les résistances; intermède et moyen constant de transmission, il met en liaison toutes les parties; agent et principe de la beauté, il préside à toutes les proportions, il participe à toutes les formes; mais, s’il est la source de tant d’harmonie, il est aussi la source de mille maux.

Toutefois le miasme qui communique la variole agit par un contact médiat ou immédiat; mais c’est l’idiosyncrasie du sang qui imprime une activité particulière au levain exanthémateux; ce qui le prouve, c’est qu’on a vu souvent le virus recueilli sur une petite-vérole confluente, donner, par son insertion, une petite-vérole bénigne ou discrète , et vice versâ. Il faut donc regarder comme un fait démontré que la variole et le vaccin puisent constamment dans les corps qui les reçoivent, les caractères qui les distinguent. La nature du tempérament exei’ce, en pareil cas, la même influence que la qualité du terrain pour le progrès de la végétation.

La considération du tempérament nous ramène nécessairement à l’étude de quelques circonstances intéressé

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santés, entre autres à celle de certaines personnes qui semblent présenter au virus varioleux une sorte de résistance vitale. En effet, combien de ces individus ne voit-on pas parcourir une très-longue carrière sans payer leur tribut à la variole, quoique fréquemment exposés à ce genre d’infection ? Parmi les exemples de longévité dont un journal a fait le dénombrement, on cite celui d’un médecin centenaire, qui s’était distingué par son zèle dans plusieurs épidémies de ce genre, et qui, sans le secours d’aucune inoculation préalable,- se montra constamment comme cuirassé contre les atteintes de ce terrible exanthème. On pourrait citer bien d’autres cas plus ou moins analogues, et dans des circonstances non moins périlleuses en apparence.

D’une autre part, il est difficile d’expliquer l’énergie et la rapidité de cette funeste contagion 5 pour encourir le plus triste sort, il suffit souvent de respirer l’air où gît un cadavre infecté. Un roi de France, déjà au couchant de ses années , se livre au plaisir de la chasse ; il rencontre un cercueil sur sa route : c’était le corps d’une jeune fille qui avait succombé à une variole confluente; il s’en approche par l’effet d’une curiosité mêlée à un sentiment de commisération ; il contracte le germe de l’exanthème mortel, et le communique à plusieurs membres de sa famille. Quelques-uns de ses serviteurs ne purent se soustraire à l’infection, et perdirent la vie.

Staiil a donc raison de le dire : Une profonde connaissance des idiosyncrasies peut seul nous conduire à connaître les diverses aptitudes qui rendent un sujet plus propre à un genre de maladie qu’à un autre. Cette même connaissance peut fournir des inductions utiles à la pratique médicinale, en nous montrant l’ordre ou l’irrégularité, la vitesse ou la lenteur des mouvemens vitaux qui s’exécutent dans le système humain. Ces différences corporelles pourront également nous révéler un jour poùrquoi, par exception et contre les règles ordinaires, un individu se montre plus d’une fois accessible à l’exanthème varioleux.

Vous cherchez à savoir comment l’atmosphère met enjeu, ou, si l’on veut, en germination, les corpuscules miasmatiques plutôt dans certaines saisons que dans d’autres ; il est certain que la nature n’a ici qu’une loi, et que le plus mei’veilleux accord se remarque entre le l’ègne végétal et le règne animal. La circonstance qui réveille les plantes porte pareillement son excitation sur les levains scrofuleux et syphilitiques, sur les diathèses goutteuses ou rhumatismales, sur les fièvres pestilentielles, etc. On n’explique peut-être pas aussi bien pourquoi certaines constitutions de l’air donnent lieu de préférence aux phénomènes de la variole, et pourquoi cette fatale affection prend toujours la teinte de l’épidémie régnante. Hufeland a observé que lorsque les sujets sont déjà envahis par certaines influences, comme par les fièvres catarrhales ou bilieuses , les éruptions sont beaucoup plus graves, surtout si elles attaquent les populations en masse. Un air froid et nébuleux peut nuire au développement de l’exanthème ; il peut faire refluer le virus dans d’autres systèmes, ce qui est toujours funeste. Il serait donc essentiel de bien approfondir les causes qui.déterminent une variole régulière; c’est une étude à entreprendre.

