DE EA VACCINE ANORMAEE

Il est une fausse vaccine qui en impose pour la véritable ; ce cowpox a un caractère insidieux qui peut tromper l’observateur. En effet, il commence du troisième au quatrième jour; du septième au huitième, le cercle aréolaire est bien formé ; le bouton est gros, de couleur argentée ; la matière contenue est claire et limpide ; mais tout à coup ce bouton s’élève en pointe, et une seule pif|ùre suffit pour le vider. Ce phénomène ne se remarque jamais dans la vaccine normale; il est même d’expérience que lorsqu’on cherche à inoculer le virus recueilli dans ces boulons illégitimes, on ne parvient jamais à reproduire le véritable vaccin.

^ dermatoses exanthémateuses.

C’est le célèbre docteur Odier qui nous a donné la connaissance de cette espèce 5 mais c’est surtout M. Aubert qui s’est appliqué à nous en tracer un tableau exact et fidèle. On s’étonne parfois de la rapidité de cette éruption : dès le second ou le troisième jour, la peau s’enflamme*, la vésicule arrive, et, dès le sixième jour, elle est à peu près desséchée. La croûte se forme le huitième ou le neuvième jour; le limbe inflammatoire, quoique venu plus tôt, s’efface quelquefois plus tard; le prurit est très-intense. On cite des cas où, par l’effet d’une irritation sympathique, les glandes axillaires se sont considérablement tuméfiées.

Ce qui trompe d’abord sur les caractères de la vaccine irrégulière, c’est la flèvi’e, plus ou moins durable, qui s’allume; c’est la céphalalgie, qui advient ici comme symptomatique de l’irritation. Toutefois les médecins habitués à l’observation ne s’abusent guère relativement à la configuration des boutons, qui sont aplatis, mais tout-à-fait inégaux : on n’y remarque pas ces bourrelets argentés, signe caractéristique du cowpox légitime ; la liqueur qui s’en échappe est peu abondante, et l’on peut ajouter qu’elle est toujours stérile.

Ce qui manque surtout aux boutons du cowpox anormal, c’est la tuméfaction celluleuse qui en forme la base dans le cowpox véritable : la peau est ici faiblement et irrégulièrement distendue ; la croûte tombe avec plus de difficulté, et quand elle se sépare du tégument, elle n’y laisse qu’une tache sans dépression et sans cicatrice caractéristique.

Ain^i donc, dans la fausse vaccine que nous décrivons, 1° l’incubation est presque nulle, et rinflammation, très-rapide dans sa période, suit de très-près les piqûres; 2° les pustules sont plates, mais inégales par leurs bords ; 3° ces bords, d’ailleui’S, ne sont pas tuméfiés par l’humeur visqueuse et reproductive que l’on remarque dans le cowpox normal ; 4 ° l’efflorescence aréolaire est plus rapide, mais elle est moins prononcée ; 5 ° la démangeaison est d’une autre nature; on voit qu’elle est plutôt le résultat d’une irritation que d’une profonde incubation; 6“ la période de la maturation est beaucoup plus prompte, et l’on peut dire que tous les phénomènes sont aussi superficiels qu’ils sont irréguliers; 7° les croûtes, moins larges et moins épaisses, ne laissent aucune empreinte indélébile.

M. le docteur Husson, l’un des médecins qui partagent avec M. de La Rocbefoucault-Liancourt la gloire d’avoir le plus contribué, en France, à la propagation de la découverte jennérienne j distingue une variété de fausse vaccine dont il est important de faire mention : c’est celle qui est le pur résultat d’une irritation mécanique , produite par l’introduction sous l’épiderme d’un fil imprégné d’un virus concret, vitreux, et entièrement desséché. La maladie est plutôt eczémateuse qu’exanthémateuse ; c’est un simple travail pblegmasique qui s’établit avec plus ou moins de vitesse, et prend une marche peu régulière; le fil agit comme un coi’ps étranger dont la présence offenserait les papilles cutanées; c’est, comme le dit ingénieusement le praticien que je viens de citer, Vépine de Vanlielmont.

Dès le lendemain, ouïe jour meme de l’introduction de ce coi’ps irritant, il y a soulèvement de l’épiderme, hyperhémie à l’endroit piqué, et, plus tard, exsudation d’un fluide séreux ou puriforme ; mais la rougeur qui se manifeste est de peu de durée; du deuxième au troisième jour, le léger flegmon s’ouvre pour laisser échapper la matière qu’il contient; il est bientôt couvert d’une croûte jaunâtre qui se dessèche pour se séparer ensuite du tégument.

Quand l’agent physique a produit une vive inflammation, il peut arriver que les éruptions qui en résultent se convertissent en ulcérations profondes : il peut se faire que la peau se tuméfie, et que la rougeur se perpétue, etc. De tels accidens tiennent , sans doute, au commencement d’action d’un vii'us qui manque des conditions requises, et dont les effets spécifiques se trouvent neutralisés par trop d’humidité ou de chaleur, souvent meme par une matière hétérogène dont on n’a pas eu soin de le séparer.