Le médecin qui aspire à guérir ne doit pas seulement imiter la nature; il est des cas où il se montre supérieur à elle, où il achève ce qu’elle commence, où il abrège ce qu’elle prolonge, où il entreprend ce qu’elle ne saurait entreprendre, où il perfectionne par la raison ce qu’elle n’exécute que par instinct : il est même des circonstances où la nature ne pourrait absolument rien sans le secours de quelques remèdes trouvés par le hasard, qui agit souvent sur les humains comme une sorte de providence. Que serait, en effet, le traitement de la syphilis sans le mercure ? celui des fièvres pernicieuses sans le quinquina ?

La curation d’une maladie aussi grave qu’est parfois la variole, réclame deux sortes de moyens : les uns consistent a aller, pour ainsi dire, a la rencontz'e du mal, à le prévenir, à l’étouffer même dans son développement ; les autres, a régulariser la marche des phénomènes , dès qu’une fois ils se manifestent, à diminuer leur gravité, à tempérer leur violence. Dès la première apparition de ce fléau, on fit de toutes parts des tentatives pour s’en préserver; quelques médecins se flattèrent de l’extirper dans ses racines; plusieurs d’entre eux se bornèrent à proposer quelques précautions salutaires : dans ce nombre il faut placer en première ligne, Rhasès, le plus expérimenté des médecins arabes. Les conseils qu’il donne à cet égard sont un monument de la plus sage hygiène; il propose surtout de corriger l’air ambiant, d’assainir les habitations, de mettre les tempéramens dans un rapport constant avec le régime diététique. Baillou, à bon droit surnommé par Barthez le plus parfait des praticiens modernes^ s’est pareillement occupé du soin d’amortir l’activité du virus variolique par le secours de la saignée et des purgations.

Telles étaient, à peu près , les ressources de l’art quand l’inoculation fut introduite en Europe. Les détails relatifs à cette ingénieuse opération sont intéressans à rappeler. Personne n’ignore que les Chinois la pratiquaient depuis un temps immémorial; mais c’est des Arabes que les peuples de la Géorgie et de la Circassie empruntèrent 1 art de greffer la variole sur la peau de leurs filles, pour conserver leur beauté; c’est en Thessalie, c’est le long des cotes du Bosphore que ce procédé fut spécialement mis en pratique. On rougit néanmoins de dire pour quel odieux trafic une semblable coutume fut d’aliord établie. Toutefois elle ne tarda pas à s’accréditer en Angleterre par le zèle d’une femme dont le nom reste immortel dans les fastes de l’humanité : je veux parler de milady Worthley, duchesse de Montague, qui fit inoculer son enfant unique à Constantinople, où son époux était alors ambassadeur. De retour dans sa patrie, elle proclama ce merveilleux secret. La reine, épouse de

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George I", donna le même exemple à l’Europe. Rien n’est plus puissant que l’instinct d’imitation, quand il est mis en jeu par les souverains. On porte à dix ou douze mille les individus appartenant aux familles les plus considérables de la Grande-Bretagne, qui, par l’effet des plus généreux soins , eurent part au bienfait de cette admirable découverte, dont les avantages furent également proclamés en France par le célèbre La Condamine. Nous insisterions davantage sur ces détails historiques si l’inoculation n’avait trouvé, dans l’emploi de la vaccine, un perfectionnement qui doit seul fixer notre attention.

Occupons-nous d’abord du mode de curation qui convient à la variole, quand il n’a pas été possible de la prévenir. Ce sont aussi les Arabes qui, ayant observé les premiers la marcbe et le développement de cet exanthème, ont indiqué la manière de le traiter : ils envisageaient la nature de cette alfection comme étant essentiellement plilogistique ^ ils conseillaient, en conséquence, de lui opposer les réfrigérans, la saignée et les évacuations intestinales ^ ils prescrivaient la diète, et cherchaient surtout à procurer une douce diaphorèse, pour faciliter la sortie du levain morbide5 ils tempéraient l’irritation par des narcotiques. Sydenham fut, dans la suite, grand partisan de cette méthode : l’opium était, à son gré, le remède par excellence , Vancre sacrée à laquelle devait se rattacher le praticien dans les cas les plus désespères ^ le sédatif efficace au moyen duquel on pouvait tempérer les douleurs et arrêter les suppurations, si souvent intarissables.

Toutefois des expériences ultérieures nous avertissent qu’il faut être plus réservé sur ce mode de médication. La variole est, en effet, le résultat actif d’un levain sui gene/iSj qui altère nos fluides, allume dans l’économie une fièvre plus ou moins effervescente, selon le tempérament, l’âge, la sensibilité, l’idiosyncrasie des sujets, la constitution régnante. L’opium produit quelquefois un calme dangereux^ il paralyse les forces, détermine le collapsus cérébral, comprime la salivation et autres excrétions avantageuses ; il a surtout, pour propriété funeste, d’accroître la turgescence universelle qui affecte le tégument. C’est quand les vaisseaux sont détendus ; c’est quand la pléthore est dissipée, que cette substance médicinale peut devenir un diaphorétique favorable, si elle est administrée par une main habile et prudente.

Pour bien traiter la variole, il importe de la suivre dans ses diverses périodes, afin d’approprier , pour ainsi dire, à chacune d’elles,.une bonne méthode curative. Durant le phénomène de Vincubationj il faut s’en tenir à une médecine purement expectante y mais, dans V invasion ^ on cherche à modérer la fièvre, pour que V éruption ne soit ni trop prompte ni trop tardive^ on place les malades dans un air pur et d’une température modérée. La saignée peut convenir aux adultes, pour diminuer la caloricité et abattre les symptômes inflammatoires^ mais il est d’observation qu’elle est moins utile chez les enfans un léger vomitif réussit mieux chez ces derniers 5 il n’agit pas seulement comme évacuant, il imprime aux oi'ganes intérieurs une série de mouvemens physiologiques qui se portent vers la périphérie cutanée. Quand les boutons sont formés, on continue la cure par des boissons délayantes5 on favorise le développement de l’exanthème par des fomentations d’eau tiède, par des épithèmes adoucissans, qui diminuent l’irritation et procurent un calme favorable.

Quand les varioles sont confluentes, les saignées locales sont, en général, mieux indiquées que les saignées générales; elles sont particulièrement propres à prévenir ou à dissiper les congestions qui s’établissent vers l’encéphale ; elles ne sont pas moins avantageuses quand l’irritation se dirige vers le tube alimentaire ; mais ce cas n’est pas aussi fréquent qu’on l’a avancé dans quelques ouvrages de l’art; car les organes les plus menacés sont, en général, le cerveau et le poumon. On ne lira pas sans fruit la dissertation de Reil : Commentatio de ajfectibus lœsœ respirationis et deglutitionisj morbo varioloso propriis. Il est certain que, dans ces sortes d’exanthèmes, les anghies deviennent surtout un phénomène alarmant; et c’est particulièrement dans cette circonstance, lorsque la respiration et la déglutition sont frappées d’une gêne qui peut amener l’extinction de la vie, qu’on se trouve bien de l’application des sangsues à la région cervicale.

Il n’est pas toujours facile de dire d’où dépend la moi’t des variolés; Reil remarque que, dans une épidémie dont il fut témoin, les malades succombaient de deux manières : chez quelques-uns, les canaux aériens étaient totalement obstrués par les croûtes, résultat de la dessiccation exanthémateuse ; les autres devenaient les victimes de quelques commotions survenues dans le système nerveux.

La variole est, en général, toute flegmoneuse : la plupart des symptômes sinistres qui se manifestent dans cette cruelle maladie tiennent aux sympathies du tégument avec l’universalité du tissu cellulaire, ciment du corps humain, qui paraît être ici comme dans un état de fusion. L’affaissement des pustules est communément suivi de douleurs oppressives de la poitrine, d’une toux véhémente et convulsive qu’il importe d’affaiblir par quelques attractions dérivatives. Quand la suffocation est imminente , c’est le cas de détourner 1 irritation, en l’appelant sur des parties éloignées; il faut mouvoir les humeurs, tantôt avec force, tantôt avec une lenteur prudente; tel est l’heureux effet des épispastiques et des topiques vésicans. Une nécessité spéciale est surtout de faire avorter, par un semblable moyen, les fluxions inflammatoires qui souvent se fixent sur les yeux, et que le pouvoir de l’habitude rend quelquefois indestructibles.