ÉTIOLOGIE.

On avait cru trouver la source de la maladie des vaches dans une éruption qui survient aux jambes des chevaux, et que nos vétérinaires désignent sous le nom de javart, the ^rease, greasy heels, watery sores chez les Anglais; giavardOj giardoni chez les Italiens. On avait fondé cette conjecture sur ce que les memes individus employés comme palefreniers dans les écuries , avaient aussi pour office de traire le lait. Qn s’imaginait que le contact de la matière de cette ulcération, restée fortuitement dans leurs mains, avait bien pu transmettre aux vaches une affection éruptive qui, dans les temps primitifs, n’appartenait qu’aux chevaux. Cette opinion était celle de Jenner, qui ne la présentait, du reste, que comme l’objet d’un doute.

Mais les expériences de Simmons et de Woodwille ont absolument détruit cette hypothèse, qui d’abord paraissait fondée. L’infatigable expérimentateur Buniva a inoculé la matière humorale qui suinte du javart (matière équine) à plusieurs vaches; il n’en est pas résulté le moindre effet sensible; il est même douteux que cette matière puisse se propager d’un cheval à l’autre. Tout prouve donc que la matière vaccinale est d’une nature touta-fait différente; tout prouve que le cowpox est une affection sui generis qui n’appartient qu’à la vache : c’est ainsi que cet animal est devenu doublement précieux pour l’homme.

Les causes premières du cowpox sont., par conséquent, couvertes d’un voile impénétrable ; on ne connaît guère cette éruption que par ses effets : tout ce qui paraît irrévocablement prouvé, c’est que le levain qu’elle

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fournit, bien loin de s’altérer et de perdre son activité sur l’espèce humaine, en conserve néanmoins assez, après de nombreuses transmissions successives, pour communiquer aux vaches une maladie absolument analogue à celle que le docteur Jenner avait observée sur ces animaux, et dont il se servit pour la transmettre à l’homme. Le comité médical de Reims a fait d’heureux essais qui constatent, i° que le virus recueilli sur la vache, et inoculé sur l’homme, ne donne pas un mouvement morbide plus considérable que lorqu’il est pris sur l’homme pour être transmis à d’autres individus de l’espèce humaine -, 2“ que l’identité du virus vaccin se trouve pareillement démontrée par cette communication de l’homme à la vache, sans qu’il perde son énergie.

Le levain vaccinal est donc inaltérable dans son essence, comme la nature qui l’a formé. Pareil au feu sacré qui brûlait dans le temple de Vesta, les générations successives peuvent se le transmettre dans toute sa pureté. Jenner croyait pourtant qu’après un certain laps de temps, il faudrait peut-être recourir à la source originelle de la vaccine, c’est-à-dire au cowpox proprement dit; mais M. Le Gallois fils, mort naguère victime de son zèle pour les progrès de la science, a bien prouvé que ce virus précieux ne saurait diminuer de son efficacité, même au-delà de vingt ans d’insertion. Ce virus passe donc à travers des milliers d’organisations sans jamais perdre de sa puissance ; et, comme le remarque très-bien le célèbre docteur De Carro, il n’y a pas la moindre différence entre les vaccinations de 1799 et celles qui s’exécutent à l’époque actuelle. Quelques observateurs prétendent même que l’état de maladie ne pourrait affaiblir cette contagion spécifique. On a parlé d’un enfant exténué par le marasme, et qui, quelques heures avant sa mort, fournit tous les élémens d’une bonne vaccine pour un individu très-bien portant.

CURATION.

Le cowpox légitime n’a pas besoin de curation; cet exanthème, presque toujours local, suit régulièrement et avec calme ses périodes. On remarque partout que les enfans vaccinés se livrent à leurs jeux comme d’habitude. En Angleterre, dès l’origine de cette découverte, on vit un grand nombre de matelots, très-heureusement imprégnés de ce virus salutaire, qui ne cessaient pas de vaquer à leurs travaux pénibles, tout en prenant leur ration accoutumée de vin et de nourriture. Les mêmes résultats furent observés chez des militaires qui ne laissaient pas de continuer leurs marches et leurs exercices. Dans les hôpitaux de l’Europe, les pauvres profitèrent du même bienfait, sans s’assujettir à aucun régime ni à aucune précaution.

Une affection aussi bénigne réclame donc à peine quelques légers soins de la part du médecin thérapeutiste ; il lui suffit de la suivre, pour savoir si son développement est en tout régulier, si elle se manifeste aux jours convenus, si elle se dessine avec tous ses caractères les plus essentiels, si le bourrelet vésiculaire contient une matière louable, si cette matière reproductive a toutes les conditions requises, si sa maturation n’a pas été trop prompte, si quelques circonstances ne l’ont pas dénaturée, si elle est pourvue enfin de toutes les qualités qui doivent assurer son effet préservatif. Ces considérations sont importantes pour donner la sécurité aux familles et dissiper les inquiétudes maternelles. Les symptômes concomitans de l’exanthème, ceux qui surviennent d’une manière fortuite et accidentelle, méritent aussi quelque attention.