Il est des varioles insidieuses qui, lorsqu’elles touchent à leur déclin, enüj^ment la mort des malades, alors même que le médecin ne soupçonne pas le moindre danger. Le calme apparent dont ils jouissent ressemble a celui de ces mers perfides qui engloutissent le navigateur lorsqu’il est près de toucher au port. Zéviani a trèsbien démontré qu’en pareil cas le quinquina recèle une force active, propre à défendre le corps contre la faiblesse ; Hamilton avait retiré de grands avantages du proto-chlorure de mercure pour cette meme circonstance ; Desessarts, surnommé le guérisseur des enfans ^ en usait jadis, non-seulement pour les préparer à 1 inoculation, mais encore pour modifier ou faire évanouir les plus fâcheux accidens; Hufeland tirait également le meilleur parti de la

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propriété dont jouit ce remède, d’exciter les glandes salivaires ; il se fondait sur cet axiome de Baglivi : Evadant qui spuunt. On voit combien la curation des maladies éruptives est féconde en préceptes de pratique.

Fi’eind loue singulièrement les purgatifs dans le traitement des varioles, surtout lorsque ces maladies se montrent avec la complication des phénomènes gastriques ; loin d’empécher l’éruption, ces agens thérapeutiques la favorisent, au contraire, d’une manière puissante^ ils rendent sa marche plus franche et plus libre. Pour suivre néanmoins les voies de solution qu’affecte la nature, pour imiter ses crises, il convient mieux de n’évacuer les malades qu’après la maturation des pustules : les lavemens laxatifs sont appropriés à cette même période. Il ne faut pas moins surveiller l’action fonctionnelle des reins. Ponticelli remarque avec raison que dans les varioles malignes, les malades rendent beaucoup d’urines aqueuses, transparentes, mais acrimonieuses, qui tourmentent l’urètre et la vessie. Ici les boissons délayantes trouvent leur emploi.

On voit, d’api’ès cette courte exposition, que la curation de la variole réclame souvent les lumières d’un praticien très-exercé. Ce n’est même pas assez d’avoir rempli toutes les indications médicinales que nécessite un pareil traitement, d’avoir apprécié et combattu toutes les influences auxquelles la marche du mal se trouve assujettie; rien n’est plus important que de prémunir ses victimes contre les suites désastreuses qui l’accompagnent. Or, que de soins minutieux ne faut-il pas pour les ahi’anchir de ces hideuses empreintes que laisse parfois sur le tégument une éruption si justement abhorrée, pour prévenir les mutilations, pour effacer surtout jusqu’aux moindres traces de ce venin incompréhensible, qui change tous les traits de la face humaine, et paralyse ainsi nos plus douces et nos plus nécessaires sympathies ! Je n’oublierai jamais le désespoir d’une mère, qui ne reconnut plus sa fllle quand on la lui rendit ainsi défigurée après quelques années d’absence. Beddoes a raconté l’infortune de feu le docteur Georges Busch, qui fut mélancolique pendant tout le cours de sa vie, parce que la variole l’avait horriblement défiguré, et qu’il croyait être devenu pour tout le monde un objet d’effroi et de répugnance.

Il importe donc de surveiller les effets de la variole comme On surveille les effets du tonnerre; et, durant une maladie où toutes les grandes fonctions sont si profondément ébranlées, il faut préparer des issues et des émonctoires conducteurs de ce levain si désastreux, quand il surabonde dans certaines parties du corps. Au surplus, quand il s’agit de ce fléau dévastateur, l’art qui préserve est préférable à l’art qui déti’uit. Sous ce point de vue, les modernes n’ont rien à envier aux anciens. Le hasard, le génie, les circonstances, tout s’est réuni pour les éclairer. La découverte de la vaccine est un des événemens les plus remarquables de notre époque : les Grecs l’auraient divinisée et les Romains auraient inauguré sa statue sur les autels de la Providence.

DERMATOSES EXANTHÉMATEUSES.

GENRE IL

VACCINE. — rACCINIA.

Cowpox, hinc-pox, cowpock des Anglais; Jlnnen des Allemands; schinac en langue celtique; petite-vérole des vaches dans la langue vulgaire; vaccine du docteur Odier et de tous les médecins français.

Exanthème contagieux caractérisé par des pustules larges, circulaires, déprimées à leur centre, offrant à leur circonférence un bourrelet proéminent, cernées par une efflorescence rouge et inflammatoire, contenant une humeur visqueuse qui se dessèche et se convertit en croûte, laquelle, après avoir bruni, se détache vers le vingt-cinquième jour, laissant sur la peau une cicatrice large, réticulaire et déprimée. La vaccine ne peut avoir lieu qu’une fois chez le même individu.

Il est essentiel d’assigner à ce genre deux espèces, dont la seconde a deux variétés :

La vaccine normale i^vaccinia genuina vel regidaris'). Cette affection fait, de nos jours, partie de la médecine humaine, depuis que sa faculté préservatrice a été prouvée et garantie par une multitude d’expériences irrécusables. On l’observe sur le pis des mamelles des vaches sous forme de boutons d’une couleur bleuâtre, qui finissent par mûrir et se dessécher. Il y a , pendant la durée de cet exanthème , une sorte de mouvement fébrile dans l’économie de l’animal, qui diminue la sécrétion laiteuse. Les villageois s’exposent souvent à la contracter, quand ils sont employés a traire le lait, et quand, d’ailleurs, ils n’ont pas déjà subi la variole.

B. La vaccine anormale {yaccinia anorinis). On nomme aussi cette affection 'vaccine, 'vaccine bâtarde : elle a été

parfaitement décrite par Odier. Les auteurs la divisent en deux variétés : i° L’une est celle dont les stades et les caractères extérieurs sont altérés; elle a lieu sur des individus qui ont déjà éprouvé la variole ; M. Rayer désigne cette maladie sous le nom de vaccinelle. 11 la regarde comme une éruption modifiée dans sa marche et ses apparences extérieures. Quelques médecins l’indiquent sous le nom de vaccinoïde. 2 ° L’autre est le résultat purement fortuit d’une irritation produite par l’instrument qui a inséré le vaccin.

C’est clans la vallée de Glocester, située à l’ouest de l’Angleterre, qu’est le berceau de la vaccine. C’est dans la paroisse de Berkeley que Jenner vit les femmes employées dans les laiteries devenir impropres à contracter la variole, toutes les fois qu’elles s’inoculaient le cowpox5 il dut dès-lors interroger la nature sur un phénomène d’une aussi haute importance. Quand on réfléchit à tous les obstacles qu’il a rencontrés , quand on sait par combien d’essais cet ingénieux et persévérant observateur est parvenu à féconder l’un des plus beaux faits de la science, on ne balance pas à lui prodiguer toutes les louanges dues à un génie inventif et créateur. C’est la reconnaissance universelle qui lui a, pour ainsi dire, conféré toute sa renommée.

TABLEAU GÉNÉRAL DU GENRE ET DE SES ESPÈCES

Nous avons dit que les premières découvertes sur l’existence et les propriétés de la vaccine avaient été faites dans le comté de Glocester j mais des récits authentiques ont annoncé que cette affection était connue dans d’autres pays ; les hahitans des campagnes du Devonshire l’avaient observée , et se trouvaient instruits de ses effets par les plus anciennes traditions. D’après ces premiers renseignemens, on fut de toutes parts à la recherche du cowpox; on le vit se manifester sur plusieurs points de l’Allemagne; on fit couler l’humeur vaccinale de sa source primitive; on remarqua même que ses premières applications à l’économie animale produisaient avec une régularité parfaite tous les phénomènes d’une efflorescence. Qui n’a pas entendu parler des faits recueillis sur cet objet dans le Holstein et dans la Lombardie!

On procéda à de nouvelles rechei’ches en i8io, pour savoir si la vaccine n’existait pas en France. AMarigny, près Daon, arrondissement de Segi’é, département de Maine-et-Loire , une vache, âgée de huit ans, éprouva un gonflement considérable au pis des mamelles ; on fut obligé de cesser de la traire. Il y avait sur les trayons des pustules aussi volumineuses que le bout du petit doigt; elles ressemblaient à celles que l’on obtient journellement

par insertion. Dans le département du Doubs, le même phénomène a été remarqué; mais, dès Tannée 1784, on avait déjà fait mention, dans un journal publié en France et consacré aux progrès de l’agriculture, d’une maladie éruptive qui attaquait les vaches : les jeunes laitières qui se trouvaient, par communication, atteintes du même exanthème, étaient préservées de la variole humaine.

ESPÈCE